Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 178

Bab 178
**Nama saya Maxime Apart.**
 
Aku adalah putra sulung dari keluarga bangsawan, menjalani kehidupan sederhana. Aku tidak punya saudara kandung. Orang tuaku, yang tidak terlalu ambisius maupun memanjakan, membesarkanku di sebuah desa pegunungan yang terletak di wilayah tenggara kerajaan. Perkebunan kami memasok apel ke ibu kota, dan meskipun kehidupan jauh dari mewah, hasil panennya cukup baik untuk memastikan rakyat kami tidak pernah kelaparan.
 
“Ambillah pedang kayu ini, Maxime.”
 
Aku bermimpi menjadi seorang ksatria. Itu adalah mimpi yang samar, yang dipicu oleh cerita pengantar tidur di masa kecilku. Aku ingat menerima pedang kayu pertamaku sebagai hadiah pada ulang tahunku yang kesebelas. Ayahku memberikannya kepadaku, dan aku membawanya ke mana-mana, mengayunkannya setiap ada kesempatan. Pada saat-saat itu, aku bahagia. Aku adalah seorang pemimpi, dan pedangku terayun-ayun, sarat dengan imajinasi liarku.
 
“Jadi, kamu ingin menjadi seorang ksatria?”
 
Ayahku menatapku dan bertanya. Pada saat itu, ujung pedangku tidak goyah.
 
“Ya, saya ingin menjadi seorang ksatria.”
 
Entah mengapa, respons saya tak tergoyahkan, penuh percaya diri. Ayah saya mengusap rambut saya dengan lembut menggunakan tangannya.
 
“Seorang ksatria, ya…”
 
Kata-katanya terasa lebih seperti dia berbicara kepada dirinya sendiri daripada kepada saya. Dari posisi saya yang rendah, sambil mendongak, wajahnya tertutup oleh cabang-cabang pohon tinggi, yang menaungi bayangan panjang di bawah terik matahari.
 
“Aku tidak bisa menjadi seorang ksatria karena kurangnya usaha, tetapi kamu—pastikan kamu menjadi seorang ksatria.”
 
Itu adalah pernyataan yang berat. Saat itu, saya tidak mengerti bobot di balik kata-katanya tentang kurangnya usaha, dan saya dengan riang menjawab.
 
“Ya, Ayah!”
 
Kurasa ayahku tersenyum saat menatapku sekali lagi.
 
“Apa yang telah kamu lakukan?”
 
Suara Theodora terdengar berat, seperti jangkar yang tenggelam. Maxime berdiri membeku, matanya tertuju pada langit-langit. Lengannya terkulai lemas, dan ujung Taring Putih bersandar di lantai. Leon Benning, menatap jantung hitam berlumuran darah di tangannya, gemetar. Udara terasa berat dan tidak nyaman. Tak mampu menyembunyikan kegelisahannya, Theodora berteriak.
 
“Jawab aku!”
 
Leon mengangkat kepalanya. Ekspresinya tampak terdistorsi, melengkung sedemikian rupa sehingga Theodora menyadari ekspresi itu menyerupai ejekan terhadap sebuah senyuman.
 
“Theodora,” Leon memulai, suaranya dingin, “Aku sebenarnya tidak pernah mengerti apa artinya tersenyum.”
 
Dia menancapkan pedangnya ke tanah sambil berbicara, suaranya terdengar jauh.
 
“Meskipun sekarang, saya merasa mungkin saya punya firasat.”
 
Tatapan Leon beralih ke samping, tempat Maxime berdiri terpaku. Tangan sang bangsawan terangkat dan diletakkan di bahu Maxime. Theodora tersentak, tubuhnya siap melompat ke depan, tetapi dia ragu-ragu, tidak yakin dengan niat Leon.
 
“Kekasihmu sedang hancur dari dalam,” kata Leon, nadanya ringan namun penuh kebencian. “Mungkin seseorang mencoba menyegel kutukan itu, tetapi itu solusi yang kurang tepat.”
 
*Ketuk, ketuk.*
 
Leon menepuk dagu Maxime dengan lembut menggunakan tangannya, sambil tersenyum tipis. Mata Maxime tampak kosong dan hampa.
 
“Kenangan para boneka itu terfragmentasi. Inti dari identitas mereka hancur, remuk—seperti pasangan yang ingatannya tentang Anda telah rusak hingga tak dapat dikenali lagi.”
 
Leon mencabut pedangnya dari tanah, gerakannya lambat dan hati-hati. Genggaman Theodora mengencang pada Pedang Serigala Hitam. Angin mulai berhembus, membawa tekadnya yang semakin kuat.
 
“Sudah terlambat, Theodora. Sudah sangat, sangat terlambat.”
 
Leon terkekeh pelan saat auranya melonjak, berputar menjadi badai gelap di sekelilingnya sekali lagi.
 
“Jika kau ingin menyelamatkannya, seharusnya kau datang setahun yang lalu.”
 
“Tunggu di situ sebentar.”
 
Suatu hari, aku bertemu dengan seorang elf. Itu adalah pertama kalinya hidupku benar-benar dalam bahaya. Seekor beruang grizzly raksasa menjulang di atasku, niat membunuhnya tertanam dalam-dalam di tulangku. Terkejut oleh perbedaan kekuatan yang sangat besar, aku ambruk ke tanah, tak mampu bergerak. Pedang kayuku, yang selalu terasa seperti kebebasan di tanganku, kini bergetar tak terkendali.
 
Peri itu muncul seolah terbawa angin dan menghabisi beruang itu dalam sekejap.
 
Darah—darah mengerikan—tumpah. Dengan satu gerakan anggun, elf itu mengakhiri hidupnya. Aku menatap pedang elf itu dengan kagum, terpikat oleh inspirasi mendalam yang bahkan menghapus rasa takutku. Tak setetes pun darah menempel di bilah pedang. Di bawah tudung, rambut pirang acak-acakan memantulkan cahaya.
 
“Jangan takut. Binatang buas itu sudah mati.”
 
Itulah pertama kalinya aku benar-benar mengerti apa artinya bertemu dengan seorang elf. Elf itu menjatuhkan karung ke tanah dan menatapku. Aku menatap penasaran pada telinga runcing di bawah tudungnya. Dia sedikit mengerutkan kening, seolah kesal dengan tatapanku, dan melotot.
 
“Kenapa kau masih di sini? Kalau kau tidak terluka, pergilah. Dan jangan beritahu siapa pun bahwa kau melihatku.”
 
Peri itu melambaikan tangan kepadaku dengan tidak sabar, menarik tudungnya ke bawah. Rambut emasnya menghilang ke dalam bayangan jubahnya saat dia berjongkok untuk memanen tumbuhan dari tanah. Prajurit yang baru saja membunuh monster dengan keanggunan yang tak tertandingi kini tampak seperti seorang ahli herbal yang sedang mencabuti gulma.
 
“…Mengapa Anda mencari rempah-rempah?” tanyaku ragu-ragu.
 
“Ini cuma hobi,” jawabnya datar. “Kenapa kau masih di sini? Sudah kubilang pergi.”
 
Peri itu melirik tanaman herbal di tangannya dan mengerutkan kening. Tanah menempel pada akarnya saat tanaman itu menjuntai lemas. Aku menghela napas, merasa jengkel.
 
“Itu adalah gulma.”
 
Wajah peri itu memerah. Kukira peri seharusnya ahli dalam bidang tumbuhan.
 
“…Gulma juga punya kegunaannya.”
 
“Tanaman herbal yang asli ada sekitar dua langkah ke kiri Anda. Bentuknya mirip, tapi itulah yang Anda cari.”
 
Peri itu menyipitkan mata ke arahku dengan curiga sebelum melangkah dua langkah ke kiri. Dia mengendus ramuan itu dan mendecakkan lidah karena frustrasi. Jelas, harga dirinya terluka. Setelah beberapa saat ragu-ragu, dia memasukkan ramuan itu ke dalam sakunya dan membuka kantungnya, yang setengah penuh dengan berbagai daun dan akar. Aku tidak bisa tidak khawatir apakah itu benar-benar ramuan obat.
 
“Bagaimana kamu bisa tahu banyak hal?” tanyanya.
 
“Ini tanah keluarga saya. Saya mengenal tanaman herbal lokal.”
 
Sikap peri itu langsung berubah, matanya tajam saat dia mendekatiku. Aku bertanya-tanya apa yang mungkin menyebabkan kewaspadaan seperti itu, meskipun tampaknya tidak terlalu serius.
 
“Kalau begitu, ajari aku tentang mereka.”
 
“Aku bisa… tapi…”
 
Aku ragu-ragu, tidak yakin apakah aku harus menyampaikan permintaanku. Peri itu menyipitkan matanya ke arahku.
 
“Apa? Kalau masuk akal, katakan saja.”
 
Aku menelan ludah dengan susah payah, tenggorokanku terasa tercekat karena gugup.
 
“Ajari aku ilmu pedang. Sebagai imbalannya, aku akan mengajarimu segala hal tentang tumbuhan herbal di sini.”
 
Sejenak, aku merasa seperti disambar petir. Tatapan peri itu menjadi dingin, dan secara naluriah aku berlutut di bawah beban mencekik dari kehadirannya.
 
“Bersyukurlah kau masih muda dan bodoh. Kalau tidak, pedangku pasti sudah menembus tenggorokanmu.”
 
Suaranya yang dingin membuatku merinding. Napasku tersengal-sengal, tak terbedakan dari angin yang kering. Peri itu pasti melihat ketakutanku karena dia menarik niat membunuhnya dan menghela napas berat.
 
“Aku tidak bisa mengajarimu cara menggunakan pedang. Aku mengerti maksudmu, tapi itu mustahil.”
 
Dia menyarungkan pedangnya dan membalikkan badannya membelakangiku. Aku menatapnya, tak bisa berkata-kata. Angin sepoi-sepoi bertiup, menggerakkan rambut pirangnya. Tepat sebelum dia pergi, dia tiba-tiba berhenti, menggaruk kepalanya karena kesal, dan berbalik.
 
“Baiklah. Aku akan mengajarimu hal-hal dasarnya. Hanya hal-hal dasarnya saja.”
 
Aku menatapnya dengan tercengang saat dia mengulurkan tangannya yang lembut ke arahku.
 
*Menabrak!*
 
“Pedangmu gemetar, Theodora.”
 
“Setelah semua sesumbarmu, kau malah menantangku berduel pedang. Sungguh manusia yang menjijikkan.”
 
Kata-kata mengejek Leon disambut dengan geraman dari Theodora. Bahkan saat ia berhadapan dengannya, matanya melirik ke arah Maxime, mengkhawatirkan keselamatannya.
 
“Apakah kamu mengkhawatirkan kekasihmu?”
 
“Tutup mulutmu—!”
 
*Ledakan!*
 
Theodora melepaskan semburan aura, sayap platinum terbentang di sekelilingnya. Alis Leon berkedut saat dia merasakan kekuatan Theodora tiba-tiba mengalahkan energi gelapnya.
 
“Apakah Anda masih punya cadangan?”
 
Dia tidak menjawab. Theodora mengerahkan lebih banyak mana, menyamai aura Leon yang telah diperkuat oleh sihir hitam. Saat pedang mereka berbenturan, tawa Leon terdengar hampa.
 
“Putriku, kau begitu kuat. Kau bisa menjadi ksatria terhebat dalam sejarah kerajaan. Kau tidak boleh mati, Theodora.”
 
“Tapi kau akan mati di tanganku.”
 
Senyum sinis Leon semakin lebar mendengar jawabannya.
 
“Silakan, coba sepuasnya.”
 
*Ledakan!*
 
Theodora memanfaatkan keunggulannya, aura platinumnya mengalahkan energi gelap yang mendominasi hingga saat ini. Meskipun kemampuan berpedang mereka seimbang, tekniknya berkembang di setiap bentrokan. Namun, Leon Benning kesulitan menangkis serangan Theodora, yang berputar tak terduga dan menembus pertahanannya.
 
“Jika aku membunuhmu dulu, bukankah itu akan menyelesaikan semuanya?”
 
“Mungkin. Tapi apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa membunuh ayahmu sendiri?”
 
Theodora, kesal dengan seringai Leon, menerjang dengan ujung Pedang Serigala Hitam yang diarahkan langsung ke wajahnya. Leon nyaris menghindar, sambil mencondongkan tubuh ke belakang, tetapi untuk pertama kalinya, ia gagal menghindarinya sepenuhnya. Sebuah luka dangkal muncul di pipinya, dan setetes darah mengalir ke bawah. Ekspresinya menegang saat Theodora menggenggam pedangnya lebih erat.
 
“Tch.”
 
Pedang Serigala Hitam meninggalkan jejak aura di belakangnya, menebas tanpa ampun energi hitam Leon yang menindas. Auranya retak dan terbentuk kembali berulang kali, seolah-olah cangkang hancur dan menambal berulang kali. Namun, regenerasi itu tidak mampu mengimbangi. Serangan tanpa henti mendorong Leon lebih jauh saat sayap platinum Theodora terbentang, bersinar dan tak tersentuh. Leon mengerutkan kening, sihir gelapnya kesulitan untuk menandingi kecepatan serangan Theodora.
 
“Menakjubkan-”
 
*Gedebuk.*
 
Tubuh Leon terlempar ke udara. Theodora menggenggam Pedang Serigala Hitam dengan kedua tangan dan meluncurkan dirinya mengejar Leon. Mana miliknya meninggalkan jejak seperti ekor komet, menyebarkan partikel cahaya di belakangnya. Leon dengan tergesa-gesa mengumpulkan aura gelapnya yang tersisa untuk membentuk perisai.
 
*Kesunyian.*
 
Dengan raungan tanpa suara, pedang Theodora menebas kehampaan. Dampaknya membelah langit-langit ruang singgasana menjadi dua, mengirimkan puing-puing berjatuhan. Saat tabrakan mendekat, tatapan Leon beralih ke Maxime. Dia masih tak bergerak, membeku seolah terjebak dalam mimpi buruk.
 
Pada saat itu—
 
Jari-jari Maxime berkedut, bunyi klik samar terdengar saat jari-jari itu mengencang di sekitar gagang Pedang Taring Putih.
 
Meskipun aura yang begitu terang mengancam untuk membutakannya, bibir Leon melengkung membentuk senyum kemenangan.
 
“Jaga diri baik-baik, Maxime. Tulis surat kepada kami setelah kamu menyelesaikan pelatihanmu.”
 
Tangan ayahku, yang dulu begitu kuat, kini tak lagi terasa sekuat yang kuingat. Ia menepuk punggungku beberapa kali sebelum akhirnya melepaskanku. Aku menatapnya—kepalanya kini sejajar dengan kepalaku. Ekspresinya campuran antara kebanggaan dan kekhawatiran.
 
“Maxime, Ibu percaya padamu. Kau akan berhasil,” kata ibuku, menggenggam tanganku erat-erat. Wajahnya menunjukkan lebih banyak kekhawatiran daripada kebanggaan, tidak seperti ayahku. Meskipun ia tidak menyembunyikannya dengan baik, naluriku yang terlatih menangkap setiap desahan, rona merah di matanya, dan cara hidung ayahku berkedut seolah menahan emosi.
 
“Jangan khawatir. Aku lebih kuat dari yang terlihat,” kataku sambil tersenyum, mencoba menenangkan mereka.
 
Kusir sudah menunggu. Ayahku mendorongku ke arah kereta, dan aku dengan canggung melangkah maju. Setelah masuk ke dalam, aku melihat ke luar jendela untuk terakhir kalinya ke arah keluargaku, melambaikan tangan saat kereta mulai bergerak. Pemandangan menjadi buram saat kami pergi.
 
“Kau sedang dalam perjalanan untuk menjadi calon ksatria!” kata kusir itu, suaranya serak karena bertahun-tahun merokok pipa.
 
“Ya,” jawabku pelan. Jawabanku tenggelam oleh derak kereta dan detak jantungku yang berdebar kencang. Aku meletakkan tangan di dadaku, merasakan detak cepat itu seolah-olah akan meledak.
 
“Aku merasa bersemangat,” gumamku, meskipun aku tidak yakin apakah itu karena perjalanan atau rasa takut yang membuat suaraku bergetar.
 
*Dentang.*
 
Suara pedang yang dihunus bergema. Suara gesekan menyusul saat ujung pedang menyeret di lantai batu. Theodora, berlutut dan nyaris menahan pedang Leon, menoleh ke arah sumber suara tersebut.
 
“…Maxime?”
 
Pertempuran pun berakhir. Aura Theodora dan Leon yang berputar-putar menghilang secara bersamaan. Leon, dengan senyum menakutkan yang masih terpampang di wajahnya, melirik antara Theodora dan Maxime, yang kini perlahan maju dengan kepala tertunduk.
 
Ini bukan Maxime yang saya kenal.
 
Theodora tidak melepaskan cengkeramannya pada Pedang Serigala Hitam. Leon terkekeh, tawanya bergema dengan nada mengancam.
 
“Sepertinya transformasinya telah selesai.”
 
Kilauan kemenangan yang menyimpang terpancar dari mata Leon.
 
“Nah, Theodora, perhatikan baik-baik apa yang akan terjadi selanjutnya.”
 
“■■■■.”
 
Kata-kata—kata-kata yang tak bisa kuingat. Pandanganku kabur, tertutup bayangan. Kenangan terputar kembali seperti arus sungai, mengalir kembali ke saat segalanya berhenti. Aku tak bisa membedakan siapa yang berbicara atau apa yang mereka katakan, namun terasa hangat, akrab, dan sekaligus sangat jauh.
 
“Apa…?” tanyaku, tetapi tidak ada jawaban. Potongan-potongan kata itu hanya menyisakan suara hampa di telingaku.
 
“Kau selalu ragu-ragu di saat-saat kritis,” sebuah suara terdengar jelas, menembus kabut. Suara itu menusuk seperti cambuk, tajam dan menyakitkan.
 
Apakah aku ragu-ragu? Apa yang aku sesali?
 
“■■■■.”
 
Aku berbicara, tetapi kata-kata itu tak dapat dipahami, memudar ke dalam kehampaan seperti gema di dalam gua. Sisa-sisa ingatan lenyap, meninggalkan nuansa platinum yang samar—sebuah gambaran sekilas yang membuntuti ke kejauhan.
 
“Maxime…”
 
Suara Theodora bergetar saat ia menatap Leon yang berdiri di antara dirinya dan Leon. Pedang Serigala Hitam, yang beberapa saat lalu meraung penuh amarah, kini terkulai lemas di lantai. Leon mengatakan sesuatu, tetapi bagi Theodora, itu hanyalah gemuruh batu yang tak berarti.
 
Lihat aku, Maxime.
 
Ia mengulurkan tangan gemetar ke arahnya, tetapi Maxime tidak menanggapinya. Suara Leon kembali memecah keheningan.
 
“Maxime Apart, kamu tahu apa yang harus dilakukan.”
 
Kepala Maxime sedikit mengangguk sebagai respons, gerakannya lesu. Lengannya terangkat, dan Pedang Taring Putih mengeluarkan ratapan pilu seolah-olah pedang itu juga meratapi apa yang akan terjadi. Leon menyeringai, kata-katanya penuh kebencian.
 
“Jangan bunuh dia. Cukup lumpuhkan dia. Kalau tidak, itu akan sia-sia, mengerti?”
 
Maxime mengangkat kepalanya, menatap mata Theodora. Terlepas dari kekosongan dan dinginnya situasi, mata emasnya masih menyimpan secercah cahaya yang samar. Theodora mengulurkan tangan, menyentuh wajahnya dengan lembut. Bibir Maxime bergerak, membentuk kata-kata yang membuat hatinya hancur.
 
**”SAYA…”**
 
**”Pagi…”**
 
**”Kedudukan.”**
 
Suara selanjutnya adalah bunyi tusukan tajam pisau yang menembus daging.
 
“…Maxime?”
 
Taring Putih itu tidak diarahkan ke Theodora, melainkan mencuat dari dada pemiliknya sendiri. Maxime menggenggam tangan Theodora yang berada di pipinya dan tersenyum tipis. Kemudian, menoleh kembali ke Leon, ia berdiri tegak meskipun darah mengalir deras dari lukanya.
 
“Bagaimana… bagaimana bisa kau melakukan ini?”
 
Wajah Leon meringis tak percaya, kesombongannya hancur berkeping-keping. Maxime, masih menyeringai di tengah kesakitan, berbicara dengan nada menantang.
 
“Kau pikir kau satu-satunya yang punya pesulap?”