Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 51

Bab 51
Pada dasarnya, panti asuhan itu adalah sebuah gereja kecil.
 
Setelah kebaktian Minggu, kepala biarawati mengizinkan anak-anak tidur siang. Membaca dan bermeditasi adalah hobinya, kebiasaannya. Hari ini adalah hari untuk bermeditasi. Dia duduk di dekat jendela yang diterangi sinar matahari, mata terpejam, duduk tegak di kursinya. Meskipun disebut meditasi, dia tidak memikirkan hal-hal yang mendalam. Pikirannya, lebih bersifat pribadi daripada religius, seringkali mengembara pada kekhawatirannya tentang masa depan panti asuhan.
 
Saat musim dingin tiba sepenuhnya, mereka akan membutuhkan lebih banyak kayu bakar.
 
Ia membuka matanya dan melirik perapian di sebelah ruang kelas. Di sisi kiri perapian, beberapa batang kayu kering ditumpuk, siap dibakar. Di dalamnya, sisa-sisa api semalam—kayu yang setengah terbakar dan abu—tergeletak berserakan. Pengorek api, yang bersandar di sisi kanan perapian, berlumuran jelaga.
 
Musim dingin merupakan masa yang sulit bagi semua orang.
 
Gereja, para pendeta, para biarawati, para pedagang, para petualang, para pemburu, para ahli pengobatan tradisional, anak yatim piatu, dan orang tua yang telah meninggalkan mereka. Panti asuhan telah mencapai batas kapasitasnya. Ada tempat untuk anak-anak, tetapi tidak ada dana untuk memberi makan dan menghangatkan mereka selama musim dingin. Dukungan gereja hampir tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan anak-anak saat ini.
 
Tanpa sadar, kepala biarawati itu menggenggam kedua tangannya. Dengan tak berdaya, yang bisa dilakukannya hanyalah berdoa. Ia tidak melafalkan doa; ia hanya memanjatkan pikirannya ke atas, berharap mendapat jawaban.
 
Bang.
 
Pintu panti asuhan terbuka tiba-tiba. Terkejut, kepala biarawati menoleh untuk melihat siapa yang datang. Hembusan angin dingin menerpa ruangan, menusuk udara hangat di dalamnya. Berdiri di pintu masuk, di depan ladang dandelion yang kini layu, adalah wajah yang familiar yang sudah dua tahun tidak dilihatnya.
 
“Christine…!”
 
Kepala biarawati itu langsung berdiri dari tempat duduknya dan bergegas menghampiri Christine, yang bersandar di kusen pintu. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya menggenggam erat tangan Christine yang dingin dan membeku. Mata hijau zamrud yang dulu begitu cerah yang diingatnya kini telah redup, cahayanya padam diterpa angin musim dingin.
 
Tanpa memikirkan apa yang mungkin telah terjadi, biarawati itu buru-buru menarik Christine masuk ke dalam untuk melindunginya dari dingin. Baru kemudian dia menyadari koper kulit yang dibawa Christine.
 
“Apa yang terjadi?” tanya biarawati itu, mengambil koper berat dari tangan Christine dan meletakkannya di lantai sebelum menuntunnya ke kursi. Bahu Christine sedikit bergetar saat ia menghembuskan napas dingin, mencoba menenangkan diri. Ketika ia mendongak lagi, ia tersenyum—persis seperti yang diingat biarawati itu.
 
“Silakan, ambil ini.”
 
Christine mengangkat peti itu dari lantai dan menyerahkannya kepada biarawati tersebut.
 
“Apa ini?”
 
Christine tidak menjawab, melainkan membuka pengunci peti itu. Mata biarawati itu membelalak kaget melihat batangan emas berkilauan di dalamnya.
 
“Ini uang yang saya peroleh dari menyelesaikan tugas di Menara Penyihir. Saya dengar keuangan gereja sedang kesulitan… jadi saya pikir panti asuhan mungkin juga mengalami hal yang sama.”
 
Christine tersenyum sambil menutup kembali peti itu, tetapi wajah biarawati itu lebih mencerminkan kekhawatiran daripada kegembiraan.
 
“Hari ini hari kerja. Apakah semuanya baik-baik saja di Menara Penyihir?”
 
Christine tersenyum dan mengangguk menanggapi pertanyaan biarawati itu.
 
“Tidak apa-apa. Dan kamu akan menerima peti itu, kan?”
 
Biarawati itu meletakkan tangannya di atas peti, tetapi kemudian dengan lembut mendorongnya kembali ke arah Christine. Terlepas dari kesulitan mereka, ini bukanlah masalah yang bisa dibiarkan biarawati itu ditangani Christine sendirian.
 
“…Bagaimana mungkin kami menerima uang yang telah Anda peroleh dengan susah payah? Kami tidak berhak menerima ini.”
 
“Anggap saja itu sebagai sumbangan. Lagipula, panti asuhan itu bagian dari gereja,” jawab Christine, senyumnya memudar.
 
Biarawati itu menggelengkan kepalanya perlahan.
 
“Christine… Aku tidak tahu bagaimana kau bisa mendapatkan uang sebanyak ini secara tiba-tiba, tapi aku tahu ini bukan jumlah yang bisa kau dapatkan dari satu pekerjaan di Menara Penyihir.”
 
Christine menghentikan biarawati itu agar tidak mendorong peti itu lagi.
 
“Kumohon. Kumohon, terima saja. Jangan tanya apa pun padaku—gunakan saja untuk anak-anak, untuk panti asuhan.”
 
Suara Christine bergetar karena putus asa, seolah-olah dia sedang berpegangan pada seutas tali penyelamat. Dia terdengar seperti seseorang yang terjebak di dalam lubang yang dalam dan gelap, frantically mencari jalan keluar.
 
“Gunakan uang ini untuk mencegah anak-anak kedinginan di jalanan, agar mereka tidak diculik dan dibawa ke gang-gang.”
 
Suara Christine bergetar. Biarawati itu tidak menyela, membiarkannya berbicara sampai akhir.
 
“Berikan mereka tempat tinggal yang hangat, beri mereka makan, dan mandikan mereka. Ajari mereka membaca dan menulis, untuk memahami cinta dan kemanusiaan.”
 
Christine berusaha sekuat tenaga untuk membenarkan dirinya. Tetapi semakin dia berbicara tentang bagaimana uang ini dapat membantu orang lain, semakin hatinya sakit, seolah-olah garam digosokkan ke luka yang terbuka.
 
“Jadi, tolong…”
 
Christine, dengan wajah pucat, kembali mengulurkan peti itu. Biarawati itu, yang tak sanggup berkata apa-apa lagi, mengambilnya darinya. Berat peti yang sudah berat itu terasa berlipat ganda di tangannya.
 
“Silakan, terima emas ini.”
 
Biarawati itu menatap Christine lama sekali. Christine, sebaliknya, tidak tahan untuk mendongak, takut bertemu dengan mata ungu biarawati itu, yang terasa seperti kilat penghakiman yang diarahkan padanya. Christine menggigit bibirnya.
 
“Aku akan mengambilnya.”
 
Suara biarawati itu lembut saat dia meletakkan tangannya di bahu Christine.
 
“Aku tidak akan bertanya, tetapi jika ada sesuatu yang ingin kau katakan, aku di sini untuk mendengarkan.”
 
Christine mengangkat kepalanya, memberikan senyum yang rapuh. Jika dia mengakui kesalahannya dan beban yang dipikulnya, akankah biarawati itu menerima uang ini dengan ramah seperti yang dilakukannya barusan?
 
Mungkin tidak. Pada intinya, sebagai seorang wanita yang beriman, dia tidak akan pernah membenarkan uang yang diperoleh melalui cara-cara jahat. Atau mungkin, dalam upaya untuk menyelamatkan panti asuhan, dia mungkin mengambilnya sambil berpura-pura tidak tahu apa-apa. Kemungkinan besar yang terakhir. Dia akan mengambil uang itu dan semua dosa yang melekat padanya, bahkan mungkin menawarkan pengampunan atas kesalahan Christine.
 
Namun Christine tidak menginginkan pengampunan dari siapa pun—bukan dari Tuhan, bukan dari biarawati itu, dan bahkan bukan dari dirinya sendiri. Meskipun demikian, Christine bersyukur bahwa biarawati itu memilih untuk tidak bertanya lebih lanjut.
 
Setelah memberi Christine waktu untuk menenangkan diri, biarawati itu membawakan teh. Di atas nampan terdapat cangkir teh yang selalu digunakan Christine semasa kecilnya.
 
Untuk sesaat, Christine merasa seperti gadis muda yang dulu sebelum dia dikirim ke Menara Penyihir.
 
“Aku sudah meninggalkan Menara Penyihir,” kata Christine.
 
Biarawati itu tidak tampak terkejut. Dia hanya mengangguk beberapa kali sebagai tanda mengerti.
 
“Apakah itu pilihanmu?”
 
Itulah satu-satunya pertanyaan yang diajukan biarawati itu.
 
“Ya.”
 
Christine mengangguk. Dia telah menghadapi kepala menara secara langsung dan menolak permohonan untuk tinggal. Dia telah mengabaikan keberatan rekan-rekannya dan meninggalkan para guru yang telah membimbingnya.
 
“Aku pergi karena aku memang ingin pergi.”
 
Christine memasuki Menara Penyihir bukan karena hasrat terhadap sihir, tetapi karena ia ingin membalas budi panti asuhan dan biarawati atas kebaikan yang telah mereka tunjukkan kepadanya. Ia tidak lagi memiliki keterikatan atau penyesalan terhadap sihir. Gelar “penyihir jenius” telah menjadi tidak lebih dari label yang memberatkan. Dengan hanya satu tahun tersisa hingga kelulusan, penyihir jenius di menara itu telah menghilang.
 
“Ke mana kau akan pergi sekarang?” tanya biarawati itu kepada Christine.
 
“Jika kamu belum memutuskan, kamu bisa tinggal di sini untuk sementara waktu. Ada banyak kamar kosong…”
 
Christine menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak. Biarkan anak-anak tetap di kamar. Aku harus mengikuti kutukan ini.”
 
Dia harus menelusuri jejak kutukan itu, mencari tahu siapa yang telah menjadi korban dari rencana jahat Count Leon Benning.
 
Lalu? Apa yang bisa dia lakukan bahkan jika dia mengetahuinya? Christine menggelengkan kepalanya. Tidak, sekarang bukan waktunya untuk ragu.
 
Christine berdiri. Tatapan biarawati itu mengikutinya.
 
“Apakah kamu sudah mau pergi?”
 
Christine mengangguk. Saat dia membuka pintu, angin menderu lebih keras, mengguncang jendela.
 
Berdiri di ambang pintu, Christine berhenti dan menoleh ke arah biarawati itu. Setelah dua tahun, reuni mereka hanya berupa percakapan singkat. Christine memikirkan apa yang bisa dia katakan. Pada akhirnya, yang bisa dia ucapkan hanyalah janji yang samar—alasan yang buruk.
 
“Aku akan segera kembali.”
 
Biarawati itu tersenyum tipis mendengar kata-kata Christine, melihat dalam dirinya jiwa yang masih mencari jawaban. Ia mengantar Christine pergi dengan harapan itu. Christine menutup pintu di belakangnya, masih menatap wajah biarawati itu.
 
Prosesnya memakan waktu terlalu lama.
 
Menemukan individu yang terkutuk itu penuh dengan tantangan. Orang-orang sengaja menghindari pertanyaannya, dan para penyihir yang pernah dikenalnya menjadi tidak kooperatif, tetap bungkam. Bahkan ketika dia mempersempit penyelidikannya ke keluarga Benning, ada terlalu banyak kemungkinan baginya untuk menentukan dengan tepat siapa yang telah dikutuk.
 
Setelah mengandalkan desas-desus dan petunjuk magis, pencarian Christine akhirnya membuahkan hasil setelah setahun.
 
“Saya dengar ada seorang letnan baru yang masih hijau bergabung dengan Gallows Crow Knights baru-baru ini.”
 
“Aku penasaran masalah apa yang dia alami sampai berakhir di sana.”
 
Para penjaga gerbang berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
 
“Tenangkan suaramu,” bentak seorang ksatria mabuk kepada mereka.
 
“Astaga, kalian semua menyedihkan sekali, terjebak menjaga gerbang seolah-olah itu satu-satunya yang tersisa bagi kalian.”
 
Cegukan.
 
Ksatria itu cegukan dan terhuyung-huyung. Para penjaga mendecakkan lidah tanda tidak setuju.
 
“Lihat? Dengan ksatria seperti itu, bisakah kau bayangkan betapa kacaunya komandan dan letnan mereka?”
 
“Sepertinya mereka malah akan mempersulit pekerjaan kita.”
 
Para penjaga menjauh dari ksatria itu, bersandar ke dinding untuk menghindarinya.
 
“Hei! Kalian mau pergi ke mana, dasar idiot! Sialan, kalian bahkan tidak bisa mengerti kata-kata, apalagi membacanya?”
 
Christine tak percaya kekacauan ini terjadi di acara perekrutan ksatria baru. Tempat acara, yang tampaknya adalah kedai minuman sewaan, berantakan, dengan petugas perekrutan yang mabuk menumpahkan minumannya dan membuat keributan.
 
“Apakah kamu pikir aku ini lelucon?”
 
Christine mempertimbangkan dengan serius untuk menggunakan sihir. Jika terjadi perkelahian, dia harus turun tangan, meskipun itu berarti mengucapkan mantra.
 
Ksatria mabuk itu melontarkan segala macam kutukan yang tak terbayangkan, menyeret keluarga para penjaga ke dalam hinaannya. Christine dalam hati merasa ngeri mendengar beragam kata-kata kotor yang keluar dari mulutnya. Awalnya, para penjaga mengabaikannya, tetapi ketika hinaan semakin parah, wajah mereka memerah karena marah, dan mereka mulai balas berteriak.
 
Intensitas hinaan berlipat ganda, bahkan berlipat empat, seiring dengan pertukaran hinaan tersebut.
 
“Sial, aku ingin melihat wajah orang tuamu. Kau ksatria tua, tak berguna, dan ompong!”
 
Saat teriakan semakin memanas dan kedua kelompok semakin mendekat, Christine bersiap untuk turun tangan. Dari tiga orang yang datang untuk perekrutan ksatria, dua orang sudah melarikan diri, hanya menyisakan Christine.
 
“Baiklah, cukup sudah. Bahkan jika aku harus pensiun hari ini, aku akan menghajar gigimu sampai rontok.”
 
Sang ksatria menyingsingkan lengan bajunya dan berdiri, sementara para penjaga, yang sudah mengenakan baju zirah, mengangkat tinju mereka. Christine bersiap untuk mengucapkan mantra.
 
Bang.
 
Pada saat itu, pintu kedai terbuka dengan suara dentuman yang memekakkan telinga.
 
Ketegangan antara kedua kelompok itu mereda. Para penjaga segera mundur, sementara ksatria itu terus berteriak. Christine menoleh untuk melihat siapa yang masuk.
 
Berdiri di ambang pintu, siluetnya tampak jelas di bawah cahaya musim dingin yang dingin dan suram, adalah seorang pria muda—pria tampan yang aneh. Christine berpikir demikian. Rambut cokelat mudanya berkibar tertiup angin, dan mata emasnya yang tanpa kehidupan mengamati ruangan. Tatapannya tertuju pada ksatria itu, wajah dan mulutnya meringis jijik.
 
“Hei, dasar anak haram…!”
 
“Cukup sudah.”
 
Pemuda itu mengangkat dagu ksatria itu, lalu menutup mulutnya rapat-rapat. Ksatria itu, yang berusaha membuka mulutnya, tampak tak berdaya melawan kekuatan pemuda itu.
 
“Saya mohon maaf atas gangguan ini,” kata pemuda itu.
 
Para penjaga dengan cepat kembali ke pos mereka, sambil menjawab, “Tidak masalah, Tuan.” Pemuda itu melepaskan ksatria tersebut, yang kemudian jatuh pingsan.
 
“Sialan kau… wakil…!” gumam ksatria mabuk itu, melontarkan omong kosong saat ia pingsan. Pemuda itu menghela napas dan mengamati pemandangan. Itu adalah bencana. Kemudian, matanya tertuju pada Christine, yang duduk tenang di sudut kedai. Ia tampak terkejut dan berjalan menghampirinya.
 
“Maaf atas gangguannya. Salah satu ksatria kami…”
 
Wakil komandan.
 
Christine tak bisa berkata-kata saat menatapnya. Inilah pria itu. Si terkutuk. Matanya bergetar saat ia mengamati penampilannya.
 
“Kami akan memberikan kompensasi atas segala kesulitan yang Anda alami…”
 
“Saya bukan pelanggan di sini,” Christine menyela.
 
Pemuda itu mendongak, tampak terkejut.
 
“Lalu mengapa…”
 
“Saya datang untuk melamar,” jawab Christine.
 
Pemuda itu mengerutkan kening karena bingung.
 
“Menerapkan?”
 
Christine menarik napas dalam-dalam.
 
“Saya datang untuk melamar menjadi Ksatria Gallows Crow.”
 
Pemuda itu terdiam kaku, matanya ter瞪 lebar, seolah otaknya masih memproses apa yang baru saja didengarnya.
 
“Kau melamar… untuk menjadi Ksatria Gallows Crow?”
 
“Saya ingin bergabung sebagai rekrutan baru,” jawab Christine.
 
Pemuda itu menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu bertanya, “Apakah ada orang lain?”
 
“Ada yang lain, tapi mereka semua melarikan diri. Hanya aku yang tersisa.”
 
Dia tampaknya tidak terlalu terkejut atau kecewa. Sebaliknya, dia menarik kursi dan duduk di seberang Christine.
 
“…Baiklah kalau begitu, mari kita lanjutkan dengan wawancara singkat.”
 
Christine mengangguk tanpa sadar. Dia telah mendengar desas-desus tentang kejatuhan Ksatria Gagak Tiang Gantungan, tetapi dia tidak membayangkan akan separah ini. Dan sekarang, pria yang kemungkinan besar dikutuk oleh perbuatannya sedang duduk tepat di depannya.
 
Apa yang harus dia lakukan? Haruskah dia meminta maaf terlebih dahulu?
 
“Saya Maxim Apart, wakil komandan Ksatria Gallows Crow,” kata Maxim, menyela lamunannya.
 
“Siapa namamu?”
 
Christine mendongak. Mata emas Maxim yang tak bernyawa bertemu dengan mata hijaunya. Dia telah menemukannya. Tapi sekarang, apa yang bisa dia lakukan untuk menebus semua yang telah terjadi padanya?
 
Christine memutuskan untuk memulai dengan namanya.
 
Apakah dia menyadari bahwa orang yang mungkin paling dia benci sedang duduk tepat di depannya?
 
“Christine… Christine Watson, Wakil Komandan.”
 
Maxim mengangguk, tampak puas.
 
“Bagus, aku suka sikapmu.”
 
Dengan perasaan cemas yang menghantui hatinya, Christine memulai wawancaranya dengan Maxim.
 
“…Apakah Anda mendengarkan, Pak?”
 
“Hah…? Oh, ya…”
 
Maxim tersadar dari lamunannya mendengar perkataan Christine. Perjalanan pulang dari panti asuhan tidak begitu menyenangkan. Christine sedikit menggembungkan pipinya tanda tidak senang sambil meliriknya.
 
“Saat kita pertama kali bertemu! Kamu memulai wawancara dengan begitu santai, aku sampai terkejut.”
 
“…Ya, aku ingat.”
 
Maxim menjawab dengan setengah hati, sementara Christine bergumam sesuatu pelan. Langit berwarna nila pekat—lebih mirip senja daripada malam sepenuhnya. Langkah kaki mereka membawa mereka semakin dekat ke rumah Maxim.
 
“Pokoknya! Jangan terlambat besok. Ini hari pertamaku kembali bekerja, dan aku butuh bantuanmu untuk banyak hal.”
 
“Kurasa ini agak berbeda dari saat aku dulu sering memerintahmu…”
 
“Dulu aku sudah banyak membantumu, jadi sekarang giliranmu membantuku,” kata Christine sambil menggoda.
 
Maxim menghela napas, terkekeh saat mereka tiba di depan pintu rumahnya.
 
“Baiklah, baiklah. Pulanglah dengan selamat, dan sampai jumpa di tempat kerja besok.”
 
“Selamat malam, senior,” kata Christine, suaranya terdengar sedikit cemberut saat dia berbalik untuk pergi. Maxim memperhatikannya berjalan pergi.
 
Ah.
 
Dia meletakkan tangannya di dada, merasakan rasa sakit yang menusuk yang seolah merobek tubuhnya.
 
Tampaknya kondisinya semakin memburuk. Maxim mencoba mengusir perasaan buruk yang perlahan menghampirinya, tetapi bayangan tidak akan hilang hanya karena kau menginginkannya.
 
Kenangan yang Christine ungkapkan—tentang hari pertama mereka bertemu—terasa kabur, seperti diselimuti kabut.
 
Perubahan perlahan-lahan menghampiri Maxim, dan itu membuatnya takut.