Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 17

Bab 17
“Apakah kalian dari Ordo Ksatria Gagak yang datang untuk menyelidiki?”
 
Marquis of the Frontier, yang mengenakan kacamata bulat, memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Di tangannya, ia memegang dokumen yang belum sepenuhnya diproses, dan bagian yang dipegangnya tampak compang-camping, menunjukkan bahwa ia telah banyak membaca. Hal ini sangat kontras dengan bangsawan berpangkat tinggi lainnya yang dengan santai mengelola wilayah mereka di Ibu Kota Kerajaan atau wilayah yang damai.
 
“Anda sudah menempuh perjalanan jauh. Saat ini tidak ada hal mendesak, jadi saya akan memberi Anda waktu yang cukup untuk beradaptasi dan mengatur ulang tempat tinggal Anda hari ini. Dan…”
 
Camilla melipat dokumen-dokumen itu dan memasukkannya ke dalam saku dadanya, lalu menghela napas panjang.
 
“Sialan. Pokoknya, tunggu di sini sebentar. Setidaknya aku harus menjelaskan sendiri apa yang terjadi dan tempat seperti apa ini.”
 
Setelah menyelesaikan kata-katanya, Camilla kembali ke kediamannya. Saat pintu tertutup di belakangnya, Paola tertawa geli.
 
“Saat terakhir kali aku melihatnya, dia adalah putri muda mantan Marquis dengan mata biru cerah.”
 
“Kalian saling kenal?”
 
Ketika Roberto bertanya, Paola mengangkat bahunya.
 
“Bahkan saat itu, dia sudah memiliki insting yang cukup bagus. Meskipun cara bicaranya kasar. Pengorbanannya untuk maju ke garis depan sangat mengesankan. Melihatnya sekarang, sepertinya dia baik-baik saja.”
 
Camilla segera muncul kembali, membuka pintu kediamannya. Kacamata yang dikenakannya saat pertama kali muncul telah dilepas, mungkin digunakan untuk membaca dokumen. Ia meletakkan tangannya di pinggang dan memandang Ordo Ksatria Gagak.
 
“Keluarga kerajaan mengirim beberapa orang yang cakap. Sejujurnya, saya ragu… Apakah Komandan itu Theodora Bening yang terkenal dari Negeri Bersalju?”
 
Camilla bertanya, sambil menghadap Theodora. Seperti biasa, Theodora menjawab dengan suara tenang.
 
“Ya. Suatu kehormatan untuk mendapatkan pengakuan ini.”
 
“Jika aku tidak bisa mengenalimu, mataku akan lebih buruk daripada lubang di pohon.”
 
Camilla menepuk bahu Theodora.
 
“Kau telah melalui banyak hal di utara, dan sekarang kau mencoba beristirahat di wilayah tengah, mereka mengirimmu ke sini. Kau pasti sedang mengalami cobaan yang cukup berat.”
 
Lalu ia melihat Paola berdiri di belakang Theodora. Ia menyeringai, memperlihatkan giginya.
 
“Sepertinya ada wajah yang familiar. Bukankah Anda datang ke sini 15 tahun yang lalu sebagai bagian dari pasukan tambahan yang mempertahankan tempat ini? Jika ingatan saya benar, Anda adalah seorang prajurit saat itu, tetapi sekarang Anda adalah seorang ksatria.”
 
Roberto menatap Paola dengan mata lebar. Christine dan Maxim juga melirik Paola dengan ekspresi terkejut. Sadar akan perhatian yang tertuju padanya, Paola mengangkat bahunya dengan canggung.
 
“Suatu kehormatan untuk dikenang.”
 
Paola memperlihatkan seringai bodoh itu.
 
“Dulu aku hanyalah seorang ksatria muda, tetapi sekarang kau telah menjadi seorang bangsawan yang hebat.”
 
“Saya tak bisa tidak mengingat seorang rekan seperjuangan, terutama seseorang yang menunjukkan keberanian luar biasa. Terima kasih telah melakukan perjalanan jauh untuk melindungi tanah ini lagi.”
 
Setelah selesai memberi salam, Camilla melangkah maju.
 
“Mari kita pergi ke tembok kota dulu. Akan lebih cepat menjelaskan sambil melihat situasi secara keseluruhan.”
 
Camilla mulai berjalan menuju arah tembok kota. Bahkan dengan langkah santainya, tidak ada celah. Itu adalah kehadiran unik seseorang yang selalu siap berperang. Warga yang bekerja tidak terlalu memperhatikannya saat dia lewat. Beberapa sesekali melirik mereka, tetapi sebagian besar fokus pada pekerjaan utama mereka, menganggapnya sebagai kejadian biasa.
 
“Saya perlu memberi Anda penjelasan tentang zona tak berpenghuni.”
 
Tembok kota, yang tampak jauh lebih tinggi dari dekat daripada dari jauh, tampak kasar dengan bayangan yang menonjol di bebatuan. Biasanya, lumut akan tumbuh di bebatuan seperti itu, tetapi anehnya, bebatuan itu kering dan kokoh seolah-olah baru saja dibawa dari tambang. Dengan mata penuh penyesalan, Camilla memandang lift yang terpasang di tembok kota, lalu berbalik menuju tangga.
 
“Biasanya, kami akan menggunakan lift, tetapi… karena sekarang banyak orang, mohon bersabar.”
 
Dia mulai bercerita tentang zona tak berpenghuni itu sambil menaiki tangga.
 
“Zona tak berpenghuni secara harfiah adalah zona tak berpenghuni. Ini adalah istilah yang digunakan untuk merujuk pada ruang di mana manusia tidak dapat hidup. Ini adalah hutan belantara tempat hanya monster yang saling memangsa yang berkembang biak. Tidak ada hierarki di antara monster-monster di sana. Mereka hanya menyerang apa pun yang bergerak untuk melahapnya.”
 
Suara langkah kaki para ksatria menaiki tangga terdengar. Maxim mendengarkan dengan saksama kata-kata Camilla saat dia menaiki tangga tanpa ragu-ragu.
 
“Tidak ada yang tahu kapan, mengapa, atau bagaimana zona tak berpenghuni itu muncul. Kita tidak tahu apa yang ada di baliknya atau seberapa luasnya. Untuk mengetahuinya, kita mungkin harus menelusuri sejarah yang jauh lebih panjang daripada sejarah Kerajaan Riant atau bahkan kekaisaran.”
 
Saat mereka menaiki tangga, suara-suara dari puncak tembok kota menjadi lebih jelas. Maxim dapat mendengar suara para tentara yang bergegas menyeberangi tembok kota, seseorang berteriak dan mendesak mereka, serta dentingan senjata yang saling berbenturan.
 
“Di seberang sana terbentang tanah yang bahkan lebih tandus daripada hutan belantara yang telah kau lewati. Dan tugas para prajurit dan ksatria di wilayah ini adalah membunuh monster-monster yang merayap naik tebing di ujungnya.”
 
Camilla mengetuk tembok kota dengan telapak tangannya.
 
“Tembok kota ini benar-benar garis pertahanan terakhir. Saat ini kami sedang menghadapi gerombolan monster yang menyeberang setidaknya sekali setiap jam, siang dan malam, tanpa pandang bulu. Terkadang, kami membuka gerbang dan keluar untuk menaklukkan mereka secara langsung.”
 
Ujung tangga mulai terlihat. Langit, yang kembali terlihat, telah mencapai akhir senja, dan daratan mulai gelap. Obor-obor bergegas lewat.
 
“Nah, kita sudah sampai. Rasakan sendiri sisanya.”
 
Maxim dapat melihat pemandangan garis depan di tembok kota yang membentang tanpa batas ke kiri dan kanan. Pemandangan yang ia bayangkan adalah medan perang tanpa ampun dengan gerombolan monster dan perlawanan putus asa terhadap mereka. Namun, puncak tembok kota tampak lebih tenang daripada yang ia bayangkan. Akan tetapi, setelah melihat ekspresi seorang prajurit yang berjalan dengan obor dan berkeringat dingin, Maxim mengubah pikirannya.
 
Salah jika mengatakan situasinya santai.
 
Suasana tegang, meskipun tidak sepenuhnya mencekam, menyelimuti puncak tembok kota. Lebih mirip suasana gelisah. Rasanya seperti menyaksikan seekor singa yang terperangkap dalam sangkar. Sangkar itu masih utuh untuk saat ini, tetapi ditakdirkan untuk jebol suatu hari nanti, dengan seekor singa terperangkap di dalamnya. Semua orang, tanpa memandang status mereka sebagai ksatria, komandan, atau prajurit, menjaga tembok kota di bawah ketegangan yang mencekik.
 
“…Suasananya sangat berbeda dibandingkan saat saya datang ke sini 15 tahun yang lalu.”
 
Paola bergumam. Dia pasti juga memahami suasana terkini di tembok kota. Camilla menjawab dengan nada menanggapi ucapannya.
 
“Secara umum, ini mirip sebagai fenomena abnormal, tetapi intinya sangat berbeda. Serangan monster memang meningkat, tetapi belum pernah tiba-tiba menurun seperti ini sebelumnya.”
 
Dia mendekati tepi tembok kota. Maxim dan para ksatria mengikutinya untuk melihat pemandangan zona tak berpenghuni yang terbentang di luar tembok kota.
 
Apa yang terbentang di sana adalah padang belantara yang penuh dengan pertanda buruk.
 
Daerah itu luas dan liar.
 
Di dimensi yang berbeda dari pemandangan jalan yang dilalui Ordo Ksatria Gagak, suasana mencekam terasa memancar dari tanah. Di tanah yang tak ada satu pun pohon atau rumput, yang terlihat hanyalah mayat-mayat monster dan monster lain yang mendekat untuk memangsa mayat-mayat tersebut. Itu adalah seekor anjing neraka yang terengah-engah dengan keempat kakinya.
 
“Apakah kau sengaja membiarkan anjing neraka itu sendirian?”
 
Salah satu anggota Ordo Ksatria Gagak tiba-tiba bertanya.
 
“Benar. Lebih baik membiarkan satu atau dua berkeliaran seperti itu. Jika kita menembak dan membunuh mereka tanpa alasan, monster lain akan muncul dari suatu tempat, tertarik oleh bau darah, lalu mereka akan mulai berkelahi dan saling memakan, dengan cepat berubah menjadi kekacauan.”
 
Maxim dapat dengan mudah membayangkan adegan itu.
 
“Terutama saat suasananya sangat tenang seperti sekarang, kita perlu lebih… jauh lebih berhati-hati. Melakukan sesuatu yang tidak perlu dan tidak seharusnya dilakukan adalah perilaku yang paling tidak dianjurkan di garis depan… Saya sudah cukup sibuk.”
 
Anjing neraka itu melihat sekeliling dengan waspada, lalu mulai mencabik-cabik mayat itu dengan tergesa-gesa. Di belakangnya, seekor belalang sembah raksasa mendekat. Anjing neraka itu, yang tidak menyadari apa yang datang dari belakang, hanya fokus mencabik-cabik mayat di depannya.
 
Lalu, lenyap begitu saja.
 
Sabit belalang sembah menembus perut anjing neraka, dan kedua monster itu memulai pertarungan hidup dan mati.
 
“Selain penaklukan yang dilakukan bersamaan dengan patroli, kami menahan diri untuk tidak sengaja mencari dan membunuh monster. Tidak perlu menambah variabel lagi ke medan perang yang sudah penuh dengan variabel yang bertumpuk-tumpuk.”
 
Camilla memandang pemandangan di luar tembok kota dengan ekspresi tidak senang. Anjing neraka itu merobek salah satu lengan belalang sembah. Namun, belalang sembah itu tidak melepaskan lengannya yang tersisa yang telah menembus perut anjing neraka tersebut.
 
“Oleh karena itu, kita perlu segera mencari tahu apa arti semua ini.”
 
“Mungkinkah benar-benar sudah menjadi sunyi di luar sana…?”
 
Anggota yang mengajukan pertanyaan itu bertanya lagi, tetapi Camilla menggelengkan kepalanya dengan tegas.
 
“Tidak. Dengan semua gelar dan kehormatan yang saya miliki, saya dapat menegaskan bahwa tidak ada.”
 
Kegelapan senja menghilang dan menjadi cukup gelap untuk disebut malam. Kegelapan hutan belantara perlahan merayap masuk seolah tiba-tiba menelan dunia. Hanya obor dan ruang sempit yang diterangi olehnya yang dapat dilihat Maxim dengan mata telanjang. Di luar tembok kota, hanya suara monster yang mencabik-cabik daging yang terdengar. Tidak ada waktu untuk memastikan apakah itu anjing neraka atau belalang sembah. Mungkin keduanya.
 
“Apakah kamu sudah mengerti sekarang?”
 
Para anggota Ordo Ksatria Gagak mengira bahwa penyelidikan zona tak berpenghuni akan mengambil bentuk yang jauh lebih putus asa dan kurang romantis daripada yang mereka bayangkan.
 
==
 
Larut malam di perbatasan, kemeriahan siang dan sore hari lenyap seolah-olah itu hanya kebohongan, dan jalanan menjadi kosong. Seolah-olah permainan riang beberapa jam yang lalu adalah penampakan sebenarnya dari perbatasan ini, dan keadaan saat ini setelah tirai diturunkan bagaikan sebuah panggung.
 
Di sepanjang jalan-jalan yang tenang itu terdapat sebuah bangunan dua lantai yang tak seorang pun akan menganggapnya sebagai kediaman Camilla. Itu adalah tempat tinggal Marquis of the Frontier.
 
Sebagian besar pelayan telah pulang kecuali satu orang yang masih bertugas. Namun, ruangan yang ia gunakan sebagai kantornya masih menyala lampunya.
 
Marquis of the Frontier, Camilla Faye, tenggelam dalam sofa dengan pipa yang menyala perlahan di satu tangan. Duduk di seberangnya adalah Komandan Ordo Ksatria Gagak, Theodora Bening.
 
“Mau minum?”
 
Camilla mengangkat gelas. Anggur murah itu berputar-putar. Camilla lebih menyukai anggur murah dan manis, dengan alasan bahwa alkohol mahal tidak sesuai dengan seleranya. Theodora menepis gelas yang ditawarkan Camilla dan menolaknya.
 
“Saya tidak mau.”
 
“Kamu mungkin akan menyesalinya besok jika tidak minum hari ini.”
 
“Saya… memiliki toleransi alkohol yang rendah.”
 
Camilla tidak menarik gelasnya dan tersenyum.
 
“Aku bisa tahu itu dari wajahmu. Aku hanya mengatakan mari kita minum bersama, melupakan fakta itu. Sebagai wanita muda yang menjauhi pesta dansa dan pesta teh dan tumbuh dewasa hanya memandang baja dan pedang.”
 
“…Saya hanya akan minum satu gelas.”
 
Theodora mengambil gelas itu dan menyesapnya seolah membasahi bibirnya. Rasanya sepat, manis, dan pahit sekaligus, dan sangat kuat. Theodora sedikit mengerutkan kening dan meletakkan gelas itu.
 
“Sebenarnya, aku sudah mendengar banyak desas-desus tentang Ordo Ksatria Gagak. Bahwa itu adalah pusat penahanan yang hanya mengumpulkan para pembuat onar di antara para ksatria. Kami juga telah mengirim beberapa orang ke sana.”
 
“Yang Mulia Raja mengumumkan reorganisasi kali ini.”
 
“Ya, itu adalah struktur yang tidak akan mengejutkan jika diorganisasi ulang kapan saja. Justru mengejutkan bahwa struktur itu telah diabaikan begitu lama. Saya tidak tahu apa yang ada dalam pikiran Yang Mulia, tetapi,”
 
Camilla menuangkan lebih banyak anggur ke dalam gelasnya yang kosong.
 
“Dengan mengirimkan Ordo Ksatria Gagak yang telah diorganisasi ulang ke sini kali ini, saya dapat mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk memberi mereka pencapaian yang pasti dan kemudian memberi mereka kekuatan.”
 
“Yang Mulia Raja meminta ordo ksatria ini untuk menjadi pedangnya.”
 
Camilla mengangguk.
 
“Aku tidak tahu apa yang terjadi di dalam kerajaan, tetapi rasanya sesuatu akan terjadi apa pun yang terjadi.”
 
Meneguk.
 
Camilla menyesap anggur dan meletakkan gelasnya dengan keras. Alih-alih menikmati anggur, sepertinya dia sedang minum jus buah.
 
“Baiklah, sebelum itu, kita perlu menyelesaikan masalah zona tak berpenghuni sialan ini terlebih dahulu. Bahkan jika kita mencoba menyelidiki, kita kekurangan personel di atas level ksatria, apalagi tentara. Kurasa kau datang di waktu yang sangat tepat.”
 
Theodora menyesap lagi anggur sepat yang memiliki daya tarik aneh yang membuat ketagihan. Rasanya masih kurang.
 
“Apakah Anda memiliki spekulasi?”
 
“Tentu saja. Saya bisa langsung memikirkan tiga skenario terburuk, tapi ya sudahlah.”
 
Camilla menarik napas dalam-dalam dari pipa itu. Asap mengepul tipis-tipis.
 
“Investigasi ini akan cukup sulit. Maaf, tapi Anda harus ikut menanggung sebagian beban ini bersama saya.”
 
“Tentu saja, saya tidak keberatan.”
 
Theodora menyesap anggur lagi.
 
Karena kata-kata yang hendak ia ucapkan kepada Camilla sepertinya membutuhkan sedikit dorongan dari alkohol.
 
“Ada satu hal yang ingin saya minta.”
 
“Katakan apa pun yang kamu mau. Asalkan bukan mendesakku untuk menjalin hubungan romantis.”
 
Mendengar lelucon itu, Theodora tersenyum tipis. Namun tak lama kemudian, ia mengatupkan bibirnya dan mulai berbicara.
 
“Di dalam ordo kesatria kami, masih ada dua orang yang aktif di Ordo Kesatria Gagak sebelumnya.”
 
Camilla berkedip.
 
“Itu tak terduga. Kurasa mereka memiliki keterampilan yang layak dipertahankan?”
 
“Ya, tapi saya…”
 
Theodora menggigit bibirnya.
 
“Aku tidak bisa mentolerir sikap salah satu dari mereka berdua. Baik sebagai seorang ksatria maupun sebagai seseorang yang memegang pedang.”
 
Dia juga ingin mengatakan bagaimana pria itu memperlakukannya, tetapi Theodora menyimpan kata-kata itu untuk dirinya sendiri.
 
“Begitukah? Aku juga tidak menyukainya.”
 
“Kata Camilla sambil melepaskan pipa dari mulutnya. Dilihat dari gerak alisnya, dia benar-benar tidak menyukainya.”
 
“Apa yang harus kita lakukan?”
 
Camilla bertanya sambil mengangkat sudut bibirnya.
 
Theodora menarik napas.
 
Untuk mengungkapkan emosi ini kepadanya, kepada Maxim. Theodora membuka mulutnya.
 
“Tugaskan orang itu ke tempat-tempat paling berbahaya dan sulit selama penyelidikan.”
 
==
 
Malam tanpa bintang terlalu gelap.
 
Maxim, yang sama sekali tidak tahu cerita macam apa yang Theodora ceritakan tentang dirinya, sedang duduk di kursi dekat jendela, menghadap bayangannya sendiri.
 
Peristiwa-peristiwa baru-baru ini terus membuatnya teringat masa lalu. Pertemuan dengan Emil Bordin, percakapan dengan Theodora, dan bahkan misi besok.
 
‘Aku tidak mau memikirkannya.’
 
Maxim menatap langit dari jendela dengan mata emas yang kusam dan cekung. Kenangan datang dan pergi tanpa kehendaknya, seperti air laut yang ditarik dan didorong oleh gravitasi dan tolakan bulan. Dia sendirian di ruangan itu. Hal itu membuat perasaannya semakin dalam.
 
Maxim menyerah untuk menepis kenangan itu. Suasananya hening. Lingkungan yang baik untuk merenung.
 
Dia memejamkan mata dan mulai mengenang masa lalu dengan panjang lebar.
 
Itu adalah kenangan dari tiga tahun lalu.
 
Sebuah kisah dari masa ketika Maxim dan Theodora masih menjadi sepasang kekasih, sebelum Maxim menerima kutukan yang menggerogoti tubuhnya.