Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 186

Bab 186
Marion, Theodora, dan Charlotte.
 
Mata Michelle berbinar saat ia memandang ketiga wanita yang duduk bersama di meja. Charlotte, yang tidak yakin apa yang sedang terjadi, melirik ke sekeliling kamar tidur Putri Pertama, yang baru pertama kali ia masuki.
 
“Mulailah dengan laporanmu,” perintah Michelle.
 
Masih tampak bingung, Charlotte perlahan mengangguk.
 
“Ya, Yang Mulia… Pangeran Agon menginstruksikan saya untuk menyampaikan laporan mengenai keamanan istana langsung kepada Anda.”
 
“Bukankah sudah kubilang jangan menambah jumlah penjaga?”
 
Saat Michelle mengerutkan kening, Charlotte buru-buru menjabat tangannya.
 
“Tidak, Yang Mulia. Saya hanya melakukan patroli sendirian di istana, dan tidak ada aktivitas yang mencolok, jadi Anda dapat tenang. Para penjaga yang bertugas semuanya tetap berada di sektor yang telah ditentukan. Dennis telah pergi untuk melapor kepada Pangeran Agon, sementara Maxime dan Christine sedang bertugas menjaga perbendaharaan.”
 
Michelle melirik Charlotte lagi, tatapannya dipenuhi rasa simpati.
 
“…Kalian semua sudah bekerja keras. Sepertinya aku telah menyeret kalian ke dalam masalah ini tanpa alasan yang jelas.”
 
“Itu tidak benar, Yang Mulia. Bagaimana mungkin pencurian mahkota kerajaan dianggap sebagai hal sepele?”
 
Wajah Michelle sedikit menegang mendengar jawaban Charlotte. Charlotte dengan cemas bertanya-tanya apakah ia telah mengatakan sesuatu yang membuat sang putri marah. Namun, Michelle segera tersenyum lembut dan melanjutkan.
 
“Baik, sudah dipahami. Terima kasih atas laporannya.”
 
“Saya hanya menjalankan tugas saya.”
 
Charlotte melirik Marion di sampingnya. Marion tampak menggigit bibirnya, seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun, pandangannya tertuju pada Theodora di seberang meja. Charlotte mengikuti arah pandangan Marion ke Theodora, yang tampak lebih tidak nyaman, cemas, dan tegang dari sebelumnya.
 
‘…Kurasa aku belum pernah melihatnya tampak seperti ini.’
 
Ini merupakan perubahan yang menyegarkan dengan caranya sendiri. Charlotte tidak mengenal Theodora dengan baik, tetapi dari apa yang telah dia amati, Theodora adalah seorang ksatria dengan ekspresi yang minim, kekuatan yang luar biasa, dan ketabahan mental yang tak tergoyahkan. Melihatnya menunjukkan ekspresi seperti itu sekarang…
 
‘Mungkinkah mahkota yang hilang ini ada hubungannya dengan Komandan Theodora?’
 
Sesaat melupakan di mana dia berada, Charlotte tenggelam dalam spekulasinya sendiri. Dia bergantian melirik wajah Theodora dan ekspresi Marion beberapa kali sebelum Michelle, yang tampaknya telah mengumpulkan pikirannya, meletakkan telapak tangannya dengan kuat di atas meja.
 
Bang.
 
Terkejut, Charlotte tersentak dan menatap Michelle, sementara Theodora dan Marion tampak melompat. Mengalihkan perhatian mereka, Michelle berdeham dan memfokuskan pandangannya pada Charlotte.
 
“Baiklah, Nyonya Charlotte. Ini mungkin terasa agak mendadak, tetapi ada beberapa hal yang ingin saya konsultasikan dengan Anda mengenai kedua orang ini. Maukah Anda mendengarkan saya?”
 
Konsultasi? Soal pekerjaan?
 
Teori-teori yang telah Charlotte bangun dalam pikirannya hancur dalam sekejap. Bingung, dia bertanya kepada Michelle, “Konsultasi… tentang kedua orang ini?”
 
“Seperti yang Anda ketahui, kedua wanita ini bertunangan dengan pria yang sama. Tentu Anda tidak perlu saya beri tahu siapa pria itu, kan?”
 
Ah, jadi ini maksudnya.
 
Wajah Maxime terlintas di benak Charlotte. Awalnya, ia mengingatnya sebagai pria tampan dengan rambut gelap dan bekas luka besar di wajahnya. Seiring waktu, gambaran itu berubah menjadi penampilannya saat ini—berambut pirang keemasan dan tanpa cela.
 
“Ada apa dengan Maxime?”
 
“Yah, jujur saja, cukup mengejutkan bahwa ada masalah sama sekali. Karena saya tidak punya kekasih atau suami, saya tidak begitu mengerti perasaan mereka.”
 
Michelle menatap Charlotte dengan tatapan penuh arti.
 
“Bukankah kau akan segera menikahi Sir Dennis?”
 
Dengan pipi merona, Charlotte perlahan mengangguk. Ia sudah mengenal Dennis bahkan sebelum bergabung dengan Garda Pertama. Secara alami, saat mereka bekerja bersama, ikatan mereka semakin dalam, dan tidak butuh waktu lama bagi perasaan mereka untuk tumbuh menjadi cinta. Meskipun keputusan untuk menikah telah menguat setelah perang saudara baru-baru ini, hubungan mereka telah berkembang dengan stabil selama bertahun-tahun.
 
Sebagai catatan tambahan, meskipun keduanya mengira hubungan mereka adalah rahasia, tidak seorang pun di antara para ksatria terkejut ketika mereka mengumumkan hubungan dan pertunangan mereka. Bahkan Maxime dan Christine hanya menegur mereka karena terlalu lama meresmikan hubungan mereka, menyiratkan bahwa mereka semua sudah tahu dan hanya merahasiakannya.
 
“Meskipun agak memalukan, itu benar, Yang Mulia,” Charlotte mengakui.
 
Melihat wajah Charlotte yang memerah, Michelle tersenyum puas, seolah-olah ia telah memilih topik yang tepat. Saat itu, Charlotte tampak seperti calon pengantin yang sedang jatuh cinta. Michelle menggenggam tangan Charlotte dan tersenyum lebar sebelum menoleh ke Marion dan Theodora.
 
“Sebagai seseorang yang akan segera menjadi pengantin, saya pikir Anda mungkin punya saran untuk diberikan kepada mereka berdua.”
 
Terlepas dari masalah mahkota yang hilang, Charlotte tahu dia harus mematuhi perintah sang putri—atau lebih tepatnya, perintah kerajaan. Bukannya dia senang hubungannya dengan Dennis diakui oleh Putri Pertama. Bukan juga untuk membual tentang hal itu kepada orang lain—tentu saja tidak.
 
“Tentu saja. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memberikan saran apa pun yang saya bisa kepada mereka.”
 
“Bagus sekali. Kalau begitu, bolehkah saya mengajukan pertanyaan pertama?”
 
Meskipun merasa seperti sedang berjalan ke dalam jebakan, Charlotte mengangguk. Michelle melepaskan tangannya dan bersandar di kursinya.
 
“Maafkan pertanyaan hipotetis ini, tetapi bagaimana perasaan Anda jika calon suami Anda, Sir Dennis, mengambil wanita lain sebagai selir?”
 
Wajah Charlotte memerah mendengar pertanyaan itu. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa dia bayangkan.
 
“Aku… aku tidak tahu. Kurasa aku tidak akan sanggup menerimanya. Aku tidak bisa membayangkan berbagi Dennis dengan orang lain.”
 
“Bagaimana jika situasi mereka seperti kedua orang ini?”
 
Michelle memberi isyarat ke arah Theodora dan Marion.
 
“…Kurasa sebuah keputusan harus dibuat. Jika aku tidak berniat melepaskan Dennis, dan selir itu tidak berniat melepaskannya, dan Dennis menolak untuk melepaskan kami berdua, maka tidak akan ada alasan untuk bertarung. Sekalipun kami tidak bisa berteman, kami harus mengakui keberadaan satu sama lain.”
 
Charlotte berbicara sambil menatap kedua wanita itu.
 
“Apa sebenarnya yang menyebabkan ketegangan di antara kalian berdua?”
 
Theodora menutup mulutnya rapat-rapat saat Charlotte bertanya, dan Marion pun tampak kehilangan kata-kata. Keduanya diam-diam terlibat dalam persaingan tak terlihat tentang siapa yang paling berhak mendapatkan tempat di hati Maxime.
 
“Bukan ini yang penting,” kata Marion akhirnya.
 
Theodora tersenyum getir.
 
“Awalnya, saya merasa puas hanya dengan berada di sisi Maxime.”
 
Sejak kapan perasaannya menjadi begitu serakah? Theodora berbicara dengan nada merendah, dan Marion menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak seperti kamu, aku tidak bertemu Maxime secara alami. Aku dipaksa masuk ke dalam kehidupannya.”
 
Saat keduanya terus bertukar kata, akhirnya mereka saling memandang dan tertawa kecil.
 
“Ini sangat konyol, bukan? Bertengkar karena hal seperti ini.”
 
“Tepat sekali. Maxime mungkin sedang berada di luar sana menjaga perbendaharaan, sama sekali tidak menyadari hal ini.”
 
Lalu, senyum di wajah mereka membeku. Charlotte dan Michelle menatap kosong ke arah keduanya, bingung dengan perubahan sikap mereka yang tiba-tiba. Perlahan, bibir Theodora sedikit terbuka.
 
“…Menurutmu, Maxime bertugas menjaga perbendaharaan dengan siapa?”
 
“Sungguh… bukankah akan lebih baik jika Senior Dennis sedikit lebih jeli?”
 
Christine menggembungkan pipinya sambil menatap tajam bagian belakang kepala Dennis. Di sampingnya, Maxime berjalan dengan gelisah, mengikuti langkahnya. Dennis menoleh tajam mendengar komentar Christine, wajahnya berubah cemberut.
 
“Apa salahku? Aku mendengar dari Count bahwa kalian berdua terjebak, jadi aku bergegas menyelamatkan kalian. Jika bukan karena aku, kalian pasti akan terjebak di sana, tidak bisa makan, sampai giliran kerja berikutnya tiba—”
 
Dennis tiba-tiba berhenti berbicara, menyadari apa yang baru saja dia katakan. Tatapannya beralih dari wajah Christine yang kini memerah dan marah ke Maxime, yang berjalan di sampingnya.
 
“…Ada apa, Pak?”
 
Maxime bertanya, suaranya tajam dan tanpa disengaja. Dennis melirik bolak-balik antara Christine dan Maxime, dan seringai nakal, mengingatkan pada paman yang suka menggoda, terukir di wajahnya.
 
“Oh, tidak apa-apa. Christine benar—aku memang tidak terlalu bijaksana.”
 
Maxime menghela napas, memijat pangkal hidungnya. Ia tampak agak menyedihkan, tidak mampu menemukan alasan yang tepat. Dennis, menyadari Maxime tidak mampu membela diri, hanya tersenyum lebih lebar.
 
“Yah, tidak apa-apa, Maxime. Semua orang pernah mengalami momen seperti itu. Bahkan aku… dengan Charlotte… Tidak, sebaiknya aku berhenti di situ.”
 
“Jika kau benar-benar mengatakannya dengan lantang, Charlotte tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja, Senior.”
 
“Ya, ya.” Dennis mengangguk, lalu mengetuk pintu kantor Count Agon.
 
“Datang.”
 
Kantor sang Pangeran berantakan di luar dugaan—atau mungkin lebih tepatnya, ia tenggelam dalam pekerjaannya, tidak mampu merapikannya. Pangeran Ray Agon menyingkirkan tumpukan dokumen, memperlihatkan wajahnya. Untuk seseorang yang begitu tenggelam dalam pekerjaan, ia tampak sangat tenang.
 
“Kamu selalu bekerja keras,” sapa Maxime dan Christine kepadanya.
 
Count Agon terkekeh, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“Ini bukan apa-apa. Saya bahkan tidak akan menyebutnya kerja berlebihan. Saya mendapat bantuan dari sekretaris saya dan kantor bendahara.”
 
Dia menunjuk ke tumpukan berkas yang begitu tebal hingga bisa membuat orang mual hanya dengan melihatnya. Dennis meringis jijik.
 
“Kalau mau, kamu bisa membantu. Aku tidak keberatan mendapat lebih banyak bantuan.”
 
“…Maafkan aku, Count.”
 
Sang Count tertawa kecil seperti seorang tetua yang berpengalaman dan meletakkan berkas-berkas itu.
 
“Kau tidak meninggalkan perbendaharaan tanpa penjagaan, kan?”
 
“Saya telah menempatkan anggota Garda Kerajaan di sana. Anda tidak perlu khawatir.”
 
“Bagus.” Sang Count menjawab singkat, melepas kacamatanya dan mengangkat kepalanya dari tumpukan kertas.
 
“Jadi, Maxime, kau punya laporan untukku?”
 
Tatapan Sang Pangeran menajam. Christine melirik Maxime, yang mengangguk dan melangkah maju.
 
“Ya. Saya telah menemukan beberapa hal selama bertugas yang ingin saya laporkan.”
 
“Berbicaralah dengan bebas.”
 
Maxime bertukar pandangan dengan Christine. Dennis, yang merasa ada sesuatu yang tidak beres, memandang keduanya dengan skeptis. Bukannya mereka memamerkan hubungan mereka di depan Count.
 
“Kemungkinan hilangnya mahkota itu bukan ulah penyusup dari luar sangat kecil.”
 
“Mengapa kamu mengatakan itu?”
 
Mata sang Count berbinar penuh ketertarikan.
 
“Saat pertama kali saya memasuki ruang perbendaharaan, saya perhatikan tidak ada tanda-tanda penggeledahan. Seolah-olah pelakunya tahu persis di mana mahkota itu berada sejak awal.”
 
“Bukankah mereka bisa membersihkan sendiri setelah selesai?”
 
“Jika memang demikian, Christine dan saya pasti sudah menemukan jejaknya.”
 
Sang Count mengangkat alisnya, kerutan dalam terbentuk di dahinya.
 
“Dan?”
 
“Ini tidak efisien.”
 
“Apa maksudmu dengan ‘tidak efisien’?”
 
“Jika seseorang memiliki kemampuan untuk menyusup ke brankas, yang dilindungi oleh sihir keamanan tertinggi di istana, mengapa mereka repot-repot mencuri mahkota dengan cara yang mengungkapkan keberadaan mereka? Jika saya seorang penyihir hitam yang pendendam, saya akan mencoba melakukan pembunuhan daripada mencuri mahkota biasa. Tentu saja, patut dipertanyakan apakah seseorang memiliki ikatan seperti itu dengan Leon Benning untuk membenarkan pembalasan dendam seperti itu.”
 
“Hmm.”
 
Ekspresi wajah Count seolah bertanya apakah ada hal lain yang ingin disampaikan. Maxime menghela napas singkat.
 
“Pada akhirnya, kesimpulan yang paling masuk akal adalah bahwa hilangnya mahkota itu adalah pekerjaan orang dalam. Terlebih lagi, mengingat apa yang saya amati saat menjaga brankas, sulit dipercaya bahwa Anda, Count, tidak menyadari situasinya. Namun, Anda tampaknya tidak terlalu khawatir.”
 
Sang Count tidak membantah hal ini. Ia hanya menatap Maxime, seolah penasaran ke mana arah pemikirannya akan mengarah.
 
“Ada dua kesimpulan. Entah Anda sudah tahu siapa yang merebut mahkota dan sedang menunggu waktu yang tepat untuk menyingkirkan individu-individu yang tidak setia, atau…”
 
Maxime menyipitkan matanya.
 
“Seluruh kejadian ini adalah rekayasa yang diatur oleh Anda dan Yang Mulia Ratu.”
 
“Anda lebih condong ke mana?”
 
Sang Pangeran bertanya seolah sedang menguji Maxime. Maxime mengangkat bahu, seolah jawabannya sudah jelas.
 
“Yang terakhir, tentu saja.”
 
Jika itu adalah kemungkinan pertama, Maxime pasti akan lebih terkejut—terheran-heran bahwa kenaifan seperti itu masih ada di dalam istana.
 
Suara Maxime penuh keyakinan. Count Agon menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis, seolah mengakui kekalahan.
 
“Maxime, pernahkah kau mempertimbangkan untuk bergabung dengan sekretariat untuk membantu administrasi negara? Wawasan dan ketegasanmu tampaknya lebih cocok untuk seorang administrator daripada seorang ksatria.”
 
“…Saya menghargai kehormatan ini, tetapi saya harus menolaknya.”
 
“Baiklah. Akan sia-sia jika kemampuanmu menggunakan pedang tidak dimanfaatkan.”
 
Count Agon tertawa getir sambil mengetuk tumpukan dokumen.
 
“…Mengapa kamu melakukan ini?”
 
Maxime bertanya. Pangeran Agon membelakangi kelompok itu, menatap ke luar jendela. Halaman istana ramai dengan kehidupan. Dari tukang kebun yang menyekop salju hingga bangsawan istana yang pulang kerja, suasana saat ini sangat berbeda dari hari-hari tegang dan paranoid akibat perselisihan antar faksi.
 
“Untuk saat ini, semua kekuasaan di negara ini harus terkonsentrasi pada satu orang.”
 
“Kau rela mencoreng reputasimu sendiri demi itu…?”
 
“Aku bukan Leon Benning. Aku juga tidak seperti bangsawan-bangsawan lain yang tak lebih dari rakyat jelata. Tapi…”
 
Sang Pangeran memejamkan mata dan mendongakkan kepalanya ke atas.
 
“Aku tidak percaya pada diriku sendiri. Sungguh luar biasa bahwa Yang Mulia Ratu mempercayaiku, tetapi dengan itu datang pula perhatian, orang-orang, dan kekayaan yang tertuju padaku. Tanahku telah berkembang jauh melampaui keadaan sebelumnya. Aku takut apa yang mungkin kulakukan dengan lonjakan kekuasaan yang tiba-tiba ini.”
 
“Jadi, kamu sengaja mencoba mengalihkan perhatian dari dirimu sendiri?”
 
“Jangan menyamarkannya sebagai sesuatu yang mulia. Seseorang yang benar-benar setia dan cakap akan menggunakan kekuasaan yang diberikan kepadanya untuk memperkuat monarki. Tapi aku bukan orang seperti itu. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah menahan diri.”
 
Pangeran Agon menoleh kembali ke Maxime dengan senyum getir.
 
“Jika ada seseorang yang mampu menggantikan saya muncul, saya akan dengan senang hati pensiun ke wilayah kekuasaan saya. Sampai saat itu, saya perlu memastikan saya tidak menyerah pada keserakahan.”
 
“Menghitung…”
 
“Usia tidak menghilangkan keserakahan, Maxime. Usia hanya membuat seseorang menjadi tidak sabar.”
 
“Itulah tepatnya yang disebut rakyat setia, Count,” kata sebuah suara dari ambang pintu.
 
Maxime sudah merasakan kehadiran itu dan tidak terkejut, ia membungkuk sopan sambil menoleh ke sosok di pintu masuk. Namun, Count Agon tampak terkejut melihat Putri Pertama—bukan, Ratu yang baru—Michelle Loire berdiri dengan percaya diri di hadapannya.
 
“Yang Mulia. Apa yang membawa Anda kemari…?”
 
“Yang Mulia, saya rasa tidak akan ada orang yang mampu menggantikan Anda dalam dekade mendatang. Dan saya rasa Anda tidak akan pernah mengkhianati saya hanya karena Anda telah mendapatkan kekuasaan.”
 
“Sudah berkali-kali saya sampaikan, Yang Mulia, bahwa kepercayaan dan evaluasi adalah dua hal yang terpisah.”
 
“Kalau begitu, kau meremehkanku, Count.”
 
Kehadiran Ratu yang berwibawa memenuhi ruangan. Meskipun beliau penuh belas kasih, ada otoritas yang tak terbantahkan yang membuat semua orang yang hadir merasa terpukau. Selama beberapa bulan terakhir, Michelle Loire telah menjadi pribadi yang sama sekali berbeda.
 
“Aku tidak sendirian dalam mendukung kerajaan ini. Aku telah bertemu dengan banyak pejabat istana dan berhasil membujuk mereka untuk berpihak padaku. Beban kerja yang diberikan kepadamu pun sudah mulai berkurang secara bertahap.”
 
Mata Count Agon membelalak kaget, sementara Maxime dan para pengikutnya saling bertukar pandangan yang seolah berkata, “Apakah ini beban kerja yang dikurangi?”
 
“Saya perhatikan suasana terasa sedikit lebih ringan akhir-akhir ini. Jadi ini adalah perbuatan Yang Mulia.”
 
“Apakah kamu tahu mengapa aku setuju untuk mengikuti rencanamu?”
 
Count Agon terdiam, dan Michelle tersenyum.
 
“Karena kupikir itu akan menenangkan pikiranmu. Jika berpartisipasi dalam rencana ini akan membantumu merasa tidak terlalu terbebani oleh kekuasaan yang telah diberikan kepadamu, maka aku bersedia melakukannya agar kau tetap di sini sedikit lebih lama.”
 
“Yang Mulia…”
 
“Tidak peduli berapa banyak orang yang kumenangkan, kerajaan ini tetap membutuhkanmu. Pangeran Ray Agon, tak terganggu oleh hal-hal lain, fokus sepenuhnya pada kemakmuran kerajaan.”
 
Pangeran Agon mengangkat tinjunya ke dada sebagai tanda hormat. Untuk pertama kalinya, ia benar-benar merasakan arti melayani ratunya dan dipercayakan dengan imannya. Air mata menggenang di matanya. Putri yang pernah ia ajari telah tumbuh menjadi ratu yang agung.
 
“Saya akan dengan senang hati menyaksikan drama ini sampai akhir, tetapi setelah ini, mohon fokus sepenuhnya pada urusan istana tanpa mengkhawatirkan hal lain.”
 
Pangeran Agon bangkit dari tempat duduknya, melangkah meng绕i mejanya, dan berlutut di hadapan Ratu.
 
“…Ray Agon, atas perintah Yang Mulia.”
 
Saat suasana khidmat mereda, kelompok itu meninggalkan Count Agon yang sedang termenung di kantornya. Di luar, Maxime mendapati dirinya sendirian bersama tiga wanita. Namun, kini tekanan berada pada Christine, dengan Theodora dan Marion mendekatinya. Tampaknya suasana telah bergeser kembali ke persaingan yang menyenangkan.
 
“Yah, setidaknya Theodora…”
 
“Setidaknya apa? Kau mencoba memonopoli Maxime secara diam-diam, kan? Benar, Marion?”
 
“Aku setuju, Theodora.”
 
Setidaknya situasinya tidak setegang sebelumnya.
 
Michelle mengangkat bahu dan menoleh ke Maxime, yang menatapnya dengan mata memohon. Dia tersenyum geli padanya.
 
Ini masalahmu sekarang.
 
Tatapannya seolah berkata sesuatu saat dia berbalik dan berjalan cepat menyusuri lorong, Charlotte mengikutinya sebagai pengawal. Di belakangnya, suara-suara pertengkaran terus bergema.
 
Untungnya, istana tetap tenang—untuk saat ini.