Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 67

Bab 67
Dibandingkan dengan gurun tandus yang sunyi, persiapan pertahanan Mura tidaklah ideal. Namun, sudah terlambat untuk menyampaikan keluhan apa pun tentang hal itu. Penduduk Mura berjalan-jalan dengan ekspresi muram, menyadari bahwa kota mereka bahkan tidak memiliki tembok yang layak.
 
Begitu Anda meninggalkan tanah tandus dan memasuki daratan kekaisaran, cuaca berubah drastis. Di Mura, panas musim panas, yang tidak terasa di tanah tandus, kini menjadi kekuatan yang menindas, menyiksa para prajurit.
 
Di tengah hijaunya pepohonan dan dengungan serangga, para prajurit sibuk mendirikan barikade di garis depan. Para penyihir mengembangkan mantra taktis, dan para ksatria bermeditasi dan berlatih untuk mengasah keterampilan mereka hingga mencapai puncaknya. Yang mengamati mereka adalah Count Ray Agon, penguasa Mura, Penguasa Perbatasan, dan Theodora.
 
“Terima kasih telah menerima warga negara kami,” kata Penguasa Perbatasan.
 
Warga-warga itu, yang kini menjadi pengungsi, telah tersebar ke berbagai wilayah bersama dengan penduduk Mura yang juga mengungsi. Pangeran Agon mengangguk rendah hati.
 
“Itu adalah kewajibanku sebagai bangsawan kerajaan. Tak perlu berterima kasih.”
 
“Apakah ada masalah?” tanya Penguasa Perbatasan.
 
“Warga telah rajin dan jujur. Aku hampir merasa belum berbuat cukup untuk mereka,” jawab Count Agon, sambil melirik wajah lelah Penguasa Perbatasan dan Theodora. Mereka tidak hanya terlihat lelah; seolah-olah kelelahan telah terukir dalam-dalam di tulang mereka. Ketahanan alami para ksatria mungkin satu-satunya hal yang membuat mereka tetap bertahan. Seandainya Count Agon berada di posisi mereka, dia mungkin sudah pingsan sejak lama karena kelelahan.
 
“Kau telah melalui banyak hal,” ujar Count Agon sambil mengelus janggutnya yang tebal. Meskipun ia tahu wilayahnya akan segera menghadapi kehancuran, ia tetap tenang. Meskipun ia bukan seorang ksatria atau penyihir, ia bangga telah melindungi wilayah ini begitu lama.
 
Penguasa Perbatasan menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata Count Agon.
 
Tak satu pun dari bawahannya yang menyatakan keinginan untuk mundur. Mereka bertekad untuk melindungi tanah ini dengan nyawa mereka, percaya bahwa itu lebih dari yang pantas mereka dapatkan setelah gagal mempertahankan tanah tandus. Mereka bersikeras untuk mati di garis depan daripada mundur.
 
“Bagian tersulit masih akan datang,” kata Penguasa Perbatasan dengan suara rendah. Count Agon menghela napas saat melihat ekspresi muram di wajahnya.
 
“…Kami bisa mendengar ledakan dari sini,” kata Count Agon dengan hati-hati. “Apakah sesuatu terjadi di kota gurun itu?”
 
Sang Penguasa Perbatasan memandang keluar jendela. Dari kediaman Count Agon di pusat kota Mura, dia bisa melihat jalan menuju tanah tandus.
 
“Kami meledakkan seluruh kota.”
 
Count Agon tersentak kaget.
 
“Bagaimana mungkin kau…”
 
Count Agon memahami betapa sulitnya keputusan itu bagi Penguasa Perbatasan. Dihadapkan dengan musuh yang terlalu kuat untuk dilawan, dia memilih untuk mengorbankan wilayahnya, mengubahnya menjadi kuburan bagi musuh-musuhnya daripada membiarkannya dikuasai.
 
“Bagaimana?” tanyanya.
 
“Kami memasang sihir peledak di seluruh kota. Setelah perang 15 tahun lalu, keluarga kerajaan memberikan banyak dukungan untuk tindakan semacam itu,” jelas Penguasa Perbatasan sambil mengerutkan alisnya.
 
“Jika kau mundur sampai ke sini, kurasa ledakannya gagal,” kata Count Agon.
 
“Saya tidak bisa memastikan hasilnya, tetapi saya dapat meyakinkan Anda bahwa Behemoth masih terus maju.”
 
Kepastian yang dilontarkan oleh Penguasa Perbatasan itu tidak meyakinkan. Ekspresi Count Agon mengeras.
 
“Bahkan setelah terjebak dalam ledakan seperti itu?”
 
“Behemoth bukanlah sesuatu yang bisa dibunuh dengan jalan pintas.”
 
Itulah sifat dari makhluk mitos. Penguasa Perbatasan mengakui fakta itu dengan tenang.
 
“Pada akhirnya, semuanya jatuh ke tangan satu Behemoth. Kami sudah sangat siap. Para prajurit dan ksatria memiliki kepercayaan diri yang begitu besar bahwa mereka dapat menghadapi apa pun, bahwa mereka dapat menahan serangan apa pun…” kata Panglima Perbatasan itu terhenti.
 
Pangeran Agon menghela napas panjang.
 
“Apakah itu benar-benar sekuat itu?”
 
“Apa pun yang kau bayangkan, itu jauh lebih buruk,” jawab Penguasa Perbatasan.
 
Pangeran Agon memejamkan matanya, mencoba membayangkan monster seperti apa itu, tetapi imajinasinya tidak menghasilkan apa-apa. Dia melirik ke luar jendela, di mana para prajurit bergerak sibuk.
 
“Menurutmu kapan pertempuran akan dimulai?”
 
“Tidak lama lagi. Segera, monster-monster yang tersisa akan maju bersama Behemoth.”
 
Penguasa Perbatasan melirik Count Agon.
 
“Akan lebih bijaksana jika kau pergi sebelum terlambat.”
 
Pangeran Agon mengangguk perlahan, meskipun dengan susah payah.
 
“…Mungkin kau benar. Lagipula aku tidak akan banyak membantu dalam pertempuran.”
 
Setelah beberapa saat, Count Agon menegakkan bahunya.
 
“Tapi bagaimana mungkin aku meninggalkan prajuritku di sini untuk melawan monster-monster ini sementara aku melarikan diri? Keluargaku sudah aman di ibu kota, jadi aku akan tinggal dan bertempur bersama mereka.”
 
Theodora, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, menyipitkan matanya saat menatap Count Agon. Penguasa Perbatasan itu melirik Theodora, dalam hati terkesan oleh ketajaman tatapannya.
 
“Tuanku,” Theodora menyapanya.
 
“Ya, Lady Bening?” jawab Count Agon, menggunakan gelar yang tidak disukai Theodora tetapi tidak ditunjukkannya secara terang-terangan.
 
“Penguasa Perbatasan benar. Kalian harus mundur ke belakang, ke ibu kota. Itu keputusan yang paling bijaksana.”
 
Penguasa Perbatasan mengangguk setuju tanpa berkata apa-apa, dan ekspresi Count Agon menjadi tegang.
 
“Aku sudah mengirim penggantiku ke tempat aman, dan prajuritku masih ada. Bagaimana mungkin aku meninggalkan mereka untuk bertempur sementara aku mundur?”
 
“Tuanku, dengan segala hormat, kami tidak mampu menyediakan satu prajurit pun untuk pengawal pribadi Anda,” kata Theodora hati-hati.
 
Pangeran Agon membuka mulutnya untuk membantah tetapi kemudian menutupnya kembali, karena tahu betul bahwa wanita itu benar. Akan sia-sia menugaskan tentara untuk melindunginya ketika mereka sangat dibutuhkan di tempat lain.
 
Ia akhirnya mengerti mengapa Penguasa Perbatasan terpaksa meninggalkan wilayahnya. Ia menyadari bahwa situasinya tidak berbeda dengan mereka—ia harus mengesampingkan kesombongannya sebagai seorang bangsawan.
 
Setelah berpikir cukup lama, Count Agon mengangguk, perasaannya campur aduk.
 
“Ya, bukan hanya wilayahku yang dipertaruhkan.”
 
Ini bukan hanya tentang tanah miliknya. Ini tentang seluruh kerajaan dan rakyatnya.
 
Pangeran Agon tersenyum getir. Berapa banyak prajurit yang telah gugur bagi Penguasa Perbatasan dan Theodora? Berapa banyak kematian yang telah mereka saksikan? Dia memutuskan untuk mengubah rencananya.
 
“Aku akan mengikuti saranmu, Penguasa Perbatasan. Aku terlalu egois. Jika aku pergi sebelum pertempuran dimulai, akan lebih mudah bagi kalian semua untuk bertempur.”
 
Penguasa Perbatasan memberinya senyum tipis, dan Count Agon, menyadari bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat, menghela napas.
 
“Terima kasih atas pengertian Anda, Tuan.”
 
“Tidak mudah menyerahkan semuanya padamu, tapi kurasa aku tidak punya pilihan.”
 
Count Agon memandang Penguasa Perbatasan dan Theodora dengan sedikit rasa bersalah di matanya. Penguasa Perbatasan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
 
“Tolong, berjuanglah dengan segenap kekuatanmu untuk tanah ini.”
 
Penguasa Perbatasan itu menjawab dengan tenang, “Anda tidak perlu khawatir.”
 
“Aku tidak akan meminta kalian mempertaruhkan nyawa. Berjuanglah sekuat tenaga. Jika keadaan menjadi terlalu berbahaya, kalian bisa mundur lagi,” kata Count Agon.
 
Dia bertanya apakah ada hal lain yang bisa dia lakukan. Penguasa Perbatasan menggelengkan kepalanya.
 
“Jika kebetulan Anda melihat bala bantuan di jalan, akan sangat membantu jika Anda mendesak mereka untuk bergegas,” tambahnya sambil tersenyum, menganggap enteng situasi yang genting. Count Agon tertawa kecil mendengar leluconnya.
 
“Aku pasti akan mendorong mereka jika aku melihat ada yang seperti itu.”
 
Dia tertawa terbahak-bahak saat berbalik untuk pergi, tetapi ada aura melankolis di sekitarnya. Sebelum berangkat, dia menatap Penguasa Perbatasan dan Theodora untuk terakhir kalinya, dan memberikan sebuah nasihat.
 
“Bersiaplah untuk pertempuran secepat mungkin. Kalian tidak punya waktu untuk disia-siakan.”
 
“Hati-hati, Tuanku,” kata Penguasa Perbatasan sambil mengangguk padanya.
 
“Fokuslah pada para prajurit yang bertempur di garis depan. Aku tidak banyak yang akan hilang.”
 
Pangeran Agon ragu-ragu di depan pintu sebelum akhirnya membukanya dan melangkah masuk.
 
“Semoga beruntung.”
 
Setelah itu, Count Agon meninggalkan ruangan.
 
“Setidaknya dia tidak melawan lebih keras,” gumam Penguasa Perbatasan sambil menatap pintu yang tertutup.
 
“Terima kasih telah membantu meyakinkannya, Theodora. Seharusnya aku berbicara lebih tegas sebelumnya.”
 
Theodora tidak langsung menjawab, melainkan menatap ke luar jendela. Penguasa Perbatasan memperhatikannya dalam diam. Kemudian, Theodora berbicara.
 
“Apakah menurutmu kita sudah siap, Tuan Perbatasan?”
 
Penguasa Perbatasan itu menggelengkan kepalanya tanpa ragu.
 
“Tidak. Bahkan dengan bala bantuan dari seluruh kerajaan, sulit untuk mengatakan bahwa kita sepenuhnya siap.”
 
Dia menatap langsung ke arah Theodora.
 
“Jadi, jika kau ingin bertarung tanpa penyesalan, sebaiknya kau bersihkan hatimu dari keterikatan yang masih tersisa, bukan begitu, Theodora?”
 
Theodora sedikit tersentak sebelum mengangguk. Penguasa Perbatasan itu meneliti matanya, memperhatikan betapa gelap dan berkabutnya mata itu. Theodora menggigit bibirnya, memahami apa yang harus dia lakukan.
 
“Ya.”
 
“Bagus. Asalkan kamu mengerti.”
 
Sang Penguasa Perbatasan berbalik untuk pergi. Saat hendak meraih pintu, ia melirik ke belakang ke arah Theodora, yang menggenggam sesuatu erat-erat di sakunya.
 
“Jangan ragu,” bisiknya pada diri sendiri.
 
“Aku akan turun duluan,” kata Penguasa Perbatasan sambil keluar dari ruangan. Theodora mengangguk. Bukan hanya Count Agon yang telah membuat keputusan hari itu.
 
Begitu Maxime kembali ke kamarnya, ia terengah-engah. Rasa sakit ini tampaknya berlangsung lebih lama dari biasanya.
 
Mungkin beginilah jadinya mulai sekarang.
 
Ia melepas lapisan luar pakaiannya dan memeriksa bekas luka itu. Jari-jarinya menyusuri kulit yang terluka, yang tetap mati rasa. Tetapi di bawah kulit itu, ia merasakan sensasi terbakar, seolah-olah dagingnya sedang dibakar. Itu masih bisa ditahan, tetapi melelahkan.
 
“Sampai kapan ini akan berlangsung?”
 
Pertanyaan Maxime merujuk pada rasa sakit yang dialaminya saat ini dan juga pada kehidupannya sendiri. Dia mengambil kemejanya yang tergeletak.
 
“Apakah aku masih bisa bertarung?”
 
Jika dia menggunakan auranya sekali lagi, dia tahu itu akan menjadi akhir baginya. Apakah akhir itu berupa kematian atau sesuatu yang lain, dia tidak yakin.
 
Maxime mengenakan kembali kemejanya. Sementara para prajurit di luar sibuk memperkuat pertahanan mereka, para ksatria tenggelam dalam latihan mereka sendiri. Paola mungkin sedang berada di suatu tempat, memacu tubuhnya hingga batas maksimal.
 
Maxime tidak memiliki metode latihan yang efektif lagi. Tubuhnya terlalu lelah. Ia hanya mampu mengayunkan pedangnya beberapa kali sebelum kelelahan melanda. Untuk saat ini, ia mengasingkan diri ke kamarnya untuk memeriksa kondisinya yang semakin memburuk.
 
Musuh belum terlihat, tetapi selama mundur, dia jelas mendengar teriakan marah Behemoth. Naluri untuk bertahan hidup terasa begitu mendesak.
 
Di mana letaknya sekarang? Akankah kita mampu bertahan melawan hal itu?
 
Pikiran Maxime ter interrupted oleh ketukan lembut di pintu. Itu adalah ketukan yang tenang dan hati-hati. Jelas bukan Paola atau Roberto. Maxime mendekati pintu, penasaran.
 
“Siapakah itu?”
 
Saat membuka pintu, ia mendapati Theodora berdiri di sana. Ia menduga Theodora akan menghindarinya untuk sementara waktu. Mengapa ia datang?
 
Apa yang dia pikirkan tentang ekspresinya? Theodora ragu-ragu, mulutnya membuka dan menutup saat dia berusaha mencari kata-kata yang tepat.
 
“Maxime, aku…”
 
“Theodora,” katanya, memanggil namanya seolah bertanya mengapa dia ada di sini. Baru kemudian dia merasa tenang, ekspresinya melembut seolah-olah dia sedang mengkhawatirkan sesuatu.
 
“Apakah kamu mau masuk?” tanya Maxime.
 
Theodora mengangguk dan melangkah masuk ke ruangan.
 
“Apa yang membawamu kemari?”
 
Suara Maxime tenang saat bertanya. Dia cukup mengerti apa yang ingin Theodora sampaikan.
 
“Saya baru saja berbicara dengan Count Agon,” dia memulai.
 
Maxime mengangguk, memberi isyarat agar dia melanjutkan.
 
“…Kami membicarakan tentang kepulangannya ke ibu kota.”
 
Maxime mengangguk lagi, karena memang sudah menduganya.
 
“Jadi, Pangeran Agon menyetujui proposal Anda.”
 
“Itu bukan usulan saya. Itu usulan Frontier Lord, tapi ya, dia menerimanya.”
 
Theodora mengoreksinya, dan Maxime mengangkat alisnya.
 
“Aku berbeda dari Count Agon. Setidaknya aku bukan beban,” kata Maxime.
 
Theodora menggelengkan kepalanya.
 
“Bukan itu maksudku, Maxime.”
 
Matanya, yang biasanya diselimuti warna abu-abu, kini menyerupai awan badai. Maxime menunggu dia menjelaskan.
 
“Aku hanya mengkhawatirkanmu.”
 
Untuk pertama kalinya, mata emas Maxime bergetar. Oh, Theodora, itu tidak adil.
 
“Aku sangat takut kau berada di medan perang,” akunya, suaranya bergetar.
 
Maxime berusaha tetap tenang saat menjawab.
 
“Aku akan baik-baik saja. Aku bisa menjaga diriku sendiri—”
 
“Aku tahu kau tidak akan melakukannya,” sela Theodora, tatapannya keras kepala, seperti tatapan yang biasa ia berikan padanya ketika mereka masih bersama.
 
“Theodora, aku—”
 
“Maxime, kau tahu kau kehilangan ingatanmu, kan?”
 
Kata-kata Theodora sangat memukulnya, dan untuk sesaat, Maxime terdiam.
 
“Itu…”
 
“Meskipun kau selamat, kau tahu itu bukanlah hidup yang sesungguhnya,” lanjut Theodora, suaranya memohon.
 
Maxime berusaha meraih sisa-sisa jati dirinya yang dulu, mati-matian mencoba menjauhkan diri darinya.
 
“TIDAK.”
 
“Maxime, aku takut. Aku takut kau kehilangan segalanya, dan aku bahkan lebih takut harus menyaksikan itu terjadi.”
 
Theodora menggenggam tangan Maxime. Maxime tak sanggup melepaskan diri dari kehangatannya.
 
“Maxime…”
 
“Theodora,” jawabnya sambil meremas tangannya dengan lembut.
 
“Aku juga tidak ingin kehilangan apa pun. Tapi…”
 
Apakah matanya juga bergetar? Maxime mengangkat kepalanya untuk menatap mata Theodora.
 
“Aku tidak ingin kehilanganmu. Tidak jika aku bahkan tidak bisa berada di sana untuk menyaksikannya.”
 
Jauh di lubuk hati Theodora, ada sesuatu yang goyah. Suaranya bergetar saat berbicara.
 
“…Kamu tidak seharusnya mengatakan hal-hal seperti itu sekarang.”
 
Air mata menggenang di mata Theodora yang bergejolak.
 
“Theodora,” kata Maxime, suaranya hampir seperti permohonan. Meskipun tampak ingin mundur, Theodora tidak memutuskan kontak mata. Dan kemudian, tepat ketika Maxime, yang melemah karena kondisinya, benar-benar lengah—
 
“?!”
 
Bibir Theodora menyentuh bibirnya.
 
Pikiran Maxime menjadi kosong saat ia menerima ciumannya. Bibirnya masih lembut dan hangat. Tak mampu menolaknya, Maxime membalas ciumannya, lidah mereka saling bertautan. Tangan Theodora meluncur dari pipinya ke lehernya.
 
Ciuman itu singkat, tetapi bagi Maxime, terasa seperti selamanya.
 
Saat ia duduk di sana dengan linglung, Theodora berdiri. Tiba-tiba, Maxime merasakan sakit yang tajam di lehernya.
 
“Theodora…?”
 
Tubuhnya terasa lemas. Ia mencoba berdiri, tetapi kelopak matanya terasa berat. Tarikan kantuk tak tertahankan, menyeretnya ke dalam kegelapan yang paling pekat.
 
Penglihatannya kabur. Maxime melawan rasa kantuk dengan segenap kekuatan tekad yang tersisa, memanggil Theodora dengan suara terbata-bata. Berdiri di belakangnya di ambang pintu adalah sosok yang familiar dengan rambut panjang berwarna pirang keemasan.
 
“Christine…?”
 
Lalu, semuanya menjadi gelap.