Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 49

Bab 49
Panti asuhan itu, satu-satunya di ibu kota, tidak memiliki nama. Semua orang hanya menyebutnya sebagai “panti asuhan.” Bahkan pendirinya pun tidak pernah memberinya nama resmi.
 
Sebelum panti asuhan didirikan, anak-anak yatim piatu yang berkeliaran di jalanan ibu kota menghadapi nasib yang suram. Mereka yang kurang beruntung diculik oleh penjahat yang bersembunyi di gang-gang, sementara yang beruntung mungkin diasuh oleh pemilik toko yang baik hati atau seorang bangsawan. Bagi mereka yang berada di luar kedua kategori tersebut, mereka biasanya menjadi korban pencopetan bangsawan dan pedagang, atau ditemukan tewas kedinginan di jalanan musim dingin.
 
Satu-satunya lembaga yang menunjukkan minat untuk menyelamatkan orang adalah gereja. Seorang pendeta, setelah mendapatkan sumbangan besar dari seorang bangsawan, membeli sebidang tanah di pinggiran ibu kota dan membangun sebuah biara. Biara itu mulai menerima anak-anak yatim piatu satu per satu.
 
Bangunan itu sederhana, dengan tumpukan batu yang tinggi dan atap di atasnya. Satu-satunya petunjuk bahwa bangunan itu dibangun oleh gereja adalah salib kecil yang tergantung di atas pintu depan panti asuhan.
 
Berkat panti asuhan tersebut, jumlah anak yatim piatu yang meninggal di jalanan ibu kota berkurang, dan lebih sedikit yang jatuh ke tangan organisasi kriminal. Para wanita bangsawan, yang tertarik mengadopsi anak, akan datang ke panti asuhan untuk memilih anak yang sesuai dengan keinginan mereka.
 
Christine adalah salah satu orang yang beruntung.
 
Seperti kebanyakan anak yatim piatu, dia tidak ingat asal-usulnya, dan dia juga tidak penasaran tentang hal itu. Dia bisa saja anak seorang pelacur biasa atau lahir dari hubungan terlarang antara seorang bangsawan dan rakyat jelata. Mungkin dia hanyalah seorang anak dari keluarga yang tidak mampu lagi membesarkannya.
 
Yang terpenting baginya adalah dia tidak tahu siapa orang tua kandungnya, dan bahwa kepala biarawati panti asuhan dan pastor yang sesekali berkunjunglah yang membesarkannya.
 
“Yah, mungkin bunga bukanlah ide terbaik.”
 
“Dia akan menyukai apa pun yang kamu bawa,” kata Maxim.
 
Christine bergumam pada dirinya sendiri sambil mengamati bunga-bunga di toko itu.
 
“Hari ini, lavender mekar dengan indah,” kata penjual bunga, seorang wanita yang ramah, sambil menawarkan tanaman dalam pot dengan bunga ungu yang lembut menggantung seperti lonceng kecil. Christine secara naluriah menerima pot itu.
 
“Merawatnya memang sulit, tetapi jika Anda merawatnya dengan penuh kasih sayang, aromanya akan luar biasa.”
 
Christine menatap ujung-ujung bunga lavender yang bergoyang.
 
“Aku ambil yang ini,” akhirnya dia berkata, dan dengan itu, dia mendapati dirinya membeli lavender tersebut. Sambil memegang pot, dia memiringkan kepalanya, sedikit gelisah.
 
“Cantik sekali, bukan? Aku yakin kepala biarawati akan menyukainya,” ujar Maxim sambil melirik bunga-bunga itu.
 
“Yah, aku sudah membelinya, jadi tidak ada jalan kembali. Kuharap dia akan sangat menyukainya…”
 
Christine menghela napas dalam-dalam dan mulai berjalan menyusuri jalan, kelopak lavender bergoyang lembut mengikuti langkahnya.
 
“Kamu sebenarnya tidak perlu ikut. Aku tahu aku memintamu untuk datang, tapi…”
 
Dia ragu-ragu, lalu menoleh ke Maxim.
 
“Kau mengatakan itu, padahal kau tahu betul apa yang kau lakukan.”
 
“Tidak, tidak apa-apa. Ayo kita pergi saja.”
 
Christine menggembungkan pipinya sedikit karena kesal dengan jawaban Maxim.
 
Setelah berjalan kaki sekitar tiga puluh menit dari pusat kota, mereka tiba di daerah perumahan yang tenang. Panti asuhan itu berdiri di pinggiran lingkungan yang damai tersebut. Melewati gerobak yang bermuatan kaleng susu dan gonggongan anjing besar yang bergema dari sebuah gang, panti asuhan itu akhirnya terlihat.
 
Di depan panti asuhan terdapat hamparan bunga dandelion. Di antara bunga-bunga kuning itu, anak-anak meniup biji dandelion putih yang lembut, menerbangkannya terbawa angin. Christine mengamati pemandangan polos itu dengan ekspresi nostalgia.
 
“Christine, lihat! Itu Christine!” teriak salah satu anak yang berlarian, menyadari kehadirannya dari jauh. Christine tersenyum ramah dan melambaikan tangan kepada anak itu. Tak lama kemudian, anak-anak lain yang sedang meniup biji dandelion mulai memanggil namanya dengan suara melengking.
 
“Christine!”
 
“Saudari Christine!”
 
Anak-anak itu bergegas menghampirinya dengan tergesa-gesa. Maxim, yang perlahan mundur melihat pemandangan itu, memperhatikan saat Christine dengan riang menyapa mereka.
 
“Apakah kalian semua baik-baik saja?” tanyanya sambil membungkuk untuk menemui mereka.
 
Anak-anak itu menyampaikan keluhan mereka dengan nada bercanda.
 
“Mengapa kamu begitu lama kembali?”
 
“Saudari, kemarin kepala biarawati…”
 
“Lihat apa yang aku temukan!”
 
Saat Christine menenangkan anak-anak, pintu depan panti asuhan berderit terbuka.
 
“Ada apa, anak-anak?” sebuah suara bertanya.
 
Melangkah masuk melalui pintu adalah seorang biarawati, lebih muda dari yang diperkirakan. Christine mengangkat kepalanya, menatap mata kepala biarawati itu.
 
“Ibu Kepala Biara,” sapanya.
 
Mata kepala biarawati itu membelalak kaget saat dia bergegas menghampiri Christine.
 
“Ya ampun, benarkah itu kamu?”
 
“Kupikir aku akan mampir berkunjung,” kata Christine, tiba-tiba menyerahkan bunga lavender itu. Kepala biarawati menerimanya, wajahnya berseri-seri sambil tersenyum.
 
“Lavender… dan sedang mekar sepenuhnya.”
 
“Aku membelinya karena itu mengingatkanku pada matamu. Apakah itu tidak apa-apa?”
 
Senyum biarawati itu semakin lebar saat dia mengangguk.
 
“Aku suka bunga seperti ini. Terima kasih banyak, Christine.”
 
Berpaling dari Christine, pandangan biarawati itu tertuju pada Maxim, matanya, seperti warna lavender, melembut.
 
“Sudah lama sekali, Maxim.”
 
“Ya, memang begitu,” jawabnya, agak canggung.
 
Kepala biarawati itu terkekeh mendengar jawaban malu-malunya.
 
“Sudah lama sekali kalian berdua tidak berkunjung. Bagaimana kalau kalian tinggal untuk makan malam? Kamu pasti akan tinggal, kan, Christine?”
 
Atas ajakan biarawati itu, Christine mengangguk, dan Maxim tertawa santai, menggemakan jawabannya.
 
“Kami akan tinggal untuk makan malam.”
 
Kepala biarawati tersenyum cerah, menggiring anak-anak kembali ke dalam. Christine, dengan ekspresi minta maaf, mengikutinya, sementara Maxim tertinggal di belakang, dengan malas menendang-nendang bunga dandelion.
 
Ruang komunal panti asuhan itu dibagi menjadi dua bagian. Area yang lebih besar ditata seperti ruang kelas, dengan meja, kursi, dan podium guru. Sebuah papan tulis, yang masih bertanda garis putih, tergantung di bagian belakang. Bagian lainnya berfungsi sebagai ruang makan, dengan satu meja besar untuk anak-anak.
 
Maxim mendapati dirinya dikelilingi oleh anak-anak yang penasaran, mata mereka berbinar-binar penuh pertanyaan.
 
“Maxim, apakah kamu akan meninggalkan ibu kota?”
 
“Datanglah berkunjung lebih sering!”
 
“Apakah kamu akan menikahi Saudari Christine?”
 
Maxim terkekeh, menangkis pertanyaan-pertanyaan itu dengan senyuman. Kepala biarawati itu juga tampak tertarik dengan pertanyaan terakhir, yang membuat Maxim semakin tidak nyaman.
 
Makan malamnya berupa sup kental. Maxim mengaduk kaldu putih kental itu dengan sendoknya, mencampur bahan-bahannya sambil makan. Kepala biarawati memandang Christine dan bertanya,
 
“Bukankah sekarang sulit untuk berkunjung?”
 
Christine tersenyum kecut dan mengangguk.
 
“Keadaannya sudah sulit. Saat ini saya tidak banyak pekerjaan, jadi saya bisa datang, tetapi ketika keadaan kembali normal, akan sulit. Hari ini mungkin kunjungan terakhir saya tahun ini.”
 
Kepala biarawati itu tersenyum lembut dan penuh pengertian.
 
“Tidak apa-apa. Saya bersyukur Anda berkunjung, tetapi saya tidak ingin kunjungan ini menjadi beban.”
 
“Saya minta maaf.”
 
“Jangan minta maaf.”
 
Maxim merasa geli melihat Christine begitu rendah hati dan pendiam di hadapan orang lain. Dia tertawa pelan.
 
“Jangan tertawa, senior,” kata Christine, pipinya memerah. Maxim hanya tersenyum lebih hangat padanya, tanpa berkata apa-apa.
 
Di pinggiran ibu kota yang tenang, suara jangkrik terdengar, meskipun sekarang nyanyian tonggeret lebih dominan. Matahari baru saja mulai terbenam. Maxim berdiri di luar, menunggu salat Maghrib berakhir.
 
Terdapat sebuah pohon apel tunggal di tengah ladang dandelion, dengan beberapa apel mentah menggantung di ranting-rantingnya. Maxim berjalan menghampirinya sebelum duduk di bawah naungannya.
 
Suasananya damai.
 
Maxim memejamkan matanya, membiarkan angin sejuk menerpa dirinya. Semuanya terasa tidak nyata—baik tanah tak bertuan, kutukannya, peristiwa dengan Marion dan Borden, maupun Teodora.
 
Awan berwarna kemerahan melayang di langit. Pintu panti asuhan tiba-tiba terbuka, dan kepala biarawati melangkah keluar, menandakan bahwa doa malam telah berakhir. Maxim berdiri, membersihkan celananya saat biarawati mendekat.
 
“Kau tadi ada di sini,” katanya, dan Maxim bersandar di pohon apel, sedikit malu.
 
“Apakah doanya sudah selesai?”
 
“Ya. Christine ada di dalam, sedang berbicara dengan anak-anak.”
 
Suster itu memberi isyarat ke arah panti asuhan. Maxim mengangguk tetapi tidak bergerak untuk kembali ke dalam. Dia menghela napas pelan. Suster itu, seolah memahami keengganannya, tersenyum ramah.
 
“Kenapa kita tidak bicara sebentar?” usulnya, sambil duduk di seberangnya tanpa ragu. Maxim merasa sikapnya yang sederhana itu menyegarkan.
 
“Aku tidak beriman. Apakah itu mengganggumu?”
 
“Saya tidak pernah diajari untuk menjauhi orang-orang yang tidak beriman. Jika saya diajari demikian, mungkin saya sudah kehilangan iman saya sejak lama.”
 
Dia tersenyum ramah padanya.
 
“Kamu tidak keberatan kalau kita membicarakan Christine, kan?”
 
Suara biarawati itu lembut dan jernih, dan Maxim tak kuasa menahan tawa sambil mengangguk.
 
“Christine ditinggalkan di panti asuhan ini saat masih bayi,” kata biarawati itu memulai ceritanya, mengenang masa lalu.
 
“Saat itu saya masih seorang biarawati pemula. Saya baru resmi menjabat sebagai kepala biara setelah Christine sedikit lebih besar.”
 
“Apakah dia seorang pembuat onar?” tanya Maxim sambil tersenyum.
 
Kepala biarawati itu menggelengkan kepalanya sambil tertawa.
 
“Anehnya, tidak. Christine cukup dewasa untuk usianya. Dia tidak banyak bicara dan lebih suka berpikir sendiri.”
 
Mungkin itulah sebabnya dia menemukan sihirnya, gumam biarawati itu, sambil memejamkan matanya sejenak.
 
“Apakah dia membangkitkan kekuatan sihirnya di sini?”
 
Biarawati itu menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak sepenuhnya. Menurut para penyihir yang datang untuknya, dia membangkitkan mana di usia yang sangat muda, tanpa bantuan apa pun. Mereka mengatakan dia tidak memiliki keadaan khusus, tetapi dia memiliki bakat yang luar biasa. Sejujurnya, aku tidak begitu mengerti semua ini.”
 
Selalu ada alasan di balik seseorang disebut jenius, pikir Maxim, yang menganggap informasi baru tentang Christine ini cukup menarik.
 
“Aku hanya merawat Christine selama beberapa tahun saja. Menara Penyihir menerimanya tak lama setelah itu.”
 
Biarawati itu mengangkat bahu, ekspresinya berubah sedih saat dia menunduk.
 
“Beberapa tahun setelah kepergiannya, keuangan gereja mengalami penurunan. Mengelola panti asuhan menjadi sulit, tetapi kemudian, beberapa tahun yang lalu, Christine tiba-tiba menyelesaikan semua masalah keuangan kami. Dia melunasi hutang kami dan bahkan memberi kami cukup uang untuk bertahan hidup selama bertahun-tahun.”
 
“Apakah Christine yang melakukan itu?”
 
“Aku tidak tahu dari mana dia mendapatkan uang itu, tapi dia tidak memberi kami kesempatan untuk menolak. Bahkan ketika aku bilang kami tidak bisa menerimanya, dia tetap meninggalkan uang itu.”
 
Senyum biarawati itu berubah menjadi getir.
 
“Agak memalukan, bukan? Bahwa kita tidak bisa menjalankan panti asuhan tanpa bergantung padanya. Aku bertanya-tanya apakah Christine terlalu memaksakan diri demi kita.”
 
Maxim sedikit menyipitkan mata, menatap panti asuhan itu. Dia sudah mengenal Christine selama bertahun-tahun, tetapi sepertinya masih banyak hal tentang dirinya yang belum dia ketahui.
 
Dari jendela, Christine menatap Maxim dalam diam, yang sedang duduk di bawah pohon apel. Ketika kepala biarawati mendekatinya, Maxim berdiri dengan canggung, dan mereka mulai berbicara. Berada di sini, Christine selalu diingatkan akan hutang budi yang sangat besar yang dimilikinya.
 
Seandainya dia menolak tawaran dari bangsawan yang mencarinya di Menara Penyihir, akankah dia bisa hidup lebih tenang? Atau apakah dia hanya berhasil menghindari tragedi yang menimpa Maxim?
 
Christine menggigit bibirnya.