Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 184

Bab 184
Orang-orang yang duduk di kantor sebagian besar tampak lelah, tetapi suasananya sendiri sangat hidup. Persiapan untuk monarki yang akan datang dan pembentukan kabinet untuk mendukungnya hampir mencapai tahap akhir. Para menteri memandang Count Agon seolah-olah dia adalah secercah cahaya yang menembus kegelapan. Dia telah memimpin rapat, mengusulkan penunjukan yang sesuai, dan secara efisien mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh para pejabat kunci yang hilang dalam pergolakan baru-baru ini.
 
“Baiklah, kalau begitu, mari kita lanjutkan ke agenda terakhir hari ini.”
 
Michelle Loire, Putri Pertama dan calon ratu, turut merasakan sentimen tersebut. Memahami arti menjadi seorang raja dan memikul tanggung jawab seluruh bangsa bukanlah hal yang mudah, apalagi menguasai seluk-beluk pemerintahan. Dalam situasi yang menantang ini, kehadiran Pangeran Agon, yang menangani sebagian besar urusan istana, merupakan sumber keyakinan yang sangat besar. Dengan keberanian yang didapat dari sikapnya yang tegas, Michelle berbicara dengan kepercayaan diri yang baru.
 
“Upacara penobatan semakin dekat. Saya ingin bertanya apakah persiapannya berjalan lancar.”
 
Para menteri keuangan mengangguk dengan antusias, tak sabar untuk menyampaikan laporan mereka.
 
“Semuanya berjalan sesuai rencana. Upacara akan berlangsung khidmat dan tidak mewah, mengingat berakhirnya perang saudara baru-baru ini. Namun, upacara ini jelas akan melambangkan awal dari era baru.”
 
“Anggaran untuk acara tersebut dan penghargaan atas pengabdian telah dialokasikan dan dilaksanakan.”
 
“Berkat kerja sama para penyihir, rekonstruksi istana hampir selesai. Mungkin ini cara halus mereka meminta bantuan dalam membangun kembali Menara Penyihir.”
 
Alis Michelle berkerut dalam saat Menara Penyihir disebutkan.
 
“Terlalu dini untuk membahas pembangunan kembali Menara Penyihir. Kita harus terlebih dahulu membangun kembali hierarki antara para penyihir dan istana sebelum membahas hal-hal seperti itu.”
 
“Namun, Yang Mulia, untuk mencegah mereka mencari suaka di negara lain—”
 
*Bang.*
 
Kepalan tangan Michelle menghantam meja, membungkam menteri yang sedang protes.
 
“Para menteri, jangan lagi membuat pernyataan yang membela para penyihir. Jika saya mencurigai adanya kolusi atau favoritisme, saya akan menganggapnya sebagai pengkhianatan.”
 
*Suaka? *Konyol. Istana sudah mulai mengamankan individu-individu berbakat untuk memimpin masa depan kerajaan dalam bidang sihir. Membiarkan para penyihir membangun kembali kekuatan mereka tanpa menetapkan otoritas yang tepat atas mereka hanya akan mendorong mereka untuk sekali lagi mencoba naik tahta. Tatapan tajam Michelle membungkam menteri itu, yang menundukkan kepalanya tanda tunduk.
 
Setelah merasa puas dengan kepatuhan mereka, Michelle kembali memusatkan perhatiannya pada persiapan penobatan.
 
“Segel kerajaan, mahkota, dan tongkat kerajaan berada di bawah pengawasan Pangeran Agon, benar?”
 
Pangeran Agon mengangguk perlahan, kebanggaannya terlihat jelas saat ia mengamati tekad Michelle untuk menjaga keutuhan kerajaan.
 
“Baik, Yang Mulia. Semua perlengkapan kerajaan berada langsung di bawah pengawasan saya. Bahkan, akan lebih bijaksana untuk memeriksanya sebagai persiapan untuk penobatan. Selamat Idul Fitri?”
 
Sekretaris, Eid, meninggalkan ruangan untuk mengambil perlengkapan kerajaan. Selama jeda singkat ini, Count Agon terus memberikan pelajaran kepada Michelle tentang tanggung jawab monarki.
 
“Yang Mulia, anggaplah regalia sebagai perwujudan bangsa itu sendiri. Ingatlah bagaimana pencurian segel kekaisaran membawa konsekuensi bencana bagi kekaisaran lama.”
 
“Aku akan mengingat itu, Count.”
 
“Setelah upacara penobatan selesai—”
 
“Menghitung!”
 
Sebuah teriakan tajam menyela mereka, dan baik Count Agon maupun Michelle menoleh ke arah sumber suara tersebut. Eid bergegas kembali, wajahnya pucat dan diliputi rasa takut, seolah-olah dia telah melihat hantu.
 
“Ada apa?” tanya Count Agon dengan nada tegas.
 
Tubuh Eid yang gemetar dan keringat yang menetes dari dahinya menceritakan semuanya sebelum kata-katanya terucap. Setiap menteri di ruangan itu menoleh ke arahnya, dan ekspresi Michelle menjadi tegang, seolah-olah takut akan berita tersebut.
 
“Nah? Bicaralah!” bentak Count Agon, membuat Eid menelan ludah sebelum tergagap-gagap menjawab.
 
“Mahkota… mahkotanya! Mahkotanya hilang!”
 
“…Omong kosong apa ini?”
 
“Tuan, ini pesan dari Pangeran Agon dan Yang Mulia.”
 
Di markas besar Garda Kerajaan Pertama, wajah Maxime membeku karena tak percaya saat Eid tergagap-gagap menjelaskan. Christine, yang berdiri di sampingnya, menegurnya atas reaksinya tetapi tidak bisa menyembunyikan ketegangan dalam senyumnya yang dipaksakan.
 
“Jadi, singkatnya,” Dennis menyela dengan suara datar, “Anda diutus oleh Pangeran Agon untuk mengambil mahkota untuk upacara penobatan, tetapi ketika Anda membuka brankas, mahkota itu sudah hilang?”
 
Eid mengangguk gemetar, dan Charlotte menghela napas dramatis.
 
“Dan sekarang Yang Mulia memerintahkan kita untuk merebut kembali mahkota, begitu?”
 
“Y-ya,” Eid tergagap.
 
Kali ini, semua orang kecuali Charlotte menghela napas serempak. Mereka baru saja mulai berharap akan hari-hari damai setelah perang saudara, hanya untuk mendapati diri mereka menghadapi krisis lain. Dennis memijat pelipisnya dan menoleh ke Maxime.
 
“Ini serius. Dengan penobatan yang sudah begitu dekat, bagaimana kita seharusnya menangani ini?”
 
Suara Dennis terdengar penuh dengan rasa frustrasi. Tugas-tugas fisik adalah kekuatannya, tetapi menangani masalah rumit seperti ini bukanlah keahliannya.
 
“Kita akan mencari solusinya. Jika keadaan terburuk terjadi, kita mungkin perlu mengerahkan seluruh Garda Pertama… tetapi pertama-tama, mari kita nilai situasinya.”
 
Maxime menoleh ke arah Eid, yang tersentak karena gerakan sekecil apa pun dari para penjaga, bahunya berkedut gugup. Dengan sedikit rasa iba, Maxime mengangguk sedikit.
 
“Bisakah Anda mengantar kami ke tempat mahkota itu disimpan?”
 
“Ya, tentu saja.”
 
Eid mengangguk dengan penuh semangat, ingin segera melepaskan diri dari kehadiran para penjaga yang mencekam. Keempat anggota Garda Pertama saling bertukar pandangan khawatir dan menghela napas bersama sebelum mengikutinya.
 
Ketika mereka sampai di istana, Pangeran Agon menyambut mereka dengan wajah yang tampak lima tahun lebih tua. Entah itu karena tekanan tanggung jawabnya atau karena guncangan akibat pencurian mahkota, tidak jelas. Melihat sang pangeran menceritakan situasi tersebut dengan suara lelah, Maxime dalam hati menyimpulkan:
 
*Mungkin keduanya.*
 
“Mahkota itu disimpan bersama tongkat kerajaan dan segel kerajaan di ruangan tempat harta kerajaan disimpan. Saya bermaksud mengelolanya sendiri sampai penobatan, tetapi… ini adalah kegagalan saya.”
 
Sang bangsawan menekan tubuhnya ke bagian dinding koridor, memperlihatkan sebuah pintu tersembunyi. Dengan erangan berat, pintu itu bergeser terbuka, memperlihatkan lorong gelap. Cahaya redup lentera sang bangsawan nyaris tidak menerangi ruang di depannya.
 
“Lewat sini.”
 
Ruang penyimpanan perlengkapan perang tetap utuh, tak tersentuh oleh kekacauan perang, dengan perlindungan yang tangguh tetap terjaga. Sementara yang lain mengagumi pemandangan itu, ekspresi Christine berubah saat matanya tertuju pada pintu masuk ruangan penyimpanan tersebut.
 
“…Sihir yang sederhana namun sangat efektif. Jauh lebih baik daripada mengandalkan penjaga.”
 
“Kau bisa merasakannya?” tanya Count Agon.
 
Christine mengangguk. “Untuk tempat seperti ini, yang menyimpan harta kerajaan, wajar jika mengharapkan pertahanan yang kuat. Bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, mantra-mantra di sini memiliki tingkat yang luar biasa tinggi.”
 
Dia berhenti sejenak, menarik napas tajam seolah merasakan sesuatu yang tidak biasa.
 
“Tunggu… maksudmu seseorang berhasil mencuri mahkota meskipun ada mantra-mantra ampuh yang melindungi brankas itu?”
 
Christine berhenti di tengah langkahnya, ekspresinya tiba-tiba pucat pasi di bawah cahaya lentera yang berkedip-kedip. Seolah-olah pikiran buruk telah terlintas di benaknya. Maxime, memperhatikan tingkah lakunya yang tidak biasa, mendekatinya dengan cemas.
 
“Ada apa?” tanyanya.
 
“…Penyihir hitam,” gumamnya pelan.
 
Keheningan mencekam menyelimuti kelompok itu. Dennis mengerutkan kening dalam-dalam, Charlotte menggigit bibir, dan ekspresi Maxime mengeras. Count Agon, meskipun tetap tenang, tidak bisa menyembunyikan bayangan yang semakin membesar di wajahnya. Tepat ketika istana kerajaan berupaya menghapus setiap jejak warisan gelap Leon Benning, bayangan terdalam dan tergelap tampaknya bertekad untuk menyeretnya kembali.
 
“Masih ada beberapa yang belum kita tangkap,” jelas Christine dengan muram. “Mereka yang sangat terampil. Jika ada yang bisa menembus pertahanan di sini, pasti merekalah orangnya.”
 
Nyala api lentera itu bergetar, mencerminkan nada suram dalam suaranya. Christine melirik lebih dalam ke dalam ruangan bawah tanah itu.
 
“Aku belum bisa memastikan… tapi kita harus segera masuk ke dalam. Aku perlu melihat lebih dekat.”
 
“Baik. Mari kita bergerak cepat,” jawab Count Agon, suaranya yang biasanya tenang sedikit bergetar.
 
“Bagaimana dengan Yang Mulia?” tanya Christine. “Jika penyihir hitam benar-benar menyusup ke istana, kita perlu memperkuat keamanan dan menggandakan pengawal pribadinya.”
 
“Yang Mulia aman,” jawab sang bangsawan dengan tegas. “Yang terpenting, Kapten Hugo Bern bersamanya. Tidak seorang pun akan berani mendekati kamarnya saat dia ada di sana.”
 
Meskipun sang bangsawan memberikan jaminan, wajah Dennis malah semakin serius.
 
“Kita harus menugaskan penjaga tambahan ke kamarnya. Mungkin juga bijaksana untuk melibatkan Ksatria Gagak Hitam dalam penyelidikan ini. Dan mungkin meminta bantuan para petualang untuk memperkuat pertahanan istana—”
 
“Cukup, Dennis. Aku mengerti,” sela sang bangsawan, suaranya terdengar gelisah. “Aku akan melakukan segala yang aku mampu untuk mengamankan istana.”
 
“Namun, kita tidak boleh terlalu kentara,” tambahnya. “Kita sedang mengantarkan era baru. Pengadilan harus percaya bahwa kita telah sepenuhnya menyingkirkan bayang-bayang masa lalu. Menanamkan rasa tidak nyaman akan merusak persepsi itu. Ini sama pentingnya dengan pembelaan praktis.”
 
“Saya mengerti,” Dennis mengakui dengan enggan. “Tapi setidaknya, Yang Mulia—”
 
“Aku akan memanggil Komandan Theodora. Jika ada yang bisa dipercaya untuk menjaga Yang Mulia, dialah orangnya,” kata sang bangsawan dengan tegas.
 
Saat nama Theodora disebutkan, Dennis akhirnya mengangguk setuju dan terdiam. Ketegangan canggung menyelimuti suasana saat kelompok itu melanjutkan perjalanan menyusuri koridor, dengan Dennis dan Charlotte saling bertukar pandangan ragu-ragu ke arah Christine.
 
“Kenapa kalian berdua menatapku seperti itu?” Christine akhirnya membentak, kekesalannya terlihat jelas.
 
Dennis berdeham dengan canggung, jelas merasa tidak nyaman. “Eh, tidak ada alasan…”
 
Matanya melirik ke arah Maxime, diam-diam memohon pertolongan. Namun, Maxime hanya bisa menghela napas dalam hati, tahu bahwa ia akan dibiarkan menghadapi frustrasi Christine yang membara. Ia dengan hati-hati mendekatinya, mencoba meredakan ketegangan.
 
“Um… baiklah—”
 
“Diamlah, Pak,” Christine memotong ucapannya dengan singkat.
 
“Mengerti,” jawab Maxime, pasrah sambil menghela napas panjang. Christine sudah menerima kenyataan harus berbagi dirinya dengan wanita lain, tetapi jelas dia belum sepenuhnya tenang. Itu mengingatkan Maxime pada anak anjing yang dimarahi, dengan telinga imajiner dan ekor yang terkulai lesu.
 
“Baiklah, mari kita fokus pada penyelidikan,” kata Count Agon, mencoba mencairkan suasana. “Mohon jangan memindahkan atau menyentuh apa pun tanpa izin eksplisit.”
 
Kelompok itu tiba di jantung ruang bawah tanah. Suasana tegang sedikit mereda ketika suara tenang Count Agon menenangkan ruangan. Mereka semua mengangguk, ekspresi mereka kembali menunjukkan tekad yang kuat.
 
“Mengerti,” jawab Christine sambil menutup matanya dan mulai merasakan sisa sihir di ruangan itu. Sementara itu, Maxime, Dennis, dan Charlotte dengan hati-hati mencari di setiap sudut brankas di bawah pengawasan ketat Count Agon. Menit berganti menjadi jam, tanpa hasil apa pun dari usaha mereka.
 
Sesekali, Christine akan berhenti, mengerutkan alisnya atau menggumamkan sesuatu pelan-pelan. Setiap kali, para ksatria akan meliriknya dengan cemas, tidak dapat memahami temuannya.
 
Satu jam setelah pencarian dimulai, Dennis menegakkan punggungnya yang kaku sambil mengerang. “Tidak ada apa-apa. Tidak ada satu pun petunjuk. Aku jadi bertanya-tanya apakah seseorang yang cukup terampil untuk menyusup ke tempat ini akan meninggalkan jejak.”
 
“Jangan menyerah begitu saja. Teruslah mencari,” bentak Charlotte sambil menatapnya tajam.
 
“Baiklah, tapi jika kita benar-benar tidak menemukan apa pun, tinggal di sini mungkin hanya akan membuang waktu,” gumam Dennis.
 
Christine menggelengkan kepalanya, memberi isyarat bahwa dia telah menyelesaikan penilaiannya. Dia bergabung dalam percakapan, dengan ekspresi gelisah.
 
“Aku tidak merasakan apa pun. Bahkan jejak sihir pun tidak ada. Ini cukup membuatku mempertanyakan apakah mahkota itu benar-benar dicuri.”
 
Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan saat kata-katanya meresap. Count Agon, yang tadinya diam-diam mengelus dagunya, akhirnya berbicara.
 
“Kalau begitu, inilah yang akan kita lakukan.”
 
Semua mata tertuju padanya saat ia menghela napas pelan. “Dennis, Sir Charlotte, saya akan mempercayakan keamanan istana kepada kalian. Sir Maxime dan Lady Christine, saya meminta kalian tetap di sini untuk menjaga lokasi ini.”
 
“Menurutmu pelakunya mungkin akan kembali ke tempat kejadian perkara?” tanya Christine.
 
Maxime mengangguk setuju. “Aneh sekali hanya mahkota yang diambil, mengingat banyaknya barang berharga di sini. Menjaga tempat ini adalah langkah yang tepat.”
 
Pangeran Agon bertepuk tangan. “Kalau begitu sudah diputuskan. Bergantianlah makan dan istirahat sesuai kebutuhan. Aku akan kembali paling lambat besok pagi.”
 
Setelah itu, Count Agon memimpin Dennis dan Charlotte keluar dari brankas. Maxime dan Christine memperhatikan mereka pergi sebelum bertukar pandangan canggung dan kembali memperhatikan dinding ruangan.
 
*…Apakah aku terlalu keras?*
 
Waktu berlalu perlahan, dengan sedikit percakapan di antara mereka. Christine dalam hati menyalahkan dirinya sendiri atas perilakunya sebelumnya. Melirik Maxime, dia menyadari bahwa Maxime masih berhati-hati di dekatnya, dengan cermat memilih kata-katanya. Jika dia tahu mereka akan terjebak bersama, dia pasti akan menangani semuanya dengan cara yang berbeda. Sambil menggelengkan kepala, dia memutuskan untuk memecah kecanggungan dengan keluar sejenak untuk menenangkan diri.
 
Sambil meregangkan tubuh secara berlebihan, Christine menoleh ke Maxime. “Senior, apakah Anda tidak haus?”
 
Maxime berkedip, lalu tersenyum tipis. “Aku baik-baik saja. Jika kau ingin keluar sebentar, silakan.”
 
*”Bagaimana dia selalu bisa menebak apa yang kupikirkan dengan begitu cepat?” *Christine bertanya-tanya. Dia membalas senyumannya, lalu menuju ke pintu.
 
“Baiklah, aku akan segera kembali. Lagipula sudah hampir waktu makan malam,” katanya riang sebelum berjalan pergi.
 
Maxime memperhatikan rambut pirangnya menghilang ke lorong. Seharusnya terdengar suara pintu membuka dan menutup, tetapi ruangan itu tetap sunyi mencekam. Sambil mengerutkan kening, dia mencondongkan tubuh ke arah lorong, merasa khawatir.
 
“Senior!” Suara Christine yang panik bergema.
 
“Ada apa?” tanya Maxime, sudah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk saat dia mendekatinya.
 
Kata-kata Christine selanjutnya membuat dia terpaku di tempat.
 
“Pintunya… tidak mau terbuka.”
 
*Apa?*