Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 20
Bab 20
Maxim berdiri dengan tangan bersilang, terus menatap pintu masuk penjara bawah tanah.
Para kadet yang memasuki pintu masuk penjara bawah tanah dengan ekspresi percaya diri dalam kelompok berpasangan, keluar dari penjara satu per satu, seolah-olah dilempar keluar oleh pintu masuk. Tampaknya penaklukan itu tidak akan semudah yang mereka kira.
“Apakah kamu gugup?”
Sebelum ia menyadarinya, tibalah giliran Maxim. Theodora berdiri di sampingnya, perlahan meregangkan tubuhnya. Rambut panjangnya yang berwarna platinum, diikat menjadi satu untaian, berkibar mengikuti gerakan Theodora.
“Aku tidak yakin. Kurasa aku tidak gugup.”
Maxim merasakan perasaan gelisah yang tak dapat dijelaskan, tetapi dia tidak bisa menjelaskan perasaan itu dengan tepat. Rasanya seperti bayangan menakutkan sedang meraba-raba hatinya dari sudut pikirannya.
“Mungkin karena aku menghadapi ruang bawah tanah, tapi aku punya firasat buruk.”
Theodora berhenti meregangkan tubuh sejenak, membungkukkan pinggangnya, mengangkat kepalanya, dan menatap wajah Maxim. Melihat ekspresinya, Theodora bertanya dengan cemas.
“Maxim, apa kamu baik-baik saja? Kondisimu sepertinya tidak baik. Haruskah aku memberi tahu instruktur?”
Maxim meletakkan tangannya di dadanya, yang terasa berdenyut dan merasakan aliran darah serta mana. Namun, dia tidak bisa merasakan denyut nadi itu melalui pelindung dada yang memisahkan daging dari daging.
“…Tidak apa-apa. Tidak ada masalah dengan kondisi saya. Dan,”
Maxim memaksakan senyum.
“Kita tidak selalu bisa bertarung dalam kondisi sempurna, bukan? Sebaliknya, jika kita memikirkan saat kita turun ke lapangan nanti, ini mungkin hal yang baik.”
“…Kamu perlu melakukan peregangan secara menyeluruh. Teruslah mengalirkan mana-mu juga.”
Ketika Theodora tidak mengalihkan pandangannya yang khawatir, Maxim dengan main-main mengacak-acak rambutnya dengan ujung jarinya.
“Jangan khawatir. Saya yakin saya akan melakukannya dengan baik.”
Pada saat itu, dua kadet berjalan keluar dari pintu masuk penjara bawah tanah dengan langkah berat. Pedang yang masih utuh saat mereka masuk telah tumpul, dan baju zirah yang tadinya berkilau kini penuh goresan dan kehilangan kilaunya.
“Sepertinya mereka mengalami masa sulit.”
Maxim bergumam seolah itu urusan orang lain. Theodora, yang memastikan bahwa dia telah kembali normal, tersenyum tipis.
“Baiklah! Selanjutnya, Maxim Aparte dan Theodora Bening. Masuk!”
Sudut-sudut bibir Theodora tiba-tiba berkedut saat mendengar kata-kata instruktur. Ketika Maxim menatapnya dengan bingung, dia menggerakkan bibirnya dan berkata dengan suara kecil.
“Bukankah itu terdengar seperti menyuruh pengantin pria dan wanita untuk masuk?”
Maxim hampir tak mampu menahan batuk yang tak kunjung reda.
Bagian dalam penjara bawah tanah itu tampak seperti pupil mata yang gelap gulita sampai mereka melangkah masuk. Saat Maxim perlahan mengulurkan kakinya dan sepenuhnya melewati pintu masuk, struktur internal penjara bawah tanah itu akhirnya terlihat.
“Tempat ini lebih rapi dari yang kukira.”
Theodora berkata sambil mengikuti Maxim dari belakang. Mereka mengira dindingnya akan kasar dan bergelombang, tetapi dinding penjara bawah tanah itu halus seperti dinding bagian dalam bangunan batu.
“Jangan sentuh sembarangan. Kita tidak tahu jebakan apa yang mungkin ada di sana.”
“Ya. Mari kita berhati-hati.”
Mereka perlahan-lahan maju lebih dalam ke dalam penjara bawah tanah. Maxim berada di depan, dan Theodora menjaga bagian belakang. Dengan setiap langkah, mereka harus memperhatikan segala arah, termasuk di bawah kaki mereka. Kekuatan mental dan fisik mereka terkuras jauh lebih banyak.
Bunyi “klunk”.
Tanah di bawah kaki Maxim, yang berjalan sambil melihat ke depan, bergetar dan ambruk. Terdengar suara angin yang menerobos kegelapan.
“Pepatah!”
Theodora berteriak tajam. Bahkan sebelum dia memperingatkannya, Maxim sudah menghunus pedangnya dan siap untuk menyerang.
Di ambang kegelapan,
Anak panah yang diarahkan ke tubuh Maxim dan Theodora melesat, ujung anak panahnya berkilauan. Anak panah itu mungkin cukup besar dan berat untuk dimasukkan ke dalam balista kecil, jauh lebih besar daripada yang terpasang pada busur.
Maxim mengarahkan pedangnya. Saat merasakan aliran energi, Maxim menggerakkan tubuhnya, dan ujung pedangnya menebas udara dua, tiga kali. Serangan pedang yang anggun dan tampak lambat itu berbelit-belit dengan anak panah yang beterbangan.
Tidak ada suara. Saat Maxim menurunkan pedangnya, serpihan anak panah yang patah jatuh dengan bunyi gedebuk. Karena ini adalah ruang bawah tanah yang dimodifikasi untuk pengujian, anak panah tersebut tidak dilengkapi dengan mata panah yang tepat. Maxim menoleh ke arah Theodora sambil mengetuk serpihan anak panah ke samping.
“Kurasa tidak perlu bagiku untuk menghunus pedangku.”
Theodora berkata dengan suara yang setengah dipenuhi penyesalan dan setengah gembira. Dia juga siap untuk menangkis panah-panah yang beterbangan, tetapi tidak ada panah yang terbang ke arah Theodora.
Maxim tertawa canggung dan memasukkan pedangnya kembali ke sarung.
“Mungkin seharusnya aku menyisakan sebagian untukmu.”
“Tidak, jujur saja, saya senang.”
Senyum lembut teruk spread di wajah Theodora.
“Ayo cepat. Kita tidak boleh lengah karena ini hanya ujian.”
Perangkap-perangkap itu menjadi semakin cerdik.
Ada jebakan di mana lantai tiba-tiba ambruk, dan ada juga jebakan di mana lantai tiba-tiba terangkat. Terkadang, zat lengket seperti cairan menutupi lantai. Sementara itu, makhluk-makhluk kecil mirip monster terkadang muncul dan menghalangi jalan mereka.
Namun, perjalanannya lancar. Ruang bawah tanah sejauh ini terlalu mudah untuk disebut sebagai ujian akhir terakhir dari angkatan lulusan akademi.
“Sejauh ini belum banyak monster yang muncul.”
Theodora berkata dengan nada gelisah setelah menjatuhkan seorang prajurit kerangka. Ini bukan ruang bawah tanah tingkat kesulitan tinggi yang akan membuat teman sekelas lainnya keluar dalam keadaan kelelahan. Maxim juga berpikir itu aneh, tetapi dia tidak secara khusus mengungkapkan kecurigaannya.
“Mungkin akan ada lebih banyak lagi saat kita menggali lebih dalam?”
Mereka menghadapi tangga ketiga. Cukup banyak waktu telah berlalu sejak dimulainya ujian. Ruang bawah tanah itu tidak terlalu dalam, jadi jika mereka turun satu atau dua lantai lagi, mereka akan dapat mencapai bagian terdalam.
Hal yang menarik perhatian Maxim saat ia menginjakkan kaki di lantai empat bawah tanah adalah sebuah rongga yang terlalu besar untuk berada di bawah tanah. Sebuah pintu menuju lantai berikutnya terlihat di ujung ruangan, yang luasnya setara dengan lapangan olahraga.
“Aku penasaran jebakan seperti apa yang akan mereka pasang.”
Kata-kata Maxim bergema di dalam rongga itu. Melihat pemandangan yang secara terang-terangan memperingatkan mereka untuk berhati-hati, mereka menghunus pedang mereka secara bersamaan.
“Kita harus berhati-hati dengan setiap langkahnya.”
“Apakah kita akan bergandengan tangan dan pergi?”
“Fokus, Maxim.”
Teguran Theodora disertai dengan sudut mulut yang sedikit terangkat sebagai respons terhadap lelucon yang dilontarkan dengan ringan. Maxim tertawa acuh tak acuh dan memasuki ruangan.
“Theodora, aku duluan.”
“Ya. Jangan lupa bahwa aku ada di belakangmu.”
Theodora membusungkan dadanya, memberi isyarat agar Maxim mempercayainya. Maxim mengangguk sambil tersenyum dan berjalan ke ruang kosong itu.
Suara mendesing.
Suara itu berasal dari sudut ruangan. Maxim bisa melihat kabut yang samar-samar menyelimuti ruangan seperti asap.
‘Kabut? Apa yang mereka coba lakukan…?’
Maxim menggertakkan giginya dan berbalik. Pandangannya terhalang oleh kabut tebal, tidak menunjukkan apa pun. Yang bisa dilihatnya hanyalah tubuhnya sendiri, yang tampak buram, diselimuti kabut. Dia bisa berjalan dengan hati-hati sampai akhir, tetapi karena dia tidak tahu apa yang mungkin terjadi, Maxim memutuskan untuk memanggil Theodora.
“Theo, kurasa kita harus lebih dekat satu sama lain…”
Namun, Theodora, yang seharusnya ada di sana, tidak terlihat di mana pun.
“…Theo?”
Jawaban yang seharusnya terdengar tidak kunjung datang.
==
Suara mendesing.
Kabut itu menyembur keluar setelah Maxim memasuki ruangan. Theodora, yang melangkah masuk mengikutinya, tersentak dan mengulurkan tangannya saat kabut tiba-tiba menghalangi pandangannya.
“Pepatah?”
Maxim telah menghilang. Ia, yang tadinya berjalan dengan baik di depannya, kini tak terlihat di mana pun. Theodora melangkah dan melambaikan tangannya dengan liar, tetapi tidak ada sensasi di ujung jarinya. Suara yang seharusnya menjawab ketika ia memanggil pun tak terdengar.
“Pepatah…?”
Theodora memanggil nama Maxim sekali lagi. Tidak terdengar jawaban.
“Pepatah!”
Kali ini, ia meninggikan suaranya. Namun tetap saja, tidak terdengar jawaban. Theodora mendecakkan lidah dan melihat sekeliling. Tidak ada yang bisa dilihat atau dirasakan. Sepertinya itu adalah kabut yang menghalangi kelima indra. Theodora berhenti di tempatnya dan mengatur napasnya yang tidak teratur.
Maxim akan aman. Tidak apa-apa.
“Tenangkan diri.”
Theodora menggigit bibirnya dengan paksa. Daging yang lembut itu robek, dan tetesan darah merembes keluar.
“Minggir, Theodora.”
Jika dia berjalan lurus saja, dia akan bisa mencapai pintu keluar dalam waktu singkat. Theodora melangkah dengan susah payah. Namun, sekeras apa pun dia berusaha menggerakkan kakinya, dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan pikiran yang menggerogoti benaknya. Kenyataan bahwa Maxim tiba-tiba menghilang dan tidak terlihat oleh matanya saat ini perlahan mulai menghantui Theodora.
Di mana Maxim berada?
Pikiran Theodora sudah tidak lagi memikirkan jebakan. Langkah kakinya semakin cepat. Hanya satu fakta, yaitu Maxim tiba-tiba menghilang, yang terus berputar di benaknya.
Maxim, Maxim, Maxim.
Theodora berjalan seperti mayat, tanpa menyadari bahwa dia menggumamkan nama itu.
Jangan tinggalkan aku.
Kata-kata yang tidak akan pernah dia ucapkan dalam keadaan normal, akhirnya keluar dari mulutnya.
Kamu di mana? Maxim. Jangan main-main.
Pedang Theodora mengeluarkan suara gesekan dan dentingan saat menghantam tanah. Theodora berjalan, terus berharap mencapai tepi kabut. Dia tidak punya waktu untuk berpikir apakah dia berjalan ke arah yang benar atau hanya berputar-putar tanpa arah.
“Pepatah…”
Suara tak berdaya keluar dari mulut Theodora. Tangannya terentang setengah di depannya.
Pada saat itu, tubuhnya tiba-tiba ditarik ke depan.
Kabut itu sudah tidak terlihat lagi. Theodora mengedipkan matanya yang masih kabur dan menatap Maxim, yang telah meraih dan menarik tangannya.
==
Setelah berjuang keras, Maxim mencapai jalan keluar menembus kabut. Di balik kabut, bahkan kehadiran sekecil apa pun tidak dapat dirasakan, seolah-olah terhalang. Namun, Maxim dengan putus asa memperluas indranya dan mengulurkan tangannya ke arah Theodora, yang mendekat menembus kabut. Dan dengan keyakinan bahwa ia telah menangkap Theodora, ia menariknya keluar dari kabut dengan paksa.
“…Pepatah?”
“Theo, kamu baik-baik saja?”
Mata Theodora kosong. Maxim memeluk tubuhnya yang lemas dan membantunya berdiri. Theodora dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. Napasnya yang dihembuskan terasa dingin, dan wajahnya pucat. Tangan yang memegang pedang sedikit gemetar.
“Ya. Aku baik-baik saja.”
Maxim mengerutkan alisnya sedikit. Meskipun dia bilang dia baik-baik saja, Theodora jelas tidak dalam kondisi baik saat ini.
“Mari kita istirahat sejenak sebelum pergi. Karena akhir sudah di depan mata, kita masih punya waktu.”
Maxim mengatakan itu sambil memegang bahu Theodora dengan kedua tangannya, tetapi Theodora menggelengkan kepalanya.
“Tidak, Maxim. Kita tidak bisa menunda lebih lama lagi karena aku.”
Theodora menggenggam pedang di tangan kanannya. Getarannya telah mereda sampai batas tertentu.
“Ayo masuk, Maxim. Kita bisa menyelesaikannya dengan cepat.”
Maxim mengangguk, melihat ekspresi tekad Theodora.
Ia merasa bahwa tangga spiral menuju ruang bawah tanah itu akhirnya akan segera berakhir. Maxim menelan ludahnya yang kering saat merasakan sensasi menyeramkan yang perlahan-lahan menghantam pipinya.
“Kehadirannya tampak tidak biasa.”
“Kau benar. Kita harus bersiap.”
Ujung spiral itu terlihat. Berbeda dengan ujung penjara bawah tanah yang suram dan tidak diterangi dengan baik, ruangan yang terlihat oleh mata Theodora dan Maxim sangat terang benderang. Theodora dengan sukarela melangkah di depan Maxim dan memasuki ruangan itu.
“Itu ada.”
Maxim dapat melihat lawan yang harus mereka hadapi, sang penjaga, di tengah ruangan.
Bangunan itu berdiri tegak.
Menjaga inti, jantung penjara bawah tanah, ia dengan tenang memegang pedang raksasa setinggi Theodora dengan kedua tangannya, ujung bilahnya menunjuk ke bawah seolah-olah tertidur. Sepasang cahaya merah menyala berkelap-kelip di dalam baju zirah hitam pekat, tetapi baju zirah itu sendiri tampak kosong.
Penjaga itu adalah monster yang diciptakan oleh para penyihir, juga dikenal sebagai Armor Hidup. Ia melepaskan kedua tangannya yang terkepal dan menggenggam pedang besar dalam posisi yang dapat dianggap sebagai lambang seorang ksatria.
“Aku duluan.”
“Lakukan sesukamu.”
Tidak perlu kata-kata panjang. Theodora segera menyerang Baju Zirah Hidup itu. Maxim mengikutinya dari belakang, mengayunkan pedangnya sambil berlari.
Dentang!
Theodora menggertakkan giginya mendengar dampak benturan yang terasa sepenuhnya. Dia sengaja tidak menghasilkan aura. Ruangan terakhir di ruang bawah tanah bukanlah lingkungan yang baik untuk mengayunkannya dengan bebas. Ruang bawah tanah itu sudah bergetar tanpa aura sekalipun.
Bersinar.
Maxim mencoba merusak keseimbangan baju zirah itu dengan menembus celahnya. Baju Zirah Hidup itu menanggapi serangan tersebut dengan mengayunkan pedangnya dengan kuat. Angin pedang yang dihasilkan oleh pedang raksasa itu mendorong Maxim dan Theodora menjauh.
“Bagaimana cara kita mengalahkan itu…!”
Theodora menyesuaikan kembali pegangannya pada pedang. Bahkan setelah pertukaran serangan pedang yang singkat, akibatnya masih terasa di tangan dan pergelangan tangannya.
“Kurasa kita tidak bisa mengalahkannya tanpa menggunakan aura… Kita perlu menciptakan celah.”
Pada saat itu, Maxim mendapat ilusi bahwa mata Armor Hidup itu berkedip sesaat. Ketika dia mencoba meneriakkan sesuatu, Armor Hidup itu telah meluncurkan tubuhnya seperti peluru dan melayangkan satu serangan ke arah Theodora.
“Apa-apaan ini…”
Theodora nyaris tak mampu membela diri dari serangan itu dan berteriak. Serangan Armor Hidup itu tidak berhenti di situ. Pedangnya, yang memancarkan aura ganas, terus menyerang Theodora. Seolah Maxim tak ada di hadapannya, pedang itu terus menerus menyerang Theodora.
“Apa…!”
Theodora untuk sementara waktu menciptakan aura pada pedangnya dan memantulkan Living Armor menjauh. Saat Living Armor terhuyung dan tersandung mundur, pedang Maxim, yang telah mengumpulkan aura emas, dengan cepat menerjang masuk.
Armor Hidup itu tidak mundur bahkan setelah melihat aura tersebut, melainkan menghadapinya. Pedang besar berwarna hitam pekat dan pedang panjang berwarna emas bertabrakan di udara, menyebarkan gelombang kejut ke segala arah. Armor Hidup itu menekan Maxim dengan kekuatannya dan mengeluarkan raungan.
“Mau ke mana… kamu mau pergi!”
Maxim membalas dengan momentum yang meningkat. Namun, dalam hal kekuatan murni, Armor Hidup melampaui Maxim. Dia secara bertahap terdorong mundur, dan Armor Hidup menembus celah itu dan melemparkan Maxim jauh-jauh.
“■■–!!”
Raungan Living Armor yang tak terbayangkan mengguncang ruangan. Maxim menyaksikan pertempuran antara keduanya sambil berjuang untuk mengangkat tubuhnya. Theodora, yang tidak menggunakan aura, nyaris tidak mampu mengimbangi Living Armor. Masalahnya adalah serangan Living Armor semakin cepat dan tajam.
Maxim mencoba mengganggu serangan Living Armor tanpa mengganggu alur Theodora, tetapi setiap kali, Living Armor dengan lincah menanggapi gerakan Maxim.
‘Seandainya saja ia menyerangku seperti itu.’
Maxim mendecakkan lidah. Keterampilan ilmu pedang Theodora memang luar biasa, tetapi ada beberapa hal yang kurang darinya dibandingkan Maxim. Jika lawannya menyerang seperti itu, ia tidak akan menjadi lawan yang sesulit ini untuk dikalahkan.
Itu bukanlah monster yang pantas digunakan dalam ujian. Itu sudah pasti.
Dengan kondisi seperti ini, Theodora berada dalam bahaya.
Maxim menghentikan gerakannya untuk memanggil instruktur dan kembali terjun ke medan pertempuran. Armor Hidup itu mencoba menendang Maxim, mengincar titik butanya, tetapi Maxim berhasil menghindari tendangan tersebut. Maxim mendorong Theodora ke belakang punggungnya dan memblokir serangan Armor Hidup itu.
“Aku akan memblokirnya, jadi hancurkan baju zirah busuk ini…!”
Theodora mengangguk dan mundur dari medan perang. Maxim menghalangi jalan Living Armor saat mencoba mengejar Theodora. Living Armor meraung seolah kesal dan mulai mengayunkan pedang besarnya dengan kecepatan luar biasa ke arah Maxim.
Momentum Maxim semakin meningkat.
Jika aku hanya akan bertahan, apakah perlu terlibat dalam adu kekuatan?
Maxim menerima serangan pedang dari Living Armor dengan sisi pedangnya dan menangkisnya. Makhluk itu mengeluarkan raungan ganas. Ke kanan lagi. Maxim menangkis serangan pedang Living Armor. Akhirnya, seolah-olah Living Armor telah memutuskan untuk membunuh Maxim terlebih dahulu, ia mengalihkan perhatiannya dari Theodora kepadanya.
Pedang Armor Hidup terangkat tinggi. Sebuah bilah aura platinum muncul di belakangnya, dan pada saat yang sama pedang Armor Hidup ditusukkan ke bawah, pedang Theodora membelah Armor Hidup menjadi dua.
“Selesai…! Maxim. Kita berhasil mengalahkannya!”
Theodora berlari ke arah Maxim dengan ekspresi ceria. Maxim tampak kesulitan mengenakan baju zirah itu dan sedang duduk di lantai.
“Pepatah?”
“Ah, kerja bagus, Theodora.”
Maxim tersenyum dan menyambut Theodora. Dengan tangan kirinya yang tidak memegang pedang, ia memegang dada dan perutnya, dari mana darah mengalir keluar, menodai baju zirah dan lantai.
Darah.
Melihat darah Maxim, wajah Theodora memucat pasi saat dia mencondongkan tubuh ke arah Maxim.
“Tidak apa-apa. Saya sering mengalami luka seperti ini.”
Maxim tertawa dan membual dengan penuh percaya diri. Untungnya dia mengenakan baju zirah. Baju zirah itu sedikit mengurangi dampak serangan pedang sehingga tidak menyebabkan luka fatal.
Namun, mata Theodora tidak mampu menerima pemandangan itu apa adanya.
Sebelum pertempuran dengan penjaga itu, pikirannya sudah terganggu dalam kabut. Theodora dengan panik meraba-raba dadanya untuk menstabilkan Maxim. Teriakan Theodora, yang memintanya untuk tidak meninggalkannya, bergema di kepalanya.
“Theodora, aku sudah bilang aku baik-baik saja. Jika aku bisa menghentikan pendarahan dan mendapatkan dukungan, aku bisa keluar…”
Theodora melepas baju zirah Maxim dan mengeluarkan botol kaca seolah-olah dia tidak mendengar kata-kata Maxim.
Itu adalah botol kaca berisi cairan berwarna merah darah.
“Theo, apakah itu… ramuan? Dari mana kau mendapatkannya…? Lagipula, kau tidak akan menggunakannya sekarang, kan?”
Fakta bahwa dia memiliki ramuan itu mengejutkan, tetapi fakta bahwa dia mencoba menggunakan ramuan itu pada Maxim di sini dan sekarang bahkan lebih tidak terduga.
“Theodora, aku baik-baik saja…”
“Diamlah, Maxim. Aku, aku tidak menyukainya.”
Theodora menatap luka terbuka Maxim dan meringis. Darah. Terlepas dari seberapa parah lukanya, Maxim mengeluarkan darah sebanyak itu. Tanpa ragu, ia membuka tutup ramuan itu. Aroma manis yang khas dari ramuan perlahan menyebar di ruang bawah tanah.
“Theo…”
“Diamlah. Jangan bilang apakah aku harus menggunakan ramuan itu sekarang atau tidak.”
Maxim tak mampu berkata apa-apa lagi mendengar isak tangis Theodora. Ia merobek pakaian luar Maxim untuk membalut luka dengan benar, lalu menuangkan ramuan itu.
“Ugh…!”
Maxim mengerutkan kening karena rasa sakit yang terasa seperti membakar tubuhnya. Bahkan, sedikit asap mengepul dari tempat ramuan dan luka bertemu. Theodora terus menuangkan ramuan itu dengan murah hati ke luka tersebut, dan…
Luka itu mulai pulih dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
