Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 159

Bab 159
Seberapa jauh ia berlari? Emile tidak pernah membayangkan akan berlarian seperti ini seumur hidupnya, terutama di usia yang sudah jauh melewati masa jayanya. Kacamata monokelnya yang biasa telah hilang entah di mana, dan rambutnya yang disisir rapi kini berantakan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama. Meskipun angin musim dingin menusuk, keringat menetes di dahinya. Emile menyeka keringat di dahinya dan mendorong pintu kayu yang berderit hingga terbuka.
 
“Ini…seharusnya cukup.”
 
Efek ramuan itu, yang hanya bertahan kurang dari setengah hari, mulai memudar. Emile Borden merasakan wajahnya perlahan kembali ke bentuk aslinya. Dia telah berkeliaran di istana dengan menyamar sebagai pelayan, mencoba menghindari kejaran. Tetapi invasi Leon Bening telah dimulai jauh lebih awal dari yang diperkirakan, memaksa Emile untuk menghindari serangan pedang buta dan bergerak cepat.
 
Tempat yang ia temukan adalah gudang senjata terbengkalai yang tersembunyi di sudut istana. Emile menghela napas sambil melirik gada berkarat yang berderak. Tangannya menyentuh senjata-senjata tua yang berkarat itu. Seorang ksatria seusianya mungkin akan menyesali bahwa wujudnya sendiri tidak berbeda dengan senjata-senjata berkarat ini, tetapi Emile tidak menemukan perbandingan seperti itu antara dirinya dan peninggalan-peninggalan ini.
 
Mungkin hanya kondisi mereka yang usang dan berkarat yang dapat disamakan dengan kondisinya sendiri.
 
Sambil bergumam sendiri, Emile tersenyum getir.
 
“Ini sudah cukup.”
 
Tangan Emile, yang tadinya menyentuh senjata-senjata itu, berhenti saat ia menggenggam sebuah belati. Meskipun ia adalah putra dari keluarga bangsawan, dan ingatan akan pelatihan pedangnya masih samar-samar terpatri, ingatan itu saja tidak memberinya kekuatan untuk mengayunkan pedang melawan para ksatria.
 
Tentu saja, ini hanya untuk mengulur waktu.
 
Dia mengetuk benda batu keras yang terselip di dalam mantelnya dengan ujung belati. *Ini yang asli. *Emile menggenggam belati dengan pegangan terbalik, menekan jantungnya yang berdebar kencang. Dia telah mencapai batas kemampuannya mencoba menarik perhatian pasukan yang mengejarnya. Sekarang penyamarannya telah hilang, memperlihatkan wajah aslinya, hanya masalah waktu sebelum mereka menangkapnya.
 
“Haa.”
 
Emile terduduk lemas di salah satu peti yang tersebar di sekitar gudang senjata. Ia sangat ingin merokok. Seandainya ia tahu akan sampai seperti ini, ia pasti akan membawa pipanya. Sambil menutup mata, suara-suara di luar gudang senjata terdengar lebih jelas. Suara bangunan yang runtuh, kobaran api, dan orang-orang yang berteriak.
 
*Marion akan aman, kan?*
 
Ia mungkin tidak terlalu menyukai Maxim Apart, menantunya, tetapi ia yakin bahwa Maxim akan melindungi putrinya. Kesimpulan ini didapat dari menelusuri kembali tindakan Maxim. Terlepas dari wajah atau temperamen Maxim yang cenderung menarik wanita lain, ia selalu setia kepada tunangannya.
 
Yah, kurasa dia lebih baik daripada aku dulu.
 
Emile tersenyum kecut. Anggota keluarganya yang lain semuanya selamat. Jika ada penyesalan yang masih tersisa, itu hanyalah keinginan untuk melihat wajah Marion untuk terakhir kalinya. Ketika ia melihat sekilas wajahnya di pesta dansa, ia hampir menangis, betapa bodohnya itu. *Kau tumbuh dengan baik. Bahkan di bawah ayah yang bodoh dan kejam ini, kau tumbuh begitu indah.*
 
Emile membuka matanya. Suara itu semakin mendekat.
 
*Berdetak.*
 
Itu bukan imajinasinya. Meskipun dia bukan seorang ahli bela diri yang mampu mendeteksi kehadiran, dia bisa merasakan bahwa kerumunan orang berkumpul di luar gudang senjata yang sempit itu. Emile Borden berbalik menghadap pintu kayu yang reyot dan berdebu itu.
 
*Berdetak.*
 
Raja Louis Loire menoleh mendengar suara itu. Bahkan saat ia melarikan diri melalui lorong tersembunyi, suara gemuruh yang mengancam terus bergema. Para pengawal dan ksatria yang mengawali raja menelan ludah dengan gugup, mengawasi sekeliling mereka dengan waspada. Saat ini, tentara Leon Bening pasti sedang menyisir ibu kota untuk mencari raja.
 
“Kita tidak perlu menempuh jarak yang jauh lagi, Yang Mulia. Hanya sedikit lagi.”
 
Salah seorang pelayan memberikan kata-kata penyemangat. Wajah raja tetap tanpa ekspresi, tetapi para pengawalnyalah yang benar-benar membutuhkan dorongan semangat. Mereka telah berada di lorong tersembunyi cukup lama, tetapi masih belum ada tanda-tanda keberadaan Harun, yang kepadanya mereka menaruh begitu banyak harapan.
 
“Aaron sedang meluangkan waktunya.”
 
Sang raja menyuarakan kekhawatiran yang mereka semua rasakan. Wajahnya menjadi muram. Dengan mata yang berbayang, ia menoleh ke belakang, ke jalan yang telah mereka lalui.
 
“Saya harap tidak terjadi hal yang tidak diinginkan.”
 
Namun ia tidak memiliki harapan bahwa Aaron akan selamat. Dilihat dari suara langkah kaki dan teriakan, setidaknya beberapa lusin orang kemungkinan telah tiba. Fakta bahwa mereka belum dikejar berarti Aaron masih menahan mereka.
 
“Ini Sir Aaron, Yang Mulia. Dia pasti akan mengatasi ini dan segera bergabung dengan kita.”
 
Kata-kata penghiburan itu datang dari Layton, seorang ksatria dari Pengawal Pertama dan penerus langsung Aaron. Meskipun teguh, wajah Layton pucat pasi seperti wajah raja, karena ia tidak bisa melupakan bahwa Aaron ditinggalkan untuk bertarung sendirian.
 
“Silakan terus bergerak, Yang Mulia. Sekarang saatnya memprioritaskan keselamatan Anda daripada Sir Aaron.”
 
Layton mendesak raja untuk terus maju dengan nada tegas. Raja mengangguk, mempercepat langkahnya. Tujuan mereka adalah meninggalkan lorong tersembunyi, lalu menghubungi sekutu yang tersebar dari rumah persembunyian di pinggiran ibu kota.
 
“Yang Mulia! Kita telah sampai di rumah persembunyian.”
 
Kata-kata prajurit pemimpin itu membawa kelegaan bagi raja dan rombongannya. Kali ini, mereka tidak memilih rumah persembunyian yang menyamar sebagai kedai minuman, melainkan sebuah rumah terlantar yang jauh dari pusat ibu kota. Itu adalah tempat yang tidak nyaman untuk ditinggali, namun sangat cocok sebagai tempat berlindung yang tersembunyi.
 
Dengan geraman, prajurit itu mengangkat pintu batu yang menuju ke ruang bawah tanah. Angin dingin berhembus dari bawah, dan prajurit itu menyipitkan mata ke dalam kegelapan. Dengan bantuan lentera, ia mengarahkan sorotan cahayanya ke seluruh bagian dalam ruang bawah tanah. Untungnya, tidak ada sesuatu yang mencurigakan terlihat.
 
“Silakan masuk, Yang Mulia. Hati-hati melangkah.”
 
“Ya, terima kasih atas semua usaha kalian.”
 
Udara dingin menusuk dari lantai batu ruang bawah tanah, disertai embun yang terbentuk dari napas orang-orang di sekitar. Layton, orang terakhir dalam kelompok itu, menutup pintu batu berat yang menuju ke lorong rahasia. Dengan dentuman keras, ruang bawah tanah itu ditelan kegelapan.
 
“Um?”
 
Suara prajurit yang terkejut itu memecah keheningan. Cahaya di lentera miliknya berkedip-kedip, meredup. Yang lain menatapnya, dan dia mulai berkeringat karena gugup saat memeriksa lentera itu.
 
“Ada apa? Apakah sumbunya sudah habis?”
 
“Ini baru…” gumamnya sambil menggoyangkan lentera, tetapi seperti lilin tertiup angin, nyala apinya meredup dan padam. Dengan pandangan mereka tiba-tiba diselimuti kegelapan, suara prajurit itu semakin panik.
 
“Saya akan menyalakannya lagi, Yang Mulia!”
 
“Tidak perlu terburu-buru.”
 
Suara raja terdengar lelah saat ia menenangkan prajurit itu. Di depannya, prajurit itu mengira ia melihat cahaya merah tua yang samar.
 
“…Hah?”
 
Hal terakhir yang dilihat prajurit itu adalah seringai yang mekar di genangan warna merah tua.
 
*Gedebuk.*
 
Lentera itu jatuh ke lantai, pecah berkeping-keping dan menyebarkan pecahan kaca. Rombongan raja terpaku di tempat. Yang mereka lihat bukanlah mata mereka yang menyesuaikan diri dengan kegelapan; melainkan cahaya merah aneh yang kini memenuhi ruang bawah tanah. Raja, yang merasa khawatir, angkat bicara.
 
“Apa…?”
 
*Bunyi desis, bunyi desis.*
 
Meskipun tidak ada air di ruang bawah tanah, suara langkah kaki bergema seolah-olah seseorang sedang bermain-main mencipratkan air di genangan. Para pelayan, prajurit, dan ksatria membentuk dinding pelindung di depan raja. Layton menghunus pedangnya, nalurinya memperingatkannya. Ruang bawah tanah menjadi lebih berbahaya daripada medan perang di atas.
 
“Yang Mulia, silakan mundur.”
 
Suara Layton terdengar tegang. Langkah kaki terus terdengar, tetapi mereka tidak dapat memastikan dari mana asalnya. Apakah ruang bawah tanah ini cukup besar untuk menyembunyikan arah langkah kaki?
 
Saat pikiran Layton dipenuhi kebingungan, ia merasakan ruangan itu menjadi lebih terang, dengan warna merah yang mengerikan. Bukan merah mawar, melainkan merah tua seperti darah kental yang menetes di atas sebilah pisau.
 
“Oh, kamu tidak perlu terlalu waspada.”
 
Suara itu manis. Meskipun terdengar jauh, rasanya seperti berbisik langsung ke telinganya. Wajah Layton memucat saat ia melihat rambut merah menyala. Sang raja langsung mengenali wajah itu—seorang wanita menawan dengan rambut merah dan mata ungu, yang sering terlihat di sisi Leon Bening.
 
“Yang Mulia, suatu kehormatan bagi kami. Saya yakin ini adalah pertemuan resmi pertama kita.”
 
Keputusasaan dan kekosongan menyelimuti raja seperti gelombang, dan dia menghela napas berat, berbicara dengan nada hampa.
 
“Penyihir gelap sang Pangeran, kurasa.”
 
Lilia mengangguk. Aura merah tua yang berputar di sekelilingnya adalah sumber cahaya merah yang menyeramkan itu. Mata ungunya berbinar penuh rasa ingin tahu.
 
“Ya, benar. Meskipun begitu, saya tidak berencana membuang waktu di sini dengan permainan kata-kata yang sepele.”
 
Lilia membuat gerakan menyapu dengan tangannya. Indra Layton bereaksi secara naluriah, membuat tubuhnya bereaksi secara tiba-tiba.
 
“Yang Mulia, mundurlah!”
 
Layton mendorong raja ke samping, dan tepat saat raja tersandung ke belakang, sulur-sulur merah tua melilit tempat dia berdiri. Ketika raja mendongak, dia melihat yang lain terikat oleh sulur-sulur merah, tergantung dari langit-langit ruang bawah tanah.
 
“Ini… tidak mungkin….”
 
“Wah, ksatria yang sangat cerdas yang Anda miliki di sini.”
 
Secercah ketertarikan muncul di mata Lilia. Dia menatap Layton, yang terikat oleh sulur-sulurnya. Dia mengangkat dagu Layton, mengamati wajahnya sebelum kehilangan minat dan melepaskannya, sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Hmm, tapi tetap saja, masih jauh *darinya *.”
 
Lilia tersenyum, dan Layton mendapati dirinya terpikat oleh senyum yang mempesona namun mengerikan itu, hampir melupakan situasi genting yang mereka hadapi.
 
“Apakah kau berencana menjadikan aku tawanan?”
 
Raja bertanya dengan lemah. Lilia tidak repot-repot mengikatnya, karena tahu tidak ada jalan keluar. Dia menatap raja yang duduk dengan lesu, dengan tatapan jijik di matanya.
 
“Tahanan? Kau sungguh delusional.”
 
Suara Lilia terdengar dingin, tanpa kelembutan dan daya tarik yang biasanya ada.
 
“Untuk menjadikanmu tawanan, kau butuh alasan untuk tetap hidup. Di sini, kau akan menemui akhir yang menyedihkan.”
 
“Yang Mulia! Silakan melarikan diri! Selamatkan diri Anda!”
 
“Dasar bajingan! Apa kau tahu kau sedang berbicara dengan siapa?”
 
Terikat dan diliputi amarah, Layton dan yang lainnya berjuang, mata merah mereka menunjukkan perlawanan putus asa. Dahi Lilia yang halus sedikit berkerut. Bibirnya yang mengg诱kan sedikit terbuka, mengeluarkan perintah dingin.
 
“Cukup sudah kebisingannya.”
 
Lilia mengepalkan tinjunya. Menyadari maksudnya, mata raja melebar karena ngeri.
 
“TIDAK!”
 
*Retakan.*
 
Jeritannya terhenti saat eksekusi dilaksanakan. Seperti tahanan yang dijatuhkan dari tiang gantungan, para pengawal setianya tergantung tak bernyawa. Sang raja, yang hancur hatinya, menatap tubuh mereka yang terpelintir. Di antara mereka ada para ajudan lama dan ksatria yang memiliki keluarga, termasuk Layton yang setia.
 
“A…ah…”
 
Tangan raja meraih udara kosong. Suara Lilia memecah keheningan.
 
“Mereka hampir sampai.”
 
Di belakang raja, terdengar langkah kaki mendekat, pasukan yang disiplin dan terlatih dengan baik. Lilia menoleh ke arah pintu masuk, mengangkat tangannya, dan pintu batu yang berat itu perlahan berderit terbuka.
 
Sang raja, dengan mata kosong, menatap pintu yang terbuka. Seperti sosok-sosok yang disinari aura, para prajurit memasuki ruang bawah tanah dengan langkah-langkah yang anggun. Mereka mengelilinginya, membentuk jalan bagi sosok yang berjalan melewati mereka.
 
Rambutnya lebih terang daripada saudara-saudaranya, dengan mata cokelat seperti ibunya. Kyle Loire, putra kedua raja, memasuki ruang bawah tanah bersama mentornya.
 
Tatapan kosong sang raja bertemu dengan mata dingin dan mekanis Kyle di ruang bawah tanah yang gelap.
 
“Semoga Anda selalu sehat, Ayah.”
 
Setiap kata yang diucapkan Kyle terasa seperti pisau, menusuk dalam-dalam ke jiwa sang raja.
 
“Saya datang untuk menyampaikan belasungkawa.”