Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 71

Bab 71
Saat Maxime sadar sepenuhnya, dia telah dipindahkan dari kereta ke sebuah tenda.
 
Pikiran Maxime masih kacau akibat efek obat tersebut. Dia tidak bisa menggunakan mana untuk membersihkan sisa obat dari tubuhnya. Dia baru terbangun dari tidur nyenyaknya karena efek obat tersebut telah hilang.
 
“Mengapa…”
 
Maxime ambruk ke lantai tenda. Tangan dan lengannya, yang ia gunakan untuk menopang tubuhnya, gemetar tak terkendali. Bahunya pun ikut gemetar, dan tak lama kemudian, seluruh tubuhnya pun ikut bergetar.
 
“Brengsek…!”
 
Maxime memaksa tubuhnya yang enggan untuk berlutut. Ia berhasil menempatkan satu kakinya di bawah tubuhnya, tetapi kedua lututnya, yang terangkat dan yang diturunkan, bergetar hebat. Ia menekan tangannya ke lutut yang terangkat, mencoba mengumpulkan kekuatan untuk berdiri, tetapi ia tidak mampu menegakkan tubuhnya sepenuhnya. Tubuhnya terhuyung-huyung dan, dengan suara keras, ia jatuh ke depan sekali lagi.
 
*Gedebuk!*
 
Keributan di dalam tenda membuat seseorang bergegas masuk, membuka pintu masuk. Maxime, dengan dagunya menempel di lantai, sekilas melihat dunia di luar melalui celah tenda. Langit mendung, berwarna merah kabur. Maxime menyeret dirinya ke depan, mengulurkan tangannya sambil berjuang.
 
“Aku perlu… bangun…”
 
“Berhenti! Kamu tidak boleh bergerak!”
 
Seorang prajurit, mengenakan baju zirah yang sudah usang karena pertempuran, bergegas membantu Maxime berdiri. Lengan Maxime terkulai lemas saat prajurit itu mengangkatnya setengah jalan dari tanah.
 
Prajurit itu membawa Maxime ke tempat tidur darurat di dalam tenda. Setelah membaringkan Maxime, prajurit itu memeriksa kondisinya dan bertanya,
 
“Kapan kamu bangun tidur?”
 
“Baru saja… Tapi, di mana aku…”
 
Ucapan Maxime terputus di tengah kalimat. Napasnya tersengal-sengal, dan kepalanya berputar, membuatnya merasa pusing.
 
“Ini adalah unit terakhir yang meninggalkan Myura. Kami menuju ke ibu kota.”
 
“Apa?”
 
Maxime terbatuk-batuk saat berbicara. Setiap kali tubuhnya tersentak karena batuk, rasanya seperti pisau tajam menusuk paru-parunya. Dia menelan ludah dan bertanya lagi, suaranya serak.
 
“Kau meninggalkan Myura? Apa maksudmu?”
 
“Tepat seperti yang kukatakan. Kita harus meninggalkan Myura sebelum pertempuran dimulai.”
 
“Pertempuran? Tapi mengapa aku di sini?”
 
Prajurit muda itu tampak takut dengan pertanyaan-pertanyaan mendesak dari Maxime dan mundur selangkah sebelum menjelaskan.
 
“Komandan Ksatria Teodora Benning mengatakan bahwa Anda terluka… dan tidak dapat berpartisipasi dalam pertempuran, jadi dia memerintahkan kami untuk memindahkan Anda.”
 
Maxime menatap prajurit itu, mencengkeram lengannya dengan tak percaya.
 
“Anda pingsan untuk waktu yang lama… Anda tampak tidak sehat. Kami tidak yakin cedera apa yang Anda alami, tetapi sepertinya Anda sakit parah atau terluka berat.”
 
Maxime menggelengkan kepalanya dengan keras, mencoba memahami kenyataan situasi tersebut. Namun, efek sisa obat itu masih mengaburkan pikirannya, membuatnya sulit berpikir jernih. Dia memegang kepalanya karena frustrasi.
 
“Sudah berapa lama… Sudah berapa lama sejak kita meninggalkan Myura?”
 
Prajurit itu melirik ke luar.
 
“Sudah sekitar dua hari.”
 
Maxime merasa seolah-olah beban berat telah menimpa dadanya.
 
“Dua hari…”
 
Apakah pertempuran sudah dimulai? Jika sudah, seberapa jauh pertempuran itu telah berlangsung? Maxime mencoba berdiri.
 
“Pak, Anda akan melukai diri sendiri…”
 
“Coba saya lihat.”
 
Maxime mendorong prajurit itu ke samping dan berdiri, meskipun langkahnya tidak stabil. Dengan pincang, ia membuka tirai tenda dan melangkah keluar. Unit yang mundur itu telah berhenti di tepi lapangan tempat pepohonan hutan lebat dimulai. Saat Maxime tersandung ke depan, ia bertatap muka dengan seseorang yang menoleh mendengar suara gemerisik.
 
“Kamu sudah bangun.”
 
Pangeran Agon duduk santai di atas batu, mengaduk api dengan sebatang kayu. Wajahnya tampak familiar, duduk di dekat api dengan sesuatu yang mendidih di dalam panci yang tergantung di atasnya. Asap mengepul dari panci, menunjukkan bahwa sesuatu sedang dimasak.
 
Maxime, dengan wajah berkerut karena frustrasi, perlahan mendekati sang bangsawan. Langkahnya berat dan lambat.
 
“Kamu terlihat kurang sehat. Sebaiknya kamu istirahat lebih lama.”
 
Count Agon berbicara dengan nada tenang. Meskipun matahari masih bersinar, ketinggian tempat itu berarti malam bisa tiba-tiba datang. Maxime tahu dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Pertempuran dengan gerombolan monster itu akan berlangsung singkat dan menentukan. Paling lama, pertempuran itu akan berlangsung empat hari sebelum hasilnya ditentukan.
 
“Bisakah saya meminjam kuda?”
 
Maxime tidak membuang waktu untuk basa-basi, langsung ke intinya. Count Agon tidak menanggapi permintaannya.
 
“Atau mungkin Anda ingin makan di luar? Mungkin agak merepotkan dengan banyaknya serangga, tetapi ada sesuatu yang istimewa tentang makan di luar ruangan.”
 
Count Agon menusuk-nusuk panci dengan tongkatnya sambil berbicara. Maxime, melihat bahwa sang count mencoba mengubah topik pembicaraan, hanya menatapnya tanpa menjawab. Ketika Maxime tetap diam, Count Agon menghela napas.
 
“Aku bisa meminjamkanmu kuda.”
 
Namun, bertentangan dengan kata-katanya, matanya tampak acuh tak acuh saat menatap Maxime.
 
“Tapi menurutmu apa yang bisa kamu lakukan jika kembali ke sana?”
 
Itu pertanyaan yang masuk akal. Bahkan jika Maxime kembali, kecil kemungkinan dia bisa memberikan dampak signifikan pada hasil pertempuran. Dia mungkin bisa mengalahkan beberapa monster lagi, tetapi kemungkinannya besar dia akan pingsan karena kelelahan. Jika dia menggunakan auranya, dia mungkin bisa berkontribusi lebih banyak, tetapi konsekuensi setelahnya adalah sesuatu yang tidak ingin dia pikirkan.
 
“Pertempuran mungkin sudah berakhir.”
 
Seperti yang disarankan oleh Count Agon, ada kemungkinan bahwa pasukan di Myura telah membunuh Behemoth. Dengan pedang Teodora dan dukungan dari para ksatria lainnya, hal itu mungkin saja terjadi. Bala bantuan dari kerajaan bisa saja tiba tepat waktu untuk membantu.
 
Di sisi lain, ada juga kemungkinan bahwa Behemoth telah menghancurkan bala bantuan kerajaan, bersama dengan para ksatria dan tentara, dan sekarang sedang bergerak menuju ibu kota. Itu tampaknya skenario yang lebih mungkin.
 
Bagaimanapun juga, Maxime tidak punya alasan rasional untuk kembali.
 
“Jadi, tetaplah bersama kami. Bukannya aku tidak ingin kembali, lho.”
 
Suara Count Agon sedikit melembut saat ia berbicara tentang memimpin para prajurit ke tempat aman sambil menyadari bahwa mereka telah meninggalkan yang lain untuk mati.
 
“Putri sulung keluarga Benning juga meminta saya untuk menjagamu dengan baik sampai kamu pulih. Dia tampaknya sangat peduli padamu. Demi dia, akan lebih baik jika kamu tetap tinggal.”
 
Count Agon benar, dan Maxime tidak bisa membantahnya.
 
“SAYA…”
 
“Duduklah dan makan sesuatu. Jika kamu lelah, kamu bisa beristirahat lebih banyak. Kita akan bergerak lagi besok pagi, jadi sebaiknya kamu beristirahat.”
 
Maxime mengatupkan rahangnya.
 
“Aku harus kembali.”
 
Count Agon mengangkat alisnya ke arahnya.
 
“Kamu memang keras kepala.”
 
Dia dengan hati-hati mengangkat panci yang kini mendidih itu dari api dan meletakkannya di tanah.
 
“Baiklah, anggap saja kau harus kembali. Mengapa aku harus menyerahkan salah satu kuda berharga kami kepadamu? Yakinkan aku.”
 
Maxime tidak bisa mengatakan bahwa itu karena dia ingin tetap berada di sisi seseorang yang dia sayangi.
 
“Seberapa pentingkah kehadiran seorang ksatria yang dapat menggunakan aura dalam pertempuran? Tentu Anda memahaminya.”
 
Kata-kata Maxime membuat Count Agon mengerutkan kening.
 
“Melihat kondisi Anda saat ini, saya tidak yakin seberapa besar bantuan yang bisa Anda berikan.”
 
“Tidak ada waktu.”
 
Ketidaksabaran Maxime terlihat jelas. Mata emasnya berkilau dingin saat ia menatap sang bangsawan, dipenuhi tekad dan sedikit keputusasaan.
 
Pangeran Agon menggelengkan kepalanya, menyadari bahwa Maxime akan bertindak sejauh mencuri kuda jika tidak diberikan kepadanya. Tidak ada yang bisa menghentikannya. Jika Pangeran Agon tidak meminjamkannya, Maxime kemungkinan akan mengambilnya dengan paksa. Tidak seorang pun di rombongan mereka yang bisa menghentikannya begitu dia sudah mengambil keputusan.
 
Pangeran Agon menghela napas.
 
“Aku tak bisa membiarkanmu begitu saja menuju kematian. Bagaimana mungkin aku menutup mata dan membiarkanmu pergi begitu saja?”
 
“Lagipula, waktuku sudah hampir habis.”
 
Maxime terbatuk lagi, suaranya serak. Count Agon menatapnya dengan cemas, tetapi ketika melihat urgensi di mata Maxime, dia mengerti maksudnya. Secercah rasa iba mewarnai nada suaranya.
 
“…Mungkin itu sebabnya Teodora ingin mengirimmu pergi sejak awal. Aku tidak bisa membiarkanmu pergi, ksatria tanpa nama. Aku tidak akan memberimu kuda.”
 
Maxime mengangguk. Meskipun tubuh dan pikirannya masih goyah, efek obat itu mulai hilang, dan dia perlahan-lahan mendapatkan kembali kendali atas dirinya sendiri.
 
“Kalau begitu, saya tidak punya pilihan.”
 
Perubahan sikap Maxime yang tiba-tiba membuat Count Agon waspada alih-alih merasa tenang.
 
“Jika kau tak mau meminjamkanku kuda, aku terpaksa mengambil sendiri.”
 
Count Agon, menyadari kesia-siaan untuk menghentikannya, mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah.
 
“Kamu benar-benar bertekad untuk pergi, ya?”
 
Sikap Maxime tetap teguh. Count Agon berdiri berhadapan dengannya.
 
“Lalu bagaimana jika aku mengerahkan tentaraku untuk menghentikanmu?”
 
“…”
 
Atas isyarat Count Agon, para prajurit mengepung Maxime. Di antara mereka terdapat beberapa wajah yang familiar—para prajurit yang terluka di zona tak berpenghuni dan kini sedang memulihkan diri. Beberapa di antaranya kehilangan anggota tubuh, tubuh mereka dibalut perban. Maxime bahkan mengenali beberapa orang yang pernah ia selamatkan di medan perang.
 
“Tuan Maxime, saya mengerti perasaan Anda, tetapi kami tidak bisa membiarkan Anda pergi.”
 
Salah satu prajurit melangkah maju dan berbicara.
 
“Kau pikir kau bisa menghentikanku?”
 
Maxime mencibir.
 
“Kudengar kau terluka terlalu parah untuk bertarung…”
 
Maxime tertawa getir.
 
“Aku bisa bertarung. Lengan dan kakiku masih berfungsi.”
 
“Anda memang selalu suka bercanda, Tuan Maxime.”
 
Setelah ragu sejenak, salah satu tentara angkat bicara.
 
“Baik Wakil Komandan Christine maupun Komandan Ksatria Teodora tidak akan menginginkan ini.”
 
Itu benar. Tapi kehilangan mereka tanpa sempat mencoba membantu—itu akan menjadi penyesalan yang lebih buruk daripada mendapatkan kebencian mereka. Maxime, menatap langit dengan suara hampa dan getir, berkata,
 
“Jika aku kehilangan mereka semua, aku akan menyesal karena tidak berada di sana sampai hari aku meninggal.”
 
Keheningan panjang menyelimuti kelompok itu.
 
Prajurit veteran yang memimpin kelompok itu menatap Maxime lama sebelum berbicara.
 
“…Pergi.”
 
Dia adalah prajurit paling senior di antara mereka. Yang lain memandanginya seolah mempertanyakan keputusannya. Count Agon berdiri di samping, mendengarkan tetapi tidak ikut campur.
 
“Aku tidak bisa menghentikan pria yang menyelamatkan hidupku.”
 
Prajurit itu minggir. Maxime bertatap muka dengannya saat dia lewat.
 
“…Sejujurnya, kami membiarkanmu pergi karena kami tahu kami tidak akan bisa menghentikanmu meskipun kami mencoba.”
 
Seorang prajurit lain berbicara sambil ikut menyingkir. Kelompok prajurit itu mulai bergumam di antara mereka sendiri, tetapi pada akhirnya, mereka semua memberi jalan kepada Maxime untuk lewat.
 
“Hanya tersisa satu kuda. Kuda ini dibawa ke sini untuk Anda, Tuan Maxime, kalau-kalau Anda terbangun.”
 
Saat Maxime meraih kendali kuda, prajurit itu menambahkan,
 
“Jadi pergilah, dan kembalilah dengan selamat.”
 
Maxime mengangguk serius dan menaiki kuda. Hewan itu meringkik tetapi tidak melawan saat Maxime mendorongnya maju. Begitu dia melonggarkan kendali dan memacunya dengan tumitnya, kuda itu melesat ke depan.
 
Angin menerpa Maxime saat ia berkuda, matanya tertuju ke depan.
 
Menerjang badai dahsyat yang menantinya, Maxime berkuda seperti orang gila.
 
Hari pertama.
 
Para ksatria, setelah pertempuran sengit, berhasil memukul mundur serangan awal para monster. Meskipun terdapat banyak korban jiwa, kerugian tersebut dianggap dapat diterima mengingat konflik ini diperkirakan akan berlangsung singkat dan menentukan.
 
Teodora bertempur di garis depan.
 
Setiap kali aura platinumnya menyala, monster-monster itu tersapu. Dia menyerbu ke area paling berbahaya tanpa ragu-ragu, di mana pun monster terkuat berada. Berkat dia dan para ksatria lain yang menggunakan aura di sisinya, garis depan yang maju dengan tergesa-gesa itu dapat bertahan.
 
Christine dan para penyihir lainnya terus menerus melepaskan mantra. Ribuan monster terbunuh oleh sihir mereka.
 
Jumlah monster yang menekan garis depan terlihat berkurang drastis.
 
Lalu, pada pagi hari berikutnya,
 
Behemoth akhirnya menampakkan diri, dan dalam beberapa saat pertama serangannya, sepertiga dari pasukan yang tersisa telah musnah.
 
Pasukan bala bantuan dari ibu kota masih belum tiba.