Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 7

Bab 7
Theodora menyumbang lebih dari 80% ingatan Maxim tentang Akademi. Mungkin itu mengisi seluruh ingatannya. Tidak ada alasan untuk mengingat kenangan yang tidak menyertakan dirinya.
 
Sekitar 30% dari waktu yang Maxim habiskan bersama Theodora digunakan untuk mengasah dan memoles pedang mereka bersama-sama.
 
Mereka tidak pernah melewatkan satu hari pun untuk beradu pedang. Bagi Maxim dan Theodora, itu adalah semacam kebiasaan atau gaya hidup yang melampaui kewajiban atau hobi. Pada akhir pekan ketika mereka diizinkan untuk keluar atau menginap, ketika mereka tidak ingin pergi keluar, mereka akan mengurung diri di aula latihan sepanjang hari, saling bertukar pukulan. Terkadang mereka melakukan sparing ringan dengan pedang kayu, dan di lain waktu mereka berkompetisi serius dengan pedang logam tumpul.
 
Jika ada kekurangan, mereka melengkapinya, dan jika ada hal yang perlu diperbaiki, mereka memperbaikinya. Saat mereka berbagi pedang, kemampuan berpedang mereka mulai memiliki gaya yang serupa. Seiring kepribadian mereka semakin mirip satu sama lain seiring semakin banyak waktu yang mereka habiskan bersama, kemampuan berpedang mereka pun semakin mirip satu sama lain.
 
“Akan lebih baik jika kau mempelajari ilmu pedang keluarga kita.”
 
Suatu hari, sambil berbaring di samping Maxim, Theodora berkata, “Minggu pagi. Sinar matahari samar-samar menembus tirai.”
 
“Mungkin sebaiknya aku menculikmu dan membawamu ke rumah kami. Bagaimana kalau kau menjadi menantu yang tinggal serumah dengan kami, Max? Dan bergabung dengan ordo ksatria keluarga kami.”
 
Nama panggilan dan kata-kata penuh kasih sayang. Maxim menatap Theodora, yang meringkuk manis di pelukannya, dengan tatapan yang sama seperti dirinya. Biasanya dia tidak merasakannya, tetapi Theodora tampak kecil dalam pelukannya. Menyadari hal itu sekali lagi, dia dengan lembut menyingkirkan rambut Theodora dan menjawab.
 
“Menjadi menantu yang tinggal serumah bukanlah hal yang buruk…”
 
Maxim tersenyum malu-malu.
 
“Saya pikir akan jauh lebih baik jika kita hidup bersama. Sukses sebagai ksatria, terlepas dari keluarga.”
 
“Ya. Sebenarnya, aku juga berpikir begitu.”
 
“Lebih dari itu, jika ayahmu mendengar kata-kata itu, reaksi seperti apa yang akan dia tunjukkan…?”
 
Ketika Maxim tertawa riang, Theodora ikut tertawa dan berkata.
 
“Kalau begitu, aku akan melindungimu. Jadi, apakah kamu ingin menjadi menantu yang tinggal serumah? Aku juga tidak keberatan.”
 
“Jika Anda mengatakan demikian, saya akan mempertimbangkannya.”
 
Saat Maxim mengelus kepalanya, Theodora menggosokkan kepalanya ke tangan Maxim seperti kucing. Menganggap tingkah genit itu terlalu menggemaskan, Maxim memeluknya erat-erat.
 
Agar dia tidak pergi ke mana pun dan agar hubungan mereka terus berlanjut seperti ini.
 
==
 
“Wakil Komandan Maxim Apart akan… menghadapi saya secara pribadi.”
 
Suaranya dingin. Maxim menatap Theodora yang turun dari podium. Kenangan yang terlintas di benaknya setelah Theodora mengatakan akan menemuinya secara pribadi adalah Minggu pagi itu. Tanpa sadar, ia mengusap dadanya. Bekas luka yang seharusnya tidak sakit itu terasa berdenyut.
 
“Silakan maju ke depan.”
 
Maxim berjalan perlahan ke depan. Sepatu bot lapis bajanya berderak saat menyentuh lantai lapangan latihan. Untuk menjaga ketenangan pikirannya agar tidak terganggu, agar pernapasan dan ritmenya tidak terganggu, ia terus membelai gagang pedangnya. Theodora berdiri di hadapannya, mengenakan seragam tanpa baju zirah, memegang pedang yang biasa ia gunakan untuk latihan.
 
Keduanya saling menatap. Namun, Maxim bahkan tidak bisa menebak apa yang dipikirkan Theodora saat ini. Apakah dia juga akan mengingat hari-hari itu, meskipun hanya sedikit? Apakah itu hanya keinginan egoisnya sendiri? Dia seharusnya juga membunuh keterikatan yang masih tersisa itu. Dia menghela napas.
 
Ching.
 
Pedang Theodora terhunus dari sarungnya. Bilahnya yang tumpul tidak berkilau tajam, tetapi ia mampu membelah gunung dan laut bahkan dengan pedang itu. Maxim menghunus pedangnya sebagai balasan. Tidak terdengar suara tarikan yang cepat. Ia mengayunkan pedangnya sekali dengan longgar lalu menggenggamnya kembali dengan kedua tangan.
 
“Lione… perhatikan waktunya.”
 
Theodora menoleh ke arah penyihir itu dan meminta.
 
“Ya, dimengerti.”
 
Penyihir itu menerima tugasnya tanpa ragu. Lione menatap Theodora lalu menoleh ke arah Maxim. Pada saat itu, dia bisa merasakan tatapan para ksatria lain juga tertuju padanya. Rasanya seolah-olah mereka bertanya apakah dia memiliki kualifikasi untuk beradu pedang dengan Komandan.
 
Maxim memutuskan untuk tidak mempedulikan tatapan mereka. Satu-satunya hal yang perlu dia fokuskan adalah dirinya sendiri. Tidak perlu bertanya apakah mereka sudah siap. Keduanya sudah terlalu mengenal pedang masing-masing.
 
Angin dingin menerpa lapangan latihan. Langit bergemuruh seolah akan hujan kapan saja. Lapangan latihan sunyi senyap seperti tikus mati. Ketika angin pun berhenti dan semua pohon tertidur, kedua ksatria itu serentak melompat dari posisi mereka.
 
Serangan pertama Maxim adalah tebasan ke bawah yang sangat tepat. Lintasan pedang yang ditarik oleh baja itu jatuh lurus dan tiba-tiba seperti tetesan hujan pertama sebelum hujan deras.
 
Mengetuk.
 
Seolah-olah setetes air hujan jatuh di punggung tangannya, bilah pedang itu menebas ke bawah secara vertikal.
 
Dentang!
 
Pedang itu berbenturan di udara dengan pedang Theodora, yang menebas ke bawah secara diagonal miring.
 
Whoosh, angin pedang menyebar dalam bentuk melingkar yang berpusat di sekitar kedua ksatria.
 
Di balik bilah pedang yang tergores diagonal, Maxim menatap Theodora. Dia yakin bahwa Theodora pun sedang menatapnya saat ini. Mata hitam pekat Theodora bertemu dengan mata emas Maxim.
 
Dia tidak bisa memahaminya. Implikasi dari mata itu, yang rumit seperti labirin, Maxim tidak bisa menguraikannya.
 
Mengetuk.
 
Setetes air hujan jatuh di sarung tangan yang menggenggam pedang. Dengan itu sebagai permulaan, tetesan air hujan mulai berjatuhan, menetesi Maxim dan Theodora.
 
Dentang!
 
Theodora-lah yang mengakhiri kebuntuan itu. Dia dengan kuat menepis pedang itu dan mendorong Maxim mundur. Maxim membiarkan dirinya didorong mundur sesuai keinginan Theodora.
 
“Maxim Apart.”
 
“Ya.”
 
Theodora memanggil Maxim. Maxim menjawab dengan suara tenang.
 
“Meskipun Anda berhasil tetap menjadi anggota dengan sukses bertahan selama 15 menit dalam pertandingan ini…”
 
Tetesan hujan mengalir di pipi Theodora.
 
“Jika saya menilai kemampuan Anda tidak sesuai untuk posisi wakil komandan, saya akan segera mencopot Anda dari posisi wakil komandan.”
 
Maxim memejamkan matanya sejenak dan menggenggam pedangnya kembali. Hujan berderai keras di baju zirah Maxim. Mata Maxim terbuka lagi.
 
“Dipahami.”
 
Begitu Maxim selesai menjawab, Theodora langsung menutup mulutnya rapat-rapat dan menatapnya tajam. Dan tanpa peringatan, dia menyerang lagi.
 
Dentang!
 
Maxim dengan cepat mengangkat pedangnya untuk menangkis, tetapi dia merasakan telapak tangannya berdengung. Theodora kini mampu mengayunkan pedang yang jauh lebih kuat dari sebelumnya.
 
‘Kamu sudah menjadi jauh lebih kuat.’
 
Maxim tetap menutup mulutnya rapat-rapat, sangat ingin mengucapkan kata-kata itu. Namun, yang terucap dari mulutnya hanyalah rintihan yang merasuki hujan, sebagai tanda perjuangan melawan serangan Theodora yang tak henti-hentinya.
 
Ching! Ching! Ching!
 
Theodora mengayunkan pedangnya. Pedangnya cepat namun akurat, berat namun tanpa ragu, tajam namun halus. Setiap kali bilah pedang Theodora berbenturan dengan bilah pedang Maxim, angin pedang berhembus keluar bersamaan dengan tetesan hujan.
 
Buang saja.
 
Maxim bergumam pada dirinya sendiri. Maxim menangkis semua pedang yang datang dari segala arah. Tidak ada ruang untuk serangan balik. Pedang Theodora yang hampir sempurna itu memaksa Maxim menghabiskan stamina hanya dengan menangkisnya.
 
Buang saja.
 
Maxim mengulangi perkataannya pada dirinya sendiri. Jika tidak ada celah yang terlihat, dia harus menciptakannya. Dia memutuskan untuk membelokkan aliran serangan yang terus mengalir secara paksa.
 
‘Tangkis tebasan ke bawah berikutnya dan bidik pergelangan kaki.’
 
Pedang itu jatuh dari atas kepala Maxim. Bukannya menjauhkan diri, ia malah mendekat ke arah Theodora sambil memegang pedang dengan sudut tertentu. Dengan suara mengerikan gesekan logam, percikan api merah melesat melewati pipi Maxim.
 
Maxim dengan cepat menarik pedangnya dan beralih ke gerakan menusuk yang diarahkan ke pergelangan kaki. Theodora mundur selangkah. Dan saat dia mundur itulah satu-satunya kesempatan bagi Maxim untuk mulai menyerang.
 
Kepedulian itu tidak perlu. Kekhawatiran Maxim terhadap kesejahteraan Theodora adalah tipu daya, penghinaan, dan kesombongan terhadapnya.
 
Pedang yang tadinya mengarah ke pergelangan kaki tiba-tiba melesat seperti pegas, mencoba menebas Theodora dari bawah. Dia menangkis serangan itu, yang seperti ular berbisa yang menyemburkan racun, tanpa berkedip sedikit pun. Dia menggunakan pantulan dari benturan itu untuk menarik kembali pedangnya dan melanjutkan serangan tebasan berikutnya agar pedang itu tidak berhenti. Saat pedang itu berhenti dan memasuki kebuntuan, kekalahannya akan hampir pasti.
 
Pedang Maxim menari-nari. Jejak di ujung bilah pedang terkadang tampak seperti untaian tunggal, dan di lain waktu puluhan untaian. Serangan yang sekilas tampak ringan, semuanya memiliki ketajaman yang mematikan. Namun, bagi Maxim, bahkan tarian pedang itu hanyalah tipuan untuk eksplorasi.
 
Buang saja.
 
Pedang Maxim perlahan mulai terasa lebih berat. Ujung pedang, yang tadinya melayang ringan dan menyebarkan tetesan hujan, jatuh bersama tetesan hujan karena membawa beban. Theodora mampu mengimbangi. Tidak, alih-alih mengimbangi, dia menyamai kecepatan pedang Maxim.
 
Buang saja.
 
Maxim dengan susah payah mengerahkan seluruh kekuatannya. Kecuali teknik pedang untuk membunuh seseorang, dia mengerahkan semua yang dia bisa. Sangat disayangkan dia tidak bisa mengasah pedangnya sebelumnya karena komandan sebelumnya. Tapi dia bahkan tidak punya waktu luang untuk memikirkan hal itu sekarang.
 
Semakin lama mereka beradu pedang, semakin keras ekspresi Theodora. Meskipun hal itu mengganggu Maxim dalam hati, ia tidak punya pilihan selain mengesampingkannya untuk saat ini. Ia memejamkan mata erat-erat dan membukanya kembali. Itu adalah tatapan seseorang yang telah mengambil keputusan.
 
Gedebuk!
 
Maxim bereaksi terlambat terhadap pedang Theodora, yang menyebabkan reaksi elastis sesaat. Dia terdorong mundur, memercikkan air hujan yang terkumpul.
 
Maxim meratap dalam hati. Cahaya cemerlang muncul dari pedang Theodora.
 
Pedang Aura.
 
Teknik terkuat yang bisa dilepaskan oleh para ksatria terbaik menyelimuti pedang Theodora. Pedang yang dipegangnya memancarkan cahaya platinum yang menyerupai warna rambutnya.
 
Maxim mengertakkan giginya dan memperbaiki postur tubuhnya. Dia belum dalam kondisi untuk menghadapi Pedang Aura, tetapi dia tidak punya pilihan selain mencoba.
 
“…Kau tidak melepaskannya?”
 
“Hah?”
 
Suara bodoh keluar dari mulut Maxim. Dia bahkan tidak menyangka Theodora akan berbicara saat ini.
 
“Pedang Aura.”
 
Sejenak, Maxim merasa seperti kepalanya dipukul palu. Selama ini, Theodora mengira Maxim tidak menggunakan seluruh kekuatannya. Dia menggigit bibirnya erat-erat. Bau darah yang menyengat memenuhi mulut dan hidungnya.
 
Buang saja.
 
Maxim tidak menjawab pertanyaan Theodora. Sebaliknya, dia menggenggam pedangnya dengan mantap. Dampak dari pertandingan sejauh ini telah mengguncang mana Maxim, tetapi tangannya tetap teguh.
 
“Jadi begitu.”
 
Theodora mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Maxim ingin berteriak bahwa bukan seperti itu, bahwa situasinya bukan seperti yang dia pikirkan. Namun, dia tidak bisa mencari alasan. Mengabaikan bekas luka yang mulai terasa perih, dia menyerbu ke arah Pedang Aura terlebih dahulu.
 
“…Apakah kau pikir dengan menuduh seperti itu aku akan melihat sesuatu yang berbeda?”
 
Theodora dengan dingin menangkis pedang Maxim. Meskipun dialah yang mengayunkan pedang dan menyerang, dialah juga yang sepenuhnya menerima kerusakan. Pedangnya telah menjadi lebih tajam dan lebih tepat dari sebelumnya, tetapi masih belum cukup untuk menghadapi Pedang Aura.
 
Maxim menggertakkan giginya erat-erat. Dia mulai mengumpulkan mana di hatinya untuk membentuk Pedang Aura.
 
‘Jangan berlebihan.’
 
‘Kalau begitu, aku akan melindungimu.’
 
Buang saja.
 
Ledakan!
 
Petir menyambar, dan guntur mengguncang langit. Pada akhirnya, Maxim tidak bisa mengeluarkan Pedang Aura. Cahaya dari pedang Theodora memudar dan menghilang.
 
Hujan semakin deras. Hujan lebat membasahi kepala dan wajah Maxim dan Theodora.
 
“Pada akhirnya, kamu…”
 
Maxim menatap kosong bibir Theodora saat mereka berbicara. Petir menyambar lagi. Bibir Theodora yang mengerut kembali normal. Hujan deras membuat rambut pirangnya yang indah menjadi berantakan.
 
Ledakan!
 
Petir menyambar. Langit pun menurunkan hujan yang lebih deras sebagai balasannya.
 
“Komandan, waktu habis.”
 
Suara Lione terdengar. Theodora terus menatapku dengan mata hitam pekatnya.
 
“Maxim Apart, kamu lulus.”
 
Suara yang sampai ke telinganya terdengar kering. Tidak ada pesan ucapan selamat atau kegembiraan.
 
“Adapun posisi wakil komandan…”
 
Suara hujan sangat keras. Pandangan Maxim terhalang oleh air hujan.
 
“Maaf, tetapi Anda tidak dapat diangkat kembali.”
 
Putusan Theodora menembus suara hujan.
 
“Besok saat kamu datang bekerja, saya akan memilih wakil komandan yang baru.”
 
Theodora kembali ke posisi semula. Maxim hanya berdiri di antara para ksatria dengan linglung.
 
“Kerja bagus semuanya. Mulai besok, kalian akan memulai kegiatan dengan anggota baru. Karena kalian semua berkumpul untuk kemuliaan kerajaan, saya harap kalian bisa bergaul dengan baik tanpa mengucilkan siapa pun.”
 
Suara Theodora terdengar lelah. Ia memerintahkan pembubaran dan kembali ke markas. Para ksatria yang tersisa memberi selamat kepada Maxim satu per satu, lalu mulai berjalan menuruni bukit di tengah hujan deras.
 
Maxim mendekati bangunan utama dengan langkah yang tidak stabil.
 
“Ugh…!”
 
Bekas luka itu, meskipun ia tidak berlebihan, mulai terasa nyeri. Itu pasti akibat dari upayanya membentuk Pedang Aura lalu berhenti. Kaki Maxim lemas, dan ia berlutut tepat di pintu masuk gedung utama.
 
“…Ugh….”
 
Sebuah erangan, entah karena rasa sakit atau pegal akibat menghadapi sikap Theodora, keluar dari mulut Maxim.
 
“…Wakil Komandan.”
 
Maxim mengangkat kepalanya. Christine, yang juga basah kuyup oleh hujan seperti dirinya, berdiri selangkah di belakangnya. Tetesan air hujan menetes dari rambut pirangnya yang tidak pudar meskipun basah.
 
“…Christine.”
 
“Aku akan membantumu.”
 
Mata hijau Christine memancarkan belas kasihan. Mungkin karena hujan, matanya tampak berkilauan karena air. Maxim tidak menolak bantuannya.
 
Maxim meraih tangan Christine yang terulur dan berdiri. Hujan tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.