Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 58

Bab 58
“…Di tanah tak bertuan?”
 
Pangeran Léon Benning mengerutkan alisnya saat bertanya. Jarang sekali ekspresinya berubah begitu alami, karena biasanya tetap tenang dan terkendali. Léon Benning biasanya makan malam sendirian, tanpa istri atau pengawalnya, kecuali pada kesempatan yang sangat istimewa.
 
Pelayan yang menyampaikan pesan itu menundukkan kepala dan mengangguk. Léon Benning menghabiskan isi gelas anggurnya.
 
“Ya. Menurut laporan Roberto Miller, jumlah monster yang menerobos tembok di balik tebing di tepi wilayah tak bertuan telah meningkat drastis. Ribuan dari mereka menyerang tembok-tembok tersebut.”
 
Pangeran Benning menggosok matanya dan bertanya dengan nada tenang.
 
“Saya berasumsi para ksatria telah dikerahkan untuk memberikan dukungan.”
 
“Ya. Keluarga kerajaan segera memerintahkan para ksatria untuk menuju ke wilayah tak bertuan.”
 
Saat Count Benning mengulurkan gelasnya, seorang pelayan lain yang berdiri di dekatnya menuangkan lebih banyak anggur. Benning mengaduk anggur perlahan di dalam gelasnya, mengisinya hanya sampai dasar. Anggur merah darah itu bergoyang dan berkilauan di dalam gelas.
 
“Aku ragu mereka hanya akan mengirim beberapa ordo ksatria jika begitu banyak monster menerobos tembok.”
 
Léon Benning mengucapkan kata-katanya dengan perlahan, nadanya menunjukkan perenungan yang mendalam. Pelayan itu memperhatikan bahwa mata sang bangsawan yang biasanya tanpa emosi kini berbinar dengan sesuatu yang lain.
 
Peluang.
 
Itu adalah tatapan seorang pemburu yang menggiring mangsanya ke dalam perangkap. Léon Benning meletakkan gelas itu kembali ke atas meja.
 
“Jadi, apa yang telah dilakukan keluarga kerajaan sebagai tanggapan?”
 
Pelayan itu menelan ludah dengan susah payah, kewalahan oleh intensitas tatapan Benning. Sang bangsawan, yang dikenal sebagai salah satu pria terkuat di kerajaan, menunjukkan tekad yang kuat. Hanya sedikit yang mampu menahan kehadiran yang begitu dahsyat. Pelayan itu, merasakan tekanan, melanjutkan laporannya.
 
“Keluarga kerajaan telah menarik pasukan dari pasukan langsung mereka dan mengirimkannya sebagai bala bantuan ke wilayah tak bertuan.”
 
Tatapan Léon Benning menjadi semakin tajam.
 
“Dan jumlahnya? Berapa banyak tentara yang dikerahkan keluarga kerajaan?”
 
Dengan tangan gemetar, pelayan itu meletakkan laporan Roberto di atas meja. Léon Benning mengambil kertas itu dan mulai membacanya.
 
“Meskipun angka pastinya belum jelas…”
 
“Seribu.”
 
Léon Benning membacakan laporan itu dengan lantang.
 
Keluarga kerajaan telah memutuskan untuk mengirim sekitar seribu pasukan, bersama dengan ordo ksatria, ke wilayah tak bertuan.
 
“Seribu, katamu.”
 
Suara Benning dipenuhi amarah. Suaranya tajam dan berbahaya, seperti pisau yang baru saja ditempa dalam api.
 
“Seribu!”
 
Senyum sinis terukir di wajah Léon Benning. Mereka yang mengenalnya dengan baik pasti akan merasa merinding. Semangat bertarungnya sedang meluap. Hampir setengah dari pasukan inti kerajaan yang menjaga ibu kota telah dikerahkan.
 
“Dan pastinya masih banyak yang bisa diceritakan.”
 
Léon Benning melanjutkan membaca laporan itu. Matanya berbinar-binar penuh kegembiraan saat ia sampai pada baris-baris terakhir yang ditulis oleh Roberto.
 
*Dewan darurat kerajaan sedang diadakan. Sangat mungkin raja akan meminta tambahan pasukan dari para bangsawan berpangkat tinggi dan mengirim mereka ke wilayah tanpa pemilik.*
 
“Raja yang dulunya berhati-hati itu telah kehilangan ketenangannya ketika menyangkut hal-hal yang berkaitan dengan wilayah tak bertuan.”
 
Léon Benning dengan santai melontarkan komentar yang kurang ajar ini. Bahunya sedikit bergetar saat ia melanjutkan membaca laporan tersebut.
 
“Saatnya kita mengumpulkan kekuatan kita.”
 
Pelayan itu tersentak mendengar pernyataan sang bangsawan.
 
“Pertama, kita perlu menghubungi Pangeran Kedua… dan keluarga Bourdain. Dan Anda.”
 
“Baik, Tuan.”
 
Pelayan itu menegakkan tubuhnya, sepenuhnya fokus pada Léon Benning.
 
“Panggil komandan ksatria keluarga kita. Ada hal-hal penting yang perlu dibicarakan.”
 
Rencana Benning jelas: membawa tentara ke ibu kota, secara bertahap memperketat kendali atasnya, dan merebut kota itu tanpa menumpahkan darah.
 
“Sebuah percakapan yang sangat rahasia.”
 
_________
 
**Para Ksatria Gagak menyerbu menuju perbatasan seperti orang gila.**
 
Istana kerajaan tidak ragu-ragu mengirimkan bala bantuan bersama para ksatria. Pasukan yang direkrut dari berbagai kalangan bangsawan diperintahkan untuk mengikuti dari dekat di belakang para ksatria.
 
Meskipun memimpin sekitar seribu tentara, Ksatria Gagak tiba sehari lebih awal dari biasanya, karena mereka menganggap tidak ada waktu untuk beristirahat. Bahkan pasukan yang ditempatkan di pintu masuk perbatasan pun tidak tampak lega saat melihat bala bantuan.
 
“Anda telah tiba, Dame Theodora.”
 
“Sang Margrave sedang menunggumu.”
 
Para prajurit dengan tergesa-gesa mengawal Ksatria Gagak ke wilayah perbatasan.
 
Pemandangan di wilayah perbatasan berbeda dari sebelumnya. Seluruh kota telah menjadi jalur pasokan, dengan sumber daya terus-menerus diangkut ke tembok pertahanan, sementara para korban luka terus-menerus dibawa pergi.
 
“Situasinya tampak mengerikan,” ujar Paola sambil mengerutkan alisnya. Maxime tetap diam, mengamati sekeliling. Teriakan perintah dan rintihan kesakitan bergema, bercampur dengan suara benturan baja dan batu.
 
“…Apakah hal seperti ini pernah terjadi 15 tahun yang lalu?” tanya Maxime kepada Paola.
 
“Sepertinya mereka menanganinya jauh lebih baik daripada dulu. Jalur pasokan sudah mapan.”
 
Tatapan Paola menjadi gelap saat ia melihat seorang tentara dibawa di atas tandu, lengannya terputus di bawah siku, darah mengalir deras. Para petugas medis yang membawanya kepalanya dibalut perban. Di belakang mereka, mayat-mayat yang ditutupi kain diseret dalam iring-iringan yang terus menerus.
 
Maxime mengikuti pandangan Paola dan menggigit bibirnya melihat pemandangan itu. Roberto, setengah sadar, menatap pemandangan suram yang sama.
 
“…Ini benar-benar mengerikan.”
 
“Kau bilang kau mendapatkan reputasi pahlawan di tempat seperti ini, Pak Tua?”
 
Menanggapi ucapan Maxime dan Roberto, Paola menjawab dengan suara tegas.
 
“Inilah wajah sebenarnya dari tanah tak bertuan yang saya kenal. Saya tidak tahu apakah ini keberuntungan atau kesialan bahwa akhirnya sifat aslinya terungkap.”
 
Para ksatria dari tanah tak bertuan, yang telah memandu mereka, kini sedang berbincang dengan Theodora. Wajahnya pun memucat melihat pemandangan mengerikan di hadapannya.
 
“Saat ini Margrave sedang menahan serangan monster di tembok,” kata salah satu ksatria perbatasan.
 
Theodora bertanya dengan nada datar, “Apakah bantuan sangat dibutuhkan?”
 
“Kami telah bertempur selama 24 jam nonstop… tetapi untuk saat ini, ada jeda sementara. Kami sedang mengangkut korban luka dan mengevakuasi jenazah.”
 
Theodora mengalihkan pandangannya ke arah tembok yang jauh. Ksatria perbatasan itu memperhatikan pandangannya dan menambahkan dengan suara berbisik.
 
“Bahkan sekarang, para prajurit di tembok itu sedang bertempur dalam pertempuran berdarah.”
 
Ekspresi Theodora mengeras. Dia berbalik menghadap Ksatria Gagak dan pasukan pendukung.
 
“Ayo kita langsung menuju tembok.”
 
Tanpa berkata apa-apa lagi, para ksatria perbatasan memimpin jalan, dan Ksatria Gagak beserta prajurit mereka mengikuti dengan kecepatan penuh.
 
Saat mereka mendekati tembok, hiruk pikuk kota mulai mereda, digantikan oleh suara cakar yang menggores batu, lolongan binatang buas, dan raungan. Bagi Maxime, itu adalah suara yang mengerikan, membangkitkan kenangan saat ia berdiri di tepi tebing, merenungkan hidup dan mati bersama Theodora. Namun sekarang, suara-suara itu diperkuat seratus kali lipat. Rintihan orang-orang yang terluka dan teriakan orang-orang yang mengangkut perbekalan tenggelam dalam suara itu.
 
Di depan, para tentara di tembok berteriak-teriak.
 
“Pasukan bala bantuan telah tiba!”
 
“Sialan, berapa lama lagi kau berencana membuat kami menunggu?!”
 
Sulit untuk memastikan apakah teriakan itu merupakan ungkapan kelegaan atau frustrasi. Bagaimanapun, jelas bahwa para prajurit di tembok itu putus asa.
 
“Mari kita pergi ke Margrave dulu.”
 
Theodora, mengikuti arahan para ksatria, menuju ke tenda Margrave. Para ksatria dan prajurit bergegas masuk dan keluar tenda, sibuk dengan berbagai tugas.
 
“Margrave,” salah satu ksatria memanggil.
 
Sang Margrave menjawab dengan nada yang luar biasa kesal.
 
“Ada apa? Jika tidak mendesak…”
 
“Pasukan bala bantuan telah tiba.”
 
Sang Margrave mengangkat kepalanya dan memandang Theodora, yang berdiri di pintu masuk tenda. Sebuah peta tergeletak di atas meja di depannya, ditandai dengan garis dan simbol merah di berbagai titik.
 
“Theodora, kau sudah sampai.”
 
“Kami datang untuk mendukung Anda, atas perintah keluarga kerajaan.”
 
Sang Margrave mengangguk dan mengetuk peta itu.
 
“Saya mengirimkan seruan untuk meminta bala bantuan sejak lama… namun baru sebulan berlalu sejak saat itu.”
 
Sudah cukup lama sejak terakhir kali mereka bertemu Margrave, dan dia tampak lelah. Bukan kelelahan biasa akibat pekerjaan administrasi yang terpancar dari tatapannya—ini lebih dalam. Bayangan gelap membayangi di bawah matanya, mengisyaratkan malam-malam tanpa tidur.
 
“Sungguh kejam. Kupikir setidaknya kita bisa bertahan selama sebulan.”
 
Meskipun kelelahan, matanya masih menyala dengan cahaya yang tajam. Bahkan saat menghadapi Ksatria Gagak, pikirannya tampak dipenuhi dengan pikiran tentang bagaimana membunuh monster-monster yang menempel di dinding. Dia mengetuk meja lagi sambil berbicara dengan Theodora.
 
“Anda sudah melihat kota ini, bukan? Kami telah mengeluarkan perintah evakuasi.”
 
Sang Margrave menghela napas panjang dan berat sambil merosot ke kursinya. Lencana usangnya, tergores dan lusuh, menceritakan kisah seseorang yang belum melepas baju zirahnya selama berhari-hari.
 
“Begitu jumlah monster mulai bertambah, saya memerintahkan evakuasi. Orang-orang diberitahu untuk hanya membawa barang-barang penting dan segera pergi. Anda mungkin telah melihat mereka dalam perjalanan ke sini.”
 
“…Ya, kami melewati kota Myura di dekat sini. Ada jauh lebih banyak gerobak dan orang daripada biasanya,” jawab Theodora.
 
Sang Margrave mengangguk, tampak lega, dan menghisap pipa tembakaunya dalam-dalam. Saat menghembuskan napas, kepulan asap tebal keluar dari bibirnya. Ia meletakkan pipa itu dan melanjutkan berbicara.
 
“Kalau begitu, kita bisa tenang. Myura… itu pasti bagian dari wilayah kekuasaan Count Agon.”
 
“Ya, Pangeran Agon pasti akan dengan senang hati menerima para pengungsi.”
 
Sang Margrave mengangguk lagi.
 
“Ya, dia pasti mau. Dia menerima orang-orang kami 15 tahun yang lalu… Saya harap dia bersedia sama seperti kali ini.”
 
“Brengsek.”
 
Sang Margrave mengusap rambutnya yang kini putih dan menipis, yang terkulai lemas di sekitar wajahnya. Dengan kesal, ia menepisnya ke belakang.
 
“Namun demikian, beruntunglah Yang Mulia Raja segera mengirimkan pasukan. Tanpa mereka, pertahanan kita pasti sudah jebol.”
 
Dia meng gesturing dengan dagunya ke arah luar tenda.
 
“…Tetapi bahkan mereka pun pasti sudah mencapai batas kemampuan mereka sekarang. Kedatangan bala bantuan mungkin memberi kita waktu sejenak untuk bernapas, tetapi tidak mungkin kita bisa menahan monster-monster itu selama berhari-hari. Lima belas tahun yang lalu, ratusan—tidak, ribuan orang tewas.”
 
Pikiran Margrave semakin berat.
 
“Ini seperti mencoba menghentikan gelombang pasang dengan tangan manusia. Monster-monster yang datang sekarang persis seperti itu.”
 
Theodora memperhatikan ekspresi Margrave yang semakin kesal.
 
“Bahkan di wilayah tak bertuan sekalipun, ini bukanlah situasi normal. Satu-satunya cara untuk membalikkan keadaan adalah dengan membunuh Behemoth, sang pengendali monster.”
 
Sesulit apa pun menahan para monster, membunuh Behemoth adalah satu-satunya harapan.
 
Sang Margrave mendecakkan lidah karena frustrasi. Theodora dengan hati-hati bertanya kepadanya, “…Bolehkah saya memeriksa situasinya sekarang?”
 
“Sesukamu. Cepat atau lambat kamu akan tetap melihatnya.”
 
Sang Margrave berdiri dan memberi isyarat agar Theodora mengikutinya.
 
“Masa tenang ini tidak akan berlangsung lama.”
 
Sang Margrave keluar dari tenda, tirai-tirainya berkibar saat ia melangkah keluar.
 
“Kita tidak tahu kapan monster-monster terkutuk itu akan menyerang lagi.”
 
Begitu Theodora mengikutinya keluar dari tenda, tiba-tiba lonceng alarm berbunyi dari menara pengawas. Lonceng itu berdentang dengan menakutkan di senja merah tua, membelah langit dengan suaranya. Sesuatu sedang mendekat dari balik tembok. Bumi bergemuruh dengan getaran yang dalam dan meresahkan.
 
*Deng, deng, deng, deng.*
 
Para ksatria dan prajurit di dekat tembok, mereka yang berkeliaran di sekitar tenda, dan bahkan mereka yang beristirahat dengan senjata disingkirkan, semuanya menjadi pucat pasi saat mereka bergegas menuju tembok.
 
“Cepat gerakkan liftnya! Kalau tidak bisa pakai lift, panjat saja!”
 
“Bawa lebih banyak anak panah! Di mana para pemanah?!”
 
“Siap tempur! Semuanya, ambil posisi masing-masing! Pasukan bala bantuan, mundur dan lindungi garis depan!”
 
Theodora mendongak ke arah tembok-tembok yang menjulang tinggi. Di puncak tembok, cahaya senja yang memudar memancarkan bayangan panjang.
 
“Bertahanlah! Mereka datang…!”
 
Kehadiran para monster semakin terasa dari balik tembok.
 
Lalu, sosok-sosok bayangan binatang buas mulai melompati tembok, menutupi matahari.