Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 152

Bab 152
Maxim meringis mendengar permintaan Louis, ekspresinya berubah seolah-olah dia baru saja menggigit sesuatu yang pahit. Louis mengamati reaksinya dengan tatapan melankolis.
 
“Yang Mulia, bagaimana mungkin Anda, yang berdiri di sini tanpa terluka, memerintahkan saya untuk melayani orang lain jika sesuatu terjadi pada Anda?”
 
Louis memperhatikan kekakuan dalam nada bicara Maxim, menelan ludah sambil meminta maaf.
 
“Wajar jika kau tersinggung dengan kata-kataku. Aku tahu aku meminta sesuatu yang seharusnya tidak diminta oleh seorang penguasa kepada ksatria-nya. Tapi aku tetap menginginkan janjimu dalam hal ini.”
 
Maxim menghela napas pendek, desahan yang mengandung ketidakpuasannya terhadap permintaan pangeran dan kekecewaannya pada dirinya sendiri.
 
“Yang Mulia, sepertinya Anda mengharapkan saya gagal melindungi Anda.”
 
Louis menggelengkan kepalanya dengan tenang, nadanya tidak menunjukkan upaya pembenaran diri.
 
“Bagaimanapun, tugasmu adalah tetap menjadi mentor bagi Garda Kedua, bukan melindungiku.”
 
Maxim mengerutkan kening, kesal seolah sedang berurusan dengan anak yang keras kepala, menahan rasa frustrasinya saat menjawab.
 
“Itu hanya soal permainan kata-kata, Yang Mulia. Bagaimana mungkin tugas saya sebagai ksatria Anda tidak termasuk melindungi Anda?”
 
Louis hanya mengangkat bahu, senyum kecil menghiasi bibirnya. Terlepas dari percakapan tersebut, dia tampak terhibur oleh kesetiaan dan persahabatan Maxim.
 
“Kalau begitu, izinkan saya bertanya bukan sebagai tuanmu, tetapi sebagai seorang teman.”
 
Mata Maxim sedikit melebar saat Louis menyebutkan persahabatan secara langsung.
 
“Jaga adikku.”
 
Mata birunya memancarkan daya tarik yang membuat Maxim tak mampu membantah. Ia sudah terlalu sering melihat tatapan itu pada orang lain—tulus, tetapi menyimpan beban. Louis berbicara bukan sebagai pemberi perintah, melainkan sebagai seseorang yang mempercayakan permintaan tulus kepada seorang sahabat karibnya.
 
“Kaulah orang yang cukup kupercaya untuk kuserahkan ini. Dan aku ingin mendengar janjimu sebagai imbalannya.”
 
Maxim membalas tatapan sang pangeran, lalu menghela napas panjang.
 
“Yang Mulia, bahkan jika Anda tidak meminta, saya akan melindungi Putri Pertama juga.”
 
“Aku tahu. Tapi anggap ini sebagai masalah terpisah. Ini sesuatu yang kubutuhkan untuk ketenangan pikiranku sendiri.”
 
Mata Louis berbinar-binar dengan keputusasaan yang terpendam. Meskipun Maxim tidak sepenuhnya memahami alasannya, Louis sepertinya menangkap keraguannya dan menghela napas dalam-dalam.
 
“Maxim, pernah kukatakan padamu bahwa pedangku melambangkan cita-citaku.”
 
“…Baik, Yang Mulia.”
 
Maxim memperhatikan ketulusan di mata Louis, mendengarkan dengan saksama.
 
“Aku iri padamu. Caramu berusaha berjalan di samping seseorang, mengerahkan segala upaya untuk menjangkau mereka—aku iri akan hal itu. Ketika akhirnya kau meletakkan dasar untuk berjalan di jalan itu berdampingan, aku juga iri akan hal itu.”
 
Ekspresi Louis tampak campur aduk, namun ada rasa lega dalam suaranya, seolah-olah ia baru saja berbagi rahasia yang telah lama disimpan.
 
“Aku pun pernah punya seseorang yang ingin kuajak berjalan di sampingnya… atau lebih tepatnya, seseorang yang kuinginkan. Tapi orang itu adalah seseorang yang tak akan pernah bisa kuajak berjalan di sampingnya. Bahkan menginginkan itu pun terlarang, dan mengikuti jejaknya adalah sesuatu yang tak akan pernah bisa kulakukan.”
 
Maxim terdiam, mendengarkan dalam diam. Melihat ekspresi terkejut Maxim, Louis tersenyum kecut, seolah-olah dia sudah menduganya. Pertemuan garis-garis sejajar yang seharusnya tidak pernah bertemu—mawar berduri yang tersembunyi di semak belukar.
 
“Aku tidak pernah menganggapnya sebagai kemalangan, bahkan sampai sekarang.”
 
Namun Louis menghela napas, seolah melepaskan beban dari hatinya.
 
“Semuanya berjalan begitu cepat sekarang sehingga saya tidak ingin meninggalkan penyesalan. Jika Anda dapat menjamin keselamatannya, saya tidak akan menyesal.”
 
Maxim mengatupkan bibirnya rapat-rapat, dan Louis, dengan ekspresi yang berubah dari memohon menjadi kosong, menatapnya.
 
“Jika Anda mengerti apa yang saya minta, maukah Anda mengatakan bahwa Anda akan melakukannya?”
 
Maxim hampir menyesal telah menyelidiki lebih lanjut. Dia bisa bersimpati tetapi tidak sepenuhnya sependapat dengan Louis.
 
“Aku pasti terlihat agak bodoh,” kata Louis, sambil menghela napas lagi, dibebani perasaan yang hampir pasti akan mendatangkan kemalangan. Maxim tidak setuju dengan firasat itu, tetapi dia mengangguk, tidak mampu menolak.
 
“…Saya berjanji, Yang Mulia. Saya akan melindungi Putri Pertama seperti yang Anda minta. Tetapi, Yang Mulia, saya juga membutuhkan janji dari Anda.”
 
Louis menganggukkan kepalanya, memberi isyarat agar dia melanjutkan.
 
“Kau tidak boleh menyerah. Berjanjilah padaku kau akan terus berjuang bersama kami. Jika kau melakukannya, maka aku akan menghormati permintaanmu sebagai seorang teman, bukan hanya sebagai ksatria. Marquess akan segera berada di ibu kota untuk mendukungmu, dan aku akan selalu siap menjadi pedangmu.”
 
Louis mengangguk dengan senyum getir.
 
“Baiklah. Aku akan mengabulkan janji itu, sebagai teman dan muridmu, bukan sebagai tuanmu.”
 
Maxim tidak sepenuhnya memahami apa yang dirasakan Louis, tetapi dia berharap sang pangeran tidak akan meninggalkan jalannya, betapapun tidak jelasnya jalan itu tampaknya.
 
Kediaman Leon Bening.
 
Sang bangsawan duduk di ujung ruangan, dengan para menteri berjajar di kedua sisinya, seolah-olah melanjutkan sidang pengadilan. Namun, tidak seperti suasana tegang di pengadilan, kehadiran Leon yang menindas memenuhi ruangan, membungkam para menteri. Setelah jeda yang lama, salah satu dari mereka melirik sekeliling sebelum dengan hati-hati berbicara.
 
“Kami telah memberikan tekanan di pengadilan seperti yang Anda sarankan… tetapi apakah itu benar-benar bijaksana?”
 
Leon mengalihkan pandangannya ke pria itu, yang menelan ludah dengan gugup. Dengan suara datar, Leon membalas pertanyaan itu.
 
“Izinkan saya bertanya sebagai gantinya: mengapa hal itu tidak bijaksana?”
 
Sang menteri, terkejut, melirik ke sekeliling dengan gugup sebelum menjawab.
 
“Itu… kekuatan raja belum sepenuhnya terungkap. Jika dia menerima tekanan sekarang tanpa secara langsung menentang kita, tidak ada yang tahu kapan keadaan bisa berbalik….”
 
“Kenapa tidak mengatakannya terus terang saja? Anda takut akan reaksi negatifnya,” ujar Emile Borden dengan nada mengejek, yang duduk dekat Leon. Wajah menteri itu berubah marah saat ia membalas dengan tajam.
 
“Jaga ucapanmu! Yang kukhawatirkan adalah rencana besar kita, bukan keselamatanku sendiri!”
 
Meskipun demikian, rona merah muncul di pipinya, menunjukkan persetujuannya terhadap ejekan Emile. Leon mengangkat tangan, meredakan pertengkaran sambil kembali memperhatikan menteri tersebut.
 
“Jadi, kau takut akan pengaruh raja, begitu?”
 
Wajah menteri itu pucat pasi mendengar kata-kata Leon. Sambil menggelengkan kepalanya dengan panik, dia menjawab.
 
“T-Tidak! Anda salah paham, Count. Maksud saya, terus menerus memberikan tekanan seperti ini saja dapat memprovokasi pembalasan raja, terutama karena Marquess saat ini berada di ibu kota dan Earl sedang bergerak ke arah barat.”
 
“Lalu pastikan dia tidak punya kesempatan untuk membalas.”
 
Tatapan Leon menajam. Senyumnya bukanlah seringai kepuasan, melainkan senyum hampa yang hanya dimaksudkan untuk menunjukkan rasa jijiknya. Menteri itu bergidik.
 
“Maksudmu…?”
 
“Pada sidang pengadilan berikutnya, kami akan mengusulkan secara resmi penunjukan Pangeran Kedua sebagai Putra Mahkota.”
 
Ketegangan di ruangan itu meningkat, dan para menteri saling bertukar pandangan tegang, semua mata tertuju pada Leon.
 
“Ini akan menjadi kesempatan terakhir raja untuk menyelesaikan masalah secara damai. Tetapi jika dia bersikeras melihat pertumpahan darah, kami akan menunjukkannya pada pertumpahan darah.”
 
Leon menambahkan bahwa dia tidak mengharapkan penyelesaian damai. Tatapan acuh tak acuhnya menyapu para menteri, yang akan bergerak sesuai kehendaknya tanpa sihir atau paksaan. Beberapa kematian di antara mereka hampir tidak akan menjadi masalah.
 
Saat para menteri hendak pergi, sosok lain muncul dari balik bayangan di kamar Leon.
 
“Jadi, akhirnya kau menggunakan metode terakhir yang kau simpan sejak turnamen berakhir. Apa kau benar-benar berpikir semuanya akan berjalan sesuai rencana, Count?” Suara mengejek itu bergema—itu adalah penyihir, sinis seperti biasanya.
 
Leon, yang tidak terpengaruh oleh nada bicaranya, menjawab dengan tenang.
 
“Tidak seperti kamu, aku tidak meninggalkan rencanaku ketika rencana itu menyimpang dari jalur yang diharapkan.”
 
Bibir Lilia melengkung, puas dengan jawabannya. Leon melanjutkan, nadanya datar.
 
“Pangeran Kedua—apakah dia sudah siap?”
 
“Tugas yang Anda berikan sudah selesai. Dia siap untuk bergerak.”
 
Jadi begitu.
 
Tatapan Leon menjadi gelap, dan, seolah merasakan pikirannya, Bernardo mendekatinya. Leon memberikan perintah yang serius.
 
“Perintahkan Ksatria Gagak di bawah komando Pangeran Kedua untuk bersiap siaga.”
 
“Ya, dimengerti.”
 
Teodora. Leon memikirkan putrinya. Kapan dia mulai menentangnya? Dia teringat pedang obsidian yang melayang di udara selama turnamen. Apakah dia telah mengatasi rasa takut yang ditanamkannya sejak kecil, atau ini hanya sekadar keisengan? Dia yakin putrinya akan menentangnya lagi.
 
“Jika Teodora gagal mengikuti perintah ini… atau berpura-pura mematuhi tetapi membocorkan informasi ini….”
 
Nada suaranya dingin, tanpa sedikit pun kehangatan seorang ayah.
 
“Tahan dia dan bawa dia kepadaku.”
 
Bernardo berlutut dan menundukkan kepalanya tanpa ragu-ragu.
 
“Atas perintahmu, Pangeran.”
 
Beberapa hari terakhir persidangan berlangsung kacau, dengan para pendukung Leon menghujani raja dengan berbagai tuntutan sementara raja mengalihkan diskusi atau memperkenalkan topik baru untuk mengalihkan jalannya persidangan.
 
“Kalian tampak sangat pendiam hari ini,” ujar raja, sambil memandang para menteri yang berkumpul. Keheningan itu berbicara banyak. Pandangannya beralih ke Leon Bening, yang berdiri paling dekat dengannya, lalu melangkah maju.
 
“Yang Mulia, saya ingin mengajukan petisi.”
 
Bukan petisi—melainkan ultimatum, pikir raja, tetapi ia menahan diri saat Leon melanjutkan.
 
“Saya mengizinkan Anda untuk berbicara.”
 
“Seiring dengan desas-desus yang tersebar di ibu kota, perselisihan telah melanda keluarga kerajaan.”
 
Suara Leon yang khidmat memenuhi ruangan. Komandan Hugo Bern menggenggam pedangnya, tatapannya mengancam, tetapi raja mengangkat tangan untuk menghentikannya. Dengan sekilas pandang ke arah Hugo, Leon melanjutkan.
 
“Dengan segala hormat, saya percaya keresahan ini berakar dari kurangnya kejelasan dalam fondasi keluarga kerajaan.”
 
Sang raja mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya. Leon menarik napas, lalu dengan suara lantang, menyampaikan proklamasi yang telah lama ditunggu-tunggu.
 
“Oleh karena itu, saya dengan rendah hati memohon kepada Yang Mulia agar memulihkan stabilitas keluarga kerajaan dengan secara resmi menunjuk Pangeran Kedua, yang lahir dari ratu yang sah, sebagai Putra Mahkota—dan mencabut gelar Pangeran Pertama, serta menghilangkan segala noda skandal dari keluarga bangsawan kami.”