Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 24

Bab 24
“Aku tidak bisa menerima ini.”
 
Christine mengucapkan kata-kata itu kepada Theodora. Di dalam perkemahan sebelum para ksatria lainnya tiba, komandan dan wakil komandan Ordo Ksatria Gagak tiba lebih awal dan berbicara secara terpisah.
 
“Apa yang tidak bisa kamu terima?”
 
Theodora sibuk memeriksa peta. Itu adalah peta penting yang dibuat oleh para prajurit dan ksatria yang menjaga perbatasan Hutan Belantara dengan mengorbankan nyawa mereka. Christine mengerutkan kening melihat sikap acuh tak acuhnya. Percakapan semalam dengan Maxim terlintas dalam pikirannya.
 
‘Apakah mantan pacarmu juga tahu tentang kutukan itu?’
 
‘Tidak, dia tidak melakukannya. Theodora, maksudku… jangan pernah memberi tahu komandan atau memberi petunjuk apa pun tentang kondisi fisikku.’
 
‘Mengapa…’
 
‘Jangan lakukan itu.’
 
Wajah Maxim tampak begitu putus asa ketika mengucapkan kata-kata itu sehingga Christine akhirnya berjanji untuk tidak mengatakan yang sebenarnya. Itulah mengapa hatinya terasa lebih panas sekarang. Wajah Maxim, yang menertawakan ketidaktahuan sebagai dosa, dan wajah dingin Theodora kini terlintas di benak Christine.
 
“Bahkan jika kau memasukkan Maxim Apart ke dalam personel investigasi, menempatkannya langsung di tim yang mendekati tebing…”
 
Secercah api menyala di ekspresi dingin Theodora.
 
“Akan menjadi kerugian besar jika seorang ksatria dengan keterampilan luar biasa seperti dia dilibatkan dalam misi pertahanan atau misi yang relatif tidak penting. Semakin kuat ksatria itu, semakin banyak pengorbanan yang harus mereka lakukan. Kita juga bergiliran memasuki area investigasi di dekat tebing, kan?”
 
Tidak ada yang salah dengan ketidaktahuan. Selalu ada alasan di balik hal-hal yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
 
Christine menggigit bibirnya keras-keras. Dia tidak suka ekspresi dingin Theodora.
 
“Lalu mengapa kau memecatnya… Maxim, selain dari posisi wakil komandan jika dia memang sekuat itu?”
 
Mendengar ucapan Christine, Theodora mengerutkan kening. Lebih tepatnya, alisnya berkerut karena marah.
 
“Jangan kita berdebat soal itu. Saya menilai dia tidak memiliki kemampuan sebagai wakil komandan dan menyuruhnya mengundurkan diri, itu saja. Dia cukup memenuhi syarat untuk menjadi anggota Ordo Ksatria Gagak.”
 
Theodora menyatakan.
 
“Tetapi-”
 
“Apakah kau tidak mempercayainya? Padahal kau pernah berada di ordo ksatria yang sama dengannya?”
 
Karena mereka berada dalam ordo ksatria yang sama, dia tahu. Tanpa berada di sisinya, tanpa melihatnya selama ini.
 
Ketegangan halus terbentuk antara Theodora dan Christine.
 
“…Aku akan mempercayaimu.”
 
“Bagus.”
 
Dia tidak bisa membayangkan bahwa perasaan pribadi tidak memengaruhi keputusannya. Christine menatapnya dengan tatapan penuh kebencian. Dia tidak akan goyah karena dia sangat percaya pada kemampuannya.
 
Marquis dari perbatasan itu masuk saat tirai tenda berkibar.
 
“Apakah rapatnya sudah selesai?”
 
Christine dan Theodora mengangguk serempak. Carmilla menyipitkan matanya melihat suasana yang begitu halus dan mengangkat bahunya.
 
“Tidak apa-apa. Mari keluar. Mari kita mulai penyelidikannya.”
 
==
 
Kuda-kuda perang yang sehat dan terawat dengan bulu mengkilap mengibaskan ekornya. Maxim memegang kendali kuda berwarna cokelat kemerahan yang diberikan kepadanya dan menepuk bahunya. Kuda itu meringkik kecil dan menggaruk tanah dengan kukunya. Itu adalah kuda yang terkendali dengan baik. Kuda-kuda yang ditunggangi ke Padang Belantara sedang beristirahat di kandang untuk memulihkan diri dari perjalanan panjang.
 
“Dia orang yang cukup baik.”
 
Saat Maxim bergumam, seseorang yang tak terduga menjawab.
 
“Mereka mengumpulkan kuda-kuda dengan silsilah yang baik dari seluruh kerajaan.”
 
Camilla Faye, sang marquis perbatasan, berbicara sambil memandang kuda-kuda yang hanya menoleh ke sana kemari tanpa rumput untuk dimakan. Maxim menatapnya, yang tiba-tiba menjawab monolognya dengan mata penuh kebingungan.
 
“Mereka adalah keturunan kuda perang gagah berani yang ditunggangi para ksatria di medan perang. Mereka tidak pernah takut bahkan ketika melihat monster, mereka dapat berlari jauh dan cepat, dan jika diperintahkan untuk menyerang musuh, mereka dapat berlari lebih cepat daripada kuda lainnya.”
 
“…Kau telah merawat mereka dengan baik.”
 
Maxim menjawab seperti itu. Marquis dari perbatasan itu menyeringai seolah-olah itu bukan apa-apa.
 
“Saya harus merawat mereka dengan baik. Jadi mereka bisa ditunggangi kapan saja.”
 
Kuda yang dielusnya mendengus seolah menanggapi kata-katanya. Para ksatria dan prajurit masing-masing menaiki kuda mereka. Tampaknya ada cukup kuda untuk menaiki semua prajurit juga. Dia meletakkan kakinya di sanggurdi dan menaiki kudanya.
 
“Maxim Apart.”
 
Tatapan mata Maxim bertemu dengan tatapan mata Carmilla, yang sedang menatapnya dari atas.
 
“Ya, Marquis.”
 
“Aku tahu kau pernah menjadi anggota Ordo Ksatria Gagak sebelum ordo itu diorganisasi ulang seperti ini.”
 
Maxim dalam hati merasakan firasat buruk. Karena ada nada campur aduk dalam suara Carmilla yang terdengar tidak senang saat berbicara kepadanya.
 
“Tapi aku ragu, Maxim Apart. Sekalipun kemampuanmu cukup untuk tetap berada di ordo ksatria, faktanya kau pernah menjadi ksatria yang jatuh ke posisi rendah hingga diturunkan pangkatnya ke ordo ksatria itu.”
 
Maxim segera menaiki kudanya. Di balik pelana, ia bisa merasakan tubuh kuda yang stabil dan kokoh.
 
“Aku akan mengawasimu.”
 
Setelah mengucapkan kata-kata itu, bangsawan perbatasan itu menuntun kudanya dan memimpin tim investigasi.
 
“Kita berangkat! Seperti yang sudah disebutkan, kelompok 1 akan menuju ke barat, kelompok 2 akan menuju ke tengah, dan kelompok 3 akan menuju ke timur. Kelompok 2, ikuti saya!”
 
Carmilla sendiri bertugas memimpin kelompok 2. Theodora memimpin kelompok 1 menuju ke barat, dan seorang ksatria yang telah bertugas di Padang Gurun memimpin kelompok 3.
 
Maxim ditempatkan di kelompok 2, bersama Christine dan Paola. Sambil memandang punggung Carmilla yang berada di depan, Paola dengan santai berbincang dengan Maxim.
 
“Apakah kau melakukan dosa terhadap bangsawan perbatasan, Nak?”
 
Ia tampak mengamati percakapan antara keduanya dari samping. Maxim menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir.
 
“Kurasa aku mendapatkan ketidaksukaannya tanpa menyadarinya.”
 
“Gadis itu terkadang memang punya sisi seperti itu. Bagaimana mengatakannya… Menyimpulkan pendapatnya tentang orang lain terlalu cepat.”
 
Paola menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.
 
“Kau berbicara seolah-olah kau telah mengalaminya.”
 
“Kenapa tidak? 15 tahun yang lalu, saya cukup dibenci karena menjadi seorang tentara. Saya juga mudah marah, tapi… Mungkin itu sebabnya kami lebih sering berselisih.”
 
Paola tertawa terbahak-bahak.
 
“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada wakil komandan yang selalu bersamamu sekarang setelah kalian berpisah?”
 
Paola, yang dengan menakutkan mencium aroma gosip, bertanya. Mendengar kata-kata itu, Maxim sedikit menoleh ke arah Christine. Dia tidak mendekatinya dengan sengaja dan hanya menatapnya. Ketika mata mereka bertemu, Christine menatapnya dengan tatapan aneh lalu memalingkan kepalanya ke arah pemandangan Hutan Belantara.
 
“…Itulah mengapa saya bertanya.”
 
Paola menatap Maxim dengan tatapan simpatik. Maxim khawatir mungkin ada kesalahpahaman aneh yang terjadi di benaknya.
 
“Terkadang memang seperti itulah hubungan antar manusia.”
 
“Kalian berdua sedang memikirkan apa?”
 
Pada saat itu, seseorang menunggang kudanya ke sisi Paola dan Maxim. Itu adalah pasukan di bawah pimpinan Carmilla yang telah bertugas di Padang Gurun.
 
“Apakah Anda Sir Paola Simone?”
 
Bahkan memanggilnya Tuan pun membuat Maxim bingung melihat Paola diakui. Pria ini, yang tampaknya hanya suka mengobrol seperti orang tua, diakui oleh para ksatria dari Wilderness.
 
“Jangan panggil saya Tuan, itu memalukan.”
 
Paola melambaikan tangannya seolah merasa tidak nyaman.
 
“Kami adalah orang-orang yang berhutang budi kepada Anda sejak 15 tahun lalu. Bagaimana mungkin kami lupa memanggil Anda Tuan dan menghilangkan gelar kehormatan?”
 
“Saya juga menyaksikan aksi Anda kala itu, Tuan.”
 
Para prajurit dan ksatria berbicara kepadanya serempak.
 
“Sungguh mengejutkan bahwa kamu bisa tinggal di sini selama ini.”
 
Paola mendecakkan lidah. Memang, tidak akan mudah untuk mengabdi selama 15 tahun di lingkungan yang keras seperti itu.
 
“Kami terus menjaganya. Kami tidak pernah melupakan tugas kami.”
 
Paola dan para ksatria mulai saling menyapa. Maxim mencoba mundur secara diam-diam dan mengamati pemandangan itu, tetapi seorang ksatria menatap Maxim di sebelah Paola dan memiringkan kepalanya.
 
“…Ngomong-ngomong, kudengar pria di sebelahmu itu termasuk dalam Ordo Ksatria Gagak sebelumnya dan masih bertahan hingga sekarang.”
 
Maxim mendecakkan lidah dalam hati.
 
“Seberapa hebatkah keahliannya sehingga ia mampu bertahan hingga penyelidikan di Hutan Belantara ini?”
 
Nada bicaranya sinis dan sarkastik. Dia sudah menduga hal-hal seperti itu akan terjadi setelah dia diizinkan untuk tetap berada di Ordo Ksatria Gagak, tetapi menghadapi kenyataan itu bukanlah hal yang menyenangkan.
 
“Jika kemampuannya bagus, lalu kenapa?”
 
Ksatria itu tersenyum miring. Dia terang-terangan tidak menghormati Maxim.
 
“Yah, selama dia tidak mengencingi celananya dan lari ketika menghadapi monster di sini, kurasa itu untunglah.”
 
Ekspresi Paola mengeras.
 
“Jangan mengkritiknya di depanku. Meskipun aku punya hubungan denganmu sejak 15 tahun lalu, rekanku sekarang adalah Maxim Apart ini. Bukan kamu.”
 
Paola menegur para ksatria dengan nada yang jarang sekali tegas. Maxim terkejut bahwa Paola secara aktif maju untuk membelanya.
 
“…Pemikiran saya picik.”
 
Para ksatria yang tadi mengejek kemampuan Maxim dan sebagainya meringis dan meminta maaf kepada Paola. Mengabaikan orang yang seharusnya menerima permintaan maaf itu, yaitu Maxim. Paola membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu lagi, tetapi ketika Maxim sedikit menggelengkan kepalanya, ia mengurungkan niatnya.
 
“Sudah lama sekali sejak saya menyaksikan kemampuan Paola dengan mata kepala sendiri.”
 
Ksatria itu dengan halus mengubah topik pembicaraan.
 
“Kami sangat menantikannya, Paola. Dan…”
 
Ksatria itu menatap Maxim dengan tatapan masam.
 
“Keahlianmu juga, yang sangat dipuji oleh Paola.”
 
Maxim tidak merasa perlu menjawab kata-kata ksatria itu. Dia mengabaikannya dengan dingin tanpa perubahan emosi atau ekspresi, sehingga wajah para ksatria semakin berubah.
 
“Ha!”
 
Para ksatria menunggang kuda mereka dan bergerak maju ke depan. Menambahkan teriakan dengan sengaja adalah bonus. Paola menghela napas di samping Maxim.
 
“Teman-teman itu awalnya tidak seperti itu…”
 
Paola memandang para ksatria yang menjauh dengan tatapan menyesal. Maxim mengangkat bahunya seolah itu bukan apa-apa.
 
“Mereka adalah para ksatria yang telah menjaga tempat terpencil ini selama 15 tahun, tentu saja mereka pantas berada di sini.”
 
“…Kau sungguh, apakah kau hanya berhati baik atau…”
 
Paola memandang Maxim seolah-olah dia aneh.
 
“Bukannya aku tidak marah.”
 
Maxim berkata sambil tersenyum getir.
 
“Hanya saja, itu bukanlah situasi yang tepat untuk marah.”
 
Orang-orang yang seharusnya benar-benar ia benci dan berniat membunuh adalah orang yang berbeda. Itulah yang Maxim pikirkan.
 
Setelah menempuh perjalanan panjang melewati hutan belantara, tim investigasi sampai di tempat di mana lereng mulai terlihat. Batu-batu besar tersebar di sana-sini. Carmilla, yang memimpin di depan, menghentikan kudanya dan melompat dari pelana.
 
“Untuk sementara kita tinggalkan kuda-kuda di sini. Semuanya turun dari kuda.”
 
Mengikuti kata-katanya, Maxim turun dari kudanya dan mengikat kudanya ke batu di dekatnya. Setelah memastikan bahwa semua personel telah turun dari kuda, dia memberi perintah lagi.
 
“Kita akan memulai penyelidikan. Hanya mereka yang menjaga kuda yang akan tinggal. Sisanya ikuti saya.”
 
Investigasi yang dipimpin oleh Carmilla pun dimulai. Maxim membentuk tim terpisah dengan para ksatria dari Padang Gurun dan berjalan melewati bebatuan aneh itu. Secara kebetulan, salah satu dari mereka adalah ksatria yang telah berbicara dengan Paola dan tanpa henti mengejek Maxim.
 
“Nama Anda Maxim, kan?”
 
Seperti yang diperkirakan, dia mendekati Maxim dengan ekspresi garang.
 
“Jika kau bukan pengecut, mengapa kau tidak menjawabku?”
 
Cara bicaranya sekarang tidak berbeda dengan para pembuat onar dari Ordo Ksatria Gagak sebelumnya. Maxim mengerutkan kening, merasakan rasa jijik secara biologis.
 
“Apa, kau bahkan tak punya nyali untuk menjawab? Sekarang kau tak punya Paola untuk melindungimu atau rok gadis pirang cantik itu, apakah kau jadi bisu? Paola adalah Paola, tapi melakukan hal-hal kewanitaan di ordo ksatria rendahan seperti ini, kau seharusnya malu.”
 
Maxim tiba-tiba berhenti. Ksatria itu tersentak karena kekuatan sesaat yang terpancar darinya. Melihat itu, Maxim berbicara dengan suara yang sangat datar.
 
“…Aku bisa merasakan kehadiran monster, tapi melihatmu mengoceh seperti itu, kurasa kau belum bisa merasakannya.”
 
Ksatria itu hendak berteriak dengan wajah yang mengerut, tetapi sebuah jeritan mengerikan yang seolah merobek gendang telinga terdengar terlebih dahulu.
 
Kyaaak-!
 
Kadal raksasa berkaki enam merayap menuruni bukit dalam kelompok. Maxim menyipitkan matanya dan menatap ksatria yang wajahnya memerah di sampingnya.
 
“Apakah Anda yakin telah menjaga tempat ini selama 15 tahun?”
 
“Dasar bajingan…”
 
Kemudian, sang ksatria bersiap untuk berperang dengan wajah masam.
 
“Jika kau sehebat itu, bunuhlah para heksapeda itu dan…”
 
Sebelum ksatria itu menyelesaikan kata-katanya, Maxim menghunus pedangnya.
 
“Kamu terlalu banyak bicara.”
 
Maxim menerobos masuk ke dalam kawanan hexapedes, meninggalkan ksatria yang membeku dengan ekspresi bodoh di belakangnya. Sumpah serapah dan teriakan ksatria itu, bercampur dengan keterkejutan, terdengar dari belakang.
 
Pikirannya menjadi sangat tegang.
 
Maxim harus mengakui bahwa emosi dingin dan tajam yang tumbuh di hatinya adalah amarah.
 
Sejujurnya, dia sedikit marah.
 
Fakta bahwa nama Christine disebut secara negatif dari mulut itu memicu kemarahan Maxim.
 
Para heksapeda itu muncul di depan mata Maxim, meraung. Ia mengangkat pedang yang dipegangnya dengan kedua tangan tinggi-tinggi seperti algojo yang sedang memenggal kepala. Tatapan monster itu dan Maxim bertemu. Satu momen terasa seperti seharian. Waktunya mulai mengalir kembali ketika ia menjatuhkan pedangnya dan melaksanakan eksekusi.
 
Kegentingan!
 
Hexapede pertama terbelah menjadi dua. Hexapede lainnya mendekat tepat setelah itu.
 
Maxim melancarkan satu serangan. Mulut kadal itu terbelah dua, darah merah terang berhamburan.
 
Maxim melancarkan serangan tunggal lagi. Kepala dua hexapede terlempar ke langit.
 
Dengan satu serangan lagi, tubuh lainnya terbelah menjadi dua.
 
Satu serangan dalam satu waktu.
 
Tanpa aura, hanya mengandalkan tubuhnya yang telah ditingkatkan, pedang yang diayunkannya membantai para monster. Pedang Maxim sangat kompleks namun juga sangat sederhana. Pedang yang melintas seperti dayung yang membentuk jalur perahu itu secara alami merenggut semua nyawa di jalurnya. Para hexapede tidak akan pernah tahu apa yang terjadi pada mereka sampai akhir.
 
Angin dingin berhembus melewati Hutan Belantara. Pedang Maxim, seperti angin yang berhembus di hutan belantara itu, dengan sangat alami menyapu para monster dan berhenti, lalu menancap di kepala monster terakhir.
 
Bau darah, seolah tertahan oleh pedang Maxim, baru muncul setelah ia merenggut nyawa hexapede terakhir, dan kemudian bau itu tiba-tiba menggetarkan udara seolah telah menunggunya.
 
“…Apa-apaan ini…”
 
Kata-kata bergetar keluar dari mulut ksatria itu. Matanya tertuju pada Maxim, yang telah menodai pedangnya dengan darah monster dan menoleh ke arahnya. Maxim sendiri tidak memiliki setetes darah pun di tubuhnya. Dia perlahan berjalan menuju ksatria itu, yang menatapnya dengan mata gemetaran liar. Ksatria itu menatap mata Maxim dengan ekspresi yang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
 
“…Ini…”
 
“Masih berencana hanya mengobrol?”
 
Mata emas Maxim bersinar dingin saat dia menatap ksatria itu.