Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 173

Bab 173
Malam musim panas itu diselimuti kegelapan bulan baru, dan udara mulai mendingin. Perkebunan Benning yang menjulang tinggi tampak megah di puncak bukit. Di pintu masuk belakangnya, dua sosok berjubah berkerudung menyelinap diam-diam ke dalam malam. Langkah kaki mereka menyentuh rumput, menghasilkan suara gemerisik samar, sementara jangkrik di sekitar mereka bernyanyi lebih keras, seolah-olah untuk menyembunyikan pelarian mereka.
 
“…Apakah Anda yakin tentang ini, Nyonya?”
 
Pria yang memimpin jalan adalah pelayan yang telah mengantarkan catatan kepada Fleur sebelumnya pada hari itu—seorang kolega lama. Fleur mengangguk berat. Dia tidak menyangka akan menerima bantuan sebesar ini, dan sekarang, di sinilah dia, mempertaruhkan nyawanya untuk membimbingnya melalui usaha yang gegabah ini.
 
“Seharusnya kau lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri daripada aku,” katanya pelan. “Apakah kau benar-benar tidak keberatan membantuku seperti ini?”
 
Pelayan itu tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya.
 
“Anggap saja ini sebagai tindakan kebaikan dari seorang kolega lama… meskipun kurasa ‘kolega lama’ tidak begitu tepat lagi.”
 
Ada sedikit nada kepahitan dalam suaranya. Fleur mengerutkan kening, rasa bersalah terlintas di wajahnya, tetapi dia segera menepisnya. Dia perlu fokus—pada catatan itu dan isinya.
 
**”Ketika saudara perempuanmu meninggal, keluarga Benning menyatakan itu adalah bunuh diri. Mereka mengklaim tidak ada luka yang terlihat. Tapi itu tidak benar. Kematiannya bukanlah bunuh diri.”**
 
Hal itu selalu terasa aneh. Saudarinya sangat sedih setelah dipecat dari rumah tangga, tetapi ia dengan cepat mulai mencari pekerjaan di penginapan setempat. Ia tidak bisa begitu saja meninggalkan Fleur, yang telah ia besarkan seorang diri setelah kematian orang tua mereka. Tekadnya tak tergoyahkan—ia tidak akan menyerah pada hidup karena fitnah atau kehilangan pekerjaan.
 
“Saudari… apakah kau benar-benar baik-baik saja?”
 
“Aku baik-baik saja, Fleur. Wanita di penginapan bilang aku bisa mulai besok. Jangan pasang muka seperti itu.”
 
Saudari perempuannya telah menenangkannya, bahkan mengelus rambutnya. Fleur menolak untuk percaya bahwa wanita yang telah merawatnya dengan begitu tanpa pamrih akan memilih bunuh diri. Namun, setelah diterima oleh Clovis Benning, ia mengubur kecurigaannya dalam-dalam. Para pelayan lainnya telah memperingatkannya bahwa tidak ada gunanya mengungkit kembali kasus yang telah dianggap selesai oleh keluarga Benning.
 
**”Theodora Denia dibunuh. Dan aku tahu siapa yang membunuhnya.”**
 
Beban dingin menekan dada Fleur, dan langkahnya semakin cepat. Paru-parunya terasa terbakar seolah logam berkarat bergesekan setiap kali bernapas, dan pandangannya kabur di bawah beban pikiran yang berputar-putar.
 
**”Jika kau ingin mengetahui kebenarannya, temui aku di pemakaman malam ini tepat tengah malam.”**
 
Kata “kebenaran” bergema di benaknya, menggali kembali kenangan yang telah coba ia tekan. Catatan itu memaksa kenangan-kenangan itu muncul ke permukaan, menuntut perhatiannya. Sekeras apa pun itu, Fleur tahu ia harus menghadapinya.
 
**”Jangan biarkan siapa pun di kediaman Benning tahu tentang kedatanganmu—bahkan pengawal pribadimu sekalipun. Jika Leon Benning mengetahuinya, aku tidak bisa menjamin keselamatanmu.”**
 
Peringatan terakhir itu menusuk seperti duri. Itu bisa jadi jebakan, tetapi Fleur merasakan keyakinan yang tak dapat dijelaskan bahwa catatan itu asli. Keputusannya untuk pergi bukan karena ketidakpercayaan pada suaminya, melainkan kebutuhan untuk menghadapi kebenaran. Rekan lamanya, yang menawarkan diri untuk membimbingnya, tidak mencegahnya, meskipun tampaknya dia tahu lebih banyak daripada yang dia ungkapkan.
 
“Kita hampir sampai,” katanya sambil mengangkat lentera. Cahaya redup itu menampakkan samar-samar garis besar pemakaman di depan. Jangkrik-jangkrik telah berhenti bersuara, dan keheningan terasa mencekam, seolah-olah seluruh area menahan napas dalam penantian.
 
Pelayan itu melirik ke arah Fleur dari balik bahunya. Wajahnya, yang biasanya berseri-seri seperti bulan, kini pucat dan kaku.
 
“Nyonya, ada seseorang di sana. Mereka tiba sebelum kita.”
 
Fleur memaksakan diri untuk mengangguk dan mengikuti pemandunya mendaki bukit menuju pintu masuk pemakaman. Lentera hanya menerangi kegelapan di sekitarnya, menciptakan sedikit ruang pandang. Saat mereka sampai di gerbang pemakaman, Fleur melihat siapa yang memanggilnya.
 
“…Bernardo?”
 
Di hadapannya berdiri Bernardo Lennon, ksatria Leon Benning. Ia tak bersenjata, tetapi tatapannya yang tajam seolah menembus kegelapan malam. Ia menghela napas pelan.
 
“Saya sudah meminta Anda untuk tidak berbicara kepada saya dengan terlalu formal.”
 
“…Saya minta maaf.”
 
“Tidak perlu minta maaf. Saya hanya bermaksud agar Anda menyadari posisi Anda.”
 
Bernardo mengalihkan perhatiannya sepenuhnya kepada pelayan itu. Pria itu mengangguk dan mundur, meninggalkan Fleur sendirian untuk menghadapi ksatria itu. Apa pun yang ingin Bernardo katakan, itu bukan untuk didengar orang lain.
 
“Tidak ada seorang pun yang benar-benar siap menghadapi kebenaran,” kata Bernardo setelah jeda. “Tetapi Anda tetap harus mempersiapkan diri.”
 
Fleur mengerutkan kening, ekspresinya dipenuhi kebingungan dan kegelisahan.
 
“Tapi kenapa… kenapa kau memberitahuku ini?”
 
Bernardo tidak langsung menjawab, keheningannya terasa berat dan disengaja. Tepat sebelum keheningan menjadi tak tertahankan, dia menghela napas dan berbicara lagi.
 
“Apakah kamu siap mendengarnya?”
 
Fleur berdiri membeku, menatapnya. Area itu sunyi mencekam, seolah-olah setiap makhluk hidup telah ditaklukkan oleh kehadiran ksatria yang mengesankan itu.
 
“Aku tidak akan pingsan,” katanya akhirnya. “Kumohon, katakan saja padaku.”
 
Bernardo menarik napas dalam-dalam sebelum memulai. “Itu terjadi enam belas tahun yang lalu, tak lama setelah saya bergabung dengan keluarga ini.”
 
Ia berbicara dengan sengaja pelan, seolah-olah sedang merekonstruksi peristiwa dari fragmen ingatan. Matanya menyipit saat ia mengingat masa lalu.
 
“Saat insiden itu terjadi, saya sedang mengawasi para prajurit dengan dalih menjaga ketertiban. Leon juga ada di sana, tetapi Count Clovis memerintahkan saya untuk mengantarnya kembali ke rumah besar, dengan alasan dia tampak tidak sehat.”
 
Mata Fleur membelalak, pikirannya mulai menyusun kemungkinan yang ia harapkan tidak pernah ada.
 
“Saat itulah,” lanjut Bernardo, suaranya tenang namun berat, “Leon mengaku padaku.”
 
Dia terdiam sejenak, lalu melontarkan kata-kata itu seperti pisau yang menusuk jantung: “Dia bilang padaku, ‘Aku membunuhnya.'”
 
“Berhenti!”
 
Teriakan melengking Fleur memecah kesunyian malam. Bernardo tidak bergeming melihat reaksinya, meskipun wajah Fleur pucat pasi saat ia menatapnya tajam.
 
“Apakah kau sedang mengejekku? Apakah kau serius mencoba mengatakan bahwa suamiku, yang baru berusia sembilan tahun saat itu, membunuh adikku? Apakah kau membawaku ke sini hanya untuk melontarkan omong kosong seperti itu?”
 
Suaranya bergetar karena amarah, tetapi wajahnya yang pucat menunjukkan bayang-bayang kesedihan yang menyelimuti hatinya. Bernardo, tanpa gentar, melanjutkan dengan nada tenang yang sama.
 
“Leon bertemu dengannya dalam perjalanan pulang dari penginapan. Dia mencekiknya sampai mati. Itu tidak sulit—dia sudah cukup kuat untuk mengalahkan sebagian besar tentara di wilayah itu pada usia tersebut.”
 
Bibir Fleur berkerut tak percaya. Bernardo menjelaskan perencanaan Leon yang teliti dan alasan dingin di balik pembunuhan itu.
 
**“Dia hanya ingin mencobanya. Itulah alasannya.”**
 
Bahu Fleur bergetar. Ia ingin lari, melarikan diri dari kisah tak tertahankan yang diceritakan Bernardo padanya. Namun, keraguan yang terus menghantuinya tentang Leon sejak malam pertama Leon datang ke rumahnya membuatnya terpaku di tempat.
 
“Ini tidak masuk akal,” bisiknya.
 
“Setiap tindakan yang dia lakukan didorong oleh impuls. Itu bukan sesuatu yang bisa dipahami orang biasa.”
 
Percakapan terhenti dalam keheningan. Fleur menggigit bibirnya keras-keras sebelum memaksakan diri untuk berbicara lagi.
 
“Mengapa kau memberitahuku ini sekarang? Dan mengapa kau menunggu begitu lama untuk mengatakan apa pun?”
 
Ekspresi Bernardo tidak berubah. Dia menarik napas dalam-dalam lagi dan menjawab.
 
“Apakah Anda percaya kepada saya atau tidak, itu pilihan Anda. Saya di sini bukan untuk meyakinkan Anda agar tidak mempercayainya. Saya hanya berharap Anda tidak menganggap enteng kata-kata ini.”
 
Setelah itu, tatapan Bernardo yang penuh teka-teki tertuju padanya sejenak sebelum ia melangkah pergi.
 
“Ceritanya sudah selesai. Anda boleh kembali ke rumah besar sekarang. Jaga diri baik-baik.”
 
Saat Fleur berkedip, dia sudah pergi. Beban berat yang menyelimuti ruangan pun sirna, dan suara-suara malam perlahan kembali. Seekor burung hantu mengepakkan sayapnya di kejauhan, dan jangkrik kembali bernyanyi.
 
“Nyonya?”
 
Fleur menoleh mendengar suara pemandunya. Ia berdiri tidak jauh darinya, mengawasinya dengan cemas. Ia memejamkan mata sejenak, menenangkan diri dari embusan angin dingin yang kini menderu di hatinya. Saat berbicara, suaranya terdengar hampa.
 
“…Ayo kita kembali.”
 
++++
 
“Riset lagi hari ini?”
 
Sebulan telah berlalu sejak hari yang menentukan itu. Baru-baru ini, Leon Benning telah bekerja sama erat dengan para penyihir Menara Sihir. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di laboratorium bawah tanah yang baru dibangun, jarang terlihat di permukaan tanah.
 
“Memang benar. Kemungkinan besar saya akan bekerja hingga larut malam.”
 
Tidak ada yang tahu apa yang sedang dia teliti. Leon akan menghilang ke ruang bawah tanah bersama orang kepercayaannya, Bernardo, dan sekelompok penyihir. Anehnya, beberapa penyihir itu tidak pernah terlihat meninggalkan laboratorium.
 
“…Kedengarannya melelahkan.”
 
“Tidak sama sekali. Saya melakukannya karena saya menikmatinya.”
 
Leon berbicara dengan gembira, senyum merekah di wajahnya. Fleur memperhatikannya dengan cemas sambil menyampirkan mantel di pundaknya. Dia mengambil tas yang katanya untuk penelitiannya dan berdiri untuk pergi.
 
“Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu.”
 
“Hati-hati di jalan.”
 
Leon mengangguk dan meraih kenop pintu. Kemudian, seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu, dia berbalik dengan seruan dramatis.
 
“Ah! Kurasa aku akan menyelesaikan sesuatu yang menarik hari ini. Jika ada kesempatan, mungkin aku akan mengundangmu ke ruang bawah tanah untuk melihatnya.”
 
Ada kegembiraan yang tidak biasa dalam suaranya. Fleur, merasa gelisah tetapi tidak dapat menyembunyikan senyum kecilnya, mengangguk. Dia belum melupakan kejadian sebulan yang lalu, tetapi melihat sisi suaminya yang seperti ini terasa asing dan meninggalkannya dengan perasaan campur aduk.
 
“Saya akan menantikannya.”
 
Leon meninggalkan ruangan, dan Fleur menghela napas panjang, lalu duduk di kursi. Bulan lalu dipenuhi dengan kegelisahan dan ketegangan; dia tidak punya waktu untuk benar-benar bersantai.
 
“Theodora, sayangku.”
 
Di dalam buaian, Theodora menggerakkan lengan dan kakinya yang mungil ke arah langit-langit. Fleur tersenyum tipis dan mengangkat putrinya ke dalam pelukannya. Konon, kecemasan orang tua dapat memengaruhi anak mereka, dan Fleur mengingat hal ini saat ia berbisik lembut kepada Theodora.
 
“Semuanya akan baik-baik saja. Ibu dan ayahmu akan baik-baik saja.”
 
Theodora segera tertidur dalam pelukan ibunya, napasnya yang lemah menyentuh kerah baju Fleur. Fleur dengan lembut menepuk punggung putrinya, tetapi pikirannya melayang ke Leon. Dia tidak tahu apa yang direncanakan suaminya di kedalaman rumah besar itu.
 
**Di ruang bawah tanah rumah besar itu.**
 
Leon Benning memeriksa kertas yang diangkat tinggi oleh seorang penyihir tua. Penelitian kolaboratif mereka dengan Menara Sihir akhirnya membuahkan hasil. Penyihir itu menatap formasi mantra bercahaya di atas meja dengan senyum terpesona.
 
“Bukankah ini luar biasa, Count? Ini adalah puncak dari upaya kita. Penelitian ini telah membuka mata saya dengan cara yang tidak pernah saya bayangkan sebelumnya. Bagaimana mungkin orang lain di bidang saya mengabaikan potensi sebesar ini?”
 
Leon tersenyum tipis, matanya berbinar.
 
“Saya senang mendengar bahwa itu bermanfaat.”
 
Penyihir itu menggelengkan kepalanya dengan keras, kegembiraannya sangat terasa. Laporan di tangannya yang kurus bergetar saat dia memberi isyarat dengan penuh semangat.
 
“Berharga? Count, jangan meremehkan peranmu! Kau bukan penyihir, tapi kau sama pentingnya bagi proyek ini seperti kami semua. Kau praktis adalah penulis bersama!”
 
Leon mengamati penyihir itu dengan tenang, menekan rasa jijiknya terhadap kegembiraan pria itu. Dia tidak menyukai kebisingan dan kekacauan, terutama ketika hal itu berisiko membahayakan rencananya. Saat penyihir itu terus mengoceh, dia sepertinya merasakan ketidaksenangan Leon dan dengan cepat menenangkan diri, berdeham.
 
“Baiklah kalau begitu, mari kita lanjutkan?”
 
Leon melirik Bernardo, yang berdiri diam di dalam bayangan. Sebuah anggukan halus memanggilnya maju. Penyihir itu mendongak, terkejut oleh sosok Bernardo yang gagah saat ia mendekat.
 
“Ah, apakah ini relawannya? Fisiknya mengesankan….”
 
“Bukan sukarelawan,” Leon menyela dengan halus. “Aku yang menyuruhnya berpartisipasi. Benar begitu, Bernardo?”
 
Bernardo menatap Leon tanpa gentar. Dia tidak mengetahui detail lengkap eksperimen Leon, tetapi jelas bahwa eksperimen itu sama sekali tidak biasa. Namun, dia tidak punya pilihan lain.
 
“Ya, Count.”
 
Penyihir itu terkekeh dan menyeret Bernardo ke sebuah kursi, lalu menyuruhnya duduk.
 
“Mau jadi sukarelawan atau bukan, itu tidak masalah. Hitung, mari kita mulai percobaannya?”
 
Leon mengangguk sedikit. Penyihir itu mengeluarkan belati perak dari jubahnya. Mata Bernardo menyipit saat bilah belati itu memantulkan cahaya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
 
“Jangan khawatir,” kata penyihir itu sambil menyeringai jahat. “Belati ini hanya untuk mengukir mantra ke dagingmu. Akan sakit, tapi bukan sesuatu yang tidak bisa kau tahan.”
 
Tatapan Bernardo beralih antara penyihir itu dan Leon. Ekspresinya hampa tanpa kemanusiaan—kontras sekali dengan bocah yang mengaku melakukan pembunuhan pertamanya pada usia sembilan tahun. Ia telah lama meninggalkan harapan bahwa Leon mungkin dapat memberi makna pada eksistensinya yang hampa. Penolakan bukan lagi pilihan.
 
“Tidak apa-apa. Aku cukup tahan terhadap rasa sakit.”
 
Tanpa peringatan, penyihir itu menekan belati ke tangan Bernardo. Baja dingin itu mengiris kulitnya, dan darah mulai menetes ke lantai. Bernardo tersentak tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan.
 
“Toleransi yang mengesankan,” gumam penyihir itu. “Sekarang, mari kita lanjutkan.”
 
Penyihir itu melantunkan mantra dengan lembut sambil perlahan menggoreskan pedang di tubuh Bernardo, menyelesaikan lingkaran mantra yang rumit. Saat mantra memenuhi ruangan, rasa sakit yang tajam dan menyengat menyebar dari tangan Bernardo ke seluruh tubuhnya. Kepalanya berdenyut tak tertahankan.
 
“Bernardo Lennon.”
 
Saat Leon memanggil, tubuh Bernardo bergetar hebat sebelum roboh ke depan. Kursinya terguling dengan bunyi berderak, dan darah mengalir dari tangannya yang terluka, tempat tanda mantra bercahaya itu diukir.
 
“Kau sekarang akan menjadi ksatria abadi-ku,” seru Leon, suaranya rendah dan memerintah. “Kau akan melompat ke dalam kobaran api jika aku memerintahkannya, membantai sejuta orang jika aku menginginkannya, dan mempersembahkan jantungmu yang berdetak jika aku memintanya.”
 
Kata-kata Leon bergema seperti kutukan, mengubah kesetiaan yang pernah dipegang Bernardo menjadi sesuatu yang mengerikan.
 
Dia mengambil segalanya dariku—tubuhku, pikiranku, jiwaku.
 
Tangan Bernardo berkedut, secara naluriah terulur untuk melawan, tetapi tekadnya semakin melemah. Jantungnya yang berdebar kencang menolak untuk menuruti perintahnya.
 
“Sekarang, Bernardo.”
 
Suara Leon tenang dan menenangkan, hampir lembut. Bernardo meronta-ronta melawan rantai tak terlihat yang mengikatnya, tetapi jati dirinya yang hancur perlahan terurai seperti biji dandelion yang tertiup angin. Senyum Leon semakin lebar—gema mengerikan dari bocah yang dulu pernah ia alami.
 
“Aku selalu tahu segalanya tentangmu,” kata Leon sambil meletakkan tangannya di kepala Bernardo.
 
Fleur tidak tahu apa-apa, kan? Tentang perasaanmu yang tersembunyi padanya? Tentang rencanamu untuk mengungkap kebenaran dan membantunya melarikan diri bersama putriku? Apa kau lupa ini milik siapa, Bernardo?”
 
Mata Bernardo membelalak ngeri, tetapi cengkeraman Leon semakin kuat.
 
“Akan sangat disayangkan jika kau dibunuh begitu saja. Bakatmu terlalu berharga. Anggap saja ini sebagai kebutuhan yang tak terhindarkan.”
 
Leon berbalik ke arah pintu keluar, suaranya meninggi saat ia berbicara kepada seorang pelayan yang menunggu di dekatnya.
 
“Bawa Fleur kemari.”
 
TIDAK.
 
Bernardo mengulurkan tangannya dengan lemah, tetapi Leon berada di luar jangkauannya, mengawasinya dengan seringai kemenangan.
 
Langkah kaki bergema di sepanjang lorong—ringan, anggun, tak salah lagi milik Fleur. Waktu melambat saat pintu berderit terbuka, membanjiri ruangan dengan cahaya.
 
“Apakah sudah siap?” Suara Fleur bergetar karena campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran.
 
Hal terakhir yang dilihat Bernardo adalah siluetnya yang terbingkai di ambang pintu sebelum dunianya menjadi gelap.
 
Ksatria itu tewas, dan sesosok monster muncul menggantikannya. Bernardo meraih pedang di dekatnya, darah menetes dari tangannya yang terukir.
 
“Bunuh dia,” perintah Leon.
 
+++
 
“Seberapa banyak yang Bernardo ceritakan padamu?”
 
Jadi, dia tahu segalanya. Dia selalu tahu segalanya. Saat pintu ruang bawah tanah tertutup di belakangnya, Fleur menyadari sepenuhnya kebenaran yang sebenarnya. Semua yang Bernardo katakan padanya adalah benar. Dan hari ini, dia tidak akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup.
 
“Jika kamu sudah tahu, mengapa repot-repot bertanya lagi?”
 
Bahkan sekarang, dia tidak bisa benar-benar membenci pria ini. Leon Benning, orang yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya bersamanya, tetap menyedihkan baginya—seorang pria yang akan selamanya menjadi tuan mudanya. Tetapi Leon Benning yang dihadapinya sekarang tersenyum tanpa sedikit pun rasa kemanusiaan sehingga dia tampak tidak dapat dikenali.
 
“Ya, itu benar. Aku membunuhnya. Di tepi danau, aku mencekiknya sampai mati.”
 
Wajah Fleur tidak meringis kesakitan, hatinya pun tidak hancur. Dia hanya berdiri membeku, mengangguk sedikit, seolah menerima kenyataan yang tak terelakkan. Leon memperhatikannya dengan rasa ingin tahu yang aneh sebelum tertawa pelan.
 
“Aneh sekali. Itu bukan reaksi yang saya harapkan.”
 
Suara Fleur bergetar saat dia berbicara.
 
“Kamu akan selalu tetap menjadi orang seperti ini, kan? Bahkan waktu yang kita habiskan bersama—tidak lebih dari sekadar rasa ingin tahu sesaat bagimu.”
 
Leon mengangkat bahu menanggapi kata-katanya dengan acuh tak acuh. Di belakangnya, Bernardo berdiri, matanya kusam dan tak bernyawa, bersinar samar dalam cahaya redup. Tatapan Fleur bertemu dengan tatapan Bernardo, dan yang dilihatnya hanyalah kekosongan.
 
“Itu menarik,” Leon mengakui dengan santai. “Tapi sekarang, saatnya untuk hal yang paling menarik.”
 
Leon menoleh ke Bernardo, yang menatap Fleur dengan tatapan yang kehilangan jati dirinya. Tak perlu dijelaskan lebih lanjut apa yang mungkin dirasakan—atau tidak dirasakan—oleh Bernardo saat itu.
 
“Bernardo Lennon.”
 
“Baik, Tuan.”
 
Suara Bernardo terdengar hampa, mekanis, seperti suara yang mungkin dikeluarkan oleh boneka jika diberi kemampuan untuk berbicara.
 
“Bunuh dia.”
 
*Shing!*
 
Pedang itu terlepas dari sarungnya dengan suara dingin dan menggema. Saat Bernardo mengangkat pedangnya, setetes air mata mengalir di pipi Fleur.
 
“Aku akan menjaga Theodora dengan sangat baik,” kata Leon, suaranya hampir ramah, sebelum memberi isyarat kepada Bernardo untuk melanjutkan.
 
Pedang itu berkilauan.
 
**Gedebuk.**
 
Kematian Fleur begitu cepat. Leon menyaksikan tubuhnya yang tak bernyawa ambruk ke tanah dengan mata acuh tak acuh. Darah menggenang di lantai batu yang dingin, mewarnai ruang bawah tanah menjadi merah. Berpaling dari mayatnya, Leon tertawa kecil dengan lesu.
 
“Lumayan menarik, kurasa.”
 
“Seberapa banyak yang Bernardo ceritakan padamu?”
 
Jadi, dia tahu segalanya. Dia selalu tahu segalanya. Saat pintu ruang bawah tanah tertutup di belakangnya, Fleur menyadari sepenuhnya kebenaran yang sebenarnya. Semua yang Bernardo katakan padanya adalah benar. Dan hari ini, dia tidak akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup.
 
“Jika kamu sudah tahu, mengapa repot-repot bertanya lagi?”
 
Bahkan sekarang, dia tidak bisa benar-benar membenci pria ini. Leon Benning, orang yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya bersamanya, tetap menyedihkan baginya—seorang pria yang akan selamanya menjadi tuan mudanya. Tetapi Leon Benning yang dihadapinya sekarang tersenyum tanpa sedikit pun rasa kemanusiaan sehingga dia tampak tidak dapat dikenali.
 
“Ya, itu benar. Aku membunuhnya. Di tepi danau, aku mencekiknya sampai mati.”
 
Wajah Fleur tidak meringis kesakitan, hatinya pun tidak hancur. Dia hanya berdiri membeku, mengangguk sedikit, seolah menerima kenyataan yang tak terelakkan. Leon memperhatikannya dengan rasa ingin tahu yang aneh sebelum tertawa pelan.
 
“Aneh sekali. Itu bukan reaksi yang saya harapkan.”
 
Suara Fleur bergetar saat dia berbicara.
 
“Kamu akan selalu tetap menjadi orang seperti ini, kan? Bahkan waktu yang kita habiskan bersama—tidak lebih dari sekadar rasa ingin tahu sesaat bagimu.”
 
Leon mengangkat bahu menanggapi kata-katanya dengan acuh tak acuh. Di belakangnya, Bernardo berdiri, matanya kusam dan tak bernyawa, bersinar samar dalam cahaya redup. Tatapan Fleur bertemu dengan tatapan Bernardo, dan yang dilihatnya hanyalah kekosongan.
 
“Itu menarik,” Leon mengakui dengan santai. “Tapi sekarang, saatnya untuk hal yang paling menarik.”
 
Leon menoleh ke Bernardo, yang menatap Fleur dengan tatapan yang kehilangan jati dirinya. Tak perlu dijelaskan lebih lanjut apa yang mungkin dirasakan—atau tidak dirasakan—oleh Bernardo saat itu.
 
“Bernardo Lennon.”
 
“Baik, Tuan.”
 
Suara Bernardo terdengar hampa, mekanis, seperti suara yang mungkin dikeluarkan oleh boneka jika diberi kemampuan untuk berbicara.
 
“Bunuh dia.”
 
*Shing!*
 
Pedang itu terlepas dari sarungnya dengan suara dingin dan menggema. Saat Bernardo mengangkat pedangnya, setetes air mata mengalir di pipi Fleur.
 
“Aku akan menjaga Theodora dengan sangat baik,” kata Leon, suaranya hampir ramah, sebelum memberi isyarat kepada Bernardo untuk melanjutkan.
 
Pedang itu berkilauan.
 
**Gedebuk.**
 
Kematian Fleur begitu cepat. Leon menyaksikan tubuhnya yang tak bernyawa ambruk ke tanah dengan mata acuh tak acuh. Darah menggenang di lantai batu yang dingin, mewarnai ruang bawah tanah menjadi merah. Berpaling dari mayatnya, Leon tertawa kecil dengan lesu.
 
“Lumayan menarik, kurasa.”
 
**Gedebuk.**
 
Leon Benning tersadar dari lamunannya. Pintu menuju aula utama tertutup. Di hadapannya berdiri dua sosok, keduanya menatapnya dengan tajam. Yang satu, seorang ksatria dengan rambut cokelat muda; yang lainnya, seorang ksatria dengan rambut pirang platinum berkilau yang melambai lembut di udara.
 
Ah, lalu bagaimana selanjutnya?
 
Leon perlahan bangkit dari tempat duduknya, pandangannya tertuju pada Theodora dan Maxim. Dengan suara sehangat sinar matahari, ia menyapa mereka.
 
“Selamat datang, putriku tersayang.”