Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 41

Bab 41
**Ruang Resepsi.**
 
Raja, hanya ditemani oleh kapten pengawal kerajaan dan sekretaris utamanya, menunggu kedatangan Ksatria Gagak Hitam. Ia telah memanggil mereka ke istana pagi setelah kedatangan mereka di ibu kota, tanpa memberi waktu istirahat. Kenyataan bahwa penyelidikan mereka telah selesai lebih cepat dari yang diharapkan membuat raja merasa cemas sekaligus penuh harapan. Ia menatap pemimpin Ksatria Gagak Hitam.
 
Melihat wajahnya yang pucat dan kurus serta tongkat penyangga yang digunakannya, raja tidak bisa memutuskan apakah ini kabar baik atau kabar buruk.
 
Wajahnya menegang saat para Ksatria Gagak Hitam berlutut di hadapannya. Di barisan depan ada Theodora, sang komandan, Christine, wakilnya, dan seorang ksatria yang dikirim dari hutan belantara untuk memberikan laporan tambahan.
 
“Yang Mulia…”
 
“Tidak perlu formalitas. Angkat kepala kalian. Mari kita mulai laporannya.”
 
Theodora mengangkat kepalanya, dan raja merasakan kegelisahan yang mendalam melihat kekosongan di matanya. Seberapa burukkah kabar itu?
 
“Si Raksasa sedang maju,” katanya.
 
Dan dengan itu, ketakutan raja menjadi kenyataan. Ekspresinya berubah drastis saat nama itu disebutkan. Kapten pengawal kerajaan, yang berdiri di belakangnya, juga menegang.
 
“Behemoth? Apa maksudmu?” tanya raja.
 
“Itulah Behemoth yang Anda kenal baik, Yang Mulia,” jawab Theodora.
 
Raja itu tertawa tertahan.
 
“Hanya ada satu Behemoth yang saya ketahui.”
 
“Itu dia,” dia membenarkan.
 
“Yang bisa meruntuhkan gunung dan menyeberangi lautan, monster dalam legenda. Yang, 15 tahun lalu, membuat takut bahkan para prajurit paling pemberani hanya dengan kemunculannya. Apakah itu Behemoth yang kau bicarakan?”
 
Sang raja mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tidak penting, berusaha menghindari kenyataan pahit yang dihadapinya. Namun, jawaban Theodora tetap tenang, tanpa ragu atau bimbang.
 
“Ya, Behemoth itu.”
 
Sang raja menyandarkan sikunya di sandaran kursi dan menekan tangannya ke pelipisnya. Situasi di hutan belantara jauh lebih buruk dari yang dia perkirakan, dan dia teringat akan mimpi buruk 15 tahun yang lalu—suatu peristiwa yang masih diingatnya dengan sangat jelas.
 
“Apakah ada bukti yang kuat?”
 
Raja menatap ksatria dari hutan belantara untuk meminta konfirmasi. Ksatria itu menjawab dengan suara tenang dan tepat.
 
“Yang Mulia, Anda mungkin ingat telah menerima laporan tentang penurunan jumlah monster di hutan belantara.”
 
“Ya, dan berkat laporan-laporan itu, saya memutuskan untuk mengirim penyelidik,” kata raja.
 
Ksatria itu membungkuk dan melanjutkan.
 
“Memang benar, Yang Mulia. Bersama dengan Ksatria Gagak Hitam, kami telah menyelidiki secara menyeluruh kejadian-kejadian aneh di hutan belantara. Namun, Margrave dari hutan belantara tersebut telah mencurigai adanya aktivitas yang berkaitan dengan Behemoth.”
 
“Lalu mengapa demikian?” tanya raja sambil mengerutkan kening.
 
“Jumlah monster di alam liar tidak pernah berkurang sebelumnya. Malahan, jumlahnya selalu meningkat.”
 
“Bukan prospek yang optimistis.”
 
“Kami yang menjaga pintu belakang kerajaan tidak bisa berpikir sebaliknya, Yang Mulia.”
 
Ada nada kebanggaan dalam kata-kata ksatria itu, rasa tanggung jawab. Raja memberi isyarat agar dia melanjutkan.
 
“Kami siap memberikan laporan kembali meskipun tidak ada temuan signifikan.”
 
“Itu menunjukkan bahwa kali ini kamu menemukan sesuatu yang penting.”
 
“Ya.”
 
Ksatria itu melirik Christine, dan raja mengizinkannya untuk berbicara.
 
“Saat menyelidiki tebing di kejauhan, kami menemukan bahwa tanahnya tidak stabil,” dia memulai.
 
“Tidak stabil? Apa maksudmu?”
 
“Fondasi seluruh tebing telah melemah secara signifikan. Tebing itu berisiko runtuh kapan saja.”
 
Sang raja mengerutkan kening.
 
“Lalu mengapa itu terjadi? Apakah monster menyerang tebing itu?”
 
“Terdapat tanda-tanda bahwa monster-monster telah tanpa henti mencakar dan menyerangnya. Namun yang lebih penting, seekor Cacing Kematian raksasa telah menggali ke dalam tebing, melemahkan tanah.”
 
“Cacing Kematian? Jenis yang biasanya ditemukan di padang pasir?” tanya raja dengan terkejut. Ksatria itu kemudian memberikan penjelasan lebih lanjut.
 
“Behemoth berada di puncak hierarki monster, Yang Mulia. Konon ia memiliki kemampuan untuk memerintah semua monster lain di bawahnya. Kami mengamati perilaku serupa 15 tahun yang lalu.”
 
Sang raja mulai mengerti.
 
“Jadi, maksudmu ada kemungkinan besar bahwa Behemoth mengendalikan Cacing Kematian ini?”
 
“Benar, Yang Mulia. Tidak mungkin ada alasan lain bagi Cacing Kematian untuk menggali ke dalam tebing dan melemahkan tanah.”
 
Sang raja menghela napas panjang.
 
“Jadi, menurut laporan Anda, hampir pasti Behemoth sedang bergerak maju ke arah kita.”
 
“Benar, Yang Mulia.”
 
Sang raja, dengan pasrah, berbicara dengan nada berat.
 
“Apakah situasi ini seserius 15 tahun yang lalu?”
 
Ksatria dari hutan belantara itu menggelengkan kepalanya.
 
“Keadaannya lebih buruk, Yang Mulia. Sebuah keputusan harus diambil.”
 
Raja tidak ragu-ragu lama.
 
“Sekretaris Utama,” panggilnya.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Panggil Marsekal Agung dan kumpulkan para pejabat senior untuk rapat darurat. Tampaknya kita memiliki masalah mendesak yang harus diprioritaskan di atas segalanya.”
 
Sang raja menatap Theodora dan Christine dari atas.
 
“Kamu sudah bekerja dengan baik. Istirahatlah hari ini, tetapi tetap siaga. Saya mengerti komandan sedang cuti?”
 
“Baik, Yang Mulia,” jawab Christine.
 
“Pastikan kamu pulih sepenuhnya. Kemungkinan besar aku akan menghubungimu lagi segera.”
 
“Kami akan siap, Yang Mulia.”
 
Para Ksatria Gagak Hitam meninggalkan ruang singgasana. Ksatria dari hutan belantara mendekati Theodora, yang berjalan perlahan dengan tongkatnya, merasa khawatir dengan penampilannya yang lemah. Meskipun raja tidak memarahinya, dia tampak seolah-olah pantas ditegur.
 
“Komandan, ke mana Anda akan pergi sekarang?” tanya ksatria itu.
 
Theodora berhenti berjalan dan berbalik menghadapnya.
 
“Aku ada urusan yang harus kuselesaikan.”
 
Dia melirik Christine, yang membalas tatapannya tanpa bergeming.
 
“Ada sesuatu yang perlu saya selidiki.”
 
Cahaya telah padam dari matanya. Setelah mengucapkan pernyataan itu, Theodora memanggil kereta yang menunggu di pinggir jalan. Matahari pagi menyinari kota dengan terik.
 
“Hati-hati, Komandan,” kata Christine, sambil membantu ksatria hutan itu memasukkan Theodora ke dalam kereta. Theodora menatap Christine sejenak sebelum memberi instruksi kepada pengemudi.
 
“Ke Akademi.”
 
Pengemudi itu mengangguk dan mencambuk kudanya. Kuda-kuda mulai bergerak, suara kulit cambuk berderak di udara.
 
Perjalanan pulang terasa jauh lebih singkat daripada perjalanan pergi.
 
Setelah hampir sebulan, pemandangan pepohonan dan rerumputan terasa aneh dan asing bagi Maxim. Dia tidak menyadari betapa menenangkan suara angin yang berdesir melalui rerumputan dan dedaunan.
 
Hanya Theodora dan Christine yang dipanggil untuk melapor kepada raja. Dengan cuti seminggu di depannya, Maxim mendapati dirinya merasa sangat kesepian untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
 
Dan dengan itu, dia merasa bosan.
 
Dia tidak bisa berlatih. Setelah membuat makan siang sendiri, Maxim menghabiskan sisa hari itu dengan berjalan-jalan atau membaca buku.
 
Detik jam berdetik menggema di seluruh rumah. Maxim bersandar di kursinya, membolak-balik sampul buku yang telah selesai dibacanya tanpa sadar. Rasa sakit yang terus-menerus di bekas lukanya membuatnya meringis, dan dia melemparkan buku itu ke tempat tidur.
 
“Aku tidak bisa datang ke Ordo dengan penampilan seperti ini…”
 
Dia mengetuk sandaran tangan kursi, tenggelam dalam pikirannya.
 
“Apa yang harus saya lakukan…”
 
Ketuk, ketuk.
 
Suara ketukan itu menginterupsi pikirannya. Maxim berkedip, bertanya-tanya siapa yang ada di pintu. Padahal belum waktu makan siang. Dia berjalan perlahan ke pintu dan membukanya sedikit.
 
“Siapakah itu…?”
 
Di luar berdiri seorang anak laki-laki muda, berpakaian lusuh dan mengenakan topi usang. Anak laki-laki itu menyerahkan sebuah surat kepada Maxim. Maxim memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Saya disuruh mengantarkan ini ke rumah ini,” kata anak laki-laki itu.
 
Maxim mengambil amplop itu dan memeriksanya. Amplop itu masih baru, terbuat dari kertas putih mahal. Ia berpikir ia punya waktu untuk membacanya dengan santai dan merogoh sakunya. Ia memberikan sejumlah kecil uang kepada anak laki-laki itu.
 
“Terima kasih.”
 
“Terima kasih, Pak!” seru bocah itu sambil mengambil koin-koin itu dan bergegas pergi.
 
Maxim membawa surat itu ke dalam dan meletakkannya di atas meja. Segel pada amplop itu memiliki lambang yang familiar. Dia mencoba mengingat di mana dia pernah melihatnya sebelumnya, tetapi akhirnya menyerah.
 
“Siapa pun yang mengirim ini pasti menggunakan alat tulis mewah…”
 
Maxim ragu-ragu saat ekspresinya berubah muram. Dia merobek amplop itu lebih lambat dari yang dia inginkan, tetapi kemudian dengan cepat merobeknya karena tidak sabar. Dia mengeluarkan surat di dalamnya dan mulai membaca.
 
Begitu melihat kalimat pertama, wajahnya langsung meringis kesal.
 
**Untuk menantuku tersayang.**
 
Brengsek.
 
Maxim menghela napas, hampir meremas surat itu sebelum memutuskan untuk melanjutkan membaca, tangannya sedikit gemetar saat ia melanjutkan.
 
**Untuk menantuku tersayang,**
 
**Cuaca panas musim panas belakangan ini benar-benar tak kunjung reda, ya? Sepertinya kita sudah memasuki puncak musim.**
 
“Musim panas, omong kosong. Aku terjebak di tempat mengerikan yang membekukan,” gumam Maxim.
 
Bahkan dalam surat itu, nada yang berbunga-bunga dan sok pintar itu mengganggu sarafnya. Sambil menggertakkan giginya, dia terus membaca.
 
**Aku dengar kau sudah kembali dengan selamat dari hutan belantara. Alasan aku menulis surat ini adalah…**
 
Maxim menghela napas lagi saat membaca baris berikutnya.
 
**Kamu sudah lama tidak bertemu putriku, kan? Sekalipun ini urusan politik, setidaknya kamu harus sesekali menemui tunanganmu.**
 
Tunangan, omong kosong.
 
Maxim menggertakkan giginya mendengar kata-kata munafik dan dangkal itu.
 
**Bagaimana kalau kita makan siang besok? Datanglah ke rumah kami sekitar tengah hari. Kalau kamu tidak bisa, ya, itu akan sangat disayangkan.**
 
Baris terakhir pada dasarnya adalah ancaman terselubung. Maxim melemparkan surat itu ke atas meja, sambil menghela napas tajam.
 
**Tunangan.**
 
Pikiran Maxim kacau balau.
 
Merasa bosan jauh lebih baik daripada ini.
 
Dia mengerutkan bibir karena frustrasi.
 
Seperti yang diharapkan dari seorang anggota istana kerajaan, kediaman Baron Borden terletak di jantung ibu kota. Saat turun dari kereta, Maxim menatap pintu kayu merah yang megah itu. Lambang yang sama yang dilihatnya pada surat itu terukir di pintu tersebut.
 
“…Brengsek…”
 
Meskipun itu adalah undangan yang tak bisa ia tolak, Maxim mengutuk dirinya sendiri karena telah datang.
 
Sebelum dia sempat mengetuk, pintu terbuka, dan seorang pelayan turun dari tangga untuk menyambutnya.
 
“Tuan Maxim Appart, selamat datang. Silakan, ikuti saya.”
 
Pelayan itu memberi isyarat agar Maxim memasuki rumah besar itu. Pintu masuknya terlalu besar. Maxim berusaha sebisa mungkin untuk tidak memperhatikan kemewahan itu saat berjalan menyusuri lorong. Pelayan itu melirik ke belakang bahunya dan berbicara lagi.
 
“Tuanku akan segera menyusulmu. Pertama-tama, aku akan mengantarmu ke Lady Marion.”
 
Maxim mengangguk, berusaha menyembunyikan rasa tidak nyamannya.
 
Sudah berapa lama?
 
Tidak banyak orang yang bisa membuatnya merasa begitu gelisah dan bersalah seperti yang dilakukan wanita itu.
 
Pelayan itu terus menuntunnya menyusuri lorong. Kamar putri tunggal Baron Borden, yang konon sangat disayanginya, terletak di sudut terjauh rumah besar itu. Maxim tak percaya bahwa bahkan hingga hari ini, sang baron masih memberinya lebih banyak alasan untuk membencinya.
 
Pelayan itu berhenti di depan pintu yang polos dan mengetuk perlahan.
 
“Nyonya Marion, Tuan Maxim telah tiba.”
 
Terdengar suara gemerisik singkat dari dalam. Setelah beberapa saat, langkah kaki ringan mendekati pintu, dan pintu itu terbuka perlahan.
 
“…Halo.”
 
Maxim menyapa gadis yang berdiri di ambang pintu dengan senyum canggung.
 
“Sudah lama sekali.”
 
“…Ya, memang begitu.”
 
Marion Borden. Meskipun Maxim merasa canggung, ia tersenyum hangat, bibirnya melengkung ke atas. Rambut hitamnya yang panjang dan berkilau serta mata birunya bersinar dalam cahaya redup. Ia mengenakan sarung tangan putih, bahkan di musim panas, dan sebuah masker menutupi sisi kanan wajahnya, menyembunyikan sebagian matanya.
 
**Marion Borden.**
 
Putri tunggal yang malang dari baron yang malang itu.
 
Maxim menatap ‘tunangannya’ dengan ekspresi getir.