Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 25

Bab 25
**Clint Newman, seorang ksatria dari Wilderness, sedang menatap tumpukan hexapede yang mati. Di tengah-tengah semua itu, seorang ksatria dari Ordo Ksatria Gagak, orang yang telah ia pecat, mengayunkan pedangnya, menyebarkan kematian seperti wabah.**
 
Ksatria dari Ordo Ksatria Gagak mencabut pedangnya dari tengkorak seekor hexapede. Darah menetes keluar, dan suara pedang yang dicabut bergema di udara. Angin membawa aroma logam darah, dan ksatria itu mendekati Clint, tetesan darah monster jatuh dari bilah pedang.
 
“Apakah kamu masih berencana hanya mengobrol saja?”
 
Apakah itu sindiran? Tidak, pikir Clint Newman sambil menatap Maxim.
 
Sebelum memulai penyelidikan ini, dia telah diberi tahu oleh sang marquis: ada seseorang yang tidak layak menjadi anggota Ordo Ksatria Gagak di antara mereka, seseorang yang harus dia awasi. Clint dengan cepat mengetahui siapa orang itu.
 
Awalnya, Clint berpikir dia bisa perlahan-lahan memprovokasi orang ini hingga menghancurkan diri sendiri. Mungkin mereka akan kehilangan kesabaran dan menyerangnya. Namun, Maxim tidak marah maupun menunjukkan emosi apa pun. Dia hanya menatap Clint dengan tatapan acuh tak acuh.
 
Rasa penasaran Clint yang awalnya muncul segera berubah menjadi kejengkelan.
 
Ia bertanya-tanya apakah pria ini telah kehilangan semua harga dirinya sebagai seorang ksatria. Sementara Clint telah menghabiskan 15 tahun berpatroli di perbatasan, melawan monster yang tak terhitung jumlahnya, ordo pusat menghasilkan ksatria seperti ini?
 
Sekarang, Clint harus mempertanyakan semua asumsi yang telah ia buat sebelumnya.
 
Aura yang dipancarkan Maxim Apart dan keahliannya dalam menggunakan pedang… Clint, untuk pertama kalinya sejak bertugas di Wilderness, meragukan penilaian sang marquis.
 
**Maxim menyarungkan pedangnya dan melihat ke arah dari mana para hexapede itu berkerumun. Emosi berlebihan yang ia curahkan ke dalam serangan pedangnya membuatnya merasa gelisah. Clint dan pasukannya sedang menggeledah tumpukan mayat, mencocokkan jalur dan karakteristik para hexapede dalam pikiran mereka.**
 
Tidak ada lagi jejak ejekan yang sebelumnya ditunjukkan Clint terhadap Maxim. Kini, mereka sepenuhnya asyik dengan tugas mereka sebagai ksatria Wilderness, mencari petunjuk tentang fenomena aneh tersebut.
 
“Apakah kau pernah menyebutkan bahwa hal semacam ini dulunya jauh lebih sering terjadi?” tanya Maxim kepada Clint, yang dengan tenang memeriksa tubuh hexapede yang terpotong-potong.
 
“Setidaknya sepuluh kali sehari, kadang-kadang sampai dua puluh kali, makhluk-makhluk ini akan mencapai dinding,” jawab Clint, sambil menjatuhkan bagian bawah seekor hexapede ke tanah. Dia menendang sisa-sisanya ke samping, menyipitkan matanya.
 
“Kau membuat pencarian petunjuk jadi jauh lebih mudah karena kau memotongnya dengan sangat rapi. Aku harus berterima kasih padamu untuk itu.”
 
Maxim mengabaikan pujian halus dari Clint.
 
“Lalu apa yang ingin kau peroleh dengan menyelidiki mereka?” tanya Maxim.
 
Clint menusuk mayat dengan bilah pedangnya yang masih tersarung.
 
“Sebagian besar monster di Alam Liar, baik besar maupun kecil, biasanya memiliki bekas luka—bekas gigitan dari monster lain, goresan cakar, luka sayatan dari pertempuran.”
 
Clint menunjuk dengan pedangnya ke suatu tempat di balik bukit itu.
 
“Monster-monster yang tinggal di dasar tebing di sana, menurutmu mereka bertahan hidup dengan apa? Di tanah tandus yang gersang itu, di mana bahkan seekor serangga atau sepetak lumut pun tidak dapat tumbuh?”
 
Maxim memperhatikan Clint, yang mengerutkan alisnya.
 
“Satu-satunya cara mereka bertahan hidup adalah dengan saling memangsa, mencabik-cabik daging monster lain, dan dengan rakus meminum darah mereka. Bahkan monster terkuat pun tidak terkecuali. Makhluk-makhluk ini telah kehilangan naluri yang biasanya ditanamkan alam pada mereka—naluri untuk tidak melawan yang kuat. Karena jika mereka tidak memakan daging di depan mereka, mereka akan mati juga.”
 
Namun…
 
Clint melanjutkan sambil membalikkan tubuh hexapede itu.
 
“Makhluk-makhluk ini luar biasa bersih. Bahkan untuk individu yang muda dan sehat, jarang ditemukan monster di Alam Liar dengan tubuh yang begitu utuh. Dan…”
 
Clint menusuk perut hexapede itu. Kulit tebalnya tertekan di bawah tekanannya, dan darah menyembur keluar dari permukaan yang terpotong.
 
“Makhluk-makhluk ini hampir kelaparan. Ada alasan mengapa mereka menyerang dengan begitu ganas dan tanpa mempedulikan hal lain. Singkatnya, tidak ada mangsa yang tersisa bagi mereka. Jika kita menunggu sedikit lebih lama, mereka akan mulai saling memakan satu sama lain.”
 
“Jadi, apa kesimpulannya?” tanya Maxim.
 
Clint menggaruk kepalanya dengan canggung, lalu menunjuk lagi ke arah tebing.
 
“Pasti ada sesuatu yang terjadi di dasar tebing itu. Kurasa jumlah monsternya tidak berkurang, tapi… kita harus mendekat untuk mencari tahu lebih lanjut.”
 
Maxim mempertimbangkan kembali gerakan-gerakan heksapeda itu dalam pikirannya.
 
“Apakah makhluk-makhluk ini biasanya bepergian dalam kelompok? Aku belum pernah bertemu hexapede sebelumnya.”
 
Clint membuka mulutnya karena terkejut, seolah-olah dia kehilangan kemampuan untuk berbicara.
 
“Kenapa kau begitu terkejut?” tanya Maxim.
 
“Wah… Kau belum pernah bertemu monster-monster ini sebelumnya, namun kau berhasil membantai mereka dengan begitu mudah? Dan tanpa menggunakan pedang aura sekalipun?”
 
Maxim mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
 
“Lalu kenapa?”
 
“…Tidak, bukan apa-apa.”
 
Clint menggelengkan kepalanya. Ia menyadari sekali lagi betapa salahnya penilaiannya terhadap Maxim.
 
“Baiklah, soal heksapeda… Sejujurnya, membahas ekologi monster di Alam Liar itu tidak ada gunanya. Seolah-olah seseorang sengaja memutarbalikkan sifat alami mereka.”
 
“Lalu bagaimana dengan di wilayah lain?”
 
Clint menggaruk dagunya sambil berpikir sebelum menjawab.
 
“Makhluk-makhluk ini biasanya tidak hidup berkelompok. Mereka paling sering ditemukan di daerah hutan lebat, tempat mereka berburu dan hidup sendirian. Satu-satunya waktu mereka berkumpul dengan sesama jenisnya adalah selama musim kawin.”
 
Maxim mengerutkan kening.
 
“Kalau begitu, tidak ada gunanya lagi melanjutkan pemeriksaan jenazah-jenazah ini di sini.”
 
“Setuju. Sebaiknya kita menuju ke tebing.”
 
Mengikuti arahan Clint, Maxim dan yang lainnya berangkat menuju tebing.
 
**“Sudah lama sekali aku tidak ke Tebing Ujung,” **kata seorang ksatria yang mengikuti Theodora dari belakang. Ia menatap mayat basilisk yang baru saja dibunuhnya. Para monster telah menyergap mereka selama penyelidikan, seolah-olah mereka menyambut kedatangan mereka. Theodora memimpin, menebas monster-monster yang muncul secara sporadis. Mereka terasa sangat berbeda dari monster-monster yang pernah dihadapinya di Utara.
 
Monster-monster di pegunungan utara Kips sangat ganas. Karena telah beradaptasi dengan lingkungan utara yang keras dan dingin, bahkan para ksatria berpengalaman pun harus mengerahkan upaya serius untuk mengalahkan mereka.
 
Monster-monster di Wilderness tidak sekuat monster-monster dari Kips secara individu. Tetapi monster-monster di Wilderness itu gila. Mata mereka bahkan tidak memiliki sedikit pun rasionalitas atau kesadaran. Itulah yang membuat melawan mereka sangat sulit.
 
Tidak ada rasa jijik terhadap rasa sakit, tidak ada rasa takut akan kehilangan fisik—naluri yang seharusnya dimiliki setiap makhluk hidup. Meskipun anggota tubuh mereka tidak akan tumbuh kembali seperti ekor kadal, mereka akan mengorbankannya tanpa ragu jika itu berarti bertahan hidup.
 
“Monster-monster di sini sangat berbeda dari yang ada di Utara, bukan?” kata Theodora sambil dengan santai mengibaskan darah dari pedangnya.
 
“…Memang, mereka berbeda. Seolah-olah mereka tidak memiliki akal sehat,” jawab ksatria itu.
 
“Mereka tidak takut,” Theodora setuju.
 
Seperti yang dikatakan ksatria itu, beberapa monster di Kips akan melarikan diri jika mereka merasakan aura Theodora. Tetapi di sini, tidak ada makhluk seperti itu yang dapat ditemukan. Namun ada sesuatu yang meresahkan tentang sekadar mengaitkan perilaku mereka dengan kurangnya rasa takut. Theodora mengerutkan kening saat dia melihat kepala basilisk yang terpenggal berguling di tanah.
 
“Keberanian… sepertinya agak aneh.”
 
“Maaf?” tanya ksatria itu.
 
“Mereka tampak terlalu putus asa, seolah-olah mereka tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal lain…”
 
Theodora mengalihkan pandangannya ke arah tebing. Jejak tanah yang terkikis menandai jalur basilisk.
 
“Seolah-olah mereka sedang melarikan diri dari sesuatu.”
 
Ksatria itu tertawa kecil dengan nada meremehkan.
 
“Oh, ayolah, Tuan Theodora, itu tidak mungkin. Tahukah Anda betapa kelaparannya para monster ini, betapa mereka telah kehilangan semua rasa takut? Di Padang Gurun ini, di mana bahkan kelelawar iblis rendahan pun berani menggigit daging Fenrir, hal seperti itu mustahil.”
 
Ada keyakinan dalam nada bicara ksatria itu yang hanya dimiliki oleh seseorang yang telah lama mengabdi di tanah tandus ini. Tetapi Theodora tidak menerima jaminan itu begitu saja.
 
“Kita akan memutuskan setelah selesai menyelidiki Tebing Akhir. Bukankah fenomena aneh saat ini sudah merupakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya?”
 
Sang ksatria menghela napas, mengangguk setuju, dan menjawab, “Baiklah kalau begitu. Mari kita bergegas ke Tebing Ujung Dunia.”
 
Baru setelah Theodora mencapai Tebing Ujung, dia mengerti mengapa tempat itu disebut demikian.
 
“Tempat ini…”
 
Theodora menatap tanah yang retak. Tanah abu-abu itu berakhir tiba-tiba, menghilang ke cakrawala palsu. Di depan, di tempat daratan tak lagi terlihat, hanya ada langit. Seolah-olah seorang pelukis secara tidak sengaja memercikkan cat biru pada kanvas yang menggambarkan akhir dunia. Pemandangan itu, dengan langit dan bumi yang tampak terpisah, menimbulkan kekaguman sekaligus kekhawatiran dari para anggota Ordo Ksatria Gagak yang melihat ujung dunia untuk pertama kalinya.
 
“Inilah Tebing Akhir,” kata ksatria di samping Theodora, suaranya tegang. Ekspresi Theodora mengeras saat ia merasakan aura dingin yang menyelimuti udara.
 
“Monster terus-menerus muncul dan menghilang di balik batas itu,” kata ksatria itu.
 
Theodora berjalan ke tepi tebing.
 
“Hati-hati jangan terlalu dekat,” ksatria itu memperingatkan, sambil mengikuti dari belakang.
 
Tanah itu berakhir tiba-tiba. Theodora membungkuk, mengikuti lolongan monster yang masih bergema dari bawah.
 
Ada banyak sekali monster.
 
Di bawah tebing, mayat-mayat monster menumpuk seperti bendungan. Beberapa monster mencabik-cabik mayat untuk dimakan, yang lain memburu monster-monster itu, dan yang lainnya lagi mati-matian mencoba mendaki tebing.
 
“Dulu jumlah mereka bahkan lebih banyak. Lima belas tahun yang lalu, monster-monster baru akan mendaki lereng yang terbentuk dari tumpukan mayat sejenis mereka,” ujar ksatria di sampingnya.
 
“Tapi melihat tebing ini sekarang, saya mengerti maksud Anda, Tuan Theodora.”
 
Tebing itu terkikis. Para monster mencakar dan menggigit permukaan batu, berusaha memanjat. Keputusasaan mereka sangat terasa.
 
“Kita bisa saja berada dalam masalah serius jika kita tidak memeriksa Tebing Ujung Dunia.”
 
Monster-monster yang mereka lihat tampaknya memiliki rasa takut.
 
Tapi takut akan apa?
 
Apa yang mungkin menanamkan rasa takut seperti itu pada monster-monster ini? Ksatria itu mengepalkan tinjunya saat keheningan mencekam di Padang Belantara menyelimuti mereka.
 
**”Brengsek.”**
 
Sumpah serapah itu berasal dari Maxim. Clint, yang berada di sampingnya, mengerutkan kening.
 
“Bahasa yang kasar sekali,” komentar Clint.
 
“Hanya kali ini saja, izinkan saya berbicara kasar,” jawab Maxim.
 
Maxim, Clint, dan anggota kelompok mereka yang lain yang sedang menyelidiki Tebing Ujung Dunia kini dikelilingi oleh monster yang tak terhitung jumlahnya. Di belakang mereka, monster-monster baru merayap naik dari bawah tebing. Di depan mereka adalah monster-monster yang telah berhasil memanjat tebing, kini mengancam Maxim dan kelompoknya.
 
Maxim menghunus pedangnya dan menghela napas.
 
“Kau bilang mereka biasanya tidak sering melewati tembok benteng.”
 
“Benar, tapi bukan berarti hal itu tidak pernah terjadi,” jawab Clint sambil menghunus pedangnya. Keraguannya tentang kemampuan Maxim telah lenyap. Namun sekarang, Clint bertanya-tanya apakah Maxim mampu menjaga ketenangannya bahkan dalam situasi ini. Saat rasa jijik memudar, keraguan baru muncul.
 
“Ambil posisi terdepan,” perintah Clint, menghadap monster-monster yang merayap naik tebing. Maxim menyesuaikan pegangannya pada pedang dan menghela napas panjang.
 
Jika aku mengalami cedera yang cukup parah, aku akan dimarahi lagi, pikirnya.