Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 19

Bab 19
Di malam hari di Ibu Kota Kerajaan, asap mengepul dari cerobong asap setiap rumah.
 
Matahari musim dingin bersinar singkat. Jam menunjukkan pukul 6, tetapi kegelapan total telah menelan langit dan bumi. Kereta beroda empat yang membawa Theodora bergemuruh melintasi jalanan malam. Dahinya berkerut karena perjalanan yang bergelombang yang tidak bisa disebut nyaman, bahkan dengan cara yang sopan sekalipun.
 
Sarah, pelayan setia Theodora dari rumah utama, duduk di seberangnya. Ia pasti datang dari rumah utama ke Ibu Kota Kerajaan mengikuti Pangeran Bening. Sarah tersenyum lebar, tampak senang bertemu tuannya setelah sekian lama.
 
“Anda merasa tidak nyaman, bukan, Yang Mulia?”
 
Theodora mengangguk, menekan kursi dengan tangannya.
 
“Perjalanannya tidak jauh, jadi mohon bersabar.”
 
“Apakah kamu tidak merasa tidak nyaman?”
 
Sarah mengangkat bahunya.
 
“Aku sudah terbiasa. Nyonyaku menunggang kuda setiap hari, jadi mengapa kamu merasa tidak nyaman dengan ini?”
 
“Ini berbeda dengan kuda.”
 
Sarah tersenyum tipis sambil menatap Theodora.
 
“Ada apa, Sarah?”
 
“Tidak ada apa-apa, hanya… aku bisa merasakan bahwa Anda telah banyak berubah, Nyonya.”
 
Mendengar kata-kata itu, hal pertama yang terlintas di benak Theodora adalah Maxim.
 
“Apakah ini berkat Tuan Muda Maxim?”
 
Theodora sedikit tersipu dan menatap Sarah dengan tajam. Selain Maxim, Sarah adalah satu-satunya orang yang kepadanya ia bisa mengungkapkan perasaannya seperti ini.
 
“Jangan sebutkan itu di vila.”
 
Menanggapi peringatan Theodora, Sarah menjawab dengan senyuman.
 
“Aku juga tahu betul.”
 
Kereta kuda itu berjalan sekitar 20 menit lagi dan sampai di sebuah rumah besar di dalam Ibu Kota Kerajaan. Ukurannya tidak terlalu besar, tetapi letaknya dekat dengan Istana Kerajaan. Pangeran Bening menggunakan vila ini ketika ia datang dan pergi dari Ibu Kota Kerajaan. Theodora turun dari kereta dan memandang vila itu dengan lampu menyala. Kusir menerima tip yang telah disiapkan Sarah secara terpisah dan pergi dengan ekspresi gembira.
 
“Di sini selalu canggung.”
 
Theodora bergumam di depan pintu vila. Ketika Sarah menatapnya dengan khawatir di sampingnya, Theodora tersenyum tipis, mengatakan padanya untuk tidak khawatir.
 
“Nyonya…”
 
“Tidak apa-apa, Sarah.”
 
Ekspresi Theodora mengeras, berubah menjadi ekspresi dinginnya yang biasa. Pintu depan vila terbuka. Seorang pelayan berpakaian rapi keluar dan membungkuk dalam-dalam ke arah Theodora.
 
“Selamat datang di vila, Lady Theodora. Saya akan mengantar Anda.”
 
Theodora melirik pelayan itu sekilas. Pelayan itu menegakkan tubuhnya setelah membungkuk dan berjalan masuk ke dalam rumah besar itu.
 
“Sang Pangeran sedang menunggumu.”
 
Ruang tamu tidak jauh dari koridor. Melangkah di atas karpet lembut yang menutupi lantai, Theodora dan Sarah dengan hati-hati memasuki ruang tamu.
 
Dengan hati-hati.
 
Sebenarnya, itu bukanlah ungkapan yang akan digunakan seorang anak perempuan saat bertemu ayahnya. Kecuali jika itu keluarga Bening. Theodora kehilangan ibunya di usia muda dan dibesarkan oleh para pengawal keluarga sebagai figur ibu baginya.
 
Kenangan Theodora tentang ibunya sangat samar. Ia hanya bisa mengingat kenangan itu di depan potret ibunya. Ia bisa mendengar cerita tentang ibu dan ayahnya dari para pelayan dan pengasuh saat itu, tetapi tidak satu pun kesaksian yang dapat dipercaya sepenuhnya.
 
Ayahnya tegas tetapi penuh kasih sayang. Ia jarang melihat senyumnya. Mungkin hanya ketika Theodora menunjukkan prestasinya dalam ilmu pedang. Tetapi entah mengapa, Theodora muda merasa takut setiap kali melihat senyum itu.
 
Di tengah ruang resepsi, Leon Bening duduk dengan rambut hitam dan mata abu-abu yang mirip dengan Theodora. Namun, tidak seperti mata Theodora yang tampak berputar-putar seperti awan hujan, matanya terasa dingin dan tak berwujud, seperti kristal abu-abu yang dipotong. Mata itu menatapnya dan membentuk senyuman.
 
“Saya menyampaikan penghormatan saya kepada Kepala.”
 
Perapian di sini juga menyala. Count Leon Bening mengetuk sandaran tangan dan membuka mulutnya.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, putriku.”
 
Ayah. Pangeran Leon Bening.
 
Dia masih merupakan sosok yang menakutkan bagi Theodora.
 
“Semoga Anda baik-baik saja.”
 
Leon mengambil secangkir teh dan menyesapnya.
 
“Silakan duduk dulu, dan bicaralah dengan nyaman. Kamu sedang di depan ayahmu, kan?”
 
“Ya, Ayah.”
 
Theodora ragu-ragu duduk di sofa. Teksturnya sangat lembut, tetapi dia tidak merasa nyaman dengan perasaan itu. Theodora menoleh dan melihat orang lain yang duduk di samping Leon.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Nyonya.”
 
“Viscount Bordin.”
 
Entah mengapa, Emil Bordin, kepala keluarga cabang, sedang duduk di vila keluarga Bening. Viscount Bordin tersenyum ramah dan sedikit menundukkan kepalanya. Theodora sedikit mengerutkan alisnya, tidak terlalu terlihat.
 
“Saya memanggil Viscount Bordin ke sini karena ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengannya. Abaikan saja.”
 
Leon berbicara dengan suara datar.
 
“Ngomong-ngomong, kamu sudah makan?”
 
“Belum…”
 
Theodora menggelengkan kepalanya. Leon mengangguk seolah itu baik-baik saja.
 
“Kalau begitu, mari kita bicarakan sambil makan.”
 
Leon meletakkan tangannya di sandaran tangan dan berdiri. Theodora mengikutinya ke ruang makan vila.
 
Seolah tahu Theodora belum makan, hidangan yang disiapkan untuknya sudah mengepul di ruang makan. Leon, yang duduk di ujung meja, mengambil sepotong daging iris dengan garpu. Sari daging merah menetes dari daging dan garpu ke piring.
 
“Aku dengar ujian akhir di akademi akan segera datang.”
 
Leon memutar garpu dan membawa daging itu ke mulutnya. Leon Bening perlahan mengunyah dan menelan daging itu.
 
“Apakah kamu sudah mempersiapkan diri dengan baik?”
 
Mata Leon menajam saat dia menatap Theodora.
 
“Seperti biasa, saya mempersiapkan diri dengan baik.”
 
Theodora menjawab, berpura-pura acuh tak acuh.
 
“Aku yakin kau bisa. Theodora, aku tidak ragu kau akan berhasil.”
 
Leon berkata demikian, mengambil sepotong daging lagi dengan garpunya, dan membawanya ke mulutnya.
 
“Tapi kamu tidak boleh lengah sama sekali saat menghadapi ujian akademi. Terutama ujian akhir.”
 
Leon memiliki tatapan penuh arti di matanya.
 
“Ujian akhir nanti akan cukup sulit, Theodora. Lebih sulit dari yang kau bayangkan.” “Akan kuingat itu,”
 
Leon sepertinya tahu sesuatu. Theodora tidak repot-repot bertanya apa yang dia ketahui. Percakapan berakhir di situ. Hampir tidak ada percakapan di meja makan, kecuali Leon dan Emil sesekali membahas politik di Istana Kerajaan. Theodora tidak angkat bicara dan diam-diam menghabiskan makanannya.
 
“Sarah.”
 
“Baik, Tuan.”
 
Setelah selesai makan, Leon, yang sedang menyeka mulutnya dengan serbet, memanggil Sarah, yang berdiri di belakang Theodora.
 
“Bisakah kamu membawakan itu? Barang yang saya terima hari ini.”
 
“Dipahami.”
 
Tatapan Theodora mengikuti punggung Sarah saat ia meninggalkan ruang makan untuk menjalankan tugas Pangeran.
 
“Barang apa?”
 
Theodora bertanya, tetapi Leon tidak menjawab, seolah-olah dia akan merahasiakannya.
 
Ketika Sarah muncul kembali di ruang makan, ia membawa sebuah tas kecil di tangannya. Tas itu mengeluarkan suara gemerincing kecil seolah-olah berisi botol kaca. Leon membuka tas yang dibawa Sarah dan meletakkannya di atas meja makan. Kemudian ia mengeluarkan isi tas itu dan menunjukkannya kepada Theodora.
 
“Ini…?”
 
Seperti yang diduga, Leon mengeluarkan sebuah botol kaca. Botol itu, dengan leher yang tipis dan badan yang gemuk, berisi cairan berwarna merah darah. Theodora hampir tidak bisa mengenali isinya.
 
“Mungkinkah ini ramuan?”
 
Leon mengangguk.
 
“Sangat ampuh. Kecuali digunakan pada orang yang sudah meninggal, benda ini dapat menyelamatkan seseorang dari hampir semua situasi.”
 
Leon sedikit memutar botol itu.
 
“Ambillah. Gunakan jika terjadi keadaan darurat selama ujian.”
 
Theodora menerima botol kaca yang diserahkan Leon dengan ekspresi tercengang.
 
“T-terima kasih.”
 
Jika khasiat ramuan itu seperti yang dikatakan Leon, mendapatkan ramuan ini bukanlah tugas yang mudah. Setidaknya, dibutuhkan koneksi ke Menara Sihir. Bukan koneksi biasa, melainkan koneksi yang kuat. Apakah itu berarti ayahnya memperhatikan ujiannya sampai sejauh itu? Theodora mengelus botol kaca berisi ramuan itu.
 
“Kalau begitu, ayo kita bangun, Emil. Theodora, tetaplah di sini dan beristirahatlah sebelum pergi.”
 
Leon berdiri dari tempat duduknya bersama Emil. Theodora menatap kosong ramuan itu bahkan setelah mereka meninggalkan ruang makan.
 
“Kamu harus menggunakannya dengan baik.”
 
Sarah memandang ramuan itu dengan wajah tersenyum. Theodora menggenggam ramuan itu dengan erat di tangannya. Dia mendapatkan satu cara lagi untuk melindungi Maxim dalam ujian akhir di mana apa pun bisa terjadi.
 
==
 
Villa lantai 2, ruang kerja Kepala.
 
Leon Bening menatap ke bawah jendela dengan tangan di belakang punggungnya. Sebuah kereta yang membawa Theodora dan Sarah menghilang ke jalanan yang gelap. ‘Ramuan’ itu sekarang berada di tangan Theodora. Yang tersisa hanyalah menunggu ujian akhir akademi berakhir sesuai rencana.
 
“Masalah Menara Sihir sudah selesai, kan? Semuanya sudah siap, seperti yang kau katakan?”
 
Di belakang Leon berdiri Emil.
 
“Tentu saja. Ruang bawah tanah untuk ujian telah direnovasi persis seperti yang Anda minta, Count. Ketika Lady Theodora dan orang itu masuk bersama, ruang bawah tanah akan berubah dengan sendirinya.”
 
“Untuk menjatuhkan seekor serangga saja, kita harus melalui berbagai macam kesulitan.”
 
Leon mendecakkan lidah. Emil berbicara seolah ingin menghibur Sang Pangeran.
 
“Bukankah kesempatan ini juga memperkuat hubungan kita dengan Menara Sihir?”
 
“Pengeluaran yang tidak perlu itu sangat besar. Aku sudah berkali-kali bilang padanya untuk tidak teralihkan oleh apa pun dan hanya fokus pada pedang.”
 
Leon menghela napas.
 
“Ck, gara-gara ini, kesepakatan dengan Yang Mulia Pangeran Kedua jadi tertunda. Aku hanya memberi sedikit petunjuk.”
 
Ekspresi Leon Bening mengerut. Keheningan menyelimuti ruang kerja itu.
 
“…Kepala.”
 
“Ada apa, Emil?”
 
“Tapi apakah benar-benar tidak apa-apa jika penjaga terakhir penjara bawah tanah itu hanya menargetkan Lady Theodora, dan bukan orang itu?”
 
Emil Bordin bertanya.
 
“Tentu saja tidak apa-apa, pria bernama Maxim itu pasti akan berusaha melindungi Theodora sampai akhir.”
 
Leon Bening menunjukkan senyum getir.
 
“Bayangkan jika penjaga terakhir penjara bawah tanah itu tanpa henti menargetkan bukan Theodora, melainkan kekasih Theodora, Theodora pasti akan mencoba melindunginya tanpa mempedulikan tubuhnya sendiri… Lalu orang yang membutuhkan ‘ramuan’ itu akan berubah, bukan?”
 
“Kau tampaknya mempercayai Nyonya itu.”
 
“Ya. Tapi aku tidak menyangka dia akan berubah sebanyak ini.”
 
Leon Bening mengalihkan pandangannya jauh ke langit malam. Langitnya tidak terlalu cerah.
 
“Ingatlah rencana besar itu. Hanya rencana besar itu, hari di mana kita merebut kerajaan ini, sudah tidak jauh lagi.”
 
Leon Bening bergumam sendiri.
 
==
 
Ujian akhir pun dimulai. Isi ujian yang akan diikuti oleh para kadet angkatan terakhir akhirnya terungkap, dan hal itu menimbulkan kehebohan.
 
[Pertempuran Nyata: Tim 2 orang, Penaklukan Ruang Bawah Tanah.]
 
“Apakah ada orang zaman sekarang yang bersusah payah mencari ruang bawah tanah?”
 
“Jika ditemukan, ia perlu ditaklukkan… Tapi apakah para ksatria melakukan pekerjaan semacam ini?”
 
“Inilah yang dimaksud dengan kata-kata ‘apa pun bisa terjadi’.”
 
Para kadet yang akan lulus merasa bingung dengan isi ujian, tetapi secara keseluruhan, mereka dapat memahaminya. Bahkan ada perasaan antisipasi yang aneh di antara para kadet yang mengikuti ujian teori. Itu adalah ujian untuk menaklukkan ruang bawah tanah yang belum pernah mereka alami sebelumnya dan hanya pernah mereka dengar dalam cerita petualangan orang lain. Wajar jika hati para kadet yang kurang berpengalaman berdebar-debar.
 
“Perhatian semuanya!”
 
Teriakan instruktur botak itu terdengar di tengah kegelisahan para kadet. Hari itu sangat dingin untuk awal musim dingin. Sepertinya gelombang dingin dari utara telah tiba dan benar-benar akan menerjang. Maxim memfokuskan pandangannya pada instruktur dengan campuran kegembiraan dan kekhawatiran. Lehernya terasa kosong. Syal yang melilit lehernya sudah diberikan kepada Theodora.
 
“Seperti yang telah kalian terima pemberitahuannya, ujian praktik akhir yang akan kalian ikuti mulai sekarang akan diadakan di ruang bawah tanah yang disediakan oleh Menara Sihir.”
 
Instruktur itu menunjuk ke belakang punggungnya dengan ibu jarinya. Di balik naungan hutan yang rimbun, berdiri sebuah gua besar, menganga di kegelapan pekat.
 
“Tujuanmu adalah menembus semua elemen yang menjaga ruang bawah tanah itu, turun ke lantai terdalam ruang bawah tanah, dan mengalahkan penjaga yang melindungi intinya.”
 
Instruktur itu melirik ke arah ruang bawah tanah.
 
“Ruang bawah tanah itu akan menguji segalanya darimu. Kemampuan menangani situasi, penilaian cepat, strategi, dan taktik… Dan jika kau bertarung sembarangan dengan Aura Blade yang aktif, ruang bawah tanah itu akan runtuh, sehingga penggunaan Aura Blade juga akan sangat terbatas.”
 
Instruktur tersebut akhirnya menekankan pentingnya meningkatkan keberanian para kadet.
 
“Berusahalah sebaik mungkin untuk menaklukkannya dan kembali lagi. Saya akan menilai Anda berdasarkan metode dan waktu Anda. Jangan lupa untuk menghubungi instruktur jika terjadi keadaan darurat.”
 
Maxim melirik Theodora, yang berada tidak jauh darinya. Tepat saat itu, mata mereka bertemu ketika Theodora menoleh ke arahnya. Theodora dengan hati-hati mengucapkan kata-kata itu tanpa suara.
 
Bertarung hari ini.
 
Maxim memberinya senyum cerah. Jika dia berada di tim yang sama dengannya, rasanya mereka bisa mengatasi apa pun yang terjadi.
 
Sungguh, rasanya mereka memang mampu melakukannya.