Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 181

Bab 181
Sepuluh hari telah berlalu sejak kematian Léon Benning.
 
Dampak dari pertempuran tersebut berlangsung, tidak cepat tetapi bertahap. Mengidentifikasi dan mengevakuasi korban tewas dan luka-luka terbukti sulit dan teliti. Terlepas dari kerumitannya, Putri Pertama Michelle Loire secara pribadi mengawasi setiap detail, memastikan tidak ada yang terabaikan. Baru setelah semua korban tewas dimakamkan, upacara peringatan resmi diadakan.
 
“…Ia adalah seorang ksatria dengan tujuan mulia, dan komitmennya yang teguh menunjukkan kesetiaannya kepada kerajaan dan rajanya. Ia adalah teladan tanpa pamrih, model kesatria sejati yang mengorbankan nyawanya untuk rekan-rekannya dan negaranya.”
 
Suara Michelle tenang saat membacakan pidato duka cita, meskipun matanya yang merah menunjukkan dampak tragedi tersebut. Air mata membasahi wajahnya, dan itu bukan tanpa alasan. Tujuh puluh delapan ksatria, 522 tentara, dan 131 staf istana lainnya tewas dalam kekacauan yang direncanakan oleh Léon Benning. Terpaksa menghadapi banyaknya nyawa yang hilang, Michelle menangis.
 
“Empat puluh ksatria yang mengorbankan nyawa mereka bersamanya akan selalu dikenang sebagai pelindung kerajaan ini.”
 
Dengan kata-kata khidmat itu, Michelle mengakhiri pidatonya. Langit, seolah mengejek, cerah dan terang. Tidak ada salju, tidak ada awan yang mengganggu hamparan di atas. Uap keluar dari mulut orang-orang yang berkumpul, menyerupai roh orang mati yang sejenak berlama-lama di udara dingin sebelum menghilang terbawa angin. Meskipun kerumunan itu hening, sesekali terlihat kilauan air mata yang diseka.
 
Di dekat situ, Charlotte dan Dennis berusaha menahan isak tangis mereka, tenggorokan mereka tercekat karena kesedihan yang terpendam.
 
“….”
 
Christine mengamati mereka dengan ekspresi sedih, ingin menawarkan kata-kata penghiburan tetapi tidak mampu menemukan kata-kata yang tepat. Sebagai gantinya, ia mengangkat pandangannya dan menatap mata Theodora. Sesaat keheningan yang canggung berlalu sebelum Theodora mengalihkan pandangannya.
 
Para pelayat menoleh ketika seorang komandan ksatria, mengenakan pakaian hitam, melangkah maju. Wajahnya tertutup oleh topi yang sangat tebal.
 
“Sebagai penghormatan kepada Wakil Komandan Aaron Cisse dan keempat puluh ksatria, perhatian!”
 
Tidak ada seruan penyemangat. Suara komandan bergetar saat memberikan perintah, dan puluhan ksatria mengangkat tangan mereka dalam penghormatan terakhir kepada rekan-rekan mereka yang gugur.
 
Pikiran Theodora terus tertuju pada para anggota Ksatria Gagak Hitam yang telah gugur. Ia diam-diam menyebut nama-nama mereka dalam hatinya. Sebuah nada rendah dari terompet terdengar, menggema di udara yang khidmat.
 
“Apakah kamu benar-benar harus pergi, Louis?”
 
Pertanyaan Michelle dijawab dengan anggukan tegas dari Louis, sikapnya tampak teguh. Ia tampak seperti pria yang jiwanya telah terkuras demi kedamaian sesaat. Di sampingnya, beberapa ksatria dari Garda Kedua, menyamar sebagai petualang, memuat perbekalan ke atas kuda. Di belakang Michelle, Count Agon dan Marquis Perbatasan mengamati pemandangan itu dari kejauhan.
 
“Sentimen publik tidak mendukung, Michelle. Tetap tinggal di istana hanya akan menghambat jalanmu ke depan.”
 
Akibat kampanye fitnah yang diatur oleh Léon Benning, reputasi Louis telah tercoreng secara permanen. Bagi warga, ia bukan lagi pewaris sah tetapi putra haram dari seorang selir, digambarkan sebagai aib yang telah berusaha merebut takhta dengan mengancam saudara-saudaranya.
 
“Setidaknya, ini membuat perjalananmu menuju takhta jauh lebih lancar,” kata Louis sambil tersenyum getir.
 
Michelle ragu-ragu, tidak mampu membantah kata-katanya.
 
“Aku tidak akan meninggalkan kerajaan selamanya,” lanjut Louis. “Tetapi sampai kau mengamankan kekuasaanmu, lebih baik aku menjauh. Siapa tahu parasit apa yang mungkin menempel padaku atau ular apa yang mungkin berbisik di telingamu untuk menyingkirkanku?”
 
Dia melirik para ksatria yang bersiap mengikutinya dan menggelengkan kepalanya dengan kesal.
 
“Mereka tidak perlu datang. Jika ketahuan bahwa kau menugaskan para ksatria untuk melindungiku, itu hanya akan menimbulkan masalah bagimu.”
 
“Aku tidak bisa mengalah dalam hal ini. Lagipula, para ksatria itu telah bersumpah untuk mengabdi kepadamu dengan setia. Bagaimana aku bisa memecat mereka begitu saja?”
 
Nada suara Michelle terdengar keras kepala, seperti adik perempuan yang mengamuk pada kakak laki-lakinya. Louis terkekeh dan menepuk kepalanya, membuat Michelle tersentak karena kehangatan yang tak terduga itu.
 
“Terima kasih atas perhatian Anda,” katanya pelan.
 
Michelle masih tampak kesal, bibirnya terkatup rapat. Louis menghela napas.
 
“Dan, Michelle, aku ingin kau tahu aku tidak pergi hanya karena aku dipaksa keluar. Ada hal-hal yang ingin aku lakukan, tempat-tempat yang ingin aku kunjungi—terutama dengan ini.”
 
Tangan Louis bertumpu pada gagang pedang besi sederhana di pinggangnya. Itu bukan pedang kerajaan atau mahakarya yang ditempa oleh pengrajin terkenal, melainkan senjata biasa yang diberikan kepada prajurit infanteri. Michelle mengerutkan kening melihatnya.
 
“Maxime menanamkan ide-ide aneh ke dalam kepalamu,” gumamnya.
 
“Ide aneh itu menyelamatkan hidupku, lho.”
 
“Benar, tapi tetap saja…”
 
Michelle terdiam, alisnya berkerut. Ada sesuatu yang aneh dalam ucapan Louis baginya.
 
“Louis, kurasa aku belum pernah mendengar kau menyebut seseorang dengan sebutan ‘orang itu’ sebelumnya.”
 
Louis mengangkat alisnya.
 
“Aku punya teman-teman yang bisa kuajak bicara santai, kau tahu.”
 
“Aku tidak yakin Maxime akan melihatnya seperti itu.”
 
Ucapan nakal Michelle membuat Louis tertawa. Tak mampu menahan diri, ia pun ikut tertawa, tawa mereka terdengar lepas dan jelas.
 
“Maafkan aku, Michelle,” kata Louis, keceriaannya memudar menjadi permintaan maaf yang pelan.
 
“Tidak ada yang perlu kau minta maafkan,” jawabnya tegas. “Dan karena kau akan kembali pada akhirnya, tidak masuk akal untuk bersikap seolah ini adalah perpisahan terakhir.”
 
Baiklah.
 
Louis tertawa kecil lagi, menoleh untuk melirik gerbang barat ibu kota yang terbuka. Di baliknya, jalan terbentang tanpa batas. Dengan gerakan yang terlatih, ia menaiki kudanya, bukan lagi penunggang pemula seperti dulu.
 
“Setidaknya tulis surat kepadaku sesekali,” seru Michelle kepadanya.
 
“Baiklah,” janji Louis sambil mengangguk padanya.
 
Tidak ada kata-kata lebih lanjut yang dipertukarkan. Mereka tidak perlu melakukannya. Masing-masing tahu apa yang ingin dikatakan pihak lain, tetapi mengungkapkannya hanya akan membuat perpisahan semakin sulit.
 
“Saatnya pergi,” kata Louis. Michelle dengan berat hati menyerahkan kendali yang tadi dipegangnya kepada Louis.
 
“Sampaikan salamku kepada Maxime dan yang lainnya di Garda Kedua.”
 
“…Baiklah. Semoga perjalananmu aman.”
 
Louis memacu kudanya agar bergerak. Michelle memalingkan muka, tak ingin melihatnya pergi. Derap tapak kuda semakin menjauh, diikuti oleh irama yang lebih lembut dari dua penunggang kuda lainnya yang mengikuti di belakang.
 
Di pemakaman, Theodora berlama-lama di antara makam-makam. Di dekatnya, Dennis dan Charlotte berdiri dalam keheningan. Dennis yang pertama memecah keheningan, suaranya tercekat karena emosi.
 
“Terima kasih, Theodora.”
 
Charlotte tetap menundukkan kepala, tak mampu menatap mata siapa pun. Dennis merangkul bahunya, sentuhannya menenangkannya.
 
“Saya pernah kehilangan rekan seperjuangan sebelumnya, tetapi wakil komandan ini… Rasanya seperti saya mengucapkan selamat tinggal pada sebagian dari diri saya sendiri.”
 
“Aku tidak mengenalnya dengan baik,” Theodora mengakui, “tetapi aku bisa melihat bahwa dia adalah seorang ksatria yang luar biasa.”
 
“Memang benar. Tidak setekun komandan, tetapi dia adalah salah satu ksatria paling mengagumkan yang pernah saya kenal.”
 
Dennis menghela napas, pandangannya beralih ke cabang-cabang pohon yang kurus kering yang berdiri tegak di atas kuburan. Angin sepoi-sepoi menerpa, membuat pohon itu bergetar.
 
Upacara peringatan berakhir dengan tenang. Theodora bertukar kata singkat dengan kenalannya sebelum mengalihkan perhatiannya kepada sosok sendirian yang berdiri di kejauhan.
 
Mengenakan pakaian serba hitam, dengan aksen putih mencolok pada topeng dan rambutnya, wanita itu berdiri diam. Dia tidak tampak sedih, hanya merenung.
 
“…Halo,” kata Theodora lembut, menandakan kehadirannya.
 
Wanita bertopeng itu mengangkat kepalanya, dan mata birunya yang dalam menatap Theodora.