Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 168

Bab 168
Sejak saat ia menduduki kursi ini, pikirannya tak pernah tenang, melayang tanpa tujuan seolah-olah berada di tempat lain. Pangeran Kedua, Kyle Loire, dengan canggung menggerakkan jarinya di sepanjang sandaran tangan singgasana. Bukan warisan, bukan—itu adalah singgasana yang ia rebut, direbut dari ayahnya. Di bawahnya, kursi itu tampak berat dan dingin, seperti tubuh tak bernyawa dari seekor binatang buas yang mengerikan. Jari telunjuk Kyle menelusuri ukiran marmer dengan ritme gugup hingga Count Leon Benning, yang paling dekat di antara para menteri yang berkumpul, akhirnya memecah keheningan.
 
“Yang Mulia, kita harus mempercepat eksekusi mantan Pangeran Pertama, Louis Loire.”
 
*Ketuk, ketuk. *Jari-jari Kyle mengetuk-ngetuk sandaran tangan dengan tidak beraturan. Matanya yang kosong menatap karpet merah tua yang terbentang di bawah singgasana. Ketika salah satu menteri batuk pelan dan gugup, Kyle perlahan mengangkat kepalanya, bertemu pandang dengan Leon Benning. Sang bangsawan, membungkuk hormat, menerima tatapan kosong Kyle.
 
“…Lalu mengapa demikian?” Suara Kyle terdengar datar.
 
“Untuk menghancurkan moral pasukan perlawanan yang tersisa di ibu kota kerajaan dan untuk segera menyatakan legitimasi Yang Mulia di seluruh kerajaan,” jawab Leon dengan lancar.
 
Tatapan para menteri beralih—bukan ke Kyle, tetapi ke Leon Benning. Setiap kata-katanya mengandung bobot kelangsungan hidup mereka dan fondasi hegemoni kerajaan yang sedang muncul.
 
“Yang Mulia, jika kita tetap diam dan gagal bertindak tegas, kekacauan di ibu kota hanya akan semakin dalam, memberi waktu kepada para penyintas untuk berkumpul kembali dan memperkuat kekuatan mereka. Saya memohon kepada Anda untuk menutup ibu kota, mengusir Adipati Perbatasan, dan mengalihkan perhatian warga kepada masalah legitimasi Louis Loire,” desak Leon.
 
Kata-kata Leon meresap perlahan ke dalam pikiran Kyle, seperti gula yang larut dalam air hangat.
 
“Jadi, maksudmu… eksekusi publik terhadap Louis?”
 
“Hal itu sudah diumumkan sebagai fakta. Setelah kita secara resmi menyatakan kesalahannya, yang tersisa hanyalah melaksanakan eksekusi di depan umum,” tegas Leon.
 
Beberapa menteri menelan ludah dengan gugup. Mereka merasakan saat perhitungan sudah dekat. Kyle mengangguk sedikit, lalu mendesak Leon untuk menjelaskan lebih lanjut.
 
“Kemudian?”
 
“Dan kemudian, Yang Mulia akan naik ke tempat yang seharusnya dengan restu dari rakyat. Kerajaan akan mengakui penguasa sejatinya, dan tidak perlu khawatir tentang Putri Pertama, yang melarikan diri seperti tikus, atau Pangeran Agon yang khianat yang membantunya dari balik bayangan.”
 
“Waktunya?”
 
Bibir Leon melengkung membentuk senyum tipis. “Semua persiapan telah selesai. Dengan perintah Yang Mulia, kita dapat segera memulai.”
 
*Bunyi gedebuk. *Jari-jari Kyle berhenti mengetuk. Sebuah emosi langka, yang hampir menyerupai kemarahan, menggelapkan wajahnya. Dia menghela napas panjang, lalu mengusap wajahnya.
 
“Jadi… Louis harus mati. Saudaraku tersayang Louis… harus mati,” gumamnya, suaranya bergetar karena campuran amarah dan tekad yang jahat.
 
Matanya yang tak fokus berkilau dengan sesuatu yang jauh dari kehidupan—lebih mirip racun. Urat-urat merah menyebar di bawah bagian putih matanya, terlihat di antara jari-jarinya yang gemetar. Dia mengencangkan cengkeramannya pada wajahnya sendiri, seolah ingin menghancurkannya.
 
“Aku akan melakukannya sendiri,” tegas Kyle.
 
Leon mengangguk, mengerti. Kematian Louis Loire dan penangkapan Putri Pertama akan menandai puncak dari sugesti yang telah ia tanamkan dalam pikiran Kyle. Mulai saat itu, raja boneka hanya akan ada untuk dimanipulasi dari balik layar.
 
Transformasi apa yang menanti setelah tujuannya tercapai? Leon Benning merasa penasaran. Rasa penasaran itu terwujud dalam senyum dingin dan acuh tak acuh yang muncul di bibirnya.
 
“Atas perintah Yang Mulia.”
 
“Siapkan eksekusi,” perintah Kyle, seperti boneka yang menyampaikan kata-kata tuannya. Para menteri merinding melihat Leon mengendalikan Kyle seolah-olah dia hanyalah boneka. Mereka mengira Kyle sangat bergantung pada Leon, tetapi ini jauh lebih jahat.
 
Leon membungkuk. “Seperti yang Anda perintahkan, Yang Mulia.”
 
Kyle bergumam pelan, kata-katanya penuh kebencian. “Aku ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri—saudaraku tersayang, hancur dan remuk di bawahku, lehernya terputus dan kepalanya terpampang.”
 
Bahu Kyle sedikit bergetar. Leon, masih membungkuk, membiarkan senyumnya semakin lebar. Ketika dia berdiri tegak dan berbalik, wajahnya menampilkan senyum yang tak terkendali, dingin dan menyeramkan, seperti seringai yang terukir di marmer pucat.
 
“Mulailah persiapannya.”
 
Mendengar perintah itu, senyum Leon semakin lebar. “Eksekusi akan segera diatur.”
 
Kyle bangkit dari singgasana. Seperti boneka marionet yang talinya telah diputus, ia terhuyung-huyung pergi. Para menteri saling bertukar pandangan gelisah, bergumam dengan hati-hati.
 
“Yang Mulia?”
 
“…Rapat dewan ini ditunda. Silakan bubar.”
 
Tak seorang pun berani mengikuti Kyle saat ia pergi. Mata mereka malah tertuju pada Leon Benning, yang mengamati kepergian Kyle dengan mata menyipit. Rasa takut menggantikan kecurigaan mereka; kekuasaan Leon atas Pangeran Kedua telah menjadi tak terbantahkan.
 
*Gedebuk, gedebuk.*
 
Pintu aula besar terbuka tanpa suara saat Kyle mendekat. Dia berdiri di ambang pintu sejenak sebelum melangkah keluar, para pengawalnya mengikutinya dari belakang.
 
“Apa yang kau tunggu? Mulailah persiapan eksekusi,” kata Leon dengan tenang.
 
Nada bicaranya mengejek, tetapi para menteri tahu yang sebenarnya. Itu adalah peringatan. Dan mereka tahu betul konsekuensi mengabaikan peringatan tersebut. Panik, mereka bergegas keluar dari aula, harga diri mereka sebagai pejabat tinggi terlupakan.
 
Setelah para menteri pergi, Leon menoleh ke belakang. Bayangannya berkelebat, dan dari bayangan itu muncullah penyihir, Lilia.
 
“Terkadang, aku rasa aku tidak akan pernah benar-benar mengerti dirimu,” ujarnya, suaranya dipenuhi kebingungan.
 
“Apakah kau pernah mencobanya?” balas Leon dengan seringai tipis.
 
Lilia menggelengkan kepalanya. “Tidak juga. Menjelajahi hal yang tidak diketahui adalah pekerjaanku, tetapi hal yang tak terpahami adalah masalah yang sama sekali berbeda.”
 
Mata merahnya bertemu dengan mata abu-abu Leon yang tak bernyawa. Dia tidak berusaha berpura-pura tertarik padanya; memang, Leon Benning adalah pria yang tanpa daya tarik.
 
“Aku menganggap diriku seorang hedonis—seseorang yang hidup berdasarkan insting dan mengejar kesenangan dengan jujur. Ketika kau pertama kali datang ke Menara Penyihir beberapa dekade lalu dengan lamaranmu, kupikir kau juga sama.”
 
Tatapannya menyapu seluruh tubuh Leon, menilainya seperti apel yang terlalu matang. Leon menjawab dengan suara monoton, tanpa minat.
 
“Lalu sekarang?”
 
“Aku tidak tahu. Dan aku juga tidak peduli. Lagipula, kau sama sekali bukan tipe orang yang mendambakan pengertian dari orang lain.”
 
“Apakah ada orang bodoh yang pernah mencari pengertian dari seorang penyihir yang menggunakan ilmu hitam?” tanya Leon dengan nada meremehkan, jelas tidak tertarik untuk melanjutkan percakapan.
 
Tanpa gentar, Lilia mengajukan pertanyaan lain. “Apakah kau benar-benar percaya bahwa Adipati Perbatasan tidak akan sampai ke ibu kota?”
 
“Kau mengajukan pertanyaan yang salah,” jawab Leon dengan nada mengejek. “Tidak masalah apakah mereka berhasil atau gagal. Bahkan jika mereka berhasil menembus pertahanan kita dan berkumpul kembali, itu tidak akan mengubah hasilnya.”
 
Leon melangkah menuju singgasana, gerakannya menunjukkan sedikit kekesalan terhadap panggung bertingkat tiga yang mengarah ke sana.
 
“Begitu berita menyebar bahwa Pangeran Kedua telah naik tahta, wilayah barat, selatan, dan utara akan mengerahkan pasukan melebihi sisa-sisa mereka yang sedikit. Putri Pertama hanya diberi penangguhan singkat sebelum eksekusinya yang tak terhindarkan.”
 
Dia tiba-tiba berbalik menghadap Lilia, mata abu-abunya yang tanpa emosi menatap matanya. Suaranya terdengar dingin dan tanpa emosi.
 
“Kau cukup banyak bicara hari ini, Penyihir. Apa kau menginginkan sesuatu?”
 
“Tidak juga. Aku hanya penasaran apakah aku akan berhasil mendapatkan pria yang telah kuincar.”
 
Leon mengangkat bahu, sama sekali tidak tertarik. “Lakukan sesukamu.”
 
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Leon meninggalkan aula. Keheningan menyelimuti, hanya ter interrupted oleh hawa dingin yang masih terasa. Lilia meleleh menjadi genangan darah, menghilang ke dalam karpet. Pikiran terakhirnya adalah keinginan untuk bertemu kembali dengan mangsanya yang telah dipilihnya.
 
Apakah aku bodoh?
 
Waktu terasa kabur. Louis Loire duduk menghadap dinding sel penjaranya, hari-hari menyatu satu sama lain. Matahari terbit dan terbenam di luar jendela, tetapi dia belum tidur. Pikiran-pikiran yang terfragmentasi melayang tanpa tujuan di benaknya, seperti puing-puing di laut yang diterjang badai.
 
Dia menghindari menatap keluar jendela berjeruji, takut akan apa yang mungkin dilihatnya—takut akan hal terburuk.
 
Namun, kematian bukanlah skenario terburuk yang ia bayangkan. Bukan berarti ia tidak takut mati; ia hanya kekurangan ruang mental untuk merenungkan ketakutan seperti itu. Sebaliknya, ia menerima eksekusinya sebagai sesuatu yang tak terhindarkan, sebuah pikiran yang terlepas seperti peristiwa yang terjadi di dunia yang jauh.
 
Selama 48 jam terakhir, hanya satu gambar yang memenuhi pikirannya—wajah saudara tirinya, Michelle.
 
Michelle, jangan mempertaruhkan dirimu untuk menyelamatkanku. Utamakan hidupmu sendiri di atas segalanya.
 
Kata-kata itu, tanpa suara dan tak terdengar, bergema di dinding, hanya kembali ke telinganya.
 
Dulu, ia pernah memanggilnya “Saudara”. Itu sebelum mereka mengetahui kebenaran tentang ibu mereka. Ia percaya bahwa memanggilnya saudara akan mempererat hubungan keluarga mereka. Ketika suatu kali ia bertanya mengapa, ia menjawab bahwa itu hanya karena ia lahir sedikit lebih awal. Itu satu-satunya alasannya.
 
Kata-katanya telah membuatnya merasa senang sekaligus tidak nyaman.
 
Maxim akan melindunginya. Pengawal Keempat, Hugo—mereka semua akan melindungi Michelle.
 
Berpegang teguh pada pikiran-pikiran seperti itu membawa ketenangan sesaat, tetapi tak pelak lagi pikiran itu akan kembali memunculkan kecemasan. Seperti ombak yang menghantam istana pasir, sisa-sisa pikiran rasionalnya terkikis, hanya menyisakan keputusasaan akan gelombang pasang yang menerjang.
 
*Gedebuk.*
 
Pintu terbuka. Suara sepatu bot berat bergema di sepanjang koridor. Seorang ksatria berdiri di ambang pintu, menatapnya melalui celah sempit pelindung wajahnya.
 
“Yang Mulia,” kata ksatria itu, dengan nada acuh tak acuh.
 
Louis merasa aneh masih dipanggil seperti itu, namun ia tak punya kekuatan untuk menertawakan ironi tersebut. Ia membiarkan ksatria itu menariknya berdiri, tanpa memberikan perlawanan.
 
“Apa kabar Kyle?” Louis bertanya dengan suara serak dan parau. “Di mana dia?”
 
Ksatria itu, yang mendukung Louis, menjawab tanpa antusias. “Yang Mulia akan menemani Anda ke tempat eksekusi.”
 
Kata *eksekusi *terdengar jelas, kontras dengan kabut dalam pikiran Louis. Gagasan berjalan menuju kematiannya tidak terdaftar atau memicu reaksi apa pun. Itu tetap ada di suatu tempat antara telinga dan kesadarannya, tak terselesaikan.
 
“Dan Michelle? Apakah dia masih hidup? Apa rencana Leon Benning terhadapnya?”
 
Mungkin sang ksatria berpikir tidak penting untuk menjawab seorang terpidana mati. “Aku tidak tahu nasib Putri Pertama. Sang bangsawan sedang fokus untuk memukul mundur pasukan Adipati Perbatasan. Keputusan mengenai dirinya akan diambil kemudian.”
 
Louis tak mengajukan pertanyaan lagi saat mereka menuruni tangga menara yang melingkar. Di dasar menara, sebuah kereta kuda menunggu—kereta kuda sederhana, cocok untuk mengangkut tahanan politik. Ksatria itu mengantarnya masuk, pergelangan tangannya diborgol. Pintu tertutup dengan bunyi gedebuk yang keras.
 
“Bergeraklah,” perintah ksatria itu.
 
“Baik,” jawab pengemudi itu.
 
Kereta kuda itu tersentak maju, gerakannya yang tidak stabil membuat Louis terbentur ke kusen jendela. Dia menyandarkan kepalanya ke kaca yang dingin, pikirannya kembali tertuju pada Michelle.
 
Dia ingin melihat wajahnya untuk terakhir kalinya, meskipun dia merasa lega karena tidak harus melakukannya.
 
Louis menghembuskan napas panjang dan tipis lalu menutup matanya—hanya untuk tersentak bangun oleh benturan keras lainnya.
 
Kereta kuda berhenti mendadak. Di luar, kekacauan pun terjadi.
 
“Serangan—! Ksatria musuh telah menerobos perimeter!”