Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 158

Bab 158
“Jadi, kamu akan kembali, kan?”
 
Cabang Persekutuan Petualang di ibu kota. Tatapan para petualang bercampur antara kejutan dan kecemasan saat mereka melihat kedatangan rombongan Putri Pertama yang tak terduga. Masih belum ada tanda-tanda Louis, yang seharusnya menemui mereka di sini. Menekan perasaan buruk yang mendalam di hatinya, Maxim menatap Marion, yang telah mendekatinya.
 
“Ya, aku harus kembali. Bukan hanya Yang Mulia Pangeran Pertama belum tiba, tetapi masih terlalu banyak orang yang tertinggal di istana.”
 
Marion mencengkeram kerah jas Maxim. Maxim dengan lembut mengelus topeng yang menutupi wajahnya, dan seolah mencoba menghilangkan kecemasannya sendiri, Marion meletakkan tangannya di atas tangan Maxim.
 
“…Hati-hati, Maxim. Istana ini berbahaya saat ini, tidak peduli seberapa terampilnya kau.” “Aku tahu, Marion. Aku akan berhati-hati.”
 
Maxim melirik ke lantai dua, tempat Putri Pertama sedang berbicara dengan Ketua Persekutuan.
 
“Tolong jaga Yang Mulia, Marion.”
 
Marion mengangguk. Dengan itu, Maxim melangkah keluar sekali lagi ke tengah kekacauan ibu kota. Pedangnya, Taring Putih, seolah mencerminkan ketegangannya sendiri, berdengung pelan. Saat ia menelusuri kembali langkahnya, ia segera melihat orang-orang bersenjata—kemungkinan tentara yang dibebaskan oleh Leon Bening. Maxim tidak berniat menghindari mereka.
 
“Itu dia! Ada penyusup!”
 
Salah satu prajurit berteriak saat melihatnya, tetapi sudah terlambat. White Fang telah menyapu barisan prajurit di sekitarnya, dan kini menuju ke prajurit yang berteriak tadi. Maxim mendecakkan lidah, melirik para prajurit yang jatuh. Kehadiran pasukan Bening bahkan di dekat jalan setapak berarti mereka telah setengah menduduki istana.
 
“Berengsek.”
 
Maxim mengumpat pelan sambil menatap ke arah istana. Seluruh istana, bukan hanya kamar Putri Pertama, dilalap api. Sambil menggertakkan giginya, Maxim menuju istana, menyadari bahwa Louis kemungkinan masih terjebak di dalam.
 
“Hentikan dia!”
 
Begitu memasuki istana, Maxim mendapati dirinya dikelilingi oleh para ksatria. Mereka semua cukup terampil untuk memunculkan aura, mata mereka dipenuhi niat membunuh saat mereka mengamati pedangnya.
 
Tidak ada waktu untuk disia-siakan di sini.
 
Maxim menggenggam pedangnya erat-erat dan menarik napas dalam-dalam. Angin berhembus di sekitar kakinya saat ia menurunkan kuda-kudanya, mengamati para ksatria. Bahkan di tengah dentuman konstan yang bergema di seluruh kastil, Maxim tetap memegang White Wolf, menutup matanya. Ia berniat untuk menjatuhkan mereka dalam satu serangan.
 
Tepat ketika Maxim mulai mengumpulkan mananya—
 
“Jadi, di sinilah kamu berada.”
 
Suara rendah yang memanggil itu sangat familiar. Maxim menoleh ke arah suara itu, tertawa kecil saat mengenalinya.
 
“Kau adalah anak dari keluarga Bening, Theodora.”
 
Ayahnya sering mengucapkan kata-kata itu. Kata-kata itu mendefinisikan masa kecil Theodora. Itu adalah tahun-tahun yang pahit. Setelah kehilangan ibunya, dia hidup tanpa kasih sayang atau perhatian, mencurahkan hidupnya sepenuhnya untuk pedang. Seperti yang diinginkan Leon Bening, Theodora tumbuh menjadi ksatria yang sempurna, mengikuti setiap rencana dan instruksinya. Dia tidak pernah menganggap tahun-tahun itu sebagai kenangan yang berharga.
 
“Dengarkan kata-kata ayahmu, Theodora.”
 
Boneka? Dicuci otaknya? Sejak awal, Leon Bening bahkan tidak perlu menggunakan mantra atau kutukan apa pun padanya; dia telah dibesarkan sebagai bonekanya sejak awal.
 
“…Aku tidak akan kembali.”
 
Tindakan pembangkangan pertama Theodora terhadap Leon Bening memiliki bobot yang signifikan. Belenggu yang selama ini mengikatnya telah terlepas berkat kunci yang diberikan Maxim kepadanya. Selanjutnya, ia melonggarkan rantainya, membebaskan diri sedikit demi sedikit, bahkan melalui pertemuan dan perpisahan. Serigala itu, akhirnya terbebas dari ikatannya, memperlihatkan taringnya pada rantai yang mencoba menahannya sekali lagi.
 
“Aku sudah muak menuruti perintahmu.”
 
Itu adalah pesan untuk ayahnya, meskipun dia tidak ada di sana, dan itu juga pesan untuk dirinya sendiri. Bernardo Lennon menatapnya dengan ekspresi yang tampak benar-benar menyesal.
 
“Kau tetap tak bisa mengalahkanku, nona muda. Sama seperti saat kau masih kecil.” “Itulah yang selalu dikatakan orang-orang yang akhirnya kalah dariku.”
 
Serigala Hitam meraung liar. Bukan hanya pedangnya yang mengeluarkan teriakan dahsyat. Udara di sekitar Theodora merespons mananya, berputar-putar dengan hebat seolah-olah akan merobek dunia.
 
“Kau membuat pilihan yang disesalkan.” “Menyesal…”
 
Kabut platinum berkumpul di sekitar Black Wolf, seperti sayap yang terbentang. Aura itu menyelimuti pedangnya dan dirinya sendiri, berputar dalam badai mana saat mata Theodora yang berwarna badai terbuka.
 
“Aku sudah melakukan hal itu lebih dari cukup untuk seumur hidupku.”
 
Mana Bernardo melonjak tajam sebagai respons. Auranya menguat, seolah mencoba melawan fenomena yang diciptakan Theodora. Aura pada pedangnya merobek segala sesuatu di sekitarnya. Sebuah pedang aura merah tua tumbuh kekuatannya, menyamai aura platinum Theodora dengan intensitas yang dahsyat.
 
“Kalau begitu, ini bukan waktu yang buruk untuk menguji seberapa kuat dirimu sekarang.”
 
Ksatria lain mana pun pasti sudah kehilangan tekadnya sekarang, tetapi Bernardo dengan santai mengamati pedang Theodora. Menanggapi provokasinya, Theodora menggenggam pedangnya dan menerjang maju.
 
Cahaya meledak. Jika bintang-bintang bertabrakan di langit, akan tampak seperti ini. Istana malam itu menjadi seterang siang untuk sesaat. Tidak ada suara. Setiap orang yang menyaksikan terukir dengan ingatan yang jelas tentang dampak kehancuran itu, seperti gambar yang terpatri dalam pikiran mereka.
 
“Kamu sudah tumbuh pesat.”
 
Suara Bernardo tidak terdengar terlalu terharu, dan sepertinya dia juga tidak sedang memujinya. Melihat sekeliling area yang kini tinggal reruntuhan, Theodora menyipitkan mata. Dia telah bertarung dengan segenap kekuatannya sejak awal, tetapi tampaknya Bernardo telah menangkis serangannya tanpa banyak kesulitan.
 
“Aku tidak menyangka kau bisa mengganggu auraku.”
 
Sembari mengucapkan kata-kata itu, Bernardo mengangkat pedangnya, aura merahnya kini terdistorsi dan berkedip-kedip.
 
“Tapi itu sepertinya masih belum cukup untuk mengalahkan saya.”
 
Dengan jentikan pergelangan tangannya, Bernardo menepis aura yang terdistorsi itu, dan aura itu kembali terbentuk, berdengung pelan. Theodora mendecakkan lidah dan mengangkat pedangnya lagi. Tak perlu kata-kata lagi. Dia melesat maju, dan api merah tua dan platinum berbenturan hebat, masing-masing berusaha melahap yang lain dalam pertunjukan yang eksplosif. Tampaknya pertarungan itu seimbang, tetapi Theodora tahu dia tidak bisa mempertahankan kebuntuan ini untuk waktu yang lama.
 
Aku masih belum bisa menang.
 
Ia tidak berniat bertindak gegabah. Jika ia kalah dari Bernardo di sini, tekadnya dan rekonsiliasi dengan Maxim akan sia-sia. Meskipun mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang, Theodora memikirkan cara untuk keluar dari situasi tersebut.
 
Haruskah aku menyerang lalu mundur? Atau bertahan dan berharap Ksatria Gagak tiba tepat waktu?
 
Berbagai pilihan memenuhi pikirannya, dan serangan pedangnya mulai menunjukkan sedikit keraguan.
 
“Kukira aku sudah bilang padamu untuk tidak teralihkan perhatiannya.”
 
*Ledakan!*
 
Bernardo memanfaatkan sedikit ketidakberaturan dalam gerakannya, menusukkan pedangnya ke celah tersebut. Dampaknya terasa hingga ke Black Wolf, membuat Theodora terlempar ke belakang, tergelincir di tanah. Serangan Bernardo baru saja dimulai. Dia menyaksikan dengan cemas saat Bernardo mendekat dalam sekejap, memaksanya untuk melepaskan semburan aura.
 
“Ugh—!”
 
Ia nyaris tidak mampu menangkis serangan itu, tetapi pukulan Bernardo memiliki kekuatan yang signifikan. Di sisi lain, Bernardo mengangkat alisnya, terkejut bahwa auranya tetap stabil meskipun diserang. Kualitas aura Theodora benar-benar berada di tingkat tertinggi.
 
Serangan Bernardo semakin intensif. Theodora teringat pertandingan terakhir melawan Maxim di turnamen bela diri. Bagaimana dia bertahan, jalur yang dilalui pedang Maxim. Dengan mengingat hal-hal tersebut, dia menyesuaikan tekniknya.
 
“Sebuah pedang yang mengesankan.”
 
Bernardo berkomentar saat pedang Theodora menangkis setiap serangannya. Theodora tidak punya kesempatan untuk bereaksi. Bahkan saat ia menangkis pedang Bernardo, serangannya semakin tepat sasaran, tanpa henti menumpuk luka-luka kecil yang melemahkannya seperti lapisan debu. Namun, sayap aura yang mengelilingi Theodora tetap utuh. Ia fokus untuk bertahan, menyerap serangan, dan menunggu untuk mendapatkan kembali ritmenya.
 
“Percuma saja.”
 
Jika kehalusan tidak berhasil, kekuatan kasar akan berhasil. Aura Bernardo meraung hebat, pedangnya yang kuat mengukir bekas luka baru di reruntuhan. Dia membanting pedangnya ke arah Black Wolf, akhirnya mengganggu aura Theodora, membuatnya terlempar ke belakang.
 
“…Kau telah menyia-nyiakan kesempatanmu untuk menyerah secara damai.”
 
Saat ia bangkit, menggenggam Serigala Hitam, mata Theodora masih menyala dengan tekad. Sayap platinumnya tetap utuh. Bernardo menyipitkan matanya, mengamati auranya.
 
“Inilah jalan yang telah kau pilih.”
 
Pedangnya melesat ke depan. Mengantisipasi hentakan kuat jika ia menangkis langsung, Theodora memiringkan pedangnya untuk membelokkan serangan itu. Namun, kekuatan Bernardo menembus pertahanan itu sekalipun.
 
*Ledakan!*
 
Benturan itu membuat Theodora terlempar ke reruntuhan bangunan yang runtuh. Dia mencoba meraih kembali Black Wolf, tetapi kaki Bernardo menekannya, ekspresinya tampak tanpa emosi saat aura merah darah menyelimutinya.
 
“Baiklah kalau begitu, Nyonya. Mari kita berangkat.”
 
Mata Bernardo membelalak saat merasakan perlawanan di bawah kakinya. Serigala Hitam berdenyut dengan aura yang diperkuat, menggeram ganas sebagai bentuk pembangkangan.
 
“Ini belum berakhir.”
 
Tatapan Theodora bertemu dengan tatapan Bernardo. Dia menghela napas, mengangkat pedangnya.
 
“Saya harap Anda memaafkan saya atas beberapa cedera yang saya alami.”
 
Theodora menatap ujung pedang Bernardo yang diarahkan kepadanya. Perlahan, Bernardo mengangkat pedangnya, dan Theodora bertekad untuk tidak memejamkan mata, menghadapi pedang itu secara langsung.
 
“Beberapa cedera, katamu?”
 
*Ledakan!*
 
Beban yang menekan Black Wolf menghilang. Suara yang didengarnya tak diragukan lagi sangat familiar.
 
“Pepatah…?”
 
Saat mencoba memanggil namanya, Theodora terhenti ketika melihat dua sosok berdiri di depannya. Pria berambut cokelat yang dikenalnya itu menoleh padanya dengan senyum yang tampak gelisah.
 
“Halo, Theodora. Suatu kebetulan yang menyenangkan.”
 
Pria di samping Maxim melirik Theodora sekilas sebelum kembali menatap Maxim. Tak butuh waktu lama baginya untuk mengenalinya. Hugo Bern, yang dikenal sebagai ksatria terkuat di kerajaan, kini menatap Bernardo dengan tatapan tajam.
 
“Aku tidak tahu Pangeran memiliki ksatria seperti itu.”
 
Hugo bergumam sambil berpikir sebelum menepuk bahu Maxim.
 
“Bawa kapten Ksatria Gagak dan kembalilah kepada Yang Mulia Pangeran Pertama. Ksatria di hadapanmu berada di luar kemampuanmu.”
 
Sebelum Hugo selesai berbicara, Maxim mengulurkan tangannya ke arah Theodora, yang menatapnya dengan sedikit heran. Ia dengan main-main menggerakkan jari-jarinya, membuat Theodora terkekeh sambil menerima uluran tangannya dan berdiri. Ia bersandar padanya.
 
“…Kau bertarung dengan baik.”
 
Seperti anak kecil yang menepati janji, Theodora tersenyum. Maxim tersenyum getir melihat ekspresi polosnya.
 
“Kau hebat, Theodora.” “Aku tetap teguh pada tekadku.”
 
Tekadnya untuk tidak pernah lagi tunduk kepada Sang Pangeran. Maxim mengerti bahwa dia telah berjuang untuk menepati janji yang telah dia buat kepadanya di tengah kobaran api.
 
“Terima kasih karena telah menepati janji itu.”
 
Maxim menepuk kepalanya dan melirik sekeliling. Di sana-sini, Ksatria Gagak bertempur dengan gagah berani melawan pasukan Leon Bening, tetapi mereka kalah jumlah. Lebih banyak tentara menyerbu para ksatria yang sedang berjuang. Jika mereka tetap seperti ini, mereka akan kehilangan banyak rekan mereka.
 
“Kumpulkan para ksatria Anda dan mundurlah untuk sementara waktu, Theodora. Melawan pasukan Pangeran tanpa persiapan hanya akan berujung pada kehancuran total.”
 
Theodora mengangguk dengan berat.
 
“Maxim, bagaimana denganmu?”
 
Maxim mengalihkan pandangannya ke arah kamar Pangeran Pertama, ekspresinya muram. Louis masih belum terlihat, dan itu membuatnya cemas.
 
“…Aku harus menemukan Yang Mulia Pangeran Pertama dan memastikan keselamatan Raja.”
 
Maxim memandang Hugo dengan gelisah. Melihat bagaimana Hugo memperlakukan Theodora, Maxim tahu bahwa Bernardo bukanlah ksatria biasa.
 
*Namun, Sir Hugo lebih dari mampu menanganinya, *pikirnya.
 
Baik Theodora maupun Maxim tidak saling mengingatkan untuk berhati-hati. Kepercayaan mereka satu sama lain terhadap kekuatan masing-masing benar-benar mutlak. Mereka saling mengangguk untuk terakhir kalinya, lalu bergegas pergi ke arah yang berbeda.
 
Di tengah kobaran api, asap, dan abu, istana itu tampak bergoyang di kejauhan. Maxim hanya bisa berharap dia tidak akan terlambat.