Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 183

Bab 183
“…Baiklah, aku sudah cukup mendengar kabar terbarumu.”
 
Maxime menelan ludah dengan susah payah, tenggorokannya bergerak-gerak karena berusaha menelan. Saat itu sudah siang hari, dan sinar matahari menerobos masuk melalui jendela kabin kayu, menciptakan bayangan rimbun dari hutan di luar.
 
“Singkatnya, kau menghajar bajingan itu sampai mati dengan sangat brutal, dan sekarang kau telah menjadi playboy paling terkenal di kerajaan dan bajingan sejati. Begitukah?”
 
“Bagaimana mungkin itu kesimpulan yang kau tarik dari semua yang baru saja kukatakan padamu, Guru?” Pelipis Maxime berkedut saat dia mengatupkan rahangnya.
 
Di seberangnya, Nayra duduk dengan kaki bersilang, menatap satu-satunya muridnya dengan ekspresi tidak puas. Rambutnya yang hampir keperakan, berkilauan seperti sinar matahari, tergerai malas di lengannya seolah terbebani oleh ketidakpeduliannya.
 
“Apakah aku mengatakan sesuatu yang tidak benar? Tidak peduli bagaimana kau membantah, faktanya tetap: kau bajingan yang tak bisa ditebus. Bajingan yang begitu keji, bahkan mencabik-cabikmu pun tak akan cukup.”
 
“Jika ada yang pantas menyandang gelar itu, dialah penjahat yang kuhajar sampai mati, bukankah begitu?”
 
“Diam. Jika tuanmu mengatakan itu, maka itu benar. Kau selalu terlalu banyak bicara untuk kebaikanmu sendiri, kau tahu itu?”
 
Nayra membanting telapak tangannya ke meja kayu dengan *bunyi gedebuk yang keras. *Suara itu bergema seperti tembakan meriam di telinga Maxime. Dia menelan ludah lagi, sedikit menyusut di bawah tatapan tajam Nayra. Nayra mengamati ekspresi ketakutan muridnya sebelum tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangannya dengan acuh.
 
“Cukup. Selama kau masih hidup dan sehat, itu saja yang penting. Kapan penobatan putri yang kau bantu naikkan ke takhta itu?”
 
Maxime menghela napas lega.
 
“Acara itu dijadwalkan pertengahan Maret.”
 
“Musim semi adalah waktu yang tepat untuk acara seperti ini. Ketika berita tentang seorang ratu naik tahta menyebar, para diplomat asing akan berbondong-bondong datang ke sini. Akankah kerajaan mampu menanganinya?”
 
“Kecuali jika ada orang yang lebih buruk dari Leon Benning muncul, kita akan baik-baik saja. Tidak perlu khawatir.”
 
Nayra mencemooh gagasan tentang “kepedulian.” Ide tentang seorang peri yang mengkhawatirkan kerajaan manusia membuatnya geli.
 
“Jangan salah paham. Aku hanya mengkhawatirkanmu *, *bukan nasib kerajaan ini.”
 
“Itu… menyentuh,” jawab Maxime datar, dengan sedikit nada sarkasme dalam suaranya.
 
Ia langsung menyesali kata-katanya ketika menangkap tatapan tajam Nayra. Nayra tidak pernah berbasa-basi dalam hal hubungan—baik antarmanusia maupun lainnya—dan Maxime, lebih dari siapa pun, paling tahu hal ini. Dinamika mereka memungkinkan momen-momen ringan yang langka seperti itu, tetapi pemahaman yang mendasarinya selalu ada. Setelah hening sejenak, Nayra melipat tangannya dan bersandar di kursinya.
 
“Kau masih menggemaskan dengan caramu yang menyebalkan. Setidaknya kau tidak semenyebalkan seperti sebelumnya.”
 
Ucapan Nayra membuat Maxime mengerutkan alisnya. Nayra terkekeh pelan melihat reaksinya, tetapi segera menghela napas pendek.
 
“Bagaimana kemampuan berpedangmu? Apakah sudah meningkat?”
 
“Rasanya agak sombong jika saya menjawabnya sendiri, Guru.”
 
Bibir Nayra melengkung membentuk senyum licik, pemandangan yang secara naluriah membuat Maxime merasa tidak nyaman. Senyumnya jarang menandakan hal baik baginya—biasanya itu adalah pendahuluan dari rencananya.
 
“Jika kamu tidak mau mengatakannya, kurasa aku harus melihat sendiri.”
 
Seolah mendengar kata-katanya bergema di benaknya, Maxime tahu persis ke mana arahnya.
 
“Di luar.”
 
Dengan satu kata itu, Nayra bangkit dari tempat duduknya dan melangkah menuju pintu. Maxime menatapnya dengan tatapan kosong sejenak sebelum menggelengkan kepala dan berdiri. Ketika tuannya memerintahkan sesuatu, tidak ada gunanya melawan. Namun, meskipun enggan, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya saat ia mempertimbangkan prospek untuk menguji pedangnya sekali lagi.
 
Di luar, Nayra berdiri bersandar santai pada pedang latihan kayu, pakaiannya tidak berubah. Senjata itu bergoyang lembut maju mundur, menopangnya seperti kursi goyang. Tidak ada sedikit pun rasa tidak nyaman dalam posturnya—seolah-olah gagang pedang itu dilapisi sutra.
 
Itu… lebih dari sekadar menyatu dengan pedang, bukan?
 
“Kenapa kau lama sekali? Kau lebih lambat dari siput,” seru Nayra sambil menyeringai.
 
“Saya butuh waktu sejenak untuk mempersiapkan diri secara mental.”
 
“Sejak kapan kamu pernah melakukan itu?”
 
Tawa kecilnya yang samar diikuti dengan anggukan ke arah tanah di dekatnya. Maxime menoleh dan melihat pedang latihan kayu lainnya tertancap di tanah.
 
“Tubuhmu sudah pulih sepenuhnya, kan?” tanya Nayra, sambil mengamati dia melakukan peregangan dan bersiap-siap.
 
“Tidak, bukan begitu,” jawabnya terus terang.
 
“Sayang sekali. Ambil pedangnya.”
 
Maxime menatapnya dengan tak percaya tetapi dengan enggan menurutinya, mengambil senjata latihan itu dari tanah. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi, ekspresinya tanpa kata mempertanyakan logikanya. Nayra menyipitkan matanya.
 
“Kamu baik-baik saja. Apa kamu benar-benar berpikir aku tidak akan menyadarinya? Jangan repot-repot berbohong padaku.”
 
“Lalu mengapa menanyakan apakah saya sudah pulih sejak awal?”
 
“Demi kesopanan.”
 
Respons Nayra yang acuh tak acuh disertai dengan mengangkat pedang latihannya sendiri. Tak ada setitik debu pun yang menempel di permukaannya saat ia menariknya dari tanah. Pemandangan itu membuat Maxime secara naluriah mengambil posisi siap. Ekspresi Nayra berubah netral, suaranya tenang dan terukur saat ia berbicara kepadanya.
 
“Mulailah saat Anda siap.”
 
Suasana riang itu lenyap seolah tak pernah ada. Angin sejuk, berbeda dari hawa dingin musim dingin yang menusuk, berhembus melalui halaman. Maxime menenangkan napasnya, menyadari bahwa bahkan seteguk air liur kering pun dapat mengganggu konsentrasinya.
 
Mencari celah hanya akan membuang waktu. Kuncinya adalah menyerang saat napasnya paling stabil, saat mana-nya paling terkonsentrasi, dan saat dia bisa menyerang dengan presisi mutlak.
 
Jantungnya mulai memompa mana. Seperti biasa, jumlahnya tidak banyak—lebih seperti aliran kecil daripada banjir. Mana mengalir melalui aliran darahnya, tanpa terburu-buru dan stabil. Dia mempercepat laju alirannya, mengendalikan aliran itu dengan mudah dan terlatih. Meskipun hanya latihan tanding, Maxime tidak dapat menyangkal bahwa dia ingin menunjukkan kepada Nayra apa yang telah dia capai.
 
**- Bunga.**
 
Sejak awal, dia mengerahkan seluruh kemampuannya.
 
*RETAKAN!*
 
Suaranya terlalu keras untuk dua pedang latihan kayu yang saling berbenturan. Nayra mengangkat alisnya, pandangannya tertuju pada mata Maxime yang berkilauan. Senyum kecil tersungging di bibirnya. Tekanan di tangannya lebih kuat dari yang diperkirakan—ini bukan sekadar pemanasan.
 
“Lumayan,” ujarnya sambil menggenggam pedang latihannya dengan kedua tangan.
 
Ketidakseimbangan kekuatan bergeser ke keseimbangan hampir seketika. Maxime tidak mencoba memaksa masuk. Sebaliknya, ia beradaptasi dengan keseimbangan baru, membiarkan bobot tersebut membimbingnya ke langkah selanjutnya.
 
Dua kali, tiga kali, pedang mereka berbenturan. Dengan setiap pertukaran, Nayra menyesuaikan penilaiannya terhadap Maxime ke atas. Dia tidak hanya mengikuti prinsip-prinsip pedang yang telah dia ajarkan—dia telah menginternalisasikannya, mengubahnya menjadi sesuatu yang unik miliknya sendiri. Bentuk-bentuk yang familiar kini diwarnai dengan variasi khas Maxime.
 
“Aku tidak akan mengatakan ini sempurna…” Nayra merenung.
 
Namun, tetap saja ada sesuatu yang memuaskan tentang betapa “mirip Maxime”-nya hal itu. Merenungkan pelajaran-pelajarannya di masa lalu tentang ilmu pedang manusia, Nayra ingat bahwa Maxime selalu seperti ini—menyerap teknik dan membentuknya kembali sesuai citranya. Jika dia salah arah, dia akan menjadi orang pertama yang menegurnya. Tetapi jalan yang ditempuhnya bukanlah sesuatu yang bisa langsung dia abaikan sebagai sesuatu yang salah. Bagi Nayra, menguraikan permainan pedangnya yang terus berkembang adalah tantangan yang sangat menyenangkan.
 
“Melihat perkembangan seorang siswa selalu memberikan kepuasan.”
 
Dia menangkis serangan Maxime dengan seringai. Kali ini, itu adalah “Highwind,” teknik yang pernah dia ajarkan padanya. Nayra membalas dengan serangan yang sama. Meskipun tidak menggunakan *kekuatan Bloom penuhnya, *dia mampu menandinginya dengan semua kemampuan lain yang dimilikinya.
 
*Gedebuk!*
 
Tebasan terakhir dari “Highwind” membuat pedang latihan mereka berbenturan dengan keras. Meskipun begitu, Nayra tetap tenang, mengamati gerakan Maxime dengan saksama. Pikiran-pikiran yang dibisikkannya mungkin tidak sampai ke telinga Maxime. Perlahan, tekanan pada pedangnya berkurang saat ia melepaskan genggamannya.
 
“Cukup sudah.”
 
Beban berat yang sebelumnya menggantung di udara lenyap. Maxime menurunkan pedang latihannya, ekspresinya linglung seolah terbangun dari trans. Sepanjang pertandingan, Nayra telah membaca gerakannya dengan fokus yang sangat tajam. Baginya, itu seperti mengetuk batu di sepanjang jalan yang berkelok-kelok—dapat diprediksi namun memuaskan. Maxime menggerakkan jari-jarinya yang kesemutan, merasakan gema benturan mereka di tangannya.
 
“Kau sudah meningkat. Sekarang kau bisa membanggakan kemampuanmu,” kata Nayra sambil menyeringai.
 
Maxime mengerutkan kening. “Lalu apa artinya jika seorang ahli bisa menangani semua itu dengan begitu mudah?”
 
“Yah, aku sudah hidup 300 tahun lebih lama darimu. Lebih absurd lagi kalau kau bisa beradu argumen denganku secara seimbang.”
 
Maxime menatapnya, memperhatikan kesedihan samar yang bercampur dengan kebanggaan di ekspresinya. Terdorong oleh senyumnya, ia menyampaikan usulan yang selama ini ia pendam.
 
“Menguasai.”
 
“Ya?” jawabnya, wajahnya tenang namun penuh rasa ingin tahu.
 
“Apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk pindah ke ibu kota?”
 
Ekspresi Nayra berubah menjadi cemberut.
 
“Apakah kamu makan sesuatu yang aneh?”
 
“Saya serius, Guru.”
 
“Untuk apa? Butuh selir lain? Terima kasih, tapi tidak. Jika kau tertarik, aku bisa mengenalkanmu pada beberapa peri cantik lainnya. Tentu saja, kau harus pindah ke hutan untuk bertemu mereka.”
 
“Aku mengatakan ini karena aku khawatir kau akan menghilang lagi.”
 
Suara Maxime terdengar sedikit gelisah. Nayra terkekeh sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Aku akan menghilang. Lagipula, sudah saatnya aku kembali ke hutan. Selain itu, sebagian besar bahaya tampaknya telah berlalu.”
 
“Bahaya apa tepatnya?”
 
“Si Raksasa. Jika manusia—atau lebih tepatnya, kerajaan—gagal menghentikannya, kami siap untuk turun tangan. Untungnya, mereka berhasil, yang memberi saya kebebasan untuk memeriksa keadaanmu.”
 
Ketika Maxime tidak menjawab, Nayra mengangkat bahunya sedikit.
 
“Kau tak membutuhkanku lagi. Jika orang-orang mengetahui hubungan kita, itu tidak akan menguntungkanmu. Dan aku lebih memilih menghindari masalah hidup di antara manusia.”
 
“Ada cara untuk menyembunyikanmu,” tegas Maxime.
 
“Aku punya hal lain yang lebih penting untuk dikhawatirkan, jadi jangan khawatir. Bukan berarti aku tinggal di sini karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.”
 
Menyadari bahwa bujukan lebih lanjut tidak ada gunanya, Maxime mengalah. Dia lebih mengerti daripada siapa pun bahwa sarannya tidak masuk akal, namun dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menginginkan dunia di mana dia bisa mengunjungi tuannya kapan pun dia mau.
 
“Apakah kamu masih akan sesekali meninggalkan hutan?”
 
“Aku tidak suka terus-terusan di rumah. Aku akan keluar sesekali. Aku bahkan mungkin mampir ke rumahmu secara tiba-tiba.”
 
Percakapan berakhir di situ. Maxime menerima keputusannya, sementara Nayra, meskipun menolak tawarannya, tampaknya tidak sepenuhnya kecewa. Senyum lembut menghiasi bibirnya.
 
Angin bertiup lebih kencang, membawa serta kehangatan samar musim semi yang akan datang.
 
“Rasanya cuacanya mulai membaik. Musim semi sudah dekat,” ujar Nayra sambil menoleh ke arah angin.
 
“Memang terasa seperti itu, Guru,” jawab Maxime sambil mengangguk.
 
“Sibukkan dirimu, Maxime. Jika kau bermalas-malasan dalam latihan, aku akan memastikan kau menyesalinya.”
 
“Aku tidak akan lupa.”
 
“Dan… berbahagialah.”
 
Maxime tidak sanggup menjawab dengan lantang. Sebagai gantinya, dia mengangguk beberapa kali, membiarkan tindakannya yang berbicara. Nayra terkekeh pelan, mengacak-acak rambutnya sedikit sebelum mundur.
 
“Hati-hati di jalan.”
 
“Sampai jumpa lagi.”
 
Angin semakin kencang, berputar-putar di sekitar mereka. Saat Maxime berkedip, Nayra telah menghilang, hanya menyisakan bekas-bekas latihan tanding mereka. Dia menatap ruang kosong itu sejenak sebelum berbalik ke arah kabin yang sebelumnya ditempati Nayra.
 
“Apa yang akan dia lakukan dengan semua barang yang dia tinggalkan?”
 
Saat mendekati pintu kabin, matanya tertuju pada selembar kertas yang dipaku ke kayu dengan belati. Ia mencabutnya dan membaca catatan itu.
 
*”Uruslah apa pun yang tersisa.”*
 
Hanya itu yang dia tinggalkan? Maxime melirik antara catatan itu, kabin, dan tempat Nayra menghilang. Lalu, dia tertawa terbahak-bahak. Perpisahan setengah hati itu juga merupakan janji untuk kembali.
 
Maxime melipat catatan itu dan menyelipkannya ke dalam sakunya. Udara yang dihirupnya tidak terasa sedingin sebelumnya. Seperti yang dikatakan Nayra, musim semi memang akan segera tiba.