Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 180

Bab 180
Badai gelap gulita menyapu aula besar, mengguncang area tersebut seolah-olah gempa bumi telah terjadi. Ketika Maxime memegangi dadanya dan roboh, Theodora segera melangkah di depannya dan menancapkan Pedang Serigala Hitam ke tanah.
 
**Krek, krek.**
 
Lantai mulai ditelan kegelapan yang menyebar. Genangan bayangan melahap marmer aula besar, memperluas wilayahnya. Leon Benning telah terbungkus, tubuhnya terbalut untaian sutra hitam seperti kepompong. Theodora, dengan pedangnya tertancap di tanah, melepaskan auranya sepenuhnya. Dampaknya membuat Maxime, yang berlindung di belakangnya, mengerang pelan.
 
“Tunggu dulu, Maxime!” serunya.
 
**Ledakan!**
 
Sayap platinum terbentang di belakangnya, menyelimuti Theodora dan Maxime. Senja yang semakin mendekat menandakan dominasi mana Leon Benning, selubung malam yang mengancam untuk menelan dunia. Langit-langit aula besar runtuh sepenuhnya, memperlihatkan langit di atasnya dalam hamparan penuh yang tak terputus. Di bawah beban yang menekan dirinya, Theodora berhasil mengangkat kepalanya. Di luar auranya, jurang termanifestasi—kekosongan yang begitu mutlak sehingga menentang bahkan esensi kegelapan.
 
“Apa… apa itu?” gumam Maxime ngeri saat ia melihat pemandangan di hadapannya. Kekosongan itu menghancurkan segala sesuatu yang disentuhnya, bukan hanya melenyapkan tetapi juga mengasimilasi, menjadikannya bagian dari dirinya sendiri.
 
*Sihir? Apakah hal seperti ini bahkan bisa disebut sihir?*
 
Tatapan bingung Maxime tetap tertuju pada fenomena yang tak dapat dipahami itu. Kekosongan itu, yang awalnya berupa bola sempurna, mulai berputar dan berubah bentuk seolah-olah sesuatu di dalamnya berusaha menetas, berusaha melepaskan diri dari cangkangnya.
 
“Ini sedang berubah,” gumam Maxime.
 
Theodora mengangguk muram. Dari kehampaan yang menggeliat muncul sebuah anggota tubuh mengerikan yang menyerupai lengan manusia. Belahan bawah kehampaan mulai berbentuk seperti batang pohon, mengeluarkan struktur seperti akar. Namun, akar-akar ini kurang menyerupai pohon dan lebih mirip tentakel sefalopoda, bercabang menjadi puluhan sulur yang menggeliat. Di bagian atas bola, terbentuk bola yang lebih kecil, menciptakan kemiripan dengan kepala manusia.
 
“Begitu,” sebuah suara bergemuruh dari bola yang lebih kecil. Suara Leon Benning.
 
Kepala yang baru terbentuk itu menumbuhkan helai-helai rambut, dan fitur-fitur wajah mulai terukir di permukaannya, menciptakan rupa wajah Leon yang terdistorsi.
 
“Kenapa aku tidak memikirkan ini lebih awal?” gumamnya keras, suaranya dalam dan serak, sesuai dengan wujud barunya yang mengerikan. Tawanya terdengar menjijikkan saat ia menguji tubuh barunya, setiap gerakan menghancurkan pilar dan mereduksinya menjadi puing-puing.
 
“Seharusnya aku mempertimbangkan untuk membebaskan diri dari penjara ini sejak awal.”
 
Suara Leon mengandung rasa puas diri yang memabukkan. Maxime mengertakkan giginya dan, menggunakan White Fang sebagai penopang, berjuang untuk berdiri. Di belakangnya, Theodora melipat sayapnya. Tanpa perlindungan auranya, kekuatan penindas dari entitas besar itu menekan lebih keras lagi. Maxime meringis saat rasa sakit di dadanya semakin hebat, pertempuran antara segel dan kutukan semakin sengit.
 
“Maxime, mundurlah,” perintah Theodora sambil melangkah maju. Maxime menggelengkan kepalanya dengan menantang, tetapi segera dihentikan ketika Theodora menangkup wajahnya, memaksanya untuk menatapnya.
 
“Ini adalah pertarungan saya, sesuatu yang seharusnya sudah saya selesaikan sejak lama.”
 
Dibingkai oleh jurang, Theodora bersinar cemerlang. Maxime menatapnya, pandangannya terpikat oleh helaian rambutnya yang melayang di udara dan kilauan samar air mata di matanya yang bergejolak. Seperti lilin yang tertiup angin, bukannya padam, malah semakin terang.
 
Ia mencondongkan tubuh, wajahnya semakin dekat. Di dunia yang runtuh itu, Theodora tetap menjadi satu-satunya sosok yang tampak jelas. Perlahan, bibirnya menyentuh bibir Maxime dalam ciuman singkat. Aromanya samar-samar tercium, menggelitik indra Maxime. Untuk sesaat, Maxime merasa seolah-olah ia melayang jauh dari dunia ini. Ketika Theodora menjauh, Maxime hanya bisa menyaksikan sosok Theodora semakin menjauh.
 
“Jadi, serahkan ini padaku,” katanya lembut.
 
Sayap platinumnya mengembang lebar, dan Pedang Serigala Hitam meraung.
 
“Sebelum kau sempat ikut campur, aku akan menyelesaikan ini.”
 
Sosoknya menjadi kabur saat dia menerjang maju. Sulur-sulur hitam yang bergegas ke arahnya terputus oleh garis-garis cahaya platinum, meneteskan tinta saat mereka larut. Theodora mulai memadatkan kekuatannya, menyadari bahwa menyebarkan auranya hanya akan membuatnya lebih rentan terhadap kehampaan yang melahapnya.
 
“Tidak buruk, putriku,” suara Leon bergemuruh, penuh ejekan. Ekspresi Theodora mengeras saat sulur-sulur yang terputus mulai tumbuh kembali.
 
“Namun, dibutuhkan upaya yang cukup besar untuk menembus ini dengan aura dan pedangmu,” katanya, dan bersamaan dengan itu, gelombang sulur lainnya menerjang ke arahnya.
 
**Ledakan!**
 
Kata-kata mengejek Leon tenggelam saat Theodora mengertakkan giginya dan menebas serangan yang datang dengan Black Wolf. Serangannya tepat dan ganas, mengubah anggota tubuh yang lahir dari kehampaan itu menjadi abu.
 
“Untuk membuktikan kekejamanmu yang kau banggakan,” geramnya sambil menebas sulur lainnya.
 
“Berapa banyak nyawa yang hilang?”
 
Satu per satu, sulur-sulur itu jatuh. Beberapa hancur sepenuhnya, sementara yang lain meleleh dan diserap kembali ke dalam entitas mengerikan itu. Saat aura platinum Theodora berkobar, sulur-sulur yang mengelilinginya mulai jatuh kembali, tidak mampu mendekati pancaran cahayanya.
 
“Jujur saja, Nak,” kata Leon, nadanya penuh kekejaman. “Aku tidak peduli apakah aku telah membunuh seribu atau sepuluh ribu. Mungkin saja aku menargetkan seratus ribu. Jika kau mengharapkan sedikit pun rasa bersalah dariku, kau tidak akan pernah mendapatkannya.”
 
Leon tertawa. Theodora menatapnya, tatapannya dipenuhi tekad baja dan niat membunuh.
 
“Aku tidak pernah mengharapkan apa pun darimu.”
 
Pedangnya memutus gugusan sulur lainnya.
 
“Inilah penyesalanku. Celaan pada diri sendiri karena tidak menyadari siapa dirimu sebenarnya lebih awal.”
 
Saat serangan Leon semakin ganas, aura Theodora bersinar lebih terang, pedangnya mengukir jalan menembus kehampaan yang mencekam.
 
“Aku akan membunuhmu.”
 
**Ratapan!**
 
Aura platinumnya menyelimuti Pedang Serigala Hitam sepenuhnya saat dia menebas sulur-sulur yang membentuk penghalang di sekitar Leon.
 
**Menabrak!**
 
Serangan Theodora hampir saja menembus pertahanan. Sambil menggertakkan giginya, dia menangkis serangan balasan dari kehampaan, menolak untuk melepaskan cengkeramannya pada pedangnya.
 
Dari belakangnya, Maxime mengerang sambil berusaha berdiri. Darah mengalir dari mulutnya saat ia berjuang melawan tubuhnya yang melemah, mencengkeram White Fang dengan erat.
 
Dengan tarikan napas terakhir penuh tekad, Maxime memaksa mana-nya untuk bangkit sekali lagi.
 
Mana berkumpul di sisa-sisa jantung Maxime yang berongga—untaian tunggal yang ditarik dari energi yang terfragmentasi di dalamnya. Jantungnya, terbelah dan tidak stabil, berdetak tak menentu. Namun, dengan setiap detak yang goyah, Maxime mengambil kendali, menenun mana ke dalam jaringan pembuluh darahnya yang kacau. Satu untaian demi satu untaian, tubuhnya menjerit seolah-olah sedang dicabik-cabik menjadi seribu, 아니, sepuluh ribu bagian. Otot-ototnya membengkak, darah mengalir dari matanya, dan setiap kapiler tampak pecah. Lengannya yang gemetar mencengkeram White Fang dengan erat, hampir terlalu erat.
 
“—!!”
 
Rasa kebas yang tumpul akibat rasa sakit itu kembali terasa tajam, sebuah pertanda yang menjanjikan. Penglihatannya yang kabur menjadi jernih, dan Maxime menarik napas dalam-dalam. Udara berbau besi, kotoran, dan darah. Seperti orang yang diseret dari dasar sungai, ia menghembuskan napas dengan kuat, lalu menarik napas lagi.
 
“Ah.”
 
Tubuhnya telah melewati titik tanpa kembali. Tapi itu tidak masalah. Setidaknya untuk saat ini, dia bisa bergerak sesuai keinginannya. Rasa sakit yang menyengat mereda menjadi denyutan yang bisa ditahan, dan Maxime merasakan irama jantungnya. Sambil menutup mata, dia mulai mengalirkan mananya perlahan.
 
*Apakah kamu tidak akan menyesalinya?*
 
Pertanyaan itu datang tanpa diminta, dari dalam dirinya. Ia melihat dirinya berdiri di depan latar belakang gelap, sosoknya semakin memudar.
 
*Menyesali.*
 
Kata yang membosankan. Namun kali ini, ia punya jawaban. Maxime menggelengkan kepalanya melihat bayangan samar dirinya. Sosok yang memudar itu tampak tersenyum tipis.
 
*Penyesalan tidak akan lagi menghambatku.*
 
*Lalu, tunggu apa lagi?*
 
Suara-suara itu—suaranya sendiri dan suara orang lain, berbeda namun kolektif—mendorongnya maju.
 
**Bergerak maju.**
 
**”Bunga.”**
 
**Ledakan!**
 
Hembusan angin menerobos aula, berbeda dari angin mengerikan yang dihasilkan oleh kehampaan Leon Benning. Mata Maxime bersinar keemasan, pancarannya menyebar seperti berkas cahaya.
 
“…Ini…”
 
Itu adalah perasaan yang aneh. Tubuhnya terasa bebas, terlepas dari belenggu yang selalu menariknya kembali. Maxime menatap dirinya sendiri, seluruh tubuhnya menyala dengan energi yang asing. Itu bukan aura, tetapi dia tahu itu adalah pertanda awal. Dia melirik sekeliling dan menyadari kekosongan Leon Benning tidak lagi bisa mendekatinya.
 
“Theodora.”
 
Dia masih berjuang dengan gagah berani, dengan sengit, berusaha menembus penghalang gelap itu. Dengan menancapkan kakinya dengan mantap, Maxime merasakan gelombang kekuatan mengalir melalui dirinya. Sudah berapa lama sejak dia bisa menggunakan mana dengan begitu bebas? Menurunkan White Fang, dia membayangkan targetnya. Teknik pedang itu terukir dalam pikirannya.
 
*Angin Kencang.*
 
Wujud Maxime menghilang.
 
Leon Benning tertawa—suara serak yang dalam dan menggema tanpa henti di dalam jurang. Sekalipun semua ini berakhir dengan kegagalan, selama dia bisa membunuh mereka, keberadaan Leon Benning akan tetap berjaya. Menikmati pikiran itu, dia mengerahkan kekuatannya tanpa perhitungan. Pedang Theodora memang kuat, tetapi itu tidak cukup untuk sepenuhnya menghilangkan kekuatan sihir hitamnya.
 
“Ya, inilah tujuan keberadaanku.”
 
Dia bertarung karena dia mampu. Kekuatan ini, meskipun ditakdirkan untuk dilahap oleh kebosanan yang lebih besar suatu hari nanti, masih berdenyut dengan vitalitas. Mengayunkan segumpal sulur lainnya ke arah Theodora, dia mengamati Theodora menjatuhkannya dengan mudah hanya dengan satu pukulan. Namun, semakin banyak yang dihancurkan Theodora, semakin ganas dia menyerang.
 
“Jika dia memblokirnya, aku akan menyerang lebih keras,” pikir Leon sambil tersenyum miring. Kekuatannya bertambah setiap saat, dan dia memanggil lebih banyak sulur dari kehampaan. Ekspresi tekad Theodora akhirnya mulai memucat. Merasakan kemenangannya sudah di depan mata, Leon mempersiapkan satu serangan terakhir. Mengumpulkan sulur-sulurnya menjadi satu kelompok besar, dia melepaskan kekuatan dahsyatnya.
 
*Selamat tinggal, putriku. Maafkan aku, tapi aku tidak bisa menepati janjiku untuk menyelamatkanmu.*
 
Leon mengangkat tinjunya, siap menyerang.
 
**Shhhk.**
 
Suara lembut yang mengiris.
 
“Apa?”
 
Untuk kedua kalinya hari itu, suara Leon Benning tercekat karena kebingungan. Sulur-sulur yang ia lepaskan terputus dalam sekejap, hancur menjadi abu sebelum sempat beregenerasi.
 
“Apa ini…?”
 
**Shhhk.**
 
Kali ini, serangan itu menembus langsung ke dalam kehampaan itu sendiri. Leon merasakan niat membunuh yang mengerikan dan menyadari bahwa Theodora bukanlah sumbernya.
 
“Jika menarik diri ke dalam cangkangmu adalah pilihanmu,” terdengar sebuah suara.
 
Langkah kaki bergema.
 
Pupil mata Leon bergetar. Bagaimana? Bagaimana ini mungkin? Dalam keadaan seperti itu, dalam penderitaan seperti itu, bagaimana mungkin dia bisa berada di sini?
 
“Kalau begitu, aku akan menyeretmu keluar dan memperlihatkan wajahmu yang menyedihkan itu kepada Theodora sendiri.”
 
Maxime melangkah maju, darah mengalir deras dari tubuhnya, dikelilingi oleh sesuatu yang menyerupai aura. Kekosongan Leon tidak dapat menyentuhnya; sebaliknya, kekosongan itu terpental. White Fang menunjuk langsung ke arah Leon, tanpa ragu.
 
“Kamu gigih sekali.”
 
Leon semakin membenamkan dirinya ke dalam kehampaan, memanggil ratusan sulur. Dua? Tiga? Itu tidak penting. Dia akan menghancurkan Maxime hanya dengan kekuatan semata. Sambil meng gesturing dengan marah, Leon mengarahkan serangannya ke arah Maxime dan Theodora.
 
“Menyedihkan,” gumam Maxime, suaranya memecah amarah Leon seperti pisau.
 
“Kau akan menyesalinya,” geram Leon.
 
**Ledakan!**
 
Leon membayangkan Maxime hancur lebur, tetapi yang terdengar malah jeritan memekakkan telinga. Campuran platinum dan emas membelah kehampaan, memotong sulur-sulur itu. Frustrasi Leon meningkat saat dia mengerahkan lebih banyak kekuatan.
 
**Ledakan!**
 
Sebuah tebasan keemasan memutus sulur-sulur tersebut.
 
**Ledakan!**
 
Sayap platinum menerobos kehampaan, menghancurkannya. Ekspresi Leon berubah dari frustrasi menjadi terkejut saat Maxime dan Theodora tanpa henti maju.
 
**Shhhk.**
 
Leon meraung, amarah dan ketakutannya meluap. Sulur-sulur berlipat ganda hingga ribuan, menggeliat dalam badai yang mengamuk.
 
**Shhhk.**
 
Sebuah meteor emas turun, membelah kehampaan dan menghancurkan cangkang pelindung Leon.
 
**Merobek.**
 
Penglihatannya kembali jernih, dan di tempatnya, Maxime berdiri di hadapannya, berlumuran darah tetapi tersenyum. Leon membeku melihat tatapan menantang berwarna emas yang diarahkan kepadanya. Tangannya yang gemetar secara naluriah mengangkat pedangnya, tetapi Maxime menghindar dengan mudah.
 
“Kau tidak sedang berkelahi denganku.”
 
Maxime menyingkir, memperlihatkan gelombang aura platinum yang meluap ke arah Leon.
 
**“Theodora—!!”**
 
Leon mengangkat pedangnya, mengumpulkan sisa-sisa mananya. Namun, auranya hancur pada benturan pertama. Dia jatuh berlutut di bawah tekanan Theodora yang luar biasa. Tatapannya, tenang namun dingin, tertuju padanya.
 
“Jangan menatapku seperti itu—!!” Leon meraung, mengayunkan pedangnya dengan liar. Setiap serangannya hanya mengenai udara kosong.
 
**Menabrak!**
 
Pedangnya hancur berkeping-keping. Benturan itu membuat Leon terlempar ke dinding, tempat ia roboh. Darah menyembur dari mulutnya saat ia terbaring tak bergerak, tubuhnya remuk dan gemetar. Ia mendongak dan melihat Theodora mendekat, dahinya berdarah tetapi langkahnya mantap. Matanya, tanpa amarah, menatapnya.
 
“Aku tidak takut,” gumamnya pada diri sendiri. Bibir Leon bergerak, tetapi kata-katanya tidak sampai padanya. Dia merasakan kehangatan tangan Maxime di tangannya dan bernapas dengan tenang.
 
“Kau hanyalah bayangan yang berlalu begitu saja dalam hidupku,” katanya dingin, sambil mengangkat Pedang Serigala Hitam tinggi-tinggi.
 
“Leon Benning. Pengkhianat kerajaan dan pelaku pembunuhan raja.”
 
Suaranya tetap tenang saat menyampaikan putusan akhir.
 
“Berdasarkan dekrit putri mahkota, Anda dengan ini dijatuhi hukuman mati.”
 
Mata Leon membelalak saat pedang itu turun.
 
**Shhhk.**
 
Kepala Leon Benning menggelinding ke tanah.
 
Wajahnya yang tak bernyawa, membeku karena ketakutan, menatap kosong. Darah mengalir deras dari leher yang terputus, berwarna merah menyala.
 
Pria yang berusaha menyangkal seluruh kemanusiaan justru telah disangkal dirinya sendiri. Demikianlah berakhirnya kehidupan Leon Benning.
 
…Maxime.”
 
Berapa lama waktu telah berlalu? Theodora menoleh untuk melihatnya. Maxime berdiri tegak, ekspresinya tenang, namun ia tampak seperti mayat yang kehilangan semua nyawa. Wajahnya pucat pasi, dan ia masih kehilangan darah dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Dadanya, dengan luka menganga, tetap terbuka. Organ dalamnya kemungkinan besar hancur, terkoyak oleh mana yang telah ia paksakan ke dalam tubuhnya. Tubuh yang bisa gagal kapan saja. Terlepas dari semua itu, Maxime tersenyum tipis.
 
Theodora mengepalkan tinjunya, menahan air mata yang menggenang di matanya. Dia tidak bisa membiarkan pria itu melihatnya menangis—tidak setelah pria itu menanggung begitu banyak penderitaan hanya untuk menghindari membuatnya sedih.
 
“Bagus sekali,” katanya pelan.
 
“Anda…”
 
Sebelum Maxime sempat menjawab, tubuhnya ambruk ke depan. Theodora menerjang untuk menangkapnya, memeluk tubuhnya yang terjatuh.
 
“Tidak, Maxime. Tidak, jangan lakukan ini,” pintanya.
 
Napasnya dangkal, nyawanya perlahan-lahan hilang setiap detiknya. Suara Theodora bergetar saat memanggilnya, kata-katanya penuh keputusasaan untuk membuatnya tetap terhubung dengan dunia. Maxime, menatap wajahnya, melihat betapa kerasnya ia berusaha menahan air matanya.
 
Dia berusaha sangat keras.
 
Maxime tertawa kecil dengan lemah.
 
“Theodora. Terima kasih.”
 
Ia bisa merasakan kekuatannya perlahan-lahan meninggalkan tubuhnya. Suara Theodora masih terdengar, mendesaknya untuk tetap tinggal, melawan takdir yang tak terhindarkan. Apakah sudah terlambat? Maxime mengangkat tangannya dan meletakkannya dengan lembut di wajah Theodora. Kehangatan lembut pipinya menyentuh ujung jarinya yang gemetar. Ia juga bisa merasakan kehangatan tangannya saat menutupi tangannya, mencoba menahannya di sana.
 
Theodora membuka mulutnya untuk berbicara lagi, tetapi kata-katanya terhenti ketika setetes air mata dingin jatuh di punggung tangannya. Air mata. Pandangannya semakin kabur, dunia memudar menjadi kabut. Namun, Maxime tidak mengalihkan pandangannya dari Theodora.
 
Aku senang hal terakhir yang kulihat adalah wajahmu.
 
Dia tidak mengatakannya dengan lantang. Jika dia melakukannya, dia tahu wanita itu akan menangis terang-terangan.
 
Apakah aku telah membebaskanmu?
 
Pertanyaan itu terus terngiang di benaknya saat napasnya melambat. Dunia di sekitarnya menjadi lebih sunyi, menjauh.
 
Hal terakhir yang didengar Maxime sebelum keheningan menyelimutinya adalah suara pintu besar yang dibanting terbuka dan seseorang yang bergegas mendekati mereka.