Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 59

Bab 59
“Terima kasih atas dukungannya.”
 
Komandan di tembok itu mengatakan hal ini kepada Paola, yang menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat ke arah Christine, yang sedang menatap ke bawah dari tepi tembok.
 
“Jika Anda ingin menyampaikan rasa terima kasih, sampaikan kepada wakil kapten kita di sana. Kapten tampaknya sedang berbicara dengan Margrave saat ini.”
 
Sang komandan, tampak bingung, melirik Christine, lalu kembali menatap Paola.
 
“Kukira kau adalah wakil kapten.”
 
Komandan itu menambahkan, ia terkejut karena wanita itu bukan kaptennya.
 
“Ayolah, kau sudah bertengkar denganku, jadi kau seharusnya tahu aku bukan tipe orang yang suka hal-hal seperti itu.”
 
Paola melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Komandan, yang kini sedikit malu, mendekati Christine dan menyapanya.
 
“Terima kasih atas dukungan Anda, Wakil Kapten.”
 
Christine menerima uluran tangan pria itu dan menjabatnya, tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan. Ia tampak linglung, pikirannya melayang ke tempat lain.
 
“Ini semua berkat dukungan kerajaan. Yang Mulia juga telah mengakui upaya-upaya di wilayah tanpa pemilik ini.”
 
Komandan itu menghela napas sambil memandang ke arah tembok.
 
“…Kita harus memenuhi harapan kerajaan, tetapi keadaannya tidak terlihat baik.”
 
Bahkan sekarang, sesekali terdengar suara monster yang sekarat bergema dari bawah tembok. Mayat-mayat makhluk yang terbunuh menumpuk tinggi, membentuk lautan mayat di seluruh tanah tandus. Komandan mengalihkan pandangannya kembali ke para ksatria.
 
“Pertama, kita akan mengisi area yang kekurangan tentara dengan bala bantuan, lalu menempatkan mereka dalam keadaan siaga. Wakil Kapten, Anda seorang penyihir, bukan?”
 
Christine mengangguk.
 
“Kalau begitu, silakan bergabung dengan para penyihir yang ditempatkan di bawah tembok. Kami akan menahan barisan di sini.”
 
Setelah mengambil alih komando, komandan baru itu dengan cepat mengatur para prajurit. Para prajurit yang direkrut, yang terlatih dengan baik dari ibu kota kerajaan, dengan cepat menanggapi perintahnya, bergegas ke berbagai posisi.
 
“Adapun para ksatria… akan lebih baik jika kalian berpatroli di tembok dengan bebas dan memperkuat titik-titik lemah. Aku tidak mungkin mengelola atau memerintah setiap ksatria secara individual.”
 
Christine mengangguk, menandakan pemahamannya. Kemudian dia menyampaikan perintah kepada anggota regu yang menunggunya, yang kini berbicara dengan otoritas seorang wakil kapten sejati.
 
“Baiklah… Ksatria Gagak akan bertindak secara independen. Aku percaya pada kalian masing-masing, sebagai ksatria terkenal, untuk menutupi kelemahan apa pun.”
 
Tidak perlu jawaban panjang lebar. Setelah ucapan Christine, para Ksatria Gagak berpencar di sepanjang tembok. Maxime adalah salah satunya. Namun, saat ia hendak berlari menuju tembok barat, Christine berseru, menghentikannya.
 
“Tunggu… Senior…!”
 
Maxime menghentikan langkahnya dan menoleh ke arah Christine.
 
Dia benar-benar tampak tidak terganggu.
 
Tubuhnya mungkin sudah hancur lebur oleh kutukan itu. Rasa sakit pasti telah melahap tubuh dan pikirannya sekarang. Namun di sinilah dia, dengan tenang mengenakan baju zirah, memasang pedangnya, dan bersiap untuk menyerbu ke medan perang melawan monster-monster itu. Dia tahu betul bahwa jika dia melewati batas tertentu, hanya kegelapan yang akan menunggunya di baliknya.
 
“Apa itu?”
 
Christine menatap mata Maxime. Mata itu tampak kosong. Itu adalah ekspresi yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.
 
“Tolong… selalu tetap bersama Sir Paola.”
 
Maxime terkekeh mendengar kata-katanya dan menjawab dengan bercanda.
 
“Tidak percaya padaku, ya?”
 
Namun ekspresi Christine justru semakin tegas menanggapi leluconnya. Seolah-olah Maxime telah mengatakan persis apa yang ingin dia katakan.
 
“Ya. Tepat sekali. Bagaimana mungkin saya mempercayai Anda untuk menangani seluruh bagian ini sendirian dalam kondisi Anda saat ini?”
 
Maxime, yang kehilangan kata-kata, menutup mulutnya. Paola, yang selama ini mengamati dalam diam, mencoba menenangkan Christine.
 
“Wakil Kapten… meskipun Maxime kurang berprestasi di jajaran ksatria—”
 
“Saya tidak akan menarik kembali kata-kata saya, Tuan Paola. Maxime tidak cocok untuk mempertahankan benteng ini sekarang. Dia hanya akan menjadi beban, bahkan jika dia bersama Anda.”
 
Saat Christine berbicara, dia teringat percakapannya dengan profesor di menara itu.
 
“Aku memberimu kesempatan.”
 
“Apa maksudmu dengan kesempatan, Profesor? Anda tiba-tiba muncul dengan tawaran, dan sekarang Anda bicara tentang memberi saya kesempatan? Sudah saya katakan, saya tidak berniat kembali ke menara…”
 
Profesor itu mendecakkan lidah dan memperbaiki kacamatanya.
 
“Ini adalah usulan untuk bekerja di bawah kepemimpinan Count Benning.”
 
Christine mencibir.
 
“Apa bedanya dengan kembali ke menara?”
 
“Ini sangat berbeda.”
 
Profesor itu menghela napas panjang.
 
“Pangeran Benning sangat menghargai bakatmu. Meskipun dia tidak menunjukkannya secara terang-terangan, dia adalah pria yang ambisius.”
 
Christine berdiri dari tempat duduknya.
 
“Apakah sudah begitu lama sehingga ingatan Anda menjadi kabur, Profesor?”
 
Profesor itu menggelengkan kepalanya.
 
“Meskipun tahu bahwa Count Benning-lah yang memegang kendali Maxime Apart, kau masih mengatakan itu?”
 
Profesor itu melanjutkan, suaranya terdengar tajam.
 
“Sifat sebenarnya dari kutukan itu…”
 
“Tujuannya bukan untuk merenggut nyawanya, kan? Tujuannya adalah untuk menyebabkan kehancuran fisik dan mental, mengubahnya menjadi boneka.”
 
Christine menyela perkataannya.
 
“…Kau sudah mengetahuinya.”
 
“Aku baru menyadarinya belakangan ini. Seharusnya aku sudah menduga kau akan menggunakan taktik keji seperti itu.”
 
Christine mengecam menara itu, yang praktis telah runtuh di bawah pengaruh Benning.
 
“Jadi, jika Anda mengetahui hal itu, Anda juga harus memahami bahwa dia akan berada di bawah kendali Benning atau menghilang sepenuhnya dari panggung.”
 
Nada suara Christine tetap tajam dan tidak berubah.
 
“Kau malah memberiku lebih banyak alasan untuk tidak pernah bekerja sama denganmu lagi.”
 
“Bagaimana kau bisa yakin? Dia tidak akan selamat.”
 
Tatapan Christine tetap teguh, tekadnya tak tergoyahkan.
 
“Aku akan melindunginya.”
 
“Kamu sombong.”
 
Profesor itu menatapnya dengan tatapan meremehkan layaknya orang yang lebih tua yang memandang kesombongan kaum muda. Ia mencibir, tetapi mata Christine tidak pernah berkedip. Di dalam hatinya, profesor itu merasa gelisah oleh pendirian Christine yang teguh.
 
“Jadi begitu.”
 
“Sungguh disayangkan.”
 
Menyadari bahwa tekadnya tidak akan berubah, profesor itu mendecakkan lidah karena frustrasi. Dia menggelengkan kepala dan bertanya lagi.
 
“Apakah benar-benar tidak ada cara untuk mengubah pikiranmu?”
 
Christine tersenyum tipis dan mengangguk.
 
“Tidak. Bahkan jika kau menawarkan obatnya, aku tidak akan mengubah pendirianku.”
 
“Bagaimana jika aku mengancam nyawamu di sini?”
 
Christine mencibir, mengejek profesor itu.
 
“Profesor, Anda sebaiknya memeriksakan daya ingat Anda ke dokter.”
 
Profesor itu membanting tongkatnya dengan frustrasi, dan mana biru berkobar di sekitarnya. Dia langsung menyiapkan mantra.
 
“Kamu selalu terlalu percaya diri, bahkan ketika kamu masih menjadi muridku.”
 
Sebuah lingkaran sihir terbentuk di bawah kaki profesor.
 
“Akan kubungkam mulutmu itu.”
 
Christine menghela napas. Mana yang sangat besar di dalam dirinya bergejolak, bergetar di seluruh rumah. Asistennya tersentak, gentar oleh aura luar biasa yang terpancar dari Christine.
 
Kekuatan Christine jauh melampaui kekuatan profesor. Seorang peneliti tidak akan pernah bisa mengalahkan seorang ksatria yang telah menghabiskan hidupnya di medan perang.
 
“Jika Anda bisa, silakan.”
 
Suara dingin Christine memecah keheningan saat ia berbicara kepada profesor yang duduk di kursinya.
 
“Aku juga ingin melakukan hal yang sama.”
 
Profesor itu terdiam saat kekuatan dahsyat mana Christine semakin menguat.
 
Apa yang akan kamu lakukan?
 
Tatapan Christine mengajukan pertanyaan yang tak terucapkan. Profesor itu mengertakkan giginya dan bangkit dari tempat duduknya.
 
“Kamu akan menyesali ini.”
 
Menyesali?
 
Christine hampir tertawa. Ekspresinya mengeras dengan tekad yang baru saat dia menghadap profesor. Menunjuk ke arah pintu, dia berbicara dengan suara yang lebih dingin dari es.
 
“Akan kukatakan satu hal padamu.”
 
Mata Christine berbinar dengan tekad yang tak tergoyahkan, bersinar dengan cahaya yang matang dan anggun.
 
“Aku sudah cukup menyesal, sejak lama.”
 
Jadi sekarang, aku tidak akan membiarkan orang lain terluka karena aku.
 
Tatapan mata Christine tertuju pada Maxime.
 
“Senior, mohon dukung Sir Paola selama ekspedisi ini.”
 
Maxime menatap Christine dengan ekspresi bimbang.
 
Jangan menatapku seperti itu. Jangan menatapku dengan mata penuh kekhawatiran pada seseorang yang menyakitimu dengan kata-kata yang begitu kasar.
 
Maxime mengangguk perlahan.
 
“…Baiklah. Aku akan melakukan seperti yang kau katakan, Christine.”
 
Saat Maxime menoleh ke arah Paola, sebuah lonceng berbunyi.
 
Dari titik tertinggi benteng, suara lonceng bergema, meresap dalam ke hati semua orang yang mendengarnya.
 
Deng, deng, deng, deng.
 
Pupil mata Christine melebar sebelum menyempit tajam.
 
“Siap tempur!”
 
“Siap tempur!!”
 
Para prajurit bergegas menuju posisi mereka. Dentingan senjata bergema di sekeliling.
 
“Senior.”
 
Christine berbicara sambil bergerak. Maxime menatap wajahnya, yang kini tampak lebih teguh dari sebelumnya.
 
“Hati-hati.”
 
Maxime mengangguk secara refleks. Christine tersenyum lembut padanya sebelum melanjutkan perjalanannya.
 
Deng, deng, deng, deng.
 
Penjaga itu membunyikan lonceng, seolah-olah mengumumkan akhir dunia. Setiap kali lonceng berbunyi, ratusan tentara berlari. Wajah mereka pucat, seperti daging babi yang dikeringkan.
 
Para prajurit tidak didorong oleh kebencian terhadap monster-monster itu. Tidak, itu adalah rasa takut—takut bahwa tembok itu bisa runtuh kapan saja, bahwa makhluk-makhluk berlumuran darah itu mungkin segera menancapkan gigi mereka ke tenggorokan mereka. Teror inilah yang melahap pikiran para prajurit. Hanya sedikit yang tersisa yang telah пережили peristiwa lima belas tahun yang lalu.
 
Para monster itu datang.
 
Pertempuran di tanah tak bertuan selalu sengit, tetapi setidaknya monster-monster yang mendaki tebing tampaknya bertindak dengan naluri bertahan hidup, mencoba melarikan diri dari tanah tak bertuan.
 
Namun makhluk-makhluk itu sekarang… bergerak seperti boneka kayu tanpa akal. Mereka tidak berpikir atau mengerti apa yang mereka lakukan, hanya melemparkan diri ke dinding dan mencakar-cakar untuk memanjat. Itu menakutkan. Monster-monster ini, yang telah kehilangan akal sehat, menginjak-injak tubuh kerabat mereka yang telah jatuh, berhamburan melewati dinding dalam jumlah yang tak terhitung.
 
Anda tidak bisa menghentikan gelombang pasang dengan tangan kosong.
 
Gerombolan yang menyerbu benteng itu lebih mirip gelombang badai daripada pasang surut. Seperti air yang dituangkan dari kantung kulit, massa tubuh monster itu menyerbu ke arah dinding, menghantam batu, menginjak-injak, membunuh, dan saling mencabik-cabik dalam serangan mereka yang mengamuk.
 
Daging mereka terkoyak-koyak. Para monster itu tidak peduli dengan hidup mereka sendiri; mereka terus saja melemparkan tubuh mereka ke dinding. Para prajurit menatap ke bawah pada massa makhluk yang menggeliat itu, wajah mereka pucat pasi. Busur panah dan balista sudah terisi. Suara engkol yang berputar bergema dari atas dinding.
 
*Dr-rr, dr-rr.*
 
Tali-tali balista ditarik tegang, dan anak panah siap menembus dahi monster-monster itu kapan saja. Seorang prajurit, yang tidak tahan dengan ketegangan itu, menarik pelatuk busur panahnya.
 
*Pukulan keras!*
 
Anak panah melesat menembus udara, menusuk salah satu dari delapan mata seekor arachne. Darah dan nanahnya yang jernih menyembur ke udara saat ia meronta-ronta, hanya untuk kemudian diinjak-injak oleh monster-monster lain. Komandan yang mengawasi pertahanan tembok itu berteriak.
 
“Jangan tembak!! Apa kau sudah gila?! Apa kau mau membuang-buang anak panah, memberi monster-monster itu tameng hidup?!”
 
Komandan itu mencengkeram leher prajurit itu dan menariknya dari posisinya. Prajurit itu menjatuhkan busur panahnya dan jatuh keras ke tanah. Komandan itu menendang prajurit yang gemetar itu dan membentak memberi perintah.
 
“Bawa orang bodoh ini ke bawah tembok dan gantikan dia dengan prajurit lain.”
 
“Dipahami.”
 
Mendengar teguran keras dari komandan, para prajurit mundur dan terdiam.
 
“Bawalah kuali-kuali berisi minyak! Bersiaplah untuk menuangkannya ke atas tembok!”
 
Mendengar teriakan komandan, para prajurit bergegas. Tak lama kemudian, dengan erangan dan rintihan, mereka mengeluarkan kuali-kuali besar berisi minyak mendidih.
 
“Tunggu… Tunggu!”
 
Komandan itu berteriak saat para prajurit menstabilkan kuali-kuali tersebut.
 
“Tunggu sampai mereka mulai memanjat tembok!!”
 
*Gedebuk.*
 
Tanah itu sendiri tampak bergetar karena kekuatan dahsyat para monster. Mereka tampaknya tidak berlari; melainkan, seolah-olah satu kesatuan tubuh-tubuh mengerikan telah menabrak dinding. Suara batu yang bergesekan di bawah tekanan terdengar jelas. Komandan itu mencengkeram gagang pedangnya, menunggu saat yang tepat.
 
Kaki monster itu mencengkeram dinding. Perlahan, makhluk-makhluk itu mulai memanjat, cakar mereka menggores batu. Mereka memanjat melewati kerabat mereka yang jatuh, menaiki dinding.
 
“Mereka datang, mereka datang. Para ksatria, hunus pedang kalian…!”
 
Suara komandan yang tegang menggema di medan perang. Para ksatria menurunkan pelindung wajah mereka dan menghunus pedang mereka secara serentak. Maxime, mengintip melalui celah pelindung wajahnya, mengamati gerombolan monster yang berkerumun di dinding. Makhluk-makhluk itu, seperti batang kayu yang membusuk, memanjat, hanya untuk dijatuhkan oleh batu-batu besar yang dilempar oleh para prajurit.
 
“Sialan, ini persis seperti sebelumnya.”
 
Paola bergumam, gada di tangannya alih-alih pedang. Maxime menoleh untuk melihatnya.
 
“Merasa nostalgia?”
 
“Mungkin. Meskipun, menurutku suasananya sedikit lebih intens saat itu.”
 
Maxime terkekeh mendengar humor Paola yang kering.
 
Pergerakan monster-monster itu semakin cepat. Salah satu dari mereka, setelah melihat kepala manusia, melesat ke depan dengan mata yang berkilauan.
 
“Menembak!!”
 
Para pemanah melepaskan anak panah mereka secara serentak, dan langit menjadi gelap dengan hujan anak panah yang menembus kepala dan tubuh para monster. Namun, makhluk-makhluk itu tidak berteriak. Mereka hanya jatuh dari dinding, dan digantikan oleh lebih banyak makhluk sejenis.
 
“Minyak-!”
 
Atas perintah komandan, para prajurit memiringkan kuali, menuangkan minyak mendidih ke dinding.
 
“Lebih banyak lagi! Jangan biarkan kuali-kuali itu kering!”
 
Lima jari bercakar mencengkeram bagian atas dinding. Cakar-cakar itu menancap ke batu, menyebabkan batu itu berderit dan runtuh. Seseorang menarik napas tajam.
 
“Bersiaplah untuk berperang-!”
 
Komandan itu berteriak, dan sesosok monster muncul di atas tembok. Maxime menggenggam pedangnya dengan kedua tangan, menarik dan menghembuskan napas perlahan. Aroma darah dan besi memenuhi pelindung wajahnya.
 
“Hati-hati.”
 
Kata-kata Christine terngiang di benak Maxime.
 
Aku akan coba, Christine.
 
Di tengah kabut di kepalanya dan rasa sakit yang menyengat di dadanya, Maxime menghadapi makhluk yang merayap di dinding. Makhluk itu berbau busuk dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.
 
Pedangnya, tanpa mana, melayang tinggi ke langit. Diterangi cahaya matahari terbenam, bilah pedang itu berkilauan merah saat serangan Maxime menghantam leher monster itu.