Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 53

Bab 53
Louis Apart tiba di ibu kota. Ia hanya membawa satu pelayan dan langsung menuju rumah tempat putranya, Maxim Apart, menginap.
 
“Maxim.” “Ayah.”
 
Maxim berdiri di ambang pintu, menatap ayahnya. Louis lebih pendek dan lebih gemuk daripada putranya. Maxim mewarisi penampilan dari ibunya, sehingga hampir tidak ada kemiripan antara dia dan ayahnya, kecuali rambut cokelat muda mereka. Namun, mata mereka berbeda; mata Maxim berwarna emas pucat, sedangkan mata Louis berwarna cokelat tua, hampir hitam.
 
“Apakah Anda menerima surat saya?” “…Ya. Saya sudah membacanya.”
 
Tanpa basa-basi, Louis langsung menyinggung surat yang telah dikirimnya. Jelas sekali ia merujuk pada pesan tersembunyi di dalamnya. Maxim mengangguk sebagai tanda mengerti, dan Louis, sedikit mengangkat alisnya, tampak puas.
 
“Bagus. Kalau begitu, mari kita berbincang layaknya ayah dan anak setelah sekian lama.”
 
Louis terduduk nyaman di salah satu kursi di ruang tamu.
 
“Tuan, apakah Anda membutuhkan sesuatu…?”
 
Pelayan itu bertanya dengan ragu-ragu, tetapi Louis bertepuk tangan seolah tiba-tiba teringat sesuatu.
 
“Kita akan segera menuju ke perkebunan Baron Borden, jadi siapkan kereta dan tunggu di luar. Aku akan meluangkan waktu untuk mengobrol dengan putraku sebelum kita berangkat.”
 
“Dipahami.”
 
Dengan sedikit membungkuk, pelayan itu meninggalkan rumah.
 
“Untungnya, pelayan itu berasal dari perkebunan kita sendiri. Saya sudah memastikan latar belakangnya, termasuk keluarganya.”
 
Louis melirik pintu yang tertutup.
 
“Namun demikian, kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati. Kita harus tetap waspada.”
 
Maxim memperhatikan ayahnya mengangkat bahu. Sikap santai itu tidak menipunya; tatapan ayahnya tajam di baliknya.
 
“…Ya, terlibat dengan bangsawan berpangkat tinggi tidak selalu merupakan berkah,” Louis menghela napas.
 
“Anda bertanya dalam surat Anda… Apakah Anda memiliki kecurigaan tentang apa yang sedang terjadi?”
 
Maxim menatap mata ayahnya. Dia tidak ingin melibatkan keluarganya lebih jauh.
 
Itu adalah keputusannya.
 
Membagikan kebenaran secara gegabah hanya akan menyebabkan lebih banyak penderitaan bagi semua orang yang terlibat. Apa pun yang terjadi antara dia dan Theodora harus tetap menjadi beban mereka berdua saja. Bahkan jika beban itu membawanya menuju kehancurannya sendiri.
 
“Tidak,” Maxim menggelengkan kepalanya. Louis, yang cukup mengenal putranya, mengangguk mengerti dan tidak mendesak lebih lanjut.
 
Namun, masih ada satu orang yang sangat mengganggu hati Maxim.
 
“Dan… aku ingin meminta bantuan.”
 
Louis mengangkat alisnya. Maxim bukanlah tipe orang yang suka meminta bantuan, apalagi seperti ini. Keseriusan dalam sikap putranya membuat Louis lebih memperhatikan.
 
“Ada apa?” “Setelah upacara pertunangan, bisakah Anda mengantar Marion ke kediaman kami?”
 
Louis tertawa terbahak-bahak mendengar permintaan itu.
 
“Apa, kau sangat menyukainya?” “Dan selama aku pergi, bisakah kau menjaganya dengan baik?”
 
Permintaan Maxim, yang diucapkan dengan serius, membuat Louis berhenti tertawa. Ekspresinya berubah serius saat dia mengangguk.
 
“Aku akan membicarakannya dengan Baron Borden. Jangan khawatir.”
 
“…Terima kasih, Ayah,” gumam Maxim pelan, rasa terima kasihnya tulus. Louis hanya tersenyum sebagai balasan.
 
Ketegangan yang samar menyelimuti ruang resepsi. Ini bukan ketegangan biasa yang muncul ketika dua keluarga bertemu untuk membahas pertunangan. Emil Borden, kepala keluarga Borden, telah menyambut Louis Apart, ayah Maxim.
 
“Silakan duduk.” “Terima kasih atas keramahan Anda.”
 
Perbedaan antara bangsawan istana dan bangsawan provinsi sangat mencolok. Emil Borden menyapa Louis Apart dengan nada informal, dan Louis menerima perlakuan ini sebagai hal yang wajar. Dia duduk di kursi yang terlalu empuk dan memandang Emil.
 
“Ini baru kali ketiga kita bertemu, kan?”
 
Emil mengusap dagunya sambil berbicara. Louis mengangguk pelan.
 
“Ya. Meskipun keluarga kita terikat oleh pertunangan ini, kita jarang bertemu.” “Yah, kita berdua tidak punya waktu. Putra Anda sangat sibuk, bukan?”
 
Tidak ada niat jahat dalam kata-kata Emil, tetapi Louis tertawa canggung.
 
“Anak saya agak pemalu. Dia selalu pendiam di hadapan orang asing.”
 
Emil tertawa mengejek.
 
“Ya, saya perhatikan putra Anda memang cukup pendiam.”
 
Entah ia menyadarinya atau tidak, kata-kata Emil tentang kepribadian Maxim terasa aneh dan terlepas. Kedua pria itu duduk dalam keheningan untuk beberapa saat.
 
“Saya punya usulan yang ingin saya sampaikan.”
 
Louis adalah orang pertama yang memecah keheningan.
 
“Apa itu?”
 
“Setelah pengumuman pertunangan, saya ingin mengajak Marion kembali ke kediaman kami.”
 
Ekspresi Emil berubah menjadi senyum penuh arti. Mata birunya yang dingin menatap Louis dengan intensitas yang mengerikan.
 
“Itu sesuatu yang perlu kita pikirkan. Meskipun saya menghargai sarannya, ini adalah keputusan yang membutuhkan waktu dan pertimbangan. Lagipula…”
 
Mata Emil berbinar seolah-olah dia menahan tawa.
 
“Penting untuk menanyakan apa yang diinginkan pasangan itu sendiri, bukan? Saya akan berbicara dengan Marion dan memberi tahu Anda apa pendapatnya.”
 
Louis mengamati ekspresi Emil, tetapi mata yang dalam dan gelap itu tidak menunjukkan pikiran yang jernih.
 
“Baiklah kalau begitu, saya harus pergi. Kita akan segera menerima tamu lain.”
 
Emil bangkit dari tempat duduknya, menandakan berakhirnya percakapan mereka.
 
“Saat ini, baik Marion maupun Maxim seharusnya sudah siap.”
 
Setiap kali Marion melepas topengnya, dia bisa merasakan tatapan yang mengikutinya.
 
Meskipun dia jarang melepasnya dan hanya sedikit orang yang pernah melihatnya tanpa itu, mereka yang melihatnya selalu menunjukkan ekspresi kasihan. Itu selalu dimulai dengan reaksi naluriah—penolakan naluriah yang telah terbiasa baginya seiring waktu. Dia tidak bisa menyalahkan mereka. Bahkan dia sendiri menghindari melihat dirinya tanpa topeng.
 
Separuh wajahnya cacat, terpelintir hingga tak dapat dikenali. Setelah mereka menelan rasa jijik awal itu, yang tersisa hanyalah rasa iba. Marion telah belajar menerimanya. Itu wajar.
 
Dia tidak membiarkan hal itu mengganggunya. Dia tidak merasa sakit hati karenanya.
 
Bekas luka di tubuhnya sudah lebih dari cukup.
 
“Nyonya?”
 
Meskipun begitu, Marion ragu untuk melepas topengnya. Bukan karena dia takut akan rasa jijik mereka. Melainkan karena, berapa kali pun orang melihatnya, ekspresi mereka tidak pernah berubah.
 
Duduk di depan meja riasnya, Marion mengangkat tangannya ke arah topengnya. Itu adalah topeng putih keras yang menutupi sisi kanan wajahnya dari pipi hingga pangkal hidung.
 
“Ya, saya akan melepasnya.”
 
Dia melepas topengnya, dan rambut hitamnya berkibar saat wajahnya yang cacat terlihat di cermin. Pipi kanannya yang penuh bekas luka sangat kontras dengan sisi kirinya yang mulus. Dia juga bisa melihat reaksi pelayan itu tercermin di belakangnya.
 
“Saya akan mulai sekarang.”
 
Pelayan itu mendekat dari belakang dan dengan hati-hati mulai merias wajah dan rambut Marion. Tidak ada kata-kata penyemangat, tidak ada saran tentang bagaimana tampil sebaik mungkin untuk upacara pertunangan, atau bagaimana menjadi cantik untuk tunangannya.
 
Semuanya dilakukan dengan tenang, sistematis, dan presisi.
 
Tangan pelayan itu bergerak cepat, tanpa sepatah kata pun, hanya menyelesaikan pekerjaannya. Marion tidak melihat ke cermin. Dia memejamkan mata, hanya fokus pada sensasi sentuhan tangan pelayan dan gemerisik kain.
 
“Sudah selesai, Nyonya.”
 
Marion membuka matanya. Bayangannya menatap balik—setengah cantik, setengah rusak oleh bekas luka.
 
“Upacara akan segera dimulai. Saya akan segera kembali untuk mengantar Anda.”
 
Marion mengangguk lemah, dan pelayan itu meliriknya sekali lagi sebelum pergi.
 
Aku seharusnya bahagia, kan?
 
Marion mengulang-ulang pikiran itu dalam benaknya. Dia belum pernah merasakan perasaan seperti ini terhadap siapa pun sebelumnya, perasaan yang telah lama coba dia sangkal. Emosinya terhadap Maxim telah tumbuh terlalu besar untuk dianggap sebagai sekadar persahabatan.
 
Betapa mudahnya jika dia bisa bahagia.
 
Seandainya saja dia bisa mengesampingkan semua pikiran tentang mengapa Maxim menjadi tunangannya, keadaan apa yang membawanya kepadanya, dan langsung menghampirinya—pria yang pernah mengatakan bahwa mereka mirip.
 
Marion memainkan topengnya.
 
Dia tidak tahu apa pun tentang pria itu. Dia tidak bisa memahaminya.
 
Ketuk, ketuk.
 
Suara ketukan pintu mengejutkan Marion dari lamunannya. Ia menenangkan diri dan mengangkat kepalanya.
 
Tepat ketika dia hendak mempersilakan orang itu masuk, sebuah suara yang familiar terdengar dari balik pintu.
 
“Bolehkah saya masuk?”
 
Tubuh Marion menegang mendengar suara itu. Suaranya rendah dan hati-hati. Dia buru-buru meraih maskernya.
 
“T-tunggu… sebentar…!”
 
Tangannya gemetar saat ia meraba-raba topeng itu. Topeng itu terlepas dari genggamannya, jatuh ke lantai dengan bunyi berderak. Marion mengutuk kecerobohannya dan segera mengambilnya. Wajahnya di cermin memerah. Ia buru-buru meletakkan topeng itu di sisi wajahnya yang cacat. Topeng itu hanya menutupi setengah wajahnya, meninggalkan sisi kirinya, yang kini merah karena malu, terbuka.
 
Marion menundukkan kepala, enggan melihat bayangannya sendiri. Wajahnya masih terasa panas, dan dia ragu rasa panas itu akan hilang sebelum Maxim masuk. Dia berbicara terlalu keras karena panik, yang hanya membuat wajahnya semakin terbakar.
 
“Kamu bisa masuk sekarang.”
 
Dengan izinnya, pintu terbuka. Marion dengan hati-hati mengangkat pandangannya ke arah ambang pintu, berusaha melupakan rona merah di wajahnya.
 
Maxim masuk, mengenakan pakaian yang sama seperti saat pertama kali mereka bertemu: kemeja putih dengan rompi merah anggur. Panasnya musim panas telah membuat jas panjangnya tidak lagi dipakai, tetapi semuanya tetap sama. Namun, suasananya berbeda. Matanya yang muram, yang dulunya dingin, kini memancarkan kehangatan samar, dan ekspresinya yang biasanya tegang telah melunak.
 
“Apakah kamu siap?”
 
Marion mengangguk lemah. Ia ingin mengatakan bahwa ia sama sekali belum siap, bahwa hatinya masih jauh dari siap.
 
“Apakah tidak apa-apa jika saya berada di sini sekarang…?”
 
Maxim bertanya, suaranya ragu-ragu saat ia menyadari ketidaknyamanan Marion.
 
“Jika kamu merasa tidak nyaman, aku bisa pergi.”
 
“TIDAK.”
 
Marion segera menghentikannya. Maxim, yang hendak berpaling, ragu-ragu lalu duduk di sampingnya.
 
“Kamu boleh tinggal… jika kamu mau.”
 
Marion berbicara dengan suara lembut dan malu-malu, dan Maxim tersenyum lembut.
 
“Baiklah. Aku akan tinggal sebentar.”
 
Marion mengamati wajah Maxim. Ekspresinya hangat, tanpa ketegangan yang biasanya ia harapkan. Namun ada sesuatu yang terasa aneh tentang dirinya. Ada rasa pasrah dalam sikapnya, sesuatu yang meresahkan. Seolah-olah dia telah melepaskan sesuatu, tetapi Marion tidak bisa memastikan apa itu.
 
“Pepatah…”
 
Tanpa disadari, Marion memanggil namanya. Perubahan pada dirinya tampaknya tidak sepenuhnya positif. Ekspresinya, meskipun lembut, memberi kesan seseorang yang telah menyerah pada sesuatu yang tidak dapat dia mengerti.
 
“Hm?”
 
Maxim menatapnya. Matanya tampak tenang, tetapi Marion dapat merasakan adanya sesuatu yang tak terucapkan.
 
“Apakah kamu… baik-baik saja?”
 
“Baiklah? Apa maksudmu?”
 
Maxim tampak benar-benar bingung dengan pertanyaan itu, meskipun Marion mendeteksi sedikit keraguan. Dia tahu ada banyak hal yang belum Maxim ceritakan padanya. Namun, melihat kondisinya sekarang, Marion tidak bisa tidak merasa khawatir.
 
Dulu, dia tidak akan bertanya. Tapi sekarang, dia tidak bisa mengabaikan ekspresi wajahnya.
 
“Jika ada sesuatu yang tidak bisa kamu ceritakan padaku, tidak apa-apa. Kamu tidak harus menceritakannya.”
 
Marion mengalah, menarik diri dari pertanyaan itu. Bayangan melintas di wajah Maxim.
 
“Marion.” “Ya?”
 
Maxim menatapnya seolah hendak mengatakan sesuatu yang penting, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya. Dia tidak yakin bagaimana menenangkan seseorang yang memiliki luka sedalam miliknya.
 
Maxim menggenggam tangan kiri Marion. Marion, yang gugup namun mencari kenyamanan, memegang erat tangannya.
 
“Setelah pertunangan, apakah Anda ingin datang ke kediaman kami untuk sementara waktu?”
 
Mata Marion membelalak. Perlahan, dia menundukkan pandangannya. Dia merasa Maxim menghindari menjawab pertanyaannya, tetapi dia tidak bisa memaksanya untuk jujur.
 
“…Aku ingin pergi. Tapi…”
 
Matanya, yang dipenuhi kekhawatiran, bertemu dengan tatapannya. Dia tidak menuntut jawaban—dia mengkhawatirkannya, takut bahwa dia mungkin menjauh darinya.
 
“…”
 
Marion menundukkan kepalanya lagi, dan Maxim diliputi rasa bersalah. Marion menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mampu mempertahankan Maxim, sementara Maxim merasa bersalah karena tidak memprioritaskannya.
 
Seandainya saja aku bisa memprioritaskannya.
 
Seandainya saja aku bisa melupakan masa lalu, dendam yang kusut, dan kebenaran yang menyakitkan.
 
Seandainya saja aku bisa memilih Marion di atas segalanya.
 
“…Aku akan pergi.”
 
Suara Marion memecah keheningan. Kata-katanya tegas, dan itu membawa gelombang rasa bersalah baru yang menghantam Maxim.
 
“Ketika semua ini berakhir, ketika semuanya sudah beres…”
 
Kata-kata Maxim sampai ke telinga Marion, meskipun dia sendiri tidak yakin apakah itu hanya janji kosong.
 
“Saat saat itu tiba.”
 
Maxim meremas tangan Marion dengan lembut. Marion, dengan tatapan tertuju sepenuhnya padanya, mendengarkan dengan penuh perhatian.
 
“Ya. Saat saat itu tiba.”
 
Mereka saling menjanjikan masa depan—masa depan yang tak dapat dipastikan oleh keduanya.
 
Terdengar ketukan di pintu. Seorang pelayan memanggil Marion dari luar.
 
Upacara pertunangan akan segera dimulai. Maxim bangkit dari tempat duduknya dan mengulurkan tangannya kepada Marion. Marion menatap tangan Maxim yang terulur sejenak sebelum meletakkan tangannya di atas tangan Maxim.