Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 161

Bab 161
Emile Borden telah meninggal. Maxim menatap kosong tubuh Emile yang tak bernyawa, kata-kata perpisahannya masih samar-samar terngiang di telinganya. Tidak perlu menutup mata pria itu—meskipun anggota tubuhnya terputus dan isi perutnya berhamburan, wajah Emile yang sebagian hancur itu menunjukkan ekspresi yang anehnya tenang. Ironisnya, seperti putrinya, sisi kanannya benar-benar hancur.
 
“…Marion akan selalu bahagia.”
 
Meskipun Emile sudah tidak bisa mendengar lagi, Maxim menggumamkan kata-kata itu dengan lembut, lalu meruntuhkan tumpukan puing untuk menutupi rekannya yang jatuh. Meskipun dia tidak bisa mengambil jenazah itu dengan layak, Maxim berharap setidaknya dapat mencegah pasukan Leon Benning menodainya lebih lanjut. Dia menghela napas, mencoba menekan rasa pahit di mulutnya, dan melanjutkan pencariannya akan jejak Pangeran Pertama.
 
“–Senior! Senior!”
 
Suara-suara yang memanggilnya memecah keheningan. Maxim menoleh dengan terkejut dan melihat sosok-sosok yang familiar berlari ke arahnya—anggota Garda Pertama.
 
“Christine? Charlotte Senior?”
 
Charlotte sampai lebih dulu pada Maxim, menghela napas lega. Christine, dengan air mata berlinang, meraih kerah bajunya, berpegangan erat padanya. Maxim mengacak-acak rambutnya dengan lembut, senyum tipis menghiasi wajahnya.
 
“Aku sangat senang kau selamat, Senior!”
 
“Dan kamu juga. Bagaimana dengan yang lain?”
 
Charlotte melangkah maju untuk menjawab.
 
“Semua orang berpencar. Sebagian mencari Yang Mulia Raja, sementara yang lain memimpin pasukan untuk melawan pemberontak.”
 
Charlotte ragu-ragu, ekspresinya menunjukkan rasa ingin tahu. Maxim dengan cepat memahami apa yang ingin ditanyakan Charlotte dan menjawab dengan senyum masam.
 
“Denis Senior aman. Dia bersama Garda Keempat, mengawal Putri Pertama ke Persekutuan Petualang.”
 
Wajah Charlotte sedikit memerah saat dia menjawab dengan nada kasar.
 
“Siapa bilang aku penasaran? …Yah, terima kasih sudah memberitahuku.”
 
Suaranya perlahan menghilang hingga hampir tak terdengar. Christine, yang menyaksikan percakapan itu, tersenyum tipis.
 
Tidak ada waktu lagi untuk obrolan kosong. Ekspresi Maxim mengeras saat dia menoleh ke Christine.
 
“Christine, apakah kau melihat Pangeran Pertama atau Pengawal Kedua dalam perjalananmu ke sini?”
 
Christine menggelengkan kepalanya, ekspresinya tampak gelisah.
 
“Tidak, aku belum. Bukankah Putri Pertama dan Pangeran Pertama seharusnya bersama?”
 
“…Tidak. Menurut rencana, Pangeran Pertama seharusnya tiba di Persekutuan Petualang terlebih dahulu. Tetapi ketika aku membawa Putri Pertama ke sana, tidak ada seorang pun di sana.”
 
Mendengar itu, Charlotte mendecakkan lidah.
 
“Jadi, Pangeran Pertama telah menghilang.”
 
“Kita juga perlu memastikan keselamatan Yang Mulia. Ini bukan saatnya untuk bersantai.”
 
Situasinya mengerikan. Sebagian besar jeritan yang menggema di sekitar istana berasal dari para prajurit kerajaan, dan mayat-mayat yang berserakan mengenakan seragam Pengawal Kedua dan Keempat. Charlotte mengamati pemandangan berdarah itu dengan ekspresi sedih sebelum memberi perintah.
 
“Aku akan mencari Pangeran Pertama bersama Christine. Maxim, kau langsung menuju ke Yang Mulia. Aku yakin beliau sudah dievakuasi, tapi kita tidak bisa memastikan.”
 
“Baik. Mari kita sepakati untuk berkumpul kembali dengan Putri Pertama di Persekutuan Petualang sebelum fajar jika kita terpisah.”
 
Saat Maxim bersiap untuk pergi, Christine meraih lengannya. Tatapan putus asa Christine bertemu dengan tatapan Maxim.
 
“Jangan melakukan hal-hal gegabah, Senior.”
 
Tidak ada ruang untuk bercanda. Maxim mengangguk tegas menanggapi permohonan Christine.
 
“Sampai jumpa di Persekutuan Petualang.”
 
Christine mengangguk dan bergegas pergi bersama Charlotte. Maxim memperhatikan mereka pergi, merasa yakin dengan kemampuan Christine—jika boleh dibilang, dia setara atau bahkan lebih unggul dari Charlotte.
 
Maxim berbalik menuju jantung istana, langkahnya semakin cepat saat melewati mayat-mayat orang tak bersalah—para pelayan, pembantu rumah tangga, koki, dan tukang kebun. Dia meringis, jejak darah itu seperti jalan yang menuntunnya आगे.
 
“–Ini Maxim Apart!”
 
Teriakan melengking itu membuatnya menyadari kehadiran para ksatria dan prajurit Leon Benning, yang segera menyerbu ke arahnya. Maxim menghela napas perlahan, merasakan mana mengalir melalui pembuluh darahnya. Waktu seolah melambat, lingkungan sekitarnya bergerak dengan detail yang lambat saat ia maju.
 
“Hentikan dia! Jangan biarkan dia lewat!”
 
Saat mereka bergegas menghalangi jalannya, Maxim bergumam pelan.
 
“Bergerak.”
 
Pedangnya melayang di udara, membentuk lengkungan anggun yang meninggalkan percikan darah di belakangnya. Mereka yang mencoba menghalangi jalannya jatuh sebelum sempat melukainya. Bilahnya, yang kini berkilauan dengan darah, menebas satu lawan demi satu tanpa henti. Alur pertempuran tampak tak terbendung.
 
Namun, tepat saat dia melangkah maju, terdengar bunyi dentang keras.
 
“Cukup sudah, Maxim Apart.”
 
Getaran yang menjalar melalui pedangnya memberi tahu Maxim semua yang perlu dia ketahui—lawannya ini bukanlah petarung biasa. Tak diragukan lagi, dia adalah boneka Leon Benning. Seperti biasa, menghadapi para ksatria yang dimanipulasi ini mengingatkannya pada Adeline, memaksa pikiran tentang penderitaannya muncul di benaknya.
 
Namun, tidak ada waktu untuk perenungan seperti itu. Maxim menangkis pedang yang diarahkan ke lehernya dan memfokuskan perhatiannya pada pertempuran di depannya.
 
“Kamu tidak akan bisa lewat.”
 
Maxim tidak berkata apa-apa, hanya membalas dengan pedangnya. Percikan api beterbangan saat pedang mereka berbenturan, kekuatan benturan tersebut membuat prajurit lain menjauh. Mengganggu berarti kematian yang pasti, tercabik-cabik oleh aura berputar yang berasal dari duel tersebut.
 
“Pedangmu… Aneh sekali.”
 
Ksatria boneka itu mengerutkan kening, kesulitan menandingi serangan Maxim yang tanpa henti meskipun senjatanya dilapisi aura. Maxim terus maju, memaksa lawannya mundur selangkah demi selangkah.
 
Lebih cepat.
 
Luka-luka mulai bertambah di tubuh boneka itu. Pukulan Maxim semakin tajam, setiap hantaman semakin menghancurkan pertahanan ksatria itu. Kemudian, hampir bersamaan, sebuah teriakan terdengar dari kejauhan.
 
“Raja George Loire II telah meninggal!!”
 
Maxim terdiam kaku. Pedangnya tertahan di udara saat rasa tak percaya menyelimutinya. Pasti dia salah dengar. Mengapa berita seperti itu muncul sekarang? Tapi suara lain dengan cepat membenarkannya.
 
“Raja telah meninggal!!”
 
“Penguasa sah negara ini sekarang adalah Pangeran Kedua Kyle Loire!!”
 
Suara benturan keras terdengar saat Maxim terlempar ke belakang, pedangnya sesaat menjadi tumpul. Ksatria boneka itu memanfaatkan kesempatan untuk melepaskan pedang aura, melemparkannya jauh. Maxim, tertegun, menatap melewati lawannya ke arah kamar raja, pikirannya dipenuhi dengan keter震惊 dan keputusasaan.
 
“Sepertinya Pangeran Kedua akhirnya berhasil,” gumam ksatria itu.
 
Maxim hampir tidak memahami kata-kata itu. Kata-kata itu melayang di benaknya seperti fragmen: *raja *, *kematian *, *Pangeran Kedua *.
 
Suara tajam sang ksatria memecah lamunannya.
 
“Kamu melihat ke mana?”
 
Maxim mengangkat pedangnya dengan gerakan lesu, menangkis serangan lain. Raut wajah ksatria itu semakin masam.
 
“Terlena di tengah pertempuran—beraninya kau—!”
 
Ksatria itu menyalurkan lebih banyak mana ke pedangnya, auranya berkobar hebat. Saat mereka menerjang ke arahnya, Maxim berbisik pelan.
 
“Angin utara.”
 
Hembusan angin dingin menerpa dari utara, membelah medan perang seperti pisau. Ksatria itu ragu-ragu, menggigil tanpa disadari.
 
“Anda-!”
 
Dengan satu tebasan tepat, pedang Maxim memutus aura sang ksatria. Darah menyembur ke udara, dan ksatria itu jatuh, diselimuti angin yang menusuk.
 
Keheningan menyelimuti medan perang saat para prajurit menatap sosok Maxim Apart yang berlumuran darah, tatapan tajam dan langkah tegasnya memaksa mereka mundur.
 
“Keluarga kerajaan telah jatuh,” terdengar suara dingin.
 
Perhatian Maxim beralih ke barisan tentara yang menyingkir untuk memperlihatkan pemimpin mereka—Pangeran Leon Benning. Di sisinya berdiri Pangeran Kedua, tatapannya kosong, seolah tenggelam dalam pikiran.
 
“Kau sudah keterlaluan kali ini,” kata Maxim dengan getir.
 
Leon terkekeh sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Jangan remehkan tekad Pangeran Kedua. Ini adalah keputusan yang tepat baginya, pendiriannya yang berani melawan seorang tiran yang telah merusak bangsa ini.”
 
Leon memberi isyarat dengan dramatis, kata-katanya penuh dengan ejekan.
 
“Aku hanyalah seorang pelayan kehendak-Nya, membantu memulihkan kehormatan kerajaan ini.”
 
Maxim mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya, suaranya dingin.
 
“Jika penguasa istana berlumuran darah ini adalah orang yang kau layani, maka aku dengan senang hati akan menerima label pengkhianat.”
 
Mata Leon berkilat penuh kebencian saat dia mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada pasukannya untuk mengepung Maxim.
 
“Baiklah. Mari kita selesaikan ini.”
 
Namun, tepat ketika lingkaran bilah-bilah itu mendekat, suara dentuman keras memecah ketegangan.
 
Di hadapan Maxim berdiri Hugo Bern, Kapten Pengawal Kerajaan. Ekspresinya kaku, amarahnya hampir tak terkendali saat ia berbicara.
 
“Maxim, tinggalkan istana sekarang. Aku akan membuka jalan.”