Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 56

Bab 56
**Liburan akhir pekan.**
 
Christine menghabiskan waktunya dengan santai, tidak mengunjungi panti asuhan maupun melakukan latihan pribadi khusus. Dunia yang terik oleh matahari musim panas terasa sangat panas, bahkan di tempat teduh. Dia merosot ke kursi, menghela napas lelah.
 
Panas sekali.
 
Christine menyisir rambutnya ke belakang.
 
“Sekarang…”
 
Christine teringat Maxime. *Aku penasaran apakah upacara pertunangannya berjalan lancar. Mungkin dia tersipu, terlihat gugup. *Dia tertawa kecil. Meskipun dia tidak ingin menghadiri acara penting seperti pertunangan Maxime, dia merasa sedikit kecewa karena tidak bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri.
 
“Dia mungkin sedang menari sekarang.”
 
Dia tertawa lagi, tak sanggup membayangkan Maxime dengan canggung mengikuti irama tarian yang meriah.
 
“Benar-benar…”
 
Hatinya terasa hampa.
 
Christine mengalihkan pandangannya ke pemandangan musim panas di luar jendela. Tidak ada yang berbeda dari biasanya, namun perasaan déjà vu yang aneh muncul dalam dirinya.
 
“…Apa ini?”
 
Christine bergumam sendiri.
 
Ada kehadiran yang meresahkan bergerak mendekat, berbaur di antara orang-orang. Itu adalah sesuatu yang hanya akan diperhatikan oleh seorang penyihir—semacam kewaspadaan terhadap penyihir lain. Christine dapat merasakan kehadiran seorang penyihir, diselimuti mana yang kuat, seolah-olah mengumumkan kedatangan mereka.
 
Tak lama kemudian, Christine mendengar ketukan di pintu. Wajahnya menegang sebagai respons, dan dia bergerak menuju pintu masuk.
 
Siapakah dia…?
 
“Siapa itu—?”
 
Sebelum sempat bertanya, begitu Christine membuka pintu, dia langsung mengenali sosok yang berdiri di hadapannya.
 
“Profesor…?”
 
Mantan instruktur Christine dari Menara, Timothy Belhem, berdiri di sana bersama asistennya. Christine meraih gagang pintu, menatap kosong ke arah profesor itu. Timothy menyipitkan matanya ke arahnya.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Christine.”
 
Christine tak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat ia menanyainya.
 
“Mengapa Anda di sini, Profesor…?”
 
Hampir tiga tahun telah berlalu sejak dia meninggalkan Menara. Seharusnya tidak ada alasan bagi mereka untuk mencarinya—terutama setelah dia memutuskan hubungan dengan jajaran atas dan menghancurkan semua penelitiannya sebelum pergi.
 
“Saya datang untuk memberikan penawaran kepada Anda.”
 
Profesor Timothy Belhem mengetuk-ngetuk tongkatnya ke tanah saat berbicara.
 
“Sebuah tawaran…?”
 
Ekspresi Christine berubah.
 
“Saya sudah tidak lagi terlibat dengan Menara itu. Jika ini tentang itu…”
 
Saat dia hendak menutup pintu, profesor itu meletakkan tongkatnya di antara pintu dan kusen, sehingga pintu itu berhenti.
 
“Ini bukan usulan agar Anda kembali ke Menara. Tentunya, kita bisa bersikap lebih bijaksana dari itu?”
 
Suaranya tenang saat dia mengulurkan tangan ke arahnya.
 
“Tidakkah kau mau mendengarkan apa yang ingin kukatakan?”
 
**Kembali ke kediaman Bourdain…**
 
“Apa sebenarnya maksudmu?”
 
Emil Bourdain menggenggam kedua tangannya, memasang ekspresi penuh makna. Tatapannya bukan tertuju pada Theodora, melainkan ke arah aula perjamuan di luar. Mata birunya yang dingin berkilauan dengan ketidakpedulian yang menyeramkan.
 
“Tepat seperti yang kukatakan. Kutukan yang menimpa Maxime Apart bukanlah kutukan sederhana yang hanya merenggut nyawanya.”
 
Emil mengalihkan perhatiannya kembali kepada Theodora.
 
“Jika kami benar-benar ingin mengambil nyawanya, kami tidak akan repot-repot menggunakan kutukan dan melibatkan Akademi. Kami bisa saja menyewa pembunuh bayaran terampil atau menyamarkan kecelakaan, sehingga ia berada dalam kondisi yang lebih berbahaya selama ujian akhir,”
 
Tatapannya mempertanyakan Theodora, seolah mengharapkan dia untuk setuju.
 
“Sekalipun metode seperti itu digunakan, tetap ada kemungkinan gagal… Tapi kudengar kemampuannya sangat dihargai. Dan, tentu saja, kau selalu berada di sisinya.”
 
Itulah mengapa kutukan itu digunakan.
 
Emil mengakhiri penjelasannya.
 
“Aku memintamu menjelaskan maksudmu.”
 
Theodora meminta penjelasan lebih lanjut.
 
“Seberapa pun banyaknya yang Anda pikir Anda ketahui, Anda tidak akan pernah memahami kebenaran sepenuhnya.”
 
Emil mengetuk meja dengan ringan saat ekspresi Theodora berubah muram.
 
“Mengapa kamu memberitahuku ini sekarang?”
 
Emil berbicara seolah-olah tidak masalah apakah Theodora mengetahui kebenaran atau tidak. Bahkan, tampaknya dia acuh tak acuh tentang apakah Theodora mengetahui semuanya sejak awal.
 
“Rencana besar selalu membutuhkan rencana cadangan.”
 
Emil berbicara dengan santai. Theodora tidak mengerti apa yang dimaksud Emil dengan rencana besar ini atau kemungkinan-kemungkinan yang menyertainya. Dia belum pernah mendengar hal-hal seperti itu sebelumnya.
 
“Kau akan mengerti nanti. Ayahmu punya alasan sendiri mengapa belum mengungkapkan semuanya padamu.”
 
Theodora mengertakkan giginya.
 
“Jadi, Nona Theodora…”
 
“Apa kau benar-benar berpikir aku akan menerima ini begitu saja jika kau terus bertele-tele?”
 
Kesabaran Theodora mulai menipis. Suasana di ruangan itu terasa berat.
 
“Ceritakan padaku sekarang.”
 
Suasana terasa mencekik, seolah-olah beban kata-katanya menekan Emil.
 
“Kutukan apakah ini, dan mengapa kau perlu menggunakannya untuk memisahkan aku dari Maxime?”
 
Terdengar derit samar saat kayu kursi itu menegang karena tekanan. Suara Theodora semakin dingin, nadanya semakin menekan Emil.
 
“Ceritakan padaku sekarang.”
 
Keringat mengucur di dahi Emil saat ia mengangkat tangannya untuk mencoba menenangkannya.
 
“Saya berencana untuk menjelaskan…”
 
Ruang di sekitar mereka tampak melengkung di bawah tekanan kekuatan Theodora.
 
“Rencana ayahmu…”
 
“Dia bermaksud menghubungi Anda kembali setelah situasi di wilayah tanpa pemilik itu terselesaikan.”
 
Emil berbicara dengan cepat.
 
“Akan lebih baik jika Sang Pangeran menjelaskan sisanya…”
 
Theodora tetap tenang.
 
“Lupakan saja rencana yang disebut-sebut itu.”
 
Dia mencondongkan tubuh ke depan, tatapannya semakin tajam.
 
“Ceritakan padaku tentang kutukan Maxime.”
 
Emil menghela napas.
 
“Kutukan itu tidak bisa dihentikan sekarang. Sampai saat ini, penyihir dari Ksatria Gagak itu berhasil menunda perkembangannya, tetapi kudengar baru-baru ini Maxime harus menggunakan auranya.”
 
Theodora tersentak, suasana mencekam pun mereda.
 
“Kutukan itu bereaksi terhadap mana, memicu keruntuhan. Jika dia kurang beruntung, dia mungkin mati. Tetapi para ksatria, dengan tubuh mereka yang kuat, seringkali dapat bertahan bahkan ketika tubuh mereka melemah.”
 
Masalahnya adalah,
 
“Hal-hal lain mulai runtuh.”
 
Theodora tidak sepenuhnya memahami kata-kata Emil. Atau lebih tepatnya, pikirannya menolak untuk menerima apa yang didengarnya.
 
“Ingatan dan pikirannya akan runtuh.”
 
Theodora terdiam. Kata-kata Emil, yang diucapkan dengan begitu tenang, membuatnya terkejut.
 
“Dan begitu kutukan itu sepenuhnya berakhir, mau atau tidak mau, Maxime Apart akan jatuh ke tangan keluarga Benning. Itulah mengapa keluarga kita terhubung—sesuai rencana.”
 
Kecuali, tentu saja, tubuh Maxime menyerah sebelum itu atau dia memilih untuk melepaskan diri dari kutukan tersebut.
 
Namun, baik Theodora maupun Emil tahu bahwa Maxime tidak akan melakukan itu.
 
“Sejujurnya, Count Benning menganggap Maxime sebagai talenta yang terlalu berharga untuk disia-siakan. Meskipun dia tidak cocok sebagai partner Anda atau bagian dari rencana besar, kemampuannya bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan.”
 
Pikiran Theodora tidak mampu mengimbangi kata-kata Emil.
 
“Dan terlepas dari semua ini, ayahku masih mengharapkan aku untuk tetap setia kepada keluarga?”
 
Emil mengangguk tanpa ragu, seolah jawabannya sudah jelas.
 
“Tentu saja. Sang Pangeran percaya bahwa kau akan tetap menjadi bagian dari keluarga. Dan dia tahu betapa kau menyayangi Maxime.”
 
Emil mengetuk sandaran tangan kursinya dengan ringan.
 
“Seperti yang sudah saya katakan, nasib Maxime Apart sudah ditentukan, terlepas dari pilihan Anda.”
 
Theodora mencengkeram sandaran tangan dengan erat, buku-buku jarinya memutih.
 
“Keputusan yang akan kau buat… akan datang setelah misimu di wilayah tak bertuan selesai.”
 
Kembali ke ruang perjamuan, matahari mulai terbenam ke arah barat.
 
Para musisi dengan terampil mengarahkan suasana pesta. Mereka memulai dengan alunan musik yang ringan dan tenang, perlahan-lahan membangun kegembiraan, kemudian beralih ke melodi yang riang dan bersemangat yang membuat jantung para tamu berdebar kencang. Akhirnya, mereka memainkan waltz yang anggun.
 
Mengikuti irama alunan musik gesek, para bangsawan menari dengan anggun. Maxime, yang sibuk menyambut tamu, akhirnya memiliki waktu untuk bernapas lega saat suasana mereda, dengan pasangan-pasangan berdansa waltz.
 
“Lelah?”
 
Marion, yang tampak sama lelahnya, duduk di samping Maxime. Ia dengan lembut mengusap cincin yang diberikan Maxime kepadanya, berusaha menangkis pertanyaan-pertanyaan usil dan tatapan penasaran para bangsawan. Maxime diam-diam mengagumi ketabahan Marion dan tersenyum hangat padanya.
 
“Agak lelah, ya.”
 
Marion dengan canggung mengangkat lengannya, ragu-ragu sebelum meletakkan tangannya di bahu Maxime. Ia mulai dengan malu-malu memijat bahu Maxime. Tindakan yang kikuk namun tulus itu membuat Maxime tertawa terbahak-bahak.
 
“…Haruskah saya berhenti?”
 
Marion bertanya dengan gugup, terkejut dengan reaksinya. Maxime menggelengkan kepalanya, masih terkekeh.
 
“Tidak… Terima kasih. Silakan lanjutkan.”
 
Marion menatapnya dengan sedikit kesal, menganggap tawanya sebagai ejekan. Dia mencoba menatapnya tajam, tetapi mata birunya yang sedikit berkaca-kaca hanya menyipit saat dia berusaha terlihat tegas.
 
“Maxime…”
 
Suara Marion terdengar berat saat ia menekan bahunya lebih keras. Meskipun ia bisa saja berhenti, ia tidak tega mengabaikan permintaannya. Maxime mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya dengan lembut, membuat wajahnya memerah padam saat ia menunduk.
 
“Maaf, aku tidak akan menggodamu lagi.”
 
Mendengar permintaan maafnya, Marion mengangkat wajahnya, masih tersipu. Tepat saat itu, seorang bangsawan yang agak mabuk mendekat, mengayunkan tangannya saat berjalan ke arah Maxime dan Marion. Ia tampak berasal dari cabang keluarga Benning yang lain, meskipun penampilan dan tingkah lakunya jauh dari kesan bangsawan. Ia menepuk bahu Maxime.
 
“Ah, calon pengantin pria dan wanita hanya duduk-duduk tanpa berdansa? Itu tidak akan berhasil.”
 
Sang bangsawan menyenggol Maxime agar berdiri dari tempat duduknya, dan Maxime pun dengan canggung bangkit dan menggenggam tangan Marion.
 
“Ayolah, Nona. Anda tidak bisa membiarkan tunangan Anda berdansa sendirian, kan?”
 
Marion bangkit dengan enggan, dan bangsawan itu menuntun mereka keluar dari bawah tenda putih menuju matahari sore. Sinar hangat menerpa saat Maxime dan Marion mendapati diri mereka berdiri di tengah pesta.
 
“Baiklah, ayo berdansa! Para musisi! Mainkan sesuatu yang lebih sesuai, ya?”
 
Maxime menghela napas, senyum masam tersungging di sudut bibirnya. Marion, merasa gugup, menundukkan kepalanya, menghindari tatapan orang banyak. Konduktor memberi isyarat kepada para musisi, dan mereka dengan lancar beralih ke karya musik baru.
 
“Ayo, mulai menari!”
 
Sang bangsawan, terbawa oleh antusiasmenya sendiri, meraih pasangan khayalan dan mulai bergerak mengikuti musik. Maxime tak kuasa menahan tawa kecil. Perlahan, tamu-tamu lain mulai berpasangan, bergoyang mengikuti melodi yang manis namun melankolis. Maxime merasakan tangan kecil Marion di tangannya, jari-jarinya hampir menyentuh jari-jarinya sendiri.
 
Tanpa sepatah kata pun, Maxime mulai memimpin Marion berdansa. Musik mengalir lembut, membimbing mereka. Maxime mengumpulkan semua keberanian yang dimilikinya, merasakan napas lemah Marion saat ia tetap dekat dengannya. Para gadis muda dan wanita bangsawan lainnya berbisik-bisik sambil memperhatikannya, membandingkannya dengan Maxime.
 
Maxime dengan lembut membalikkan badan mereka, memastikan Marion tidak menyadari tatapan orang-orang. Marion mendongak menatapnya, mata mereka bertemu. Wajah Marion masih memerah, tetapi dia memberinya senyum malu-malu yang samar.
 
Di tengah cengkeraman kutukan yang semakin mencekam, Maxime berpikir,
 
*Saya harap momen ini bukan yang terakhir bagi kita.*
 
Terik matahari musim panas terasa menyengat, dan Maxime melangkah lebih dekat ke Marion untuk menyembunyikan ekspresinya yang teduh.