Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 54

Bab 54
“Ini pertama kalinya Lady Borden tampil di depan umum, bukan?”
 
Jumlah bangsawan yang menghadiri upacara pertunangan tidak banyak—hanya beberapa yang memiliki hubungan dengan keluarga Borden. Mereka berdiri di luar ruangan, masing-masing memegang gelas, terlibat dalam percakapan yang mereka anggap “berkelas”.
 
“Sayang sekali penampilan publik pertamanya bertepatan dengan acara pertunangannya.”
 
Matahari bersinar terang pagi itu, kabut tipis membubung dari halaman rumput di kejauhan milik keluarga Borden. Suhu tidak terlalu tinggi, dan suara musim panas serta obrolan orang-orang memenuhi udara.
 
“Namun, ini adalah keluarga Borden yang sedang kita bicarakan. Sudah lama kita tidak mengadakan acara sosial seanggun ini. Mereka benar-benar telah melampaui ekspektasi.”
 
“Kita beruntung dapat menyaksikan debut misteriusnya di acara eksklusif seperti ini.”
 
Para bangsawan ibu kota, yang diliputi kesombongan, mengomentari peristiwa itu dengan rasa puas diri.
 
“Kurasa kita tidak akan melihat hal seperti ini untuk beberapa waktu ke depan.”
 
“Itu benar…”
 
Aroma manis memenuhi taman belakang, aroma anggur buah. Meskipun upacara belum dimulai, para bangsawan telah mulai bersulang, dan napas mereka berbau harum aroma kenikmatan yang manis.
 
“Sepertinya kita akan segera mengetahui apakah rumor dari kalangan sosial itu benar atau tidak.”
 
“Putri Baron Borden… seandainya saja aku bisa menikahkannya dengan keluargaku.”
 
“Yah, kita masih belum tahu, kan? Dia bisa jadi sangat cantik atau sangat tidak menarik.”
 
Gosip semacam itu berisik, terlalu berisik, dan itu membuat Maxim kesal. Dari balik pintu, Maxim mengerutkan kening sambil mendengarkan percakapan para bangsawan.
 
“Pepatah?”
 
Marion, yang berdiri di sampingnya, memperhatikan bagaimana ekspresinya berubah, dan matanya yang lembut bertemu dengan mata Maxim. Maxim dengan cepat memaksa ekspresinya untuk rileks, tetapi Marion mengalihkan pandangan melankolisnya ke arah aula tempat pertemuan itu berlangsung.
 
“Jangan terlalu mempedulikan mereka.”
 
Maxim menatap Marion, yang dengan lembut memegang lengan bajunya. Sepertinya Marion lebih mengkhawatirkan ketidaknyamanan Maxim daripada ketidaknyamanannya sendiri. Maxim bertanya padanya dengan pelan, tanpa berusaha menyembunyikan perasaan sebenarnya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Marion mendongak menatapnya dan mengangguk, tangannya masih mencengkeram lengan bajunya.
 
“Aku baik-baik saja.”
 
Saat mengucapkan kata-kata itu, matanya tampak tenang dan mantap. Namun Maxim dapat merasakan bahwa ketidakpeduliannya bukanlah hal yang alami—itu telah dipelajari melalui bertahun-tahun menanggung penderitaan. Hatinya mencekam. Apakah benar-benar pantas menyebut keadaan itu sebagai “baik-baik saja”?
 
Setidaknya, suasana pertemuan yang kecil dan akrab itu melegakan.
 
Maxim tidak tahu harus berkata apa, jadi dia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan kanan Marion yang bersarung tangan. Marion tersenyum lembut.
 
“Sungguh, aku baik-baik saja. Aku… sebenarnya bahagia.”
 
Tangan Maxim sedikit gemetar saat menggenggam tangan Marion. Pipi Marion memerah lembut.
 
“Saya bahagia… bukan hanya karena acaranya, tetapi karena kita berada di sini bersama.”
 
Tangan Marion, yang menggenggam tangannya, terasa hangat untuk pertama kalinya saat ia membalas genggaman tangan itu dengan lembut.
 
“Aku sudah dewasa… cukup dewasa sehingga kata-kata seperti itu tidak lagi menggangguku.”
 
Dia tersenyum, ekspresinya begitu tulus dan murni hingga membuat hati terenyuh.
 
“Ya. Aku benar-benar baik-baik saja.”
 
Maxim dengan hati-hati mengangkat tangannya dan menepuk rambut Marion, seperti seseorang memuji seorang anak yang dengan bangga menyatakan bahwa ia telah tumbuh besar. Rambut hitamnya, yang diikat rapi di belakang punggungnya, tidak banyak bergerak saat ia membelainya.
 
“Saya minta maaf.”
 
Ketika masa ini berakhir, ketika kunjungannya di ibu kota usai, dia harus menghadapi monster-monster itu lagi—kembali ke tanah tak bertuan tempat kematian selalu mengintai. Dia harus menghadapi Behemoth sekali lagi. Namun Marion tersenyum, mengetahui semua ini, dan mengatakan kepadanya bahwa semuanya akan baik-baik saja.
 
“…Jangan minta maaf. Kamu tidak perlu merasa menyesal.”
 
Marion membalas kata-kata yang pernah diucapkannya padanya. Apakah Maxim mengingatnya?
 
Maxim menatap matanya untuk waktu yang lama.
 
“Karena kita sama?”
 
Menanggapi pertanyaannya, Marion mengangguk. Maxim nyaris tidak mampu mengingat kembali kejadian itu dari pikirannya yang kacau. Untuk saat ini, ia masih bisa mengingatnya. Untuk saat ini, semuanya baik-baik saja. Pintu yang menuju halaman belakang dan area resepsi tetap sunyi. Suara keramaian di kejauhan masih terdengar.
 
“Kapan mereka akan keluar?” “Sebentar lagi acara utamanya akan dimulai.”
 
Keluhan-keluhan sepele para bangsawan berlalu begitu saja, tetapi Maxim dan Marion tetap berdiri di ambang pintu. Seorang pria mendekati mereka.
 
“Apakah kamu siap?”
 
Itu Emil Borden, suaranya dingin saat ia menatap mereka berdua. Jawaban Marion terdengar tegang saat ia memaksakan diri untuk menjawab.
 
“Ya.”
 
Tatapan Emil menyapu Marion, lalu beralih ke Maxim dengan senyum sinis. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Emil Borden mendorong pintu dan melangkah keluar ke area resepsionis. Mata Marion tetap tertunduk, tatapan birunya dipenuhi cahaya yang sama seperti saat ia menatap Maxim, bahkan saat ia memperhatikan lorong di depannya.
 
“Maxim, Marion, kenapa kalian berdua masih di sini?”
 
Suara lain terdengar dari belakang mereka. Itu adalah ayah Maxim, Louis Apart, yang mendekat dengan senyum santai, meskipun kata-katanya terdengar kasar.
 
“Para tamu mungkin mengharapkan bintang acara datang terlambat, tetapi jika Anda terlalu terlambat, mereka mungkin akan mulai menggerutu.”
 
Louis berhenti di depan Maxim dan mengeluarkan sesuatu dari sakunya, lalu menyerahkan sebuah kotak kecil kepadanya.
 
“Aku tak percaya aku bahkan harus mengurus hal-hal seperti ini untuk anakku.”
 
Maxim menatap ayahnya, ekspresinya menunjukkan penyesalan. Louis menepisnya sebagai hal yang tidak perlu.
 
“Tidak perlu mengatakan apa-apa. Hanya saja jangan mempermalukan diri sendiri.”
 
Lalu dia menoleh ke Marion dan memberinya senyum ramah.
 
“Setelah upacara ini, Marion, kemungkinan besar kamu akan datang ke kediaman kami.”
 
Marion mengangguk. Louis menatapnya dengan simpati, pandangannya sejenak tertuju pada topeng yang dikenakannya. Dia mengerti mengapa keluarga Borden begitu cepat menyetujui pertunangan itu. Matanya kembali tertuju pada topeng yang menyembunyikan wajah Marion yang penuh bekas luka.
 
“Nikmati upacaranya. Tetapi jika terasa berlebihan, Anda selalu dapat mengakhirinya dengan cepat.”
 
“Terima kasih,” jawab Marion, matanya melembut saat dia tersenyum.
 
“Begitu aku keluar, giliranmu. Lagipula, sudah saatnya semuanya dimulai.”
 
Setelah itu, Louis Apart keluar melalui pintu untuk bergabung dengan resepsionis. Suara di luar semakin keras. Marion ragu-ragu, memperhatikan Louis pergi, tetapi Maxim dengan lembut memegang bahunya dan membalikkannya agar menghadapnya.
 
“Pepatah?”
 
“Tunggu sebentar, sebelum kita keluar.”
 
Dari semua waktu, kenapa harus sekarang.
 
Maxim tertawa getir. Di tangan kanannya, ia memegang kotak kecil yang diberikan Louis kepadanya. Marion memandang kotak itu dengan ekspresi penasaran.
 
“Aku agak terlambat, tapi…”
 
Maxim membuka kotak itu. Di dalamnya terdapat sepasang cincin, cincin perak sederhana yang dihiasi safir yang warnanya senada dengan mata Marion. Dia menatap cincin-cincin itu dengan mata terbelalak dan tanpa berkata-kata.
 
“Ini…?”
 
“Cincin pertunangan.”
 
Maxim tersenyum saat mengeluarkan salah satu cincin. Ada beban di dalamnya—sebuah kisah yang diceritakan bukan hanya melalui kata-kata tetapi melalui benda itu sendiri, simbol pernikahan mereka yang dijodohkan, penuh dengan kebenaran yang tak terucapkan.
 
“Apakah… benar-benar tidak apa-apa jika saya menerima ini?”
 
Marion bertanya dengan ragu-ragu, ekspresinya berc campur antara terkejut dan bersyukur. Maxim mengangguk.
 
“Apakah kamu akan menerimanya?”
 
Keduanya tahu bahwa cincin-cincin ini tidak diberikan karena cinta. Mereka mengerti bahwa tembok di antara mereka terlalu tebal, akibat dari beban dan rasa bersalah yang mereka tanggung bersama.
 
Cincin itu berkilauan di bawah sinar matahari. Marion ragu-ragu sebelum mengulurkan tangan kirinya.
 
“…Serahkan padaku.”
 
Ia tersipu saat berbicara, mata birunya berkilauan karena air mata. Maxim, terharu oleh kekuatan tenangnya, dengan hati-hati memasangkan cincin itu di jari manis kirinya. Cincin yang serasi di tangan mereka berkilauan di bawah sinar matahari.
 
“Ayo pergi.”
 
Maxim mengulurkan tangannya, dan Marion, mengikuti tata krama yang telah dipelajarinya, dengan lembut menerimanya.
 
Hampir saja.
 
Jantungnya berdebar kencang. Cincin di tangan kirinya menyentuh lengan kanan Maxim saat dia meletakkan tangannya di sana. Dia menekan sedikit lebih banyak berat badannya ke lengan Maxim, menguji kekokohannya.
 
Apakah jantungku bisa berdetak seperti ini dan tetap baik-baik saja?
 
Marion mendongak menatap Maxim.
 
“Apa itu?”
 
“Bukan apa-apa… bukan apa-apa.”
 
Suaranya perlahan menghilang, dan Maxim membalasnya dengan senyum tipis saat mereka melangkah keluar.
 
Kaki Maxim menyentuh halaman rumput. Udara, meskipun tidak sepanas hari musim panas pada umumnya, tetap terasa pengap, diperparah oleh panas yang memancar dari tanah.
 
“Mereka akan keluar.”
 
“Apakah kamu bisa melihat dengan jelas?”
 
Saat Maxim dan Marion keluar, para bangsawan yang telah menunggu terdiam, gumaman mereka digantikan oleh bisikan pelan. Jumlah mereka tidak banyak, tetapi cukup untuk memenuhi suasana sebuah pertemuan sosial yang layak. Semua mata tertuju pada pasangan itu, bergandengan tangan saat mereka memasuki ruangan.
 
“Ah, itu dia pria beruntung dari House Apart yang berhasil menikahi anggota keluarga Borden.”
 
“Tampan, ya? Tinggi juga. Apakah dia seorang ksatria?”
 
Mereka pertama-tama membicarakan latar belakang dan penampilan Maxim.
 
“Kudengar dia seorang ksatria. Bertugas di ordo ksatria ibu kota, kurasa…”
 
“Tapi, perintah yang mana? Bukan berarti aku peduli. Aku tidak tertarik dengan perintah-perintah itu. Apa pun yang mereka katakan tidak akan berpengaruh.”
 
Kemudian perhatian mereka beralih ke Marion, yang berpegangan erat pada lengan Maxim. Gumaman mereka semakin keras.
 
“Itulah dia, anggota termuda dari Keluarga Borden.”
 
“Oh…”
 
Separuh dari bisikan-bisikan itu segera berubah menjadi desahan kekecewaan.
 
“Ada apa dengan topeng itu?”
 
“Saya tidak yakin…”
 
“Dan dia mengenakan sarung tangan, bahkan di tengah teriknya musim panas ini.”
 
“Apa yang mungkin terjadi padanya?”
 
Seseorang berbisik di dekat situ.
 
“Kurasa rumor tentang wajahnya yang cacat itu benar. Mungkin itu sebabnya dia menutupinya dengan topeng itu.”
 
Seorang bangsawan mendecakkan lidahnya pelan.
 
“Sayang sekali. Seandainya bukan karena itu…”
 
Separuh wajah Marion yang terlihat memang sangat cantik. Jika wajah yang tersembunyi di balik topeng itu sama cantiknya, ia bisa dianggap sebagai salah satu wanita tercantik di ibu kota. Para bangsawan menghela napas menyesal.
 
“Yah, tidak sulit untuk memahami mengapa Baron Borden mengambil keputusan ini.”
 
“Saya bahkan berani mengatakan itu adalah langkah yang cerdas.”
 
Dia mendengar mereka. Kata-kata mereka sampai ke telinganya.
 
Tidak apa-apa.
 
Maxim merasakan Marion mempererat genggamannya di lengannya. Saat mereka berjalan menuju tengah ruang resepsi, bisikan-bisikan itu terus berlanjut.
 
“Ah, bintang-bintang pertunjukan telah tiba.”
 
Dengan senyum palsu, Emil Borden mendekati mereka. Ketika dia melirik para bangsawan yang berkumpul di sana, gumaman itu berhenti sepenuhnya.
 
“Sebagai pembawa acara hari ini, saya ingin menyampaikan beberapa patah kata sebelum kita mulai.”
 
Emil bertepuk tangan pelan.
 
“Terima kasih kepada Anda semua yang telah hadir dalam upacara pertunangan putri saya. Tidak ada acara besar yang direncanakan—hanya musik, makanan, dan minuman untuk dinikmati. Jadi, setelah sambutan singkat dari pasangan yang berbahagia, mari kita rayakan bersama.”
 
Sambil tersenyum, Emil memberikan kesempatan kepada Maxim untuk berbicara. Maxim, dengan ekspresi tenang, melangkah maju. Marion melepaskan lengannya dan memperhatikannya dengan campuran rasa gugup dan khawatir.
 
“Saya Maxim Apart dari House Apart.”
 
Dia menarik napas.
 
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Baron Borden atas penyelenggaraan acara ini dan menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Anda semua yang telah hadir untuk merayakan masa depan kita bersama.”
 
Saat Maxim memandang para bangsawan yang berkumpul, ia merasakan gelombang rasa jijik. Banyak dari mereka sebenarnya tidak mendengarkan—mereka hanya mengevaluasinya, menilainya.
 
“Saya harap Anda semua menikmati jamuan yang telah disiapkan Baron Borden. Saya akan menyampaikan sambutan saya secara singkat.”
 
Marion melangkah maju. Maxim dengan diam-diam meremas tangannya untuk memberi dukungan.
 
“Saya Marion Borden.”
 
Suaranya lembut, dan para bangsawan memusatkan perhatian padanya, seolah bersiap menerkam. Maxim merasa jengkel dengan intensitas tatapan mereka. Ia juga kesal dengan Emil Borden, yang tampaknya sama sekali acuh tak acuh terhadap ketidaknyamanan putrinya, meskipun itu bukanlah hal yang mengejutkan. Maxim membiarkan sedikit permusuhannya muncul. Beberapa bangsawan yang memperhatikan perubahan sikapnya menundukkan pandangan mereka dengan gugup.
 
Beberapa penjaga secara naluriah meraih pedang mereka tetapi ragu-ragu, tidak yakin apa yang baru saja terjadi.
 
Sementara itu, Marion menyelesaikan salamnya tanpa insiden.
 
“…Terima kasih.”
 
Keheningan sejenak menyelimuti hadirin sebelum Emil Borden mulai bertepuk tangan, memecah keheningan. Para bangsawan lainnya mengikuti dengan tepuk tangan yang lebih pelan.
 
“Sekarang, mari kita mulai resepsinya.”
 
At perintah Emil Borden, para musisi memainkan minuet yang ringan, suara alat musik gesek memenuhi udara.
 
“Anda sudah diperingatkan untuk berhati-hati.”
 
Suara Emil Borden terdengar pelan dan berbisik saat ia mendekati Maxim. Maxim membalas tatapannya dengan tatapan dingin dan kosong. Emil menggelengkan kepalanya.
 
“Kau bahkan tidak bisa melihat dengan jelas sekarang karena kutukan itu sudah berlaku, kan?”
 
“Bukankah seharusnya kamu sudah berhenti mengkhawatirkan hal ini sekarang?”
 
Balasan tajam Maxim disambut dengan tawa mengejek saat Emil pergi.
 
“Pepatah?”
 
Suara Marion memanggilnya dari belakang. Maxim menoleh dan melihatnya berdiri di ruang resepsi yang ramai, kehadirannya menarik perhatian para tamu lainnya. Dia mendekat padanya, melindunginya dari tatapan mereka.
 
Maxim mengulurkan tangannya, dan Marion, meskipun malu, menerimanya dengan penuh rasa terima kasih.
 
Pada saat itu, kehebohan baru menyebar di antara kerumunan. Seorang tamu datang terlambat, dan para bangsawan segera berbisik di antara mereka sendiri ketika mereka menyadarinya.
 
“…Mereka datang?” “Aku tidak menyangka mereka akan hadir secara langsung…” “Aku dengar mereka diundang, tapi aku tidak berpikir mereka akan benar-benar datang.”
 
Dari potongan-potongan percakapan, jelas bahwa pendatang baru itu memiliki status tinggi, meskipun tidak ada yang menyebut namanya secara langsung. Karena penasaran, Maxim melirik ke arah pintu masuk untuk melihat siapa yang telah datang.
 
Lalu, seseorang yang sama sekali tidak dia duga masuk ke ruang resepsi.
 
Berambut pirang platinum, namun aura tajamnya yang biasa digantikan oleh sesuatu yang lebih lembut, Theodora.
 
Theodora telah berdandan untuk acara tersebut, pakaiannya sesuai dengan suasana formal resepsi.
 
Tatapan matanya yang berapi-api bertemu dengan tatapan Maxim sejenak, sebelum pandangannya beralih ke bawah.
 
Tatapan Theodora tertuju pada tangan kiri Maxim—dan pada cincin bertatahkan safir yang serasi yang dikenakan oleh Maxim dan Marion.