Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 179

Bab 179
“Ini tidak stabil.”
 
Malam itu adalah malam setelah pembentukan tim penyerang khusus yang akan menghadapi Leon Benning secara langsung. Maxime menatap jari Christine yang menekan dada kirinya. Mengikuti garis lengannya, pandangannya perlahan bergerak ke wajah Christine. Seperti biasa, setiap kali dia merasa tidak puas, mata hijaunya bergetar seperti kelereng kaca, dan pipinya sedikit menggembung.
 
“Apa yang tidak stabil?” tanya Maxime.
 
Christine mengangkat kepalanya untuk menatap matanya. Kilatan tajam dan penuh kesedihan di matanya tidak menyalahkan Maxime, melainkan dirinya sendiri. Sebelum ekspresi Maxime berubah menjadi canggung, Christine dengan cepat membuka mulutnya untuk berbicara.
 
“Segel yang kupasang untuk menahan kutukanmu. Kau mungkin tidak menyadarinya, tetapi sebagai perapal mantra dan seseorang yang peka terhadap mana, aku dapat merasakannya dengan jelas.”
 
Christine menurunkan jari yang tadi ditekannya ke dada Maxime. Sebuah perasaan hampa yang samar, seperti arus listrik yang tersisa, masih terasa, dan Maxime tanpa sadar menyentuh bagian di atas jantungnya. Ia merasakan detak jantungnya yang stabil, hampir tak terasa, seolah-olah selalu ada dan sekaligus tidak ada. Mengamati Maxime, Christine menghela napas pendek.
 
“Apakah kekuatan segel itu melemah?”
 
Maxime memiringkan kepalanya dan bertanya, tetapi Christine menggelengkan kepalanya.
 
“Bukan berarti segelnya melemah. Kekuatan kutukannya justru semakin kuat. Ini terjadi ketika kekuatan penyihir yang memasang kutukan meningkat drastis. Aku bahkan tak bisa membayangkan apa yang telah dilakukan Leon Benning hingga mampu menantang segel yang telah diresapi dengan esensi mana-ku.”
 
Christine menggigit bibirnya. Maxime hanya bersyukur bahwa Christine masih cukup peduli untuk mengkhawatirkannya. Meskipun sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk bersikap sentimental seperti itu.
 
“Apakah ada solusinya?”
 
“Hanya ada satu solusi permanen untuk kutukan apa pun: membunuh si perapal kutukan. Tetapi jika kutukan yang ditahan oleh segel itu dilepaskan, semuanya akan sia-sia.”
 
“…Apakah ada cara untuk menunda sementara kutukan agar tidak menembus segel?”
 
“Hal seperti itu tidak ada…”
 
Christine terhenti bicaranya, meninggalkan keheningan yang canggung. Dia menghindari tatapan Maxime, jelas menyadari tatapan tajamnya yang tak bergeming.
 
“Christine.”
 
“Aku tidak bisa. Tidak mungkin aku akan memberitahumu.”
 
“Jadi, kau lebih memilih aku menjadi korban kutukan Leon Benning, tidak bisa mengenalimu dan berubah menjadi boneka?”
 
Kepala Christine tertunduk. Jika dia seekor anak anjing, telinga dan ekornya pasti akan terkulai. Bibir Maxime sedikit melengkung ke atas. Tinju Christine yang lemah mendarat dengan pelan di dadanya, sekali, dua kali, tiga kali. Detak jantung Maxime berdebar dengan irama yang tidak teratur dibandingkan dengan benturan yang lembut itu.
 
“Kamu selalu memilih kata-kata yang mempersulitku. Itu sebabnya orang-orang menyebutmu menyebalkan, tahu kan? Paham?”
 
“Jika kutukan itu membuatku gila, dan akhirnya aku melukai atau membunuh kalian semua, itu akan jauh lebih buruk daripada kematianku sendiri. Kau tahu itu, Christine.”
 
“…Siapa bilang aku akan membiarkanmu membunuhku? Utamakan keselamatan dirimu sendiri dulu sebelum membuat pernyataan seperti itu.”
 
Christine tampaknya telah memutuskan untuk berhenti mengeluh dan menenangkan ekspresinya. Namun, Maxime-lah yang menanggung beban terberat. Maxime jugalah yang harus mengambil keputusan. Jika dia menolak untuk maju, itu akan menjadi pilihan yang terlalu egois.
 
“Aku tidak ingin kau menderita, atau terluka. Tapi, jika ini satu-satunya cara untuk mengakhiri ini sekali dan selamanya…”
 
Kata-kata Christine terhenti saat pandangannya tertuju pada White Fang yang tergantung di ikat pinggang Maxime. Ketika Maxime menyerahkan pedang itu beserta sarungnya, Christine menghunusnya dan menatap bilah putih murni tersebut. Terbuat dari material paling murni, baja putih, pedang itu tak tertandingi dalam kemampuannya menyalurkan mana. Dengan sedikit tambahan mana emasnya, bilah pedang itu berkilauan, memantulkan energi Christine.
 
“Metode ini akan sedikit ekstrem. Jika mereka memperkuat kutukan di pihak mereka, maka kita perlu memperkuat kekuatan segel di pihak kita.”
 
Christine menggenggam gagang pedang dan mengarahkan bilahnya ke Maxime.
 
“Untuk mengganggu kutukan itu secara langsung, aku perlu menerapkan mantraku sendiri pada rumus kutukan tersebut. Apakah kau mengerti maksudku, Maxime?”
 
Maxime menatap White Fang dalam diam. Rasa sakit menusuk tubuhnya. Dia bisa membayangkan dengan jelas sensasi bilah putih tajam itu menembus dagingnya dan masuk ke jantungnya.
 
“Kau menyuruhku menusuk jantungku.”
 
“Aku akan menyihir pedang ini, dan kau harus menusuk dirimu sendiri. Dengan begitu, segel dan kutukan akan selaras untuk sementara waktu. Kau tidak akan langsung mati, dan itu akan memberi kita waktu. Bukan berarti itu menghilangkan risiko kematian.”
 
Suara Christine tenang, hampir dingin. Maxime mengangkat bahu.
 
“Yah, bukan berarti tidak ada pilihan lain. Setidaknya ini bukan hukuman mati yang pasti, kan?”
 
Christine tertawa kaget, sambil menggelengkan kepalanya tak percaya.
 
“Apakah menurutmu menusuk jantungmu sendiri saat berada di bawah pengaruh kutukan akan mudah? Jika kau berhasil… yah, dengan bantuan seseorang, bertahan hidup bukanlah hal yang mustahil.”
 
Maxime mengangguk sambil mengambil kembali White Fang dari Christine. Seolah tahu apa yang diinginkan tuannya, pedang itu berdesis samar. Setelah memasukkan kembali pedang ke sarungnya, Maxime membiarkan keheningan yang berat dari percakapan mereka menyelimuti mereka.
 
“Selamatkan aku.”
 
Maxime mendongak dan tiba-tiba berkata.
 
“…Meskipun itu berarti membunuhmu, aku akan menyelamatkanmu. Jadi jangan khawatir.”
 
“Jika Theodora tahu, dia tidak akan pernah mengizinkanku melanjutkan ini. Rahasiakan ini, ya?”
 
“Kau sungguh buruk, Maxime. Memanfaatkan aku sampai akhir, begitu?”
 
“Kalaupun aku tetap akan memanfaatkanmu, sekalian saja aku memanfaatkanmu sepenuhnya. Apa ruginya?”
 
Tambahan yang kurang ajar dari Maxime membuat Christine tertawa meskipun ia berusaha menahan diri.
 
Kenangan itu kembali perlahan. Seperti seseorang yang menulis buku harian di selembar kertas kosong, Maxime meraba-raba untuk menyusun pikirannya, berkedip saat kejelasan mulai muncul.
 
Ya, namaku. Aku Maxime Apart, putra sulung dari baroni Apart dan seorang ksatria dari Garda Kedua. Bertarung di sisiku adalah Theodora, mantan pacarku. Seorang ksatria yang memukau dengan rambut pirang platinum, dan mata seperti awan badai—cantik, memesona, dan kuat.
 
Rasa sakit hebat yang menjalar dari dadanya sepertinya mempercepat pikirannya. Maxime menstabilkan tubuhnya yang terhuyung-huyung menggunakan White Fang. Setiap gerakan terasa seolah tubuhnya sedang terkoyak. Dia menghembuskan napas yang selama ini ditahannya, batuk mengeluarkan gumpalan darah kental berwarna hitam.
 
“Gah!”
 
Dia berkedip, mencoba menjernihkan pandangannya yang berputar. Percikan cahaya kuning melayang seperti bintik-bintik sebelum memudar dengan beberapa kedipan lagi. Sambil menyeka mulutnya dengan punggung tangannya, Maxime melirik darah yang menodai kulitnya dan mendecakkan lidahnya pelan.
 
“Sial, ini sakit sekali.”
 
Sambil bergumam pelan, Maxime menatap dadanya yang menganga. Tidak ada pendarahan; sebaliknya, rasanya seolah-olah mana di jantungnya sedang berperang melawan kutukan itu. Meskipun akibat dari pertempuran ini perlahan membunuhnya, Maxime mempercayai kata-kata Christine: dia bisa menahannya.
 
Yang tersisa hanyalah menusukkan pedangnya ke bangsawan terkutuk itu. Leon Benning, dengan anggota tubuhnya kaku, menyaksikan Maxime bangkit dengan goyah, tercengang. Kemudian, dengan tawa kering, Leon menggelengkan kepalanya.
 
“Jadi, penyihir sialan itu terlibat. Aku tidak menyangka dia sehebat ini.”
 
Napas Maxime terdengar dangkal, seolah-olah hembusan angin melewati luka menganga di dadanya. Ekspresi Leon tidak menunjukkan kekhawatiran maupun hiburan, hanya kilasan rasa jijik saat ia menatap Maxime.
 
“Sederhana, tapi tampaknya cukup efektif.”
 
Hubungan itu sepertinya terputus. Maxime seharusnya sudah mendapatkan kembali kendali atas kutukan itu, namun Leon Benning malah tertawa hampa. Seperti biasa, tawanya pahit dan tak terkendali. Tawa itu terus berlanjut, panjang dan berlarut-larut. Apa yang begitu lucu? Apakah itu keputusasaan atas seberapa jauh keadaan telah memburuk? Rasa bersalah atas kurangnya ketelitiannya? Atau apakah itu kemarahan terhadap mereka yang telah mengkhianati dan menjebaknya seperti ini?
 
“Ahahahahaha.”
 
Leon tertawa tanpa henti. Maxime mengamatinya dalam diam, ekspresinya sulit ditebak. Sang bangsawan tidak memberi kesan akan menghunus pedangnya lagi atau mengungkap rencana jahat yang tersembunyi.
 
“Sungguh tidak masuk akal. Saya selalu tahu ada situasi yang tidak dapat saya kendalikan. Tetapi saya tidak pernah menyangka situasi seperti itu bisa menjadi variabel.”
 
Suara Leon berubah menjadi celotehan, sifat mengerikannya tumpah ruah seolah tak perlu lagi ditahan.
 
“Tidak, bahkan ketika suatu situasi berada di luar kendali saya, saya percaya saya bisa memblokir setiap variabel. Jika dilihat kembali, kesalahannya bukanlah pada rencana itu sendiri. Kesalahannya terletak pada saya—tidak cukup sempurna untuk sepenuhnya menjalankan rencana yang sempurna.”
 
Ia bersandar, menatap langit-langit aula besar yang runtuh. Cuaca hari ini cerah, sangat kontras dengan langit yang selalu mendung di musim dingin ini. Secercah sinar matahari menerobos celah langit-langit yang rusak, dan Leon menatap langsung ke arahnya, tanpa berkedip meskipun merasakan sakit yang menyengat.
 
“Ketidaksempurnaan itu adalah diriku. Aku bisa merancang rencananya, tetapi aku tidak cukup sempurna untuk melaksanakannya. Dan sekarang, aku melihatnya dengan sangat jelas.”
 
Ia mengeluarkan suara aneh, di antara tawa dan isak tangis. Sulit untuk memastikan apakah itu berasal dari rasa geli atau kesedihan. Kemudian, tiba-tiba, Leon berhenti tertawa. Angin dingin musim dingin menerobos celah-celah yang rusak, dan debu jatuh seperti salju ke pundaknya.
 
Awan-awan melayang lewat.
 
Langit musim dingin terasa lebih tinggi daripada langit musim gugur. Biasanya, awan tampak mudah dijangkau jika seseorang mengulurkan tangan. Tetapi sekarang, sekeras apa pun seseorang mencoba, awan tampak sangat jauh. Leon tidak meraih awan; dia hanya mengamati awan-awan itu berlalu di balik sinar matahari yang menyilaukan.
 
Apa yang harus saya lakukan sekarang?
 
Apakah pernah ada sesuatu yang berada di luar jangkauannya sebelumnya? Apakah kegagalan ini adalah kesalahan perhitungannya? Leon bertanya pada dirinya sendiri, tetapi tidak ada jawaban yang jelas muncul. Satu pertanyaan terakhir terus terngiang lama di benaknya: *Apakah aku telah gagal?*
 
“Manusia memang makhluk yang aneh.”
 
Sepanjang hidupnya, ia berusaha memahami mereka. Ia telah membunuh mereka, menaklukkan mereka, dan tetap saja mendapati mereka sulit dipahami. Sebagai monster yang terperangkap dalam penjara manusia, Leon hanya bisa merenungkan esensi kemanusiaan. Rasa ingin tahu ini, pencariannya akan hakikat manusia, telah membawanya ke sini.
 
Itu dia.
 
Tatapannya beralih ke Theodora, yang sedang menopang Maxime. Bagi Leon, manusia hanyalah alat. Melihat mereka tidak memberinya rasa sentimentalitas, hanya kesadaran samar bahwa dia tidak akan pernah bisa seperti mereka. Seumur hidupnya menghindari keraguan akhirnya memunculkan kegelisahan yang tak tergoyahkan.
 
“Dunia yang membingungkan, bukan begitu, Maxime Apart?”
 
Senyum tipis dan terlatih teruk di bibirnya saat dia berbicara. Itu adalah jenis senyum yang selalu dia kenakan—buatan dan hampa. Namun, tatapannya kini beralih ke Theodora. Karena penasaran dengan reaksinya, dia mengambil langkah selanjutnya.
 
“Aku membunuh ibumu, Theodora.”
 
Theodora membeku. Semua mana yang sebelumnya memenuhi ruangan lenyap, digantikan oleh aura pekat niat membunuh berwarna platinum. Dia tidak mempertanyakan kata-kata Leon, seolah-olah dia selalu tahu itu benar. Di sampingnya, Maxime menatap wajahnya dengan khawatir.
 
“Mengapa mengatakan ini sekarang?” tanyanya, suaranya bergetar.
 
“Tidak perlu penjelasan panjang lebar. Dia adalah seseorang yang sempat menarik perhatianku. Ketika ketertarikan itu memudar, aku menyingkirkannya sesuka hatiku.”
 
Leon mengangkat pedangnya dari tempatnya tertancap di tanah. Bahkan dengan *Bejana Kehidupan Lilia *yang tertancap di ujungnya, artefak mengerikan itu menggeliat samar-samar. Dia menariknya hingga terlepas, mana hitam di dalamnya melepaskan kepulan asap yang menyengat.
 
“SAYA.”
 
Suara Theodora terdengar memotong pembicaraan. Leon menoleh padanya, mata abu-abunya sedikit menyipit.
 
“Aku tidak pernah bisa memahamimu. Tidak, aku bahkan tidak bisa mengerti apa sebenarnya dirimu.”
 
Suaranya terdengar getir, namun sarat dengan niat membunuh. Leon membalas tatapannya dan merasakan beratnya permusuhan yang terpancar darinya.
 
“Sama seperti kau tidak bisa memahamiku, aku pun tidak bisa memahamimu—atau manusia lain mana pun, dalam hal ini. Bahkan Bernardo, yang kukira mirip denganku, tidak berbeda dari yang lain.”
 
Leon melirik *Bejana Kehidupan *di tangan kirinya. Sebuah denyutan mana menyebabkan artefak itu berdenyut dengan mengerikan.
 
“Pada akhirnya, manusia biasa berani menganggap diri mereka sebagai dewa.”
 
Kali ini Maxime yang berbicara, suaranya lemah namun tegas. Leon mencibir.
 
“Memang benar. Mendengar kata-kata seperti itu dari seseorang yang hampir kehilangan nyawa sungguh menyedihkan sekaligus menggelikan.”
 
Mengangkat *Wadah Kehidupan *ke mulutnya, Leon menggigitnya. Kegelapan yang lebih pekat dari malam menyelimuti aula besar itu, dan tawanya yang gila bergema di seluruh ruangan.
 
“Jika aku membunuhmu, itu akan membuktikan bahwa aku berbeda dari orang-orang sepertimu!”
 
Leon merentangkan tangannya lebar-lebar. Dunia di sekitarnya hancur dan mulai runtuh menjadi satu titik. Untuk pertama kalinya, dia tertawa terbahak-bahak. Tujuan hidup memang sepele, tetapi pada saat ini, Leon merasa seolah-olah eksistensinya telah mencapai puncaknya dalam pertempuran ini. Bahkan ketika sihir hitam merobeknya dari dalam, rasa sakit tidak menghampirinya. Saat penglihatannya semakin gelap dan hanya tersisa garis-garis luar, dia tetap acuh tak acuh.
 
“Serang aku dengan pedang itu, Theodora, Maxime Apart.”
 
Suaranya melengking terbawa angin, meninggi seperti badai. Mana mengalir di sekelilingnya, mengangkatnya lebih tinggi.
 
“Tantang aku! Buktikan bahwa aku tidak berbeda darimu!”
 
Dengan teriakan terakhir itu, Leon Benning dilalap angin hitam yang berputar-putar.