Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 52

Bab 52
Di balik cahaya yang memudar, seberkas kabut tampak muncul.
 
Maxim bukanlah tipe orang yang suka bangun pagi, tetapi akhir-akhir ini, setiap kali ia terbangun, tekanan berat dan rasa lesu yang menyelimutinya membuat bayangannya di cermin tampak semakin tak berdaya. Ia minum segelas air, membersihkan diri, dan berpakaian.
 
Hari itu adalah hari libur. Saat melewati pintu, ia melihat sebuah surat terselip di bawahnya.
 
“Hm?”
 
Pengalamannya baru-baru ini dengan surat-surat tidaklah menyenangkan. Sambil mengeringkan rambutnya dengan handuk, dia mengambil amplop itu. Untungnya, itu bukan salah satu amplop kaku dan mewah seperti sebelumnya. Dia membaliknya untuk memeriksa segelnya. Begitu melihat lambang yang familiar, alisnya mengerut.
 
“Mengapa keluarga itu mengirimkan…”
 
Segel lilin itu bergambar lambang burung hantu keluarga Apart. Maxim merasakan sedikit nostalgia sekaligus kegelisahan yang mengganggu saat ia bertanya-tanya mengapa keluarganya memutuskan untuk menghubunginya. Tanpa memikirkannya lebih dalam, ia membuka segel tersebut.
 
Dua lembar kertas tebal keluar dari amplop. Kertas itu jauh lebih berkualitas dari biasanya, kontras dengan amplop polos. Apa gunanya menghemat biaya pada amplop hanya untuk menggunakan kertas semahal itu untuk suratnya?
 
“Untuk putra sulung…”
 
Maxim menghela napas panjang. Apa yang mereka inginkan sekarang, sampai-sampai memanggilnya dengan formalitas seperti itu?
 
Baru-baru ini, saya mendengar kabar dari ayah mertua Anda.
 
Oh, bagus sekali.
 
Bibir Maxim berkedut saat ia terus membaca. Keluarganya memang sangat transparan.
 
Tekanan pasti semakin meningkat dari keluarga Benning dan Borden. Bagaimana mungkin mereka tidak menyadarinya? Maxim, baca terus.
 
Saya mengerti bahwa pengumuman resmi pertunangan Anda dengan Marion akan segera dilakukan. Rasanya baru kemarin kalian berdua bertunangan, tetapi sudah tiga tahun berlalu. Bukan hal yang aneh untuk mengumumkan pertunangan dan menetapkan tanggal pernikahan sekarang—malah aneh jika kita belum melakukannya.
 
Mata Maxim meneliti baris-baris berikut.
 
Sebelum undangan dikirim, saya akan mengunjungi ibu kota. Saya dengar Anda dan Marion belum memilih cincin. Ini mungkin kesempatan bagus untuk membelinya.
 
Maxim terkekeh. Keluarganya tampak sangat gembira dengan hubungan mereka dengan keluarga bangsawan berpangkat tinggi. Dia membalik surat itu, tetapi halaman kedua hanya berisi tanda tangan singkat dari ayahnya: *Ayahmu.*
 
“…”
 
Maxim menatap lembar kedua dengan bingung. Mengapa membuang-buang kertas yang masih bagus hanya untuk menandatangani sebuah nama?
 
Dia mengangkat halaman kedua untuk memeriksanya lebih teliti. Pasti ada sesuatu yang lebih dari itu.
 
Lekukan.
 
Maxim mengangkat kertas itu ke arah cahaya.
 
“…Itu ada.”
 
Di bawah cahaya, jejak samar muncul. Ia dengan hati-hati mengusap kertas itu dengan jarinya. Alur-alur itu terasa seperti ukiran pada kertas tebal. Mengambil pensil, Maxim menaungi jejak-jejak tersebut.
 
Perlahan, tulisan tersembunyi pun muncul.
 
Maxim mengerutkan kening saat ia menguraikan pesan tersebut. Meskipun beberapa kata hilang karena tekanan yang digunakan saat menulisnya, ia dapat membaca sebagian besar teks tersembunyi itu.
 
“Sangat kekanak-kanakan…”
 
Aku tidak menyangka akan meninggalkan pesan dengan cara ini, tetapi aku tidak yakin surat ini akan sampai ke tangan siapa.
 
Nada suaranya berubah, menjadi lebih mirip dengan cara ayahnya berbicara sebenarnya. Maxim menghela napas—setengah lega, setengah khawatir.
 
Saya harap Anda memperhatikan ini. Ada beberapa hal yang perlu saya tanyakan kepada Anda.
 
Maxim melanjutkan membaca, ekspresinya semakin serius.
 
Akhir-akhir ini, aku merasakan suasana aneh di dalam keluarga. Rasanya seperti kita sedang diawasi.
 
Napas Maxim tercekat.
 
Belum lama sejak saya menyadarinya. Pertama, ada peningkatan jumlah staf rumah tangga yang bukan berasal dari perkebunan. Itu bukan sesuatu yang saya perhatikan ketika mereka dipekerjakan, tetapi setelah meninjau daftar staf dengan pengurus kami, saya menyadarinya.
 
Surat itu berlanjut.
 
Aku tidak tahu mengapa atau siapa yang mungkin mengawasi keluarga kita. Satu-satunya dugaanku adalah seseorang dari kalangan bangsawan tinggi bertanggung jawab, tetapi aku tidak bisa memahami alasannya. Satu-satunya hal yang terlintas di pikiranku adalah lamaran pernikahan mendadak dari keluarga Borden, tetapi mereka tampaknya tidak cukup berkuasa untuk berada di balik ini, yang bahkan lebih mengkhawatirkan.
 
Jangan terlalu khawatir. Hal terburuk yang bisa kita lakukan adalah bertindak di luar kebiasaan. Fokuslah pada persiapan pengumuman publik pertunanganmu dengan Marion. Sampai jumpa di ibu kota untuk upacara pertunanganmu.
 
Maxim tertawa hambar sambil melipat surat itu dan meletakkannya di atas meja. Selama dia tidak melakukan tindakan apa pun, keluarganya tidak akan berada dalam bahaya langsung. Terlepas dari perasaan gelisah karena diawasi, menjelaskan semuanya kepada ayahnya adalah hal yang mustahil.
 
Namun, tetap saja, cincin-cincin itu.
 
Maxim mengerutkan kening dan perlahan berjalan ke lemarinya. Membukanya, dia meraih kalung yang tergantung di dalam pintu. Di tengah kalung itu bukanlah liontin atau ornamen, melainkan sebuah cincin.
 
Cincin itu sederhana, tanpa desain yang rumit—hanya sebuah batu permata kecil yang tertanam di dalamnya. Itu adalah cincin yang pernah ia dan Theodora tukar, sumber rasa sakit sekaligus penghiburan bagi Maxim.
 
Cincin itu, yang tergantung di kalung, tetap tersimpan di sudut lemarinya. Maxim menatapnya, tangannya mencengkeram cincin itu erat-erat seolah mencoba untuk berpegang pada kenangan yang diwakilinya.
 
Haruskah saya menguburnya?
 
Kenangan bersama Theodora, surat-surat yang dikirimnya—tidak satu pun darinya dibuang oleh Maxim. Bagi Maxim, semua itu merupakan pengingat yang tajam dan menyakitkan sekaligus sumber ketergantungan emosional.
 
Ketika dia jatuh dari tebing dan kemudian menghadapi Cacing Kematian, bersumpah untuk menggunakan auranya—apa yang akhirnya dia selesaikan? Ini bukan hanya tentang menyingkirkan atau menghindari masalah. Dia telah memutuskan untuk menghadapi semuanya secara langsung, bukan?
 
Menghadapinya pada akhirnya berarti memutuskan hubungan.
 
Dua garis rapuh yang selama ini ia lalui dengan hati-hati itu ditakdirkan untuk putus begitu bertemu.
 
Akhir zaman semakin dekat, bentuknya semakin jelas bagi Maxim.
 
Kutukan, hukuman yang selama ini ia hindari, menantinya di ujung jalan ini. Ia menekan tangannya ke dada, merasakan kutukan itu perlahan menggerogotinya. Mampukah ia bertahan hingga konfrontasinya dengan Behemoth?
 
Bukankah dia sudah tahu ini akan terjadi sejak awal?
 
Dia selalu tahu bahwa dia akan mengalami akhir yang menyedihkan dan memilukan, tanpa mendapat simpati siapa pun.
 
Maxim menatap ke dalam kedalaman gelap lemarinya, merasa seolah-olah sedang melihat ke cermin. Dia menyelipkan cincin itu kembali ke sudut terdalam lemari dan menutup pintunya.
 
Maxim mengenakan setelan jas—sederhana, tanpa hiasan mencolok. Perlahan, seolah melakukan ritual, ia mengancingkan kemejanya dan merapikan lengan bajunya.
 
Hari ini, keluarga Apart dan Borden dijadwalkan bertemu, dan pertunangan Maxim dengan Marion akan diumumkan secara resmi.
 
Meskipun dia telah membuang sebagian besar barang yang mengingatkannya pada Maxim, ada satu hal yang tidak bisa Theodora buang. Dia mengingatnya dengan jelas.
 
Saat itu liburan musim dingin, di sebuah toko perhiasan kecil di ibu kota. Theodora hendak kembali ke perkebunan keluarganya dan menginginkan sebuah kenang-kenangan untuk mengingatkannya akan hubungannya dengan Maxim.
 
Maxim menyarankan agar mereka bertukar cincin.
 
Pada hari penutupan akademi, Theodora dan Maxim mengunjungi toko tersebut dan memesan cincin. Cincin-cincin itu tidak berornamen, hanya berupa cincin sederhana dengan batu permata kecil untuk menandakan bahwa itu bukan cincin biasa.
 
Bahkan di akademi dan di kediamannya sendiri, Theodora tidak bisa mengenakan cincin itu secara terbuka, jadi dia membeli tali yang senada untuk memakainya sebagai kalung.
 
“Jangan lupa. Kamu harus tetap memakainya. Sekalipun kamu tidak bisa memakainya, kamu harus selalu membawanya,” kata Theodora.
 
Maxim tersenyum dan mengangguk seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
 
“Setiap kali kamu merasakan kalung ini di lehermu, ingatlah aku.”
 
“Aku memikirkanmu bahkan tanpa itu.”
 
Theodora tersenyum mendengar jawaban bercanda itu.
 
“Kamu tahu maksudku.”
 
“Maaf, saya akan selalu memakainya.”
 
Maxim mengangkat cincin yang tergantung di kalungnya dan menunjukkannya kepada wanita itu.
 
“Bisakah kamu berjanji kita akan selalu bersama?”
 
“Selama aku memiliki ini, selamanya.”
 
Setelah mereka berpisah, Theodora membakar setiap surat yang pernah ia dan Maxim tukarkan. Ia membuang setiap hadiah yang diberikan Maxim kepadanya, menguburnya di tempat-tempat yang tidak lagi diingatnya, bertekad untuk melupakannya.
 
Di tepi sungai, Theodora memegang cincin itu di tangannya. Kalung itu terlepas dari sela-sela jarinya seperti segenggam pasir. Dia mengepalkan tinjunya, tak sanggup membuangnya.
 
Lengannya yang tadinya terangkat tinggi, jatuh lemas ke samping tubuhnya. Ia mampu membuang semua yang lain, tetapi tidak cincin itu. Kata-kata yang diucapkannya saat memberikannya kepada Maxim, dan kata-kata balasan Maxim, terlalu membebani dirinya.
 
“…Sialan kau.”
 
Theodora menangis di tepi sungai malam itu. Cincin itu tidak dibuang. Dia berbalik, menggenggam kalung itu di tangannya, rantainya tergerai di belakangnya seperti asap.
 
Kemudian, Theodora membuka lacinya. Di dalamnya terdapat koleksi barang-barang lama, banyak di antaranya sudah lama ia lupakan. Membuka laci itu terasa seperti mengorek-ngorek rak-rak ingatannya. Tetapi Theodora tidak memiliki energi mental untuk memperhatikan kenangan-kenangan itu sekarang.
 
Seperti orang yang berjalan dalam tidur, dia meraih laci kedua. Di bagian paling atas tergeletak cincin itu, masih terpasang pada kalungnya yang kini sudah pudar.
 
Dengan hati-hati, seolah-olah memegang perhiasan kaca yang rapuh, Theodora mengangkat kalung itu.
 
Kalung itu tak mengatakan apa pun padanya. Kalung itu tak lagi memberikan pelukan hangat seperti yang pernah Maxim rasakan. Dahulu, memegang kalung ini membuatnya merasakan kehangatan yang tak terjelaskan. Namun kini, logam dingin itu mengingatkannya bahwa semua itu hanyalah ilusi.
 
Dengan bunyi denting lembut, cincin itu berada di telapak tangannya. Theodora, seolah mencari semacam pengampunan, menggenggam kalung itu erat-erat. Siku-sikunya bertumpu di lantai saat ia menutup laci. Di lengannya, ia memegang kalung beserta cincin itu.
 
Sebuah surat terjatuh ke lantai di sampingnya.
 
Itu adalah undangan, yang mengumumkan pertunangan—pertunangan Maxim.
 
Theodora menyelipkan kalung itu di lehernya, menyembunyikannya di bawah pakaiannya.
 
Dia tidak yakin apa yang akan dilihatnya ketika tiba, atau apa yang akan dikatakannya kepada Maxim. Tetapi satu hal yang jelas: jika dia tidak pergi, dia mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.
 
Theodora mengambil undangan itu.