Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 76

Bab 76
Tiga Bulan Lalu, Tepat Setelah Pertempuran Behemoth.
 
Kakinya terasa berat. Seolah-olah hujan yang turun telah berubah menjadi beban yang menekan seluruh tubuhnya.
 
Maxim berjalan dengan langkah berat menyusuri jalan berlumpur, suara langkahnya terdengar seperti cipratan air di tanah yang basah.
 
“TIDAK…”
 
Wanita dalam pelukannya nyaris tak bernyawa, napasnya begitu lemah hingga seolah bisa berhenti kapan saja. Berapa lama lagi ia akan bertahan? Satu jam? Tiga puluh menit? Atau mungkin ia sudah kehilangan sesuatu. Pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran seperti itu, berpacu dengan kekhawatiran.
 
“TIDAK…”
 
Sisa kekuatan terakhir yang Christine berikan padanya adalah satu-satunya hal yang mendorong Maxim maju. Tubuhnya dalam kondisi lebih baik dari sebelumnya, tetapi pikirannya belum pernah sebingung ini.
 
Maxim telah menanggalkan baju besinya sepenuhnya. Dia tidak bisa membiarkan hujan semakin mengurangi kehangatan tubuh Christine. Dia telah membungkus Christine dengan kain dan mendekapnya sedekat mungkin ke tubuhnya, tetapi kehangatannya masih perlahan memudar.
 
Silakan.
 
Maxim menggertakkan giginya. Untuk pertama kalinya, dia mengutuk sedikitnya mana yang tersisa dalam dirinya. Jantungnya yang berdebar kencang dan sakit hanya mengalirkan cukup mana untuk mempertahankan sedikit kehangatan yang tersisa. Jika aliran itu berhenti, sesuatu yang benar-benar tidak dapat diubah akan terjadi.
 
“Ah…”
 
Rambut pirang Christine tampak memudar warnanya. Tetesan hujan mengalir di kelopak matanya yang tertutup rapat. Wajahnya, yang tadinya seputih susu, kini pucat pasi karena kehilangan banyak darah.
 
“Sebentar lagi… tunggu…”
 
Kata-kata yang tak akan sampai ke telinganya menggantung di udara. Kata-kata itu ditujukan untuk Christine sama seperti untuk dirinya sendiri.
 
Memadamkan.
 
Sudah berapa lama sejak lumpur berganti menjadi tanah datar? Sepatunya sudah penuh dengan kotoran. Maxim mengangkat kepalanya untuk mengamati perubahan pemandangan.
 
“…!”
 
Dalam pandangannya, sebuah rumah terpencil tampak di tengah lapangan. Langkahnya semakin cepat.
 
Sedikit lagi.
 
Maxim bergumam sendiri, memeluk Christine lebih erat. Dia tersandung, kehilangan keseimbangan, tetapi dengan cepat pulih dan berlari lagi. Sepuluh langkah lagi, lalu lima.
 
Gedebuk, gedebuk, gedebuk.
 
“Apakah ada orang di sana?!”
 
Suara serak Maxim terdengar. Saat itu sudah sore hari—waktu di mana mungkin tidak ada orang di rumah. Dengan hati yang dipenuhi keputusasaan, dia menunggu jawaban, tetapi tak kuasa menahan diri untuk tidak mengetuk pintu lagi.
 
Gedebuk, gedebuk, gedebuk.
 
Tidak ada jawaban. Maxim mundur sedikit.
 
“Brengsek…!”
 
Bang!
 
Dia bisa memikirkan konsekuensinya nanti.
 
Pintu itu hancur berkeping-keping dengan suara keras, roboh ke ruang tamu rumah itu. Dengan terhuyung-huyung masuk, Maxim mencari tempat untuk membaringkan Christine.
 
‘Sofa itu.’
 
Maxim dengan hati-hati menempatkan Christine di sofa. Kemudian dia mendekati perapian yang gelap gulita dan berlutut untuk menyalakan api. Kayu-kayu gelondongan itu, basah kuyup dan berubah menjadi potongan-potongan hangus, tampak basah.
 
‘Basah?’
 
Wajah Maxim mengeras. Perlahan, dia berdiri tegak dari posisi jongkoknya.
 
Dia memeriksa tubuhnya.
 
‘Terkunci.’
 
Massa sihir bercahaya yang diberikan Christine kepadanya sesaat sebelum kehilangan kesadaran—masih berputar di dalam dirinya, mengelilingi jantungnya dan mencegah mananya keluar.
 
‘Aku bisa mengalirkan mana di dalam tubuhku… tapi aku tidak bisa mengeluarkannya.’
 
Maxim meletakkan tangannya di dada, merasakan detak jantungnya yang berdebar kencang. Kutukan yang pernah mengganggu detak jantungnya akhirnya stabil. Meskipun menggunakan aura sekarang tidak mungkin, setidaknya mengalirkan mana tidak akan membuatnya lumpuh.
 
Maxim menggigit bibirnya sambil menatap Christine.
 
‘Terima kasih.’
 
Tidak ada kehadiran yang terasa, tetapi Maxim tahu musuh berada di dekatnya.
 
Saat kematian semakin mendekat, Maxim mempererat cengkeramannya pada pedangnya.
 
Dia melirik Christine, yang berbaring di sofa dekat perapian.
 
Tidak, dia tidak bisa mati di sini, tidak seperti ini. Auranya berubah, dipenuhi dengan niat membunuh.
 
“Kamu cepat memahaminya.”
 
Sihir penyembunyian yang menyelimuti para penyihir lenyap. Sosok pertama yang muncul adalah seorang penyihir yang mengenakan tudung hijau gelap. Maxim menghitung kehadiran yang muncul di sekitar rumah.
 
‘Sebelas… dua belas.’
 
Genggamannya pada pedang semakin erat. Dengan Christine di belakangnya, dia menghunus pedangnya. Berapa banyak yang mereka bawa? Maxim mengertakkan giginya.
 
“Bagaimana kamu tahu?”
 
Penyihir itu bertanya sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, seolah-olah dia benar-benar ingin tahu.
 
“Masih ada uap air yang tersisa di perapian.”
 
“Oh, aku belum memperhitungkan waktu yang dibutuhkan agar airnya mengering…”
 
Maxim memotong perkataannya dengan tawa mengejek.
 
“Orang bodoh macam apa yang memadamkan perapian dengan air?”
 
Sambil mengambil posisi bertahan di depan Christine, Maxim menjawab. Penyihir itu bersenandung geli, seolah terkesan.
 
“Akan saya ingat itu.”
 
Matanya beralih ke para penyihir di belakangnya. Salah satu penyihir, yang tertangkap oleh tatapan penyihir itu, melambaikan tangan untuk membela diri.
 
“Bagaimana mungkin aku tahu bagaimana rasanya memadamkan api dengan tangan kosong?”
 
Apakah itu mungkin dilakukan?
 
Saat para penyihir bergumam di antara mereka sendiri, Maxim sudah memutar matanya, merencanakan langkah selanjutnya.
 
Jika dia bisa melumpuhkan wanita ini dalam satu serangan sebelum wanita itu bereaksi, sisanya akan lebih mudah. Lalu—
 
Maxim bertatap muka dengan penyihir itu, yang menyeringai di balik tudungnya.
 
“Usaha yang bagus…”
 
Dan saat itulah dia menyerang.
 
“Hah?”
 
Memotong.
 
Suara kain yang disobek memenuhi udara. Tak satu pun dari para penyihir melihat pedang itu bergerak. Kepala penyihir itu perlahan terangkat ke langit sebelum jatuh ke tanah.
 
Untuk sesaat, keheningan menyelimuti tempat itu. Saat kepala penyihir itu menyelesaikan lengkungannya dan mendarat di tanah, keterkejutan para penyihir yang membeku memungkinkan Maxim untuk bergerak. Pedangnya menusuk tenggorokan penyihir lain sebelum mereka sempat bereaksi.
 
“Tangkap dia!”
 
Teriakan yang terlambat terdengar menggema di rumah yang kosong itu. Mana berputar di kaki para penyihir, membentuk jaring yang dimaksudkan untuk menjebak Maxim.
 
Maxim mundur selangkah, melirik Christine sekali lagi untuk memastikan dia masih berbaring dengan aman. Sambil memutar pergelangan kakinya, dia mengumpulkan kekuatan.
 
“Hentikan dia!”
 
Ledakan!
 
Mana beradu dengan pedang Maxim. Para penyihir di barisan depan melindungi yang lain, mempersiapkan mantra mereka sendiri. Genggaman Maxim pada pedangnya semakin erat.
 
Retakan.
 
“Kekuatan macam apa ini…?!”
 
Penghalang itu runtuh. Ketidakseimbangan kekuatan menyebabkan mana melonjak dan menggoyahkan perisai. Pada saat yang sama, sebuah mantra yang telah selesai diluncurkan ke arah Maxim.
 
Dentang!
 
Penghalang itu hancur berkeping-keping.
 
“—!”
 
Sihir yang akan datang—
 
“…Rantai?”
 
—adalah rantai hitam pekat, diselimuti kegelapan.
 
Denting.
 
Rantai-rantai itu melilit bahu dan kaki Maxim. Saat pedangnya berayun di udara, kepala penyihir lain pun jatuh.
 
“Tangkap dia, apa pun caranya!”
 
Meskipun penyihir itu telah mati, para penyihir bergerak serempak. Rantai-rantai itu mengencang. Maxim berusaha keras menggerakkan anggota tubuhnya, dan para penyihir mati-matian mempertahankan cengkeraman mereka.
 
Kemudian, Maxim merasakan kehadiran seseorang di belakangnya, dan darahnya membeku.
 
“…Menakjubkan.”
 
Itu suara penyihir.
 
Seharusnya ada noda darah di lantai tempat Maxim memenggal lehernya, tetapi tidak ada setetes pun.
 
“Sebelumnya kau hampir kehilangan nyawa, tapi… mungkin sang bangsawan benar tentang bakatmu.”
 
Napas Maxim semakin berat. Zat gelap seperti bayangan sedang diserap kembali ke dalam tubuh penyihir itu.
 
Sihir hitam.
 
Suara Maxim terdengar sekeras batu saat dia mengenali sihir itu.
 
“…Jadi Menara Penyihir terlibat dalam hal-hal semacam itu?”
 
“Nah, kutukan di tubuhmu juga merupakan bentuk sihir hitam, bukan? Tidak perlu kaget.”
 
Penyihir itu menyeringai sambil melambaikan tangannya.
 
Tubuh Christine, yang tadinya terbaring di sofa, mulai melayang.
 
“Biarkan dia pergi.”
 
Suara Maxim terdengar dingin dan penuh ancaman. Mata penyihir itu tertuju pada Christine.
 
“Aku sangat ingin mencabik-cabik jalang pengkhianat yang meninggalkan Menara Penyihir itu, tapi…”
 
Sebuah bayangan merayap perlahan di atas tubuh Christine.
 
“Saya punya perintah yang harus diikuti.”
 
Dentang.
 
Maxim berjuang melawan rantai-rantai itu.
 
“Oh, benar, itu juga berlaku untukmu. Jadi jangan sia-siakan tenagamu…”
 
Dentang!
 
“…dan pasrah saja.”
 
Penyihir itu menjentikkan jarinya. Seorang penyihir melangkah maju, melewati Maxim.
 
“Pindahkan dia ke tempat yang tidak terlihat.”
 
Penyihir yang menggendong Christine mengangguk dan mulai berjalan pergi.
 
Dentang!
 
“Hurk!”
 
Suara penyihir yang terhuyung ke depan diikuti oleh bunyi gedebuk keras saat dia roboh. Pedang Maxim melayang tepat di belakangnya.
 
“Sudah kubilang, bersikaplah baik.”
 
Pembuluh darah merah menonjol di mata Maxim. Rantai yang ditempa dengan mana itu bergemuruh berbahaya.
 
“Bukankah seharusnya kau berterima kasih padaku? Aku menyelamatkan seseorang yang hampir meninggal, tetapi sikapmu tampak… tidak tahu berterima kasih.”
 
Saat penyihir itu memberi isyarat dengan malas, penyihir itu buru-buru meninggalkan rumah sambil menggendong Christine. Dengan lambaian tangannya lagi, penyihir itu menutup pintu. Kemudian, perlahan, dia mendekati Maxim, yang sekarang terikat erat oleh beberapa lapis rantai. Jari-jarinya dengan lembut menyentuh wajah Maxim.
 
“Aku sangat menyukai tatapanmu yang tak terputus.”
 
Rantai-rantai itu terselip di mulut Maxim, membentuk sumbat. Penyihir itu tertawa kecil seolah menganggap pemandangan itu lucu.
 
“Aku selalu ingin mengatakan sesuatu yang jahat seperti itu.”
 
Dia terkekeh, kuku-kukunya yang panjang dan seperti cakar menyentuh kelopak mata Maxim.
 
Suara gemerincing rantai berhenti. Maxim menatap penyihir itu dengan mata merah, iris matanya yang berwarna ungu terpantul di matanya sendiri.
 
“Sejujurnya, aku tidak suka matamu. Matamu membuatku ingin mencungkilnya.”
 
Nada bicara penyihir itu seperti sedang bercakap-cakap.
 
“Karena mereka bilang mempertahankan hidupmu itu perlu, kurasa aku bisa mengambil salah satu matamu sebagai pembayaran atas pemenggalan kepalaku tadi. Tidak akan ada yang mengeluh, kan?”
 
Mata Maxim terpejam. Senyum penyihir itu semakin lebar.
 
“Pengecut.”
 
Dia menyusuri rambut Maxim dengan jarinya, gerakannya penuh dengan ejekan.
 
Berderak.
 
Suara mengerikan itu segera menyusul. Rantai di sekitar tubuh Maxim sedikit mengencang. Dahi penyihir itu berkerut.
 
Retakan-!
 
Tanpa peringatan, rantai-rantai itu hancur berkeping-keping. Sihir gelap meledak menjadi serpihan mana, berhamburan di udara. Sebuah pecahan rantai bercahaya menggores gigi Maxim yang terkatup rapat saat terlepas.
 
Dia memutus rantai itu dengan kekuatan fisik semata?
 
Ekspresi kebingungan sekilas melintas di wajah penyihir itu. Sebelum bayangan hitam di kakinya sempat naik,
 
Ledakan!
 
Rantai-rantai itu hancur berkeping-keping, dan siku Maxim melesat keluar dalam satu gerakan mulus. Serangannya mengenai tenggorokan penyihir itu dengan presisi sempurna—
 
“—!”
 
Penyihir itu bahkan tidak bisa berteriak saat lehernya patah, membuat kepalanya terlempar sekali lagi. Entah bagaimana, di tengah semua itu, pedang Maxim entah bagaimana kembali ke tangannya.
 
“Guh…”
 
Para penyihir, yang selama ini menjaga rantai mana, mulai batuk darah, akibat dari mantra yang gagal menghantam mereka. Pedang Maxim menebas tenggorokan salah satu penyihir dengan satu tebasan cepat, darah menyembur seperti lumpur dari kuku kuda saat berceceran di tanah.
 
Tanpa ragu, Maxim berlari menuju pintu. Mereka belum pergi jauh. Maxim mengambil keputusan dalam sekejap, mengabaikan para penyihir yang tersisa saat ia menerobos pintu.
 
Panas menyengat ke arahnya dari belakang. Dinding rumah itu meledak ke luar, melemparkan Maxim ke ladang yang basah kuyup oleh hujan.
 
“Ini mulai menjengkelkan.”
 
Penyihir itu dengan santai memutar lehernya yang patah kembali ke posisi semula sambil berjalan ke arahnya. Maxim berusaha berdiri, tubuhnya gemetar.
 
“Satu mata saja tidak akan cukup. Kurasa kali ini aku akan mengambil satu kaki juga.”
 
Tatapan Maxim bukan tertuju pada penyihir itu, melainkan ke tempat lain. Ia melihat ke arah Christine dibawa. Bayangan yang berputar di ujung jari penyihir itu mulai berubah bentuk lagi, dari pedang menjadi sabit, dari sabit menjadi tombak, dan kemudian menjadi cakar binatang buas.
 
“Kamu bahkan tidak repot-repot melihatku selama ini. Sungguh tidak sopan.”
 
Desir.
 
Penyihir itu mengayunkan tangannya di udara, dan Maxim menangkis serangan yang datang dengan pedangnya. Lebih banyak penyihir berkumpul di belakangnya, mendekat dan membentuk penghalang, tangan mereka bersinar dengan sihir.
 
Maxim menggenggam pedangnya lebih erat, mengambil posisi siap bertarung. Tersisa delapan penyihir. Matanya berkilat penuh tekad.
 
Serangan pedang yang dipenuhi mana bertabrakan dengan mantra para penyihir di udara. Maxim memutar tubuhnya, menangkis dan memblokir serangan dari kedelapan arah.
 
“Kelumpuhkan saja dia. Aku akan mengurus sisanya.”
 
Atas perintah penyihir itu, para penyihir memfokuskan serangan mereka untuk membatasi pergerakan Maxim, tanpa henti berupaya melumpuhkannya. Di tengah kekacauan, penyihir itu melancarkan serangan lain, sihir gelapnya menargetkan Maxim.
 
Mengiris.
 
Pedang gelap itu menggores leher Maxim.
 
Menusuk.
 
Sebuah luka sayatan yang dalam muncul di pinggangnya.
 
Bayangan penyihir itu terus menyerangnya, dengan sasaran yang semakin tepat. Meskipun Maxim menghindari serangan mematikan itu, setiap kali dia terkena, stamina dan kekuatan hidupnya terkuras sedikit demi sedikit.
 
Dentang. Dentang.
 
Gerakan Maxim semakin panik. Sosok yang dia lacak telah bergerak terlalu jauh. Dia menjatuhkan penyihir lain, pedangnya menembus dada mereka. Dia mencoba maju, tetapi sihir menariknya kembali. Satu lagi tumbang—pedangnya menembus jantung penyihir lainnya.
 
“Kena kau.”
 
Sensasi dingin menyebar di paha kirinya. Duri-duri gelap telah menembus kakinya, membuatnya tidak berguna. Kaki kirinya kini hanya menjadi beban mati, dan Maxim memaksa dirinya untuk berdiri hanya dengan kaki kanannya, mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.
 
Menusuk.
 
Duri-duri itu menembus bahunya, perutnya, lututnya, dan sikunya.
 
Setiap serangan diperhitungkan untuk menghindari area vital, membuat tubuhnya tertusuk seperti boneka yang tergantung di udara. Rasa sakit memudar menjadi sensasi yang samar saat jantungnya yang berdebar kencang terus memeras tetes-tetes mana terakhir, membuatnya tetap sadar.
 
“Kau sudah tangguh sejak awal. Aku menyadarinya saat kita bertarung—tubuhmu lebih kuat dari yang kukira.”
 
Jangan sampai pedangnya jatuh.
 
Maxim mengulang-ulang pikiran itu dalam hati.
 
Kesadarannya terikat pada senjatanya. Ia secara naluriah tahu bahwa jika ia melepaskan pedang itu, ia akan kehilangan kesadaran. Tangannya gemetar. Gagang pedang yang basah kuyup oleh hujan terus terlepas dari genggamannya.
 
“Tutup saja matamu.”
 
Anehnya, suara penyihir itu terdengar sangat jernih.
 
“Tidak apa-apa. Ini bukan salahmu. Kau telah membunuh ratusan monster, membunuh Behemoth, dan memaksakan diri hingga melampaui batas kemampuanmu. Dan sekarang kau di sini, menyeret tubuhmu yang hampir tidak berfungsi karena Christine.”
 
Suara penyihir itu menggerogoti pikirannya, seperti semut yang melahap kue. Maxim berusaha keras untuk menjaga kepalanya tetap tegak saat dia mengalihkan pandangannya ke arahnya.
 
“…Pergi sana.”
 
seringai penyihir itu semakin lebar, menyebar secara tidak wajar di wajahnya.
 
“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.”
 
Dia merasa tidak senang karena tatapan Maxim tetap tertuju pada sesuatu di luar dirinya.
 
‘…Hah?’
 
Tatapannya.
 
Dia tidak hanya menatap kosong; dia menatap langsung ke sesuatu. Sebelum penyihir itu menyadari apa yang terjadi, penglihatannya berubah.
 
‘Penglihatanku?’
 
Tubuh Maxim berputar, dan kepalanya jatuh ke tanah. Tidak, yang jatuh adalah—
 
Apakah itu kepalaku?
 
Gedebuk.
 
Penyihir itu tewas untuk ketiga kalinya, dan para penyihir yang berada di belakangnya juga gugur dalam pertempuran. Maxim, dengan matanya yang semakin redup seiring cahaya yang memudar, melihat seorang wanita mendekat.
 
“Dunia sedang kacau belakangan ini,”
 
Bibir wanita itu terkatup rapat saat dia menyeret pedang di belakangnya.
 
“…tapi kamu jauh lebih berantakan.”
 
“…Tuan….”
 
Mulut Maxim yang berdarah akhirnya berhasil mengucapkan kata itu, setetes darah tipis menetes dari bibirnya. Peri itu menghela napas sambil memandang sisa-sisa penyihir yang telah meleleh seperti salju.