Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 68

Bab 68
Christine berdiri bersandar di kusen pintu, diam-diam mengamati Theodora. Dalam pelukan Theodora, Maxime tertidur lelap, wajahnya tampak lelah namun tenang. Napasnya pelan dan teratur, dan tangan Theodora dengan lembut menyentuh wajahnya. Ia tidak akan bangun sampai malam berikutnya paling cepat.
 
“Kau melakukannya dengan baik,” kata Christine, meskipun suaranya dingin dan jauh. Entah nadanya hangat atau sangat dingin, Theodora tidak menoleh ke arah Christine. Dia hanya mengangguk sedikit sebagai tanda setuju.
 
“Terima kasih telah memberiku jarum itu,” kata Theodora, sambil melirik jarum halus yang tergeletak di rak. Tatapan Christine mengikuti, tertuju pada ujung jarum yang menghitam. Jarum itu dilapisi dengan obat tidur yang ampuh, ramuan yang telah dibuat Christine sejak lama setelah Theodora diam-diam mendatanginya dengan permintaan yang putus asa.
 
Setelah Theodora kembali dari upacara pertunangan Maxime dan mengetahui kebenaran sepenuhnya tentang kutukan Maxime, saat itulah dia mendekati Christine secara diam-diam.
 
“Apa yang sedang terjadi?” tanya Christine saat itu, suaranya bahkan lebih dingin daripada sekarang.
 
“Tolong aku,” kata Theodora, langsung ke intinya. Christine, terkejut dengan keterusterangannya, mengundangnya masuk. Theodora tampak sangat kelelahan, penampilannya pucat pasi. Sambil melipat tangannya, Christine menunggu Theodora berbicara.
 
“Jika Maxime bergabung dalam pertempuran ini, jika dia melawan Behemoth, dia pasti akan menggunakan auranya,” jelas Theodora.
 
Christine menggigit bibirnya dan mengangguk. “Itu benar. Aku sudah mencoba membujuknya agar tidak berkelahi…”
 
Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, Christine kesulitan menemukan kata-kata. Theodora menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
 
“Tidak, kita perlu memastikan dia dikirim ke tempat yang aman,” tegas Theodora.
 
Christine tidak bisa menolak permintaan itu secara langsung, tetapi mengajukan satu pertanyaan terakhir, seolah-olah dia mencoba mengubah pikiran Theodora.
 
“Ini tidak akan pernah bisa dimaafkan.”
 
Jawaban Theodora sangat tegas.
 
“Meskipun itu benar, aku tidak ingin Maxime mempertaruhkan nyawanya lagi. Aku tidak ingin dia berada dalam bahaya… Meskipun pertunangan kita dipaksakan, aku berharap dia bisa melupakan semuanya—aku, para ksatria—dan hidup dengan aman.”
 
Christine menghela napas panjang.
 
“SAYA…”
 
Jelas sekali Theodora tidak akan menyerah, dan Christine mendapati dirinya setuju dengannya.
 
“Aku akan menanggung beban ini,” kata Theodora dengan tegas.
 
“Dan kau pikir aku akan membiarkanmu melakukan itu begitu saja?” jawab Christine sambil menghela napas lagi. Semakin lama ia memandang Theodora, semakin ia menyadari betapa miripnya sifat keras kepala Maxime dan Theodora. Christine menelan perasaan pahitnya dan akhirnya bertanya:
 
“Jadi, apa rencanamu?”
 
Menyiapkan jarum yang dilapisi dengan obat tidur yang ampuh adalah tugas mudah bagi seorang penyihir seperti Christine. Tetapi rasa bersalah, perasaan bahwa dia melakukan sesuatu yang mengerikan kepada Maxime lagi, lebih sulit untuk ditekan. Itu adalah beban yang harus dia pikul.
 
Saat Theodora dengan lembut menyisir rambut Maxime ke samping, Christine tidak bergerak untuk duduk di sampingnya. Lagipula, Theodora telah bertanggung jawab atas semua kekesalan Maxime.
 
“Maxime pada akhirnya akan ditelan oleh kutukan itu, bukan?” tanya Theodora pelan, menatapnya.
 
“Ya. Sekarang sudah terlambat,” jawab Christine dengan suara tegas. Tidak ada harapan yang bisa ditemukan dalam kata-katanya. Meskipun Maxime mungkin belum sepenuhnya menyadari kutukan itu, kedua wanita itu tahu sifatnya: kutukan yang akan merampas identitasnya, menghapus ingatannya, dan meninggalkannya sebagai sosok tanpa nyawa.
 
“Jika kita ingin menghindari menyakitinya lebih lanjut, kita harus mengikuti keinginan keluarganya,” kata Theodora, ekspresinya dipenuhi kesedihan. Dia tahu dia harus meninggalkan Maxime sepenuhnya. Tepat ketika dia telah mengetahui kebenaran, tepat ketika dia berhasil meminta maaf sekali.
 
“Kali ini, saya tidak akan mundur.”
 
Ya. Daripada membiarkan Maxime menjadi boneka tanpa akal, anjing pemburu bagi keluarga Benning, lebih baik menyembunyikannya di suatu tempat yang tak terjangkau. Inilah saat Theodora memilih untuk menentang keluarganya dan ayahnya untuk pertama kalinya.
 
“Dalam hatiku, aku ingin mengajakmu ikut denganku… tapi aku tidak bisa.”
 
Dalam pertempuran seperti ini, kehadiran seorang penyihir sangat penting, terutama seseorang yang terampil seperti Christine. Christine mengangguk, mengerti.
 
“Yang bisa kita lakukan hanyalah berharap dia tiba dengan selamat,” kata Christine sambil Theodora mengelus tangan Maxime untuk terakhir kalinya sebelum berdiri.
 
“Aku akan memastikan Maxime termasuk dalam rombongan Pangeran Agon saat dia pergi.”
 
Dengan lembut, Theodora meletakkan kepala Maxime di atas bantal. Christine memperhatikannya dalam diam, tatapannya tak berkedip. Kemudian, dengan nada sedikit jengkel, dia bertanya kepada Theodora, yang masih tak bisa mengalihkan pandangannya dari wajah Maxime:
 
“Apakah ciuman itu benar-benar perlu?”
 
Theodora tersentak. Apa dia pikir aku tidak akan menyadarinya? pikir Christine. Theodora menoleh ke arahnya, ekspresinya tenang, meskipun jelas dipaksakan. Mata hijau Christine yang dingin bertemu langsung dengan matanya, dan dia memperhatikan getaran samar di mata abu-abu Theodora yang bergejolak.
 
“Apa yang kau bicarakan?” kata Theodora, berpura-pura tidak tahu.
 
“Benarkah?” desak Christine, dan Theodora menghentikan kepura-puraannya, membiarkan suaranya menghilang.
 
“Komandan? Maxime punya tunangan, lho…”
 
“Aku tidak punya pilihan selain menciumnya untuk menyuntikkan jarum ke lehernya,” kata Theodora sambil tersipu. Jika itu alasan yang kau gunakan, pikir Christine sambil menyipitkan mata. Theodora mengalihkan pandangannya, berpura-pura tidak memperhatikan. Christine hendak mengatakan lebih banyak ketika Theodora mengangkat tangannya, memberi isyarat bahwa percakapan telah berakhir.
 
“Mari kita fokus saja pada pemindahan Maxime,” kata Theodora tajam, menghentikan diskusi lebih lanjut. Christine menghela napas dan menggelengkan kepalanya, lalu meninggalkan ruangan untuk memanggil para prajurit. Itu adalah isyarat kecilnya untuk menunjukkan perhatian kepada Theodora.
 
Setelah Christine pergi, Theodora menatap Maxime untuk terakhir kalinya, yang terbaring tertidur di tempat tidur. Ia ragu sejenak sebelum mengangkat kemejanya untuk memperlihatkan tubuhnya, yang dipenuhi dengan bekas luka yang tak terhitung jumlahnya.
 
Pastinya sekarang ada lebih banyak bekas luka daripada beberapa bulan yang lalu. Pertempuran berturut-turut dengan monster, insiden ketika dia dan Maxime jatuh bersama… Tubuhnya telah menanggung tekanan dan penderitaan yang luar biasa. Dia menelusuri setiap bekas luka dengan jarinya, menghidupkan kembali rasa sakit dari setiap luka.
 
Satu bekas luka, khususnya, sangat mencolok—bekas luka panjang yang membentang dari dada hingga perutnya. Theodora meletakkan tangannya di atasnya. Di bawah bekas luka terkutuk itu, detak jantung yang lemah berdenyut. Sambil menggigit bibir, Theodora kembali menurunkan kemejanya.
 
Maafkan aku, Maxime.
 
Air mata mengalir di wajahnya, tetapi dia tidak menyekanya. Dia hanya memegang tangannya sejenak sebelum mencium keningnya sebagai ucapan perpisahan terakhir. Inilah akhirnya—perpisahan sejatinya dengannya. Dengan itu, dia melepaskan tangannya, dan tangan itu terlepas dari genggamannya.
 
“Aku permisi dulu,” bisiknya.
 
Saat ia meninggalkan ruangan, Christine kembali bersama para tentara.
 
“Bagaimana situasinya, Komandan?” tanya salah satu prajurit.
 
Theodora melirik kembali ke dalam ruangan ke arah sosok Maxime yang sedang tidur sebelum berbalik menghadap mereka.
 
“Dia adalah seorang prajurit yang terluka. Siapkan untuk mengangkutnya ke belakang.”
 
Pada hari Behemoth akhirnya muncul, suara terompet perang bergema di medan perang. Para prajurit paling elit dari kerajaan telah berkumpul, dan moral para prajurit sangat tinggi, bersemangat untuk pertempuran skala besar pertama setelah sekian lama. Di antara mereka terdapat pasukan elit yang mempertahankan puncak bersalju Kips, penyihir perang yang dikirim dari Menara Sihir, dan ordo ksatria yang mewakili keluarga bela diri paling bergengsi.
 
Di barisan terdepan pasukan, berkilauan dalam baju zirah perak, para ksatria elit dari Wangsa Benning berbaris dengan bangga di bawah panji mereka. Komandan mereka, dengan pelindung wajah terangkat, menampilkan ekspresi tegas dan penuh tekad seorang ksatria di atas kudanya.
 
Di antara mereka ada yang pernah menghadapi Behemoth sebelumnya, para penyintas perang 15 tahun lalu, yang kini kembali menjalankan tugas mereka. Pasukan besar yang berjumlah puluhan ribu itu menunggu perintah untuk maju.
 
Panglima tertinggi angkatan darat berdiri, menatap pasukan besar di hadapannya, menelan ludah dengan gugup sambil memikirkan konfrontasi yang akan datang dengan monster-monster dari tanah tandus. Jantungnya berdebar kencang seperti belum pernah terjadi sebelumnya, meskipun dia tahu dia harus tetap tenang.
 
Sudah waktunya untuk pergi.
 
Kata-kata ajudannya terdengar seperti gema yang jauh. Mengangguk secara refleks, komandan itu menghunus pedangnya dari pinggangnya, mengangkatnya tinggi-tinggi ke langit, dan berteriak sekuat tenaga:
 
“Maju, seluruh pasukan!”
 
Suara genderang bergema, dan panggilan terompet yang rendah dan megah mendorong para prajurit maju.
 
Pasukan bergerak seperti sungai besar, mengalir menuju tujuannya. Mengamati para prajurit yang maju dari belakang, Count Neil Euler, sekretaris utama, menghela napas lega.
 
“Dengan pasukan sebesar itu dan begitu banyak orang berbakat, pasti mereka bisa mengalahkan Behemoth itu.”
 
Berdiri di sampingnya, Baron Emil Borden mengangguk setuju.
 
“Ya. Kerajaan ini memang telah menjadi lebih kuat sejak perang 15 tahun yang lalu, dan banyak ksatria baru telah ditemukan.”
 
Suara Borden yang tenang tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran.
 
“Kerajaan itu tidak akan dikalahkan.”
 
Pangeran Euler mengangguk tegas.
 
“Benar sekali. Kita tidak boleh kalah. Yang Mulia bahkan telah menugaskan beberapa pengawal dan prajurit kerajaan elitnya untuk mempertahankan ibu kota. Kita tidak boleh mengkhianati kepercayaan Yang Mulia.”
 
“Dia memang pandai menjilat,” pikir Borden, sambil menyipitkan mata saat mengamati kepala sekretaris. “Atau mungkin dia adalah pria yang berintegritas, tak tergoyahkan oleh kekuasaan besar posisinya sebagai kepala sekretaris, setia sepenuh hati.”
 
Bagaimanapun juga, Borden penasaran ingin melihat bagaimana ekspresi pria ini akan berubah. Dia memperhatikan sang bangsawan mengerutkan kening karena bingung saat mengamati para prajurit.
 
“Keluarga Benning tampaknya telah mengirim banyak pasukan. Saya tidak menyangka begitu banyak yang akan tetap tinggal,” ujar Euler.
 
Kenyataannya, para prajurit tidak maju. Bahkan ketika pasukan utama bergerak maju, para prajurit dari Wangsa Benning tetap ditempatkan di seluruh kota dan istana kerajaan. Ada sesuatu yang tidak beres, pikir Euler.
 
“…Emil,” panggil Euler, sambil menoleh ke arah Borden dengan ekspresi tegas.
 
“Ya, Count?” jawab Borden dengan senyum tipis.
 
“Mengapa tentara keluarga Benning masih berada di sini?”
 
Borden mengangkat bahu.
 
“Siapa tahu…”
 
Ekspresi sang bangsawan mengeras saat ia menatap Borden. Suaranya sedikit bergetar karena takut.
 
“Emil… Apa itu program keluarga berencana Benning?”
 
Borden tersenyum licik.
 
“Anda tadi menyebutkan bahwa pengawal kerajaan telah dikerahkan, dan banyak pasukan ibu kota berada di garis depan, bukan?”
 
Wajah Count Euler memucat.
 
“Tidak… Tidak… Apa kau mengatakan bahwa kau dan keluarga Benning…”
 
“Anda salah paham, Tuanku,” jawab Borden, masih tersenyum. “Pertahanan ibu kota tidak memadai. Jika ada pihak luar yang menyerang, apakah akan ada cukup kekuatan untuk mempertahankan istana dengan layak?”
 
Jadi,
 
Borden merentangkan tangannya lebar-lebar.
 
“Kami hanya turun tangan untuk melindungi ibu kota. Apa yang perlu dikhawatirkan?”
 
“Kau gila… Benar-benar gila! Keluarga Benning, pelindung kerajaan yang telah bersumpah setia, apakah mereka tidak takut melakukan pengkhianatan?” teriak Euler dengan tidak percaya.
 
Borden terkekeh pelan.
 
“Tidak, Tuanku. Sebagai salah satu bangsawan kerajaan dan sekutu keluarga Benning, ini adalah kewajiban kami. Akan menjadi pengkhianatan jika kami tidak bertindak.”
 
Wajah Count Euler meringis marah.
 
“Para pengawal dan tentara setia yang tersisa di ibu kota tidak akan tinggal diam dan membiarkan hal ini terjadi.”
 
Borden menggelengkan kepalanya.
 
“Kita lihat saja nanti. Siapa pun yang menghalangi upaya mempertahankan ibu kota kerajaan akan melakukan pengkhianatan sendiri. Dan…”
 
Matanya yang dingin berkilauan.
 
“Apakah kamu benar-benar berpikir hanya ini yang kita miliki?”
 
Suara gemeretak gigi bergema dalam keheningan yang mencekam. Borden tersenyum, puas dengan kesetiaan Pangeran Euler yang jelas kepada kerajaan.
 
“Sialan kau… Kau telah mengumpulkan pasukan secara diam-diam!” teriak Euler, suaranya dipenuhi amarah.
 
Berpura-pura tidak tahu, Borden menjawab dengan acuh tak acuh.
 
“Bisakah kau benar-benar mempertahankan istana hanya dengan jumlah pasukan saja?”
 
“Apa maksudmu?” tanya sang bangsawan yang marah, kesabarannya akhirnya habis. Borden tetap tenang seperti biasanya.
 
“Mereka datang,” kata Borden, sambil menunjuk ke arah sekelompok orang yang mendekati istana.
 
Mata Euler membelalak kaget.
 
“Para penyihir dari Menara…”
 
Sosok-sosok berjubah, wajah mereka tersembunyi di balik tudung, perlahan mendekati istana. Pikiran Euler berpacu, menyadari sepenuhnya aliansi antara keluarga Benning dan Menara Sihir. Dia mundur selangkah dari Borden, gemetar.
 
Salah satu sosok berjubah tiba-tiba muncul di sisi Borden. Kapan dia sampai di sini? Bagaimana? Euler melihat sekeliling dengan panik. Pria berjubah itu melirik Euler sebelum beralih ke Borden.
 
“Kami siap, Baron.”
 
“Terima kasih atas kesetiaanmu kepada kerajaan,” jawab Borden dengan lancar.
 
“Sudah sewajarnya mengikuti kepemimpinan keluarga yang begitu setia seperti keluarga Bennings…” kata penyihir berjubah itu, suaranya penuh dengan kepura-puraan sambil mengamati Count Euler yang menjauh.
 
“Kami menawarkan Anda kesempatan, Tuan,” kata Borden sambil mengulurkan tangannya kepada Euler.
 
“Apa yang akan kamu lakukan?”