Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 156

Bab 156
Di luar istana, keresahan perlahan-lahan meningkat, seperti bayangan musim dingin yang akan datang, lambat namun tiba-tiba.
 
“…Suasana di luar istana semakin berisik,” gumam Raja, nadanya datar. Para pelayan yang melayaninya, merasakan ketegangan yang mencekam, terus melirik ke arah pintu dengan gugup. Pandangan mereka tertuju pada Aron, yang berjaga, tampak tenang dengan kehadirannya, meskipun suara-suara dari balik pintu kembali mengguncang mereka.
 
“…Temukan mereka! Di mana mereka? Cari dengan teliti! Bawa setiap orang dari mereka kepada Yang Mulia, Pangeran Kedua!”
 
Di kamar Raja, Aron, wakil kapten pengawal kerajaan, memejamkan mata, tangannya mantap di gagang pedangnya. Dalam pertempuran, seseorang harus selalu menyadari berat pedang, siap menghunusnya kapan saja. Mendengarkan suara di kejauhan, Aron telah mendesak Raja untuk mencari perlindungan, namun Raja menolak dengan gelengan kepala yang tenang.
 
“Yang Mulia, musuh telah memasuki istana. Anda harus melindungi diri Anda.”
 
“Jika mereka benar-benar berhasil menerobos masuk istana, mereka pasti akan mengepungnya tanpa jalan keluar. Bagaimana aku bisa menemukan jalan untuk melarikan diri?”
 
Kata-kata pahit itu menyembunyikan niatnya. Tampaknya Raja benar-benar tidak ingin meninggalkan istana. Aron merasakan frustrasi yang semakin meningkat. Ia sangat ingin menentang perintah ini dan segera mengawal Raja ke tempat aman, tetapi Raja duduk tak bergerak, teguh seperti batu.
 
“Yang Mulia, jika saya memimpin jalan, siapa yang berani menghalanginya? Sekalipun ratusan tentara menghalangi jalan, saya akan melindungi Anda dengan nyawa saya.”
 
Wajah Raja mengeras mendengar kata-kata Aron, terganggu oleh sesuatu yang hanya dia yang mengerti. Niatnya kini sama sulit dipahaminya seperti sejak Aron memulai pengabdiannya kepadanya—mungkin bahkan sama sulit dipahaminya pada hari ini, yang mungkin merupakan hari terakhir pengabdiannya. Raja mengangkat tangannya, memberikan penolakan terakhir.
 
“Cukup. Sir Hugo sudah keluar, jadi tidak akan lama baginya untuk memulihkan ketertiban.”
 
“Yang Mulia, situasi tak terduga bisa saja terjadi. Tidak ada salahnya mundur. Ada lorong tersembunyi—silakan gunakan untuk mencari perlindungan dan menilai situasi dari sana.”
 
“Penolakan saya bukan karena kesombongan. Hanya saja…”
 
Sang Raja terdiam, bayangan memperdalam garis-garis di wajahnya. Ekspresinya menyerupai seorang lelaki tua yang menunggu kematian. Aron, dengan cemas, memperhatikan keengganan Raja untuk melarikan diri, dan bertanya-tanya bagaimana kaptennya akan bereaksi dalam situasi yang begitu mengerikan.
 
“Jika keadaan berubah di luar dugaan, aku akan menghadapinya sendiri. Setidaknya aku harus mencegah pertumpahan darah orang tak bersalah.”
 
“Yang Mulia, Anda tidak boleh melakukan itu.”
 
“Penguasa macam apa yang tidak mampu mengatasi kekacauan di dalam istananya sendiri?”
 
Aron menggigit bibirnya dengan keras. Sang Raja bertekad untuk tidak bergerak, seolah-olah baginya tidak penting apakah ia hidup atau mati di sini. Meskipun ia tahu itu tindakan pembangkangan, Aron meninggikan suaranya, merasa bahwa ia harus membuat Raja memahami betapa seriusnya situasi ini.
 
“Yang Mulia, apakah Anda rela membiarkan pengorbanan mereka sia-sia? Mereka yang bertempur di bawah sana, yang mengorbankan nyawa mereka untuk Anda, percaya kepada Anda!”
 
Wajah Raja berubah getir, seolah-olah ia telah terpukul hingga ke inti jiwanya. Untuk sesaat, ia tampak siap memarahi Aron, namun ia tetap diam, tidak mampu berkata apa pun.
 
“…Tuan Aron.”
 
“Yang Mulia, bahkan sekarang, mereka yang percaya dan mengikuti Anda berjatuhan di tangan pedang Leon Bening di bawah. Jika Anda gagal melindungi diri sendiri, lebih banyak lagi yang akan berdarah seperti saya.”
 
Kemarahan Raja mereda, digantikan oleh ekspresi kelelahan yang mendalam. Ketika ia mendengar nama dalangnya—Kyle—Pangeran Kedua yang membantai orang-orang tanpa pandang bulu di istana, ia tidak menunjukkan kemarahan, hanya kesedihan. Sekarang, beban rasa bersalah mengikatnya seperti rantai.
 
“Yang Mulia, mohon lindungi diri Anda.”
 
Raja tidak memberikan tanggapan. Aron, dengan tatapan yang tertuju pada profil Raja, berbalik dan berjaga di pintu. Ia ingin mengetahui keadaan pertempuran, tetapi ia tidak bisa meninggalkan Raja sendirian saat ini.
 
Sang Raja menatap kosong ke lantai, bayangan yang dihasilkan oleh lentera berkedip-kedip dengan suram.
 
Jika aku mati…
 
Sang Raja mencengkeram tepi tempat tidurnya.
 
Jika aku mati, bukankah itu akan menyelesaikan semuanya? Jika kemarahan Kyle hanya menimpaku, tidak perlu ada lebih banyak darah yang tertumpah.
 
‘Aku bersumpah akan berjuang sampai akhir.’
 
Sebuah suara melayang dalam ingatannya—kata-kata yang diucapkan oleh seorang ksatria yang telah bersumpah setia kepadanya beberapa bulan yang lalu. Sang Raja teringat akan sumpah yang telah diucapkan antara dirinya dan Maxim Apart.
 
‘…Ya, aku sudah berjanji padanya.’
 
Dia tidak bisa menyerah—belum. Sekalipun itu tidak bermartabat, dia akan berjuang sedikit lebih lama.
 
“Saya kurang jeli. Saya akan mengikuti saran Anda, Tuan Aron.”
 
Setelah keheningan yang mencekam, Raja akhirnya menyerah, dan para pelayan bergegas mempersiapkan pelariannya.
 
Jeritan dan dentingan baja bergema dari luar jendela. Suara langkah kaki dan senjata semakin mendekat, menandakan pertempuran sengit akan segera terjadi. Aron merasakan kehadiran yang mendekat, suram dan penuh tekad. Tangannya mencengkeram gagang pedangnya dengan erat.
 
Entah bagaimana, musuh-musuh bergerak maju menuju kamar Raja. Apakah Kapten Hugo telah disergap? Dalam skenario terburuk, Hugo bahkan mungkin telah tewas. Aron mengertakkan giginya.
 
“Yang Mulia, sepertinya sudah saatnya untuk benar-benar mempersiapkan pelarian Anda.”
 
Hanya ada satu jalan menuju dan dari kamar Raja. Dengan bertahan di sana, setidaknya ia bisa memberi Raja waktu. Beralih ke para pelayan yang tersisa dan anggota junior Garda Pertama, Aron mengeluarkan perintah tegas, bermaksud untuk tetap tinggal dan menahan musuh.
 
“Angkat Yang Mulia!”
 
“Ya, mengerti!”
 
“-Tuan Aron!”
 
Raja mencoba menghentikannya, tetapi Aron mengabaikan kata-katanya, hanya fokus pada suara musuh yang mendekat.
 
“Yang Mulia, saya akan segera menyusul Anda.”
 
Aron menemukan pintu lorong tersembunyi di dinding, membukanya dengan paksa, dan memimpin para pelayan Raja menuju pintu masuk. Wajah Raja semakin muram.
 
“Tuan Aron, selamatkan diri dan bergabunglah kembali dengan kami.”
 
“Perintah Anda, Yang Mulia,” jawab Aron, memberi hormat ksatria kepada Raja. Tidak ada waktu untuk bertukar ucapan perpisahan dengan penggantinya. Melihat tatapan cemas bawahannya, Aron mengangguk singkat. Ksatria muda itu meringis tetapi kemudian dengan cepat membimbing Raja melewati lorong. Saat pelayan terakhir masuk, Aron menutup pintu.
 
Ia berbalik menghadap pintu masuk kamar Raja, tempat musuh akan segera tiba. Dan tepat saat ia merasakan kehadiran mereka, pintu berderit terbuka. Aron berdiri, menunggu para penyusup di tengah ruangan.
 
“Yang Mulia tidak ada di sini.”
 
“Dedikasi yang luar biasa, Tuan Aron.”
 
Leon Beninglah yang menjawab, pedangnya yang berlumuran darah berkilauan di bawah cahaya lentera. Menyingkir, Sang Count memperlihatkan sosok yang tak lain adalah Pangeran Kedua, Kyle Loire. Suara Sang Count terdengar mengejek saat ia menegur Aron.
 
“Berdiri di hadapan penerus takhta yang sah tanpa berlutut adalah tindakan tidak sopan.”
 
Aron mencemooh kata-kata Sang Pangeran.
 
“Bagimu, mungkin dia adalah penerus yang sah.”
 
Aron mengangkat pedangnya, mengarahkannya ke arah Sang Pangeran.
 
“Tapi yang kulihat hanyalah para penjahat, mengacungkan pedang berlumuran darah dan menyerbu kamar Raja.”
 
Leon Bening tertawa terbahak-bahak.
 
“Saya sudah lama memperhatikan bahwa para pengawal kerajaan tidak kekurangan orang-orang yang patut dikagumi.”
 
Matanya menyipit saat menatap Aron.
 
“Seandainya ada sedikit lebih banyak waktu, aku tidak perlu membunuhmu.”
 
Dengan itu, Leon Bening mengangkat pedangnya, memberi isyarat kepada para prajurit dan ksatria di belakangnya, yang mengepung Aron dengan pedang terhunus. Aron menyeringai menantang.
 
“Aku selalu bertanya-tanya mengapa kau tidak bertindak lebih cepat.”
 
Sang Count mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
 
“Pangeran Kedua selalu bisa merebut takhta dengan kekerasan. Terutama ketika Menara Penyihir masih aktif. Tetapi takhta yang direbut dengan kekerasan selalu bisa hilang dengan cara yang sama.”
 
Lalu, apa gunanya takhta yang direbut dengan kekerasan? Setiap bangsawan yang berkuasa akan berusaha merebutnya.
 
“Cara terbaik adalah mengamankan klaim yang tak terbantahkan, untuk naik tahta secara alami. Namun, ketika keadaan memburuk, saya harus memilih jalan yang berbeda.”
 
Sang Count kini telah memantapkan tekadnya untuk bertindak, karena tahu bahwa tujuannya sudah di depan mata.
 
“Kita sudah punya penyebabnya; kita hanya perlu bertindak.”
 
Aron menelan ludah dengan susah payah. Dia tidak pernah peduli dengan rencana Leon Bening. Selama Count terus berbicara, itu berarti Raja punya sedikit lebih banyak waktu untuk melarikan diri. Count, memperhatikan ekspresi Aron, tertawa seolah-olah dia menikmati dirinya sendiri.
 
“Kau tahu, pikiranmu terlihat jelas di wajahmu.”
 
“Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”
 
Tatapan Leon Bening beralih ke pintu lorong tersembunyi. Aron terkejut, kaget melihat mata Count tertuju tepat ke tempat lorong itu berada.
 
“Yang Mulia tidak akan lolos, Aron. Apa pun yang kau coba.”
 
Wajah Aron meringis marah saat puluhan pedang mendekatinya. Sambil menggenggam pedangnya erat-erat, dia tetap berdiri tegak.
 
“Leon Bening…!”
 
Suasana di sekitar Aron bergejolak. Gelarnya sebagai wakil kapten pengawal kerajaan bukanlah sekadar hiasan. Para prajurit dan ksatria ragu-ragu, mundur menjauh dari aura intens yang dipancarkannya.
 
“Menarik.”
 
“Jangan harap kau akan meninggalkan istana ini hidup-hidup.”
 
“Nah, itu baru sesuatu yang ingin saya dengar, Tuan Aron.”
 
Sang Pangeran, merasa puas, melangkah maju. Meskipun Aron tidak dapat memanggil aura, ia cukup terampil untuk mengalahkan orang-orang yang mengelilinginya. Menyadari hal ini, para prajurit dan ksatria bersiap dan maju sekali lagi.
 
“Apakah ini sebuah pertunjukan untuk menghiburmu?”
 
Aron bergumam getir. Dia tahu bahwa bahkan tanpa aura, dia bisa mengatasi para antek yang mengelilinginya, bahkan jika dia harus mengorbankan anggota tubuhnya. Perhatian Sang Count tidak tertuju pada Aron, melainkan pada orang-orang yang mendekatinya, seperti ngengat yang tertarik pada api.
 
“Bunuh dia, dan aku akan mempertimbangkan memberimu promosi.”
 
Dengan nada mengejek, dia memprovokasi mereka. Para prajurit dan ksatria saling bertukar pandang, masing-masing menunggu yang lain untuk bergerak lebih dulu, sementara Aron mengeluarkan cemoohan.
 
“Raaaaaah!”
 
Akhirnya, seorang prajurit menyerbu sambil berteriak, dan dalam sekejap, puluhan pedang menebas ke arah Aron. Pedangnya menembus tenggorokan penyerang pertama, membelah tengkoraknya menjadi dua. Berputar, dia menghindari tusukan lain yang ditujukan kepadanya.
 
“Sialan kau…!”
 
Setelah menebas prajurit yang mengutuknya, Aron memblokir serangan lain, menebas lengan lawannya saat ia menangkis. Matanya menjadi semakin dingin saat ia larut dalam ritme pertempuran.
 
Dia tidak berharap untuk selamat. Yang terpenting adalah mengurangi jumlah pengejar, meskipun hanya satu. Mengayunkan pedangnya lagi, dia memenggal kepala dua tentara yang menyerangnya bersamaan. Darah menggenang di sekelilingnya saat dia bergerak dengan tenang, tanpa keputusasaan atau teriakan.
 
“Ayo lawan aku.”
 
Setelah menumbangkan lawan kedelapannya, keraguan sesaat menyelimuti para penyerang yang tersisa. Atau lebih tepatnya, rasa takut menguasai mereka saat mereka menghadapinya. Aron menggenggam pedangnya erat-erat.
 
“Jika kamu tidak mau datang, aku akan pergi menemuimu.”
 
Kini, giliran Aron yang menyerang. Karena putus asa untuk bertahan hidup, para ksatria memblokir serangannya dengan sekuat tenaga. Kerumunan menipis saat ia melanjutkan serangannya yang tanpa henti. Mengandalkan instingnya, Aron terus bertarung, berharap pedangnya segera mencapai Count dan Pangeran Kedua.
 
Namun kemudian, ia merasakan sakit yang tajam di kakinya. Pedang Sang Pangeran telah menusuknya, menancapkannya ke lantai. Aron membeku, matanya tertuju pada Leon Bening, yang masih menyeringai, meskipun sekarang tanpa senjata di tangan.
 
“Dasar bajingan…!”
 
Mana Aron berkobar. Dia perlu melepaskan auranya, atau dia tidak akan bertahan lebih lama lagi. Namun fokusnya goyah.
 
Kemudian datang rasa sakit yang menusuk dan dingin akibat pedang yang ditancapkan ke bahunya. Ia menoleh ke belakang dan melihat seorang prajurit yang telah menusuknya, tetapi kemudian, karena takut, menjatuhkan pedangnya dan mundur. Aron mencabut pedang dari kakinya dan memenggal kepala prajurit itu.
 
Tusukan lain—kali ini di pahanya. Dia tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum pisau lain menusuknya dari belakang.
 
Satu per satu, pedang menusuk dagingnya, setiap tusukan terasa lebih dingin dan lebih mematikan daripada sebelumnya. Aron roboh ke depan.
 
Bunyi gedebuk keras menandai jatuhnya ksatria itu berlutut. Leon Bening melangkah maju, mengambil pedangnya. Bau darah memenuhi ruangan. Sambil menyeringai, Sang Pangeran menatap Aron, yang, bahkan saat nyawanya perlahan meninggalkannya, balas menatapnya dengan mata merah.
 
“Dan begitulah berakhirnya kisah hamba Raja yang setia secara bodoh.”
 
Darah menyembur dari mulut Aron saat ia batuk, darah mengalir tanpa henti seperti air dari kendi yang retak. Dengan suara datar, Sang Pangeran menyapanya untuk terakhir kalinya.
 
“Ada kata-kata penutup?”
 
“…Mati.”
 
Ksatria itu menerjang, pedangnya diarahkan ke leher Sang Pangeran, berhenti hanya beberapa inci sebelum mengenai leher.
 
“Menakjubkan.”
 
Sang Count mencabut pedangnya, membiarkan darah menyembur dari dada Aron. Bahkan saat darah mengalir dari jantungnya, Aron berusaha menerjang ke depan, memaksa bibirnya untuk mengucapkan kata-kata terakhirnya.
 
“Yang Mulia… mohon… tetaplah aman…”
 
Dengan itu, ksatria itu jatuh tersungkur, tak bernyawa. Para prajurit menunggu, dan hanya ketika yakin dia telah mati barulah mereka mengambil kembali pedang mereka, setiap bilah pedang menumpahkan darah segar dari punggungnya saat dihunus.
 
Keheningan menyelimuti ruangan Raja yang berlumuran darah. Para prajurit dan ksatria melirik ke arah Count, menunggu perintah, tetapi Leon Bening hanya berdiri di sana, menatap tubuh Aron tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Baiklah, Count.”
 
Akhirnya, Pangeran Kedua memecah keheningan. Atas isyarat Sang Pangeran, para prajurit bergegas membuka jalan tersembunyi. Saat cahaya lentera menerangi terowongan, mata Pangeran berbinar dengan tekad yang kuat.
 
“Tenang saja. Dia pasti sudah menyiapkan semuanya untuk Yang Mulia sekarang.”
 
Mengabaikan kata-kata Sang Pangeran, Pangeran Kedua melangkah memasuki lorong, diikuti oleh para ksatria dan prajuritnya. Saat yang terakhir masuk, Leon Bening mengamati ruangan yang berlumuran darah itu untuk terakhir kalinya. Kemudian, menutup lorong di belakangnya, ia berangkat mengejar Raja yang melarikan diri.