Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 27

Bab 27
**10 menit sebelumnya.**
 
“…”
 
Ketika Maxim memperlihatkan luka-lukanya, reaksi Christine adalah kekhawatiran yang mendalam. Terdapat lebih dari selusin bekas tusukan yang dalam di punggungnya tempat taring menembus dagingnya. Kulitnya memar dan memerah, dan darah yang keluar kini mengering dan mengeras. Christine merendam kain bersih dalam air hangat dan memerasnya hingga kering.
 
“Mengapa kamu begitu tegang?”
 
“Apakah kau melawan puluhan monster sendirian? Bagaimana kau bisa terluka separah ini?”
 
Christine mulai membersihkan luka Maxim dengan lembut menggunakan kain. Bahkan hanya menyeka darah kering saja sudah membuat kain itu menjadi merah dan kotor.
 
“Saya telah melakukan kesalahan.”
 
“Itu sama sekali bukan dirimu,” balas Christine sambil menatapnya tajam. Maxim hanya bisa mengangguk setuju.
 
“Tunggu, apakah kamu benar-benar menghadapi puluhan dari mereka sendirian?”
 
“Itu terjadi begitu saja.”
 
“Apa yang dilakukan para ksatria lainnya saat kau sedang bertarung?”
 
Christine mencelupkan kembali kain itu ke dalam ember, suara percikan air saat darah bercampur dengan air membuatnya meringis.
 
“Si Clint itu, haruskah aku menyeretnya ke sini?”
 
“Tidak apa-apa, Christine. Ini salahku. Bagaimana mereka bisa tahu aku tidak bisa menggunakan aura?”
 
“Kenapa itu salahmu kalau kamu tidak bisa menggunakan aura? Dulu kamu bisa menggunakannya,” balas Christine dengan marah, meskipun bukan ditujukan pada Maxim. Maxim tertawa getir.
 
“Tidak ada yang tiba-tiba kehilangan kemampuan menggunakan aura. Mereka hanya akan berpikir aku memilih untuk tidak menggunakannya.”
 
“Tidak ada yang akan menyalahkanmu jika kamu mengatakan kamu tidak bisa menggunakannya. Kamu bisa saja memberi tahu mereka…”
 
Maxim menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak, Christine.”
 
“Pada akhirnya, mereka akan mengetahuinya. Apakah kau berencana untuk terus berbohong selamanya?”
 
Maxim mengangguk.
 
“Begitu seseorang mulai memandangmu dengan buruk, mereka cenderung menafsirkan semua yang kamu lakukan secara negatif. Jika aku tetap diam, tidak ada yang perlu tahu.”
 
“Menurutku, sepertinya kamu sengaja berusaha membuat orang membencimu.”
 
“Setajam seperti biasanya, Christine. Kau benar.”
 
Ekspresi Christine mengeras saat ia mulai mengoleskan kompres dari ramuan herbal yang dihancurkan ke luka Maxim. Ia tampak mengoleskannya agak kasar, menyebabkan Maxim meringis kesakitan.
 
“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda sekarang?”
 
“…TIDAK.”
 
Setelah memastikan kompres terpasang dengan benar, Christine mengambil perban.
 
“Senior…”
 
“Saya baik-baik saja.”
 
“Tapi aku bukan.”
 
Christine menggenggam tangan Maxim.
 
“Tidak ada alasan bagimu untuk menanggung semua kebencian dan beban ini sendirian.”
 
“Ini bukan sesuatu yang bisa dibagikan.”
 
Genggaman Christine mengencang di tangan Maxim. Kemudian dia melepaskan genggamannya dan mulai membalut punggungnya. Setelah selesai, dia dengan lembut meletakkan tangannya di atas luka, dan Maxim merasakan kehangatan mana Christine meredakan rasa sakitnya.
 
“Jangan sampai terluka.”
 
“Aku akan coba.”
 
Maxim tersenyum sambil berdiri. Ia mulai membersihkan kain dan perlengkapan medis yang berserakan. Christine memberinya senyum lemah. Setelah semuanya rapi, Maxim dengan canggung mengenakan kemeja yang sebelumnya tergeletak di kursi. Christine memperhatikannya saat ia membuka tirai tenda dan melangkah keluar.
 
Seandainya saja dia bisa menawarkan untuk berbagi bebannya tanpa ragu-ragu, betapa mudahnya semua ini.
 
Christine menatap hamparan hutan belantara malam yang terlihat melalui pintu tenda yang berkibar. Malam itu gelap, sangat gelap, bahkan untuk ukuran hutan belantara.
 
**Bulan berbentuk sabit.**
 
Karena tidak ada halangan berarti di padang belantara yang tandus, Maxim memutuskan untuk tidak membawa lentera. Hari itu adalah hari di mana ia merasa telah melepaskan banyak hal. Ia telah menerima kenyataan bahwa Theodora perlu membencinya. Ia pikir ia telah memikul sebagian beban emosi itu.
 
Luka-lukanya terasa nyeri.
 
Taring anjing neraka itu cukup kuat untuk menembus baju zirah Maxim, merobek daging dan ototnya, menyebabkannya berdarah. Untungnya, lukanya berada di tulang belikat kirinya, bukan kanan, sehingga tidak memengaruhi kemampuannya untuk bertarung. Christine memarahinya karena terluka, membuat Maxim merasa sangat lelah.
 
“Udaranya dingin.”
 
Angin yang bertiup di padang belantara selalu kering dan dingin. Maxim menendang beberapa batu untuk menyingkirkan jalannya saat berjalan, menggunakan cahaya redup perkemahan sebagai panduannya.
 
“Hmm?”
 
Maxim melihat sebuah cahaya di kejauhan. Itu adalah cahaya redup yang berkedip-kedip dan tampak semakin mendekat, seperti seseorang yang sedang berjalan-jalan sambil membawa lentera.
 
Jadi, ada lagi orang aneh yang berkeliaran di luar pada jam segini.
 
Saat Maxim mendekat untuk mengenali sosok itu, ia terkejut. Orang yang memegang lentera itu adalah Theodora, yang berjalan perlahan di malam hari.
 
Mereka saling mengenali dan berdiri diam sejenak, hanya saling menatap. Theodora mencoba mencari tahu alasan di balik cara berjalan Maxim yang sedikit berubah, sementara Maxim merasakan campuran emosi.
 
“Kau terluka,” kata Theodora. Alis Maxim sedikit berkedut. Dia pasti memperhatikan perubahan postur tubuh Maxim. Hampir secara naluriah, tangan Maxim meraih tulang belikat kirinya.
 
“Terima kasih kepadamu,” jawabnya.
 
Dia tidak ingin menyalahkannya, tetapi Maxim sudah mengambil keputusan. Dia telah menerima kebencian Theodora dan mengakuinya. Dia akan mematuhi rencana keluarga Benning yang terkutuk itu, yang telah menyandera keluarganya. Theodora mengerutkan kening mendengar jawabannya.
 
“Mengapa kamu tidak menggunakan auramu?”
 
“Karena aku tidak membutuhkannya untuk mengalahkan mereka.”
 
Maxim menjawab dengan tenang.
 
“Jika memang begitu, kenapa kau tidak berhenti menjadi ksatria saja?”
 
“Saya punya alasan.”
 
Wajah Theodora meringis frustrasi.
 
“Apakah menurutmu dengan mengatakan itu padaku, aku akan mempertimbangkan alasanmu, membuatku peduli pada alasanmu?”
 
“Apakah kamu peduli pada mereka?”
 
“Bukan itu maksudku. Kenapa harus keras kepala dan melukai diri sendiri padahal tidak perlu?”
 
Maxim mengharapkan Theodora menunjukkan wajah penuh kebencian. Namun sebaliknya, ia tampak sedih. Tatapannya tertuju pada bahu kirinya.
 
Apakah kau khawatir aku akan terluka? Bagimu, aku hanyalah seorang bajingan.
 
Theodora ragu-ragu sebelum berbicara lagi.
 
“…Aku tidak ingin kamu terluka seperti itu.”
 
Mengapa kamu mengatakan hal seperti itu sekarang?
 
Maxim menatap wajah Theodora, yang tampak terperangkap dalam kekusutan emosi. Cahaya kekuningan lentera memancarkan cahaya dan bayangan pada wajahnya. Bagian wajahnya yang terkena cahaya tampak pucat. Theodora terus membuka dan menutup mulutnya seolah-olah kesulitan menentukan apa yang harus dikatakan.
 
“Itu…”
 
Theodora mencoba mengatakan sesuatu lagi, tetapi Maxim memalingkan muka. Jika mereka terus berbicara, ia merasa tekadnya mungkin akan goyah.
 
“Ini akan sulit.”
 
Suara Theodora terdengar dari belakangnya.
 
“Ini sudah cukup sulit.”
 
Apakah kamu masih mengkhawatirkan aku?
 
“…Benar.”
 
Maxim menghilang ke dalam kegelapan, meninggalkan Theodora berdiri di sana, menatap kosong ke tempat dia menghilang. Rasanya seolah percakapan yang baru saja mereka lakukan adalah mimpi.
 
**Investigasi berlanjut. Setelah seminggu melakukan eksplorasi, kesimpulan yang dicapai oleh Ordo Ksatria Gagak dan marquis perbatasan adalah sebagai berikut:**
 
Jumlah monster di balik tebing tidak berkurang; malah lebih mirip air surut sebelum banjir.
 
Penyelidikan menjadi lebih menyeluruh, dan ada kalanya mereka mendirikan kemah dan tidur di luar ruangan. Maxim, sambil menggosok matanya yang lelah, menaiki kudanya. Saat ini, ia sudah cukup akrab dengan kuda yang disediakan oleh Wilderness, dan kuda itu pun tampaknya sudah terbiasa dengan sentuhannya, mendengus pelan saat ia menepuk lehernya. Saat Maxim turun dari kudanya setelah penyelidikan seharian, ia meringis karena punggungnya terasa nyeri berdenyut.
 
Selama seminggu terakhir, Maxim telah menanggung beban dari apa yang bisa disebut pertempuran tidak adil, yang disamarkan sebagai ujian. Akibatnya, ia hampir sepenuhnya pulih kemampuan menggunakan pedangnya, tetapi tubuhnya terus-menerus dipenuhi berbagai luka.
 
Di antara semua lukanya, luka dari hari pertama tampak paling parah. Sementara luka-luka lainnya telah sembuh selama seminggu, bekas gigitan anjing neraka itu terus berdenyut dan menyebabkannya kesakitan.
 
“Maxim Apart.”
 
Marquis perbatasan memanggilnya saat dia sedang mengurus kudanya.
 
“Baik, Bu.”
 
“Mulai dari investigasi selanjutnya, Anda akan mendampingi Grup 1.”
 
Maxim mengerutkan kening.
 
Setelah diperlakukan seperti ini selama ini, apakah dia tiba-tiba merasa bersalah? Dia baru saja mulai membantai monster tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Mengapa…?”
 
“Itu adalah permintaan komandanmu.”
 
Kerutan di dahi Maxim mereda.
 
“Teo— maksudku, komandannya?”
 
“Dia mungkin berpikir ‘sudah cukup,’” kata marquis itu, menyadari tugas-tugas tidak masuk akal yang telah ia bebankan pada Maxim dan mengakui bahwa dialah yang memberi perintah. Maxim bertanya dengan perasaan tidak nyaman yang masih tersisa.
 
“Apakah menurutmu itu sudah cukup?”
 
“Apakah kamu menginginkan lebih?”
 
Marquis itu mencibir. Maxim menatapnya dengan campuran rasa tidak percaya dan jengkel, sejenak melupakan bahwa dia adalah seorang countess.
 
“Saya tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun, mengingat betapa tidak disukainya saya.”
 
“Setidaknya kau tahu tempatmu,” jawab marquis sambil menggelengkan kepalanya dengan pura-pura kesal. Terlepas dari segalanya, agak positif bahwa marquis tampaknya tidak memiliki kesan yang buruk terhadap Maxim.
 
Dia lebih menghargai ketenangan yang bermanfaat daripada antusiasme yang tidak berguna. Meskipun dia mungkin tidak menyukai sikap Maxim, dia tidak bisa sepenuhnya membenci seseorang yang telah terbukti membantu baik dalam penyelidikan maupun perburuan monster. Jika Maxim menolak untuk berpartisipasi dalam perburuan, mungkin keadaannya akan berbeda.
 
Kuda-kuda digiring ke kandang, dan bau jerami serta kotoran memenuhi udara. Namun, meskipun demikian, tak seekor lalat pun berterbangan di sekitar kuda-kuda di padang gurun itu.
 
“Jadi, mengapa penyelidikan berakhir begitu cepat hari ini?” tanya Maxim.
 
“Kami telah melakukan penyelidikan setiap hari tanpa henti, jadi sudah waktunya untuk memberi waktu istirahat. Kami akan istirahat besok.”
 
Maxim menatap marquis dengan terkejut, yang membuat wanita itu mengerutkan kening dalam-dalam. Dia bergumam sambil melangkah kembali ke kamarnya sendiri.
 
“Aku bukannya orang yang kaku, lho. Jangan menatapku seperti itu.”
 
“…Aku tidak mengatakan apa-apa.”
 
Sang marquis mengunci pintu kandang dengan gerutuan kesal.
 
“Pokoknya, malam ini kita akan minum-minum dan bersantai. Jangan bolos.”
 
Minuman?
 
Maxim menggaruk bagian belakang lehernya dengan canggung.
 
“…Dipahami.”
 
Saat sang marquis pergi, Maxim mendapati dirinya berpikir bahwa mungkin dia memiliki kesukaan yang mengejutkan terhadap pertemuan sosial.