Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 57

Bab 57
**Liburan akhir pekan.**
 
Marion akhirnya pindah ke perkebunan keluarga Apart, mengikuti Louis Apart. Maxime telah lama menjalin hubungan dengan keluarga Bourdain karena sering diundang, tetapi Marion hanya pernah mengunjungi perkebunan Apart sekali. Alasan itu berhasil membujuknya untuk pindah.
 
Louis Apart merasakan kebanggaan yang terpendam saat menerima rasa terima kasih yang tulus dari Maxime. Meskipun ia penasaran tentang niat sebenarnya putranya, ia mengesampingkan pertanyaan-pertanyaan itu untuk sementara waktu.
 
“Di sana seharusnya tidak masalah,” kata Louis. “Baik, Nyonya,” jawab pelayan Marion.
 
Marion hanya ditemani satu pelayan. Pelayan itu telah melayani Marion cukup lama, bahkan di tengah pergantian staf yang sering terjadi. Marion menyadari bahwa ia tidak membawa banyak barang bawaan. Lagipula, tidak ada lagi yang tersisa untuknya di ibu kota kerajaan atau di rumah. Dan ia tidak menyesali hal itu.
 
Semua barang miliknya dimuat ke dalam kereta. Pelayan itu menundukkan kepalanya ke arah Marion.
 
“Semuanya sudah dikemas, Nyonya.”
 
Marion mengangguk lemah, sementara di belakangnya, Louis Apart memperhatikan dia dan pelayan itu. Ekspresi Marion campur aduk—sekaligus muram dan puas. Louis berbicara padanya.
 
“Terima kasih telah menerima permintaan putra saya, Marion. Saya tahu ini pasti sulit, dan mungkin Anda merasa tertekan…”
 
Marion menggelengkan kepalanya.
 
“Saya senang mendengar bahwa dia ingin saya datang. Tolong, jangan khawatirkan hal-hal kecil seperti itu.”
 
Dengan itu, Louis menutup pintu kereta dan naik paling belakang. Begitu dia duduk, kereta pun berangkat. Meluncur di jalan-jalan ibu kota yang beraspal rapi, kereta bergoyang lembut—cukup untuk membuat para penumpang merasa rileks.
 
“Aku akan mengandalkanmu, Marion, setidaknya sampai Maxime kembali dari penugasannya,” kata Louis. “…Aku akan melakukan yang terbaik, Ayah,” jawab Marion, suaranya tegang. Louis tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa tatapan matanya di balik topeng itu menyerupai tatapan binatang yang terluka.
 
Dia tidak tahu seperti apa didikan yang diberikan Emil Bourdain kepada putrinya, tetapi tampaknya tidak mungkin emosi yang tercermin di matanya murni bawaan. Louis bisa menebak emosi yang ditunjukkan Maxime setiap kali dia berbicara tentangnya.
 
“Silakan duduk dengan nyaman. Seperti yang kau tahu, perjalanan ke perkebunan kita akan panjang.” “Ya…”
 
Marion mengangguk dan memperbaiki postur tubuhnya. Louis Apart masih merupakan sosok yang agak sulit dipahami baginya.
 
“Kapan terakhir kali kau berkunjung? Rasanya sudah bertahun-tahun,” tanya Louis, sambil menoleh ke salah satu pelayan keluarga yang duduk di sampingnya. Pelayan itu berpikir sejenak sebelum menjawab.
 
“Itu pasti sekitar tiga tahun yang lalu, Pak. Saat itu musim semi. Saya ingat Lady Marion sangat berbeda saat itu dibandingkan sekarang.”
 
Louis mengangguk. Dia mengusap dagunya sambil berpikir, mengenang masa lalu.
 
“Benar sekali… Pasti itu terjadi tepat setelah Maxime lulus dari Akademi…”
 
Dia mengangkat bahunya.
 
“Yah, bagaimanapun juga, Marion, apakah kamu ingat waktu itu? Kamu dan Maxime tampak sangat canggung saat itu.”
 
Kereta kuda itu melewati pusat ibu kota. Entah karena guncangan kereta atau pikirannya sendiri, kepala Marion sedikit mengangguk, dan rambut hitam panjangnya berayun lembut mengikuti gerakan tersebut.
 
“Saya ingat perkebunan itu dikelilingi oleh banyak gunung dan pepohonan—itu adalah tempat yang indah,” kata Marion.
 
Louis tersenyum.
 
“Ya, perkebunan kami cukup bergunung-gunung. Ada banyak danau juga. Saya tidak yakin apakah Maxime mengajak Anda ke sana selama kunjungan Anda.”
 
Marion menggelengkan kepalanya.
 
“Dia menyebutkan danau-danau itu tetapi mengatakan bahwa letaknya terlalu jauh dari perkebunan untuk membawa saya ke sana saat itu.”
 
Louis tertawa kecil.
 
“Itu memang ciri khas Maxime… Jaraknya cukup jauh, dan dia bukan tipe orang yang suka membebani orang lain dengan kesulitan yang tidak perlu.”
 
Saat ia menatap keluar jendela, bangunan-bangunan semakin jarang terlihat, dan jalan-jalan yang dulunya mulus mulai menjadi semakin bergelombang.
 
“Luangkan waktu untuk menjelajahi kawasan ini begitu kita tiba. Ada banyak pemandangan tersembunyi, bahkan yang belum saya kenal.”
 
Kereta kuda itu terus melaju di jalan, yang kini dipenuhi pepohonan rindang dan dedaunan yang lebat. Marion tertidur, mungkin karena kelelahan. Pelayannya membentangkan selimut tipis di atas kakinya.
 
Louis memperhatikan dan memberi anggukan halus kepada pelayannya.
 
“Kamu menyimpannya dengan aman, kan?”
 
Mendengar pertanyaan dengan suara rendah itu, pelayan tersebut menepuk dadanya perlahan dan mengangguk penuh percaya diri.
 
“Tentu, Tuan. Saya akan mengantarkannya ke perkumpulan begitu kita sampai di perkebunan.”
 
Louis melirik pelayan itu dengan ekspresi khawatir. Meskipun kekhawatiran itu bukan ditujukan pada pelayan tersebut, melainkan pada permintaan yang ditinggalkan Maxime kepadanya sebelum ia menuju ke daerah tak bertuan. Louis memahami maksud di balik permintaan kedua Maxime.
 
Sang pelayan, yang masih yakin akan kemampuannya untuk menyelesaikan tugas tersebut, ragu-ragu dan bertanya dengan hati-hati.
 
“Tapi… menurutmu apakah permintaan itu akan dikabulkan?”
 
Louis mengangkat alisnya, tampak acuh tak acuh.
 
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku yakin Maxime sudah memikirkannya matang-matang saat menulisnya.” “Sudah hampir delapan tahun sejak keberadaan mereka tidak diketahui… Kita tidak bisa memastikan apakah mereka masih berafiliasi dengan serikat tersebut. Mereka mungkin sudah pindah ke serikat yang ada di ibu kota…”
 
Louis melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.
 
“Meskipun bukan di perkumpulan milik kita, mereka pasti aktif di dekat sini. Memang begitulah tipe orangnya.” “Kau bilang mereka tidak menerima permintaan pribadi…”
 
Mendengar pengamatan pelayan itu, Louis menghela napas dan menutup matanya.
 
“Kami hanya mengantarkan surat ke perkumpulan. Kami tidak meminta mereka untuk mencari orang tersebut, jadi tidak perlu khawatir.” “Anda tahu bukan itu alasan saya khawatir, Tuan.” “Tentu saja.”
 
Louis kemudian teringat kembali saat Maxime menyerahkan surat itu kepadanya.
 
“Ayah… aku punya permintaan.”
 
Ekspresi Maxime tampak luar biasa serius. Louis, menyadari keseriusan momen tersebut, mencoba mencairkan suasana dengan sedikit candaan.
 
“Apa? Kau datang menemui ayahmu setelah sekian lama, dan yang kau punya hanyalah sebuah permintaan? Anak yang tidak tahu berterima kasih. Tidak bisakah kau setidaknya berkunjung lebih sering…” “Bukan itu…”
 
Louis telah menegur putranya dengan nada bercanda, tetapi ekspresi serius di wajah Maxime membuatnya menahan diri untuk tidak bercanda.
 
“Baiklah, silakan. Saya akan mendengarkannya, meskipun saya tidak bisa menjanjikan akan mengabulkannya.”
 
Maxime menghela napas, seolah beban kata-katanya telah sedikit terangkat.
 
“Lihat? Bukankah akan lebih mudah jika kamu tidak terlihat seperti akan meminta sesuatu yang menyangkut hidup dan mati?”
 
Maxime hanya menjawab, “Ini permintaan yang sederhana.”
 
Setelah itu, Maxime mengeluarkan sebuah surat dari mantelnya dan menyerahkannya kepada Louis. Saat menerima surat itu, Louis mengangkat alisnya, merasa penasaran.
 
“Jangan bilang surat ini untukku.” “Meskipun kau menginginkannya, ini bukan untukku.” “Aku tidak menduganya, Nak.”
 
Louis memutar-mutar surat itu di antara jari-jarinya, rasa ingin tahu menguasai dirinya.
 
“Jadi, surat ini untuk siapa?” “Ini bukan surat, melainkan lebih seperti permintaan resmi. Permintaan pribadi.”
 
Mendengar itu, ekspresi Louis berubah masam.
 
“Sebuah permintaan? Untuk seorang petualang? Kau tahu guild terbesar ada di ibu kota, jadi mengapa…”
 
Louis berhenti di tengah kalimat.
 
“Kamu ingin menyampaikan pesan kepada mentormu.” “Ya, Pastor.”
 
Wajah Louis mengeras, menyadari bahwa mentor Maxime hanya bisa berarti satu orang.
 
“Orang yang hilang selama hampir delapan tahun…”
 
Maxime menggigit bibirnya dan berbicara.
 
“Tidak apa-apa. Aku tahu ini peluang kecil, tapi jika aku mengirimkannya melalui perkumpulan di dekat tempat tinggal kita, seharusnya akhirnya akan sampai kepada mereka.”
 
Louis memeriksa amplop itu dengan skeptis.
 
“Baiklah… kalau kau bilang begitu.”
 
Dia tidak mengajukan pertanyaan lagi, lalu menyimpan surat itu.
 
“Sebuah perkumpulan di pedesaan padahal ada satu di ibu kota?” “Mereka kemungkinan besar bekerja jauh dari ibu kota… Dan lagi pula, seseorang mungkin sedang mengawasi.”
 
Untuk memastikan semuanya berjalan lancar, dan untuk melindungi semua pihak yang terlibat.
 
“Saya harus mengambil setiap tindakan pencegahan.”
 
_____________
 
**Suasana di markas Raven Knights lebih tegang dari biasanya.**
 
Para anggota baru saja melepaskan rasa canggung yang khas dari sebuah grup yang baru terbentuk, tetapi suasana saat ini terasa lebih kaku dan tidak nyaman daripada ketika grup tersebut pertama kali resmi didirikan. Ketegangan yang tidak diketahui menggantung di udara, membangkitkan rasa ingin tahu di antara para anggota, meskipun tidak ada yang berani membicarakan penyebabnya.
 
“Hari ini sangat sunyi. Baik kau maupun para Ksatria Gagak.”
 
Paola sedang berlatih tanding dengan Maxime. Mereka mengharapkan komunikasi dari daerah tak bertuan jauh lebih awal, tetapi komunikasi itu tertunda.
 
“Aku tidak bermaksud membuat keributan,” Maxime menghela napas.
 
Christine belum muncul sejak masuk kerja pagi itu, dan Theodora juga tidak berada di tempat latihan, karena fokus pada pemulihan cederanya. Sejujurnya, jika Theodora hadir, Maxime pasti akan sangat terganggu dengan kehadirannya.
 
Paola, sebagai anggota paling senior, telah memikul sebagian besar tanggung jawab, memimpin sesi pelatihan mandiri menggantikan komandan dan wakil komandan yang sedang absen.
 
Paola menurunkan pedangnya dan mengerutkan kening.
 
“Bahkan Roberto pun sibuk akhir-akhir ini, jarang sekali terlihat. Sulit rasanya menjadi orang tua yang ditinggalkan.”
 
Maxime mengayunkan pedangnya di udara. Meskipun tubuhnya perlahan-lahan diliputi kutukan, dia masih mampu bertahan.
 
“Kalau begitu, Roberto juga tidak hadir hari ini.”
 
Maxime melirik ke sekeliling.
 
“Dia meminta izin untuk pergi sebentar karena ada urusan mendesak. Dia akan segera kembali.”
 
Paola, dalam momen langka saat merasa kesal, menjawab dengan nada sedikit frustrasi.
 
“Jadi, Maxime, kau harus menjadi rekan latih tandingku. Ambil pedangmu.”
 
Atas perintah Paola, Maxime mempersiapkan posisinya. Kedua ksatria itu saling menatap sejenak sebelum bertukar beberapa pukulan cepat dan kemudian mundur. Suara dentingan baja bergema di udara, selaras sempurna dengan gerakan mereka.
 
Paola telah mengumpulkan segudang pengalaman dari duel yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ksatria, tetapi berlatih tanding dengan Maxime selalu tampak memperluas perspektifnya tentang pertempuran. Setelah pertukaran kata-kata lainnya, dia menatap Maxime dengan rasa ingin tahu.
 
“Ngomong-ngomong, setiap kali kita berlatih tanding, aku selalu memperhatikan…”
 
Maxime memiringkan kepalanya sedikit.
 
“Kemampuanmu menggunakan pedang sangat mengagumkan. Selain teknikmu, kau luar biasa terampil untuk seseorang seusiamu, terutama mengingat pengalamanmu yang terbatas sebagai seorang ksatria.”
 
Maxime tersenyum kecut menanggapi pujian Paola.
 
“Apakah itu karena Anda mewarisi gaya mentor Anda? Tidak… pengalaman seperti itu tidak bisa dipelajari hanya melalui gaya saja.”
 
Maxime mengangkat bahu.
 
“Saya rasa itu karena metode pelatihan mentor saya.”
 
Paola mengangkat alisnya tanda kagum dan menurunkan pedangnya.
 
“Mentor seperti apa yang membimbingmu hingga menghasilkan teknik pedang yang begitu unik?”
 
Maxime merasa sedikit malu. Salah satu metode pelatihan mentornya adalah meninggalkannya di lingkungan yang berbahaya dan mendorongnya hingga ke ambang kematian.
 
“…Suatu hari nanti, saya ingin bertemu dengan mentor Anda.”
 
“Jika saya berhasil menghubunginya, saya akan mengenalkannya kepada Anda.”
 
Maxime terkekeh, dan Paola tertawa kecil.
 
“Jadi, kamu bahkan tidak berhubungan lagi dengan mentormu.”
 
“Dia selalu memanggilku ‘muridnya yang tidak berguna’. Dia orang yang sulit dan tidak peduli dengan pangkat atau status.”
 
Saat Maxime dan Paola melanjutkan percakapan santai mereka tentang mentornya, tiba-tiba mereka mendengar langkah kaki terburu-buru memasuki lapangan latihan.
 
Paola mengerutkan kening. Seorang ksatria, bermandikan keringat, terhuyung-huyung ke arah mereka, terengah-engah. Ketika melihat wajah Paola, ia mempercepat langkahnya dan bergegas mendekat. Ia adalah salah satu ksatria yang ditempatkan di tanah tak bertuan. Zirah yang dikenakannya, seperti zirah semua ksatria di daerah itu, dalam kondisi yang mengerikan, tetapi sekarang tampak dalam kondisi yang sangat buruk.
 
“Tuan… Tuan Paola.”
 
Sang ksatria, masih mengatur napas, berbicara kepada Paola. Suaranya tenang saat menjawab.
 
“Kamu terlihat seperti sedang terburu-buru.”
 
Ksatria itu mengangguk.
 
“Di mana komandannya… di mana komandannya sekarang?”
 
“Aku akan mengantarmu kepadanya. Apa yang terjadi?”
 
Ksatria itu menelan ludah dengan susah payah, berusaha menenangkan napasnya, dan berbicara dengan suara gemetar.
 
“Tebing-tebing di tepi tanah tak bertuan… runtuh. Dan monster-monster di baliknya… seolah-olah mereka semua datang, seperti menyeret setiap makhluk yang belum muncul sebelumnya…”
 
Ksatria itu menggertakkan giginya saat dia selesai berbicara.
 
“Ribuan monster menggedor-gedor dinding.”