Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 164

Bab 164
Pangeran Agon melihat Putri Pertama, Michelle, dalam keadaan yang menyedihkan. Hanya dalam dua hari, serangkaian peristiwa bencana telah memucat wajahnya. Suaranya terdengar kuat dan penuh keyakinan, tetapi kecemasan tampak jelas. Meskipun tangannya tergenggam tenang di depannya, tangan itu sedikit gemetar.
 
“Situasinya tidak terlihat baik,” ujar sang bangsawan, yang kemudian disyukuri Michelle dengan anggukan setuju.
 
“Mereka akan terus mengikat tangan kita dan memperketat jerat di sekitar kita tanpa henti. Melihat tindakan Leon Benning sebelumnya, dia berhati-hati dan metodis dalam mengkonsolidasikan kekuasaan… tapi sekarang…”
 
Pada malam yang menentukan itu, Leon Benning dan Pangeran Kedua bertindak seolah-olah tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Bukan hanya karena mereka kekurangan kekuatan untuk membalas dendam terhadap raja sebelumnya; mereka memiliki alasan untuk melakukan tindakan militer dan kekuatan yang diperlukan untuk menggulingkan istana. Satu-satunya hal yang menahan Leon Benning hingga saat ini adalah keinginannya untuk menghindari meninggalkan noda pada catatan prestasinya.
 
“Namun sekarang, situasinya telah berubah. Mereka akan berupaya untuk menghilangkan setiap kesempatan bagi kita untuk bergerak atau membalas,” tambah Michelle.
 
Pangeran Agon mengeluarkan gumaman ketidakpuasan.
 
“Pilihan untuk mewarisi takhta secara damai dan mengkonsolidasikan kekuasaan kerajaan telah sirna. Karena mereka sudah mulai menumpahkan darah, mereka tidak punya alasan untuk ragu menumpahkan lebih banyak lagi,” katanya, mengerutkan kening seolah kata-katanya sendiri meninggalkan rasa pahit di mulutnya.
 
“Ada secercah harapan,” tambahnya. “Laporan mengatakan Marquis dari perbatasan timur sedang bergerak maju dengan pasukannya untuk menyelamatkan Pangeran Pertama. Tetapi tidak ada jaminan mereka akan sampai ke ibu kota dengan selamat.”
 
Situasi tersebut hanya menyisakan satu pilihan bagi Michelle: bangkit dan mengangkat senjata sebelum pedang musuh mencapai tenggorokan mereka.
 
“Merangkum semuanya hanya membuat semuanya tampak lebih suram,” gumam Michelle getir. Tatapannya beralih ke Count Agon yang tiba-tiba terdiam, yang tampak sedang mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati. Michelle mengamatinya sejenak sebelum memecah keheningan.
 
“Jadi, Count, apa yang ingin kau katakan?”
 
Michelle memejamkan matanya sejenak untuk menepis rasa simpati yang masih terpancar dari tatapannya, lalu menunggu. Sang bangsawan menghela napas dan berbicara dengan penuh pertimbangan.
 
“Saya siap bertindak kapan pun Yang Mulia memberi perintah. Para pengawal saya saat ini sedang mengumpulkan pasukan yang ditempatkan di sini bersama dengan para ksatria Myura yang menemani saya,” katanya.
 
Michelle mengangguk, merasakan beban tanggung jawab semakin berat di pundaknya. Keputusan dan tindakannya kini memiliki kekuatan untuk menentukan nasib banyak orang. Kesadaran ini semakin menggelapkan pandangannya, meskipun Count Agon, menyadari hal ini, tidak menunjukkan rasa iba secara terang-terangan. Ia tahu bahwa menawarkan simpati yang mudah pada saat ini hanya akan melemahkan tekadnya.
 
“Tapi saya harus mengajukan satu pertanyaan, Yang Mulia,” katanya, nada suaranya terdengar serius.
 
Itu adalah pelanggaran kesopanan yang berani, tetapi sang bangsawan memilih untuk mengambil peran antagonis untuk memperkuat tekadnya.
 
“Apakah Anda siap menjadi penguasa kerajaan ini?”
 
Ekspresi Michelle berubah kosong karena terkejut. Dia belum pernah ditanya pertanyaan seperti itu sebelumnya—bahkan tidak pernah mempertimbangkannya. Tidak pernah sekalipun dia membayangkan dirinya duduk di singgasana kerajaan ini.
 
“Apakah kalian mengumpulkan pasukan hanya karena keinginan untuk menyelamatkan saudara kalian, Pangeran Pertama?” desak sang bangsawan.
 
“Tentu saja…,” Michelle memulai, tetapi suaranya tercekat dan ekspresinya menegang.
 
Memang benar. Satu-satunya fokusnya adalah menyelamatkan Louis, menggunakan para prajurit dan ksatria yang telah dikumpulkannya untuk membebaskannya dan mengembalikan kerajaan ke keadaan normal.
 
Tapi bagaimana selanjutnya?
 
Jika dia berhasil menyelamatkan Louis, apa yang akan terjadi selanjutnya? Ayah mereka, yang telah menjadi penopang stabilitas kerajaan, telah tiada. Yang tersisa hanyalah para penantang takhta yang didukung oleh dua faksi bangsawan yang kuat.
 
“SAYA…”
 
“Bahkan jika, secara ajaib, kita mengalahkan Pangeran Kedua dan Leon Benning dan merebut kembali istana, apakah menurutmu itu akan menjadi akhir dari semuanya?”
 
Suara sang bangsawan menjadi tegas, kata-katanya tak tergoyahkan.
 
“Merebut kembali istana tidak mungkin hanya dengan pasukan kita saat ini. Kita membutuhkan bantuan Marquis yang bergerak maju dari timur—itu tidak bisa ditawar.”
 
Michelle merasakan tekanan dalam suara sang bangsawan saat ia menekankan maksudnya. Dari tempatnya berdiri, Adeline bergerak, siap untuk berbicara, tetapi tangan Maxim menghentikannya.
 
*”Mengapa kau menghentikanku?” *tanya mata Adeline.
 
Maxim menggelengkan kepalanya perlahan. Ia dapat merasakan bahwa niat Count Agon bukanlah untuk menekan Michelle agar mengambil takhta demi keuntungannya sendiri, atau untuk memaksanya tunduk demi keuntungannya sendiri. Ada sesuatu yang lebih dalam. Maxim mengamati kerutan di dahi sang count, yang dipenuhi garis-garis waktu.
 
“Tunggu saja,” bisik Maxim, sambil menahan Adeline. Adeline menundukkan pandangannya dan mundur, meskipun rasa frustrasinya terlihat jelas.
 
“Jawablah aku, Yang Mulia,” lanjut Pangeran Agon. “Pahamilah bahwa ini bukan pertanyaan untukku secara pribadi, tetapi pertanyaan yang mewakili semua orang yang mengikutimu—para prajurit, ksatria, dan pengawal.”
 
Tatapannya tak berubah, seolah-olah dia sedang mengujinya.
 
Jawaban seperti apa yang dia harapkan dariku? Michelle bertanya-tanya, menggigit bibirnya. Begitu satu rintangan terlewati, rintangan lain menghalangi jalannya. Apakah dia benar-benar siap menjadi penguasa?
 
Pandangannya beralih ke Maxim, Adeline, dan Yvonne, yang telah mengantarnya ke rumah besar sang bangsawan.
 
*Mengapa mereka mengikutiku?*
 
Pikiran itu mencengkeramnya, menariknya ke dalam lautan keraguan.
 
Bukan hanya mereka—pikirannya juga tertuju pada Pengawal Keempat yang menunggu di Persekutuan Petualang, para pelayan, dan Marion. Apakah mereka mengikutinya karena mereka benar-benar ingin dia menjadi ratu? Atau karena daya tarik kekuasaan?
 
Matanya yang bergetar bertemu dengan mata Maxim. Seolah merasakan permohonan bantuannya yang tanpa kata, dia perlahan menggelengkan kepalanya. Mata emasnya tak bergetar, mantap. Dia beralih ke mata gelap Adeline, lalu mata hijau Yvonne.
 
Tak satu pun dari mereka tampak takut. Kesetiaan mereka jelas—mereka akan mengikutinya apa pun keputusan yang dia buat.
 
“Kami tidak akan menyesali hasil apa pun, dan kami juga tidak akan menyalahkan Anda, Yang Mulia,” kata Yvonne dengan tegas.
 
Michelle mengalihkan pandangannya ke Adeline.
 
“Bahkan jika yang ingin Anda lakukan hanyalah menyelamatkan Pangeran Pertama dan bukan merebut takhta, kami siap mengikuti Anda,” tambahnya.
 
*Sekarang aku mengerti. Aku salah berpikir sejak awal.*
 
Matanya kembali tertuju pada Maxim.
 
*Tapi bagaimana dengan Louis? Jika aku menyatakan niatku untuk menjadi ratu, akankah dia menentangku? Akankah dia mengangkat pedangnya dan mengumpulkan Marquis untuk melawanku? Jika itu terjadi… akankah aku harus melawannya? Atau akankah aku memikul semua beban ini dan mengalah untuknya?*
 
“Pangeran Louis…” Suara Maxim memecah lamunannya. Michelle menegang mendengar namanya.
 
“Dia selalu mengkhawatirkanmu. Bahkan menjelang pemberontakan, perintah terakhirnya kepadaku adalah untuk melindungimu menggantikan dirinya,” kata Maxim.
 
*Louis…*
 
Getaran di matanya bukan lagi karena takut atau ragu-ragu.
 
“Saya tidak tahu apakah itu cukup menjawab pertanyaan Anda,” kata Maxim.
 
Michelle mulai mengusir pikiran-pikiran mengerikan yang telah menyelimuti benaknya. Dia ingin percaya. Dia ingin percaya bahwa ikatan yang dia bagi dengan Louis adalah sesuatu yang istimewa.
 
“Aku percaya pada Louis,” katanya dengan suara tegas.
 
Louis selalu melindunginya. Maxim yang berdiri di hadapannya adalah bukti dari hal itu.
 
“Sekarang, giliran saya untuk membalas budi Louis.”
 
Michelle percaya sepenuh hati bahwa Louis tidak akan pernah mengangkat pedangnya melawannya, apa pun yang terjadi. Bahkan jika dia melakukannya, dia akan mengorbankan segalanya untuk berdamai. Ayah mereka telah memahami hal ini sejak awal, itulah sebabnya dia membagi dukungan antara Count Agon dan Marquis.
 
Jadi, Michelle tahu jawaban yang harus dia berikan. Count Agon hanya menunggu dia menyadari hal ini. Sambil menarik napas dalam-dalam, Michelle menatap matanya.
 
“Saya tidak berniat menjadi ratu saat ini,” katanya dengan tegas.
 
Ekspresi Count Agon mengeras, tetapi Michelle tidak melunakkan nada bicaranya. Entah dia sedang mengujinya atau benar-benar mempercayai kata-katanya, dia tidak akan goyah seperti orang bodoh yang terpengaruh oleh keinginan para bangsawan seperti Kyle.
 
“Menyelamatkan Louis lebih diutamakan daripada apa pun. Jadi, jika kau memprioritaskan menjadikan aku ratu daripada meredakan kekacauan ini dan menyelamatkan Louis, bagaimana kau bisa mengklaim berkomitmen untuk memulihkan kerajaan ini?” lanjutnya, suaranya meninggi.
 
Michelle membanting tangannya ke meja.
 
“Yang Mulia Pangeran, saya tidak sepenuhnya menolak kata-kata Anda, tetapi untuk saat ini, saya fokus pada memadamkan api yang berkobar. Menentukan siapa yang akan naik takhta dapat menunggu sampai Leon Benning dieksekusi,” tegasnya.
 
Setelah menyampaikan pendapatnya, Michelle terdiam. Count Agon tampaknya tidak terlalu kesal dengan pembangkangannya. Sebaliknya, tatapannya beralih ke tatapan yang memberi semangat, seolah-olah mengatakan *teruslah berjuang.*
 
Michelle menyadari bahwa pertanyaan-pertanyaannya bukan berasal dari rasa tidak hormat, melainkan dari keinginan untuk mempersiapkannya menghadapi beban yang akan datang.
 
“Kalau begitu, izinkan saya bertanya ini,” kata Michelle, suaranya kini tenang, dengan sedikit keyakinan.
 
“Count, apakah kamu siap untuk mengikuti perintah apa pun yang kuberikan?”
 
Sang bangsawan tersenyum tipis menanggapi pertanyaan baliknya. Mungkin rajanya jauh lebih cerdas dan tenang daripada yang dia duga.
 
“Ya, tentu saja.”
 
“Kalau begitu, aku percaya kau siap menjadikanku ratu jika aku memerintahkannya.”
 
“Ya, Yang Mulia. Saya selalu siap menempatkan Anda di atas takhta.”
 
“Lalu mengapa kau bertanya apakah aku siap menjadi ratu? Jika kau siap mewujudkannya, kau hanya perlu bertindak,” kata Michelle dengan nada tajam.
 
Senyum sang bangsawan semakin lebar. Putri Pertama telah memahami kontradiksi dan maksud di balik pertanyaannya. Dia bukanlah penjilat yang dibutakan oleh kekuasaan, juga bukan pengecut yang enggan berjanji setia kepada kerajaan. Dia juga tidak begitu keras kepala untuk terus mendesaknya setelah sang putri mengetahui maksudnya.
 
“Sepertinya Yang Mulia telah sepenuhnya memahami pikiran saya,” katanya sambil mengangkat tangan tanda menyerah.
 
Mengamati dari belakang, Maxim tersenyum kecil. Adeline dan Yvonne membelalakkan mata karena terkejut saat sang bangsawan perlahan berlutut di hadapan Michelle.
 
“Maafkan kelancaran saya, Yang Mulia,” katanya.
 
“Tidak, Count. Tanpamu, aku tidak akan mampu menguatkan tekadku,” jawab Michelle.
 
Taruhannya membuahkan hasil. Melihat tekad yang kembali menyala di mata sang putri, sang bangsawan merasa tenang.
 
“Sekarang, mari kita mulai membahas langkah selanjutnya dengan sungguh-sungguh,” kata Michelle.
 
Tentu saja, ini baru permulaan. Tidak ada ruang untuk berpuas diri atau merayakan kemenangan.
 
“Kita tidak bisa langsung mengerahkan pasukan untuk merebut kembali istana,” katanya.
 
Sang bangsawan mengangguk. Mereka membutuhkan rencana untuk menghindari kehancuran di bawah kekuatan musuh yang lebih unggul.
 
“Kita harus menjalin kontak dengan Marquis yang bergerak maju dari barat,” tambahnya.
 
Sang bangsawan memanggil seorang pelayan untuk membawakan peta kerajaan, lalu membentangkannya di atas meja. Jarinya menelusuri garis dari tanah tak bertuan yang tandus di timur menuju hutan barat dekat ibu kota. Ekspresi Adeline mengeras—ini adalah hutan yang sama tempat para ksatria Marquis dibantai secara brutal.
 
“Besok, Marquis akan mencapai pinggiran ibu kota. Leon Benning akan melakukan segala yang dia bisa untuk mencegah mereka masuk,” jelas sang bangsawan.
 
“Dan pada saat yang sama, dia akan berusaha memastikan kita tidak bisa meninggalkan ibu kota. Jika kita tidak hati-hati, kedua kekuatan itu bisa dimusnahkan,” kata Michelle dengan suara serius.
 
Bibir sang bangsawan melengkung membentuk seringai.
 
“Ini adalah situasi yang genting bagi kami, tetapi hal yang sama juga berlaku bagi mereka. Mereka harus menangkis pasukan Marquis sekaligus menahan kami.”
 
Dengan bunyi gedebuk yang tegas, sang bangsawan menusukkan belatinya ke peta, mata pisaunya menembus hutan di dekat ibu kota.
 
“Ini adalah kesempatan terakhir kita, Yang Mulia,” ujarnya.
 
Michelle menelan ludah dengan susah payah.
 
“Dan itu akan menjadi rintangan terakhir mereka,” tambah sang bangsawan.
 
Michelle mengangguk, pandangannya tertuju pada belati yang berkilauan dingin di atas peta.
 
“Kita berbaris saat senja,” katanya tegas.
 
Sang bangsawan membungkuk dalam-dalam.
 
“Sesuai perintah Anda, Yang Mulia.”