Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 177

Bab 177
“Selamat datang, putriku.”
 
Leon Benning, berdiri dengan tangan di belakang punggung, sedikit menoleh saat berbicara. Pakaian sang bangsawan sama sekali tidak pantas di tengah medan perang yang berlumuran darah. Ia mengenakan jubah yang tampaknya merupakan jubah upacara, jenis jubah yang diperuntukkan untuk acara-acara formal. Sambil menyesuaikan kerah bajunya, Leon Benning berbalik sepenuhnya menghadap Maxime dan Theodora. Wajahnya tetap menampilkan senyum acuh tak acuh yang sama seperti biasanya.
 
“Kamu sudah banyak berubah. Tak disangka kamu bisa sampai sejauh ini.”
 
Maxime melirik Theodora. Bibirnya yang terkatup rapat telah memucat. Poni pirangnya menutupi matanya, namun di tengah awan badai yang berputar-putar di sana, tak terlihat jejak rasa takut.
 
“Meskipun situasinya sangat genting, Anda tetap tenang.”
 
Theodora melangkah maju, kehadirannya menciptakan hembusan angin samar di kakinya. Itu bukan angin sepoi-sepoi akhir musim semi, melainkan angin tenang yang menandakan datangnya badai. Genggamannya mengencang pada gagang Pedang Serigala Hitam, siap menghunusnya kapan saja. Maxime tahu Theodora membutuhkan sedikit lebih banyak waktu. Itulah sebabnya dia tidak menyela ucapan Leon Benning maupun mencoba menghentikan Theodora saat dia menghadapinya.
 
“Apakah kau masih percaya aku tidak akan mengangkat pedangku melawanmu?”
 
“Tidak. Melihat putriku mengatasi ketakutan terbesarnya memberiku kebahagiaan yang tak terukur. Bagaimanapun, pertumbuhan berasal dari perubahan seperti itu.”
 
Theodora menggertakkan giginya dan memotong perkataannya. Suara anggunnya berubah menjadi penuh amarah.
 
“Kamu masih memandang dunia hanya melalui kacamata egoismu.”
 
Mendengar itu, Leon Benning mencibir dan menggelengkan kepalanya.
 
“Apakah ada orang yang tidak begitu, Nak? Tak seorang pun bebas dari prasangka. Manusia hanya bisa melihat dunia melalui mata mereka sendiri. Bukankah begitu, Maxime Apart?”
 
Tatapan Leon beralih dari Theodora ke Maxime. Ekspresi pendekar pedang itu tetap tidak berubah sejak memasuki ruangan. Mata Leon secara halus menuntut jawaban, tetapi Maxime tetap diam. Memberi waktu kepada sang bangsawan untuk berbicara semata-mata demi kepentingan Theodora, bukan karena ia ingin terlibat dalam percakapan.
 
Leon mengangkat bahu, senyumnya berubah menjadi senyum yang meremehkan.
 
“Baiklah kalau begitu, izinkan aku mengajukan satu pertanyaan saja, Nak. Mengapa kau datang kemari?”
 
Sikap Theodora menjadi dingin. Di sudut pandangannya, wajah Leon Benning tampak asing. Tiba-tiba, Theodora menyadari bahwa dia belum pernah benar-benar menatap matanya sepanjang hidupnya. Ketakutan dan penindasan telah mendistorsi bahkan ingatan dan tekadnya. Sekarang, saat dia mengangkat kepalanya untuk menghadapinya, yang dia lihat hanyalah sosok kayu yang mengucapkan kata-kata manusia.
 
“Aku datang untuk membuatmu berlutut.”
 
Theodora melonggarkan cengkeramannya pada Pedang Serigala Hitam, berhati-hati agar momentumnya tidak meluap. Alis Leon sedikit berkedut saat ia memperhatikan perubahan aura Theodora. Napasnya membawa jejak mana yang samar, cahaya platinum yang bersinar mulai menyala.
 
“Untuk membuat pengkhianat kerajaan, Pangeran Leon Benning, bertekuk lutut.”
 
Kecemasan sesaat yang dirasakan Leon menghilang, digantikan oleh senyum tanpa emosi seperti biasanya. Dia kembali mengangkat bahu, acuh tak acuh.
 
“Kalau begitu, buktikan, Theodora.”
 
Leon menghunus pedangnya. Sinar matahari sore yang menerobos masuk melalui jendela ruang singgasana memantul di sepanjang bilahnya. Theodora melirik ke arah Maxime. Seperti danau yang tenang, ia memantapkan tekadnya. Mereka tidak membutuhkan kata-kata. Seperti biasa, ketika melawan musuh bersama, mereka bergerak sebagai satu kesatuan.
 
Mata emas bertemu dengan mata yang bergejolak, bersinar dengan tekad yang sama. Mereka menyelaraskan pernapasan mereka, bahkan detak jantung, ketegangan otot, dan aliran mana mereka.
 
“Sepenuhnya,” bisik Theodora.
 
Maxime mengangguk. Sensasi geli dari mana yang mengalir melalui pembuluh darahnya terasa baru, menggembirakan. Napas mereka yang sinkron mengirimkan gelombang yang mendebarkan ke seluruh tubuhnya, seperti arus listrik dari atas kepala hingga ke kakinya. Saat arus itu mencapai tanah, Theodora dan Maxime langsung bertindak serentak.
 
“Ya, ini baru benar,” gumam Leon sambil mengangkat pedangnya. Matanya berkilauan dengan cahaya pucat saat ia menyalurkan mana, memperkuat kekuatannya. Aura hitam yang mengelilinginya gelap seperti malam atau air yang tercemar. Ia mengayunkan pedangnya lebar-lebar.
 
*Dentang!*
 
Pedang Theodora mencegat pedang Leon di udara. Pedang Serigala Hitam, yang kini diselimuti aura platinum, meraung tajam. Gelombang kekuatan bertabrakan, menciptakan pusaran yang berputar-putar. Sementara itu, Maxime menghilang ke dalam bayang-bayang angin.
 
Menyatu dengan dunia, Maxime melihat jalan menuju keseimbangan kekuatan. Teknik langkah ringan, yang diasah melalui pelatihan elf, memandu gerakannya. Dia melompat ringan dari tempatnya, membiarkan angin membawanya.
 
*Angin Kencang.*
 
Maxime menghilang, hanya menyisakan suara samar Pedang Taring Putih di belakangnya. Leon sekilas melihat sesuatu yang pucat di tepi pandangannya dan nyaris tidak sempat memutar tubuhnya untuk menghindari serangan Maxime. Serangan itu mengenai jubah Leon, menyebabkan sepotong kain berkibar jatuh ke tanah.
 
Leon menyeringai melihat ekspresi tenang Maxime. Untuk pertama kalinya, Maxime berbicara.
 
“Kecuali kau adalah Behemoth, kau tidak akan bertahan lama.”
 
“Siapa tahu? Mari kita cari tahu?”
 
Leon mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, aura hitamnya melonjak dengan kekuatan yang luar biasa. Bilah pedang Maxime menembus arus deras itu, tak goyah. Meskipun pusaran air mengancam untuk menghancurkan senjatanya, tekad Maxime tetap teguh. Mata Leon melebar karena kesadaran yang tiba-tiba.
 
“Mustahil-”
 
Gelombang perlawanan terasa di udara saat pedang Maxime menembus aura Leon. Meluncur di bawah celah yang telah ia buat, Maxime berjongkok rendah, pedangnya siap untuk serangan lanjutan. Kilatan cahaya putih menyilaukan ruang singgasana.
 
Leon mencoba menangkis, tetapi reaksinya sedikit terlalu lambat. Pedang Maxime menerjang ke atas, menyingkirkan pedang Leon. Saat Maxime bersiap untuk melanjutkan serangannya, Leon mempersempit jarak, membuat Maxime kehilangan keseimbangan.
 
“Ugh—!”
 
Dinding aura hitam menerjang, memaksa Maxime jatuh ke tanah. Dalam jarak dekat, ia tidak memiliki kekuatan untuk melawan kekuatan brutal Leon. Bersama-sama, mereka jatuh ke lantai dengan *bunyi gedebuk yang memekakkan telinga.*
 
Benturan itu membuat Maxime terlempar. Leon mengangkat pedangnya, berniat menghabisinya di udara. Maxime menangkis serangan itu, menggunakan angin untuk mendapatkan kembali keseimbangannya dan melancarkan serangan lain. Pedang mereka berbenturan lagi dan lagi di udara, setiap serangan lebih cepat dari sebelumnya.
 
*bunyi klik *samar . Leon dengan mudah menangkis serangan Maxime, tetapi terlambat menyadari bahwa itu hanyalah pengalihan perhatian. Di belakangnya, pedang Theodora sudah mulai mengayun.
 
Terjebak di antara mereka, Leon mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam auranya, memperbesarnya hingga mencapai ukuran yang mengerikan. Aura hitamnya membengkak hingga mencapai tingkat yang tidak wajar, menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya.
 
*Ledakan!*
 
Benturan itu membuat Theodora dan Maxime terlempar. Di antara mereka, lantai ruang singgasana terdapat bekas luka dari serangan dahsyat Leon. Theodora menenangkan diri, mengangkat pandangannya ke arah sang bangsawan. Leon berdiri diselimuti angin hitam, matanya tanpa kehangatan sedikit pun.
 
“Apa…?” bisik Theodora dengan kaget. Maxime, di sampingnya, mengerutkan kening, tangannya yang gemetar menunjukkan kekuatan pukulan sebelumnya.
 
“Bagaimana mungkin seseorang yang tidak bisa menggunakan aura bisa menahannya?” gumam Maxime, mengepalkan dan membuka kepalan tangannya untuk menghilangkan getaran yang masih terasa.
 
Leon mulai berjalan maju, aura hitamnya mengukir jejak kaki yang dalam di lantai setiap langkahnya.
 
“Kita bisa membahasnya nanti,” katanya. “Untuk sekarang, mari kita selesaikan ini.”
 
Aura hitam kembali turun dari atas. Setelah bertukar pandangan sekilas, Theodora dan Maxime berpencar, masing-masing bersiap untuk menyerang. Leon Benning, dengan aura yang begitu kuat, mengarahkan ayunan pertamanya ke arah Theodora saat dia maju.
 
*Ledakan!*
 
Mata Theodora membelalak melihat tekanan yang menekan Pedang Serigala Hitam. Aura Leon bukan hanya mampu menahannya—tetapi mulai meng overwhelming dirinya. Energi hitam itu menyentuh permukaan pedang, menimbulkan suara melengking seperti logam.
 
“Apa-apaan ini—?!” seru Theodora kaget.
 
“Jika kau memiliki penyihir hitam yang siap membantu, mereka lebih berguna daripada yang mungkin kau duga,” ujar Leon dengan santai.
 
*Berguna.*
 
*Digunakan.*
 
Ekspresi Theodora membeku. Ia menyadari mengapa mereka hanya bertemu sedikit penyihir hitam selama penyerangan mereka ke istana dan mengapa hanya satu penyihir yang berjaga di pintu masuk aula. Kata-kata Leon menyiratkan sesuatu yang mengerikan—sesuatu yang tidak ingin ia konfirmasi. Namun, terlepas dari keinginannya, Leon melanjutkan dengan sikap dingin dan acuh tak acuh, memperhatikan ekspresinya mengeras.
 
“Rasanya lebih buruk dari yang kubayangkan. Jantung manusia. Terutama ketika terkontaminasi oleh mana yang rusak.”
 
*Dentang!*
 
Leon memutar bibirnya membentuk senyum jahat.
 
“Ya, kalau harus saya jelaskan, rasanya seperti mengunyah kantung kulit berisi air kotor. Benda-benda itu sudah tidak terlalu berguna lagi, jadi ini sepertinya cara paling efisien untuk membuangnya.”
 
“Kau gila,” Theodora meludah.
 
“Tanpa tindakan-tindakan tersebut, saya tidak akan selamat.”
 
Pedang Serigala Hitam beradu dengan pedang Leon berulang kali. Dengan setiap pertukaran, Theodora dapat merasakan energi jahat merayap di sepanjang aliran auranya. Leon, yang menjulang di atasnya dengan ekspresi geli yang acuh tak acuh, memiringkan kepalanya.
 
“Harus kuakui, Theodora, aku tidak menyangka auramu akan mampu menahan ini dengan begitu baik.”
 
Leon terkekeh sinis saat berbicara, mengakui ketahanan Theodora yang luar biasa.
 
“Seandainya kau lebih patuh mendengarkanku, bayangkan betapa berbeda jadinya keadaan.”
 
Kata-katanya menyulut api di mata Theodora. Dia menggertakkan giginya dan menghentikan pedang yang sedang dihunusnya.
 
“…Anda.”
 
Kenangan membanjiri pikirannya. Bertarung bersama Maxime, berpisah, menyakitinya tanpa sengaja, dan banyaknya orang yang menderita akibat ambisi Leon.
 
“Jika kau tidak dikuasai oleh keserakahan terkutuk itu, berapa banyak orang yang akan selamat? Berapa banyak orang yang tidak perlu menderita?”
 
Perlahan, Theodora berdiri tegak, aura platinumnya mengangkatnya seolah mendorongnya ke atas. Ruang suram yang telah digelapkan Leon mulai retak di bawah kekuatannya.
 
“Dan berapa banyak orang yang bisa hidup tanpa menanggung bekas luka?”
 
Dia sepenuhnya bangkit melawan pedang Leon. Senyum sinisnya semakin dalam saat dia menyaksikan aura wanita itu terbentang, menyebar sayap platinum di sekelilingnya.
 
“Kau salah, Theodora. Ini bukan keserakahan.”
 
Leon menggelengkan kepalanya.
 
“Ini hanyalah tindakan. Keserakahan adalah keinginan untuk meraih apa yang tidak mampu dimiliki. Tapi aku? Aku tidak pernah menginginkan apa pun. Aku hanya melakukan apa yang bisa kulakukan.”
 
Leon mencibir, kata-katanya penuh dengan penghinaan. Wajah Theodora berkerut karena marah.
 
“Meskipun kamu tidak bisa memahaminya, itu tidak masalah. Lagipula kamu juga tidak akan bisa memahami aku.”
 
“Cukup sudah dengan tipu dayamu—!”
 
“Sama seperti aku tidak berniat memahami dirimu, kau pun tak perlu berusaha memahami diriku, Theodora. Bukankah pemahaman manusia sama dangkalnya dengan percakapan ini?”
 
*Menabrak!*
 
Leon mengayunkan pedangnya lagi. Kekuatan yang telah diserapnya dari para penyihir hitam tampak tak terbatas. Theodora membalas dengan serangan kuatnya sendiri, pedang mereka berbenturan dengan kekuatan yang memekakkan telinga, menyebarkan sisa-sisa aura ke segala arah.
 
“Dan kehancuran ini—kekacauan ini—adalah akibat dari obsesimu yang menyimpang. Tindakanmu yang tidak berarti telah menghancurkan begitu banyak nyawa—”
 
“Apakah itu penting?” Leon menyela dengan tawa hambar.
 
Sebelum Theodora sempat menjawab, hembusan angin kencang tiba-tiba menerpa ruangan. Tanpa peringatan, Pedang Taring Putih menebas udara, mengarah langsung ke leher Leon.
 
“Kalau begitu, izinkan saya membuat hal itu menjadi berarti.”
 
*Ledakan!*
 
Leon mengerutkan kening melihat kekuatan pukulan itu, tubuhnya bereaksi terhadap bobot tak terduga dari serangan Maxime.
 
“Anda-”
 
Mata Maxime menyala penuh fokus. Jantungnya berdebar kencang saat mana mengalir deras melalui pembuluh darahnya, memberi energi pada otot-ototnya. Penglihatannya semakin tajam saat auranya berkobar. Campuran bau yang mengerikan di udara memenuhi indranya, tetapi dia mengabaikannya, sepenuhnya terbangun untuk pertempuran. White Fang berdengung dengan mana, bergetar dengan kegembiraan seolah beresonansi dengan napasnya. Maxime terjun langsung ke dalam kegelapan yang berputar-putar di sekitar Leon.
 
*Berbunga.*
 
*Menabrak!*
 
Untuk sesaat, aura hitam yang menyelimuti Leon menghilang. Pedang Maxime, yang bersinar dengan cahaya putih murni, melesat ke depan. Leon mengayunkan pedangnya lebar-lebar untuk menangkis, membelokkan serangan itu dengan usaha yang sangat besar. Namun sesuatu telah berubah—bobot pertarungan itu tidak lagi terasa sama.
 
“Apa ini-?”
 
“Willow,” gumam Maxime.
 
Penglihatan Leon menjadi kabur. Maxime menghilang dari pandangan, gerakannya cepat dan lincah. Serangan liar Leon menghancurkan sebagian dinding aula tetapi tidak mengenai apa pun. Kesalahan sesaat itu sangat penting. Sensasi dingin menjalar di sisi tubuh Leon, memaksanya memutar tubuhnya dalam upaya putus asa untuk menghindar.
 
“!”
 
Maxime muncul kembali dalam pandangan Leon, serangannya tanpa henti. Rentetan serangan cepat dari White Fang memaksa Leon untuk fokus sepenuhnya pada pertahanan, sekelilingnya berkedip putih setiap kali ia menyerang.
 
“Wajahmu dipenuhi kebencian,” komentar Leon. “Itu bukan penampilan yang buruk.”
 
“Apakah kamu tahu apa itu kebencian?”
 
Suara Maxime terdengar dingin saat ia melancarkan serangannya. Meskipun kekuatan dan mana Leon meningkat, tekniknya masih tertinggal di belakang Maxime. Luka-luka kecil mulai muncul di sekujur tubuh sang bangsawan. Kemenangan tampak di depan mata; pedang itu semakin mendekat ke tenggorokan Leon.
 
Namun, Leon tampaknya tidak terpengaruh.
 
“Jika aku ingin kau mati, Maxime Apart, apa kau pikir aku tidak bisa melakukannya? Dulu di ruang perawatan akademi, apakah kau pernah percaya aku tidak bisa membunuhmu?”
 
Maxime bertatap muka dengan Leon. Untuk pertama kalinya, secercah emosi terlintas di tatapan sang bangsawan—sebuah hiburan yang mengerikan dan menyimpang.
 
“Aku bukan orang yang rasional, Maxime Apart. Aku hanya melakukan apa yang kuinginkan. Dan membuatmu bertekuk lutut masih sepadan dengan waktuku.”
 
Ada sesuatu yang terasa aneh. Rasa sakit tumpul yang sudah lama diabaikan Maxime di dadanya mulai muncul kembali. Lebih cepat, dia harus mengakhiri ini lebih cepat.
 
Bibir Leon melengkung membentuk seringai saat dia menangkis serangan Maxime, memaksa Maxime mundur. Dari mantelnya, Leon mengeluarkan sebuah benda mengerikan yang berdenyut-denyut.
 
“Apakah kamu tahu ini apa?” tanya Leon.
 
Di tangannya terdapat gumpalan kehitaman dan berdaging, menggeliat seolah hidup. Bentuknya tak salah lagi—jantung manusia.
 
“Jantung penyihir yang kemungkinan besar sedang bertarung dengan penyihirmu di luar— *Bejana Kehidupan *.”
 
Maxime menyerang, tetapi Leon melepaskan semburan aura, dengan mudah memukul mundur Maxime.
 
“Kutukanmu terkendali di antara dua jangkar—Lillia dan aku. Itulah sebabnya kutukanmu tetap agak terkendali. Tapi menurutmu apa yang akan terjadi jika aku menghancurkan jantung ini dan mengkonsolidasikan kekuatan kutukan di dalam diriku sendiri?”
 
Leon melambaikan hati itu dengan mengejek.
 
Jantung hitam itu melayang ke udara saat Leon melemparkannya ke atas. Mengulurkan tangannya, tangannya menggenggamnya—
 
*Gedebuk.*
 
—dan pisau itu menusuk jantung.