Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 185

Bab 185
Teodora berdiri diam di depan pintu yang tertutup rapat, tangannya melayang di dekat kenop pintu. Meskipun ia membawa Pedang Serigala Hitam di pinggangnya, ia tidak mengenakan seragam hitam Ksatria Gagak Hitam, melainkan pakaian kasual. Terlepas dari protesnya, bersikeras bahwa ia tidak dapat menjalankan tugasnya dengan pakaian yang tidak pantas seperti itu, desakan Michelle telah menang.
 
Kamar Putri Pertama sunyi dan tenang seperti biasanya. Meskipun ketenangan itu mungkin menyenangkan di hari lain, Teodora merasa itu hampir menyesakkan. Bahkan kenyamanan pakaiannya terasa asing dan tidak pada tempatnya.
 
Haruskah dia mengetuk sekarang? Tangannya, yang terkepal lemas, melayang ragu-ragu di antara kenop pintu dan udara kosong. Alisnya berkerut, mencerminkan kegelisahan canggung yang bergejolak di dalam dirinya, tetapi kemudian dia menguatkan diri, meluruskan ekspresinya, dan menarik napas dalam-dalam.
 
Tepat saat tangannya terangkat untuk mengetuk—
 
*Kreak.*
 
“Ah…”
 
Pintu terbuka tiba-tiba, memperlihatkan untaian rambut hitam legam. Pandangan Teodora tertuju ke atas, dan ia mendapati dirinya berhadapan dengan wajah yang sangat cantik, tanpa topeng seperti biasanya. Mata biru yang tajam itu seolah membuat Teodora sesak napas, membuatnya membeku sesaat.
 
“…Anda di sini, Lady Teodora,” kata Marion, memecah keheningan. Teodora mengangguk kaku, gerakannya hampir mekanis. Senyum lembut terukir di bibir Marion, memancarkan ketenangan tanpa usaha yang tampaknya mengubah suasana menjadi menguntungkannya. Meskipun jauh lebih muda, Marion mengendalikan dinamika dengan begitu mudah sehingga Teodora bahkan tidak menyadarinya sebagai sesuatu yang aneh. Dia membalas dengan senyum tipis, memaksa dirinya untuk kembali tenang.
 
Marion sedikit menoleh ke arah ruangan di belakangnya.
 
“Yang Mulia, Lady Teodora dari Ksatria Gagak Hitam ada di sini untuk menemui Anda.”
 
“…Mengenai insiden itu, saya kira?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Ada sedikit rasa tidak senang dalam suara Michelle—bukan ditujukan kepada Teodora atau peningkatan langkah-langkah keamanan, tetapi berasal dari sesuatu yang lebih dalam. Setelah beberapa saat hening, nada suara Michelle berubah menjadi sambutan formal.
 
“Biarkan dia masuk.”
 
Marion mendorong pintu lebih lebar, membiarkan Teodora melangkah maju. Ia berhenti di ambang pintu dan membungkuk dalam-dalam.
 
“Teodora Benning menyapa Yang Mulia, Putri Pertama.”
 
“Saya mohon maaf telah merepotkan Anda sementara Anda masih sibuk dengan tugas-tugas Anda di kesatriaan. Untuk sementara, saya akan mengandalkan Anda untuk memberikan keamanan.”
 
Teodora sejenak terkejut dengan kehadiran Michelle. Baru sebulan yang lalu, sang putri mewujudkan citra bunga rapuh yang terlindungi di rumah kaca. Tetapi sekarang, duduk di kamarnya, ia memancarkan aura agung seorang ratu. Entah itu hasil dari pelajaran kerajaannya atau bakat kepemimpinan yang melekat, transformasi itu tak dapat disangkal sangat luar biasa.
 
“Saya akan sepenuhnya mengabdikan diri untuk melayani Yang Mulia,” jawab Teodora dengan sungguh-sungguh.
 
“Masuklah. Tidak perlu berlama-lama di ambang pintu,” kata Michelle sambil memberi isyarat agar dia masuk.
 
Teodora melangkah dengan hati-hati memasuki ruangan. Meskipun luas, ruangan itu didekorasi secara minimalis, memancarkan kesan keanggunan yang bersahaja. Aroma bersih dan menenangkan memenuhi udara. Kesederhanaan ini mencerminkan ajaran bahwa bangsawan harus menghindari kemewahan yang berlebihan, dan juga mencerminkan preferensi pribadi Michelle. Sinar matahari, yang berwarna jingga karena matahari terbenam, masuk melalui jendela barat.
 
“Hari-hari semakin panjang. Salju akan segera mencair,” ujar Michelle.
 
Di wilayah timur laut benua itu, musim dingin di kerajaan tersebut berlangsung lama, dan musim semi singkat. Menjelang bulan Maret, salju akhirnya akan mulai mencair, menandai datangnya musim semi. Michelle meregangkan punggungnya dengan malas seperti kucing yang puas, menghembuskan napas dengan lembut.
 
“Bagaimana kabar Sir Maxime?” tanya Michelle dengan nada bercanda, senyum menggoda tersungging di bibirnya.
 
Teodora terdiam kaku, reaksi naluriahnya terhenti oleh kehadiran Marion yang berdiri di dekatnya. Ia segera menutup mulutnya, melirik wanita lain itu.
 
“Jangan menahan diri. Bicaralah dengan bebas,” kata Michelle sambil tersenyum. “Jika masih ada ketegangan di antara kalian berdua, sebaiknya selesaikan sekarang juga. Ini demi Maxime… dan demi dirimu, Marion.”
 
Marion tampak jelas tidak nyaman, pandangannya melirik ke arah Teodora. Dia tidak khawatir tentang “berbagi” Maxime; itu bukan masalahnya. Dinamikanya saja yang rumit. Teodora adalah cinta pertama Maxime, dan jika mereka ingin hidup berdampingan di bawah satu atap, batasan perlu didefinisikan dengan jelas.
 
Sambil mengamati kedua wanita itu menghadapi keheningan yang canggung, Michelle menghela napas.
 
“Kenapa tidak kita bicara jujur tentang hubungan kalian? Kalian berdua, silakan duduk.”
 
“Yang Mulia, tidak pantas untuk—”
 
“Tidak apa-apa. Tidak akan terjadi apa-apa,” Michelle menyela dengan percaya diri.
 
Ketika keduanya terus ragu-ragu, Michelle mengambil inisiatif, meraih tangan Marion dan Teodora lalu menuntun mereka ke meja.
 
“Mari kita mulai dengan mendengarkan cerita kalian,” kata Michelle, nadanya tidak memancing perdebatan.
 
Marion melirik profil Teodora, seolah mempertimbangkan apakah akan berbicara. Teodora sedikit menoleh untuk bertemu pandang dengan Marion, menyadari betapa bodohnya mereka harus berjingkat-jingkat di sekitar satu sama lain. Bersamaan dengan itu, mereka tertawa kecil sambil menggelengkan kepala.
 
“Yah, semuanya berjalan lancar dengan Maxime. Aku yakin Lady Teodora dan aku telah menyelesaikan ketegangan yang mungkin ada. Masalah sebenarnya mungkin… jarak canggung antara aku, Lady Teodora, dan Lady Christine,” Marion mengakui sambil tersenyum kecil.
 
Teodora mengangguk sambil berpikir. “Masih terasa aneh tiba-tiba memperlakukan satu sama lain seperti saudara kandung. Kita belum sampai ke tahap itu.”
 
“Lagipula kalian akan tinggal serumah. Sebaiknya kalian terbiasa saja,” kata Michelle sambil menghela napas panjang.
 
“Saya mengerti sudut pandang Anda,” tambahnya, “tetapi cara kalian berdua bersikap saat ini tidak terlalu bermartabat.”
 
“Mohon maaf, Yang Mulia…”
 
*Ketuk pintu.*
 
Percakapan mereka terhenti saat terdengar ketukan pintu. Marion memanfaatkan kesempatan itu untuk berdiri dan berjalan cepat ke pintu, meninggalkan Teodora yang duduk kaku di kursinya. Melihat mereka, Michelle menghela napas pelan.
 
“Kalau begini terus, aku ragu apakah mereka akan sampai ke pelaminan,” gumamnya.
 
Pintu terbuka dan menampakkan seorang ksatria lainnya. Tidak seperti Marion, ksatria ini memiliki warna kulit yang lebih gelap dan rambut yang diikat rapi.
 
“Nyonya Charlotte, apa yang membawa Anda kemari?” tanya Marion.
 
Sebelum Charlotte sempat menjawab, suara Michelle terdengar.
 
“Biarkan dia masuk.”
 
Marion menoleh ke belakang, bingung dengan perubahan nada bicara yang tiba-tiba, hanya untuk melihat Michelle tersenyum licik.
 
“Baiklah kalau begitu, mari kita minta nasihat dari ksatria yang kemungkinan besar akan menikah lebih dulu.”
 
“…Pintu ini benar-benar tidak mau terbuka,” gumam Maxime, menatap kosong ke arah pintu yang tak bergerak—atau lebih tepatnya, dinding yang seolah-olah telah menjadi dinding itu. Ia mencoba mendorong dengan sekuat tenaga, menariknya, bahkan menggoyangkan gagangnya. Tak ada yang berhasil. Pintu itu tidak bergerak sedikit pun. Tangannya secara naluriah menyentuh gagang White Fang, pikirannya sejenak terpikir untuk menebangnya. Tetapi yang bisa ia bayangkan hanyalah diseret ke penjara bawah tanah istana karena menghancurkan harta kerajaan.
 
“Apakah kamu sudah mencoba menggunakan sihir?” tanyanya.
 
Christine mengerutkan kening dalam-dalam, menggelengkan kepalanya. “Mantra pertahanan itu terlalu kuat. Jika aku mencoba memaksanya dengan sihir, efek sampingnya mungkin akan membakarku sampai hangus. Bahkan rambutku pun akan berubah menjadi hitam sepenuhnya.”
 
“…Masuk akal. Ini *kan *brankas yang menyimpan harta karun kerajaan,” jawab Maxime sambil melirik kembali ke brankas itu.
 
Dia menghela napas, rasa frustrasinya semakin memuncak. Sudah berapa lama sejak mereka memulai tugas ini? Istana tetap tenang—bahkan sunyi.
 
“Lebih baik ini daripada seseorang mencuri harta karun lain, kurasa.”
 
“Sepertinya kita harus menunggu giliran kerja berikutnya,” kata Maxime dengan pasrah. “Kecuali jika aku benar-benar ingin mencoba peruntungan dengan membukanya secara paksa.”
 
“Tentu, mari kita tunggu,” jawab Christine, nadanya kurang antusias. Kemudian, saat ia menatap profil Maxime, sebuah pikiran baru terlintas di benaknya.
 
*Tunggu sebentar. Ini… adalah kesempatan yang benar-benar sempurna dan sah untuk memonopoli dia. *Mereka sedang bertugas, di bawah perintah sang bangsawan, terkunci di sini bersama-sama, dan tidak ada orang lain yang bisa masuk.
 
Tiba-tiba, perspektifnya berubah. Pencahayaan redup di ruang bawah tanah berubah menjadi cahaya lembut dan romantis, dan ruang kecil yang sempit itu berubah menjadi sesuatu yang nyaman dan intim. Christine menelan ludah dengan gugup, pikirannya melayang ke berbagai kemungkinan yang tak akan pernah berani ia ungkapkan dengan lantang.
 
“Hei, Maxime,” panggilnya.
 
“Ada apa?” tanyanya, menoleh ke arahnya. Alisnya sedikit berkerut karena betapa dekatnya wanita itu tiba-tiba, wajahnya hampir terlalu dekat hingga terasa tidak nyaman.
 
Christine menyadari antusiasmenya mungkin terlalu berlebihan. Dia berdeham pelan, mencoba bersikap tenang. “Kenapa kita tidak kembali ke area brankas saja? Maksudku, kecuali kau berencana mendobrak pintu. Bukan berarti kau tidak akan dimarahi kalau kau melakukan itu.”
 
“…Ide bagus. Tapi ada sesuatu yang masih mengganggu saya tentang ini,” aku Maxime.
 
Tanpa peringatan, Christine meraih lengannya dan menariknya ke arah brankas. Maxime, yang teralihkan oleh pikirannya, sedikit tersentak karena sentuhan fisik yang tiba-tiba itu.
 
“Wow.”
 
Christine tersenyum puas melihat reaksi terkejutnya. “Ada apa? Terkejut dengan hal sesederhana memegang lenganmu?”
 
Maxime meliriknya dan tertawa kecil. Apa pun yang telah mereka lalui, Christine tetaplah Christine. Dia menyukai hal itu darinya. “Dan apa yang membuatmu tiba-tiba bersemangat seperti ini?”
 
Ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut pirang Christine yang tersisir rapi. Bahkan saat rambutnya yang tertata rapi berubah menjadi berantakan, Christine hanya tertawa, jelas tidak terganggu. Jika ia memiliki ekor sungguhan, Maxime yakin ekornya pasti akan bergoyang-goyang dengan kencang.
 
“Mari kita duduk dan berjaga-jaga dulu,” saran Christine sambil menepuk lantai di sebelahnya.
 
Maxime mengangguk dan duduk di sampingnya. Mereka berdua, duduk di lantai yang dingin, tidak memancarkan aura bermartabat yang diharapkan dari para ksatria Divisi Pertama. Tetapi pada saat itu, kesopanan tampaknya tidak penting.
 
“Jadi, apa yang mengganggumu?” tanya Christine.
 
“Apa kau benar-benar berpikir seseorang membobol masuk dan mencuri mahkota itu?” Suara Maxime terdengar sedikit skeptis.
 
Christine memiringkan kepalanya. “Apa maksudmu?”
 
“Baiklah, coba pikirkan. Sekalipun para penyihir hitam itu terampil, bisakah mereka benar-benar menerobos masuk, mencuri mahkota, dan pergi tanpa meninggalkan jejak sedikit pun? Terutama dengan sistem pertahanan seperti itu. Tampaknya itu risiko yang sangat besar untuk sesuatu yang begitu spesifik.”
 
Christine mengerutkan kening, merenungkan maksudnya. “…Kau benar. Bahkan bagi mereka, menyelinap masuk ke sini dan mengambil risiko diuapkan tidak masuk akal. Mereka akan lebih baik melarikan diri ke negara lain.”
 
“Tepat sekali,” Maxime setuju. “Jadi mengapa mahkota itu menghilang? Atau mungkin… pelakunya bukanlah orang luar sama sekali.”
 
“Maksudmu… seseorang dari dalam?” Suara Christine merendah menjadi bisikan. “Tapi siapa, dan mengapa?”
 
“Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan,” Maxime memperingatkan, sambil bersandar di dinding. Spekulasi tidak akan membawa mereka ke mana pun, terutama di istana yang masih pulih dari perselisihan internalnya.
 
Keheningan di dalam ruangan bawah tanah semakin mencekam, hanya dipecah oleh suara Christine.
 
“Bukankah ini mengingatkanmu pada masa lalu?”
 
Ia menoleh ke arah Maxime, lututnya ditekuk sementara rambut panjangnya terurai di punggungnya. Maxime, duduk bersila, menyandarkan kepalanya ke dinding.
 
“Apakah kamu menikmati hari-hari itu?” tanyanya.
 
“Apakah kamu tidak menyukainya?” balas Christine, nadanya ceria namun dibumbui rasa ingin tahu.
 
Maxime ragu-ragu, lalu berdeham. Christine, merasakan ketidaknyamanannya, mencondongkan tubuh lebih dekat, menunggu jawabannya dengan mata hijau yang tak berkedip. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.
 
“…Aku tidak yakin. Tidak semua kenangan itu kenangan yang baik.”
 
Christine merasakan kekecewaan yang mendalam, sesak di dadanya. Jika hari-hari itu hanyalah kabut menyakitkan bagi Maxime, bagian mana dari dirinya yang bisa ia andalkan sekarang?
 
“Tapi,” tambah Maxime, suaranya melembut, “jika kau tidak ada di sana, semuanya akan tak tertahankan. Kaulah alasan aku memiliki kenangan indah sama sekali.”
 
Senyum Christine kembali, ketegangannya menghilang. *Bagaimana dia selalu tahu persis apa yang harus dikatakan?*
 
“Seperti apa?” dia menggoda.
 
“Mari kita lihat… kamu memotong rambutku, mengunjungi panti asuhan bersama, sesi pelatihan, dan begadang semalaman mengurus anggaran.”
 
“Mengelola anggaran sebagai kenangan indah? Kamu memang luar biasa, Maxime,” jawab Christine sambil tertawa.
 
Mata emas Maxime berbinar saat ia mengenang masa lalu. “Dan roti pasar yang keras seperti batu dan sudah berumur sehari itu. Entah bagaimana, rasanya luar biasa enaknya saat itu.”
 
Hati Christine berdebar saat mendengarkannya. Dua tahun yang mereka lalui bersama sangat berharga baginya, seperti halnya bagi pria itu.
 
“Jadi, apakah kamu menikmati waktu itu?” tanya Maxime.
 
“Tentu saja,” jawab Christine tanpa ragu. “Aku harus memonopoli dirimu.”
 
“…Kau masih melakukannya,” canda Maxime.
 
Christine terkekeh, sambil memukul dadanya dengan ringan. “Aku akan berusaha. Aku tahu aku bersikap kasar pada Lady Theodora, tapi tiba-tiba bersikap ramah itu… sulit.”
 
Maxime mengangguk, menyadari bahwa ini adalah langkah yang harus diambil Christine sendiri.
 
Pukulan-pukulannya melambat, dan tangannya berhenti di dada Maxime. Wajahnya sangat dekat—lebih dekat dari yang dia sadari. Napas hangatnya menyentuh kulitnya. Untuk sesaat, dunia seolah menyempit hanya menjadi mereka berdua.
 
“Christine?” gumamnya.
 
“Katakan padaku, Maxime,” bisiknya, suaranya rendah dan menggoda. “Saat itu, ketika aku datang untuk menyembuhkanmu larut malam, apa yang kau pikirkan?”
 
Pikiran Maxime kembali ke malam-malam itu: sebuah ruangan remang-remang yang disinari cahaya bulan, tangan Christine menyentuh kulitnya yang telanjang. Kehadirannya telah menjadi sumber kenyamanan sekaligus kebingungan.
 
“Saat tanganku berada di tubuhmu,” lanjut Christine, “saat kulit kita bersentuhan… apakah kau benar-benar hanya fokus pada kutukan itu?”
 
Maxime menelan ludah, kata-katanya tersangkut di tenggorokan. Tatapan Christine tak berkedip, mata hijaunya dipenuhi kenakalan dan sesuatu yang lebih dalam.
 
“…Kurasa itu bukan hanya kutukan,” akhirnya dia mengakui.
 
Bibir Christine melengkung membentuk senyum lembut penuh kepuasan. Dia mencondongkan tubuh ke depan, jarak di antara mereka menghilang.
 
*Gedebuk.*
 
Pintu itu terbuka dengan bunyi keras.
 
“Maxime! Christine!” Suara Dennis yang mendesak terdengar.
 
Mata Christine berkedut, urat di pelipisnya menonjol. “Ini harus bagus…”