Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 42

Bab 42
**Keluarga Borden **adalah salah satu keluarga bangsawan yang paling terkenal di ibu kota.
 
Emil Borden, kepala keluarga, memegang salah satu posisi paling bergengsi di istana kerajaan, bertugas di Sekretariat. Istrinya, yang dulunya merupakan wanita tercantik dari keluarga bangsawan yang terkenal karena kecantikannya, menjadi buah bibir di kalangan masyarakat kelas atas. Kedua putranya telah memulai karier mereka di bidang hukum dan keuangan, mengikuti jejak ayah mereka.
 
Tata krama mereka yang halus, penampilan yang menawan, dan tutur kata yang fasih membuat mereka sering menjadi topik pembicaraan di kalangan sosial. Dan di balik kesuksesan mereka terdapat bayang-bayang sebuah nama— **Benning **.
 
Meskipun merupakan keluarga cabang, keluarga Borden mempertahankan hubungan dekat dengan keluarga Benning, salah satu keluarga militer paling terkemuka di kerajaan. Kekuatan nama Benning selalu hadir, sebuah pengaruh yang menambah bobot kedudukan keluarga Borden di lingkungan sosial ibu kota. Selalu ada kemungkinan mereka mendapatkan bantuan dari hubungan tersebut.
 
Namun, sangat sedikit yang diketahui tentang Borden termuda, **Marion **. Meskipun keberadaannya bukanlah rahasia, dia tidak pernah tampil secara resmi di masyarakat. Ketidakhadirannya inilah yang memicu berbagai macam gosip dan rumor di kalangan bangsawan.
 
“Apakah dia sakit?”
 
“Mungkin dia belum siap untuk diperkenalkan. Mungkin dia terlalu cantik, dan baron enggan membiarkannya keluar ke dunia.”
 
“Atau mungkin dia belum menguasai tata kramanya. Keluarga bangsawan seperti Borden tidak akan memperkenalkan seseorang sampai dia sempurna.”
 
Inilah spekulasi yang dipertukarkan para wanita bangsawan saat minum teh. Karena kurangnya informasi yang solid, rumor tersebut semakin liar seiring berjalannya waktu.
 
“Mungkin dia seorang penyihir yang terlahir dengan kecenderungan jahat.”
 
“Atau anak di luar nikah. Itu akan menjelaskan mengapa dia tidak pernah terlihat.”
 
Terlepas dari desas-desus liar yang beredar, keluarga Borden tetap bungkam, tidak membenarkan maupun membantah gosip tersebut. Hal ini justru semakin memicu kecurigaan di kalangan sosial.
 
“Apakah kamu belum mendengar kabar apa pun dari keluarga Borden?”
 
“Saya bertemu dengan baroness kemarin, tetapi dia sama sekali tidak menyebutkan putrinya.”
 
“Namun, dia harus melakukan debutnya sebelum mencapai usia dewasa.”
 
Seiring waktu, topik tentang Marion Borden menjadi semacam lelucon. Karena bosan dengan kurangnya tanggapan dari keluarga, kaum bangsawan beralih ke gosip lain.
 
“Mungkin keluarga Borden sebenarnya tidak memiliki anak perempuan sama sekali.”
 
“Atau mungkin dia tidak terlalu cantik—mungkin dia terlalu jelek untuk diperlihatkan di depan umum.”
 
“Jadi, pastilah benar bahwa dia adalah anak di luar nikah.”
 
Itulah jenis komentar sinis yang dipertukarkan saat minum teh, meskipun komentar-komentar itu bisa dengan mudah dianggap sebagai penghinaan terhadap keluarga Borden. Namun, baik baron maupun baroness tidak mengambil tindakan apa pun, yang semakin membingungkan rekan-rekan mereka.
 
Pada akhirnya, desas-desus itu memudar dan digantikan oleh skandal dan gosip yang lebih baru. Seorang wanita bangsawan yang memutuskan pertunangannya, pewaris muda tampan dari keluarga seorang baron, tambang emas yang baru ditemukan di perkebunan seorang bangsawan—tidak pernah kekurangan topik baru untuk dibicarakan.
 
Desas-desus tragis seputar Marion Borden mulai menghilang seperti asap tertiup angin. Ia lenyap dari pembicaraan, tak lagi menjadi subjek skandal atau intrik.
 
**Emil Borden **duduk di ruang kerjanya, mengamati asap yang mengepul dari pipanya dengan mata dingin. Meskipun sesekali ia masih mendapat tatapan kagum dari para wanita bangsawan di acara-acara sosial, pikirannya tertuju ke tempat lain, terfokus pada kesempatan yang kini ada di hadapannya.
 
Kutukan itu telah berhasil ditimpakan pada duri dalam dagingnya. Dia tidak bisa begitu saja menyingkirkan Maxim; dia terlalu berguna. Lagipula, menyingkirkannya mungkin tidak semudah yang terlihat. Ada juga Theodora yang perlu dipertimbangkan.
 
Dia perlu memperketat kendalinya atas Maxim, dan cara terbaik untuk melakukannya adalah melalui pernikahan politik.
 
Sang baron tersenyum tipis. Menggunakan putrinya yang tak berharga untuk mengikat nasib Maxim—sungguh memuaskan.
 
Kesepakatan dengan Baron Appart telah diselesaikan. Sama sekali tidak menyadari bahwa putranya dikutuk, sang baron dengan antusias menyetujui pertunangan tersebut, tertawa terbahak-bahak sambil berjabat tangan dengan Emil. Emil harus mengerahkan seluruh kendali dirinya untuk tidak mencibir di hadapannya.
 
Maxim, meskipun terkutuk dan terluka, masih memiliki kekuatan untuk menyebarkan gelombang ketakutan kepada orang-orang di sekitarnya. Namun ayahnya tidak berbeda dengan orang bodoh lainnya dari kalangan bangsawan rendahan.
 
Emil menoleh ke pelayan yang menunggu di luar ruang kerjanya.
 
“Jean, bawa Marion kepadaku.”
 
“Baik, Pak.”
 
Hari yang sangat menyenangkan.
 
Dia tidak perlu menodai nama keluarga dengan menikahi seseorang dari keluarga rendahan, dan dia bisa mengikat nasib Maxim dan Marion bersama, mengamankan kekuasaannya sendiri dalam proses tersebut.
 
“Ini benar-benar hari yang indah,” kata Emil Borden, bibirnya melengkung membentuk senyum seperti ular.
 
**Marion Borden **adalah sebuah tragedi.
 
Ini adalah kisah tanpa arah menanjak, hanya penurunan yang terus-menerus.
 
Sebelum kejadian itu, Marion adalah gadis yang cantik. Mata birunya yang jernih dan rambut hitamnya yang panjang dan berkilau membuatnya menjadi anak yang sangat cantik. Senyumnya yang cerah dan suaranya yang merdu dapat memikat siapa pun yang melihatnya. Bahkan belum genap sepuluh tahun, masa depannya tampak penuh harapan.
 
Keluarga Borden tidak berniat terburu-buru memasukkannya ke dalam masyarakat. Mereka berencana untuk memperkenalkannya secara bertahap, menunggu hingga kecantikan mudanya mencapai puncaknya sebelum memperkenalkannya di istana. Banyak keluarga bangsawan telah mengincarnya sebagai calon jodoh bagi ahli waris mereka.
 
Namun gadis yang ditakdirkan menjadi bunga keluarga Borden itu hangus terbakar.
 
Penyebab kebakaran itu bukanlah sesuatu yang luar biasa.
 
Musim dingin tahun itu adalah yang terdingin dalam beberapa tahun terakhir, dengan badai salju dahsyat yang melanda kerajaan. Saat membersihkan, seorang pelayan dengan ceroboh menggantung kain terlalu dekat dengan perapian. Cuaca saat itu kering, dan percikan api dari perapian menyambar kain tersebut, dengan cepat membakarnya.
 
Api menyebar dengan cepat ke seluruh rumah. Sayangnya, satu-satunya orang yang berada di rumah saat itu adalah Marion, yang baru berusia tujuh tahun.
 
Rumah itu tidak terbakar habis. Tak satu pun dari para pelayan, bahkan pembantu rumah tangga yang secara tidak sengaja menyebabkan kebakaran, yang terluka.
 
Namun api telah melahap ruangan tempat Marion berada.
 
Dia tidak berhasil melarikan diri tepat waktu. Seorang pelayan telah menyeretnya keluar dari rumah yang terbakar, tetapi dia tidak lolos tanpa luka.
 
Ketika Marion terbangun, ia berada di sebuah klinik swasta. Di tengah rasa sakit yang masih samar, ia tanpa sengaja mendengar percakapan antara dokter dan ayahnya.
 
“Dia selamat, tapi… sisi kanannya… terbakar parah.”
 
Marion tidak mengerti maksud dokter. Yang dia tahu hanyalah dia kesakitan. Luka bakar di bahu kanan, lengan, dan wajahnya sangat menyakitkan sehingga dia tidak bisa berhenti menangis. Melalui pandangannya yang kabur, dia melihat ayahnya, **Emil Borden **, berdiri di kaki tempat tidurnya.
 
“Ayah…”
 
Suaranya lemah, hampir tak terdengar seperti isak tangis anak kecil. Emil meliriknya.
 
“Ayah…?”
 
Mata mereka bertemu, dan Emil berkata, dengan suara paling dingin yang pernah didengar Marion,
 
“Dia sudah hancur.”
 
Kata-kata itu menusuk Marion seperti belati. Di tengah kabut kesedihan, dia mendengar pria itu mengatakannya lagi.
 
“Dia sudah hancur.”
 
Emil tertawa getir lalu berbalik.
 
“Tuan Borden, putri Anda—”
 
“Cukup sudah. Lakukan apa yang kamu bisa.”
 
“Ada ramuan yang bisa kita gunakan, tetapi khasiatnya akan berkurang sekarang.”
 
“Saya bilang, itu sudah cukup.”
 
Marion menatap tak percaya saat ayahnya meninggalkan ruangan.
 
Kapan tragedi itu benar-benar dimulai?
 
Marion berbaring di sana, menatap langit-langit. Saat itulah dia menyadari bahwa ini hanyalah awal dari mimpi buruknya.
 
Ketika kediaman Borden dibangun kembali, tidak ada tempat untuk Marion. Saudara-saudaranya hampir tidak mengakui keberadaannya, mereka hanya senang karena saingan potensial telah disingkirkan dari keluarga.
 
“Ini akan menjadi kamarmu,” kata ayahnya, sambil menunjuk ke sebuah kamar kecil tanpa jendela yang terletak di sudut terjauh rumah.
 
Gadis muda yang dicintai itu telah tiada, digantikan oleh bayangan yang cacat.
 
Ibunya, yang tak sanggup menentang keinginan Emil, hanya memberikan sedikit penghiburan kepada Marion secara diam-diam. Ia tak berani menunjukkan kasih sayang secara terang-terangan.
 
“Menurutmu penampilanmu tidak jelek?”
 
“Selalu kenakan sarung tangan dan masker, baik saat Anda berada di dalam rumah maupun di luar rumah.”
 
Ayahnya, yang memang bukan pria yang baik hati, telah sepenuhnya mengabaikan segala bentuk perhatian dan kepedulian sebagai orang tua setelah kebakaran itu.
 
Kehidupannya sungguh mengerikan. Para pelayan yang dulu menyayanginya telah pergi, digantikan oleh para pelayan dingin dan mekanis yang menghindari tatapan matanya. Ketika mereka melakukannya, rasa iba yang sekilas terpancar dari tatapan mereka sungguh tak tertahankan.
 
Dia hidup seolah-olah sudah mati.
 
Dia jarang meninggalkan kamarnya, sedikit berbicara saat makan, dan menghabiskan sebagian besar harinya merawat bunga di taman perkebunan atau membaca di perpustakaan.
 
Beberapa percakapan yang pernah dilakukannya adalah dengan tutornya, seorang wanita lanjut usia. Namun selain itu, Marion sendirian—benar-benar sendirian.
 
“Suatu hari nanti aku akan dijual,” katanya kepada tutornya.
 
Suaranya tidak dipenuhi kepahitan atau keputusasaan, melainkan ketakutan. Guru lesnya selalu berusaha menghiburnya.
 
“Ayahmu menganggap aku tidak berguna.”
 
“Tetaplah kuat, Lady Marion,” kata tutor itu, mencoba menenangkannya.
 
Marion tahu betul bahwa ada bangsawan dengan selera yang menyimpang. Kisah-kisah menakutkan yang pernah didengarnya saat masih kecil masih menghantuinya.
 
Dia menghabiskan hari-harinya berharap akan keselamatan, meskipun dia berpura-pura tidak menginginkannya.
 
Pada hari ketika semuanya berubah, Marion duduk di dekat jendela, menatap ke arah taman. Ia mengenakan topengnya, meskipun ia sendirian. Tangan kanannya terangkat untuk menyentuh wajahnya, tetapi yang bisa ia rasakan hanyalah permukaan topeng yang keras dan dingin.
 
Ketuk, ketuk.
 
“Nyonya Marion, ini Jean.”
 
Dia adalah pelayan pribadi ayahnya. Marion mengizinkannya masuk.
 
“Apa itu?”
 
Suaranya lembut, hampir tak terdengar. Namun Jean, sebagai pelayan yang selalu cakap, memahaminya dengan sempurna.
 
“Ayahmu telah memanggilmu.”
 
Alis kiri Marion sedikit berkedut di balik topengnya. Dia mengikuti Jean menyusuri lorong, hatinya dipenuhi kegelisahan. Apakah ayahnya pernah memanggilnya seperti ini sebelumnya?
 
Ketika dia sampai di ruang kerjanya, dia berdiri diam di belakang pintu yang Jean bukakan untuknya.
 
Ayahnya duduk di mejanya, menatapnya dengan tatapan dingin yang selalu dikenalnya.
 
“Duduk.”
 
Ia menuruti perintah, duduk di sofa dekat rak buku. Untuk waktu yang terasa seperti selamanya, satu-satunya suara di ruangan itu adalah suara goresan pena ayahnya di atas kertas. Akhirnya, ayahnya berdiri dan mendekatinya.
 
“Tunanganmu telah ditentukan.”
 
Wajah Marion memucat.
 
“Dia adalah putra Baron Appart, baru saja lulus dari akademi ksatria.”
 
“Ayah… aku…”
 
Emil Borden menatapnya dengan tatapan tajam.
 
“Marion, berapa lama lagi kau berencana bertingkah seperti anak kecil?”
 
Mulutnya langsung terkatup rapat.
 
“Bersiaplah untuk bertemu dengannya besok.”
 
“…Ya.”
 
Dengan begitu, Emil memecatnya.
 
Marion merasa hatinya hancur.
 
Apakah ini awal dari tragedi yang lebih besar, atau mungkin penyelamatannya?
 
Dia kembali ke kamarnya, melepas maskernya, dan menangis.
 
Dia tidak tahu ekspresi apa yang seharusnya dia pasang.
 
Keesokan harinya tiba, dan meskipun Marion hampir tidak tidur, dia sudah berpakaian dan bersiap untuk bertemu tunangannya.
 
Para pelayan telah melakukan yang terbaik untuk membuatnya tampak rapi. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia menerima perhatian seperti itu, namun itu untuk kesempatan yang paling buruk.
 
Marion menatap bayangannya di cermin.
 
Di sana dia berdiri, topeng menutupi wajahnya, rambut hitam panjangnya disisir rapi ke belakang. Dia mengenakan gaun putih, wajahnya tanpa ekspresi, matanya kosong. Dia memiliki tatapan hampa seperti seseorang yang pasrah pada nasibnya.
 
Tangan kanannya, yang tertutup sarung tangan putih, terangkat untuk menyentuh cermin. Dia membenci cermin. Cermin mengungkapkan terlalu banyak.
 
Terdengar ketukan di pintu.
 
“Nyonya Marion, bolehkah saya masuk?”
 
Dia memberikan jawaban singkat dan pelan, lalu mempersilakan tamu itu masuk.
 
Pintu terbuka, dan orang yang berdiri di sisi lain adalah—
 
Seorang pria dengan rambut cokelat muda dan mata keemasan, yang tatapannya seolah mencerminkan keputusasaan yang sama seperti yang dirasakannya.