Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 45

Bab 45
Mereka saling bertukar surat.
 
Sebagian besar isi surat-surat Marion adalah tentang kebunnya, yang ia rawat seperti hobi. Setiap kali Maxim menerima surat darinya, ia merasa semakin frustrasi. Kapan pun ada waktu, Maxim membalas surat-suratnya, meskipun ia tidak puas dengan tulisannya. Meskipun demikian, ia berusaha semaksimal mungkin dalam membalas surat-suratnya.
 
Sepanjang tahun yang Maxim habiskan di Ebel, banyak surat yang saling mereka tukarkan.
 
Dan dengan setiap surat yang terkirim di antara mereka, beban rasa bersalah di pundak Maxim semakin berat. Meskipun ia bisa berempati dengan Marion, ia tidak bisa memberikan hatinya padanya. Sebagaimana Marion membuka diri kepadanya, Maxim pun demikian, tetapi jarak di antara mereka tetap tidak berubah.
 
Bahkan setelah kembali ke ibu kota, Maxim tetap menjaga jarak tertentu dari Marion.
 
Hal itu sebagian disebabkan oleh rasa bersalahnya terhadap wanita itu, sebagian karena perasaannya yang belum terselesaikan terhadap Teodora, dan sebagian lagi karena kemarahan yang terkait dengan semua yang telah terjadi padanya.
 
Namun, Maxim tidak pernah berhenti mengunjungi Marion secara teratur. Setiap kali ia datang, seolah ada lapisan debu yang menempel di hatinya. Meskipun ia tidak pernah bisa menceritakan tentang dirinya sendiri kepada Marion, Marion tidak pernah bertanya tentang masa lalunya. Fakta itu semakin membebani Maxim.
 
Ekspresi Marion perlahan berubah setiap kali Maxim berkunjung. Wajah yang awalnya ketakutan berubah menjadi netral, lalu menjadi senyum tipis, dan akhirnya menjadi senyum malu-malu yang ia tunjukkan sekarang.
 
“Datang.”
 
Marion dengan antusias mengundang Maxim masuk ke kamarnya. Seperti biasa, Maxim mengikutinya masuk, langkah kakinya ringan dan tanpa beban, atau setidaknya begitulah kelihatannya. Suara pelayan menutup pintu bergema di belakang mereka.
 
Marion duduk di meja di tengah ruangan. Melihat ketidaksabarannya yang tidak seperti biasanya, Maxim tersenyum tipis dan duduk di seberangnya.
 
“Sudah sebulan, kan?”
 
Begitu banyak hal telah terjadi, pikir Maxim. Marion tidak mencarinya. Sebagai tanggapan atas surat Maxim yang mengatakan bahwa dia akan sibuk, dia hanya menunggu Maxim kembali.
 
“Sudah sebulan… dan seminggu, kurasa.”
 
Maxim tersenyum getir. Benarkah selama itu telah berlalu?
 
“Maaf.”
 
Marion menggelengkan kepalanya.
 
“Kamu kembali dalam keadaan sehat, jadi tidak apa-apa.”
 
Pikiran Maxim tertuju pada bekas luka di bawah dadanya. Akan menyenangkan jika ia bisa tersenyum dan dengan percaya diri mengatakan bahwa ia telah kembali dalam keadaan sehat, tetapi sebaliknya, ia hanya bisa tersenyum. Setiap kali mata biru Marion menatapnya, rasanya seolah-olah ia menatap langsung ke dalam jiwanya, sehingga sulit bagi Maxim untuk membalas tatapannya secara langsung.
 
“Seperti apa hutan belantara itu?”
 
Marion mengalihkan pembicaraan. Maxim menopang dagunya di tangannya dan mengenang kembali pemandangan yang sunyi itu.
 
“Suram.”
 
Tidak ada angin, tidak ada pohon, tidak ada rumput—hanya hamparan gurun tandus yang tak berujung dan langit yang anehnya biru. Dan di bawah tebing di ujung sana, monster-monster berkerumun.
 
“Aku tidak menyangka tempat ini akan romantis, tapi… ternyata jauh lebih terpencil dari yang kukira.”
 
Marion mengedipkan mata dengan rasa ingin tahu.
 
“Tidak ada tumbuhan, tidak ada serangga… seperti padang pasir.”
 
“Tidak ada serangga?”
 
“Meskipun begitu, ada banyak sekali monster.”
 
Maxim menambahkan dengan nada bercanda. Marion menatapnya dengan rasa ingin tahu yang semakin besar.
 
“Banyak monster?”
 
“Ya. Banyak sekali, seperti serangga yang tertarik pada api.”
 
Kekhawatiran terpancar di mata Marion.
 
“Apakah kamu terluka?”
 
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
 
Maxim menggelengkan kepalanya. Ada luka di wajahnya dan beberapa tulang yang patah, tetapi hal-hal seperti itu tidak penting. Marion tidak tahu tentang bekas luka dan kutukan yang bersembunyi di balik pakaiannya, atau bahwa, bahkan di saat-saat percakapan ringan ini, hidup Maxim perlahan-lahan terkikis.
 
Tidak seperti kasus Teodora, kebenaran adalah sesuatu yang pada akhirnya harus diketahui Marion, tetapi Maxim terus menundanya, tidak mampu menemukan momen yang tepat.
 
Dia terus berbicara tentang alam liar, menjaga percakapan tetap ringan. Marion mendengarkan dengan tenang, menyerap cerita-cerita yang tidak sepenuhnya heroik.
 
“…Jadi, saat aku sedang berkuda…”
 
Terdengar ketukan di pintu. Marion dan Maxim saling memandang dengan terkejut.
 
“Datang…”
 
Marion berseru. Saat pintu terbuka, ekspresi mereka mengeras secara bersamaan.
 
“Senang sekali melihat kalian berdua akur.”
 
“Ayah…”
 
Berdiri di ambang pintu tak lain adalah Emil Borden. Ia sedikit mengangkat tangannya seolah memberi isyarat bahwa mereka tidak perlu berdiri, wajahnya menyeringai licik. Maxim berusaha menahan ketegangan di wajahnya.
 
“Kalian berdua datang bersamaan di waktu yang tepat. Aku mencarimu, Maxim, tapi lebih nyaman bisa berbicara dengan kalian berdua.”
 
Suara Emil terdengar lembut saat ia berbicara kepada Marion dan Maxim.
 
“Kalian sudah bertunangan cukup lama, kan? Sudah lebih dari tiga tahun, kalau saya tidak salah?”
 
Saat Marion menundukkan kepala, tak mampu menjawab, Maxim angkat bicara.
 
“Terakhir kali kita bertemu adalah musim semi, menandai ulang tahun ketiga.”
 
“Ingatanmu sangat membantu.”
 
Maxim menahan perasaan mual yang muncul di dadanya saat dia menunggu kata-kata Emil selanjutnya.
 
“Nah, saya yakin Anda bisa menebak mengapa saya membahas ini sekarang.”
 
Ketika tak satu pun dari mereka menjawab, alis Emil berkedut sebelum dia melanjutkan.
 
“Sudah saatnya kita mulai membahas pernikahanmu secara lebih praktis.”
 
Dia melontarkan kata-kata itu seperti bom. Wajah Marion berubah-ubah antara terkejut dan panik, sementara ekspresi Maxim menjadi kaku. Emil mengamati reaksi mereka dengan senyum licik yang sama, melirik ke arah mereka berdua.
 
Sebuah kereta beroda dua melintas di jalanan ibu kota. Bergerak dengan kecepatan sedang, tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat, kereta itu membawa penumpangnya menuju tujuannya. Rambut pirang platinumnya berkibar ringan tertiup angin, sementara mata abu-abu kusamnya mengamati jalanan yang sudah dikenalnya.
 
“Kamu akan masuk Akademi, ya?”
 
Suara kusir terdengar bergetar mengikuti jalan yang tidak rata.
 
“Ya.”
 
Kusir itu, yang tampaknya seorang pria yang ramah, mencoba untuk terlibat dalam percakapan lebih lanjut.
 
“Apa urusanmu di Akademi ini? Dari seragammu, kurasa kau bukan mahasiswa. Mungkin seorang profesor?”
 
Teodora sedang tidak ingin menjawab. Melihat sikap dinginnya, kusir bersiul pelan dan memalingkan muka.
 
Pemandangan dari kereta kuda itu terasa sangat familiar. Para pedagang yang lewat, gedung-gedung tinggi dan khas ibu kota, serta kereta kuda beroda dua dan beroda empat yang bergerak berlawanan arah. Saat kereta kuda semakin mendekat ke Akademi, ingatan Teodora mulai muncul, seperti detak jam yang berputar mundur.
 
Maxim pernah duduk di sampingnya di sini, dan mereka pasti mengobrol tentang orang-orang yang lewat atau toko-toko yang sering mereka kunjungi.
 
Deretan bangunan itu berangsur-angsur menipis. Jalan melebar seolah-olah mengarahkan orang-orang menuju Akademi, menyerap gang-gang di sekitarnya. Teodora teringat kembali tiga tahun yang lalu, ke tempat yang pernah ia sumpahi untuk tidak pernah kembali.
 
Tempat di mana dia bertemu dan berpisah dengannya.
 
Dan dia teringat sosok Maxim yang tergeletak tak berdaya. Pucat, berdarah, dan dipenuhi luka.
 
“Kamu tidak pantas menerima ini.”
 
Kata-kata yang dilontarkan Christine itu sangat menyakitkan.
 
“Sebuah kutukan.” “Secara harfiah, sebuah kutukan. Jika dia menggunakan aura… bukan, mana, itu mengancam nyawanya.”
 
Dan satu-satunya petunjuk yang tertinggal.
 
Kereta itu bergerak maju, membawa Teodora menuju Akademi.
 
Saat gerbang utama Akademi Ksatria terlihat, Teodora menarik napas dalam-dalam.
 
“Itulah gerbangnya. Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”
 
Suara kusir itu terdengar agak kasar. Teodora, acuh tak acuh terhadap nada suaranya, menatap kosong ke arah Akademi.
 
“Turunkan saya di dekat gerbang.”
 
Kusir bergumam sendiri sambil mengarahkan kuda-kuda menuju gerbang. Para penjaga berkeliaran di dekat pintu masuk. Teodora, dengan menggunakan tongkatnya, turun dari kereta.
 
“Terima kasih atas pengabdian Anda.”
 
Kusir menerima ongkosnya dan membungkuk. Teodora berjalan menyusuri jalan beraspal yang menuju ke Akademi. Hari itu panas, puncak musim panas di ibu kota. Para penjaga, berkeringat dalam baju zirah mereka, berpatroli di gerbang dan mendekati Teodora dengan tombak bertumpu di bahu mereka.
 
“Saya perlu memeriksa identitas Anda…”
 
Namun setelah melihat pakaiannya dan mengenali wajahnya, penjaga itu segera mengoreksi dirinya sendiri.
 
“Anda dari Ksatria? Bisakah Anda menyebutkan pangkat, posisi, dan nama Anda?”
 
Teodora menghela napas.
 
“Teodora Bening, Komandan Ksatria Gagak Hitam Kerajaan.”
 
Mata para penjaga membelalak, dan mereka berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Teodora tahu tatapan mereka tertuju pada kakinya yang terluka. Ia sengaja menyesuaikan pegangannya pada kruknya.
 
“Teodora Bening dari Benteng…?”
 
Teodora mengangguk.
 
“Kudengar kau baru-baru ini datang ke ibu kota untuk reorganisasi Ksatria Gagak Hitam… Apa yang membawamu ke sini sekarang?”
 
“Saya perlu melakukan beberapa penyelidikan. Saya juga perlu bertemu dengan beberapa profesor.”
 
Teodora menunjukkan identitasnya sambil berbicara, dan para penjaga mengangguk, formalitas mereka berubah menjadi kesopanan. Pemeriksaan itu hanyalah formalitas prosedural.
 
“Terima kasih atas pengabdian Anda kepada kerajaan.”
 
“Bukan apa-apa.”
 
Setelah itu, para penjaga kembali ke pos mereka di gerbang. Teodora melangkah maju. Tongkatnya berbunyi klik saat dia berjalan.
 
Ah.
 
Kampus Akademi, tempat begitu banyak kenangan menyakitkan terpendam, semakin dekat di setiap langkahnya. Teodora menyipitkan matanya. Pemandangan familiar semester musim panas menyambutnya—pohon-pohon ditanam di sekitar kampus, dan hanya beberapa siswa yang berkeliaran, karena sebagian besar sudah pergi berlibur. Teodora berjuang menaiki tanjakan menuju gedung utama.
 
Ia bersyukur bahwa tempat latihan terletak di bagian belakang kampus. Karena hampir tidak ada orang di sekitar, Teodora melangkah lebih jauh ke dalam. Ia berhenti di tengah kampus, berdiri diam.
 
Kutukan Maxim.
 
Kutukan yang mencegahnya menggunakan aura.
 
Teodora menduga bahwa Maxim telah berhenti menggunakan aura sekitar waktu dia meninggalkan Akademi. Dia berniat untuk mencari tahu apa yang terjadi. Apakah itu terjadi setelah mereka berpisah atau saat mereka masih bersama.
 
Ini pasti bermula sekitar ujian akhir semester.
 
Teodora teringat pada Pierre, instruktur botak yang mengawasi ujian-ujian itu.
 
Seharusnya dia masih mengajar.
 
Mengingat betapa berdedikasinya dia, Teodora berharap dia akan tetap menjadi bagian penting di Akademi, bahkan selama liburan. Dia berjalan menyusuri koridor yang kosong, mengenang kembali masa lalunya. Lantainya terbuat dari batu yang dingin dan keras, sangat cocok untuk Akademi Ksatria.
 
Kantornya berada di lantai berapa?
 
Tata letak Akademi itu masih segar dalam ingatannya.
 
Entah apakah ada bangunan tambahan di lantai pertama bangunan utama, atau bagaimana struktur lantai kedua dan ketiga, Teodora mengingat semuanya.
 
Dia menyusuri gedung utama, menyusun kembali ingatannya sambil berjalan. Sesekali, instruktur atau siswa yang lewat meliriknya dengan rasa ingin tahu atau skeptis, tetapi Teodora mengabaikan mereka saat dia menuju ke lantai dua.
 
Sayap barat lantai dua.
 
Teodora mengingatkan dirinya sendiri saat menaiki tangga. Ia terus menunduk, berusaha menghindari melihat sekelilingnya. Pemandangan yang familiar memicu banjir kenangan, dan Teodora merasa seolah tiga tahun terakhir tumpang tindih dengan masa kini.
 
“Teo.” “Apa kelas selanjutnya?” “Aku akan menunggumu di tempat latihan tanding.”
 
Awan gelap di mata Teodora yang bergejolak semakin pekat.
 
Luka yang ditinggalkan oleh kenangan menyakitkan mulai terasa nyeri bahkan sebelum sembuh. Bekas luka yang tadinya mulai memudar kini kembali terbuka.
 
Akhirnya, Teodora mendapati dirinya berdiri di depan pintu kantor fakultas. Dia ragu-ragu, tangannya bertumpu pada pintu, lalu menariknya hingga terbuka dan melangkah masuk.
 
“Ada yang bisa saya bantu…?”
 
Wanita yang duduk di meja itu bukanlah seorang ksatria. Ia adalah wanita pemalu berkacamata, kurus dan rapuh. Ia jelas tidak bekerja di sini selama Teodora menjadi kadet ksatria. Anggota staf itu melihat kaki Teodora yang terluka, lalu menawarkannya tempat duduk. Teodora menerima tawaran itu dan duduk di kursi yang kaku. Tubuhnya tetap tegang, tidak mau rileks.
 
“Saya ingin mengajukan pertanyaan, jika tidak keberatan.”
 
“Bisakah saya mengetahui nama dan jabatan Anda terlebih dahulu?”
 
Nada bicara petugas itu terdengar prosedural, seolah-olah mengingatkan dirinya sendiri tentang formalitas yang diperlukan. Teodora mengutuk dirinya sendiri karena lupa memperkenalkan diri sebelumnya.
 
“Teodora Bening, Komandan Ksatria Gagak Hitam.”
 
Mendengar namanya, anggota staf itu menarik napas tajam. Bahkan seseorang yang tidak memiliki hubungan dengan para ksatria pun tahu siapa Teodora, mengingat dia bekerja di Akademi.
 
“Apa yang membawa Anda ke Akademi ini, Komandan?”
 
“Apakah Instruktur Pierre masih ada?”
 
Menanggapi pertanyaan Teodora, anggota staf itu memiringkan kepalanya sebelum menggelengkannya perlahan.
 
“Tidak. Jika yang Anda maksud adalah instruktur yang botak itu, dia sudah mengundurkan diri cukup lama.”
 
“…Dia sudah tidak ada di sini lagi?”
 
Instruktur botak yang terkenal itu sudah lama mengundurkan diri. Seolah-olah dia telah pensiun dari kehidupan kesatria sepenuhnya. Teodora sulit percaya bahwa instruktur yang begitu teguh itu dengan mudah melepaskan tanggung jawabnya.
 
“Mengapa…”
 
Teodora menggigit bibirnya. Melihat kecemasannya yang semakin meningkat, ekspresi anggota staf itu berubah bingung.
 
“Kami juga tidak tahu banyak tentang itu. Kejadian itu terjadi beberapa tahun yang lalu, jadi tidak banyak orang yang masih mengingat detailnya.”
 
Staf itu kembali mencoret-coret kertasnya. Betapapun pentingnya situasi Teodora, itu tidak bisa mengalahkan tugas-tugasnya sendiri. Dia menghindari tatapan Teodora sambil melanjutkan pekerjaannya.
 
“Jika Anda mencari keberadaannya, saya khawatir tidak banyak petunjuk yang bisa didapatkan. Dia tidak mengatakan ke mana dia pergi. Dia hanya pergi begitu saja.”
 
Anggota staf itu melirik wajah pucat Teodora dan menghela napas pelan.
 
“Petugas medis juga mengundurkan diri sekitar waktu yang sama. Itu bukan waktu transfer yang biasa, jadi hal itu menimbulkan kehebohan ketika keduanya pergi bersamaan.”
 
Sebelum Teodora sempat bertanya, anggota staf tersebut terlebih dahulu menjawab pertanyaan berikutnya.
 
“Petugas medis itu masih berada di ibu kota. Kudengar mereka bekerja di rumah sakit yang didirikan oleh keluarga kerajaan.”
 
Petugas itu dengan cepat merobek selembar kertas kecil dan menuliskan nama serta alamat rumah sakit, lalu menyerahkannya kepada Teodora. Teodora mengambil catatan itu, tampak agak linglung.
 
“Kamu mungkin bisa menemukannya di sana.”
 
Itu adalah penolakan yang sopan namun jelas. Teodora tidak mendesak lebih lanjut dan meninggalkan kantor dengan tenang, sambil memegang secarik kertas kecil itu.
 
**Klinik Medis Kerajaan, Kepala Penyembuh Matilda Weaving**
 
Teodora melipat catatan itu dan menyelipkannya dengan hati-hati ke dalam mantelnya.
 
“…Sekalian saja saya periksa kaki saya selagi di sana.”
 
Teodora berkata lantang kepada dirinya sendiri, membenarkan perjalanan tersebut.
 
“Ayo pergi.”
 
Dengan langkah berat, dia bergerak maju.