Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 6

Bab 6
Kwakwang!
 
Ruang itu bergetar dan terkoyak. Meskipun tidak terlihat kilat, suara guntur yang dahsyat terdengar. Pada saat yang sama, dampak dari benturan pertama menyapu seluruh lapangan latihan. Retakan menyebar di lantai lapangan latihan lama, dan debu serta kotoran beterbangan dengan liar. Pakaian para ksatria berkibar kencang, terperangkap dalam guncangan susulan.
 
“Ugh…!”
 
Maxim menahan angin yang datang dengan telapak tangannya. Melalui celah di antara jari-jarinya, di luar pandangan yang kabur akibat badai debu, ia dapat menilai situasi.
 
Benturan pertama menguntungkan Christine. Dia tidak bergeser sedikit pun dari tempat dia memunculkan sihirnya, tetapi sebuah alur panjang telah terukir di bawah kaki lawannya.
 
Kedua penyihir itu tampaknya telah secara kasar mengukur kemampuan masing-masing. Sementara Christine memasang ekspresi acuh tak acuh seolah-olah harapannya telah terpenuhi, lawannya, Lione Becker, tidak dapat menyembunyikan kebingungannya karena kemampuan Christine melampaui ekspektasinya.
 
“…!”
 
Bibir Lione bergerak. Mantra yang diucapkannya terungkap dan mulai terbentuk. Christine dengan tenang menunggu mantra penyihir itu selesai. Namun, terlepas dari sikapnya yang arogan, tidak ada sedikit pun rasa malu di wajah Lione. Hierarki telah ditetapkan.
 
‘Dia kuat.’
 
Maxim berpikir dalam hati sambil memandang Christine. Dia menduga Christine adalah penyihir yang terampil, tetapi Maxim belum pernah melihat Christine bertarung dengan sungguh-sungguh. Setiap kali dia bercanda meminta untuk berlatih tanding, Christine akan mengerutkan kening dan menolak.
 
Sang ksatria melantunkan mantra dan Christine mengamatinya.
 
Setelah benturan pertama, pertandingan ini sudah melampaui ranah penentuan kemenangan atau kekalahan.
 
Saat sihir Lione selesai, sebuah lingkaran sihir tergambar di udara, dan rantai yang terbuat dari mana terlontar. Rantai cahaya itu bergegas untuk menahan Christine. Dia melirik ke samping ke arah rantai yang mendekat dan menggumamkan sesuatu. Pada saat itu, Maxim dapat membaca gerakan bibir Christine.
 
Tidak buruk.
 
Itulah penilaian Christine tentang kemampuan sulap Lione Becker.
 
Seperti ular yang melingkar, rantai-rantai itu melilit Christine. Dia bahkan belum mulai mempersiapkan serangan balasan. Lione menarik tangan yang tadi diulurkannya ke arah dirinya sendiri dan mengepalkannya erat-erat.
 
Shiik!
 
Rantai cahaya yang tak berwujud itu menutup dengan suara logam yang berbenturan. Christine dengan patuh terikat oleh rantai-rantai itu tanpa perlawanan. Dengan suara berderak, rantai-rantai yang mengencang itu mengeluarkan suara gemerincing yang keras dan berhenti setelah mengikat Christine dengan erat.
 
“….!”
 
Lione melantunkan mantra tanpa henti. Rantai cahaya berderit dan menghancurkan Christine. Kakinya terangkat dari tanah.
 
Apakah dia teralihkan perhatiannya?
 
Dalam hati Maxim khawatir tentang Christine, tetapi hal itu tidak terjadi.
 
Dentang!
 
Jika diungkapkan secara paksa dalam onomatopoeia, itulah suara yang terdengar. Sihir yang diaktifkan oleh Lione telah hancur. Rantai-rantai itu, yang memiliki struktur magis yang kokoh bahkan di mata orang luar, hancur terlalu mudah atas kehendak Christine.
 
Lione dengan cepat mengaktifkan lingkaran sihir yang telah ia siapkan. Beberapa untaian rantai cahaya jatuh ke arah Christine dari segala arah. Kali ini, dia tidak menunggu dengan sabar. Dia menghindari beberapa rantai dengan gerakan kaki yang ringan dan secara bersamaan mengerahkan sihir pertahanan saat dibutuhkan. Sebuah lingkaran sihir emas yang menyerupai rambut Christine terbentang di udara.
 
Bang!
 
Rantai yang jatuh bertabrakan dengan lingkaran sihir, memicu kobaran api mana. Lione, yang tampaknya sejak awal sudah memperkirakan bahwa mantranya tidak akan menembus lingkaran itu, melancarkan serangan lain tanpa panik.
 
Dor! Dor! Dor!
 
Namun, sihir pertahanan yang digunakan Christine tidak rusak, apalagi tergores. Jika pola ini berlanjut lama, Lione akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Menyadari hal itu, dia menarik kembali rantai sihirnya. Seperti jangkar yang ditarik, rantai itu menghilang ke dalam lingkaran sihir.
 
Christine mendarat dengan ringan di lantai lapangan latihan. Cara dia mengedipkan alisnya ke arah Lione yang berdiri di seberangnya seolah bertanya, “Hanya itu?” Untuk pertama kalinya, wajah Lione berubah.
 
“….”
 
Lione kembali melafalkan mantra. Gumpalan-gumpalan kecil cahaya yang terbuat dari mana muncul di atas kepalanya. Sesaat kemudian, mana berputar mengelilingi ksatria itu dan meresap ke dalam tubuhnya.
 
Peningkatan kemampuan fisik. Lione sedang mencoba pertarungan jarak dekat.
 
Pertukaran sihir jarak jauh itu terputus. Sosok Lione menjadi buram, dan dalam sekejap, Christine berada dalam jangkauan tinjunya. Christine sedikit menjauhkan diri dan mengaktifkan mantra pertahanan. Sebuah lingkaran sihir emas muncul, memisahkan Christine dan Lione.
 
“Ha!”
 
Teriakan keras keluar dari mulut Lione untuk pertama kalinya sejak pertandingan dimulai. Terlepas dari apakah mantra itu diaktifkan atau tidak, Lione melayangkan tinjunya dengan momentum yang mampu menembus segalanya.
 
Zzzing!
 
Untuk pertama kalinya, ekspresi acuh tak acuh Christine berubah. Dia mengerutkan alisnya dan mengulurkan tangannya untuk memperkuat sihir pertahanan. Tetapi sebelum Christine selesai mengucapkan teknik tersebut, Lione berhasil menerobos.
 
Dengan suara retakan, celah muncul di lingkaran sihir pertahanan, dan lingkaran itu hancur berkeping-keping dengan suara ledakan. Christine terlempar ke belakang, dan dia berhenti di udara dengan ekspresi tercengang.
 
“…Gaya menyerangmu sangat agresif.”
 
Itulah kata-kata pertama yang diucapkannya sejak pertandingan dimulai, yang merupakan ciri khas Christine. Mendengar kata-kata itu, Lione menanggapi dengan tenang.
 
“Para penyihir bisa serbaguna. Anda hanya mengikuti gaya yang berbeda dari gaya saya.”
 
“Aku akan menghormati pendapatmu, meskipun aku tidak bisa memahaminya.”
 
Suasana di sekitar Christine yang biasanya defensif berubah. Mana yang tersebar di udara mulai berputar dan menyerapnya. Maxim menyadari itu adalah sihir peningkatan kemampuan fisik yang baru saja digunakan Lione. Aura yang dipancarkannya tidak seganas milik Lione, tetapi kekuatan yang terkandung dalam sihir itu tidak jauh lebih rendah. Kontrolnya yang lebih baik atas sihir itu bahkan bisa dianggap lebih mengancam.
 
Christine mematahkan buku-buku jarinya dan perlahan berjalan menuju Lione. Aura membubung di antara kedua penyihir itu, yang berjarak sekitar 5 meter.
 
“Baiklah, karena saya menghormatinya, saya akan meniru gaya Anda.”
 
“Kamu cukup arogan.”
 
‘Meskipun Christine memiliki keunggulan luar biasa dalam pertukaran jarak jauh…’
 
Maxim mengerutkan kening dan menatap Christine. Bagaimana dia akan menghadapi pertarungan jarak dekat di mana tubuh saling bertabrakan? Ketika dia mencoba mengajarinya tinju sebelumnya, bakatnya tidak kurang. Ketertarikan terpancar di mata Maxim saat dia mengamati Christine. Seberapa jauh dia bisa melangkah?
 
“Jangan berpikir bahwa hanya karena Anda unggul dalam pertempuran jarak jauh, Anda juga akan memiliki keunggulan dalam pertempuran jarak dekat.”
 
Lione berbicara dengan suara tidak senang, dan tanah di bawah kakinya meledak. Dia bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Serangan Lione melampaui kecepatan seorang ksatria berpengalaman. Jarak antara keduanya langsung menyempit. Dia menggunakan kaki kanannya sebagai tumpuan dan memutar tubuhnya secara ekstrem.
 
Kaki kiri Lione terangkat ke arah wajah Christine. Saat kebanyakan orang di lapangan latihan berpikir demikian, Maxim dengan jelas melihat lengan kanan Christine yang terangkat.
 
“Jangan berpikir bahwa hanya karena Anda terdesak mundur dalam pertempuran jarak jauh, pertempuran jarak dekat akan menguntungkan Anda.”
 
Christine memprovokasi lawannya dengan kata-kata yang sangat khas darinya. Alis Lione melengkung ke dalam. Selanjutnya, pertandingan tinju yang luar biasa antara para penyihir pun dimulai.
 
Lione Becker mengubah postur tubuhnya dan mengepalkan tinjunya. Christine dengan tenang menghindari serangan itu dengan mengikuti gerakan lengan dan bahu dengan matanya, persis seperti yang telah saya ajarkan padanya. Sementara itu, Christine kembali memblokir tendangan kaki kiri yang datang.
 
Christine mencoba meraih lawan dengan mengulurkan tangan kirinya yang bebas digunakan, tetapi sayangnya, lengannya terlalu pendek untuk menangkapnya. Saat tangan Christine terayun kosong di udara, Lione Becker tidak melewatkan kesempatan itu dan melepaskannya. Saat jarak sedikit melebar, kedua penyihir itu secara bersamaan mengaktifkan sihir serangan. Panah api dan penusuk es para penyihir bertabrakan di udara dan meledak.
 
Poof!
 
“…Kau jauh lebih mengesankan dari yang kukira.”
 
“Si jenius yang meninggalkan Menara Sihir… Kurasa kau bukan hanya omong kosong belaka.”
 
“Sebuah alat penusuk di dalam saku pasti akan menusuk keluar.”*
 
Para ksatria bergumam kagum akan kemampuan Christine. Maxim merasa bangga dalam hati melihat Christine diakui. Bagaimanapun, dia adalah seorang rekan yang telah bersamanya dalam suka dan duka selama dua tahun.
 
Bang!
 
Sementara itu, kedua penyihir itu kembali terlibat dalam pertarungan jarak dekat. Saat Lione melayangkan pukulan bertubi-tubi, Christine menangkis atau menghindari semua serangan yang datang. Christine mencoba menyerang lagi dengan mengulurkan kakinya, tetapi lawannya sama sulitnya untuk dipukul. Mereka mempertahankan kekuatan fisik seolah-olah mereka memiliki cadangan mana yang tak terbatas dan tidak ragu untuk melancarkan sihir serangan setiap kali mereka melihat celah.
 
Lambat laun, rasa urgensi mulai muncul dari Lione. Ia sepertinya menilai bahwa akan merugikan jika pertarungan berubah menjadi pertempuran yang melelahkan. Christine menyadari perubahan alur tersebut. Dengan tenang menangkis serangan Lione, ia akhirnya meraih bahu lawannya.
 
Ekspresi Lione menegang, dan tepat ketika Christine yakin akan kemenangan, suara Theodora menggema di seluruh markas besar.
 
“Cukup.”
 
Kedua penyihir itu membeku di tempat seolah-olah mereka telah bertemu dengan basilisk. Ekspresi Lione menunjukkan rasa kesal, sementara ekspresi Christine menunjukkan penyesalan.
 
“Christine Watson, Anda lulus. Selamat. Sekarang, kalian berdua kembali ke posisi masing-masing.”
 
Namun, Lione tidak melakukan hal yang tidak masuk akal dengan melanggar perintah atau meminta perpanjangan waktu pertandingan. Ia dengan sopan mundur dan memuji Christine.
 
“Kerja bagus. Keterampilanmu sangat luar biasa.”
 
Christine menatap Lione, yang mengulurkan tangannya dan mengatakan itu dengan tatapan enggan. Namun, dia tidak bisa menolak uluran tangan itu dan dengan canggung menjabatnya.
 
“Ya… Terima kasih.”
 
Bahkan saat Christine kembali ke sisi Maxim, dia tidak bisa menghilangkan ekspresi tidak puas di wajahnya.
 
“Selamat, Christine.”
 
“Terima kasih, Wakil Komandan… Tapi ini berakhir dengan cara yang agak mengecewakan.”
 
Maxim tak kuasa menahan tawa melihat penampilannya yang penuh penyesalan.
 
“Anda kecewa karena tidak dapat mencapai kesimpulan?”
 
“Aku ingin menunjukkan betapa baiknya aku belajar darimu.”
 
“Kamu hebat sekali.”
 
Ketika Maxim memujinya, Christine tersenyum lebar dengan sudut bibir terangkat.
 
“Selanjutnya… Hans Wagner, silakan maju.”
 
Theodora memanggil anggota berikutnya. Anggota yang dipanggil memiliki langkah kaki yang berat, mungkin karena kehilangan kepercayaan diri setelah pertarungan sebelumnya. Maxim memperhatikan pertandingan berikutnya, membayangkan siapa lawannya dan bagaimana ia harus bertarung.
 
==
 
Setelah tiga pertandingan lagi menyusul pertandingan Christine, para ksatria tampaknya telah mencapai kesimpulan.
 
Christine Watson adalah mutan dari Ordo Ksatria Gagak.
 
Tiga anggota yang tersisa yang mengikuti tes seleksi bahkan tidak mampu bertahan selama 10 menit, apalagi 15 menit. Di tengah bau besi, debu, dan aroma darah yang menyengat yang menyebar di tempat latihan, anggota yang baru saja tersingkir berjalan menuruni bukit dengan bahu terkulai.
 
“Sekarang giliranmu, Wakil Komandan.”
 
Christine berbicara kepada Maxim, sambil mengalihkan pandangannya dari punggung anggota yang hendak pergi itu. Maxim berpura-pura acuh tak acuh dan bertingkah main-main.
 
“Jika bahkan aku tersingkir, kehormatan ordo ksatria ini akan jatuh ke titik terendah.”
 
“Penghargaan seperti itu sebenarnya tidak pernah ada sejak awal.”
 
Christine tertawa. Kemudian, dia mengubah ekspresinya dan mendesak Maxim.
 
“Jangan berlebihan.”
 
“Aku tahu.”
 
Maxim merasakan tatapan dari podium saat ia meregangkan tubuhnya. Theodora meliriknya.
 
“Selanjutnya, Maxim Apart, melangkah maju.”
 
Maxim melangkah maju sesuai dengan kata-katanya. Karena empat ksatria telah dibawa serta, dia bermaksud agar salah satu dari mereka bertarung lagi. Kecuali Lione Becker, penyihir yang telah bertarung melawan Christine, tidak ada ksatria yang menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Itu karena semua pertandingan berakhir dengan hambar.
 
‘Tetap saja tidak membantu sampai akhir.’
 
Maxim mendecakkan lidah dalam hati. Ia mengingat kembali pertarungan yang telah ditunjukkan para ksatria sejauh ini. Ia mengingat gerakan mereka dan aliran mana. Kemudian, Maxim dapat mengambil kesimpulan.
 
Tidak perlu berlebihan.
 
Mata Maxim dipenuhi antisipasi. Detak jantungnya jauh lebih lambat dari biasanya, dan napas yang keluar dari mulutnya tidak hangat melainkan dingin. Maxim menggenggam gagang pedangnya, menghunuskan bilah pedang itu di dalam hatinya.
 
Maxim menunggu Theodora memanggil lawannya, tetapi dia belum mengatakan apa pun. Apakah dia sedang mempertimbangkan siapa yang akan ditunjuk sebagai lawannya? Dia pikir Theodora sedang berpikir secara tidak biasa. Saat pandangan Maxim terus tertuju ke podium, Theodora akhirnya membuka mulutnya.
 
“Wakil Komandan Maxim Apart akan…”
 
Genggaman Maxim pada gagang pedang semakin erat. Siapakah lawannya? Dia memandang sekeliling ke arah para ksatria yang berdiri dengan postur teguh.
 
“Hadapi saya secara langsung.”
 
Apa-apaan.