Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 18

Bab 18
18. 3 tahun yang lalu (1)
 
Jika berbicara tentang lembaga pendidikan utama di Kerajaan Riant, yang biasanya disebut adalah Menara Sihir, Universitas Kerajaan, dan Akademi Ksatria Gagak.
 
Menara Sihir berdiri tegak di pinggiran Ibu Kota Kerajaan, berfungsi sebagai tujuan akhir bagi para penyihir paling terkemuka di Kerajaan dan tempat membina para penyihir baru. Universitas Kerajaan terutama mendidik para administrator. Banyak anak-anak bangsawan istana berbondong-bondong ke sini. Jika anak-anak dari keluarga pejabat sipil mendaftar di sini, mereka dijamin sukses.
 
Dan Akademi Ksatria Gagak adalah tempat pedang-pedang Kerajaan ditempa. Tidak semua ksatria hebat lulus dari Akademi ini, tetapi para kadet yang telah lulus darinya biasanya dapat dikatakan telah menjadi ksatria yang luar biasa.
 
Pada musim dingin tiga tahun lalu, Akademi Ksatria Gagak sibuk mempersiapkan ujian untuk mengakhiri semester. Maxim terus mengasah dan memoles pedangnya bahkan setelah memasuki kelas akhir. Rasanya lama, tetapi jika dipikir-pikir, itu adalah waktu yang singkat yang cocok dengan ungkapan klise seperti itu.
 
“Kamu ingin pergi ke mana setelah lulus?”
 
Kelas Teori Taktik telah usai. Di tengah riuh rendah obrolan para kadet Akademi Raven Knight yang meninggalkan ruang kuliah, Maxim duduk di bagian paling belakang ruang kuliah, paling dekat dengan pintu keluar, sambil menggosok matanya yang mengantuk.
 
Menjelang ujian akhir semester kedua, para kadet sibuk mempersiapkan diri dengan cara mereka masing-masing. Seiring bertambahnya usia, jumlah pelatihan praktis meningkat secara signifikan. Ujian juga dilakukan dengan cara yang sangat realistis, sehingga kemampuan untuk menangani situasi kehidupan nyata menjadi semakin penting. Bahkan di waktu luang mereka setelah kelas, sebagian besar kadet yang akan lulus mengambil pedang, tombak, atau perisai mereka dan menuju ke tempat latihan.
 
Kelulusan.
 
Maxim memiliki harapan yang samar. Para kadet yang lulus dari Akademi Ksatria Gagak Kekaisaran harus mengabdi setidaknya selama 5 tahun di bawah kendali Ksatria Pusat. Setelah itu, mereka bisa relatif bebas dari perintah personel. Tidak masalah apakah mereka pergi ke wilayah yang mereka inginkan atau terus mengabdi di Ksatria Pusat.
 
Namun, kemungkinan besar aku akan terus mengabdi langsung di bawah Istana Kekaisaran, kan? Jika beruntung, aku mungkin bisa bergabung dengan para ksatria yang menjaga kehadiran Kekaisaran. Atau bersama Theodora…
 
Pikiran Maxim terputus sampai di situ.
 
“Max, kamu mau pergi ke mana?”
 
Lengan kanan yang digunakan Maxim untuk menopang dagunya tiba-tiba didorong menjauh, dan kepalanya jatuh dengan bunyi gedebuk.
 
“Aduh.”
 
“Hei, Maxim Apart. Kau tidak mendengarku sekarang.”
 
Maxim tersadar. Di sebelah kirinya, seorang gadis dengan rambut pirang platinum panjang menatapnya dengan pipi menggembung. Mata abu-abunya yang jernih dan bersinar menyerupai awan hujan. Maxim meminta maaf kepada Theodora sambil mematahkan lehernya yang kaku.
 
“Maaf, tapi saya sedang mendengarkan.”
 
“Lalu apa yang tadi saya katakan?”
 
“Bahwa kau mencintaiku?”
 
“Itu lucu, jadi aku akan memaafkanmu.”
 
Theodora tertawa dan mendengus. Sebuah kepalan tangan lemas yang telah kehilangan semua kekuatannya menyentuh lengan Maxim.
 
“Aku bertanya ke mana kamu ingin pergi setelah lulus.”
 
Maxim mengangkat bahunya.
 
“Saya belum benar-benar memikirkan ke mana saya ingin pergi… Tapi jika memungkinkan, saya ingin bertugas di Ibu Kota. Atau pergi ke tempat yang benar-benar sulit. Untuk membangun keterampilan dan reputasi saya.”
 
“Tempat yang keras… Seperti Hutan Belantara?”
 
“Kawasan Wilderness bagus, dan wilayah Kips juga bagus.”
 
Theodora memonyongkan bibirnya.
 
“Kips, hmm… tapi aku tidak suka tempat yang dingin.”
 
“Perbatasan mungkin juga bagus. Kerajaan Engen cukup berisik.”
 
Terdengar suara orang-orang berjalan di lorong. Orang-orang tertawa terbahak-bahak, menggerutu, dan berbincang-bincang dengan ramah.
 
Dan Theodora.
 
Theodora menatap Maxim dan tersenyum tanpa suara. Senyum tanpa suara itu menangkap suasana sekitar Maxim lebih keras daripada suara apa pun di dunia. Maxim, seolah terpesona oleh senyum itu, bertanya.
 
“Kamu mau pergi ke mana, Theo?”
 
“Ke mana pun kamu ingin pergi, aku juga ingin pergi.”
 
Theodora tersenyum. Tanpa disadari, Maxim menangkup pipi Theodora yang tersenyum dengan kedua tangannya. Wajahnya, yang sepenuhnya muat di kedua tangan, sangat kecil.
 
“Apa, kenapa…”
 
Theodora bergumam sambil menggerakkan bibirnya. Maxim dengan main-main dan lembut mencium bibir itu. Dia bisa merasakan bibir yang sangat lembut dan sedikit kering itu.
 
“Ah.”
 
Wajah Theodora memerah. Maxim tersenyum dan mengangkat tangannya untuk mengacak-acak rambutnya, menganggap penampilannya itu sangat menggemaskan.
 
“Ah, sudah kubilang jangan sentuh rambutku seperti itu.”
 
Theodora mengangkat tangan untuk melindungi rambut pirang platinumnya yang acak-acakan, tetapi tidak menepis tangan Maxim. Sebaliknya, dia hanya meletakkan tangannya di atas tangan Maxim agar sentuhannya pada rambutnya lebih lembut dan tidak berantakan.
 
“Seperti ini, pelan-pelan. Supaya tidak berantakan. Sesulit itu?”
 
“Ya. Ini sulit. Melihatmu sekarang, siapa pun pasti ingin mengacak-acak rambutmu seperti itu.”
 
“Kumohon… Sekalipun sulit, lakukanlah.”
 
Theodora berkata dengan tegas, sambil mengulurkan satu jari di depan Maxim. Maxim merasa ingin mengacak-acak rambut Theodora lebih parah lagi saat melihat itu, tetapi ia dengan lembut mengelus rambut Theodora sambil dipandu oleh tangan Theodora. Rambut pirang platinum itu jauh lebih lembut daripada beludru dan berkilau lebih indah daripada platinum asli.
 
“Kuliah selanjutnya akan segera dimulai. Ayo kita bergegas.”
 
Theodora berdiri, menggenggam tangan Maxim. Maxim perlahan bangkit dari tempat duduknya, mengikutinya. Kelas selanjutnya adalah Pertarungan Jarak Dekat. Dia sangat antusias untuk melihat bagaimana ujian akhir itu akan dilaksanakan.
 
Keduanya melangkah keluar dari ruang kuliah dan melepaskan tangan masing-masing. Pada prinsipnya, hubungan antara lawan jenis dilarang di Akademi. Theodora menatap tangan Maxim yang terlepas dengan tatapan menyesal di matanya.
 
“Menurutku, setidaknya berpegangan tangan pun tidak apa-apa. Aturan akademi terlalu ketat.”
 
Maxim tertawa mendengar gerutuan Theodora. Saat mereka meninggalkan ruang kuliah dan mulai berjalan menyusuri koridor, wajah Theodora berubah menjadi wajah yang biasa ia gunakan saat berinteraksi dengan orang lain. Suasana dingin dan angkuh. Theodora Bening, objek penghormatan bagi semua mahasiswa, menebarkan tatapan kelabunya. Maxim juga menyukai sisi dirinya yang ini.
 
“Cuacanya menjadi jauh lebih dingin.”
 
Tapi mengapa wajahnya yang sempurna itu berubah saat menatapnya? Matanya tetap tenang, tetapi Maxim bisa melihat bibir Theodora bergetar.
 
“Memang benar. Musim dingin tetaplah musim dingin.”
 
“Semoga turun salju.”
 
Theodora berkata sambil sedikit mengecilkan tubuhnya.
 
Embun beku telah mengaburkan jendela-jendela koridor. Melihat ke luar jendela, wajah Theodora pucat pasi, diwarnai dingin seperti embun beku.
 
Maxim melilitkan syal yang dikenakannya di leher Theodora. Wajahnya memerah seolah terkejut, dan ia menggerakkan tangannya dengan kaku. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, ia menerima sentuhan Maxim. Maxim menatapnya dengan senyum hangat.
 
“Kamu tidak suka dingin, tapi kamu tidak berpakaian hangat.”
 
Maxim berkata dengan nada bercanda. Theodora menggelengkan kepalanya, wajahnya memerah seperti buah persik yang cantik, tetapi tetap berusaha menjaga ketenangannya.
 
“Bagaimana aku bisa berpakaian hangat jika kau merawatku seperti ini?”
 
Meskipun merasa malu, dia sekarang bisa menunjukkan isi hatinya yang sebenarnya. Maxim senang karena dia telah berubah menjadi lebih baik.
 
“Theo,”
 
“Apa?”
 
Dia berusaha menjaga ketenangannya, tetapi wajahnya masih merah. Maxim jelas ingat pemandangan dirinya yang setengah menoleh ke arahnya.
 
“Tidak ada apa-apa.”
 
“Hmph, kamu tidak menyenangkan.”
 
Theodora tersenyum manis, mengangkat sudut bibirnya. Kemudian dia mengangkat syal yang melilit tubuhnya untuk menyembunyikan ekspresinya.
 
Lapangan latihan terbuka tempat kuliah Pertempuran Jarak Dekat diadakan memiliki langit yang anehnya cerah. Matahari berada di atas, tetapi tidak terasa hangat. Para kadet dari kelas yang akan lulus berbaris, menunggu instruktur memulai ceramahnya. Instruktur itu adalah seorang ksatria botak berotot dengan tatapan muram. Pembuluh darah yang menonjol di atas kepalanya membuat seolah-olah kepalanya juga dipenuhi otot. Pada kenyataannya, memang tidak jauh berbeda.
 
Instruktur itu berdeham sambil batuk.
 
“Sebelum kita memulai kelas, saya akan mengumumkan ujian akhir.”
 
Ketika topik ujian akhir dibahas, suasana di antara para kadet berubah dan menjadi tegang. Instruktur memandang para kadet dengan ekspresi puas dan mulai berbicara.
 
“Ujian akhir Akademi akan selalu dilakukan dalam bentuk yang semirip mungkin dengan pertarungan sungguhan, seperti biasa. Dan belum diketahui apakah bentuknya akan berupa penaklukan monster atau duel melawan manusia.”
 
Instruktur yang botak itu merendahkan suaranya dengan nada mengancam.
 
“Jadi, bersiaplah untuk menangani semua bentuk pertempuran dengan sempurna.”
 
Namun, instruktur itu segera melunakkan ekspresinya, dan sebuah senyum, sama kasarnya dengan wajahnya, muncul di wajahnya yang kasar. Itu adalah ekspresi yang menakutkan, tetapi para kadet yang telah beradaptasi dengan Akademi tahu bahwa senyum itu berasal dari kepuasan dan keramahan.
 
“Meskipun begitu, kalian mungkin sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin. Saya rasa kalian sudah melewati tahap di mana saya harus mengatakan itu.”
 
Ekspresi para kadet sedikit melunak mendengar dorongan yang tidak biasa dari instruktur. Instruktur bertepuk tangan untuk menceriakan suasana.
 
“Baiklah, mari kita mulai latihan hari ini. Bentuk kelompok kalian sendiri dan mulailah berlatih tanding. Jika ada yang butuh bantuan, datanglah kepadaku kapan saja.”
 
Mulai!
 
Begitu instruktur selesai berbicara, Maxim menghadap Theodora, yang menghampirinya seolah-olah mereka telah berjanji. Syal yang dililitkannya di leher Theodora berkibar tertiup angin. Suasana di sekitar mereka sudah mulai ribut dengan teriakan dan suara benturan dari latihan tanding yang telah dimulai.
 
“Bagaimana jika syalnya robek?”
 
Theodora bergumam pelan. Telinga Maxim jelas mendengar suaranya.
 
“Aku tak keberatan kalau syal itu robek, Theo. Tapi maukah kau membiarkan syal itu robek oleh pedangku?”
 
Maxim menghunus pedangnya dan memprovokasi Theodora. Whosh, whosh, pedang yang diayunkan Maxim dengan ganas membelah udara dingin, menghasilkan suara tajam. Theodora tampaknya menerima provokasi kekanak-kanakannya, menggelengkan kepalanya dengan berani sambil mengibaskan syalnya.
 
“Aku tidak mau. Apa kau berani merobeknya, Maxi?”
 
Sebaliknya, dia meraih ujung syal dan memprovokasinya. Menerima senyum main-main itu, Maxim menyesuaikan kembali pegangannya pada pedang.
 
“Jika kau melakukan ini, aku mungkin akan terus hanya membidik syal itu.”
 
“Kalau begitu aku akan marah, jadi lakukan dengan benar.”
 
Maxim tertawa dan mengalirkan mana. Bilah pedang yang dipegangnya perlahan berubah menjadi keemasan dari pangkalnya, menyerupai warna matanya. Meskipun ia kurang berbakat dalam hal mana, kemampuan pedangnya memungkinkannya untuk membangkitkan Aura Blade, meskipun terlambat.
 
Seorang jenius dalam penggunaan pedang.
 
Meskipun dia tidak menonjol karena kurangnya aura, Maxim adalah seseorang yang pantas disebut demikian.
 
“Ya, itu lebih baik.”
 
Theodora tersenyum cerah dan mewarnai pedangnya menjadi platinum.
 
==
 
Setelah kelas usai, Theodora, yang telah kembali ke asrama putri, mengusap lengan kanannya yang terasa pegal namun menyenangkan setelah pertandingan melawan Maxim. Lobi asrama senior sunyi. Theodora mungkin satu-satunya yang mampu menikmati waktu luang. Perapian bergemuruh dengan menyenangkan. Dia merasakan kehangatan dan menghela napas panjang.
 
“Bening, Theodora Bening?”
 
Pada saat itu, seorang instruktur memasuki lobi asrama. Theodora mendongak dan menghadap instruktur tersebut, yang tampak jelas kelelahan.
 
“Apa itu?”
 
“Rencana kunjungan Anda di hari kerja telah disetujui.”
 
Theodora sedikit mengerutkan kening. Jalan-jalan di hari kerja? Dia yakin dia tidak mengajukan permohonan untuk itu minggu ini.
 
“Saya tidak mengajukan permohonan untuk kegiatan di hari kerja minggu ini…”
 
“Aku tahu. Ini bukan aplikasimu…”
 
Instruktur itu menggeledah peti miliknya dan mengeluarkan selembar kertas yang tampak seperti izin keluar rumah.
 
“Ambil saja untuk sementara.”
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
Instruktur itu menghela napas dan berkata sambil menggaruk kepalanya.
 
“Baiklah… Pangeran Leon Bening telah meninggalkan wilayahnya dan datang ke Ibu Kota Kekaisaran untuk sementara waktu, dan dia mengatakan bahwa dia merindukan putrinya.”
 
Ayah.
 
Theodora menerima izin jalan-jalan itu dengan ekspresi yang rumit. Itu bukan ekspresi yang menyenangkan.
 
“Baiklah, pergilah sekarang. Pastikan untuk kembali tepat waktu… itulah yang ingin saya katakan, tetapi meskipun kamu tidak bisa, saya mengerti, jadi jangan merasa terlalu terbebani dan pergilah.”
 
Dia biasanya bukan tipe orang yang datang tiba-tiba seperti ini.
 
Theodora mengerutkan kening. Ayahnya masih menjadi sosok yang sulit baginya. Instruktur itu menggaruk kepalanya dan melontarkan kata-katanya seolah-olah pekerjaannya telah selesai.
 
“Seorang kusir akan menunggumu di luar gerbang utama. Segera ganti pakaianmu dengan pakaian untuk berpetualang.”
 
Instruktur itu meninggalkan lobi asrama, meninggalkan Theodora sendirian. Ia bergantian melihat punggung instruktur yang meninggalkan lobi dan izin keluar yang diberikan kepadanya.
 
Pertama-tama, saya harus bertemu ayah saya.
 
Theodora berpikir demikian dan kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian untuk bepergian.