Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 39

Bab 39
Christine menutup pintu di belakangnya dan perlahan berjalan menuju tempat tidur Maxim.
 
Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Christine memasang ekspresi muram saat duduk di kursi di samping tempat tidur Maxim.
 
“Bagaimana perasaanmu?” tanyanya.
 
“Apakah kamu ingin jawaban yang jujur?” jawab Maxim.
 
Christine mengangguk pelan. Maxim mengangkat salah satu sudut mulutnya membentuk senyum masam dan terkekeh pelan, sambil mengusap bekas luka di perutnya.
 
“Sakit sekali. Rasanya seperti ada yang membakar saya dengan besi panas. Tadi sakitnya menusuk-nusuk, tapi sekarang sudah sedikit lebih baik.”
 
“Tentu saja,” Christine menghela napas panjang, lalu menatap Maxim dengan tajam.
 
“Mengapa kamu memaksakan diri begitu keras?”
 
“Karena aku tidak punya pilihan. Jika kau berada di posisiku, kau juga pasti akan menggunakannya,” kata Maxim dengan nada menggoda, seolah mencoba mencairkan suasana. Christine terus menatapnya dengan tajam, jelas tidak merasa geli.
 
“Jangan bicara seolah-olah kamu baik-baik saja. Kamu hampir meninggal ketika kami menarikmu keluar.”
 
Maxim kembali terkekeh. Kemudian dia membuka kancing gaun rumah sakitnya, memperlihatkan bagian atas tubuhnya. Lebih banyak bekas luka muncul sejak terakhir kali dia memeriksanya. Di antara bekas luka itu, bekas luka panjang yang selalu ada di sana tampak lebih menonjol dari sebelumnya.
 
“Sudah kuduga,” kata Maxim sambil tersenyum getir, menelusuri bekas luka itu dengan jarinya. Sama seperti sebelumnya, retakan hitam menyebar dari bekas luka itu, berdenyut seperti pembuluh darah. Maxim memperhatikan bahwa semua retakan itu tampak berkumpul di satu titik, dan dia mengerutkan kening.
 
Retakan itu tidak mengarah ke jantungnya. Entah bagaimana, Maxim merasa yakin akan hal itu, meskipun Christine tampaknya tidak menyadari fakta ini.
 
Ekspresi Christine mengeras. Ia memasang tatapan berat dan serius.
 
“Kamu bisa melihatnya, kan?” tanyanya.
 
“Melihat apa?” jawab Maxim.
 
“Kutukan itu,” kata Christine. “Apa yang selama ini saya coba hentikan mulai berkembang lagi, sangat perlahan.”
 
Christine mengulurkan tangan dan meletakkan jarinya di tulang dada Maxim, tempat bekas luka itu dimulai. Sikap ceria yang biasanya ia tunjukkan saat meminta untuk melihat lukanya telah hilang. Bibirnya terkatup rapat saat ia menyalurkan mana ke dalam tubuh Maxim. Maxim tidak menolak cahaya penyembuhan yang dikirim Christine ke dalam dirinya, membiarkannya menenangkan area yang berdenyut di sekitar bekas luka.
 
Christine terus berbicara sambil menyalurkan sihirnya.
 
“Saat kau tertidur, aku menghabiskan sepanjang malam merawat bekas lukamu. Seperti yang diduga, setelah menggunakan Aura, kutukan itu mulai menggerogoti tubuhmu lebih cepat.”
 
Christine menarik tangannya. Maxim menatap matanya, diam-diam mendorongnya untuk melanjutkan.
 
“Saat itu saya tidak bisa melihatnya… tetapi setelah kami membawa Anda ke rumah sakit, jelas bahwa kondisi Anda sangat berbahaya. Cedera internalnya parah.”
 
Suara Christine sedikit bergetar. Maxim, yang tidak yakin bagaimana harus menanggapi, hanya mendengarkan dengan tenang.
 
“Itu berhenti. Aku berhasil menghentikan perkembangan kutukan dan mengira aku bisa menyembuhkan kerusakan internal setelahnya, tapi kemudian…”
 
Suara Christine semakin bergetar saat dia berbicara. Maxim memiliki gambaran samar tentang apa yang akan dia katakan.
 
“Kutukan itu… takkan berhenti.”
 
Ada sedikit rasa takut dalam suara Christine. Tangannya gemetar saat ia mencengkeram seprai dengan erat.
 
“Ini tidak akan berhenti. Apa pun yang kulakukan, berapa kali pun aku mencoba setiap metode yang pernah kugunakan, mencurahkan semua mana-ku ke dalamnya dan menyempurnakannya berulang kali, kutukan yang seharusnya sudah berhenti ini masih terus berlanjut, sedikit demi sedikit.”
 
“…Begitu,” kata Maxim, senyumnya getir saat ia menarik jubahnya kembali menutupi dadanya. Christine menatap wajahnya, hanya melihat penerimaan yang tenang, seolah-olah ia telah memperkirakan hasil ini. Ekspresi ini membuat Christine merasakan gelombang frustrasi dan emosi yang meluap di dalam dirinya. Maxim memperhatikan air mata yang menggenang di matanya.
 
“Kenapa kamu menangis?” tanyanya.
 
“Aku tidak… aku tidak menangis,” jawab Christine, suaranya tercekat karena emosi. Air mata mengalir di pipinya, mengkhianati kata-katanya. Ia mengeluarkan isak tangis kecil yang tak disengaja, berusaha menahan air matanya, tetapi tangannya terangkat ke wajahnya, tak mampu menghentikannya.
 
“Sekeras apa pun aku berusaha… aku tidak bisa menghentikannya. Maafkan aku. Itu karena aku tidak cukup kuat. Aku…”
 
Maxim dengan lembut menepuk kepala Christine. Dia merasakan rambutnya yang lembut, yang kini tampak sedikit kasar karena kelelahan.
 
“Kau bilang kau tidak menangis,” gumamnya.
 
“Ya… ya,” jawab Christine, berusaha menahan isak tangisnya.
 
Maxim terus mengelus rambutnya sampai getarannya mereda. Setelah Christine tenang, Maxim bertanya padanya dengan lembut.
 
“Apakah kamu sudah memberi tahu orang lain?”
 
“Tidak. Hanya aku. Kau tidak ingin orang lain tahu,” jawab Christine.
 
“Terima kasih, Christine,” kata Maxim, dengan rasa terima kasih yang tulus dalam suaranya.
 
Christine menatapnya dengan tatapan penuh frustrasi, matanya merah dan bengkak karena menangis.
 
“Berapa banyak waktu yang tersisa?” tanya Maxim pelan.
 
“Apa kau benar-benar ingin aku mengatakannya dengan lantang?” jawab Christine, suaranya tercekat saat ia menahan air mata. Ekspresi Maxim tetap tidak berubah, dan Christine menyesali ledakan emosinya, menundukkan kepala.
 
“…Tidak apa-apa,” Maxim menenangkannya.
 
Christine berbicara dengan susah payah.
 
“…Kutukan itu tidak akan berkembang pesat, tidak jika kau tidak berusaha keras. Jika kau menghindari pengerahan tenaga, itu mungkin hanya akan sedikit memperpendek umurmu. Tetapi jika kau terus berjuang sebagai seorang ksatria, jika kau terus menggunakan mana, kutukan itu akan berkembang lebih cepat.”
 
Maxim mengangguk perlahan.
 
“Itu serius,” ujarnya.
 
“Ya. Itulah mengapa aku memberitahumu ini,” jawab Christine, suaranya meninggi.
 
“Jika kau menggunakan Aura itu sekali lagi, kutukan itu pasti akan melahap tubuhmu.”
 
Suara Christine terdengar penuh urgensi.
 
“Mungkin sudah saatnya untuk berhenti,” sarannya.
 
Maxim mengedipkan mata karena terkejut.
 
“Berhentilah menjadi ksatria, kembalilah ke kampung halamanmu, dan hiduplah dengan damai. Lupakan mantan pacarmu, lupakan Aura—tinggalkan semuanya.”
 
Christine berbicara dengan keprihatinan yang tulus, hampir memohon.
 
“Jika kau terus bersikap seperti ksatria, kebenaran yang selama ini kau sembunyikan akan terungkap. Mungkin beberapa orang sudah mulai menyadarinya.”
 
Maxim menunduk melihat tangannya, ekspresinya tampak gelisah. Situasinya telah berubah drastis. Setelah sang bangsawan menyatakan pengampunan, dia bisa saja keluar dari Ordo sejak lama. Tapi dia tidak melakukannya. Pilihan-pilihannya telah bertambah, menyebabkan keadaan sulit yang dihadapinya saat ini.
 
Apakah kamu hanya akan terus lari dari keputusanmu?
 
Maxim menoleh untuk menghadap Christine.
 
“Aku akan memikirkannya setelah kita kembali ke ibu kota.”
 
Christine menghela napas lega, yakin bahwa respons Maxim bukanlah penolakan mentah-mentah. Keheningan singkat menyusul, lalu Christine bertepuk tangan pelan seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.
 
“Oh, ngomong-ngomong, kurasa kau dan Komandan mungkin akan mendapat cuti saat kita kembali ke ibu kota. Mungkin sekitar seminggu.”
 
Maxim mengerutkan alisnya.
 
“Mereka memberi kita libur seminggu, padahal kita kembali lebih awal tanpa menyelesaikan misi?”
 
“Ini lebih baik daripada mengambil cuti sakit, bukan? Mereka memberikannya kepada kita secara cuma-cuma. Kurasa itu karena prestasi signifikan yang telah kau raih,” jawab Christine sambil menyeringai.
 
Maxim menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak sedikit tidak nyaman.
 
“Kurasa terjebak di bawah tebing ada keuntungannya sendiri.”
 
“Jangan berpikir untuk melakukan hal lain—istirahat saja di rumah. Kita mungkin harus kembali ke hutan belantara tepat setelah pengarahan di ibu kota,” Christine memperingatkan, bibirnya sedikit cemberut.
 
“Sejujurnya, mungkin lebih baik jika kamu tetap tinggal di ibu kota dan tidak kembali ke sini sama sekali,” tambahnya.
 
Maxim terkekeh mendengar kata-katanya.
 
“Apa yang akan kau lakukan tanpaku? Kau akan sendirian tanpa teman.”
 
“Aku punya banyak teman, terima kasih banyak,” balas Christine sambil mengerutkan kening.
 
“Bukankah kamu punya teman lebih sedikit daripada aku? Satu-satunya orang yang dekat denganmu adalah Sir Paola dan Sir Roberto,” ejeknya.
 
Maxim meringis seolah terkena bagian yang sakit, ekspresinya berubah malu-malu.
 
“Baiklah, mengesampingkan itu…” dia memulai, mencoba mengubah topik pembicaraan.
 
“Kau memang jago menghindari topik, Senior,” kata Christine sambil memutar matanya.
 
Maxim hendak membahas hal lain ketika—
 
“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Theodora… maksudku, Komandan?”
 
Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu.
 
Christine melirik Maxim, meminta izinnya, sebelum membuka pintu. Maxim langsung mengenali orang yang berdiri di luar.
 
“Sang Margrave…?”
 
“Kau telah melalui banyak hal, Maxim Appart,” kata Margrave sambil melangkah masuk ke ruangan.
 
Christine mengerutkan kening saat melihat Margrave masuk ke ruangan, tetapi Margrave mengabaikannya, menyilangkan tangannya saat mendekati tempat tidur Maxim.
 
“Kau berhasil kembali hidup-hidup berkat penilaian yang baik dalam situasi genting. Aku senang kau selamat.”
 
“…Terima kasih,” jawab Maxim.
 
Sang Margrave menghela napas, sambil mengusap pelipisnya.
 
“Baiklah, mengesampingkan hal-hal lain, saya ingin meminta maaf.”
 
Maxim menepis permintaan maafnya.
 
“Mengapa kamu meminta maaf?”
 
“Aku salah menilaimu. Aku sangat frustrasi sehingga sengaja menugaskanmu ke lokasi yang sulit.”
 
Maxim tertawa terbahak-bahak. Dia tidak menyangka seseorang dengan pangkat seperti dia akan datang dan meminta maaf secara langsung.
 
“Apakah benar-benar pantas bagi seseorang di posisi Anda untuk meminta maaf kepada seorang ksatria biasa?”
 
Bibir Margrave melengkung membentuk senyum tipis mendengar kata-kata Maxim.
 
“Saya meminta maaf bila perlu. Saya bukan tipe orang yang menolak menundukkan kepala bila seharusnya. Saya mungkin picik, tapi saya tidak menyimpan dendam.”
 
Mendengar ucapannya yang begitu terus terang, Maxim merasa kehilangan kata-kata, tidak yakin bagaimana harus menanggapi humornya yang merendah diri.
 
“Bagaimana kondisimu?” tanyanya.
 
“Tidak apa-apa. Hanya sedikit nyeri,” jawab Maxim.
 
“Senang mendengarnya. Perjalanan kembali ke ibu kota akan panjang, jadi pastikan untuk beristirahat.”
 
Sang Margrave berdeham, memecah suasana canggung.
 
“Berkatmu… atau lebih tepatnya berkatmu dan Theodora yang jatuh dari tebing itu, kami dapat memperoleh bukti penting mengenai kejadian-kejadian aneh tersebut.”
 
“Bukti? Maksudmu bukti yang kuat?” tanya Maxim.
 
Sang Margrave menggelengkan kepalanya.
 
“Sayangnya, tidak. Keberadaan Cacing Kematian itu adalah bukti terkuat yang kita miliki yang menunjukkan pengaruh Behemoth.”
 
Ekspresi Maxim berubah muram.
 
“Mengapa…?”
 
“Sederhananya, tidak ada alasan bagi Cacing Kematian yang kuat, yang mampu menggali menembus bebatuan, untuk menggali ke dalam tebing. Ia bisa saja menjadikan bawah tanah sebagai wilayahnya, muncul kapan pun ia mau untuk memburu monster di atas.”
 
Maxim mengangguk, memahami penjelasan Margrave.
 
“Namun fakta bahwa penggalian itu secara khusus menembus tebing, melemahkan tanah sehingga memperluas zona tandus… Dan…”
 
Tatapan Margrave menajam saat dia menatap Maxim.
 
“Serangan itu terus-menerus menargetkan manusia.”
 
Maxim mengingat momen itu dengan jelas. Cacing Kematian itu memang menyerang dia dan Theodora dengan ganas, seolah-olah menyimpan dendam pribadi.
 
“…Semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa perintah dari makhluk berpangkat lebih tinggi yang mampu mengendalikan monster-monster tersebut.”
 
“Dan makhluk berpangkat lebih tinggi itu adalah…”
 
“Si Raksasa,” tegas Margrave.
 
“…Ini serius,” kata Maxim, wajahnya muram.
 
“Ini lebih dari sekadar serius. Ini adalah situasi yang dapat menentukan nasib kerajaan.”
 
Sang Margrave mengangkat bahu, nadanya surprisingly tenang meskipun kata-katanya sarat dengan keseriusan.
 
“Kita masih punya waktu. Mungkin bukan setahun, tapi setidaknya Behemoth tidak akan menyerang dalam sebulan ke depan.”
 
Dia mengalihkan pandangannya ke luar jendela.
 
“Ibu kota akan punya waktu untuk mengumpulkan pasukannya… dan jika kita bisa mengalahkan Behemoth, situasi di zona terpencil itu mungkin akan membaik.”
 
Sang Margrave melepaskan lipatan tangannya, menandakan berakhirnya percakapan mereka.
 
“Ada pertanyaan lain? Ada yang ingin Anda tanyakan?”
 
Maxim melirik Christine, yang mengerutkan kening seolah bertanya mengapa dia menatapnya. Maxim kemudian kembali menatap Margrave.
 
“Bagaimana kabar Theodora… maksudku, Komandan?”
 
Sang Margrave mengangkat alisnya.
 
“Setidaknya kondisinya lebih baik daripada kamu. Kaki kanannya cedera cukup parah, dan dia mengalami beberapa patah tulang dan luka, tetapi Wakil Komandan dan petugas medis bekerja keras untuk membantunya pulih.”
 
Maxim melirik Christine, bermaksud mengucapkan terima kasih, tetapi Christine sengaja menghindari tatapannya.
 
“Dia sekarang sudah bisa bangun dari tempat tidur dan berjalan dengan kruk. Dia pulih dengan sangat cepat, seperti yang Anda harapkan dari seorang ksatria.”
 
Sang Margrave berhenti sejenak, tampak ragu untuk melanjutkan.
 
“Jadi, dia bertanya padaku… apakah dia boleh datang mengunjungimu. Aku bilang dia bisa langsung datang menemuimu, tapi dia bersikeras meminta izinmu terlebih dahulu.”
 
Maxim terdiam sejenak, kehilangan kata-kata.
 
“Bagaimana sebaiknya saya menanggapi? Haruskah saya mengatakan padanya bahwa dia dipersilakan untuk berkunjung?”
 
Maxim menggelengkan kepalanya.
 
“TIDAK.”
 
Suaranya tegas.
 
“Maaf, tapi…”
 
Meskipun Theodora mungkin telah mengetahui banyak hal tentang kebenaran, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menghadapinya. Bahkan, justru karena kebenaran itulah mereka tidak bisa bertemu saat ini.
 
“Tolong sampaikan padanya bahwa aku tidak bisa menemuinya.”
 
“Baiklah, jaga diri dan istirahatlah,” kata Margrave, sambil meninggalkan kata-kata itu saat dia keluar dari ruangan.
 
Saat itu senja. Di luar jendela, matahari terbenam, mewarnai langit dengan warna merah dan memancarkan cahaya yang sesuai dengan lanskap daerah terpencil tersebut.
 
Di koridor yang bermandikan cahaya senja, Margrave mendekati seseorang yang duduk di bangku.
 
“Apakah kamu mendengarnya?”
 
Orang yang duduk di sana adalah Theodora. Ia menatap kosong ke lantai, matanya cekung, seolah-olah ia belum tidur berhari-hari. Kaki kanannya dibalut perban tebal, dan sepasang kruk tergeletak di sampingnya.
 
Theodora mengangguk lemah sebagai jawaban atas pertanyaan Margrave.
 
“Kenapa kamu terlihat begitu putus asa? Sudah kubilang, ini bukan salahmu.”
 
“…Maafkan aku,” jawab Theodora dengan suara yang hampir tak terdengar, sangat tertahan. Sang Margrave mendecakkan lidah dan menghela napas, menatap Theodora.
 
“Jaga dirimu baik-baik, ya? Kau adalah Komandan, jadi jangan biarkan bawahanmu melihatmu terlihat begitu sedih… Sekarang, kembalilah ke kamarmu.”
 
Sang Margrave mendekat seolah-olah bermaksud membantu Theodora kembali ke kamarnya, tetapi Theodora menggelengkan kepalanya, menolak tawaran itu.
 
“Aku akan segera kembali. Aku baik-baik saja, sungguh… Kamu duluan saja,” desak Theodora.
 
Sang Margrave menghela napas, jelas merasa frustrasi. Ia berhenti sejenak, menatap Theodora, lalu berbalik dan meninggalkan koridor. Theodora mendengarkan suara langkah kaki sang Margrave yang semakin menjauh.
 
Dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.
 
Ia tidak mengerti mengapa Maxim tiba-tiba pingsan, batuk darah, atau apa arti sebenarnya dari kata-kata mengerikan yang diucapkannya kepadanya sebelumnya. Theodora gemetar, merasa seolah-olah ia telah melakukan sesuatu yang sangat salah.
 
Dia meringkuk, gemetar, memeluk kaki kirinya persis seperti yang dilakukannya ketika terjebak di dalam gua bersama Maxim.
 
Waktu berlalu. Theodora tetap duduk, tidak menyadari bahwa malam telah tiba.
 
Tiba-tiba, pintu kamar rawat Maxim terbuka. Christine keluar dari ruangan, dan Theodora secara naluriah menoleh, bertatapan dengan Christine.
 
“…Komandan?”
 
Christine terkejut melihat Theodora di sana dan memanggilnya.
 
“…Wakil Komandan.”
 
Suara Theodora lemah, tetapi terdengar putus asa.
 
“Apa yang sedang terjadi pada Maxim… saat ini?”