Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 69

Bab 69
Di tengah kobaran api, Behemoth menatap ke depan. Perbatasan gurun itu tampak seperti neraka yang dibawa ke alam fana. Pemandangan itu tak terbayangkan jika dibandingkan dengan pemandangan di balik tepi tebing.
 
Batu-batu terbakar dan meleleh. Tanah mendidih karena panas yang begitu hebat hingga mencair dan memunculkan percikan api ke udara. Semua pohon telah lama menjadi abu, dan tidak ada jejak makhluk hidup. Sebuah kubah ungu runtuh dalam sebuah ledakan, mengirimkan asap hitam tebal yang membumbung ke langit.
 
Tanahnya lembek. Behemoth merasa sulit untuk melangkah lagi. Setiap kali mencoba bergerak, tanah yang meleleh itu menempel di pergelangan kakinya. Ledakan itu telah meninggalkan bekas yang cukup parah pada Behemoth. Panas yang hebat telah menembus kulitnya yang sekeras batu, merusak bagian luar dan dalam tubuhnya.
 
Ini bukan luka ringan. Kekuatan tempurnya telah melemah secara signifikan. Bahkan luka lama dari perang dengan manusia lima belas tahun yang lalu muncul kembali, menambah penderitaan Behemoth.
 
Sejumlah besar monster telah binasa. Tak satu pun yang selamat. Mereka semua meleleh, bersama dengan bebatuan di bawah kakinya, dalam satu ledakan. Hanya beberapa pendaki tebing yang terlambat yang tersisa.
 
Behemoth menghela napas pelan.
 
Terlalu banyak monster yang seharusnya bisa melakukan tugas-tugas menyebalkan telah mati. Meskipun memiliki cukup pasukan untuk mengalahkan manusia, sebagian besar kini telah tiada, membuat Behemoth ragu akan kemenangannya.
 
Naluri menyuruh Behemoth untuk mundur dan mengatur strategi kembali untuk hari lain. Tetapi Behemoth mengabaikan peringatan naluri tersebut. Kesombongan dan amarahnya mengaburkan semua akal sehat, mendorongnya maju.
 
Beraninya manusia—mereka yang dulu bersembunyi di balik tembok dan lari ketakutan mendengar raungannya—kini berdiri melawannya?
 
Tidak akan ada lagi penantian. Behemoth telah menunggu cukup lama selama bertahun-tahun.
 
Kegentingan.
 
Behemoth mengangkat kakinya. Dalam sehari, tanah akan mengeras. Kemudian, ia bisa bergerak maju. Terperangkap sesaat di sini adalah hal yang tak terduga, tetapi ia akan segera melanjutkan perjalanannya, membunuh semua yang ada di jalannya. Behemoth menurunkan kakinya. Tanah ambles di bawahnya, mencengkeram lebih kuat seolah mencoba menariknya ke bawah.
 
Apakah bumi berusaha melindungi umat manusia hingga akhir hayatnya?
 
Seandainya Behemoth memiliki wajah seperti manusia, ia pasti akan mencibir. Mengabaikan perlawanan lemah dari tanah, ia terus maju. Medan yang lembek bukanlah halangan. Tanah tampak naik dan turun seiring dengan langkah Behemoth.
 
Boom. Boom.
 
Seperti dentuman genderang perang yang berirama, langkah kaki Behemoth bergema dengan keteraturan yang menakutkan. Mendekati ujung kota yang meleleh, Behemoth mendongak ke langit.
 
Saat matahari terbenam, senja menyelimuti langit dengan warna ungu. Behemoth meraung panjang dan keras ke arah langit. Tanah retak di bawah kakinya, dan bahkan awan di langit tampak tersentak. Mendengar panggilan raja monster, para monster yang selamat menjawab dan berkumpul, menggunakan tubuh rekan-rekan mereka yang telah mati untuk membentuk jembatan saat mereka mendekati Behemoth.
 
Maju.
 
Para monster itu menggeram dan meraung, bulu mereka berdiri tegak, mata mereka menyala merah, dan air liur kental menetes dari mulut mereka yang menggeram.
 
Saat Behemoth melangkah lagi, para monster menyerbu maju. Meskipun ribuan telah tewas, ribuan lainnya masih tersisa. Jalan di depan mereka kini gelap oleh bayangan pergerakan mereka, semuanya bergerak menuju kota Myra.
 
Bunuh manusia-manusia itu.
 
Perintah yang tertanam dalam benak semua binatang buas itu kini mencapai puncaknya, mendorong tubuh mereka untuk bergerak dengan niat mematikan.
 
Sekitar 3.000 tentara, 200 ksatria, dan 10 penyihir telah bersiap siaga.
 
Itu adalah pertahanan bukan terhadap pengepungan, melainkan terhadap serangan di lembah di antara pegunungan, dengan jalan setapak yang sempit sebagai garis pertahanan mereka. Setidaknya medan berpihak pada mereka. Tanpa benteng yang terlihat, satu-satunya pertahanan hanyalah beberapa barikade dan parit yang rapuh, dan suara derak senjata memenuhi udara saat para prajurit berdiri dengan tegang menunggu.
 
Berapa lama mereka menunggu? Matahari yang terik di atas, dan panas yang memancar dari tanah yang hangus terbakar matahari, akhirnya mulai mereda, tetapi para prajurit tetap tegang, mata mereka tertuju pada jalan di depan.
 
Paola menyandarkan gada kesayangannya di lututnya. Sebuah tombak panjang terselip di bawah lengannya, dan pedang pendek tergantung di pinggangnya, sempurna untuk serangan satu tangan. Dia memanggil versi dirinya yang dulu, yang pernah membantai musuh di medan perang tanpa mempedulikan senjata.
 
“Sepertinya kau membawa banyak senjata.”
 
Paola menoleh ke arah suara itu. Itu Christine. Paola mengangkat bahu.
 
“Beginilah cara saya bertarung, Wakil Kapten. Saya seorang prajurit sejak lahir, bukan seseorang yang bisa pilih-pilih soal senjata.”
 
Paola meletakkan tombak yang tadi dipegangnya di bawah lengannya. Gagang tombak yang berujung merah itu berkilauan, menunjukkan bahwa tombak itu terawat dengan baik. Selanjutnya, gada yang masih berlumuran darah, dan terakhir, pedangnya. Christine memperhatikan saat Paola memegang setiap senjata dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
 
“Bukankah membawa begitu banyak senjata itu tidak nyaman?”
 
Paola menggelengkan kepalanya.
 
“Inilah satu-satunya cara aku bertarung. Aku bukan ksatria legendaris seperti kapten kita, yang bisa menebas seratus musuh hanya dengan satu pedang. Keberanian seperti itu hanyalah sesuatu yang bisa kuimpikan.”
 
Paola berbicara dengan nada merendah.
 
“Saat tanganku kosong, aku merasa cemas. Pada akhirnya, aku hanyalah seorang ksatria yang bersembunyi di balik banyaknya senjata yang kubawa.”
 
Untuk seseorang yang berbicara dengan begitu rendah hati, gerakannya dengan senjata sama sekali tidak biasa.
 
“Bukankah Anda bisa mengatakan bahwa mengetahui cara menggunakan banyak senjata adalah sebuah aset?”
 
Christine bertanya. Paola menggelengkan kepalanya lagi.
 
“Mungkin itu benar di medan perang, di mana aku bisa mengambil senjata apa pun yang ada. Tapi monster tidak punya senjata untuk dicuri. Jadi aku membawa sebanyak mungkin senjata. Itulah kutukan seseorang yang tidak memiliki keahlian khusus.”
 
Paola menusukkan gada miliknya ke tanah beberapa kali, alisnya berkerut karena ketidakpuasan. Rasanya tidak tepat.
 
“Sial. Seharusnya aku menggantinya.”
 
Sambil mendesah, dia kembali menatap Christine.
 
“Ngomong-ngomong, aku belum melihat Maxime di sekitar sini. Apa kau tahu di mana dia?”
 
Ekspresi Christine berubah muram.
 
“Apakah terjadi sesuatu?”
 
Paola bertanya, tetapi Christine menggelengkan kepalanya.
 
“Saya dan kapten memutuskan bahwa dia tidak layak berada di sini. Kami menyuruhnya kembali.”
 
Paola menghentikan tusukannya.
 
“Apakah ada alasan khusus?”
 
“Kondisinya tidak baik. Kami merasa dia hanya akan menjadi penghalang.”
 
Paola memiringkan kepalanya karena terkejut.
 
“Aku heran dia mendengarkan. Maxime itu, kembali dengan begitu tenang? Dia tidak pernah mendengarkanku ketika aku menyuruhnya beristirahat.”
 
Christine hanya mengangguk tanpa memberikan jawaban yang jelas. Paola menatapnya dengan sedikit curiga.
 
Christine mempersiapkan diri, mengharapkan Paola marah, tetapi sebaliknya, Paola dengan tenang mencerna informasi tersebut dan mengangguk.
 
“Kamu melakukan hal yang benar.”
 
“Kamu tidak marah?”
 
Christine bertanya dengan terkejut. Paola terkekeh.
 
“Kenapa aku harus kesal? Sejujurnya, aku merasa tidak nyaman dengan orang itu yang bertarung bersama kami. Dia petarung hebat, tidak diragukan lagi, tetapi rasanya seperti dia menyeret tubuhnya yang sakit ke medan perang. Entah dia benar-benar sakit atau tidak, aku tidak bisa fokus bertarung dengan perasaan tidak nyaman itu di benakku.”
 
Orang-orang yang tampaknya sangat ingin mati.
 
Paola teringat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Maxime. Haruskah ia mengulanginya kepada Christine, yang sangat menyayanginya? Paola merenung sejenak, merasakan upaya Christine untuk menyembunyikan emosinya sendiri.
 
“Setidaknya Maxime tidak akan mati dalam pertempuran ini.”
 
Paola berkata dengan sedikit lega.
 
“Aku tidak tahu apa yang terjadi pada Maxime, tapi aku pernah melihat pria dengan penampilan seperti dia sebelumnya. Aku sudah menguburkan lebih dari beberapa orang.”
 
Ekspresi Christine berubah muram. Paola tidak berusaha menghiburnya. Emosi itu akan berguna dalam pertempuran yang akan datang.
 
“Jadi, Wakil Kapten, saya tidak akan mengkhawatirkan Maxime lagi. Saya perlu fokus pada pertarungan di depan.”
 
Christine menegakkan postur tubuhnya dan memberikan senyum penuh tekad.
 
“Ya, kurasa lebih baik mengkhawatirkan kita yang akan benar-benar melawan monster-monster itu.”
 
“Itu benar.”
 
Paola mengangguk.
 
“Kitalah, bukan Maxime, yang akan menghadapi pertempuran ini.”
 
Untuk pertama kalinya sejak mengantar Maxime pergi, Christine tersenyum tipis.
 
Dong.
 
Lonceng berbunyi. Christine dan Paola sama-sama mendongak. Setelah jeda singkat, lonceng berbunyi lagi.
 
Dong, dong, dong, dong.
 
Alarm menyebar dengan cepat, dan para prajurit mulai berlari. Meskipun banyak pasukan Myra kemungkinan menghadapi pertempuran nyata pertama mereka, wajah tegang mereka menunjukkan kesiapan saat mereka menggenggam senjata mereka dengan erat.
 
“Ini mungkin memerlukan cuti sebulan setelah semuanya berakhir.”
 
Paola bergumam saat melihat sekumpulan makhluk gelap mendekat.
 
“Menurutku satu bulan tidak akan cukup.”
 
Christine menanggapi gumaman Paola.
 
Ledakan.
 
Dari barisan para monster, muncul sosok yang menjulang tinggi—makhluk sebesar gunung, dengan kulit sehitam obsidian dan merah hangus karena luka bakar.
 
Behemoth telah tiba, menghentikan laju serangannya. Atas perintahnya, monster-monster yang menyerang pun ikut berhenti.
 
Meskipun tidak memiliki mata yang terlihat, setiap prajurit di medan perang dapat merasakan tatapan angkuhnya tertuju pada mereka, seolah-olah sedang menilai mangsanya.
 
Tanpa perintah apa pun yang diberikan, mereka yang berdiri untuk membela Myra semuanya mengangkat senjata mereka secara serentak.
 
“Demi kerajaan.”
 
Sebuah suara lembut bergumam. Itu adalah salah satu ksatria Myra, seorang wanita muda yang belum pernah melihat pertempuran sesungguhnya. Para ksatria veteran dan prajurit dari tanah tandus meliriknya, menyipitkan mata.
 
“Kerajaan, ya. Mari kita lihat apakah dia masih mengatakan itu setelah sepuluh menit melawan makhluk-makhluk ini.”
 
“Yah, kita semua punya gagasan romantis seperti itu saat pertama kali bertengkar, kan?”
 
Menyadari kata-katanya telah menarik perhatian, ksatria itu dengan cepat menurunkan pelindung wajahnya.
 
“Baiklah. Demi kerajaan.”
 
Paola berkata kepada para ksatria gurun. Mereka menatapnya dengan terkejut.
 
“Aku tidak menyangka kamu akan mengatakan hal seperti itu.”
 
“Untuk apa lagi kita berjuang?”
 
Paola menyeringai sambil menyesuaikan pegangannya pada tombak dengan tangan kirinya dan gada dengan tangan kanannya.
 
“Bagaimana dengan balas dendam?”
 
Salah satu ksatria menyarankan. Wajah para ksatria dan prajurit berubah. Penyebutan balas dendam menyulut api di mata mereka. Tembok yang hancur, kota-kota yang terbakar, monster-monster yang telah membantai rekan-rekan mereka—kepala, anggota badan, dan tubuh mereka yang terpenggal.
 
“Pembalasan dendam…”
 
Paola mengangkat gada miliknya dan mengangguk.
 
“Balas dendam lebih baik daripada berjuang untuk kerajaan.”
 
Para ksatria dan prajurit di sekitarnya mulai menyuarakan sentimen yang sama.
 
“Balas dendam terdengar bagus.”
 
“Ya, bajingan-bajingan ini menghancurkan rumahku.”
 
Satu per satu, para ksatria dan prajurit meneriakkan seruan perang mereka.
 
“Untuk balas dendam!”
 
“Untuk balas dendam tanah tandus!”
 
Aura memancar dari pedang para ksatria. Pelangi warna-warni menyelimuti bilah pedang mereka, melepaskan awan energi yang berkilauan.
 
Merasakan aura tersebut, para monster meraung dan menjerit, mencakar tanah dan mengeluarkan air liur, mata mereka tertuju pada manusia. Mereka siap menyerang, tetapi seolah-olah kehadiran Behemoth saja yang menahan mereka.
 
Behemoth membuka mulutnya lebar-lebar, dan dari dalam pupilnya yang menghitam terdengar suara terompet—sebuah sinyal untuk perang. Pada saat itu, para monster dilepaskan dari rantai mereka, menerjang maju seperti gelombang pasang menuju Myra.