Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 16

Bab 16
Meretih.
 
Api unggun bergemuruh dan menyala, percikan api beterbangan. Maxim terpaku di tempatnya seolah terpaku oleh tatapan Theodora. Di malam tanpa suara serangga atau burung, keheningan yang menyelimuti hutan belantara terasa memekakkan telinga.
 
Maxim berdiri dari tempatnya. Tidak ada yang perlu diserahkan kepada penggantinya. Lagipula, apa yang bisa dilaporkan saat berjaga di hutan belantara yang bahkan tidak memiliki makhluk hidup sama sekali? Maxim mencoba melewati Theodora dan kembali ke tendanya.
 
“…Tunggu.”
 
Sampai kemudian Theodora menghentikannya. Maxim tidak bisa menentang kata-katanya. Api yang membara. Gelombang kemerahan berkelap-kelip di rambut pirang platinum Theodora. Maxim berbalik. Dia berjalan kembali ke arah api.
 
“Mari kita bicara sebentar.”
 
Theodora duduk di kursi kayu kecil yang usang tempat Maxim tadi duduk. Seragamnya dikenakan sesuai peraturan. Maxim ingin bertanya apakah seragam itu tidak nyaman.
 
Maxim duduk di atas batu kecil di samping kursi Theodora. Batu itu terasa keras dan dingin. Api menyala. Theodora menatap nyala api yang membara. Maxim tidak mengerti mengapa Theodora menghentikannya atau apa yang ingin dikatakannya.
 
Theodora mengambil teko yang berada di atas api dan menuangkan teh ke dalam cangkirnya. Teh itu disiapkan untuk mengusir rasa kantuk. Uap mengepul dari cangkirnya.
 
“SAYA…”
 
“Jangan bilang kau tidak punya apa-apa untuk dibicarakan. Aku tidak menghentikanmu untuk mendengarkan ceritamu.”
 
Theodora. Apa yang tersisa dari suara itu sekarang? Suaranya, yang diwarnai dengan sedikit kemarahan, membuat Maxim takut. Dia merasa sangat menyedihkan karena bahkan tidak memiliki keberanian untuk dibenci oleh Theodora. Meskipun Theodora mulai membenci Maxim seperti yang diinginkannya, Maxim tidak bisa dengan nyaman mendengarkan pernyataan itu.
 
Maxim menyembunyikan tangannya yang gemetar di belakang punggungnya. Kata-kata mengejek Emil Bordin, si bajingan itu, terlintas di benaknya.
 
‘Nah, sebelum batasan-batasan menjadi kabur dan kusut, Anda… perlu menjelaskan dengan jelas kepada Lady Theodora mana yang harus dia pilih.’
 
Bagus untukmu, Emil Bordin. Semuanya berjalan sesuai keinginanmu dan Viscount. Lihat, kalian bajingan. Theodora benar-benar membenciku.
 
Maxim menoleh ke arah Theodora. Wanita itu tidak mengalihkan pandangannya. Ia juga tidak bersikap canggung terhadapnya. Di mata yang tidak mencerminkan semangat bertarung maupun permusuhan itu, terdapat kemarahan, kebencian, dan sedikit rasa kecewa.
 
“Aku tidak akan bertanya tentang dirimu. Jawab saja pertanyaan ini.”
 
Meretih.
 
Percikan api lain pun muncul.
 
“Apakah kau benar-benar… melupakan kesatriaan, tentang ilmu pedang? Apakah semua hal itu sudah tidak kau pedulikan lagi?”
 
Maxim tahu. Theodora pasti sedang menatapnya sekarang. Dengan mata yang dipenuhi pusaran abu-abu itu, dia akan mencoba mengungkap niat Maxim yang sebenarnya. Itulah mengapa Maxim memutuskan untuk tidak menatap mata Theodora.
 
“Kamu bahkan tidak mau menjawab?”
 
“Aku lupa.”
 
Suara Maxim tidak bergetar, setidaknya pada saat itu.
 
“Katakan langsung di depanku, Maxim Apart.”
 
Theodora.
 
Meskipun Maxim tahu dia seharusnya tidak menoleh, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh saat mendengar kata-kata itu. Air hujan dari ujian seleksi terlintas dalam pikirannya. Theodora yang bertanya apakah dia tidak akan menghunus pedang auranya juga terlintas dalam pikirannya. Dirinya sendiri, yang tidak punya pilihan selain menolak percakapan melalui pedang, pun terlintas dalam pikirannya.
 
“Apakah ksatria dalam dirimu, ksatria Maxim Apart yang kukenal, benar-benar telah hilang?”
 
Kata-kata itu lebih tajam daripada pedang mana pun di dunia. Maxim ragu untuk mengucapkan sepatah kata pun. Dia sudah pergi. Seharusnya kau katakan saja bahwa anak laki-laki yang bermimpi menjadi seorang ksatria, yang kau kenal, kini telah meninggal. Tetapi Maxim tidak mampu mengucapkan kata-kata itu saat itu juga. Karena tidak tahu bagaimana tatapan mata Theodora akan berubah ketika dia mengucapkan kata-kata itu, dia ragu-ragu dan memilih untuk menjawab tanpa langsung.
 
“…Cepat jawab aku.”
 
Mengapa aku begitu lemah?
 
Maxim menatap wajah Theodora. Bibirnya tetap terkatup rapat, tetapi tampak rapuh. Matanya luar biasa jernih. Alisnya yang berkerut, seolah marah, berkedut. Dia sering membuat ekspresi itu ketika ingin menangis.
 
“Dia sudah pergi.”
 
Maxim akhirnya melontarkan kata-kata itu. Apakah dia mendapatkan keberanian untuk dibenci? Tidak, Maxim hanya tidak ingin melihat Theodora menunjukkan ekspresi seperti itu. Itulah mengapa Maxim berbicara. Untuk menenangkan hatinya, dia dengan tenang berbohong.
 
“Theodora, Maxim Apart yang kau kenal sudah lenyap.”
 
“Uang, kekuasaan. Hanya itu yang kau inginkan?”
 
Apakah itu sebabnya kau bertemu denganku? Apakah itu sebabnya kau begitu mudah pergi saat lamaran itu datang? Theodora bertanya dalam hati.
 
Tentu saja, jika aku menjawab dengan cara yang sesuai dengan pertanyaan yang dia ajukan sekarang, dia akan membenciku. Mungkin dia akan benar-benar membenciku.
 
Maxim belum siap. Namun Maxim juga tahu betul bahwa dunia tidak hanya berputar di sekitar persiapan semata.
 
“Ya.”
 
Ia mengira setidaknya ia akan ditampar. Tetapi pipi Maxim tidak terluka. Mungkinkah ia menangis? Maxim mengamati wajah Theodora dengan saksama, tetapi tidak ada tanda-tanda air mata. Malahan, sebaliknya. Ia memiliki ekspresi dingin seolah-olah saluran air matanya telah benar-benar kering.
 
“Jadi begitu.”
 
Kata-kata itu menancapkan paku terakhir di hati Maxim. Dia bisa merasakannya. Dengan ini, Theodora pasti akan membencinya. Tidak, dia akan sangat membencinya.
 
Setelah jawaban Theodora, keheningan kembali menyelimuti perkemahan. Theodora menggenggam cangkir yang masih mengeluarkan uap itu dengan kedua tangannya.
 
“Kamu sudah bekerja keras. Masuklah ke dalam.”
 
Maxim dengan canggung bangkit dari tempatnya. Rasanya jauh lebih sakit dari yang dia kira. Sambil memegangi kepalanya yang berdenyut dengan satu tangan, dia berjalan pergi.
 
==
 
Percakapan diperlukan.
 
Theodora sudah berpikir seperti itu sejak bertemu Emil Bordin di istana. Pertunangan Maxim dengan salah satu cabang keluarga Bening kini telah menjadi kenyataan yang terlihat dan terdengar.
 
Maxim, Maxim Apart.
 
Theodora mengulang nama itu tanpa henti saat dia berjalan melewati taman. Dia telah mengangkatnya dari satu tempat sambil secara bersamaan melemparkannya ke tempat lain.
 
Dia harus menghadapinya entah bagaimana caranya. Dia perlu memaksa dirinya keluar dari pusaran emosi ini. Dan untuk melakukan itu, dia harus menghadapinya sekali lagi.
 
Tidak, itu hanya alasan.
 
Theodora sudah memiliki lebih dari cukup alasan untuk tidak menyukai Maxim. Hanya saja hatinya enggan menyimpan kebencian sepihak terhadap Maxim. Theodora, yang belum pernah menyimpan dendam atau benar-benar membenci siapa pun, merasa kebencian itu asing. Dia ingin membencinya, namun pada saat yang sama, dia tidak ingin. Itulah mengapa Theodora harus benar-benar membenci Maxim sebelum semakin terperosok ke dalam rawa.
 
‘Aku harus memanipulasi emosi ini, meskipun aku harus memaksanya.’
 
Pada hari mereka berangkat menuju zona tak berpenghuni, Theodora mengambil keputusan ini untuk dirinya sendiri. Satu percakapan saja sudah cukup menjadi sebuah kesempatan. Dia harus meyakinkan dirinya sendiri bahwa emosi yang dia rasakan ketika melihat Maxim adalah kebencian.
 
Theodora sengaja merencanakan untuk mengambil alih giliran jaga malam dari Maxim. Dia tidak ingin berbicara di depan orang lain. Jika Maxim tidak mau bicara? Jika dia menghindari percakapan dan bahkan tidak mendengarkannya? Maka, itu hanya akan menjadi masalah membencinya. Begitu pikir Theodora sambil mencoba tertidur.
 
Tentu saja, dia bahkan tidak bisa tidur nyenyak sama sekali.
 
Theodora terbangun di barak, menggosok matanya yang lelah. Hutan belantara, di mana hanya suara angin yang terdengar, bukanlah lingkungan yang kondusif untuk tidur. Hampir tiba waktunya pergantian shift. Theodora membuka pintu masuk barak dan melangkah keluar untuk mengambil alih tugas sebelum Maxim datang membangunkannya.
 
Maxim sedang menusuk-nusuk kayu bakar dengan tongkat dan menahannya agar tetap di tempatnya. Dia duduk di kursi dengan ekspresi tenang, rambut cokelat mudanya disisir ke belakang dengan santai. Melihatnya dari dekat, Theodora sejenak mengingatkannya pada Maxim di masa lalu.
 
Ketika melihat sosok yang menurutnya sudah tidak ada lagi di Maxim, Theodora menyangkal dirinya sendiri, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu hanyalah kesalahpahaman dan tugasnya adalah mengklarifikasi perasaannya terhadap pria ini.
 
Pada saat itu, Maxim mendongak.
 
Tatapan mata mereka bertemu di saat yang tak terduga.
 
“…”
 
“…”
 
Keheningan menyelimuti ruangan. Tak seorang pun berbicara lebih dulu. Maxim menatap Theodora sejenak, lalu bangkit dari tempatnya dan menuju barak. Pada saat itu, Theodora harus menahan keinginan untuk memukul Maxim.
 
“…Tunggu.”
 
Theodora menghentikan langkah Maxim.
 
“Mari kita bicara sebentar.”
 
Maxim kembali ke tempatnya. Ia duduk dengan canggung di atas batu yang diletakkan di sebelah kursi. Theodora menyeduh teh untuk menenangkan pikirannya yang rumit. Karena ia hanya memasukkan beberapa lembar daun teh, teh itu lebih mirip air mendidih daripada teh biasa.
 
Ia bisa merasakan Maxim meliriknya secara diam-diam. Theodora menyesap tehnya. Sekaranglah saatnya untuk melampiaskan emosi negatif padanya.
 
“SAYA…”
 
“Jangan bilang kau tidak punya apa-apa untuk dibicarakan. Aku tidak menghentikanmu untuk mendengarkan ceritamu.”
 
Theodora memaksa Maxim untuk diam. Begitu dia mulai berbicara, lebih mudah untuk mengucapkan kata-kata selanjutnya.
 
“Aku tidak akan bertanya tentang dirimu. Jawab saja pertanyaan ini.”
 
Meretih.
 
Percikan api lain muncul. Theodora mulai tidak menyukai suara yang disukai Maxim itu.
 
“Apakah kau benar-benar… melupakan kesatriaan, tentang ilmu pedang? Apakah semua hal itu benar-benar menjadi hal yang tak lagi kau pedulikan?”
 
Theodora berbicara, berharap Maxim akan memberikan jawaban yang diinginkannya. Ia berharap Maxim akan menegaskannya. Ia berharap Maxim akan mempermudah dirinya untuk membencinya. Untuk waktu yang lama, tidak ada jawaban yang datang. Ia menatap Maxim, tetapi Maxim tidak menatapnya. Akhirnya Theodora bertanya duluan.
 
“Kamu bahkan tidak mau menjawab?”
 
“Aku lupa.”
 
Sekali lagi, Maxim tidak menatap mata Theodora. Dia marah, berpikir bahwa itu adalah sikap tidak ingin memberikan jawaban jujur atau bahkan tidak menganggapnya perlu dijawab.
 
“Katakan langsung di depan mukaku, Maxim Aparte.”
 
Meskipun dia tidak ingin mengingatnya, adegan dari hari itu terlintas dalam pikirannya: lapangan latihan yang diguyur hujan, Theodora memancarkan aura dari pedangnya dan mendorong Maxim menjauh, dan Maxim menolak untuk membalas dengan pedang yang sama. Saat itu, seharusnya dia sudah meninggalkan segalanya dan membencinya.
 
“Apakah ksatria dalam dirimu, ksatria Maxim Apart yang kukenal, benar-benar telah hilang?”
 
Maxim ragu-ragu. Theodora hanya memperhatikannya. Ia sangat berharap kata-katanya akan positif sehingga ia akhirnya bisa terbebas dari belenggu emosi dan hanya membenci Maxim sampai ia melupakannya. Tapi, tapi…
 
Bahkan hingga sekarang, dia tidak tahu mengapa sebagian dirinya masih menginginkan pria itu untuk menyangkal kata-katanya.
 
“…Cepat jawab aku.”
 
Dari mulut Theodora, sebuah suara yang lebih lemah dari pikirannya keluar. Mendengar kata-kata itu, Maxim menoleh ke arahnya.
 
Sekarang saya menyangkal dan tidak menyukai segala hal tentang orang ini.
 
Theodora menunggu jawaban Maxim.
 
“Dia sudah pergi.”
 
Kata-kata paling hambar keluar dari mulut Maxim.
 
“Theodora, Maxim Apart yang kau kenal sudah lenyap.”
 
“Uang, kekuasaan. Hanya itu yang kau inginkan?”
 
Menanggapi penegasan ulang Theodora, Maxim menjawab dengan suara yang bahkan lebih datar.
 
“Ya.”
 
Api yang terbuat dari embun beku menyala di hati Theodora yang dingin. Maxim memiliki sikap yang membuatnya tampak seolah-olah dia mampu mengatasi tingkat kebencian Theodora. Atau mungkin dia sama sekali tidak peduli. Api beku yang membakar hatinya terasa dingin namun panas. Sekarang, agar api ini dapat sepenuhnya membakar sisa-sisa Maxim di hatinya, dia perlu menambahkan bahan bakar.
 
“Jadi begitu.”
 
Mendengar kata-kata apresiasi atas kerja kerasnya, Maxim dengan lesu bangkit dan kembali ke barak.
 
Maxim, tahukah kau berapa banyak yang telah kau rugikan? Betapa memalukannya tetap berada di ordo ksatria dengan keinginan semata, bukan aspirasi?
 
Dengan percaya diri, Theodora bersumpah untuk tidak membiarkan Maxim menjalani hidupnya sebagai seorang ksatria sesuai keinginannya.
 
Mata Theodora beralih ke arah barak tempat dia berbaring. Api unggun bergemuruh dan menyala.
 
==
 
Ordo Ksatria Gagak tiba di pos terdepan, wilayah Marquis Perbatasan, tepat waktu. Dan saat melihat pos terdepan itu, yang jauh lebih besar dan lebih ramai dari yang diperkirakan, semua anggota kecuali Paola tercengang. Roberto terus melihat sekeliling dan berseru takjub.
 
“Tidak mungkin, Paman. Aku tidak pernah menyangka tempat ini akan semeriah ini.”
 
“Ini berkat kebijakan dukungan yang berjalan dengan baik.”
 
“Hanya perjalanan singkat dengan kuda dari sini, terdapat padang gurun tandus tanpa apa pun.”
 
Pos terdepan itu berupa sebuah desa besar. Tembok-tembok menjulang melindunginya dari monster-monster di belakang, dan orang-orang berjalan di jalanan dengan ekspresi masing-masing. Saat mereka memasuki pos terdepan, seorang prajurit mendekat dan membimbing mereka.
 
“Mereka membutuhkan banyak tentara, dan keluarga kerajaan tidak ingin membiarkan dataran luas ini terbengkalai, jadi mereka secara bertahap mengembangkannya. Bahkan ketika saya datang ke sini sebelumnya, tempat ini tidak semakmur sekarang.”
 
Paola berkata sambil melirik ke dinding.
 
“Namun di balik tembok-tembok itu… Lingkungan yang brutal dan monster-monster mengintai, sehingga sulit untuk mempercayai suasana yang begitu hidup ini.”
 
“Sampai kapan kau akan terus menceritakan kisah tentang belalang sembah tanpa kepala itu?”
 
“Kamu bisa mengatakan itu karena kamu belum pernah melihat pemandangan itu.”
 
Ketika Roberto melontarkan komentar sarkastik, Paola menggelengkan kepala dan menjawab. Saat mereka sedang asyik berbincang tanpa arti itu, prajurit yang memandu mereka berhenti di depan sebuah bangunan berlantai dua.
 
“Di sinilah Marquis of the Frontier berdiam.”
 
Prajurit itu berkata demikian dan mencoba mengetuk pintu, tetapi pintu itu terbuka terlebih dahulu. Sosok yang muncul saat pintu terbuka adalah seorang ksatria wanita tinggi dengan rambut putih terurai.
 
“Apa, mereka sudah sampai?”
 
Marquis of the Frontier, Camilla Faye, berbicara kepada Ordo Ksatria Gagak dengan suara tenang.