Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 48

Bab 48
Hutan di malam tanpa bulan lebih gelap daripada penutup mata yang menutupi mata. Dari titik tertinggi perkebunan Benning, Leon Benning memandang ke arah hutan hitam luas yang meliputi hampir setengah dari wilayah tersebut. Namun kenyataannya, kemungkinan besar ia sedang melihat bayangannya sendiri yang terpantul di jendela oleh cahaya lampu dari ruang kerjanya.
 
Sudah menjadi kebiasaan Leon Benning untuk berdiri di depan jendela larut malam, menatap bayangannya sambil merenung. Pikirannya biasanya melayang ke masa depan. Menutup mata tidak akan membangkitkan kenangan masa lalu—Leon tidak pernah terpaku pada masa lalu. Dia selalu menatap ke depan, bukan dengan tergesa-gesa atau putus asa, tetapi dengan ketekunan yang lambat dan tak kenal lelah.
 
Terdengar ketukan di pintu. Tanpa menoleh, Leon mempersilakan orang itu masuk. Ternyata itu salah satu pelayan, berbicara dengan nada hati-hati.
 
“Tuan, seorang pria bernama Roberto Miller datang menemui Anda di luar kediaman.”
 
Dia sudah tiba.
 
Leon Benning menoleh sedikit.
 
“Biarkan dia masuk. Dia tamu saya.”
 
Pelayan itu tampak terkejut dengan jawaban Leon, tetapi membungkuk dengan hormat.
 
“Sesuai perintahmu.”
 
Leon, dengan tatapan tanpa emosi, memperhatikan pintu tertutup di belakang pelayan, lalu menyilangkan tangannya di belakang punggung.
 
Putrinya telah kembali ke ibu kota.
 
Ada beberapa hal yang perlu diselesaikan selagi kaki Teodora masih menginjak tanah ibu kota. Ia melirik ke tangannya, tanpa sadar mengusap cincin stempel di jari telunjuk kanannya—cincin yang berhiaskan lambang keluarga Benning, menandakan posisinya sebagai kepala keluarga. Itu bukan cincin kawin, tetapi memiliki bobot tersendiri.
 
“…”
 
Mata dingin Leon menoleh saat ia merasakan langkah kaki mendekat menaiki tangga menuju kamarnya. Langkah mantap bergema di lorong, semakin dekat ke ruang kerja sang bangsawan. Ketukan lain terdengar di pintu.
 
“Tuan, saya telah membawa tamu Anda.”
 
Berdiri di belakang pelayan itu adalah seorang pria tinggi berkerudung. Leon mengusir pelayan itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kepala pria itu mengikuti pelayan yang menjauh.
 
“Bolehkah saya masuk?” sebuah suara lembut bertanya. Leon tetap diam, dan pria itu menganggap itu sebagai izin, menarik tudungnya saat ia melangkah masuk ke ruang kerja. Wajah Roberto Miller terlihat, rambut pirang kusamnya diikat ke belakang. Leon memberi isyarat ke arah kursi di depan mejanya dengan anggukan sederhana, mengundang Roberto untuk duduk.
 
“Mengapa kau menyuruhku datang secara diam-diam?” tanya Roberto sambil sedikit menyeringai saat ia duduk di tempat yang ditawarkan.
 
“Sekaranglah saatnya untuk lebih berhati-hati. Satu kesalahan kecil bisa menghancurkan segalanya. Saya tidak ingin rencana kita terhambat oleh risiko yang tidak perlu.”
 
Suara Leon tenang namun tegas, sebuah teguran halus. Roberto mengangkat bahu, seolah geli, dan menggantungkan tudungnya di belakang kursi.
 
“Misi ini lebih singkat dari yang diperkirakan. Kurasa aku tidak berada di hutan belantara lebih dari dua minggu. Bagaimana keadaan di daerah tak bertuan?” tanya Roberto sambil bersandar di kursinya.
 
Leon melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“Saya mendengar desas-desus bahwa keluarga kerajaan akan segera mengeluarkan surat panggilan.”
 
“Jadi, sesuatu telah terjadi?”
 
Leon menjawab dengan acuh tak acuh, meskipun dia tampaknya tidak terlalu khawatir tentang kejadian di wilayah tak bertuan itu.
 
“Sebaiknya kau jelaskan apa yang terjadi.”
 
“Saya tidak perlu menjelaskan secara detail tentang anomali tersebut—kami sudah mengirimkan laporan. Yang penting adalah saya telah menemukan sumbernya, dan kita perlu segera mengirim pasukan ke wilayah tak bertuan itu,” jelas Roberto.
 
Leon mengangguk sedikit, menyemangatinya untuk melanjutkan.
 
“Penyebab anomali tersebut, seperti yang disarankan oleh Penguasa Perbatasan, tampaknya adalah Behemoth yang konon tertidur di balik tepi tebing. Ia sedang bergerak.”
 
“Si Raksasa? Sudah berapa lama, ya, lima belas tahun? Saya mengerti mengapa Anda menyarankan untuk mengirim pasukan.”
 
“Ya. Situasinya mirip dengan apa yang terjadi lima belas tahun lalu.”
 
Roberto menambahkan, tetapi Leon tidak menunjukkan reaksi yang terlihat.
 
“Jika keluarga kerajaan meminta dukungan…”
 
“Aku tidak akan mengirim semuanya, tapi aku juga tidak akan menolak. Tidak ada alasan untuk menolak,” jawab Leon dingin, nadanya penuh perhitungan.
 
Ekspresi Roberto sedikit menegang, seolah-olah dia telah mengantisipasi respons seperti itu.
 
“Penguasa Perbatasan bisa menanganinya. Jika mereka tidak bisa mengendalikannya, berarti mereka hanya membantu kita. Kita akan fokus pada urusan kita sendiri. Apa lagi yang ingin Anda laporkan?”
 
“Ini tentang putrimu dan Maxim Apart.”
 
Leon menghela napas panjang.
 
“Berlangsung.”
 
“Sepertinya Maxim menggunakan aura meskipun terkena kutukan.”
 
Leon tertawa kering, yang semakin lama semakin keras dan tajam, menggema di seluruh ruangan. Ia seperti biasa menggosok cincin stempelnya sambil terus tertawa.
 
“Bagaimana itu bisa terjadi?”
 
“Teodora dan Maxim jatuh dari tebing saat terjadi insiden. Teodora mengalami cedera.”
 
Tawa Leon semakin keras, sama sekali tidak peduli dengan cedera putrinya. Senyum sinis teruk di bibirnya saat dia berbicara.
 
“Kebetulan yang luar biasa, bukan? Aku hampir berharap aku melihat kejadian itu.”
 
“Ya. Sepertinya Maxim tidak punya pilihan selain melepaskan auranya selama pertempuran dengan para monster di dasar tebing.”
 
Leon menahan tawanya dengan batuk, suaranya serak karena ledakan emosi tadi.
 
“Jadi, dia tidak bisa menolak. Atau lebih tepatnya, dia tidak punya pilihan?”
 
“Mengingat situasinya, ya, itu tak terhindarkan.”
 
Leon tertawa kecil untuk terakhir kalinya.
 
“Ada kemungkinan Teodora menyadari bahwa Maxim dikutuk.”
 
“Dia mungkin tahu. Dia mungkin telah berbicara dengan Christine Watson, penyihir ksatria itu.”
 
“Kalau begitu, dia mungkin yakin akan hal itu.”
 
Leon tampak acuh tak acuh, seolah-olah pengetahuan Teodora tentang hal ini tidak terlalu penting.
 
“Kurasa kemampuan Christine untuk mengendalikan kutukan itu sudah mencapai batasnya.”
 
‘Penyihir imut’ adalah julukan Leon untuk Christine. Roberto mengangguk setuju.
 
“Ya. Aku menjenguk Maxim saat dia di ruang perawatan, dan meskipun Christine sudah berusaha, kutukan itu masih terus berlanjut.”
 
Leon mengerutkan kening dan menekan jari-jarinya ke pelipisnya, jelas kesal. Roberto, yang merasakan suasana hatinya, dengan hati-hati menyarankan alternatif lain.
 
“Membiarkan Maxim Apart tetap ada mungkin terlalu berisiko saat ini…”
 
“Apakah ada yang telah menemukan sifat sebenarnya dari kutukan itu?”
 
Roberto menggelengkan kepalanya.
 
“Belum. Tapi jika kita terus mengamati, mereka mungkin akhirnya akan mengetahuinya. Mungkin akan lebih baik untuk menyingkirkannya atau merekrutnya.”
 
Leon perlahan melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan.
 
“Seandainya kami bisa merekrutnya, kami pasti sudah melakukannya sejak lama. Ketika kami diperkenalkan kepada Christine melalui menara, saya bersedia menawarkannya posisi tertinggi dalam keluarga. Bakatnya luar biasa, setara dengan putri saya. Tapi dia menolak dengan dingin.”
 
Leon tersenyum getir.
 
“Baiklah, jika dia menjadi terlalu merepotkan, menyingkirkannya mungkin menjadi pilihan. Itu tidak akan sulit. Aku harus menghubungi kepala menara lagi.”
 
“Tapi bukankah Christine meninggalkan menara setelah berselisih dengan sang guru?” tanya Roberto dengan bingung.
 
Leon mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja dengan acuh tak acuh.
 
“Kami menggunakan apa pun yang bisa kami temukan.”
 
Matanya berbinar tajam.
 
“Kapan Teodora akan kembali ke lapangan?”
 
“Belum dijadwalkan. Kemungkinan setelah dia pulih dari cedera dan mereka telah mengumpulkan pasukan yang cukup.”
 
“Seberapa serius luka-lukanya?”
 
Untuk pertama kalinya, Leon tampak menunjukkan kepedulian terhadap putrinya.
 
“Dia seharusnya pulih dalam waktu kurang dari sebulan.”
 
“Cedera yang cukup serius. Namun demikian, dia seharusnya masih bisa menghadiri acara sosial kecil.”
 
“Bagaimana jika dia menolak?”
 
Leon tertawa, sama sekali tidak khawatir.
 
“Dia tidak akan punya pilihan. Acara itu akan menjadi momen pengumuman pertunangan dan pernikahan mantan kekasihnya secara publik.”
 
Dia mematahkan buku-buku jarinya dengan keras, suaranya memenuhi ruangan.
 
“Itu saja untuk malam ini. Saya akan menghubungi Emil terlebih dahulu. Kemudian kepala menara.”
 
Leon melirik Roberto dengan sinis, yang berdiri sambil menarik tudung jaketnya menutupi kepalanya.
 
“Terus awasi mereka. Teodora, Maxim Apart, Christine…”
 
Mata Leon berkilat dingin.
 
“Perhatikan segala sesuatu yang berada dalam jangkauan.”
 
Roberto sedikit membungkuk sebagai jawaban.
 
“Dipahami.”
 
Semua demi kejayaan keluarga Benning.
 
Di bawah tatapan dingin Leon, Roberto menggumamkan kata-kata itu dengan pelan.
 
**Sore hari di Markas Baru Ksatria Gagak Hitam**
 
Markas baru Ksatria Gagak Hitam yang baru dipindahkan jauh lebih terhormat daripada yang sebelumnya. Lapangan latihan tidak lagi ditumbuhi gulma tetapi dilapisi dengan batu padat. Meskipun agak terpencil, tempat ini tidak lagi memerlukan pendakian bukit yang curam. Markas baru ini dulunya milik ordo ksatria lain, dan hanya renovasi kecil yang telah dilakukan.
 
“Wakil Komandan, tugas yang Anda berikan telah selesai,” lapor seorang ksatria biasa kepada Christine. Laporan tentang kondisi peralatan dan permintaan perlengkapan tambahan dari ordo pusat telah disusun, berkat beberapa sukarelawan.
 
“Kerja bagus,” kata Christine, suaranya terdengar di tengah deru jangkrik. Ia telah menangani tugas-tugas Teodora selama Teodora cuti. Masa itu cukup tenang, sebagian besar diisi dengan pekerjaan administrasi. Saat matahari bersinar terang di langit, Christine menatap cahaya hangat yang menyerupai warna rambutnya sendiri.
 
Mungkin sudah saatnya untuk mengakhiri semuanya.
 
Meskipun masih pagi, tidak banyak yang bisa dilakukan. Mereka perlu menghemat tenaga sebelum panggilan kerajaan mengembalikan mereka ke medan perang.
 
“Bagaimana kalau kita pulang lebih awal? Tidak ada hal lain yang bisa dilakukan,” sarannya.
 
“Kedengarannya seperti ide yang bagus.”
 
Ksatria itu segera setuju, dan Christine tersenyum tipis sebelum membubarkan yang lain. Saat mereka bergegas pergi, dia mengumpulkan barang-barangnya dari kantor wakil komandan dan melangkah keluar dari markas besar.
 
“Pulang lebih awal, Wakil Komandan?”
 
“Semoga malammu menyenangkan.”
 
Christine melambaikan tangan kepada para ksatria, sambil berjalan menyusuri jalan yang menjauh dari markas Ksatria Gagak Hitam. Panas yang terpancar dari tanah terasa lebih panas daripada sinar matahari itu sendiri. Ia berharap ada angin sepoi-sepoi, tetapi anginnya tidak ramah, tidak memberikan kelegaan bagi pipinya yang memerah.
 
“Sangat panas…”
 
Meskipun mengeluh, langkah Christine terasa ringan saat ia menuju ke pasar.
 
Apa yang sebaiknya saya bawa sebagai hadiah hari ini?
 
Pikirannya dipenuhi dengan berbagai macam barang yang ingin dibeli. Tanpa disadari, ia telah sampai di pinggiran pasar. Christine berjalan dengan tangan terlipat di belakang punggung, mengetuk pipinya dengan jari, dan memutar-mutar rambut panjangnya sambil menyusuri pasar.
 
“Bunga… tapi itu bukan hadiah yang bagus, kan?”
 
“Apa sih yang bukan hadiah yang bagus?”
 
Christine melompat seolah dikejutkan kucing, tubuhnya menegang mendengar suara tiba-tiba dari belakang. Berbalik, ia mendapati Maxim, dengan ekspresi setenang biasanya. Christine mengerutkan kening melihat wajahnya yang acuh tak acuh.
 
“Ah! Serius, kau membuatku takut!” bentak Christine, suaranya dipenuhi kekesalan saat dia dengan bercanda mengayunkan tinjunya ke arahnya. Maxim tertawa, dengan mudah menangkis pukulan ringan Christine.
 
“Aku tidak bisa mengabaikanmu begitu saja ketika melihatmu berjalan lewat,” jawabnya.
 
“Apakah kamu sudah kembali?”
 
“Aku akan resmi kembali besok. Aku tiba sekitar siang hari ini,” kata Maxim sambil mengangguk, bergerak seolah tidak kesakitan, meskipun mengalami cedera. Christine menghela napas kesal.
 
“Jadi, kamu akan kembali bekerja besok. Aku penasaran apakah kamu bahkan bisa bergabung dengan sesi latihan rutin dengan cedera yang kamu alami.”
 
“Aku bisa mengatasinya. Aku merasa jauh lebih baik sekarang.”
 
Christine menggelengkan kepalanya, jelas tidak ingin berdebat lebih lanjut.
 
“Kamu mau pergi ke mana?”
 
Pertanyaan Maxim membuat Christine mengerutkan bibir sebelum menjawab.
 
“Rumah.”
 
Maxim mengangkat alisnya. Hanya ada satu tempat yang pernah disebut Christine sebagai ‘rumah’.
 
“Mau menemui kepala sekolah dan anak-anak?”
 
Christine mengangguk.
 
“Sudah lama sejak terakhir kali saya berkunjung… Saya hanya akan mampir sebentar.”
 
Maxim mundur selangkah, senyum tipis teruk di bibirnya.
 
“Baiklah, hati-hati.”
 
“Tunggu, Pak Senior…”
 
“Hm?”
 
Tepat ketika Maxim hendak pergi, dia merasakan tangan Christine meraih pergelangan tangannya, menghentikannya.
 
“Maukah kau ikut denganku?” tanyanya.
 
“Ke rumahmu?”
 
“Ya. Saya yakin kepala sekolah dan anak-anak juga akan senang bertemu denganmu.”
 
Maxim menatapnya dari atas, senyum tipis teruk di bibirnya saat ia menyadari bahwa ia tidak punya pilihan lain.
 
“Baiklah. Tapi pertama-tama, mari kita pilih hadiahnya.”