Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 151

Bab 151
“Nyonya, jangan khawatir. Jika kami memanggil tabib dan penyihir istana, Anda akan segera merasa lebih baik.”
 
Pembicara itu tak lain adalah Georges Loire. Di hadapannya terbaring Helene Loire, ratu yang sangat dicintainya. Helene tahu bahwa waktunya tidak banyak lagi. Namun, Georges Loire menolak untuk menerimanya, bahkan ketika ia merasakan genggaman Helene melemah di tangannya. Meskipun ia telah berjuang untuk melindunginya dari berbagai bahaya, ia tidak dapat menyelamatkannya dari dampak buruk tuberkulosis.
 
“…Maafkan aku, Georges. Aku tidak pernah ingin membuatmu menderita seperti ini.”
 
“Jika kamu segera sembuh, semua kesulitan yang telah kualami akan terbayar. Jadi, tolong jangan berkata seperti itu.”
 
Tangan raja tanpa henti membelai tangannya. Ia telah mengusir para abdi dalem yang memperingatkannya tentang penularan penyakit. Helene menatapnya dengan senyum getir. Ketika ia menikah dengannya dalam perjodohan, ia tidak pernah membayangkan bahwa ia benar-benar bisa mencintainya.
 
“Georges… aku sudah mengenalnya sejak lama, kau tahu.”
 
Bayangan gelap menyelimuti wajah raja saat ia menatapnya.
 
“Apa maksudmu?”
 
“Saya tahu bahwa Louis bukanlah anak saya… dan bahwa Michelle adalah putri saya.”
 
Mata Georges Loire membelalak kaget. Helene melanjutkan perlahan, suaranya lembut namun teguh.
 
“Helene, itu…”
 
“Mungkin aku sudah tahu sejak awal. Tapi apa yang bisa kulakukan? Anak-anak yang kulahirkan, anak-anak yang kubesarkan… sekarang aku menganggap mereka semua sebagai anakku sendiri.”
 
Senyum tipis tersungging di bibirnya, senyum yang terasa seperti belati, menusuk hati raja dengan kejelasan yang menyakitkan.
 
“Maafkan aku, Helene. Aku hanya melakukannya karena ingin melindungimu. Salahkan aku, karena keegoisankulah yang mendorongku…”
 
Sambil berbaring di sana, Helene menggelengkan kepalanya perlahan.
 
“Tidak apa-apa. Sudah kubilang, aku menganggap Louis sebagai anakku sendiri. Hanya karena dia putra Lady Mary bukan berarti dia bukan anakku, dan hanya karena Michelle tidak dibesarkan olehku bukan berarti dia bukan putriku.”
 
Genggamannya sedikit mengencang, dan raja menggenggam tangannya, tatapannya tertuju pada wajahnya.
 
“Tetap saja… anak-anak. Jangan sembunyikan kebenaran ini dari mereka selamanya.”
 
Di matanya, ia melihat bayangan dirinya sendiri, yang berusaha mati-matian untuk mempertahankan cahaya yang semakin redup di dalamnya.
 
“Ini adalah kesalahan kami, jadi terserah kami untuk menyelesaikannya sampai tuntas.”
 
Bisakah kamu berjanji padaku?
 
Dia tidak bisa menolak permintaannya. Dia hanya mengangguk, memberikan jaminan yang diinginkan wanita itu.
 
“…Aku berjanji, Helene.”
 
Kini, Helene telah tiada. Yang tersisa bagi raja hanyalah para bangsawan, yang mabuk oleh kekuasaan, serta pangeran dan putri mudanya. Dan sekarang ia membayar harga atas kebenaran yang telah diungkapkannya—atau lebih tepatnya, atas kebenaran yang telah diputarbalikkan dengan kekuasaannya sendiri.
 
Aula itu gempar, suara bising mengelilinginya seperti pedagang yang tawar-menawar di pasar, membuatnya merasa seperti orang asing tanpa satu pun barang untuk dibeli.
 
Georges Loire membuka matanya, mengamati wajah-wajah para menteri yang berbaris di hadapannya. Mereka semua tampak ingin berbicara, mata mereka berbinar dengan semangat yang mengganggu dan membuat sarafnya tegang.
 
“Kami sangat mendesak Yang Mulia untuk menurunkan pangkat Pangeran Pertama menjadi Pangeran Kedua, dan selanjutnya, untuk menaikkan pangkat Pangeran Kedua menjadi Pangeran Pertama!”
 
“Terlepas dari apakah rumor tersebut benar atau tidak, hal itu tidak dapat disangkal telah merusak martabat keluarga kerajaan.”
 
Istana dilanda kekacauan karena para menteri terus bersikeras, tuntutan mereka lebih merupakan kecaman terhadap Pangeran Pertama daripada hal lainnya. Raja memilih untuk tidak membela diri. Menegur mereka secara langsung hanya akan memperkeruh keadaan.
 
“Bagaimana mungkin Anda membawa gosip jalanan ke pengadilan, menciptakan kegaduhan seperti ini, padahal Count Leon Bening sendiri telah menangkap pelakunya, dan saya sendiri telah menjatuhkan hukuman?”
 
Suara dingin raja memenuhi aula. Tak seorang pun secara terbuka berpihak pada raja—bukan karena mereka tidak bisa, mengingat Leon Bening berdiri begitu dekat dengan takhta. Leon Bening tetap diam, mengamati pemandangan itu. Mereka yang mungkin merupakan rakyat setia raja, pada kenyataannya, tunduk pada Leon Bening, terus-menerus mengindahkan setiap kata-katanya.
 
“Yang Mulia, ini adalah masalah yang menyangkut fondasi keluarga kerajaan dan akar negara kita. Bagaimana mungkin kita tidak bersuara?”
 
Sang raja menghela napas, menyadari bahwa masalah ini tidak akan berjalan semulus masalah-masalah sebelumnya.
 
“Aku tak ingin lagi membahas masalah ini. Tidakkah kau sadari bahwa kata-katamu sendirilah yang mengguncang fondasi keluarga kerajaan?”
 
Saat itulah, Leon Bening, yang tetap diam sepanjang pertemuan, akhirnya berbicara.
 
“Yang Mulia, mengapa Anda tidak menghargai prestasi besar Pangeran Kedua?”
 
Sang raja berhenti sejenak, pandangannya tertuju pada mata Leon Bening yang penuh teka-teki. Tidak ada ambisi di dalamnya, tidak ada kobaran api yang biasanya menyertai seseorang yang memiliki keinginan. Sebaliknya, hanya ada kehampaan biru yang tak berujung, dingin dan tak terduga.
 
Tak terpecahkan. Setiap kali raja menatap mata itu, ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia sedang berhadapan dengan sebuah teka-teki.
 
“…Kau benar. Aku terlalu teralihkan oleh desas-desus tak masuk akal sehingga mengabaikan hal-hal yang lebih penting.”
 
Kyle.
 
Sang raja memikirkan anak yang ditinggalkan mendiang istrinya. Louis dan Michelle bukanlah satu-satunya yang mengetahui kebenarannya. Ia bisa terus menyangkal rumor tersebut untuk saat ini, tetapi jika Kyle sendiri yang mengangkat masalah ini, apakah raja bisa begitu saja menganggapnya sebagai omong kosong?
 
Tidak, dia tahu dia tidak bisa. Jika Kyle datang kepadanya menuntut pertanggungjawaban, dia tidak punya pilihan selain meminta maaf. Mungkin dia akan mengikat Marquess of Aegon dan Count of Agon di sisi Louis dan Michelle hanya karena dia tidak ingin mengotori tangannya sendiri.
 
“Segera, saya akan mengadakan upacara resmi untuk menghormati Kyle—Pangeran Kedua. Dan mulai sekarang, siapa pun yang mengangkat masalah ini lagi akan menghadapi hukuman berat.”
 
Sang raja berbicara, pandangannya tertuju pada Leon Bening. Ekspresi sang bangsawan tetap tidak berubah; ia hanya mengangguk setuju, seolah sepenuhnya mendukung keputusan raja.
 
“Yang Mulia, Anda telah membuat pilihan yang tepat.”
 
Para menteri yang mendukung Leon Bening tampak terkejut, saling melirik gugup antara sang bangsawan dan raja. Sang raja menahan senyum getir, malah menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.
 
“Sesi ini ditutup. Anda semua boleh meninggalkan tempat sekarang.”
 
Para menteri saling bertukar pandangan tidak puas, tetapi melihat Leon Bening keluar dari istana terlebih dahulu, dengan enggan mereka mengikutinya, langkah mereka terasa berat karena keengganan.
 
Mereka yang tetap berada di aula adalah para menteri yang telah berpihak pada raja. Menyadari pengaruh mereka terbatas, mereka hanya menundukkan kepala. Raja tidak menyalahkan mereka. Kurangnya kekuasaan mereka mencerminkan ketidakmampuannya sendiri untuk mendukung mereka dan kenyataan bahwa berbicara di istana dapat mengancam nyawa mereka.
 
“Angkat kepala kalian.”
 
“Ampuni kami, Yang Mulia.”
 
Kesetiaan tanpa kekuasaan. Para menteri tanpa pengaruh. Sang raja memandang mereka.
 
“Ini bukan salahmu.”
 
Akhirnya, para menteri pergi, sedikit rasa lega terlihat di wajah mereka.
 
Mungkin dia terlalu berpuas diri setelah kemenangan di turnamen bela diri. Atau apakah Leon Bening telah mengantisipasi skenario ini sejak awal? Sang raja bisa merasakan tatapan khawatir Hugo dari belakang. Berbalik, dia melihat kapten para ksatria, menatapnya dengan ekspresi cemas.
 
“Mengapa kau tidak memanggil Pangeran Agon ke ibu kota?”
 
“Dia adalah sekutu yang kuat bagi Michelle. Hanya karena saya mungkin kalah dari Leon Bening sekarang bukan berarti saya harus melemahkan dukungan Michelle.”
 
Alis Hugo Bern berkerut.
 
“Yang Mulia, seorang penguasa tidak boleh membeda-bedakan antara cara dan metode dalam peperangan.”
 
“Kau terdengar persis seperti mantan tutor kerajaanku.”
 
Sang raja tersenyum getir, sambil mengangkat kepalanya.
 
“Besok, tekanan mereka akan semakin meningkat. Mereka akan menggunakan dalih apa pun untuk menekan saya. Dalam kondisi saat ini, mereka yang berpihak pada keluarga kerajaan memiliki kekuatan yang terbatas. Sekadar menahan serangan mereka saja tidak akan cukup.”
 
Seruan terbuka Hugo untuk menghadapi pihak oposisi hanya membuat raja menggelengkan kepalanya.
 
“Aku harus mengulur waktu lebih banyak untuk Louis dan Michelle. Sampai mereka mendapatkan kekuatan untuk melindungi diri mereka sendiri, untuk mengamankan kesetiaan para bangsawan seperti Marquess of Aegon dan Count Agon sebagai pengikut mereka.”
 
Ataukah ia hanya membebankan tanggung jawab itu kepada anak-anaknya? Sang raja menghela napas panjang, menatap langit yang mendung.
 
Istana Pangeran Pertama lebih gelap dari biasanya, dengan awan menutupi matahari. Louis mengasingkan diri, menolak semua pengunjung. Dia butuh waktu untuk berpikir; pengumuman yang dipasang di sekitar ibu kota telah memberikan dampak yang jauh lebih besar daripada yang dia perkirakan.
 
“Apakah ada yang berkunjung hari ini?”
 
Louis bertanya kepada pengawalnya, yang ragu-ragu sebelum mengangguk perlahan, tak sanggup menentang tatapan tegas sang pangeran.
 
“Yang Mulia, Anda tidak perlu mengindahkan kata-kata mereka.”
 
Semakin banyak bangsawan dan menteri yang mengunjungi istana Pangeran Pertama, meskipun bukan dengan maksud untuk menawarkan dukungan. Sebagian besar datang untuk mengkonfirmasi rumor atau mengkritiknya sambil memuji Pangeran Kedua.
 
“Yah, setidaknya tidak ada yang terang-terangan menghina saya di depan istana seperti terakhir kali.”
 
Louis tertawa getir. Sebelumnya, seorang bangsawan berteriak, “Pangeran Pertama, serahkan istanamu kepada Pangeran Kedua!” Bangsawan itu kemudian dicabut gelarnya dan diasingkan ke daerah perbatasan.
 
“Yang Mulia, Raja tidak goyah. Selama beliau teguh, begitu pula kedudukan Anda. Anda harus tetap kuat.”
 
Kekhawatiran petugas itu memang beralasan.
 
“Aku selalu tahu hari seperti ini akan datang. Jadi aku tidak terlalu sedih.”
 
Pemandangan di luar suram, dengan salju yang menumpuk dan tak kunjung mencair. Sambil memandang halaman yang tertata rapi, Louis memejamkan mata, mengingat saat-saat ia berlatih ilmu pedang. Tidak akan ada waktu untuk itu sekarang. Mendengar ketukan, ia membuka matanya.
 
“Yang Mulia, Sir Maxim Apart telah tiba.”
 
“Dia ada di sini.”
 
Sembari mempersiapkan diri, Louis melatih permintaan yang ada dalam pikirannya.
 
“Biarkan dia masuk.”
 
Ketika Maxim masuk, wajahnya tampak tegang. Sang pangeran, memperhatikan raut muram di wajah tamunya, tersenyum menggoda.
 
“Kenapa wajahmu seperti itu? Kau terlihat seperti pria yang menghadapi ajalnya.”
 
Maxim menghela napas pendek melihat upaya sang pangeran untuk bersikap santai. Wajah Louis lebih pucat dari biasanya, dengan lingkaran hitam di bawah matanya.
 
“Anda tampak lelah, Yang Mulia. Apakah Anda kurang tidur?”
 
Kekhawatiran Maxim terhadap kesejahteraan sang pangeran terlihat jelas, tetapi Louis mengangkat tangannya dengan acuh tak acuh, meyakinkannya bahwa dia baik-baik saja.
 
“Tentu saja, saya khawatir. Tapi ini adalah sesuatu yang selalu saya tahu akan terjadi, jadi ini tidak begitu mengejutkan seperti yang mungkin terlihat.”
 
Louis menatap mata Maxim.
 
“Apakah kamu tidak penasaran dengan kebenaran?”
 
“Jika Yang Mulia tidak ingin membagikannya, maka saya tidak akan lancang untuk ikut campur.”
 
Seolah-olah dia memang berencana untuk mengungkapkannya sejak awal, Louis mendongak.
 
“Sebagian besar isi pengumuman itu benar.”
 
Alis Maxim terangkat mendengar pengakuan tenang sang pangeran.
 
“Yang Mulia tidak pernah menyembunyikan kebenaran dari saya, Michelle, atau Kyle. Tetapi kami terlalu muda untuk sepenuhnya memahaminya saat itu.”
 
Pangeran Pertama memejamkan matanya, sejenak tenggelam dalam pikirannya.
 
“Tidak ada yang menyalahkan Pangeran Kedua… Kyle, karena hal ini. Michelle mungkin sedikit kesal padanya, tapi dia berhak untuk itu.”
 
Louis membuka matanya lagi, kini dipenuhi dengan tekad yang teguh.
 
“Maxim, aku memanggilmu ke sini untuk meminta bantuan yang sulit.”
 
Ia menatap Maxim seolah mencari jawaban. Maxim, menyadari tatapan itu, mendengarkan dengan saksama.
 
“Dulu kau pernah berkata bahwa kau mengabdi padaku sebagai tuanmu dan akan menaati perintahku.”
 
“Ya, benar, Yang Mulia.”
 
Louis menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu berbicara dengan tekad yang tenang.
 
“Jika sesuatu yang tak terduga terjadi padaku, jadilah ksatria Michelle dan lindungi dia.”