Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 60

Bab 60
“Bisakah Anda menceritakan kisah itu kepada kami?”
 
Beberapa hari yang lalu, saat berkemah malam hari dalam perjalanan menuju daerah tak bertuan, Roberto mengangkat topik tersebut. Seperti biasa, Maxime, Roberto, dan Paola menghabiskan waktu istirahat singkat mereka dengan mengobrol santai. Paola menatap Roberto seolah bertanya, “Mengapa kau menanyakan itu?” Roberto hanya mengangkat bahu.
 
“Kita akan segera menghadapinya, bukan?”
 
Ia mendesak Paola untuk berbagi lebih banyak. Paola menghela napas dan melemparkan sebuah batu ke dalam api unggun.
 
“Itu terjadi 15 tahun yang lalu. Ingatan saya mungkin tidak akurat.”
 
“Kau sudah bercerita banyak hal sebelumnya. Jangan bilang kau tiba-tiba akan mengaku tidak ingat sekarang,” goda Roberto, tetapi Paola tampak lebih gelisah daripada kesal. Maxime, yang juga penasaran, memiringkan kepalanya.
 
“Roberto benar. Kita akan segera menghadapinya, jadi tidak ada salahnya untuk mengetahui lebih banyak sebelumnya.”
 
Paola mengambil kerikil lain dan melemparkannya ke dalam api. Maxime dan Roberto mengamati gerakannya dengan saksama, seolah-olah itu adalah kenakalan anak-anak atau semacam ritual. Paola menyipitkan mata ke arah nyala api yang berkedip-kedip.
 
“Jujur saja, saya enggan membicarakannya karena kita akan segera menghadapinya.”
 
“Apa maksudmu?” tanya Roberto.
 
Paola menggaruk kepalanya dengan canggung.
 
“Sejujurnya, jika aku mengatakan yang sebenarnya, kau mungkin tidak akan mempercayaiku. Tetapi jika aku meremehkannya, kau mungkin akan meremehkan apa sebenarnya Behemoth itu.”
 
“Meremehkannya?” Roberto mendesak lebih lanjut.
 
“Maksudku, ini bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng.”
 
“Baiklah, baiklah, katakan saja pada kami, Pak Tua.”
 
Paola menggerutu bahwa seharusnya dia tidak menyebutkan pertemuannya dengan Behemoth 15 tahun yang lalu sejak awal.
 
“Bukankah sebenarnya kamu memang tidak ingin mengingatnya?”
 
“…Sejujurnya, itu sebagian dari alasannya.”
 
Paola secara mengejutkan mengakuinya secara terbuka, dan Roberto terdiam. Semua orang tahu bahwa di balik celoteh dan sikap santai Paola yang biasa, tersembunyi seorang ksatria berpengalaman yang telah menghadapi kengerian yang tak terhitung jumlahnya.
 
Dengan suasana hati yang kini muram, Paola mulai berbicara.
 
“Apa yang kalian berdua ketahui tentang Behemoth?”
 
Maxime dan Roberto saling bertukar pandang, mengerutkan alis sambil berpikir.
 
“Yah, yang kutahu hanyalah itu monster legendaris,” Roberto mengangkat bahu dan menyebutkan apa yang dia ketahui.
 
“Mitos mengatakan bahwa ia adalah induk dari semua monster. Saya tidak tahu apakah itu benar, tetapi konon ia sangat kuno, jika bukan induk dari semua monster, maka pasti merupakan salah satu yang sangat tua.”
 
Paola mengangguk pelan.
 
“Dulu saya mengira itu hanya makhluk dari dongeng lama. Tapi ketika saya sampai di tanah tak bertuan, saya menemukan bahwa semua orang takut akan keberadaan Behemoth.”
 
“Orang-orang terus mengatakan hal-hal seperti, ‘Itu sudah terlihat 15 tahun yang lalu,’ dan sebagainya,” tambah Maxime. Paola menanggapi dengan desahan pelan.
 
“Apa pun yang Anda bayangkan, Behemoth adalah sesuatu yang melampaui itu.”
 
Paola memberi isyarat samar, seolah-olah kata-kata tidak dapat sepenuhnya menjelaskannya.
 
“Aku bahkan tidak yakin apakah kita harus menyebutnya ‘monster.’ Pertama kali aku melihat siluetnya di cakrawala, bahkan para prajurit yang paling berpengalaman sekalipun, yang telah bertempur siang dan malam, membeku ketakutan. Mereka hanya bisa melihat siluetnya, tetapi itu sudah cukup untuk membuat mereka gemetar ketakutan.”
 
Roberto menggelengkan kepalanya karena tak percaya.
 
“Wajar jika kita takut pada monster yang kuat, terutama jika itu adalah sesuatu yang berasal langsung dari mitologi.”
 
“Jika kau melihat kaliber para pejuang yang berkumpul hari itu, kau tidak akan mengatakan itu.”
 
Paola mendecakkan lidah tanda menyesal.
 
“Seperti apa penampakannya?” tanya Maxime.
 
“…Aku telah melihat banyak monster sepanjang hidupku, tetapi tidak ada yang seperti ini. Jika kata ‘binatang buas’ diilhami untuk mengambil bentuk konkret, mungkin akan terlihat seperti Behemoth.”
 
Meskipun Paola hanya melihatnya dua kali, bayangan Behemoth terpatri dalam ingatannya selamanya. Di tanah tandus, ia berdiri seperti raja di balik legiun monster yang tak terhitung jumlahnya, mimpi buruk yang menjulang tinggi di cakrawala.
 
“Bentuknya sama sekali tidak menyerupai monster yang pernah kau lihat. Bagiku, itu lebih mirip gunung batu daripada makhluk hidup. Tubuhnya bergerigi dan sepertinya dilapisi obsidian. Setiap kali bergerak, tanah bergetar.”
 
Paola melirik Maxime dan Roberto, yang mendengarkan dengan penuh perhatian tetapi jelas tidak dapat membayangkannya. Dia menghela napas, menyadari bahwa mereka tidak dapat memahami apa yang sedang dia jelaskan.
 
“Yah, aku hanya menontonnya dua kali, tapi tetap saja.”
 
“Apakah terjadi pertempuran?” tanya Maxime.
 
Ekspresi Paola berubah muram. Maxime langsung bertanya-tanya apakah dia telah mengajukan pertanyaan yang salah, tetapi Paola menjawab dengan nada tenang.
 
“Dari para ksatria yang berpartisipasi dalam pertempuran 15 tahun lalu… 80 persen korban berasal dari satu pertarungan melawan Behemoth.”
 
Paola melemparkan batu lain ke dalam api.
 
“Saya beruntung bisa selamat. Tapi saya tidak yakin apakah saya akan cukup beruntung untuk kedua kalinya.”
 
Komandan terus berlari bolak-balik di sepanjang tembok, menyemangati para prajurit dan menebas monster-monster yang mencoba memanjatnya. Kurang dari 30 menit sejak pertempuran dimulai, tembok itu telah berlumuran darah manusia dan monster.
 
Serangan hari ini sangat dahsyat. Monster-monster yang memanjat tembok jauh lebih banyak dari biasanya. Komandan berdoa agar ini hanya kejadian sekali saja dan serangan monster akan mereda keesokan harinya.
 
Minyak mendidih tumpah dari kuali, memercik ke wajah para monster, menyebabkan beberapa di antaranya jatuh meronta-ronta dari dinding kesakitan. Mereka yang terus mendaki meskipun kesakitan terpeleset di batu yang licin dan jatuh mengalami nasib yang sama seperti pendahulu mereka.
 
“Tuangkan…! Terus tuangkan segera setelah kuali terisi, jangan biarkan isinya naik lebih tinggi lagi!”
 
Sang komandan berteriak sambil memukul salah satu kuali dengan gagang pedangnya, dan para prajurit bergegas menuruti perintah tersebut.
 
“Hai!”
 
“TIDAK…!”
 
Sebuah bayangan hitam melesat melewati tembok. Monster itu, setelah melompat, turun langsung ke arah para prajurit yang membawa kuali. Komandan itu segera mengenali siluet yang menjulang di atasnya dan mengumpat.
 
“Brengsek-!”
 
Sudah terlambat. Monster mirip serigala itu memperlihatkan giginya dalam senyuman mengerikan, cakarnya berkilauan gelap. Jika ia mulai mengamuk di atas tembok, membunuh para prajurit, pertahanan mereka akan runtuh dalam sekejap.
 
Dengan teriakan perang, sang komandan melemparkan pedangnya untuk mencoba mengulur waktu sejenak, tetapi meleset dari sasaran.
 
Lengan raksasa makhluk itu terayun ke bawah seperti guillotine ke arah para prajurit. Komandan itu memejamkan mata rapat-rapat. Ini adalah akhir. Hatinya hancur.
 
*Garis miring.*
 
Suara baja yang mengiris daging bergema. Ketika komandan membuka matanya, kepala monster serigala itu telah terputus dan tubuhnya terguling ke tanah. Bahkan saat kepalanya berguling, tubuh monster itu terus berkedut seolah tidak menyadari pemenggalan kepalanya.
 
“Tuan Ksatria!”
 
“Kau telah menyelamatkan kami!”
 
Sang komandan menatap dengan takjub dan tak percaya pada ksatria berwajah pucat dan bermata emas yang dengan santai memegang kepala monster serigala yang terpenggal.
 
“Terima kasih…”
 
“Kembali ke komando Anda. Situasinya mendesak.”
 
Maxime menjawab dengan tenang. Sang komandan meraba-raba untuk mengambil pedangnya, hanya untuk teringat bahwa dia telah melemparkannya dalam upaya yang gagal untuk menghentikan monster itu. Dia tampak malu, merasa bersalah karena ksatria yang pernah dia anggap tidak kompeten telah menyelamatkan nyawanya.
 
Namun Maxime tampaknya telah melupakan penghinaan itu, karena dengan ramah ia mengambil pedang yang terjatuh dan mengembalikannya kepada komandan.
 
“Berikan perintahmu kepada para prajurit.”
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Maxime berbalik dan pergi, meninggalkan sang komandan berdiri di sana dalam keheningan yang tercengang. Melihat Maxime pergi, sang komandan akhirnya mengangkat pedangnya sekali lagi.
 
“Ayo, gerakkan kembali kuali-kuali itu! Para monster masih memanjat!”
 
Para prajurit menanggapi teriakannya, sekali lagi menarik kuali-kuali itu ke tempatnya. Maxime memperhatikan sejenak, lalu menghela napas lega.
 
Bagian itu seharusnya aman untuk saat ini.
 
Monster serigala itu jelas-jelas menargetkan para prajurit yang membawa kuali. Awalnya, tampaknya tujuan monster-monster itu hanya untuk menembus tembok, tetapi semakin lama semakin banyak dari mereka yang menunjukkan perilaku cerdas.
 
“Alasannya pasti…”
 
Maxime menatap ke luar tembok. Gurun tandus membentang tanpa batas, dipenuhi gerombolan monster yang berkerumun, dan di baliknya, matahari terbenam bersinar merah pekat. Perubahan pada monster-monster itu hanya bisa berarti satu hal: Behemoth sedang mendekat.
 
Sambil menggenggam pedangnya erat-erat, Maxime menebas perut monster yang baru saja memanjat tembok, hingga isi perutnya berhamburan. Pada saat itu, dia mendengar suara Paola memanggilnya dari belakang.
 
“Maxime! Sialan, jangan terlalu jauh!”
 
Paola mengayunkan gada miliknya, menghantam kepala monster lain sambil berteriak.
 
“Kau tahu, itu tidak bisa dihindari.”
 
Maxime meliriknya dengan frustrasi, dan Paola menghela napas.
 
“Kau tahu ini perintah wakil kapten. Bukannya aku tidak mempercayaimu, tapi… lagipula,”
 
Paola menyipitkan matanya saat menatap Maxime.
 
“Kau tampak kelelahan. Apakah kau memaksakan diri untuk tetap berdiri dengan pedang di tanganmu? Matamu tampak sayu, dan kakimu terlihat seperti akan lemas.”
 
Maxime menggelengkan kepalanya. Tanpa sengaja ia telah menggunakan sebagian mana untuk memperpendek jarak dengan manusia serigala itu. Ia mengabaikan rasa sakit yang menyengat dari bekas lukanya, berpura-pura tidak menyadarinya.
 
“Aku baik-baik saja. Hanya kelelahan.”
 
Paola mendengus.
 
“Anehnya, akhir-akhir ini kau sering terlihat ‘lelah’, Maxime. Kau juga seperti itu saat sesi latihan terakhir.”
 
Maxime tidak menjawab dan malah fokus menebas monster berikutnya yang melompat ke arahnya. Paola menggelengkan kepalanya sambil melihatnya sedikit terhuyung.
 
“Saya sudah cukup sering bertemu prajurit dan rekan seperjuangan yang memaksakan diri seperti itu.”
 
Paola dengan santai mengayunkan gada miliknya, menghancurkan kepala monster lain yang hendak menerkam Maxime.
 
“Dulu saya selalu mengomel pada mereka, bertanya apakah mereka ingin mati, membuang hidup mereka begitu saja. Dan tahukah Anda apa yang terjadi pada mereka semua?”
 
Paola mengayunkan gada miliknya lagi, menyebabkan darah dan isi perut berhamburan dengan bau yang menjijikkan.
 
“Sebagian besar dari mereka akhirnya tewas, seperti yang sudah saya prediksi. Dan bukan dalam pertempuran di mana saya bahkan hadir.”
 
Nada suara Paola mengandung sedikit rasa frustrasi.
 
“Aku tahu kau terampil, Maxime, tapi aku lebih suka kau tidak mengalami nasib yang sama. Jika kau harus memaksakan diri, lakukanlah di tempat di mana aku bisa mengawasimu.”
 
“Dipahami.”
 
“Lihat Roberto. Sejujurnya aku benci mengakuinya, orang itu sangat pandai mementingkan diri sendiri. Mungkin kau harus belajar satu atau dua hal darinya.”
 
Paola menyampirkan gada di bahunya. Nada bicaranya bercanda, tetapi kata-katanya penuh makna.
 
Dia melirik ke sekeliling dinding dan mengerutkan kening.
 
“…Sepertinya bagian terburuk dari serangan sudah berakhir. Mari kita kembali ke pusat dan membantu di mana pun kita dibutuhkan.”
 
“Ah, Tuan Paola… ngomong-ngomong,”
 
Maxime mengingat kembali perilaku monster-monster yang semakin cerdas.
 
“Para monster…”
 
*Gedebuk.*
 
Tanah bergetar.
 
Dinding itu bergetar. Getarannya tidak dahsyat, tetapi dalam dan berat, seperti kekuatan purba yang muncul dari inti bumi.
 
Dengan getaran tunggal itu, dunia diliputi keheningan yang mencekam. Ketakutan yang ditimbulkan gempa ini mencengkeram baik monster maupun manusia. Para monster merintih pelan, menyadari kehadiran tuan mereka, sementara manusia, yang diliputi teror naluriah yang sama, dengan panik mencari sumbernya.
 
Maxime melihat wajah Paola menegang. Dia tahu persis getaran apa itu, dan dia tahu kehadiran apa yang kini membayangi dunia.
 
“Sialan.”
 
Paola mengumpat pelan.
 
Pada saat itu, raungan yang dalam dan menggema yang seolah-olah mengumumkan akhir dunia menelan segalanya.