Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 174

Bab 174
“Kau pikir kau sudah menjadi ahli pedang setelah mempelajari sedikit ilmu pedang yang menyedihkan, Louis Loire.”
 
Sebuah suara yang dipenuhi cemoohan bergema. Louis menghela napas tersengal-sengal, menggunakan pedangnya seperti tongkat untuk mendorong dirinya berdiri tegak. Pertempuran itu berat sebelah. Pedang Kyle tanpa henti mengalahkan pedang Louis. Yang bisa dilakukan Louis hanyalah menangkis dan menghindar, nyaris tidak bisa bertahan hidup. Darah merembes dari luka-luka dangkal yang terukir di tubuhnya. Meskipun tidak ada luka yang dalam, rasa sakitnya—tidak seperti apa pun yang pernah dirasakan Louis sebelumnya—membuatnya gemetar. Anggota tubuhnya bergetar tak terkendali, dan air liur bercampur dengan sesuatu yang tak dapat dikenali menetes dari bibirnya.
 
“Apakah kamu berpikir bahwa menemukan guru ilmu pedang yang tepat dan menerima beberapa pujian yang menyenangkan selama pelatihan akan membuatmu menjadi Ahli Pedang?”
 
Sebaliknya, Kyle tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Wajahnya yang mengerut memancarkan amarah yang menyeramkan. Tidak seperti Louis yang terengah-engah, napas Kyle teratur dan terkendali. Dia menatap kakak laki-lakinya dengan jijik sebelum mempercepat langkahnya ke arahnya.
 
“Bagi seseorang sepertimu, yang begitu dikuasai oleh kesombongan, mungkin lebih baik jika kau memerintahkan anak buahmu untuk menyerang kami sejak awal.”
 
Kyle melirik sekilas ke arah Dennis dan Charlotte yang berdiri di belakang Louis. Mereka tersentak, siap bergegas membantunya, tetapi setiap kali, perintah tegas Louis membuat mereka tetap di tempat.
 
“Bukankah begitu, Dennis, Charlotte? Bagaimana rasanya melayani seorang tuan yang menyeretmu semakin dekat dengan kematian di setiap langkahnya?”
 
Gigi Dennis bergemeletuk terdengar jelas. Cengkeramannya pada gagang pedang begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih, tetapi dia tidak bisa menghunusnya. Louis mengangkat tangannya lagi, memberi isyarat agar mereka mundur.
 
“Ini adalah perjuangan kita.”
 
Louis menegakkan postur tubuhnya saat berbicara, suaranya tegas. Ia mengatur napasnya, mengganti udara pengap di paru-parunya dengan udara segar. Sambil menyeka air mata yang mengalir di wajahnya, ia menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan mengarahkan ujungnya ke arah Kyle. Alis Kyle berkerut melihat tatapan Louis yang tak tergoyahkan, masih membara dengan tekad.
 
“Mereka tidak ada hubungannya dengan ini.”
 
“Hah.”
 
Kyle mendengus, hampir merasa geli.
 
“Jadi itu sebabnya kau memprovokasi aku untuk berduel ini. Kukira, kau pikir kau bisa memohon agar nyawa mereka diselamatkan setelah kematianmu yang tak terhindarkan? ‘Mereka tidak bersalah, biarkan mereka pergi.’ Begitukah?”
 
Kyle, yang kini cukup dekat hingga pedang mereka beradu, mencibir sambil mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Sinar matahari memantul tajam dari ujung pedangnya.
 
“Kau sungguh munafik, bahkan sampai akhir hayatmu.”
 
**Menabrak!**
 
Serangan Kyle yang tanpa ampun menghantam kepala Louis. Louis nyaris tidak berhasil menangkis pukulan itu, tetapi kakinya lemas karena beratnya serangan tersebut, memaksanya berlutut.
 
“Menyedihkan!”
 
**Tabrakan! Tabrakan!**
 
Serangan bertubi-tubi menghujani mereka, masing-masing dipenuhi kekuatan mentah daripada teknik atau ketepatan. Itu lebih mirip amarah daripada duel.
 
“Aku selalu membenci tatapan munafikmu itu! Berapa kali pun kukatakan padamu, itu tidak pernah cukup!”
 
**Menabrak!**
 
Pedang mereka saling beradu. Kyle menekan pedangnya ke bawah, memaksa pedang Louis ke atas. Perbedaan kekuatan terlihat jelas; pedang itu semakin mendekat ke kepala Louis setiap saat.
 
“Kemampuanmu dalam berpedang sangat buruk, tidak seperti studi tata pemerintahanmu yang begitu berharga.”
 
Ejekan Kyle tampaknya tidak sampai ke telinga Louis, yang menghela napas berat. Kata-kata terucap susah payah dari sela-sela giginya yang terkatup rapat.
 
“…Itulah sebabnya kau membiarkan dirimu dikuasai oleh rasa iri dan terperangkap dalam tipu daya si ular itu.”
 
Alis Kyle berkedut. Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi lagi, tetapi Louis memanfaatkan kesempatan itu untuk menerjang ke depan, mengganggu posisi Kyle.
 
“Dasar bajingan!”
 
Kyle meraung, melanjutkan serangannya yang tanpa henti. Louis, yang sempat unggul, terpaksa kembali bertahan. Serangan Kyle, meskipun kuat, kurang halus, dan Louis nyaris lolos darinya. Meskipun Louis tidak bisa mengatasi kekuatan Kyle secara langsung, keterampilan Kyle juga tidak cukup untuk menembus pertahanan Louis secara telak.
 
**Menabrak!**
 
Louis tetap berdiri. Meskipun babak belur dan berdarah, dia tidak tumbang. Melihat ini, Kyle menarik pedangnya dengan frustrasi dan, dengan ekspresi marah, menendang pedang Louis.
 
“Gah!”
 
Louis terjatuh tersungkur, debu dan kotoran menempel pada luka-lukanya yang robek. Rasa perih akibat pasir yang bercampur dengan luka-lukanya memperparah rasa sakitnya.
 
“Baiklah. Aku berjanji padamu: setelah aku memastikan kau tak bisa bergerak, aku akan membunuh kedua ksatria itu tepat di depanmu. Mari kita lihat ekspresi sok sucimu itu hancur!”
 
Louis menatap Kyle dengan tajam, meskipun kekuatannya dengan cepat menipis. Yang tersisa hanyalah cengkeramannya pada pedang dan kemauan samar untuk menjaga dirinya tetap tegak.
 
Dia mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedang, sedikit melonggarkan tubuhnya untuk menghemat energi. Pandangannya yang kabur hanya tertuju pada Kyle, setiap gerakannya tajam dan jelas meskipun diselimuti kabut. Aroma debu dan keringat yang familiar memenuhi indranya.
 
**Seandainya saja…**
 
Sebuah ingatan muncul—setelah seharian berlatih yang melelahkan, Louis duduk bersama Maxim di halaman belakang, mengobrol santai. Udara dingin musim dingin menusuk hidungnya yang memerah saat ia menarik napas dalam-dalam, mencoba memulihkan diri.
 
**“Seandainya aku menghadapi pertempuran sesungguhnya saat ini…”**
 
**“Yang Mulia, lebih baik jangan memikirkan hal seperti itu,” **Maxim menyela dengan tajam. Louis terkekeh mendengar nada tegas Maxim.
 
**“Saya tidak mengatakan saya akan benar-benar bertarung sekarang. Itu hanya hipotetis.”**
 
Maxim menghela napas, melirik skeptis ke arah pedang latihan yang dipegang Louis.
 
**“Jadi? Seberapa banyak dari apa yang telah saya pelajari yang sebenarnya dapat saya gunakan dalam pertarungan nyata?”**
 
Maxim sangat jujur. **“Bukan itu semua, Yang Mulia. Saat ini, Anda baru mempelajari apa itu pedang. Anda masih jauh dari siap untuk menggunakannya sebagai senjata.”**
 
Kenangan itu memudar saat langkah kaki Kyle yang berat mendekat. Louis mengedipkan mata untuk mengusir sisa-sisa masa lalu dan fokus pada butiran pasir yang jatuh dari udara. Butiran-butiran itu menghantam tanah dengan lembut, lalu memantul kembali ke atas.
 
**“Jika lawanmu tidak bisa menggunakan aura, selalu ada satu momen kerentanan yang pasti,” **suara Maxim bergema di benaknya.
 
Saat Kyle melangkah lebih dekat, Louis mencengkeram tanah dengan tangan kirinya.
 
**”Dan momen itu?” **tanya Louis.
 
**”Penglihatan. Setiap orang bergantung pada penglihatannya.”**
 
**Suara mendesing!**
 
Gumpalan pasir muncul di antara mereka. Meskipun tidak semegah demonstrasi Maxim, itu cukup untuk membutakan Kyle. Pangeran muda itu secara naluriah menutup matanya, tersentak saat partikel-partikel pasir menyerbu pandangannya.
 
Memanfaatkan kesempatan itu, Louis menendang gagang pedang Kyle. Pedang itu terlepas dari genggamannya dan jatuh ke tanah dengan bunyi berderak.
 
Kyle terhuyung mundur, kehilangan orientasi. Louis menerjang maju, menendang perut Kyle dengan lututnya sebelum mengayunkan ujung tumpul gagang pedangnya ke kepala Kyle.
 
**Gedebuk!**
 
Untuk pertama kalinya, darah menyembur dari tubuh Kyle. Dia ambruk ke tanah, linglung. Louis tidak membuang waktu, melangkah maju dan menekan bilah pedangnya ke tenggorokan Kyle.
 
“Jangan bergerak.”
 
Kyle terdiam, mengedipkan mata menembus pasir yang menyengat untuk melihat ujung tajam itu menempel di kulitnya. Medan perang menjadi sunyi saat para ksatria di kedua sisi menyaksikan dengan tegang, tangan mereka berada di senjata masing-masing.
 
“Kau, Kyle,” Louis memulai, suaranya tenang namun dingin, “terlalu dikuasai oleh kompleks inferioritasmu sehingga kau tak bisa melihat dunia di luarnya.”
 
Kyle tertawa terbahak-bahak. “Dan tahukah kau mengapa aku merasa seperti itu? Kau tidak akan mengerti. Seberapa keras pun aku berusaha, Ayah selalu memandangmu.”
 
“Kau menyedihkan, Kyle,” balas Louis. “Ayah tidak pernah benar-benar memperhatikan kita semua. Tidak padamu, tidak padaku, bahkan tidak pada Michelle.”
 
Tatapan Louis mengeras. Rasa iba yang pernah ia rasakan untuk Kyle telah lenyap, digantikan oleh tatapan tajam seorang ksatria.
 
“Perhatian yang kau bicarakan itu—bukan hanya dari Ayah saja, kan?”
 
Wajah Kyle membeku, pucat dan kaku. Louis menghela napas panjang.
 
“Kamu bahkan tidak bisa mengakui kebenaran.”
 
Suara Kyle bergetar. “Diamlah.”
 
“Kecemburuanmu menjijikkan. Kamu melampiaskan kemarahanmu pada orang lain, tanpa pernah sekalipun memikirkan dirimu sendiri.”
 
“Diam!” teriak Kyle, tanah di sekitarnya bergetar. Auranya menyala, dan para ksatria di kedua sisi bergerak serentak, senjata mereka terhunus. Kekacauan meletus saat baja berbenturan dalam sekejap.
 
**”Aku tidak pernah membenci saudaraku sejak awal.”**
 
Pikiran Kyle Loire bergejolak saat ia mengingat masa lalunya. Bahkan ada saat-saat kekaguman. Kecerdasan yang kadang-kadang ditunjukkan kakaknya adalah sesuatu yang tidak dimiliki Kyle. Melihat Louis bercakap-cakap dengan mudah dengan Michelle sering kali membangkitkan gambaran keluarga kerajaan ideal dalam benaknya.
 
**“Louis sebenarnya bukan saudara kandungmu.”**
 
Pengungkapan sang raja tidak banyak mengubah keadaan secara kasat mata, tetapi hal itu menanamkan benih dalam diri Kyle—kesadaran bahwa Louis dan Michelle memiliki ikatan yang lebih kuat daripada ikatan apa pun yang ia miliki dengan salah satu dari mereka. Dari situ, keraguan mulai berakar.
 
Mengapa aku tidak pernah bisa sedekat itu dengan mereka? Mengapa dia yang berada di posisi itu, dan bukan aku?
 
Saat pertanyaan-pertanyaan ini semakin banyak, Kyle mendapati dirinya semakin menjauh dari saudara-saudaranya. Dia mencurahkan seluruh perhatiannya pada ilmu pedang, terobsesi untuk membangun kekuatan dan pengaruhnya sendiri.
 
**”Yang Mulia, Pangeran Leon Benning telah datang menemui Anda.”**
 
Pada saat itulah Leon Benning mendekatinya. Duduk di hadapan Kyle, kata-kata sang bangsawan bagaikan belati yang ditujukan langsung ke titik-titik ketidakamanannya.
 
“Anda pasti bertanya-tanya,” kata Leon dengan suara dingin dan menusuk, “mengapa orang yang seharusnya duduk di tempat itu bukanlah Yang Mulia, melainkan anak seorang selir. Mengapa anak haram itu menikmati apa yang menjadi hak Anda sejak lahir?”
 
Kata-kata Leon bagaikan ranting kering yang ditambahkan ke bara api keraguan Kyle yang redup, menyulutnya menjadi kobaran api yang dahsyat. Meskipun Kyle terlalu diliputi kekacauan batin untuk melihat tipu daya Leon, sang bangsawan berbicara dengan ketelitian yang licik yang tidak mampu dilawan oleh Kyle karena kurangnya kejelasan.
 
“Jika keadaan terus seperti ini, takhta, dan bahkan adikmu, akan jatuh ke tangan bajingan itu,” Leon memperingatkan. “Dan apakah kau pikir dia akan membiarkan pewaris sejati selamat setelah dia naik takhta? Tidak, itu tidak akan berbeda dengan permainan kotor yang mereka mainkan. Jadi mengapa ragu untuk menodai tanganmu dengan darah terlebih dahulu, Yang Mulia? Mengapa tidak mengambil pedangmu dan mengklaim apa yang menjadi hakmu?”
 
**”Apa yang harus kulakukan, Count?” **tanya Kyle.
 
“Sederhana,” jawab Leon sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Ulangi ini pada dirimu sendiri.”
 
**Aku membenci ayahku. Aku melampiaskan kebencian itu melalui pedangku, dan suatu hari nanti, aku akan merebut takhta kerajaan ini dengan pedang itu.**
 
Sejak saat itu, Kyle terpaku pada Leon Benning. Kata-kata sang bangsawan menjadi pedoman hidupnya, peta jalan untuk mewujudkan keinginan terbesarnya.
 
Kyle berdiri sekarang, gumamannya yang terputus-putus bergema hampa di aula yang sunyi. Anggota tubuhnya bergerak tak beraturan seolah-olah dia adalah boneka marionet yang talinya putus. Pedang merah darah di tangannya berkilauan, terendam dalam nyawa ksatria yang tak terhitung jumlahnya. Energi terkutuk yang tertanam di dalamnya memutarbalikkan pikiran Kyle, mengubah semua orang di sekitarnya menjadi musuh. Namun, ironisnya, bahkan dalam kegilaannya, pedangnya tidak pernah mencapai Louis.
 
“Pangeran Leon Benning… seandainya aku mau mendengarkannya….”
 
Mata Kyle tampak hampa, berkabut seperti mayat. Tatapannya bergetar, tidak fokus, tetapi akhirnya tertuju pada Louis.
 
“Yang Mulia,” suara Dennis terdengar, meskipun hampir tidak terdengar oleh Louis. Ekspresinya muram saat ia menatap Kyle, yang menumpahkan darahnya sendiri bersama isi perutnya. Para ksatria yang setia kepada Leon Benning tergeletak mati di sekitarnya, darah mereka menggenang di lantai batu yang dingin. Baru ketika ksatria terakhir yang tersisa menusukkan pedangnya ke perut Kyle, amukannya berakhir. Namun, kepala ksatria itu terpenggal beberapa saat kemudian oleh tindakan terakhir Kyle.
 
“Aku akan menyelesaikan ini.”
 
Louis melangkah maju, pedang di tangan. Meskipun Kyle sudah berada di ambang kematian, Louis memilih untuk mengakhirinya sendiri. Mungkin itu untuk memastikan kelangsungan hidup kerajaan atau untuk meringankan beban yang akan ditanggung Michelle di hari-hari mendatang.
 
“Dengan cara ini, kita berdua tidak akan lagi berdiri di sisi Michelle.”
 
Suara Louis terdengar berat dan penuh kepedihan. Cahaya samar berkilauan di belakang lehernya—bekas kutukan Leon Benning. Apakah itu akibat kesalahan sesaat, atau harga yang tak terhindarkan dari dosa-dosa keluarga kerajaan, yang terikat oleh pelanggaran ayah mereka?
 
Sambil mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, Louis memaksa tubuhnya yang kelelahan untuk bergerak, hanya didorong oleh tekad yang kuat.
 
“Aku tidak akan meminta maaf, Kyle. Dosamu terlalu berat untuk itu.”
 
“Aku akan… dengan pedangku, suatu hari nanti….”
 
Gumaman Kyle berlanjut saat pedang Louis diayunkan.
 
“…Kerajaan ini, Ayah, Michelle….”
 
**Desir.**
 
Di bawah langit musim dingin yang pucat, kepala pangeran kedua melayang di udara.