Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 46

Bab 46
Klinik Medis Kerajaan sangat berbeda dari apa yang dibayangkan kebanyakan orang. Tidak ada pasien yang bergegas masuk, dan tempat itu tidak memiliki suasana suram yang biasanya menyertai kematian di rumah sakit untuk orang lanjut usia.
 
“Profesor, bukankah kita akan segera menutup kelas?”
 
Kepala perawat dengan halus menyenggol Profesor Matilda Weaving. Meskipun masih ada tiga puluh menit tersisa dalam jam operasional klinik, tidak ada lagi pasien yang perlu dirawat, dan tidak ada pula yang diperkirakan akan datang. Profesor Weaving tidak terburu-buru, tetapi dia memahami keinginan stafnya untuk segera pulang dan menghabiskan waktu bersama teman, kekasih, atau keluarga mereka.
 
“…Baiklah. Beri tahu mereka bahwa mereka bisa mulai bersiap untuk pergi.”
 
Sebagai seorang petugas medis, dia belum pernah mengalami kebosanan seperti ini.
 
Weaving menghela napas dalam hati. Setelah terlibat dengan keluarga Benning, akademi mulai menekannya. Pierre dan petugas medis tidak punya pilihan selain mengundurkan diri sebelum keadaan menjadi lebih rumit.
 
Namun, pengunduran diri mereka sebenarnya tidak “menyelesaikan” semuanya.
 
Weaving menghela napas lagi, mengambil pipa rokoknya yang biasa. Klinik itu ramai dengan hiruk pikuk akhir hari seperti biasanya. Dia mengusap lingkaran hitam di bawah matanya dengan kesal, menyampirkan jas labnya di lengannya.
 
Kemudian, kesibukan itu tiba-tiba berhenti.
 
“Hah?”
 
“Ah…”
 
Terdengar gumaman kejutan dan kekecewaan secara bersamaan. Weaving berhenti sejenak, mengenakan kembali mantelnya, dan duduk di kursinya.
 
“Haruskah saya mengunci pintu?”
 
“Tidak, biarkan saja terbuka.”
 
Kepala perawat mengangguk sebelum melangkah keluar untuk menyambut pasien yang datang. Weaving melihat sekilas orang itu tepat sebelum perawat melangkah ke lorong—seorang wanita berambut pirang platinum, rambutnya baru saja dipotong pendek. Wajahnya yang mungil seperti boneka dan kecantikannya tak salah lagi bagi siapa pun yang pernah mengenalnya.
 
Pipa yang dipegang Weaving terlepas dari tangannya.
 
*Apa yang dia lakukan di sini?*
 
“Di bagian mana Anda merasa tidak enak badan?”
 
Weaving samar-samar mendengar suara perawat dari luar. Matanya tetap tertuju pada Teodora. Tampaknya Teodora berjalan pincang.
 
“Apakah Profesor Weaving ada di sini?”
 
Para perawat saling bertukar pandang, lalu diam-diam melirik ke arah kantor Weaving. Teodora, menyadari tatapan itu, secara alami mengalihkan pandangannya ke arah pintu, bertatapan dengan Weaving.
 
Tatapan mereka bertemu di udara.
 
Weaving bangkit dari tempat duduknya sesantai mungkin, meskipun gerakannya tampak canggung.
 
“…Teodora.”
 
Weaving membuka pintu dan melangkah keluar, memanggil namanya. Dari dekat, ekspresi Teodora tidak menyenangkan. Weaving merasakan beban di dadanya saat mendekat.
 
“Petugas medis.”
 
Suara Teodora tidak berubah dalam tiga tahun terakhir—tenang di permukaan tetapi sarat dengan emosi yang terpendam.
 
Weaving tidak tahu mengapa Teodora datang, tetapi peristiwa masa lalu terlintas di benaknya, membuat jantungnya berdebar kencang.
 
Ketika Weaving tidak mengatakan apa-apa, Teodora berbicara lebih dulu.
 
“Bolehkah saya meminta perawatan?”
 
Dia menunjuk ke kakinya. Mata Weaving mengikuti tangannya dan melihat kaki Teodora yang patah.
 
“Mari kita ke ruang perawatan dulu.”
 
Weaving dengan lembut memegang pergelangan tangan Teodora dan membawanya masuk ke dalam ruangan. Teodora tidak melawan dan mengikuti dengan tenang.
 
“Sudah lama ya, Teodora. Merasa nostalgia? Di mana kamu mengalami cedera itu?”
 
Teodora tersenyum malu-malu.
 
“Menjadi seorang ksatria adalah pekerjaan yang berbahaya.”
 
Weaving sedikit mengerutkan kening mendengar jawabannya.
 
“Silakan duduk dan rentangkan kaki Anda.”
 
Weaving menunjuk ke ranjang pemeriksaan di sudut ruangan. Saat Teodora duduk, Weaving mengumpulkan mana di tangannya, seperti biasanya, dan memulai pemeriksaannya.
 
“…Sepertinya itu adalah patah tulang yang parah.”
 
Weaving mendecakkan lidah. “Parah” adalah pernyataan yang meremehkan. Tulang itu telah terpelintir dan hampir hancur berkeping-keping. Sungguh keajaiban tulang itu tidak hancur sepenuhnya.
 
“Apa yang sebenarnya kamu lakukan sampai jadi separah ini?”
 
Teodora tersenyum tipis.
 
“Saya jatuh dari ketinggian yang sangat besar.”
 
“Mungkin tebing?”
 
Weaving menggerutu sambil melepaskan tangannya dari kaki Teodora.
 
“Proses penyembuhannya berjalan dengan baik. Entah perawatan awalnya sangat bagus, atau Anda dirawat oleh penyihir atau penyembuh yang terampil.”
 
Teodora mengangguk pelan. Tangan Weaving sekali lagi bersinar samar-samar dengan cahaya hijau lembut.
 
“Aku akan memberikan dorongan terakhir. Kamu akan pulih sepenuhnya dalam tiga hari—tidak perlu kunjungan lanjutan. Aku hanya akan menstabilkannya dengan sedikit mana.”
 
Weaving dengan lembut menyalurkan mananya ke area yang terluka, dan Teodora mulai merasakan rasa sakit samar di tulang-tulangnya yang patah perlahan memudar.
 
Tentu saja, ini bukan satu-satunya alasan Teodora datang ke klinik. Dia memutuskan sudah waktunya untuk membahas topik yang sebenarnya.
 
“Petugas medis.”
 
“Saya bukan petugas medis lagi. Anda bisa memanggil saya Profesor Weaving. Meskipun jika kita bersikap formal, mungkin saya harus memanggil Anda ‘Nyonya Benning’…”
 
Weaving menyeringai, meskipun Teodora memaksakan senyum sebagai balasannya.
 
“Kalau begitu, Profesor.”
 
“Ya, Teodora?”
 
“Mengapa Anda mengundurkan diri?”
 
Weaving menegang mendengar pertanyaan itu. Mata Teodora menjadi gelap, dan Weaving perlahan mengangkat kepalanya, mengamati wajah wanita muda itu seolah mencoba membaca pikirannya.
 
Akhirnya, Weaving berbicara.
 
“Kamu tidak tahu.”
 
Teodora mengerutkan kening. ‘Kau tidak tahu.’ Implikasinya adalah seharusnya dia tahu. Ini ada hubungannya dengan keluarganya.
 
“Apa yang terjadi? Mengapa kau dan Instruktur Pierre…?”
 
“Kami mendapat tekanan.”
 
Itu adalah respons singkat, tetapi Teodora sudah bisa menyusun kemungkinan apa yang telah terjadi dalam benaknya.
 
“Ayahku… bukan, Pangeran Leon Benning. Apa yang telah dilakukannya?”
 
Namun jawaban yang dia terima berbeda dari yang dia harapkan.
 
“…Itu terjadi tiga tahun yang lalu.”
 
Weaving menghela napas panjang.
 
“Saya tidak tahu persis apa yang diinginkan oleh bangsawan itu.”
 
Nada suara Weaving terdengar tegas. Ekspresi Teodora berubah masam. Dia memutuskan untuk bertanya langsung.
 
“Apakah itu terkait dengan cedera yang dialami Maxim?”
 
“Sebenarnya apa yang ingin Anda ungkap?”
 
Ekspresi Weaving berubah seolah-olah ingatannya telah teraduk. Dia tampak terkejut dengan reaksi gugupnya sendiri.
 
“…Maafkan aku, Teodora. Aku tahu kau dan Maxim dekat, tapi aku tidak bisa menceritakan banyak hal.”
 
Namun reaksi Weaving menguatkan sesuatu bagi Teodora.
 
“…Jadi itu *terkait *dengan Maxim.”
 
“Saya tidak bisa memastikan.”
 
Weaving bersikap mengelak. Teodora merasakan keengganan profesor itu dan menyadari bahwa dia tidak bisa mendesak lebih jauh.
 
“Apakah kamu tahu di mana Instruktur Pierre berada?”
 
“Pierre…”
 
Weaving ragu-ragu sebelum menjawab. Dia menggigit bibirnya, tampak gelisah.
 
“Teodora, apakah kamu mencoba menyelidiki ini secara pribadi?”
 
Teodora mengangguk.
 
“Ya. Aku tidak akan memberitahu siapa pun…”
 
Weaving mengerutkan keningnya. Kenyataan bahwa keluarga Benning telah merahasiakan semuanya dari Teodora kini menjadi jelas.
 
Weaving menatap mata abu-abu Teodora yang bergejolak.
 
“Pierre berada di bawah pengawasan keluarga Benning untuk waktu yang cukup lama.”
 
“Untuk alasan apa…?”
 
Teodora menghentikan dirinya sendiri. Pikirannya mulai berputar-putar tak terkendali. Weaving melirik ke sekeliling ruangan, seolah memeriksa tanda-tanda bahaya. Teodora mengamatinya dengan cermat. Tangan profesor itu gemetar ketakutan.
 
“Profesor?”
 
Weaving berdiri dan menutup pintu ruang pemeriksaan. Ketika dia berbalik, ekspresinya dipenuhi kecemasan. Bibirnya pucat pasi karena digigit begitu keras.
 
“…Kau benar. Segalanya menjadi aneh setelah Maxim dibawa ke ruang perawatan.”
 
“Maksudmu setelah ujian akhir…?”
 
“Bukan, bukan karena ujian. Cedera akibat ujian itu tidak akan mengancam jiwa.”
 
Mata Teodora membelalak kebingungan.
 
“Apa…?”
 
“Setelah ujian, Maxim pingsan dan digendong oleh Pierre.”
 
Maxim bangkrut?
 
Teodora tampak sangat terkejut mendengar cerita yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
 
“Dia pingsan…? Kenapa…?”
 
“Kami tidak bisa memeriksanya dengan benar. Dia batuk mengeluarkan begitu banyak darah sehingga seluruh seragamnya basah kuyup.”
 
*Mengepalkan.*
 
Teodora mencengkeram seprai dengan erat.
 
“Darah…”
 
“Kami mengira mungkin itu kerusakan internal. Biasanya, muntah darah seperti itu hanya bisa disebabkan oleh cedera internal akibat penggunaan mana yang berlebihan. Saat itu, kami mengira mungkin dia terlalu memaksakan diri… Sampai tiba-tiba Count Benning datang ke ruang perawatan.”
 
Mata Teodora bergetar.
 
“Ayahku… sang Pangeran datang ke akademi?”
 
“Dia menyuruh Pierre dan saya pergi, dengan mengatakan bahwa dia ingin berbicara dengan Maxim secara pribadi.”
 
Weaving menghela napas sambil memperhatikan tatapan dingin dan mengeras dari Teodora.
 
“Apa yang terjadi? Apa yang terjadi di dalam sana?”
 
“Aku tidak tahu. Aku berada di luar ruangan, jadi aku tidak bisa memberitahumu dengan pasti. Tapi setelah itu, baik Pierre maupun aku ditekan untuk mengundurkan diri, yang terjadi setelah kalian semua lulus.”
 
Weaving memeluk lengannya.
 
“Setelah surat pengunduran diri dikeluarkan, para profesor dari Tower mendekati saya, menanyakan apakah saya ingin bekerja sama dengan mereka.”
 
Suara Weaving sedikit bergetar.
 
“Aku menolak. Adapun apa yang terjadi pada Pierre setelah itu… hanya dia yang tahu.”
 
Weaving dengan lembut menyingkirkan tangan Teodora dari tangannya sendiri. Teodora melepaskan genggamannya tanpa perlawanan, kekuatannya memudar saat ia menarik tangannya. Weaving akhirnya menjawab salah satu pertanyaan Teodora yang paling mendesak.
 
“Pierre sudah tidak berada di ibu kota lagi.”
 
Sepertinya Weaving telah memutuskan bahwa dia tidak bisa menahannya lebih lama lagi.
 
“Dia mengalami semacam perubahan dan berhenti menjadi seorang ksatria sama sekali. Dia mengatakan bahwa dia akan menjadi seorang petualang daripada terikat pada suatu tugas.”
 
Teodora dengan tenang mencerna kata-kata Weaving.
 
“Sebaiknya kau kunjungi perkumpulan petualang di ibu kota. Dia mungkin ada di sana.”
 
Weaving mengambil pipanya. Teodora tidak menjawab. Dia hanya mengangguk, berdiri, dan pergi. Di dalam kepalanya, kebingungan dan kenyataan pahit dari situasi tersebut berputar-putar seperti pusaran angin.
 
“Maafkan aku, Teodora,” gumam Weaving saat sosok Teodora yang menjauh terhuyung-huyung keluar dari ruangan.
 
Teodora menggelengkan kepalanya perlahan.
 
“Tidak apa-apa.”
 
Saat Teodora menoleh, wajahnya telah pucat pasi. Weaving memperhatikannya dengan perasaan iba saat ia pergi.
 
“Teodora, mungkin lebih baik biarkan saja.”
 
Weaving tahu Teodora tidak akan mendengarnya, tetapi dia tetap menyampaikan saran itu.
 
“Aku masih harus tahu,” bisik Teodora.
 
Weaving menghela napas, memahami maksud Teodora.
 
“Jika Sang Pangeran belum memberitahumu, mungkin itu adalah sesuatu yang sebaiknya tidak kau ketahui.”
 
Suara Weaving meredup, seolah berusaha menghindari membahas Count lebih lanjut.
 
“Benning…”
 
Teodora berbisik pelan pada dirinya sendiri. *Benning *. Ayahnya. Apa yang telah dia lakukan? Dan seberapa dalam keterlibatannya?
 
“…Sekarang itu tidak penting lagi,” gumamnya.
 
“Teodora.”
 
Weaving mengulurkan tangan, meraih pergelangan tangan Teodora. Namun kali ini, Teodora dengan lembut menggenggam tangannya dan menepisnya.
 
“Saya baik-baik saja.”
 
Suara Teodora terdengar tegas saat dia membuka pintu. Engsel pintu berderit sebagai tanda protes.
 
“Mungkin aku menyalahkanmu lebih dari yang kusadari,” gumam Weaving pelan.
 
Teodora berhenti sejenak, lalu menoleh ke arah Weaving, yang tersenyum sedih.
 
“Itu bukan salahmu.”
 
“…Terima kasih.”
 
Pintu tertutup. Seperti binatang liar yang masuk ke dalam perangkap, Teodora tertatih-tatih keluar dari klinik.
 
==
 
Kereta kuda itu berhenti dengan berderak, seolah mencerminkan kegelisahan hati Teodora sendiri. Persekutuan Petualang, dengan papan namanya yang megah, terletak di sebuah gang suram yang diterangi oleh lentera yang berkelap-kelip.
 
“Apakah kamu yakin ingin masuk ke sana?”
 
Kusir itu dengan gugup melirik ke sekeliling. Lorong-lorong belakang ibu kota saat senja memiliki suasana menyeramkan yang membuat bulu kuduk merinding.
 
“Silakan pergi. Saya tidak yakin berapa lama saya akan berada di sini.”
 
Teodora melangkah keluar dari kereta tanpa ragu-ragu. Kusir itu ternganga dan melambaikan tangannya tanpa daya saat dia menghilang ke dalam gang gelap.
 
“…Sungguh gadis muda yang berani,” gumamnya sebelum memutar balik kereta. Jelas sekali kereta itu terlalu mencolok di daerah ini. Tinggal lebih lama bisa menarik masalah dari para preman setempat.
 
Teodora menyipitkan matanya ke arah papan nama Persekutuan Petualang. Para petualang yang lewat menjauhinya setelah memperhatikan pakaiannya. Percakapan mereka yang berbisik tidak luput dari pendengarannya.
 
“Seorang ksatria.”
 
“Dia terlihat kuat.”
 
“Apa urusan seorang ksatria di sini?”
 
Melalui jendela kecil di pintu, cahaya redup menerobos masuk ke gang. Teodora berdiri di dekat pintu masuk, mengamati para petualang yang lewat. Hampir semuanya mengalami luka-luka—perban di kepala, bekas luka besar di pipi, atau patah tulang lengan. Teodora mengatupkan bibirnya sebelum melangkah masuk melalui pintu.
 
Suasana gaduh di dalam perkumpulan itu langsung menjadi tenang begitu Teodora memasuki gedung.
 
“…Seorang ksatria?”
 
“Dilihat dari baju zirahnya, dia pasti seseorang berpangkat tinggi.”
 
“Apakah ada di sini yang dulunya merupakan bagian dari para ksatria?”
 
Teodora dengan tenang mengamati tatapan yang tertuju padanya. Kecurigaan. Ketidakpercayaan. Para petualang, yang lelah dengan dunia, menyambut kehadirannya dengan kehati-hatian daripada keramahan.
 
Teodora berjalan ke meja resepsionis. Petugas resepsionis, yang sibuk dengan tumpukan dokumen, meliriknya sebelum meletakkan pena dan menatap matanya.
 
“Ada yang bisa saya bantu?”
 
Petugas itu tersenyum ramah. Teodora duduk di meja.
 
“Dilihat dari seragammu, kurasa kau berasal dari Ksatria. Apakah kau punya misi yang ingin kau minta?”
 
Petugas itu sedikit memiringkan kepalanya.
 
“Tidak, saya sedang mencari seorang petualang.”
 
Petugas itu, menyadari keraguannya, mencondongkan tubuh dan merendahkan suara mereka.
 
“Seorang penjahat atau buronan, mungkin?”
 
“Biasanya, ya. Tapi tidak kali ini.”
 
Petugas itu mengerutkan alisnya karena penasaran, tak mampu menahan ketertarikannya.
 
“…Mungkinkah itu seseorang yang diminati istana kerajaan…?”
 
“TIDAK.”
 
*Tidak kali ini. *Petugas itu bergumam pelan, bingung.
 
“Siapa yang kamu cari?”
 
“Pierre Fabien.”
 
Begitu Teodora menyebut nama instruktur yang botak itu, wajah petugas itu langsung membeku.
 
“…Mengapa kamu mencarinya?”
 
“Dia masih aktif di guild ini, kan?”
 
Petugas itu tetap diam, mengamati Teodora dengan cermat. Sambil menghela napas, Teodora menghembuskan napas pelan.
 
“Bisakah Anda memberi tahu saya di mana dia berada?”
 
“Itu…”
 
Jawaban petugas itu terputus ketika sekelompok petualang berkumpul di sekitar meja. Seorang petualang bermata satu di depan berbicara dengan kasar.
 
“Tidak masalah anjing Ksatria yang mana kamu, apa yang kamu inginkan darinya?”
 
Teodora menegang. Nalurinya, yang sudah tegang, semakin tajam menanggapi permusuhan di udara.
 
“Apa arti dari ini?”
 
Petualang bermata satu itu mencibir.
 
“Hah, kamu ingin tahu ini apa?”
 
Tangannya bergerak ke gagang pedang pendek di pinggangnya. Ekspresi Teodora berubah muram. Sang petualang, kesal karena Teodora tidak bereaksi, menghunus pedangnya.
 
“Jangan pura-pura bodoh. Berapa banyak orang sepertimu yang datang ke perkumpulan ini menanyakan Pierre?”
 
“Dengarkan aku—”
 
*Gedebuk!*
 
Sang petualang membanting pedangnya ke meja. Bilah pedang berderit saat menancap ke kayu yang lapuk.
 
“Keluar dari perkumpulan ini. Kecuali jika kau ingin melihat keadaan semakin memburuk.”
 
Teodora melirik pedang pendek yang tertancap di meja. Pedang itu usang dan bernoda darah kering, ujungnya retak dan tumpul.
 
“Jika Anda memberitahunya satu hal sederhana—bahwa mantan muridnya sedang mencarinya—semuanya akan terselesaikan.”
 
Sang petualang mempererat cengkeramannya pada gagang pedang. Bilah pedang menancap lebih dalam ke meja, menghancurkan kayu tersebut.
 
“Lalu kenapa kalau kamu adalah muridnya?”
 
“Singkirkan senjatamu. Aku tidak mencari masalah. Jika kau memberi tahu Pierre bahwa aku di sini, semuanya akan berakhir.”
 
Suara Teodora rendah dan tegas. Petualang bermata satu itu mencibir.
 
“Kamu pikir kamu siapa?”
 
“Jika Anda berasal dari Ksatria, Anda seharusnya tahu kapan harus bertindak dengan hati-hati.”
 
Pelipis sang petualang menegang.
 
“Kalau begitu, buktikan siapa dirimu. Mengapa kita harus menerima perintah dari seseorang yang tidak kita kenal?”
 
Teodora menghela napas panjang. Mengenakan seragam ksatria itu sia-sia.
 
“Saya dari Ksatria Gagak Hitam.”
 
“Para Ksatria Gagak Hitam?”
 
Wajah petualang bermata satu itu meringis.
 
“Gagak Hitam…”
 
Sebelum dia selesai berbicara, seorang petualang yang lebih tua menyela. Berkerut dan berpengalaman, petualang yang lebih tua itu tampak memancarkan sikap yang lebih tenang dan terkendali daripada yang lain.
 
“Bukankah itu ordo yang dipimpin oleh putri keluarga Benning?”
 
“Apa? Putri keluarga Benning?”
 
Petualang yang lebih tua itu mengangkat bahu.
 
“Baru-baru ini saya berurusan dengan beberapa ksatria, jadi saya mendengar tentang hal itu…”
 
*Gedebuk!*
 
Petualang bermata satu itu membanting telapak tangannya ke meja. Mata Teodora menyipit dingin.
 
“Kalau begitu, kurasa kita tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja…”
 
“Tunggu sebentar…”
 
Petualang yang lebih tua mencoba untuk ikut campur, tetapi pria bermata satu itu bergerak lebih cepat daripada kata-katanya.
 
“Ambil ini, dasar jalang.”
 
Pria itu mengayunkan tinjunya ke arahnya. Teodora dengan malas melirik tangan yang datang, sambil mendesah dalam hati.
 
*Pukulan keras.*
 
“—!”
 
Persekutuan itu terdiam. Pergelangan tangan pria itu telah tertangkap. Seketika, para petualang di sekitar mereka meraih senjata mereka.
 
“Kau… bajingan…”
 
Pria itu meronta. Teodora tidak bergeming. Dia memegang pergelangan tangan pria itu seolah-olah itu adalah ranting yang rapuh.
 
“Lepaskan… aku!”
 
Sang petualang mengumpat dan melawan, tetapi Teodora tetap tak terpengaruh.
 
“Ini… sialan…”
 
Dengan tarikan tajam, dia menyentakkan lengannya, membuatnya terlempar melewati meja. Para petualang di sekitarnya menghunus pedang mereka. Desis logam dari baja memenuhi ruangan, mengelilingi Teodora dari segala sisi.
 
Dia tidak diancam.
 
Pandangannya beralih ke pedang pendek yang tertancap di meja. Mengikuti arah pandangannya, petualang yang lebih tua itu menelan ludah dengan susah payah.
 
“Benning Knight… Sekalipun kau kuat, kami tidak bisa begitu saja menyerahkan Pierre padamu.”
 
Teodora menghela napas.
 
“Yang perlu Anda lakukan hanyalah memintanya untuk berbicara. Izinkan saya bertemu dengan Pierre Fabien.”
 
Wajah Maxim masih terbayang di benaknya, diselimuti kabut ketidakpastian. Teodora menekan jari-jarinya ke pelipisnya, mencoba menepis sakit kepala yang semakin hebat.
 
“Jika semudah itu, Pierre tidak akan bersama kita sekarang. Bahkan jika Anda membawa seluruh keluarga Benning ke sini, jawaban kami akan tetap sama.”
 
*Retakan.*
 
Kayu meja konter itu retak di bawah cengkeraman Teodora.
 
“Hentikan. Tak seorang pun dari kita ingin ini memburuk—”
 
“Hah.”
 
Lantai hancur berkeping-keping di bawah kakinya. Gelombang mana yang dahsyat menerjang ruangan, menekan semua orang seperti kekuatan yang mencekik.
 
“Ugh?!”
 
“Apa-apaan…!”
 
Para petualang tersentak, senjata mereka gemetar di tangan. Kehadiran Teodora saja, mana-nya yang dingin dan dahsyat, membuat mereka terpaku di tempat. Mereka tidak bisa mengangkat senjata mereka. Mereka bahkan tidak bisa mundur.
 
Seorang petualang wanita yang menangis tidak ada di sana. Wanita itu tahu dia tidak bisa menangis lagi jika dia gagal mendapatkan jawaban di sini.
 
“Mana jenis apakah ini…!”
 
Teodora melangkah maju. Para petualang bergidik. Peralatan mereka berderak seolah-olah akan hancur karena tekanan.
 
“Ini memang rencanamu sejak awal! Tidak ada yang boleh meninggalkan posisinya!”
 
Sikap menantang sang petualang tidak goyah. Bahkan jika mereka tertangkap dan dipenjara, mereka tidak akan mundur. Petualang yang lebih tua, satu-satunya yang tampak ragu, menggigit bibirnya dengan cemas.
 
“Pierre sudah tahu. Apa pun yang kau coba lakukan, itu tidak akan berhasil.”
 
Namun Teodora tampaknya tidak patah semangat. Sebaliknya, dia menghela napas lega.
 
“Itu bagus.”
 
“Jangan bicara omong kosong—”
 
Tepat saat itu, pintu depan guild terbuka. Semua petualang menoleh serentak.
 
“…Pierre?”
 
Petualang yang lebih tua itu mengeluarkan suara kebingungan. Pierre Fabien, mengamati ruangan sejenak, menggaruk bagian belakang kepalanya sambil menghela napas.
 
“Brengsek.”
 
==
 
Kedatangan Pierre memicu tatapan bermusuhan ke arah Teodora. Pierre mengerutkan kening menatap para petualang itu.
 
“Aku ingin meminta bantuan.”
 
“Teruskan.”
 
Instruktur yang botak itu menundukkan kepalanya dalam-dalam.
 
“Orang-orang bodoh ini tidak tahu apa-apa. Mereka hanya mencoba melindungi saya.”
 
“Aku tahu itu.”
 
“…Kumohon, biarkan saja ini berlalu untuk sekali ini.”
 
Teodora mengangguk perlahan.
 
“Dan kurangi kekuatan mana yang ganas itu, ya?”
 
Saat aura negatif yang menekan itu menghilang, Pierre mendecakkan lidah.
 
“Terima kasih, Teodora.”
 
Para petualang saling bertukar pandangan kebingungan.
 
“Pierre, apa yang terjadi?”
 
“Tidak serius.”
 
“Tidak ada apa-apa?! Lihat saja konternya!”
 
“Diam.”
 
Pierre melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. Para petualang bergumam di antara mereka sendiri, tetapi wajah Pierre tampak tegang. Teodora mengamatinya dengan saksama.
 
Sosok tegap instruktur lamanya telah berubah. Kepalanya yang dulu mulus dan botak kini ditumbuhi janggut beruban. Entah itu akibat petualangan atau hal lain, Teodora tidak yakin.
 
“Apakah itu benar-benar Teodora?”
 
Pierre masih tampak waspada, bahkan tidak menunggu jawabannya sebelum menggelengkan kepala dan mengusap dahinya.
 
“Saya minta maaf.”
 
“Instruktur,” Teodora memulai.
 
Pierre melihat sekeliling kekacauan yang disebabkan oleh kekuatannya, lalu mengangkat salah satu kursi yang terbalik untuk duduk.
 
Para petualang, menyadari tindakan Pierre, perlahan mundur, memberi ruang kepadanya.
 
“Apa yang kalian tunggu? Kembalilah ke pekerjaan kalian.”
 
“Tapi bagaimana dengan Anton—”
 
“Bajingan bermata satu itu sendiri yang menyebabkan ini. Kalau dia belum mati, sembunyikan saja di pojok. Bereskan kekacauan ini nanti.”
 
Pierre duduk di pojok paling ujung dan memberi isyarat ke kursi di seberangnya.
 
“Duduklah, Teodora.”
 
Teodora mengikuti isyaratnya, duduk di seberangnya. Bayangan gelap di wajah Pierre membuatnya tampak jauh lebih tua dari usianya. Para petualang tetap tinggal, penasaran tetapi tidak lagi curiga. Lebih seperti mereka mengamati karena rasa ingin tahu daripada kewaspadaan.
 
“Mereka tidak akan pergi, apa pun yang saya katakan. Abaikan saja mereka. Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”
 
“Apakah mereka dekat denganmu?”
 
“Dekat? Hampir tidak.”
 
Pierre menggelengkan kepalanya sedikit menanggapi pertanyaan Teodora, sambil melirik kembali ke arah para petualang dengan ekspresi kesal.
 
“Saya selalu berhati besar. Setelah beberapa kali membantu para petualang ini, akhirnya kami terlibat. Ini mencegah saya terlalu bosan saat pensiun.”
 
Ekspresi Pierre melembut saat ia mengingat masa lalu.
 
“…Sepertinya kau telah menemukan teman-teman yang baik.”
 
Komentar Teodora membuat Pierre terkekeh.
 
“Sebut saja ini campur tangan yang tidak perlu. Mungkin ini salahku sendiri karena ikut campur dalam urusan yang bukan urusanku.”
 
Jejak langkah para petualang menghilang saat mereka membawa pria bermata satu yang tak sadarkan diri itu pergi.
 
“Kamu tampak lebih kurus.”
 
“Tidak cukup kurus untuk disebutkan.”
 
Nada bicara Pierre berubah.
 
“Apa yang membawamu kemari?”
 
“Profesor Weaving… atau lebih tepatnya, petugas medis, yang memberi tahu saya.”
 
“Begitu. Anda mendengarnya dari petugas medis.”
 
Teodora mengangguk. Pierre meneliti wajahnya sejenak.
 
“Kamu yang terlihat lebih kurus.”
 
Pierre bersandar di kursinya.
 
“Bahkan untuk seorang jenius sepertimu, pekerjaan ksatria tidaklah mudah, bukan?”
 
“Siapa pun yang mengatakan ini mudah berarti tidak menjalankan pekerjaannya dengan benar.”
 
Pierre terkekeh pelan.
 
“Benar. Kamu melakukannya dengan baik.”
 
Teodora tidak tersenyum.
 
“…Jadi, apa yang membawamu kemari? Kau tidak akan datang sejauh ini hanya untuk hal sepele.”
 
“Aku ingin mendengar cerita darimu.”
 
Pierre ragu-ragu sebelum menjawab. Teodora mengeluarkan sebuah kantong kecil dari mantelnya dan meletakkannya di atas meja. Tali pengikatnya mengendur, memperlihatkan kilauan koin emas. Ekspresi Pierre mengeras.
 
“Tunggu.”
 
“Saya rasa ini adalah kompensasi yang adil untuk cerita Anda.”
 
Pierre tertawa hambar dan mendorong kantung itu kembali.
 
“Aku tidak bisa menerima itu. Bukan untuk sesuatu yang sesederhana sebuah cerita.”
 
“Aku tidak akan menarik kembali ucapanku.”
 
Pierre ragu-ragu, menatap kantung itu sebelum dengan enggan menariknya ke arahnya. Berat kantung itu membuat alisnya sedikit berkedut. Dia mengusap janggutnya yang kasar, jelas sedang mempertimbangkan dari mana harus memulai.
 
“Seberapa banyak informasi yang Anda dengar dari Profesor Weaving?”
 
“Hanya saja kalian berdua terpaksa pensiun karena tekanan, dan keluarga Benning sangat terlibat.”
 
Pierre mengangguk menanggapi ringkasan singkat Teodora.
 
“Aku juga mendengar kau merawat Maxim setelah cederanya… dan kemudian bertemu dengan Sang Pangeran.”
 
“Ya, itu benar.”
 
“Apakah profesor memberitahumu hal lain?”
 
“Apa sebenarnya yang terjadi saat itu?”
 
Pierre menghela napas panjang.
 
“Pertama, izinkan saya bertanya: apa yang ingin Anda ketahui?”
 
“Pepatah.”
 
Respons Teodora sangat cepat.
 
“Aku ingin tahu apa yang terjadi pada Maxim dan apa yang terjadi padamu dan Profesor Weaving.”
 
*Gedebuk.*
 
Kursi itu berderit saat ditegakkan di belakang mereka.
 
“Hah…”
 
Pierre menghela napas dalam-dalam, seolah melepaskan beban.
 
“Kami mengetahui bahwa Maxim dikutuk ketika Sang Pangeran datang menemuinya.”
 
Ekspresi Teodora mengeras. Kepalan tangannya menekan telapak tangannya, menyebabkan suara retakan samar.
 
“Jadi kau tahu Maxim dikutuk.”
 
“…”
 
Saat itu, ketika Sang Pangeran memasuki ruang perawatan, Weaving telah menarik Pierre ke samping, agar tidak terlihat oleh penjaga.
 
“Ini tentang apa?”
 
“Ini adalah kutukan.”
 
“Apa?”
 
Saat itu, mata Weaving bergetar karena takut.
 
“Kutukan terburuk.”
 
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
 
Weaving menempelkan jarinya ke bibirnya.
 
“Maksudmu Maxim pingsan karena kutukan?”
 
“Aku tidak tahu kutukan macam apa ini, tapi ketika aku memeriksa bekas lukanya…”
 
Bekas luka.
 
Teodora khawatir ke mana percakapan ini akan mengarah selanjutnya.
 
Tidak, dia tidak mau mendengarnya.
 
Namun skenario terburuk terus menghantui pikirannya.
 
Bekas luka.
 
Bekas luka dari ujian akhir, yang tertinggal setelah Teodora mengobati luka yang ditimbulkan oleh baju zirah hidup itu.
 
“Apa yang mereka lakukan padanya?”
 
“Meskipun aku tidak tahu banyak tentang sihir, aku mengerti satu hal dari apa yang Weaving ceritakan padaku.”
 
Pierre mengingat kata-kata Weaving dengan jelas.
 
“Kutukan yang tanpa emosi adalah yang paling berbahaya.”
 
“…Kurangnya emosi…”
 
Kebingungan Teodora semakin bertambah. Pierre, yang mengamatinya dengan saksama, melanjutkan.
 
“Meskipun Weaving hanya memeriksanya secara singkat, dia mengatakan itu tampak seperti kutukan tanpa alasan atau motivasi yang jelas. Tidak ada niat jahat di baliknya.”
 
Teodora mendesaknya untuk menjelaskan lebih lanjut.
 
“…Detail itu mengganggu saya.”
 
Di luar, hujan mulai turun. Pagi tadi cerah, tetapi sekarang langit tampak murung dan tak menentu.
 
“Saya mulai menyelidiki secara pribadi.”
 
“…Sedang menyelidiki?”
 
Pierre mencibir, mengangkat bahunya seolah mengatakan itu adalah ide yang bodoh. Teodora tidak menjawab, hanya menatap kosong ke meja.
 
“Kupikir ini pasti ada hubungannya dengan luka yang Maxim terima selama ujian akhir. Aku menduga Menara Penyihir terlibat entah bagaimana.”
 
“Apakah Menara Penyihir punya alasan untuk melakukan hal seperti itu?”
 
Pierre menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
 
“Menara Penyihir tidak akan repot-repot mengurusi hal yang begitu merepotkan. Atau setidaknya, kupikir begitu… Tapi ketika aku kembali ke ruang bawah tanah, aku berubah pikiran.”
 
Ruang bawah tanah itu tampak sangat bersih, seolah-olah tidak pernah terjadi apa pun di sana. Ketiadaan jejak apa pun terlalu disengaja untuk diabaikan.
 
“Mereka tidak peduli apakah kami mencurigai mereka atau tidak. Itu adalah peringatan terang-terangan agar tidak melakukan penyelidikan lebih lanjut.”
 
Namun Pierre tidak mengindahkan peringatan itu.
 
“Saya bertanya-tanya melalui kenalan di Menara Penyihir dan bahkan pergi menyelidiki sendiri. Saya tidak menemukan banyak hal, tetapi kemudian tekanan untuk mengundurkan diri mulai datang.”
 
Pierre menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan lengan yang dipenuhi bekas luka. Luka sayatan dan tusukan telah berubah menjadi bekas luka permanen.
 
“Jadi, jika mereka mengira saya akan berhenti menyelidiki hanya karena itu, mereka salah.”
 
Pierre mengangkat bahu.
 
“Situasinya menjadi berbahaya. Ada beberapa upaya pembunuhan terhadap saya. Saya tidak yakin apakah itu Menara Penyihir atau keluarga Benning, tetapi dugaan saya adalah keluarga Benning.”
 
“Apakah kamu tinggal di ibu kota?”
 
“Pergi tidak akan membuat perbedaan. Semakin jauh aku pergi, semakin besar kemungkinan keluargaku akan menderita karenanya.”
 
Jari-jari Pierre mengetuk-ngetuk kantong koin dengan gugup.
 
“…Saya minta maaf.”
 
Teodora menundukkan kepalanya meminta maaf. Pierre tampak sedikit merasa bersalah.
 
“Jangan khawatir. Aku seharusnya tidak menyalahkanmu.”
 
Melihat bahwa suasana hati Teodora tidak membaik, Pierre melanjutkan penjelasannya.
 
“Menara Penyihir dan keluarga Benning memiliki hubungan yang sangat dekat. Kebanyakan orang yang tertarik pada politik ibu kota mengetahuinya, tetapi hubungan mereka bahkan lebih dalam dari yang saya sadari. Anda menyadari hal ini, bukan?”
 
Pierre mengamatinya dengan saksama, seolah sedang menguji pengetahuannya. Teodora hanya mengangguk, tanpa menunjukkan tanda-tanda terkejut.
 
“Aku tahu mereka sering berurusan, tapi ayahku… Count Benning tidak pernah memberitahuku hal penting apa pun tentang masalah inti keluarga.”
 
“…Jadi begitu.”
 
Mata Pierre menyipit, seolah sedang merenungkan sesuatu. Kemudian dia menatap kembali Teodora dengan campuran rasa iba dan simpati.
 
“…Aku tidak yakin apakah kamu siap untuk kelanjutan cerita ini.”
 
“Siap atau tidak, aku perlu mendengarnya.”
 
Teodora menggertakkan giginya. Jika dia pergi tanpa mengungkap kebenaran, rasa bersalah dan kesalahpahaman akan terus menghantui hati mereka berdua selamanya.
 
“Ujian akhir yang kau ikuti… Keluarga Benning memberikan tata letak ruang bawah tanah kepada Menara Penyihir.”
 
Pierre berbicara dengan mata tertutup, kepala menengadah ke belakang seolah menghindari reaksinya.
 
“Mereka juga memastikan bahwa kau dan Maxim akan masuk terakhir, dan mereka mengatur agar struktur penjara bawah tanah berubah segera setelah kalian berdua masuk.”
 
Kabut.
 
Kabut kebingungan yang menyelimuti pikiran Teodora.
 
Penjaga penjara bawah tanah, yang kekuatannya jauh melampaui apa yang seharusnya dihadapi oleh seorang ksatria pemula.
 
Pikiran Teodora berjuang untuk menerima fakta-fakta tersebut, bahkan ketika nalurinya berteriak agar dia menolak kebenaran.
 
“…Itu tidak masuk akal…”
 
Namun Pierre belum selesai.
 
“Dan Menara Penyihir tidak hanya diminta untuk menangani tata letak ruang bawah tanah.”
 
TIDAK.
 
Teodora merasa seolah-olah, jika dia mendengarkan bagian selanjutnya, dia akan melewati batas yang tidak bisa dilewati kembali.
 
Jangan katakan itu.
 
Anda perlu tahu.
 
Perang berkecamuk di dalam kepala Teodora. Suara gaduh dari perkumpulan petualang memenuhi pikirannya, menambah kekacauan.
 
Sungguh aneh. Meskipun pikirannya dipenuhi oleh kebisingan, suara Pierre terdengar jelas.
 
“Mereka juga diminta untuk menyiapkan ramuan terkutuk.”
 
Darah menetes dari kepalan tangan Teodora.
 
“…Aku tidak perlu memberitahumu untuk apa itu digunakan.”